Разномастные аватарки, сбившись в кучки, обсуждали последние события. В комментариях последовательно раздавались негромкие злорадные смешки — что уж тут говорить, Марго показала себя во всей красе, при полном аншлаге устроила себе бенефис. Затаив дыхание, многочисленные зрители ждали кульминации этого спектакля. По законам жанра, кровь должна была пролиться еще в первом акте, в тот самый момент, когда Мавр увидел измену своей возлюбленной. Однако ничего не произошло. Новый фаворит Марго общался с народом внизу, принимая одобрительные оценки публики и многообещающие улыбки барышень. Ночная эйфория понемногу отпускала, но приближаться к сумасшедшей Ведьме было опасно — слишком близко непредсказуемое «животное». Именно поэтому новоиспеченный паркурщик делал вид, что занят важным разговором с сексапильной блондинкой. Грозный примат мрачно поглядывал в его сторону и морщился. Наконец Маргарита, выписав крутой вираж, подлетела к Обезьяне и, растянувшись сытой кошкой на длинной полосе ссылки, жеманно протянула:

— Посмотри, какой у меня сегодня мальчик! Правда, классный?

— Не знаю, — зевнула Обезьяна, — я мальчиками не интересуюсь. Не слишком ли он молод для тебя?

— Не груби! — Ведьма облизнула губы. — Неприлично намекать женщине на возраст. И не тебе указывать, с кем мне…

Он не должен был слушать ее. А я должна была предупредить, но пересохшее дыхание тугими шнурами стянуло горло. Меня душила истерика.

— Ревнуешь? — Ведьма вплотную приблизилась к Обезьяне, вглядываясь в морду, словно боялась упустить перемену.

Но хмурый примат сохранял ледяное спокойствие.

— Ты слишком самоуверенна. У твоего ночного «блюда» довольно аппетитный вид, но запах… От него несет откровенным дерьмом. Тебе подали это блюдо под специальным соусом: немного лести, жалобные речи, стихи — додумай сама, ты же умная девочка! — Он улыбнулся. — Ты действительно полагаешь, что если ты ведьма, то никто не посмеет подсунуть тебе дрянь? То, чем ты сегодня насытилась, полностью приготовлено из «виртуально модифицированного организма». Тебя, мягко говоря, поимели. Теперь можешь улыбаться.

Маргарита постепенно меняла облик лихой трейссерши на облик светской львицы. В черном прозрачном одеянии, с горящими желтыми глазами, она приблизилась к Близнецу. От кокетливой блондинки остались пара сердечек и комментарий, состоящий из вопросительного знака. Близнец, сжавшись от ужаса, неожиданно закричал, обращаясь к примату:

— Неужели ты не видишь, что она из себя представляет? Она использует людей в свое удовольствие. Редкостная сучка!

Ведьма застыла. Казалось, она уснула или превратилась в изваяние. Ее чистая, безупречная кожа трескалась, напоминая пересохшую землю. Из порезов потекла кровь. К ней вразвалку приковыляла Обезьяна.

— Примитивный тролль-любовник. Он ведь тебя предупредил, правда, сам того не понимания. Вспомни его ник.

— Ты озвучил то, о чем я и сама догадалась. Жаль, поздно. — Маргарита опустила голову. — Зато ты ни о чем не догадываешься или… не хочешь.

— А какая теперь разница? — Обезьяна, горестно качая головой, поплелась восвояси.

Брат по разуму* (06:13)

— Спасибо за урок, Ева. Я надеялся, что мы останемся близкими людьми. Действительно жаль…

Тролль облегченно рассмеялся.

— Ну, что, Марго, поцелуешь меня еще разочек? — Он сделал ей «козу». — Ну, не злись, играть с тобой сплошное удовольствие. И не переживай ты так, на твоем месте мог оказаться кто угодно.

— Ты разве еще не понял, по чьим правилам играл, ублюдок? — ухмыльнулась Марго и, усевшись на метлу, рванула прочь.

@

…глаза разрезал луч света. Прохладная рука держала мое запястье.

Я очнулась на жесткой неудобной кровати в незнакомом помещении. В нос ударил нашатырь. Возле меня сидел врач и, недовольно качая головой, держал мое запястье.

— Вы не бережете себя, Ева. Сейчас станет легче, мы покинем пределы этой комнаты и вернемся в детство. Не надо плакать…

Плакать? Разве я плачу? Глаза закрылись сами собой. За дверью меня ждала бабушка. И не было никого счастливей нас.

@

— …реактивная астения, похоже. Та-а-ак… назначено… сейчас посмотрим… парентеральное питание, энерион… амитриптилин… азафен… Мы победим… я уверен…

@

— Почему вы сопротивляетесь? Не упрямьтесь. Вы слишком истощены, и физически, и морально. Доверьтесь мне. Если поможете, то ваше выздоровление произойдет гораздо быстрее…

Я слышу его дыхание. Мне становится спокойно, и я открываю глаза, пытаясь изобразить благодарную улыбку. Но за руку меня держит тролль из моего сна.

@

— Слушай меня внимательно, Ева! Я тот, кому ты полностью доверяешь. Ты спокойна и уверена в себе. И все происходящее — сон. Поэтому с тобой не случится ничего плохого. Давай вместе заглянем в душу этого существа. Ты разоблачишь его и заставишь покинуть пределы твоего сознания. Я буду рядом. Когда я начну считать от одного до пяти, ты проснешься и почувствуешь себя намного лучше. Это не твоя личная трагедия. Это всего лишь неприятный сон. Но я хочу, чтобы ты о нем помнила. Ты будешь помнить о нем.

…криворотый тролль с плохой кожей и налитыми кровью глазами при виде меня вопит фальцетом и бросается наутек. Он удаляется с бешеной скоростью, а крик его, наоборот, становится громче, пока не переходит в поросячий визг. Тот, кто рядом, начинает называть цифры, благодаря которым я выныриваю из небытия.

@

Полный покой и вакуум. Рождение первого осознанного вздоха. Я дышу. Дышу! Открываю глаза — чистая комната, идеально белый потолок. Я нашла глазами окно. Оно было голое. Заложенное небо и окно. Я опять в больнице. Рядом с моей кроватью стол, на котором лежат два красных яблока.

Память уносит в прошлое, рождая лица, обрывки событий, фрагменты моих картин… Там была жизнь, а здесь… не знаю. И опять я крохотная личинка, а моя биологическая жизнь почти неотличима от смерти. Видимо, эти состояния становятся моим роком. Но тем не менее прошлым жить нельзя. Жить нужно настоящим, и не только потому, что выпал счастливый билет родиться, а еще и по той причине, что привычка копаться в своем прошлом делает тебя мертвецом.

Позади еще один минус. Сколько их уже? Как посчитать все? Если сложить все плюсы и минусы после ухода человека, первых будет несоизмеримо больше. Мне не нравится мой жизненный процесс.

— Так измени его. Все в твоих руках! Смешная идеалистка… — Моя собеседница рождается на глазах из молекул воздуха. На этот раз она в бордовом бархатном платье со скромным белым воротничком.

— Только не сейчас. — Я машу ей рукой.

— Боишься дожить до старости? Представляю тебя старушкой, склонившейся над пирогом, полным траурных свечек.

— Не люблю сладкое. — Я отворачиваюсь к стене.

— Могу угостить остреньким! — Ведьма зависает в воздухе, свободно развалившись в невидимом кресле, и в предвкушении моей реакции усмехается: — Послушай, а может, все это не так уж и важно? Я готова пожертвовать собой ради того, чтобы вы могли проснуться однажды вместе и приготовить друг другу кофе… — Она покачивается у меня над головой.

— Ты о ком?..

— Нарисуй! Палитра в твоем распоряжении! Можешь рисовать с чистого листа, не оглядываясь на прошлое.

— Я не хочу рисовать.

— Но… если ты не будешь рисовать, ты действительно погибнешь… Не то чтобы я о тебе заботилась… — Маргарита кокетливо поводит плечами, — просто мне сейчас не хочется умирать. И потом, ты все равно рисуешь… Вот сейчас, например, ты рисуешь меня!..

Это становилось опасным. Я угрожающе близко подобралась к состоянию, когда фантазии настолько заполнили мой мир, что я совсем потеряла опору.

— Я больше ничего не хочу! Оставь меня в покое… пожалуйста… Уходи!. Я не хочу тебя видеть!

— Но это невозможно. Невозможно остановить процессы, которые начаты не мной. Я всего лишь твое отражение. С этим ничего не поделаешь. — Она усаживается на мою кровать с ногами и грустно спрашивает: — Убьешь меня?

— Знаешь, я где-то читала, что человек должен сделать три важные вещи в мире: не убить, не быть убитым и не сойти с ума. У нас не сложилось ни в одной ипостаси. Мне жаль. Очень.

— С тобой ничего не может случиться, пока ты на верной дороге. Неприятности происходят, когда ты сворачиваешь с нее. Это аксиома.

— Самый большой порок человечества — трусость. Это теорема. Ее нужно доказывать всю жизнь. Мне дали очередной шанс доказать ее, а я не справилась. Вот и все.

— Ты решила носить вериги? Будь умней других и не показывай свои слабости.

Ведьма задумчиво рассматривала свой идеальный маникюр. У нее нездоровая тяга к идеальному макияжу и маникюру.

Я вдруг отчетливо понимаю, что она давно живет своей жизнью, и весь ужас заключается в том, что я общаюсь с ней, как с реальным человеком. Я больна. Неизлечимо и тяжело. Лишив себя реальной жизни, я отрезала всякие пути к спасению. И никто не придет. Ник-то.

Моя собеседница тает в воздухе и возникает за окном. Она дышит на стекло, и оно запотевает. Тогда она медленно выводит на поверхности веселый смайлик:

— Никто не придет, если не позовешь. Никогда не поздно исправить ошибку. Если я нужна в качестве жертвы, возьми мою «жизнь». Возможно, это облегчит твое существование.

Мне становится жаль ее. Именно ее, не себя. Хотя какая разница?..

— У меня есть неоплаченные счета. Я обещала… Мне нужно обязательно оплатить. Я хотела бы уйти немедленно! Но…

Маргарита опять возникает в палате, ложится рядом со мной, источая свои фирменные ароматы. Только на этот раз я не узнаю ни один из них. У меня не осталось эмоций — только ровное течение мыслей.

— Значит, тебе дали еще один шанс исправить положение. Возможно, поспешные удаления — это попытка уйти от проблем. От проблем не стоит бежать. Их нужно решать. Ты спряталась от них в виртуальности. Но вирт… это отражение реала. Вот тебе еще одна аксиома! И ты это знаешь не хуже меня.

— Я ждала… свою Мечту. А теперь не жду. Я обманулась.

— Будь правдивой до конца. Ты ждешь свою Мечту до сих пор. Ты слишком долго ее ждала и стала одержима. А любая идея, если слишком долго с ней жить, приобретает власть над человеком. В какой-то момент она начинает управлять им, а не наоборот.

— ?

— Кто тебе скажет правду, если не я? — Она уничтожающе окидывает меня взглядом. — Ты попала в собственный лабиринт и запуталась. Ты рисовала ваши отношения и ничего не сделала, чтобы сблизиться, ты увлеклась и однажды захотела заполучить свою Мечту в личное пользование. Разве ты не говорила ему, что тебя устраивает все как есть, что вы просто друзья? — Она наклонилась еще ближе, обжигая злым дыханием. — Ты хоть понимаешь, что сделала? Ты придумала любовь. — Она перешла на шепот. — Ты придумала ТО, ЧЕГО НЕ-Е-Е-Т! Андрей — мужик, а не виртуальный персонаж. Он не метросексуал. Валяюсь от твоих фантазий. Он не делает маникюр и не бреет подмышки, как все твое окружение, причисляющее себя к мужскому полу. Откуда ты взяла красивые пальцы?

— Я видела. Ты забываешь, что я общалась с ним.

— Я спрашиваю, откуда красивые? Обычные руки, сильные, уверенные мужские руки, такие же, как у твоего отца. Твой отец тоже был аккуратен и чист во всем — в мыслях, чувствах, внешне. Он родился мужиком. Все девочки ищут мужчин, похожих на своего отца. Понимаешь, черт тебя возьми?! С ним спокойно и хорошо. Когда тебе было хорошо в последний раз? С такими чувствуешь себя как за каменной стеной. И он никогда не унизит женщину. Согласна, возможно, он неоригинален в постели? Возможно! Но кому нужна оригинальность, если у твоего парня все прочие качества в наличии. Он из тех, для кого жена — навсегда, до смерти. Ты хоть раз представила себя его женой? А ваших детей? Дом? Все то, что называется «семья». Нет? А почему? С ним нельзя переходить черту. Ты понимаешь, о чем я? Он просто оказался не в том месте и не в то время!

— Нужно было остаться в Китае. — Я утираю выступивший пот со лба.

— Ну-у… ты вспомнила события пятилетней давности. — Она погладила меня по плечу.

— То есть? Ты что-то путаешь. Ты же была рядом…

— Угу… рядом… как же! И Китай ты придумала. Ты хотела сбежать от него, отсидеться в подвале среди таких же сумасшедших, как сама, и у тебя почти получилось! Две картины за пять дней! Вот что значит душевное переживание! Кстати, на нем можно хорошо заработать. Алмазов не дурак… Зачем ты вернулась? Бросать любимых нужно сразу, как и курить.

Я натягиваю на себя одеяло и закрываю глаза. В палате становится промозгло, как на улице.

— Смотри мне в глаза, Ева! Куда девались твои мечты о простом бабьем счастье?

У меня начинается озноб…

— Ты можешь лгать себе, другим, но только не мне. Я прошла весь этот путь с тобой.

— Что бы ты ни говорила, но у меня были семь часов с ним! Пусть в машине, но они были!

Я встаю. Меня пошатывает.

— У тебя не было машины с тех пор… как ты разбилась. — Ведьма ежится. — С чего ты взяла, что он приезжал? С чего ты вообще взяла, что ты его любила? — Это было невыносимо. Она не останавливалась: — Ты живешь воображаемой жизнью, Ева!

— Уходи!.. Мне нечего тебе сказать! — Я открываю дверь настежь.

— Я слишком люблю тебя, чтобы уйти. — Марго горестно опускает голову. Постояв так некоторое время, она оборачивается и с размаху бьет меня по щеке: — Это тебе за Мечту!

В голове взрываются миллиарды искр. Горячая волна накрывает меня и откидывает на кровать. Я слышу биение своего сердца. Оно оглушает грохотом пульса, сквозь который звучит знакомый голос:

— Улыбайся, сука! Жизнь прекрасна.