Стражники отступали. Бой уже шел на широкой лестнице и площадке с колоннами. Десятки трупов остались лежать на лужайке и ступенях. Стонали и кричали раненые.

Севера уклонилась от удара — лезвие меча врезалось в колонну, выбив мраморные осколки. Отбила еще один удар, двинула стражника ногой в колено и добила, вонзив клинок в горло. Левое плечо Северы обжигала боль — меч врага рассек доспех и нанес рану. Кожа на щеке под опухшей скулой была содрана. Дарния чувствовала, что ее удары стали слабее, но она видела: защитники дворца тоже теряют силы.

А ее подруга Зингара казалась неутомимой. Южанка получила рану в ногу, точно в то место, куда ее однажды укусила мертвячка, но будто бы этого не замечала. Выкрикивая проклятья, она орудовала мечом так, словно ее мышцы были из стали. Лицо блестело от крови врагов. Только что от клинка законника погибла ее лучшая подруга Уора, и Зингара совсем обезумела от ярости:

— Ну, иди сюда, тварь! — она подскочила к стражнику, небрежно отбила удар его меча и, с диким воплем, вогнала лезвие ему в шею.

Не успела Зингара наброситься на следующего врага, как сама получила мощный удар булавой по спине. Она рухнула на залитые кровью мраморные плиты и больше не смогла подняться.

Стражники отступили во дворец, пытаясь удержать солдат на входе, но их оборона была быстро прорвана. Бой продолжился в нижнем зале, где крики и лязг металла многократно усилило эхо.

Несколько стражников все же бросили оружие и запросили пощады, вот только остальные — человек десять — к досаде Мархата сдаваться не собирались. Они отчаянно защищали лестницу, которая вела на верхние этажи. «Если бы они бросили оружие, — с уважением думал Мархат, — я бы отпустил их на все четыре стороны».

А в тронном зале Дориар медленно поднял руку и указал тростью на окно:

— Я вижу его, — голос советника дрожал. — Я его вижу!

Вдалеке, к воротам дворца шла группа людей, но взгляды всех присутствующих приковал идущий впереди человек с серыми волосами, которые развевал ветер. Человек с большим топором в руке.

«Это не мой брат! — твердо сказала себе Невея. — Это чудовище не мой брат! Это уже не Фарамор!»

Она подняла взгляд — на глазах выступили слезы — и увидела за деревьями парка, над крышами, клубы дыма и зарево пожара. «В Алтавир пришла смерть, — подумала Невея. — Сейчас она явится и во дворец!»

Фарамор вошел во дворец.

Вверху лестницы шел бой. «Бой!» Фарамору не нравилось, что кто-то встал на его пути. Не нравилось, что букашки еще не расползлись по щелям.

«Букашки поплатятся!»

Он вытянул руку, вмиг ставшей черной и бесформенной. Пальцы сплелись словно корни — из них вырвались тонкие как вены жгуты. С животным визгом они метнулись вперед, обвились вокруг трех солдат и с силой швырнули их об стену.

Валия отреагировала быстро, выпустив в Фарамора стрелу — с сухим хрустом она пронзила ему грудь, наконечник вышел из спины. Но Носитель Искры даже не пошатнулся.

— Букашка! — он метнул на лучницу полный презрения взгляд.

Одна из черных нитей, будто существуя сама по себе, рассекла воздух, хлыстом закрутилась вокруг головы Валии и рванула вверх, подбросив лучницу над полом. Дарния, погибла мгновенно, упав на плиты со сломанной шеей.

Другие нити разделались с арбалетчиками, швырнув их к потолку.

Пол вокруг Фарамора стал темным — будто мрачная скверна, эта темнота расползалась в разные стороны, пожирая белизну мрамора. Чернокнижники держались на расстоянии от Носителя Искры, с восхищением и страхом глядя на своего господина.

Солдаты во главе с Мархатом уже бежали вниз по лестнице. Некоторые перепрыгнули через перила.

— Вам не справиться с ним! — закричала Севера, но ее голос не был услышан.

Она отбила удар стражника, проскользнула вперед и побежала по коридору. За ней, прикончив и сбросив с лестницы законника, последовала Райна.

Мархат был уже близко. Еще немного и его меч раскроил бы череп этой твари с серыми волосами. Один взмах и…

Перед глазами командира промелькнула черная нить, стянуло грудь.

Рывок.

Боль.

Мир перевернулся.

С криком ярости Мархат взмахнул мечом, взгляд выхватил ступени, люстру, окно… Командиру показалось, что хрустнули разом все кости в теле. Перед глазами будто вспыхнул пожар. Мархат врезался в стену и упал на обломки статуи. Сознание нырнуло в темноту.

А снаружи, по парковой аллее, ломая ветви тополей, бежал морбест, направляясь к воротам дворца. Его туша была утыкана стрелами, из ран текла черная кровь. За огромным чудовищем двигались ворхи и мертвецы.

Дориар прочитал заклинание, ожидая, что колдовская сила поднимется из глубин его естества, заставит тело задрожать от ощущений магической мощи… но ничего не произошло. Совсем ничего!

Он нервно осмотрелся: на лицах остальных членов ордена он увидел страх и изумление. Чернокнижники выкрикивали заклинания, вот только их слова оставались лишь звуком, не более.

Дориар с ужасом взглянул на Невею:

— Это все ты?! — его губы дрожали, от лица отхлынула кровь.

— Я! — ответила Невея, не отводя презрительного взгляда от глаз советника. — Скоро ты отправишься в Пустоту! Вы все отправитесь в Пустоту! Я уничтожила вашу колдовскую силу, а вы даже не заметили!

— Гадина! — прошипел Дориар. — Я тебя…

Двери с грохотом распахнулись. В зал, как два разъяренных демона вбежали Севера и Райна. Некоторые чернокнижники выхватили клинки, кто-то полез в окно, намереваясь спрыгнуть, несмотря на угрозу разбиться или переломать кости.

Севера увернулась от клинка чернокнижника, отскочила в сторону…

— На!

…и вогнала лезвие меча в затылок наглеца.

Райна вспорола живот сыну министра Бене — парень даже не успел занести клинок для удара — и рассекла грудь одноглазому Кирви Теллу.

Дориар отбросил трость, вынул из чехла на поясе нож, хотел схватить Невею за волосы, но она увернулась и побежала к Севере. Члены ордена жались к окнам. Нападать на разъяренных дарний больше никто не пытался.

Тем временем Фарамор, перешагивая через трупы, поднимался по лестнице. Он снова улыбался, и в его глазах плясало безумие.

Блэсс, который следовал за ним в толпе чернокнижников, боролся с желанием сбежать. Плюнуть на все — на Искру, Нэба, Фарамора — и сбежать. Ведь он так устал. Реальность воспринималась, как сон, кровавый кошмар. Сбежать! Возможно ли, от всего этого сбежать? Осталось немного до того, как мир станет иным. Бесповоротно. Блэсс содрогнулся, когда ему на ум пришло это слово. «Я сошел с ума! — пронеслось в голове. — Я уже очень давно сошел с ума!» Он думал о побеге, как раб, мечтающий о свободе, а ноги ступали вслед за Носителем Искры — им будто бы было все равно, о чем думал Блэсс.

Невея подбежала к Севере и обняла, тут же испачкавшись в крови.

— Я знала, что… — ее голос дрогнул. Она посмотрела в лицо подруги и быстро проговорила: — Он идет! Он уже здесь! Нужно спешить!

Дориар, сжимая нож, отошел в дальний конец зала и стоял как зверь, загнанный в ловушку — напряженный, готовый драться. В глазах — презрение и страх.

— Что нам теперь делать? — спросила Севера. Она с недоумением посмотрела на Таракота, который сидел на троне, будто каменное изваяние.

С воплем из окна выпрыгнул еще один чернокнижник, а остальные члены ордена с ужасом, как завороженные глядели на окровавленные клинки Райны.

— Сейчас не время объяснять, — сказала Севере Невея. — Он идет сюда не за Таракотом, а за ним! — она резко указала пальцем на Дориара. — Круг замкнется, если только он сам убьет его! Этого нельзя допустить. Нельзя!

— Что ты сказала?! — с ужасом заорал Дориар. — Что ты сказала, гадина?! Нет! Ты лжешь!

Севера уже шла к нему. Она забыла про боль в предвкушении того, как ее меч вгрызется в шею советника, как хрустнут перерубаемые кости и хлынет кровь из разорванных вен…

Дориар заметался на месте, закричал, сморщив лицо, глаза стали красными от лопнувших сосудов.

Дарния уже была в нескольких шагах от советника. Она занесла меч для удара…

И тут Дориар, продолжая кричать, побежал вдоль стены и прыгнул в окно.

— Тварь! — вырвалось у Северы. — Поганая тварь!

В безумном порыве она уже собиралась прыгнуть за советником, но ее остановил резкий возглас Невеи:

— Нет, Севера! Нет! Верь мне! — девочка подбежала к подруге и вцепилась ей в руку.

Обе они прильнули к окну. Остальные тоже смотрели в окна. Кроме Райны — наставница не теряла бдительности ни на секунду, присматривая за перепуганными членами ордена.

Дориар не разбился, но ногу повредил. Хромая, он все же быстро спустился по ступеням, перешагнул труп солдата и двинулся влево. Советник то и дело оглядывался, посматривая на окна.

— Он уйдет! — прошипела Севера.

— Не уйдет. Смотри, — Невея указала на ворота в ограде.

Между створ кованых ворот проскользнула серая тень. Стремительно, она буквально полетела в сторону Дориара.

— Волк? — Севера с изумлением подумала, что что-то подобное уже когда-то было. Давно, словно в другой жизни.

Через мгновение Невея, Севера, Райна и члены ордена повернулись. Они скорее почувствовали, а не услышали, как в зал вошел Носитель Искры.

Он стоял, сжимая в руке топор, и пристально глядя на Невею. Уголки его губ были чуть приподняты, глаза блестели, как два влажных черных камня. Серые спутанные волосы походили на пожухлую траву присыпанную пеплом. Воздух вокруг Фарамора дрожал — марево, будто жар вел битву с зимней стужей.

«Это не мой брат! — мысленно закричала Невея. — В этом чудовище нет ничего человеческого!» Она ощущала то, что заменило ему душу — Искру. Ощущала вихрь безумия и в то же время какую-то темную, давящую мудрость. В сознании Невеи возник образ безмерно огромного бесформенного существа, плывущего среди звезд. От него веяло древней тайной и безысходностью.

— Сестра, — произнес Фарамор.

— Я не сестра тебе! — твердо ответила Невея, и в ее глазах вспыхнул гнев. — Я вижу и чувствую, что ты из себя представляешь.

— Да? Правда? — он нахмурился. — Знаешь, что-то с тобой не так. И мне это не нравится.

Некоторые из членов ордена опустились на колени, с благоговением глядя на Носителя Искры. А Райна медленно пошла вдоль стены, собираясь обойти и напасть на него сзади.

— Не подходи к нему, Райна! — громко предостерегла ее Севера.

— Да, Райна, лучше держись от меня подальше, — спокойно предупредил Фарамор, и снова обратился к Невее: — Так что с тобой не так?

«Мне бы тоже это хотелось бы знать», — подумал Блэсс. Он стоял вместе с другими чернокнижниками возле двери и смотрел на девочку.

Вожак бежал изо всех сил. Цель была уже совсем рядом — человек, которого нужно убить, во что бы то ни стало, оглядываясь и прихрамывая, двигался по лужайке. Волк не знал, почему этот человек должен умереть, но доверял внутреннему зову, который направлял и был подобен голосу самого леса, шуму ветра в листве, рыку и вою. Зов провел вожака через город, помог избежать клыков и когтей чудовищ, и все для этого мгновенья…

Он прыгнул.

Дориар закричал и выставил перед лицом руки, пытаясь защититься от зубов зверя.

— Ты опоздал, — проговорила Невея. — Круг не замкнется. Искра привела тебя сюда напрасно!

— Хм, ты знаешь про Искру, букашка? — Фарамор взглянул на Таракота. — Вижу, наш государь всего лишь бесполезная кукла. Это странно. Весьма. Значит, я пришел не за его жизнью, — он повернулся на месте, осматривая членов ордена.

— Я же сказала, что ты опоздал! — выкрикнула Невея.

Вожак опрокинул Дориара на землю и вцепился ему в руку. Рывок — и вырвал кусок плоти. Советник завизжал, поджал ноги и отпихнул волка, потом перевернулся на живот и попытался подняться. Из раны на руке хлестала кровь. Вожак с яростным хрипом бросился на Дориара — челюсти сомкнулись на шее.

— Мне не нравятся твои слова, Не… — Фарамор не смог произнести имя. Оно застряло в горле, вызвав неприятные ощущения. — Мне не нравятся твои слова, букашка. Ты и сама мне не нравишься. Но мне интересно, что ты из себя представляешь?

В зале становилось темнее. Стены и пол покрывались серым налетом. Позолота выцветала, бледнела.

— Скоро узнаешь, что я из себя представляю! — произнесла Невея. Как же ей хотелось увидеть в этом чудовище хоть частицу прежнего брата, хотя бы каплю человечности. Но что бы это изменило?

Дориар сумел отбросить от себя волка. Советник выл от боли — раны жгло, будто раскаленным железом. Он попытался подняться, но нога скользнула по окровавленной наледи. Упал и пополз, скуля, как пес, над которым живодер занес дубину.

Вожак догнал его, забежал сбоку и вонзил клыки ему в горло.

Небо вспыхнуло, став ослепительно желтым. Свет ворвался в окна дворца, заставив всех зажмуриться и отпрянуть. Кто-то вскрикнул, кто-то застонал. Люди во всем городе испытали ужас, ожидая чего-то страшного, возможно, нового землетрясения. Чудовища застыли, ослепленные вспышкой, на мгновение, забыв о жажде крови.

А Фарамор почувствовал, что его буквально разрывает изнутри. В сознании вопила Искра. Она бушевала в венах, как ураган безумствовала в каждой частице тела. Глаза Фарамора стали черные, как смоляные ямы. Он натужно открыл рот и выдавил вместе с серым паром яростное шипение, будто разъяренная змея.

Хет, который сразу же после вспышки выпрыгнул из-за пояса Фарамора, пронзительно верещал, катаясь по полу. Кукла то вскакивала, то снова падала, дергаясь в странном припадке.

Ослепительный свет исчез и все увидели, что небо больше не красное, по нему неслись тяжелые тучи, как и до землетрясения. Кровавые краски размылись в прежней мрачной серости. Прерванные сражения в городе возобновились.

— Что это было?! — закричал Фарамор. Ярость Искры утихла, но он чувствовал ее напряжение, будто внутри натянулась тетива, готовая в любой момент выпустить стрелу.

— Тот, за чьей жизнью ты явился, только что умер, — ответила Невея. — Твоя месть потеряла смысл. Круг не замкнется!

Среди чернокнижников пробежал ропот. Кто-то застонал. А Блэсс, неожиданно для самого себя, испытал облегчение. Но почему? Ведь все к чему он стремился пошло прахом? Для него сейчас это было сложно понять, а потому он все списывал на очередной этап своего безумия.

— Круг не замкнется, — задумчиво повторил Фарамор, а потом неожиданно захохотал, запрокинув голову. Его кадык дергался от резких, похожих на карканье ворона «ха-ха-ха», вырывающихся из глотки. Потом, не опуская головы, он выкрикнул: — Сегодня не твой день, Нэб! Но, как видишь, я старался! Не мной придуманы эти дурацкие правила, — он пригладил волосы. — Это же надо, такая мелочь, как букашка, убитая не от моей руки, нарушила планы бога! Забавно. Но уверен, Искра найдет другой способ…

— Этого не будет! — со злостью проговорила Невея.

— Неужели?

— Я остановлю тебя. Остановлю Искру.

Фарамор усмехнулся.

— А ты храбрая, хоть и букашка.

Несколько чернокнижников из ордена, крадучись вдоль стены, начали пробираться к выходу. Райна им не препятствовала. Севера стояла рядом с Невеей, до боли в костяшках сжимая меч. Она молила богов, чтобы наставница не сорвалась и не бросилась на Носителя Искры, ведь это означало бы самоубиство.

Невея жестом указала Севере стоять на месте, а сама сделала несколько шагов в сторону Фарамора.

— Я хочу, чтобы небо снова стало ясным, а воздух чистым, — проговорила она. — Хочу, чтобы чудовища не ходили по земле, — в глубине ее глаз вспыхнули огоньки. Она вытянула руку с раскрытой ладонью. От кончиков пальцев, по ставшей почти прозрачной коже, пробежала мерцающая волна. Через мгновение над ладонью летало множество крошечных искр.

Фарамор поморщился. Он вспомнил, как однажды пытался приблизиться к монастырю Дары. Тогда он испытал странные неприятные ощущения, такие же, как и сейчас. Эта букашка и, правда, не так проста!

Неожиданно для всех с трона вскочил Таракот. Его глаза походили на горящие угли. Дерганой походкой он решительно направился к выходу из зала.

— Что ты задумал, демон?! — злобно спросил Фарамор. Тряпичная кукла лежала возле его ног — безжизненная, как и положено обычным куклам.

Таракот бросил на Носителя Искры огненный взгляд и прошипел:

— Я возвращаюсь к своей хозяйке! Я возвращаюсь к Сэдре! Находиться рядом с тобой больше нет смысла, — он презрительно плюнул на пол. — Как же я ненавижу тебя!.. Всегда ненавидел. Теперь, когда ты не смог открыть путь Нэбу, я плюю на тебя!

Таракот — Хет, дергаясь, как марионетка, прошел в дверной проем — чернокнижники испуганно расступились — и побежал, гулко топая сапогами с золотыми пряжками. За ним, косясь на Фарамора, двинулись и чернокнижники. Только Блэсс остался стоять, прислонившись к стене возле выхода. В его взгляде была пустота, безучастность ко всему происходящему.

— Вот как? — произнес Фарамор. — Шавки бегут, поджав хвост. Ну что ж все они скоро сдохнут, — он посмотрел на Невею. Мерцающее облако над ее ладонью стало больше. — А пока я разберусь с тобой, букашка.

— Попробуй! — с вызовом проговорила Невея.

Вокруг Фарамора возник темный ореол. Раздался треск, будто ломалось множество льдинок. Задрожали стены, посыпались стекла, которые еще остались в оконных рамах, с грохотом упала и разбилась одна из статуй.

Райна не удержалась и бросилась на Фарамора, с занесенным для удара мечом…

— Нет! — выкрикнула Севера.

…но из темного ореола вырвался серый воздушный поток. Он подхватил Райну, закружил, подбросил к потолку — мечи в ее руках сверкали как молнии, — ударил об стену и швырнул в другой конец зала.

С ладони Невеи сорвалось мерцающее облако. Оно с воем врезалось в Фарамора и распалось на мириады синих искр. Раздался пронзительный визг. По стенам побежали трещины, еще две статуи рухнули на пол. Искры кружили вокруг Фарамора, как обезумевшие светляки.

А снаружи началась бойня: ворхи и морбест ворвались на территорию дворца и напали на чернокнижников, предавших Носителя Искры. Твари больше не чувствовали в них хозяев, не ощущали колдовской силы. Лишь Таракота, в которого вселился демон, чудовища не трогали — быстрым шагом, не обращая внимание на уничтожение колдунов, он шел к воротам.

Фарамор заорал, ощутив дикую боль. Вокруг него вспыхивали синие искры, обжигая не только плоть, но и все естество. В сознании вопила Искра. Ее ярость вырвалась из рук Фарамора в виде черных ревущих сгустков. Они как рой чудовищных пчел полетели к Невее.

На пол рухнула люстра, разлетевшись осколками хрусталя. Огромный портрет Таракота слетел со стены, его рама раскололась, упав на обломки статуй.

Сгустки врезались в Невею и сбили с ног, но и сами разлетелись на серые клочья и растворились в воздухе. Севера подхватила девочку, хотя сама еле удержалась на ногах. А к ним уже приближались блестящие извивающиеся темные нити. Лицо Фарамора коверкалось от гнева и боли, из глаз по щекам текла серая слизь.

Нити быстро опутали руку Невеи. Девочка вскрикнула. Севера ударила по ним мечом, но лезвие отбросило, ладонь, словно ошпарило кипятком. Дарния со стоном выдохнула и разжала пальцы, выронив меч. В следующее мгновение по нитям от руки Невеи побежали синие всполохи. Фарамор захрипел, задергался, а потом его охватило синее пламя. Нити стали бледными, как трупные черви. Они метались по залу в слепой ярости, опутали и сорвали еще одну люстру, опрокинули трон.

Фарамор корчился от боли, но пламя вокруг него из синего и яркого превращалось в серое. Оно будто выцветало. Нити начали темнеть, снова набирая силу.

Блэсс медленно опустился и сел на пол. Ему будто бы не было дела ни до чего. Осколок от разбившейся вазы распорол ему щеку, но он даже не обратил на это внимания. Его глаза смотрели в одну точку перед собой.

Фарамор мелко задрожал, во взгляде вспыхнуло торжество. Темный ореол почти уничтожил призрачное пламя. Снаружи раздался рев. Севера быстро посмотрела на окно, схватила Невею за плечи и отбросила в сторону, потом и сама отпрыгнула, кувыркнулась по полу, подхватив свой меч, и вскочила на ноги. В окно ворвалась огромная голова морбеста, выломав раму и выбив камни из кладки. Челюсти чудовища защелкали в том месте, где только что стояли Невея и Севера. Взгляд твари метался по залу, с челюсти текла пена. Фарамор захохотал и его смех походил на карканье ворона.

— Рано смеешься! — выкрикнула Невея. Она вытянула руку. С ладони снова слетело мерцающее облачко, но к удивлению самой девочки, оно полетело не в Фарамора, а к стене справа.

Севера закричала, подбежала к морбесту и по самую рукоять, вогнала меч ему глаз.

Нити втянулись в темный ореол вокруг Фарамора. Мерцающее облачко врезалось в стену, по мрамору, как по воде, побежали искрящиеся волны.

Севера отбежала от морбеста. Лезвие ее меча блестело от слизи. Чудовище ревело, разинув пасть, голова металась из стороны в сторону.

От Фарамора побежал серый воздушный поток — он в вихре закружил обломки плит, мраморную пыль, осколки стекол, а потом обрушился на Невею и Северу. Те только и успели прикрыть головы руками, и тут же их сбило с ног. Они покатились по полу, как листья под порывом ветра.

А на стене, куда угодило мерцающее облако, начало расползаться черное пятно. Синие искры пожирали мрамор, прогрызая в стене дыру, за которой была темнота.

Голова морбеста исчезла в оконном проеме, но чудовище продолжало реветь совсем рядом. Невея с трудом встала на ноги. Ее лицо и руки были в крови от порезов, в плече блестел осколок стекла. Севера застонала и тоже попыталась подняться, продолжая сжимать рукоять меча. Она чувствовала себя одним сплошным комком боли. В голове будто звенел колокол, а перед глазами мелькали красные пятна.

Фарамор с ужасом смотрел на дыру в стене, вокруг которой мерцали синие искры. Он уже видел это раньше. Видел эту тьму. Невообразимо огромное пространство. Там нет ничего. Абсолютная пустота. Она страшнее самой жуткой боли. Да, он видел ее раньше. Будто бы во сне или… нет, это невозможно! Ореол вокруг Фарамора стал темнее — он походил на смолянистый кокон, в котором кружили дымные вихри.

— Невозможно! — прошептал Фарамор. Потом посмотрел на Невею и истерично закричал: — Что ты сделала?! Что ты сделала?!

«Спроси у призраков, тварь!» — мысленно ответила Невея. Она едва сдерживалась, чтобы не застонать от боли. Из пореза на лбу текла кровь и попадала в глаза, и девочке все вокруг казалось будто бы объятым огнем.

Синие искры прекратили пожирать стену и вновь собрались в мерцающее облако. Оно подлетело вверх и с высоты осыпалось на Фарамора серебристым дождем. Он закричал, и в этом крике сплелись ярость и боль. Какая-то сила потащила его к дыре, в которой темнота казалась живой, она будто дышала.

Невея всего на секунду бросила взгляд на дыру, и от этой темноты у нее защемило глаза, а в голове заколотилась боль. Фарамор размахивал руками и кричал. Мутный ореол вокруг него сражался с синим призрачным пламенем.

Севера тряхнула головой и огляделась, словно не понимая, где находится. Когда ее взгляд остановился на дыре в стене, она зажмурилась и застонала, прижав окровавленную руку к виску.

Фарамор будто пытался идти против мощного потока ветра, но его все равно тащило к дыре. Призрачное пламя выцветало — оно теряло силу с каждой секундой. На лице Фарамора сквозь гримасу боли вновь проявился оттенок торжества. Он почти справился. Искра почти победила синее пламя. Еще немного и…

Блэсс вскочил на ноги. Он словно очнулся от сна. Его взгляд теперь был осмысленным. Чернокнижник посмотрел на Невею и улыбнулся, а потом побежал к Фарамору. Мгновенно его лицо скривило презрение, в глазах вспыхнул гнев.

— Нас ждет Пустота! — успел выкрикнуть он прежде, чем врезался в Носителя Искры.

Вместе они влетели в дыру, и их понесло в темную даль, в бесконечное ничто. Ореол вокруг Фараомра стал серым — мгновение и его разорвало в клочья. Через миг Блэсса и Носителя Искры буквально сожрала тьма, а потом…

Невея увидела, что тьма исчезла, будто ее и не было. А вместо дыры — глубокая ниша в стене. В этой нише плавало мерцающее синими искрами облако.

«Все кончено — устало подумала Невея, еще до конца не веря в то, что действительно все закончилось. — Нужно сказать это вслух, чтобы поверить. Вслух!»

— Все кончено, — прошептала она, а потом подняла лицо к потолку и закричала: — Все кончено! Кончено! Кончено!

Невея упала на колени, закрыла глаза и тихо заплакала. Напряжение от схватки с Носителем Искры начало растворяться в душевной боли.

Шатаясь Севера подошла к подруге, тоже опустилась на колени и обняла ее за плечи. Мерцающее облако вылетело из ниши в центр зала. Некоторое время оно парило над полом, а затем вспыхнуло снопом искр. На несколько мгновений Невея и Севера увидели двух призраков: женщину и девочку — они растаяли в воздухе, как тают образы из сна после пробуждения. Но прежде чем призраки и искры исчезли, Невея успела им сказать:

— Спасибо вам за все! Спасибо!