У него начинались последние выходные в этом месяце. Впереди маячили отчетный период с горами бумаг и установка нового оборудования. А это значит — новые люди, за которыми нужен глаз да глаз. Он знал и любил свое дело, давно освоив его на практике. Жаль, на отца оставалось совсем мало времени. Но он максимально старался восполнять свое отсутствие.

Сегодня они собирались за город, на дачу, которую он присмотрел еще летом. Устроят рыбалку с обязательной ухой на костре, накупаются вволю и, если отец будет в силах, съездят в соседний лесок за ягодами.

@

Андрей вывез из подъезда коляску с отцом и направился к машине. Привычно взяв отца на руки, аккуратно пересадил на переднее сиденье. Осталось сходить домой за компами и… прощай, цивилизация.

— Андрюш, а пакеты с едой взял? — волновался отец. — В синем — мои снадобья.

— Взял, пап. Сейчас буки принесу, и поедем. — Он направился к подъезду.

— Форточку в моей комнате закрой! — напомнил отец.

Не успел он подойти к подъезду, как в окне первого этажа появилась тетя Надя. В предчувствии предстоящего допроса он приветственно помахал ей рукой.

— Куда намылились? — бодро поинтересовалась соседка.

— За город. Так что звони, если что, — улыбнулся Андрей.

Взяв все необходимое, он вернулся к машине. Около передней двери верхом на мяче сидел Матвей и о чем-то беседовал с батей.

— Да уж… Скукотища у нас тут, дядь Володь, — услышал Андрей. — А вы куда собрались?

— В деревню они едут, — ответила за отца Надежда Васильевна.

— Кла-а-ассно!

— Слышь, Матвей, ты, кажись, со мной не здоровался, — урезонила мальчика соседка.

— Да я с вами уже пять раз сегодня виделся! — возмутился тот. — И вообще, я дядю Володю спрашиваю, а не вас!

— Не хами, а!

— Да хватит тебе, Надя, парня учить, что ты в самом деле? — вступился за мальчика отец.

— Профилактика, Володь, еще никому не мешала.

— Здравствуйте, Надежда Васильевна, — пробубнил Матвей.

— То-то мне, — удовлетворенно заметила соседка и скрылась в проеме окна.

— Достает тебя? — посочувствовал парню Андрей и поворошил русые вихры. — Стричься тебе пора. Соскользнув с мяча, Матвей закричал:

— Ну, дядь Андрей, так нечестно! Я почти рекорд побил!

— Какой?

— По сидению на мяче! — рассмеялся мальчик. — А вы надолго, да? Там речка есть?

— На выходные. И речка там есть, и лес, и даже коровы.

Мальчик вздохнул:

— Красиво, наверное.

Пристегнув отца, Андрей сел за руль:

— Ну, поехали мы. Не хулигань тут.

— Да ладно…

Выезжая со двора, Андрей размышлял о том, что, в сущности, Нинке, матери мальца, ничего не стоит вывезти его в деревню. Сама киснет в городе и ребенка лишает полезного отдыха.

— Андрюш, давай возьмем его, — вдруг попросил отец.

— Я тоже подумал об этом. Хотел тебя спросить.

Андрей дал задний ход и посигналил.

Отбросив мяч, Матвей подбежал к машине.

— Мать дома? — строго спросил Андрей.

— И дома и нет. В компе сидит. А что?

— Поедешь с нами?

— Я? — опешил Матвей. — Вы это мне, дядь Андрей?

— Нет, Надежде Васильевне!

Мальчик сорвался с места и побежал за мячом. Схватив его, вернулся к машине, открыл дверь и плюхнулся на заднее сиденье.

— Ой, я щас, — опомнился он и быстро пристегнулся. — Всё! Готово!

— Нет, не все, — улыбнулся Андрей. — Ты забыл спросить у мамы разрешение на поездку.

Мальчик вздохнул и с явной неохотой расстегнул ремень безопасности:

— Можно я тут мячик оставлю? Посторожите?

— Оставляй, — рассмеялся отец. — Не беспокойся, без тебя не уедем.

Парнишка метнулся в подъезд. Буквально через минуту на балкон выскочила Нинка.

— Андрей! — крикнула она. — Башкой за него отвечаешь! Понял?!

— Само собой, Нин! Послезавтра вечером верну!

@

Они свернули с трассы и выехали на проселочную дорогу, которая петляла по кромке леса.

— Дядь Володь, а там много народу живет?

— Где? — не понял отец.

— Ну, там, куда мы едем. Там ребята есть?

— Наверное, есть. Не знаю, Матвей. Я так же, как и ты, еду туда в первый раз.

— Ой, смотрите, ни фига себе — белка! Живая! — закричал мальчик.

Отец высунулся в окно:

— Где? Не вижу.

— Да вон же… на дереве! Смотрите, смотрите… Дядя Володя, а тут можно заблудиться?

— Конечно. Это же заповедный лес. Тут водятся лисы и волки. А что ты знаешь про лес?

— Я? — Мальчик задумался. — Ну… в лесу растут деревья, а еще лес может быть разным. В разных лесах водятся разные животные. А из деревьев делают бревна и бумагу…

— Маловато ты знаешь, — усмехнулся Андрей, а отец продолжил:

— Ты прав, мой друг, леса бывают разные. Есть хвойные, есть лиственные, есть смешанные, саксауловые… есть леса-сады — они произрастают на Кавказе. Спроси у дяди Андрея. Он служил там и наверняка видел.

— Дядь Андрей… это как, сад и лес одновременно? Машина свернула на ухабистую сельскую дорогу, и в открытые окна ворвался свежий воздух.

— На самом деле это фруктовые сады, только очень запущенные. Когда я там служил, шла война и до садов никому не было дела.

Взглянув на сына, отец решил сменить тему:

— А знаешь, Матвей, о чем может рассказать самый обыкновенный пень?

— Не-ет.

— Например, каким было лето. Если годичные кольца широкие, то лето стояло теплое и влажное, а в холодное лето кольца узкие. Так-то вот.

— Ух ты! — Парнишка высунулся в окно, а Андрей на всякий случай включил радио — ему не хотелось говорить.

@

Вскоре они въехали в небольшую деревеньку и остановились у симпатичного домика с фиолетовыми ставнями.

— Всё, приехали! Сейчас будем испытывать пандус для дяди Володи.

Андрей вытащил из багажника инвалидное кресло, бережно пересадил отца и занялся пакетами. Старик самостоятельно заехал на крыльцо, потом развернулся и вернулся к машине:

— Спасибо, сынок, очень удобно. Пойдем, Матвей, сад смотреть.

— А где же коровы? — спросил мальчик. — А на речку, дядь Володь? Давайте сперва на речку? А?

— Вещи разложим, а потом можно и на речку. На вот, держи. — Андрей протянул ему пакет.

— Дядь Андрей, а можно я потом по улице пройдусь?

— Ну почему же нет? С пацанами местными познакомишься… Только долго не шляйся. Дядя Володя отдохнет, и через часок на речку пойдем.

@

Разобравшись с вещами, он устроился за столом во дворе и раскрыл ноутбук. На работе все было спокойно — новенький охранник обходил помещения, проверяя замки на дверях кабинетов. Андрей удовлетворенно кивнул и включил скайп.

Ева ответила не сразу. Волнуясь, сослалась на срочную работу, которую делала на стационарном компе.

— Прости, не сразу услышала. Сижу в наушниках, слушаю Арве. Под его необыкновенную трубу создаю свой подземный мир.

На ней была открытая черная майка, пожалуй, даже слишком открытая. Он заметил кружево нижнего белья и чуть запоздал с ответом:

— Жаль, что в твоем имени только три буквы. Хочется, чтобы оно звучало подольше.

— А ты попробуй другие варианты. — Почувствовав его взгляд, девушка покраснела и поправила сползающую бретельку.

— В смысле — Аполлинария?

— В смысле — найди производные от моего имени, уменьшительно-ласкательные.

— И чем тебе Аполлинария не понравилась? «Богиня солнца», между прочим. Уменьшать я пробовал, но из двух букв еще хуже выходит, а «Евочка» звучит как «дурочка»… — Он изобразил наивную улыбку.

— Вечно ты все испортишь… Обезьяна!

— Ты же знаешь… это единственный мой талант. Не обижайся.

— А что это у тебя за спиной?

— Это… — Он оглянулся. — Как бы тебе сказать… это шедевр сельского деревянного зодчества… вероятно, начала или середины прошлого века.

— Что? — Она заерзала, пытаясь разглядеть деревянную коробку.

— Это нужник, он же сортир, он же клозет. Еще это сооружение называют «туалет».

— Фу!!! — Она расхохоталась. — А ты где вообще?

— Вообще я в деревне! Есть такие в России места… даже не знаю, как тебе понятней объяснить…

На стол со всему маху прыгнул большой зеленый кузнечик.

— Ты когда-нибудь живого кузнечика видела? — Он ловко поймал кузнечика и поднес к камере.

Ева отпрянула от экрана.

— Извини, я вспомнила, — быстро заговорила она, — прости, пожалуйста, мне нужно бежать… в студию. Я напишу… потом.

Она поспешно отключилась, и Андрей остался сидеть в недоумении. Вот уж не ожидал, что простое зеленое насекомое произведет на нее такой эффект.

@

У калитки мялся Матвей, явно пытавшийся скрыть расплывающийся под глазом синяк. Над забором торчала чья-то белобрысая макушка.

— Та-а-ак… — Андрей постарался принять строгий вид.

— Это… как его… Дядь Андрей, я за мячом пришел…

— А ну стоять, боец! Ко мне!

Матвей неохотно подошел и, опустив голову, стал ждать нагоняя. За забором раздалось сопение, макушка исчезла.

— Это что такое? Ты же ушел десять минут назад!

— А чё? Я познакомился.

— Эй, абориген! — Андрей свистнул белобрысому. — Иди-ка сюда.

— Это Колька, — уточнил Матвей, — в пятом доме живет. Внук бабы Нюры, у которой клубника здоровенная. Он к ней на каникулы приехал. Вообще он в городе живет, за хлебозаводом.

Калитка приоткрылась, и во двор зашел худощавый паренек, ровесник Матвея. Под опухшим носом засохла кровь.

— Здрасьте.

— Здрасьте, страсти-мордасти. На кухне умывальник. Приведите себя в порядок. Только не шуметь!

Дети наперегонки бросились в дом.

@

Когда жара спала, они всей гурьбой пошли на реку. Матвей вез коляску, болтая с отцом о прелестях деревенской жизни. Колька шел рядом с Андреем, рассказывая о местных жителях. Деревенская идиллия умиротворяла высшим вселенским порядком, и Андрей на несколько часов забыл о работе и существовании той, о ком думал теперь постоянно.

Время на речке пролетело незаметно. Сначала он не знал, как держаться с мальчишками, а потом, вспомнив себя в их возрасте, расслабился. Все втроем они ныряли, кидались друг в друга мокрым песком, прыгали «бомбочкой» и соревновались, кто дольше просидит под водой.

В какой-то момент, вылезая из воды, Андрей вновь поймал на себе задумчивый взгляд отца.