Такеши с нетерпением ожидал возможности поговорить с нубит, минута проходила за минутой, и он все больше нервничал. Не в силах усидеть на месте, мужчина лихорадочно мерил шагами простор кабинета. И когда он уже почти отчаялся, на его личный ксей поступил вызов с Тахиры. Мужчина мгновенно принял вызов и замер, разглядывая появившуюся на большом экране девушку: она была невысокой, а ее гибкую фигурку мягко облегало самое закрытое из всех виденных им ранее платьев странного мерцающе-черного цвета, строгая прическа подчеркивала изящный овал лица, на котором особенно выделялись глаза.

— Приветствую Темного Императора, — мелодично произнесла она и чуть склонила голову в приветствии.

— Счастлив говорить с нубит Анитой, — он изящно поклонился и чуть усмехнулся — девушка открыто встретила его взгляд и спокойно назвала его Темным.

Девушка с интересом рассматривала Такеши, он оказался намного моложе, чем она себе представляла, и был просто преступно красив: его высокая широкоплечая, сильная и в то же время изящная фигура была затянула в черную кожу, длинные темные волосы шелковистыми прядями рассыпались по плечам, то тут то там отливая красным, чуть хищные черты слишком красивого лица, чувственные губы и чуть смущающие горящие алым глаза.

— Я получила ваше приглашение на бал, — осторожно начала свою игру она, даже через экран ксея ощущая его ауру силы, властности и смертельной опасности.

— И что вы решили? — его бархатный голос завораживал и был смутно знаком, так же как и его внешность — она никак не могла отделаться от ощущения, что где-то его уже видела, но вот где и при каких обстоятельствах абсолютно не помнила.

— Я склонна ответить согласием, — очаровательно улыбнулась Анита и медленно сделала несколько шагов к камину, — тем более что меня заверили в неприкосновенности моей и моего сопровождения.

— Я гарантирую это, слово акелдамского воина, — мужчина чуть расслабился, легкая улыбка появилась на его губах.

— Тогда, я точно приеду на бал, — еще один небольшой шаг, и она замерла, ожидая когда экран перестроится и покажет ее в ином ракурсе.

— Я просто счаст… лив, — едва смог выговорить Темный Император, у которого перехватило дыхание от открывшегося вида: в огромном зеркале, случайно попавшем в фокус камеры ксея отразилась спина девушки. Мужчину бросило в жар и только то, что в его легких совершенно не осталось воздуха, помешало ему застонать вслух: насколько строгим и закрытым было платье Аниты спереди, настолько провокационным оно было сзади — ее спина была полностью открыта: от тонкой ленты воротника на шее и до… Он сглотнул и попытался вдохнуть вдруг оказавшийся раскаленным воздух, не в силах отвести взгляд от изящного изгиба ее спины, мечтая прикоснуться, скользнуть пальцами по бархату ее кожи, осыпать поцелуями… Такеши тяжело дышал, а его сердце стучало как сумасшедшее — такого с ним еще никогда не было, она ошеломила его, пленила, покорила. Сейчас он был способен думать только о том, есть ли под платьем хоть что-то еще, хотя должен был признать, что с таким вырезом на спине это просто невозможно. Он слышал, что девушка что-то говорит, но никак не мог сосредоточиться и понять что именно.

— Простите, вы что-то сказали, Анита? — хрипло прошептал мужчина, буквально пожирая ее невероятно потемневшими глазами.

— Что это с вами? — она чуть нахмурилась и повернулась так, что он теперь мог видеть лишь небольшую полоску белоснежной кожи ее спины, но перед его глазами все еще стояла полная картина, и он снова жаждал ее увидеть. — Я трижды обратилась к вам, а вы совершенно не реагировали, — мягко упрекнула она.

— Простите, я был невежлив, — его голос все еще звучал хрипловато, чуть смущенно, но уже снова соблазнительно. — Мне бы хотелось загладить свою вину. Просите о чем угодно, Анита, я выполню любую вашу просьбу.

— Действительно любую? — удивленно уточнила девушка, она на такое и не рассчитывала, как и не рассчитывала, что Темный Император настолько потеряет голову всего лишь от вида ее обнаженной спины.

— Абсолютно любую, — он ослепительно улыбнулся и добавил, прожигая ее страстным взглядом: — особенно если вы будете назвать меня Шигео.

— Хорошо, Шигео, — он вздрогнул, услышав, как мягко и нежно она произнесла его имя.

— Так чего вы хотите, Анита? — мужчина скользнул взглядом по ее губам, по которым она под его взглядом нервно провела языком, и едва слышно застонал.

Девушка удивленно посмотрела в его глаза и чуть не задохнулась от того жара, которым они пылали, но помимо его там была еще и тоска, и боль, и восхищение, и еще что-то неуловимое. Не выдержав накала чувств, она отвела глаза в сторону и едва заметно перевела дух, прежде чем снова поднять на него глаза.

— Даже не знаю, как это сказать, — она потупила глаза, переплела пальцы и чуть повернулась — ровно настолько, чтобы он снова смог увидеть в зеркале ее вырез.

— Анита, — едва слышный шепот и хриплый стон.

— Видите ли, Шигео, — девушка решила не замечать его странного поведения, хотя и недоумевала, почему он реагирует настолько сильно, — я не успела поблагодарить Исао за то, что он неоднократно спасал мне жизнь. И вот я хотела бы попросить, чтобы вы отпустили его завтра на Тахиру…

— Простите, я не могу его отпустить, он нарушил мой приказ и теперь ожидает наказания…

— Но вы говорили «все что угодно», — расстроено произнесла она.

— Хорошо, — со вздохом согласился он, — я дам ему отсрочку на завтра.

— Только отсрочку? — от мысли, что Исао снова причинят боль, ее сердце замерло, и она побледнела.

— Что с вами? — Темный Император напрягся.

— Неужели вы не можете простить его? — ее глаза потемнели и теперь смотрели умоляюще.

— Это невозможно…

— Прошу вас.

— Мне очень жаль, — ему было очень больно отказывать ей, да и наказывать друга он совершенно не хотел, однако неповиновение было слишком серьезным проступком, чтобы просто так простить его.

— Пожалуйста, Шигео, — тихий, чуть дрожащий голос и полные слез глаза девушки ударили его в самое сердце.

Мужчина прикрыл глаза пытаясь справиться с той бурей чувств, что она вызывала в нем. Он чувствовал ее боль, а ему совершенно не хотелось причинять ей страдания. Он открыл глаза и уже хотел пообещать ей не наказывать строго Исао, как был в очередной раз буквально ослеплен видом ее обнаженной спины — она шла к столу, на котором он в последний миг заметил ксей.

— Анита…

— Вы и правда Темный, — она взяла ксей в руки и обернулась к нему, — и жестокий. А мне говорили, что Исао… — она горько рассмеялась. — Видимо это ложь, у вас не может быть друзей. Про…

— Анита, — перебил Такеши девушку, и она заметила как в его абсолютно черных глаза промелькнула боль, — попроси правильно, — он не сводил с нее обжигающего взгляда.

— Правильно? — задумчиво повторила она, а он только кивнул.

Она механически подошла к камину, снова позволяя мужчине любоваться изящным изгибом ее спины в отражении зеркала, а сама тем временем размышляла, что же он имел в виду. Но вот идея вспышкой озарила ее, и она с улыбкой подняла на него глаза, отмечая затуманенные глаза и тяжелое дыхание.

— Исао неоднократно спасал мне жизнь, — Темный Император с трудом перевел свой взгляд на ее лицо и сглотнул, а она сделала еще пару шагов, чтобы больше не отражаться в зеркале. — Я бы хотела попросить его в качестве телохранителя хотя бы до бала в наказание за то, что он пытался ранее убить меня.

— Ваша просьба закон для меня, — слегка склонил голову мужчина и поднял на нее полные восхищения глаза.

— Значит завтра я могу ждать Исао на Тахире? — в ожидании ответа она затаила дыхание.

— Утром он прибудет во дворец Лесного Властелина, — подтвердил Такеши, буквально пожирая ее глазами и стискивая пальцы, которые буквально ломило от невозможности прикоснуться к ней.

— Благодарю, вас Шигео, — искренняя улыбка появилась на ее губах, и она снова потянулась выключить ксей. — Я действительно рада нашему знакомству.

— Анита, если я еще смогу что-либо сделать для вас, — он настойчиво посмотрел на нее и нежно закончил, — свяжитесь со мной.

— О… — пораженно выдохнула девушка, она совершенно не ожидала такого от Темного Императора.

— Я буду всегда рад слышать и видеть вас, — он грустно улыбнулся. — Спокойных снов, Анита.

— До свидания, Шигео, — попрощалась она и, уже отключая связь, успела услышать его бархатный шепот «Спасибо за Исао, шерити».

Девушка перевела дух — эта беседа вымотала ее невероятно сильно. Темный Император был сильной, несгибаемой личностью, и ей едва удалось уговорить его пойти ей на встречу, хотя она подозревала, что если бы он сам частично не хотел простить Исао, то все могло бы закончиться совершенно иначе. Она вздохнула, а потом усмехнулась, вспоминая, как был ошеломлен и дезориентирован Шигео особым кроем ее платья. Такая реакция красивого мужчины невероятно льстила ей, как и его жаркие и восхищенные взгляды. Уже собираясь распускать волосы, она вспомнила, что забыла связаться с Рэмом, и тут же отправила ему вызов.

— Анита, — мгновенно ответил тот и вдруг замолчал, а его глаза заполнила обжигающая тьма.

— Рэм?

Тихий стон был ей ответом, а потом мужчина судорожно втянул воздух, заново учась дышать.

— Это удар ниже пояса, шерити, — сдавленно и хрипло прошептал он.

— Ох, — девушка поняла, что ее выдало зеркало, и быстро отошла в сторону. — Это вышло случайно.

— И кого ты так доводила специально? — он уже почти справился с голосом, и только дыхание все еще оставалось затрудненным.

— Темного Императора, — легка краска смущения окрасила ее скулы.

— И тебе его не жаль?

— Нет, — покачала головой она.

— Жестокая, — хмыкнул Рэм.

— Это было не смертельно…

— Да как тебе сказать, шерити, — дернул уголком губ он, — у меня сердце замерло и дыхание перехватило от вида твоей кожи в вырезе платье.

— Прости, я не хотела… я даже не ожидала, что кто-то может так среагировать.

— Ты очень красива и соблазнительна, Анита, — его глаза окутали ее теплом и нежностью. — Удивительно, что ты этого не осознаешь.

— Рэм, ты меня смущаешь… не надо больше об этом.

— Хорошо, я не буду, — пообещал мужчина и спросил: — Как прошел разговор?

— Сложно, но мне все же удалось вытащить Исао, — она устало опустилась на кровать. — Правда ему придется побыть моим телохранителем какое-то время, но думаю это лучше, чем наказание Императора.

— Я тоже так думаю, — Рэм ослепительно улыбнулся. — Я рад, что все хорошо закончилось. Ну почти хорошо…

— Ты это о чем? — насторожилась она.

— Просто раз Исао будет с тобой, я не смогу так часто, как раньше быть рядом, — грустная улыбка не коснулась его глаз, — мне придется помогать Такеши.

— Но ведь мы сможем видеться? — ей стало очень грустно.

— Конечно, шерити. Я буду стараться телепортироваться к тебе так часто, как смогу.

— Спасибо, Рэм, — она почувствовала головокружение и чуть не упала.

— Анита, похоже тебе срочно нужен отдых.

— Это точно, — она легко вытащила длинные тонкие шпильки из прически и волосы тяжелой волной рассыпались по ее плечам. — До завтра, Рэм.

— Спокойной ночи, — его голос бархатной лаской скользнул по ее коже, вызывая у нее улыбку. — Я люблю тебя, шерити, — прошептал он и отключился.

Анита же, с трудом стащив с себя платье, залезла в кровать и со счастливой улыбкой мгновенно уснула, едва прикрывшись одеялом.

Даже после того, как девушка отключила ксей, Такеши все еще никак не мог придти в себя: его преследовало видение того, что мог увидеть только любовник — ее полностью обнаженная спина манила и искушала. Мужчина стиснул руки в кулаки и застонал — нубит была чистым соблазном: умная, сильная, красивая и невероятно притягательная. Он мечтал обнимать ее, скользить пальцами по ее спине, прижиматься губами к бархату ее белоснежной кожи. Темный Император тяжело дышал, а по его венам несся огонь, требующий выхода. Он попытался немного остудиться под холодным душем, но ничего не вышло. Коротко выругавшись и наспех одевшись, он вышел из своих покоев и направился к своей наложнице.

Такеши стремительно вошел в покои Амизи и, не говоря ни слова, притянул ее к себе и принялся страстно целовать. Но едва вокруг нее сомкнулись мужские руки, девушка замерла от ужаса — ей казалось, что все повторяется, паника захватила ее, и она стала резко вырываться и сдавленно повторять:

— Нет! Нет! Нет! Пожалуйста, нет!!!

Слезы заливали ее лицо, она дрожала и вздрагивала от прикосновений попытавшегося ее успокоить мужчины. Амизи сжималась на полу в клубок и даже и не слышала обеспокоенного голоса Темного Императора. Он чувствовал беспомощность, ее отчаяние и боль рвали ему сердце. Мужчина понял, что ничем не может ей помочь — наложница сейчас панически боялась его и все больше скатывалась в истерику. Тяжело вздохнув, Такеши тихонько вышел и вернулся к себе. Его очень сильно волновало состояние Амизи, он опасался за нее, боялся, что она может что-то с собой сотворить. Он знал, что ей необходима помощь и поддержка, но от него она ее не примет. Темный Император нахмурился: был только один человек, с которым она, возможно, станет говорить. Значит только он…

Рэм остановился возле массивных дверей и кивком головы отпустил охрану, повиновавшуюся ему беспрекословно. Глубоко вздохнув и проведя рукой по абсолютно мокрым волосам, он медленно открыл двери и вошел в покои наложницы Темного Императора. Тихие, отчаянные всхлипы заставили его вздрогнуть, а свернувшаяся в позу «зародыша» женская фигурка разом выбила у него из легких весь воздух — это был оглушающий удар. Мужчина мгновенно преодолел разделяющее их расстояние и подхватил девушку на руки, она сразу же забилась, как птичка, попавшая в силки, и закричала.

— Тише, Ами, — он назвал ее детским именем и еще крепче прижал ее к себе и опустился с ней к глубокое кресло. — Ты теперь в безопасности.

Услышав мягкий, полный сострадания голос, зовущий ее так, как ее называли так невероятно давно, что она стала потихоньку забывать об этом, девушка вздрогнула и подняла глаза на мужчину, в чьих объятьях сейчас находилась, и буквально застыла.

— Рэм… — едва смогла вымолвить она, и слезы еще быстрее потекли из ее глаз.

— Шшш, не плачь, Ами, — он вытирал ее слезы белоснежным платком и успокаивающе гладил другой рукой по спине, но ее слезы было не остановить.

Амизи вцепилась в его плечи и полным боли и раскаяния голосом прошептала:

— Прости меня, Рэм…

— Что ты такое говоришь, Ами…

— Я так виновата перед тобой… теперь я понимаю, на что мы с братом обрекли тебя тогда… умоляю прости, — она спрятала лицо у него на груди и разрыдалась, продолжая повторять, как мантру, слово «прости».

Он не мог больше сердиться на нее: ее боль, ее страдания, искреннее раскаяние — все это перевесило, и он понял, что готов простить. Мужчина осторожно приподнял за подбородок ее голову и заглянул заплаканные глаза.

— Я прощаю, — тихо и невероятно серьезно произнес он.

— Спасибо, — ее губы дрогнули в жалкой попытке улыбнуться.

— Ами, хочешь, я помогу тебе забыть, что с тобой произошло? — вдруг предложил Рэм.

— Нет, — она отрицательно покачала головой, хоть по щекам все так же бежали слезы.

— Тебе не нужно терпеть всю эту боль, — его голос убаюкивал, успокаивал, обещал безопасность и покой.

— Не надо, Рэм, — Амизи чувствовала, как тонет в его глазах без возможности сопротивляться — она никогда не могла ему сопротивляться, его воля была намного сильнее ее.

— Все будет хорошо, Ами, — шептал он, и она безоговорочно верила ему. — Я только немного притушу твои воспоминания и успокою боль, не переживай, ты ничего не забудешь.

— Спасибо, — одними губами произнесла она за миг до того, как потерялась в нем…

Рэм несколько раз моргнул, выныривая из ее сознания, а потом очень осторожно встал, стараясь не разбудить уснувшую на его руках девушку, и перенес ее на кровать, где тщательно укрыл одеялом. Некоторое время он просто стоял рядом и смотрел на ее безмятежное ослепительно красивое личико — Амизи спокойно спала. Ему удалось приглушить те ее воспоминая, что несли с собой ужас, боль и бездну страха и отчаяния, искусственно «состарить» их, сделать так, что они перестали мучить ее, отодвинулись. Он также скорректировал ее чувства, убрал панику и страх мужских прикосновений — чтобы она ни сделала, было слишком жестоко калечить ее таким образом, превращая в призрак женщины, неспособной выдержать малейшее мужское прикосновение. Рэм удивился, как она вообще смогла быть рядом с ним, хотя, возможно, тут сыграло свою роль знание того, что именно он, как никто другой, знает через что ей пришлось пройти. Мужчина вздохнул, ему все же пришлось избавить ее от части воспоминаний, слишком жуткой части. Он непроизвольно сжал кулаки и стиснул зубы — если бы ее обидчики были живы, он бы медленно разрезал их на части за то ЧТО они с ней делали. Да, он обещал, что она ничего не забудет, но лучше пусть Амизи на него злится, чем покончит с собой, а это бы непременно произошло, если бы он не забрал у нее те воспоминания. Рэм заставил себя расслабиться и неслышно выйти из покоев — ночь была не бесконечной, а ему нужно было еще очень много всего успеть.

Такеши остановился перед дверью одной из камер подземелья, на миг замер, а потом решительно вошел и в ужасе замер на пороге не в силах поверить собственным глазам. В дальнем конце каменной камеры за руки был подвешен к потолку Исао, длинные волосы закрывали лицо, небрежно перекинутые вперед мучителями со спины, которую расчерчивали кровавые следы от ударов плети. Свист плети… удар… невольное сокращение мышц… кровь выступает на коже… ее ручейки медленно стекают вниз… тяжелое, срывающееся дыхание и снова свист… но удар так и не был завершен…

Темный Император оказывается рядом и перехватывает руку палача, алые глаза пылают яростью, когда он буквально рычит:

— Кто?

Но на лице человека лишь страх, его начинает бить дрожь, и он не может вымолвить ни звука. И тогда Такеши буквально разрывает его разум в поисках того, кто посмел отдать такой приказ и содрогается от ужаса и непонимания. Мертвое, истекающее кровью тело, еще недавно бывшее палачом, тяжело оседает на пол. Едва заметное движение руки с мелькнувшим в ней клинком, и второй мучитель лишается головы, а Темный Император уже отвязывает Исао.

Едва путы перестали поддерживать его в вертикальном положении, Исао покачнулся и упал бы, но Такеши вовремя поймал его и удержал.

— Я не знал, — хрипло выдохнул Темный Император, осторожно, стараясь не причинить лишней боли, поддерживая друга. — Ты знаешь, я бы никогда так с тобой не поступил.

— Знаю, — едва слышно прошептал Воздушный Властелин и попытался выпрямиться, но только с шумом выдохнул сквозь стиснутые зубы воздух и побледнел.

— Если бы я только мог предугадать такое… — он убрал волосы с лица друга и остолбенел: рассеченная бровь, кровоподтек на скуле и кровь в уголке губ. — Боги… как она могла?

— Все немного не так, Такеши, — Исао все же выровнялся и шагнул в сторону выхода. — Давай уйдем отсюда, — попросил он.

— До регенератора дойдешь? — испытующе посмотрел тот.

— Не будет регенератора, — жестко сказал Воздушный Властелин.

— Что ты несешь?!

— Так надо, Такеши…

— Исао, ты в своем уме? Такие раны заживают слишком долго, да и оставляют следы, — Темный Император снова поддержал покачнувшегося мужчину.

— Плевать, — он буквально вывалился в коридор и, тяжело опершись рукой о стену, поймал взгляд алых глаз.

Такеши моргнул от неожиданности, хоть Исао и раньше обладал зачатками телепатии, теперь его сила была достаточно мощной, чтобы он смог передать ему мысленное послание, не желая говорить такое в присутствии свидетелей.

«Я ослушался твоего прямого приказа, а значит подорвал твою власть, и ты просто обязан был жестоко меня наказать. Но я знал, что для тебя будет слишком тяжело определить для меня наказание, ты попытаешься избежать этого. Поэтому мы с Глори сделали все за тебя. Правда исполнители увлеклись. Но это сути не меняет. Ты не можешь сейчас отправить меня в регенератор — это перечеркнет все», — Исао едва заметно усмехнулся и недоверчиво прищурился, заметив похожую усмешку на губах друга.

«Я сейчас подтвержу слухи, что ты мой любовник и заберу тебя с собой», — он достал из кармана медальон-телепортатор и шагнул к Воздушному Властелину.

«Фоморы тебя забери, не делай этого!»

«Поздно. Я не оставлю тебя в таком состоянии», — ухмылка Темного Императора стала шире, когда он обнял Исао и вместе с ним телепортировался в свои покои…

Едва они оказались в покоях Такеши, Исао сбросил руки друга и выругался.

— Зачем? — чуть успокоившись и присев на край кресла устало спросил он.

— Приводить тебя в порядок и пытаться уговорить на посещение регенератора, — хмуро ответил Темный Император.

— Ты весь расклад испортишь своим регенератором.

— Боги! Она меня не простит, — простонал Такеши и рухнул в кресло.

— Ты это сейчас о чем? — насторожился Воздушный Властелин.

— Тебя Анита спасла от моего «наказания», — он закрыл лицо руками и тяжело вздохнул.

— Что? — ахнул Исао и вскочил, чтобы со стоном опуститься обратно.

— Она связалась со мной через ксей и… — Темный Император вспомнил платье девушки и опять задохнулся от услужливо подсунутой мозгом картинки ее обнаженной спины. — И уговорила отправить тебя к ней в качестве телохранителя в наказание за попытки ее убийства.

— Ох…

— Согласись, такую иронию приказа поймут все — это то еще наказание. Тем более для тебя, — он встал и нервно прошелся по комнате. — Может все же регенератор?

— Нет, Такеши, — отрицательно покачал головой Исао, — так даже будет лучше. Если уж ты так сурово обойдешься со мной, то остальные даже и не посмеют подумать о чем-либо подобном.

Темный Император горько рассмеялся, а потом спросил:

— Значит, ты согласен стать ее телохранителем?

— Да.

— И гордость больше не мучает? Ты же клялся никогда им не быть.

— Сейчас это не имеет значения, — Воздушный Властелин осторожно поднялся. — Ради нее я стану кем угодно.

— Вот как… — странным тоном протянул Такеши, отвернулся и уже нормально сказал: — Раз отказываешься от регенератора, иди смой кровь.

— Ты ее любишь, — едва слышно произнес Исао, пораженно уставившись на друга, всегда повторявшего, что для него любви не существует.

— Люблю, — согласился он и напомнил: — Душ, Исао.

— Мы еще поговорим об этом, — уже входя в ванную бросил мужчина.

— Такеши, я принесла аптечку, — без стука в комнату вошла Глори и замерла: он снимал окровавленную тунику.

— Зачем ты вмешалась? — устало спросил он, шагнув к ней и забирая из ее рук аптечку.

— Исао проигнорировал твой приказ и…

— Это не причина, Глори. Почему? — с нажимом вновь спросил он.

— Я не хотела, чтобы тебе было больно назначать ему наказание, — честно ответила она. — Тебе и так слишком часто бывает больно.

— Не делай так больше, — горько попросил он. — Своим решением ты сделала намного больнее. Мне предложили самое легкое решение, и я не отказался. А теперь все выглядит так, как будто я нарушил свое слово.

— Шигео…

— Не говори больше ничего, просто оставь сейчас меня одного, — Темный Император подошел к столу, налил себе в бокал золотистую жидкость и выпил все в несколько глотков.

— Прости, — тихо сказала девушка, но он услышал и чуть заметно кивнул.

— Иди, отдохни, Глори, — она слышала нотки боли и грусти в его голосе, но как бы ей ни хотелось, она не посмела обнять и утешить его — вина огненной змеей свернулась в груди, и девушка решила обязательно найти способ обелить Такеши в глазах дорогого ему человека. Бросив на него взгляд полный сожаления, Глори вышла и аккуратно прикрыла за собой дверь.

Темный Император налил еще в стакан ту же золотистую жидкость, поднес к губам, а потом поморщился и отставил в сторону — пить было не выходом. Он тяжело вздохнул и принялся распаковывать аптечку, подготавливая все необходимое для обработки ран. Он бы предпочел все же отправить Исао в регенератор, хотя и понимал, что его вариант действительно испугает тех, кто привык считать себя неприкасаемыми — его ближайшее окружение. Мужчина стиснул зубы и вполголоса выругался — он был зол на друга, решившего все за него. Если бы так поступил кто другой, он бы безжалостно уничтожил его, но ни Глори ни своего советника он не мог убить, они были слишком дороги для него.

— Злишься? — Исао воспользовался сушкой и вышел уже с сухими, заплетенными в косу, волосами.

— Да, — коротко, но абсолютно откровенно ответил Такеши.

— Понимаю, — кивнул Воздушный Властелин. — Бросишь вызов?

— Какой, к фоморам, вызов! — резко развернулся мужчина, и черные с красноватыми проблесками волосы взметнулись и шелковой волной разлились по плечам, а глаза яростно вспыхнули алым светом. — Не придумывай себе глупостей, — Темный Император усилием воли заставил себя успокоиться и указал рукой на стул, повернутый спинкой к столу. — Садись, обработаю тебе спину. И никаких «я сам», — отрезал он.

Исао молча подошел и уселся так, чтобы другу было удобнее заниматься его ранами. Он так ни разу не вздрогнул и ни проронил ни звука пока Такеши промывал, дезинфицировал и заливал заживляющей пенкой его спину.

— Спасибо, — чуть сдавленно произнес он, когда друг закончил.

— Где еще?

— Дальше я сам…

— Где еще? — с нажимом повторил Темный Император и Воздушный Властелин медленно повернулся: алый взгляд столкнулся с пронзительно синим.

— Такеши, я ей все объясню, — мужчина встал, чуть поморщившись от боли в спине.

— Нет, — резко отрезал тот и уже спокойно попросил: — Сядь, ведь едва на ногах держишься.

— Почему? — удивленно уставился на друга Воздушный Властелин и осторожно опустился обратно на стул.

— Начнешь объяснять это, придется слишком много ей рассказывать, а этого делать никак нельзя. Анита еще не выбрала на чьей стороне будет. Так что пусть все идет, как идет, не говори ей ничего, — он осторожно смазал кровоподтек на скуле друга заживляющей пенкой, обработал бровь и задумчиво выдал: — Били аккуратно, почти идеально, пара дней и у тебя никаких следов не останется. Кто?

— Глори, — Исао усмехнулся. — Выглядит похоже на то, как бьешь ты.

— Я бы так рано не остановился.

— Она вообще не хотела этого делать. Еле уговорил.

— Зачем?

— Знал, что она твоя ученица, — просто ответил советник, — и сделает все правильно — а любопытные подумают, что вышел из себя…

— Знаешь, у меня просто руки чешутся вправить тебе мозги, — рыкнул мужчина и полыхнул алыми глазами.

— Так в чем проблема, Такеши? Я тут перед тобой…

— Уймись уже, — Темный Император устало опустился в кресло и закрыл глаза. — Тебе и так порядком досталось.

— Переживу, не впервой… — он потянулся за восстанавливающей жидкостью и резко выдохнул — боль не дала ему закончить движение.

— Такое первый раз, — Такеши встал, налил и подал другу большой бокал восстанавливающей жидкости, а потом вернулся обратно в кресло. — Постарайся меньше напрягаться, у тебя вся спина исполосована.

— Я знал, на что шел.

— Да? И как самочувствие? — ядовито осведомился Темный Император.

— Да не очень как-то, — честно ответил Исао и, заметив, как друг вздрогнул, тяжело вздохнул. — Это был идеальный выход. Мы все продумали…

— Вы не учли Аниту, — перебил Такеши.

— Я не думал, что она пойдет на переговоры с тобой из-за меня, — мужчина залпом допил жидкость из своего бокала и поставил его на сто, слегка поморщившись при этом: малейшее движение отзывалось огненной болью в спине. — Чего ты потребовал в замен?

— Ничего…

— ЧТО? — сказать, что у советника был шок — не сказать ничего.

— А вот так, — тихо рассмеялся Темный Император. — Еще немного и я бы сделал все, чего бы она ни попросила.

— Как ей это удалось?

— Анита надела платье, полностью закрытое платье… так я думал, пока не увидел отражение ее спины в зеркале… — он сглотнул, едва вспомнил открывшуюся ему тогда картинку, а дыхание чуть ускорилось. — Белоснежная кожа спины в обрамлении мерцающей черной ткани платья… больше я уже ни о чем не мог думать.

— Похоже тебя соблазнили, — весело рассмеялся Воздушный Властелин. — Думал, этого никогда не случится.

— Мне совсем не смешно, Исао. Особенно теперь…

— Разреши рассказать ей, — мужчина попытался поймать взгляд своего Императора, но тот встал и повернулся к окну.

— Нет.

— К фоморам, Такеши!

— Нет, — твердо заявил тот и обернулся — Отдохни тут, а у меня еще есть дела, — он сделал несколько шагов в сторону выхода, когда слова друга буквально приморозили его к полу и заставили повернуть обратно.

— Что мы будем делать с Анитой? — очень серьезно спросил советник. — Ты любишь ее, и я люблю ее. Что мы будем делать?

— Ничего, абсолютно ничего. Решать будет она, и мы примем ее решение, какое бы оно ни было, — грустно улыбнулся Такеши и стремительно вышел, оставив друга размышлять над сложившейся сложной ситуацией.