Алексея откинулась в кресле и сделала вид, что наслаждается вином и музыкой, а тем временем телепатически обратилась к Волку: «У нас есть приглашение». Он взял ее руки в свои и отметил, что дрожь прекратилась: «Ты как?»

«Бывало и лучше», — она мысленно послала ему кривоватую улыбку.

«Если бы слышала, как бушевали, ребята, когда этот тип начал откровенно приставать, думаю, тебе бы сразу стало лучше», — посланная Волком картинка возмущения команды была такой забавной, что девушке и правда стало намного лучше.

«Это и правда так выглядело?» — Алекс отбросила прядь волос и свободно вздохнула.

«Почти, я просто убрал все пип».

«Ты просто чудо», — мыслеформа поцелуй была для него немного неожиданной. «Знаешь, Волк, я никогда не чувствовала себя такой беспомощной, мне очень не понравилось это чувство».

«Представь себе, как я испугался, когда услышал твой телепатический крик. Хорошо, что ты потом взяла себя в руки и спокойно объяснила, что от меня требуется, а то я не знал, что и думать. Кстати, могла бы пройтись ему по ногам своими миленькими каблучками, он бы быстро тебя отпустил — это идея Разрушителя».

«Спасибо, возьму на вооружение», — веселая улыбка наконец-то вернулась на лицо Алексеи: «Кстати, нас уже слушают. Охранник принес жучок».

— А сейчас я хочу пойти сюда, — девушка подвинула поближе к Волку пригласительный.

— Что это, солнышко? — он взял пластиковый квадратик в руки.

— Мне сказали, что это нечто особенное, — она допила вино и поставила бокал на столик.

— Если ты хочешь пойти, золотце, то мы обязательно туда пойдем, — Волк ободряюще посмотрел в глаза Алекс, он чувствовал, что эта роль дается ей все сложнее, что такое поведение для нее совершенно чуждо.

— Очень хочу! — ее глаза засияли от предвкушения, но он то знал точно, что это не предвкушение зрелища, как могло показаться окружающим, а предвкушение действия, выполнения задания. — А еще я хочу сделать ставку.

— Конечно, дорогая, — Волк на компьютерном терминале запросил счет и оставил на столе деньги и хорошие чаевые, после чего вместе с девушкой отправился в соседний зал, где постепенно начинали собираться специально приглашенные гости.

При входе в соседний зал у них просканировали приглашение, на котором сразу же проступил номер их столика, оказавшегося возле самой арены. Столик был оборудован специальным терминалом облегчающим процедуру принятия ставок. Просмотрев файт-лист Волк нахмурился, среди заявленных бойцов Эннио не было.

— Я хочу увидеть, как они выглядят, — Алекс с капризным выражением лица потянулась к клавиатуре терминала, — как же иначе я могу выбрать того, кто мне больше нравится.

— Конечно, солнышко, — легко согласился Волк, понимая насколько для них важно определить, есть ли в этом списке нужное им лицо и при этом поддерживать игру.

— Так, мне нравится этот, — она ткнула пальчиком в экран, где высветился довольно симпатичный боец. — Сегодня я могу делать ставки так, как я хочу?

— Да, золотце.

— Спасибо, ты просто неповторимый, — девушка просияла улыбкой и углубилась в изучение файт-листа. — Вот, я выбрала троих. Первый бой — Кобра, второй — Анастас, это он дал мне пригласительный. Правда он лапочка? И третий — сюрприз. Я люблю сюрпризы!

— Значит сюрприз? Ты уверена, солнышко? — Волк безошибочно понял, что она хотела ему сказать, хотя телепатия здесь почему-то не срабатывала.

— Абсолютно, — она счастливо улыбнулась, вложила в специальное отделение деньги для ставок и убрала терминал. А тем временем официант принес и поставил на столик бокалы с вином. — Я уже готова, пусть начинают, — капризным тоном заявила она и отпила немного вина из бокала.

— Терпение, солнышко, скоро уже начнется, — он успокаивающе улыбнулся и пробарабанил пальцами азбукой морзе: «Тут телепатию глушат». «Да, я уже поняла. Могу поспорить, что тут все глушат. С электроникой все ясно, а вот как можно заглушить телепатию?» — простучала она в ответ ему по колену и невинно улыбнулась.

— О, начинается, — свет в зале потух, и девушка захлопала в ладоши.

На арене вспыхнули фейерверки, так начиналось открытие турнира. Потом было феерическое танцевальное представление, и лишь за тем был объявлен первый бой. Он не был слишком длинным, зато очень зрелищным. Как и должно было быть, Кобра проиграл, и его вынесли с арены, а его противник поднялся и направился, было, к Алексее, но, наткнувшись на жесткий взгляд Волка, передумал и занял место за соседним столиком, не переставая, однако, бросать жаркие взгляды в ее сторону.

— Убил бы, — едва слышно прошептал Волк.

— Спокойно, — так же тихо ответила девушка, — то ли еще будет.

— Что?..

— О… Это Анастас! — она вскочила и, ослепительно улыбаясь, помахала вышедшему бойцу, который грациозно ей поклонился и послал воздушный поцелуй.

— Господи… — только и сумел выдохнуть Волк, наблюдая за этой сценой. — Надеюсь, он проиграет.

— Он выиграет, обязательно выиграет, это его последний бой по контракту, — девушка грустно улыбнулась. — Хорошо еще, что «сюрприз» это уже следующий бой.

— Не забудь про небольшой антракт и развлекательную часть вечера.

— Черт, — прошептали ее мило улыбающиеся губы.

Второй бой был очень ярким и напряженным. Противники были практически равны во всем: и в силе, и в скорости, и в мастерстве. Но один все же хотел эту победу больше. И именно он, истекающий кровью, остался стоять на арене над поверженным противником. Анастас перевел дух, еще до конца не осознавая, что его контракт закончен, и он свободен. Почти свободен, напомнил себе он. Еще один вечер в той роли, которую уготовал ему его начальник — и все, больше ни один контракт его не держит. Он поднял голову и через силу победно улыбнулся. Под приветственные крики он поднялся наверх и направился к столику, где сидело его последнее задание.

— Анастас, я так рада, — Алексея протянула ему обе руки, и ему пришлось сесть в кресло рядом с ней. — Эта прекрасная победа для меня?

— Конечно же для Вас, кататори, — устало ответил он и попытался улыбнуться ей, но вдруг почувствовал себя так, как будто его просканировали и, вздрогнув, внимательно посмотрел на девушку.

— Это так мило, — она продолжала щебетать и ослепительно улыбаться, но что-то было не так, какая-то тень мелькнула в ее глазах. — О, смотрите, нас продолжают развлекать.

В это время свет в зале снова был погашен, а на арене продолжилось феерическое танцевально-вокальное действо. Анастас чувствовал, что раны его не так безобидны, как ему показалось в пылу боя. И теперь, когда адреналин начал прогорать, он все больше чувствовал боль. Вдруг он почувствовал легкое прикосновение мягкой ткани, которая обернулась вокруг него и неожиданно сильно перетянула его раны на груди и ребрах. Ему едва удалось сдержать стон. Но тихий возглас удивления все же вырвался у него, когда он понял, что его каким-то образом перевязала своим поясом сидящая рядом девушка.

— Тихо, Анастас, — ее голос был едва различим, — не делайте резких движений. Вам срочно надо в госпиталь. О чем вы только думали, когда поднимались сюда? — она вздохнула и вложила в его руку шесть капсул. — Выпейте это сейчас, это обезболивающее, регенерант и стимулятор. Будет лучше, если просто раскусите капсулы. Они и повязка помогут. Когда врач решит обработать раны, просто разрешите повязке быть снятой.

— Кто вы? — Анастас разжевал капсулы.

— Алексея, — ответила девушка. — А теперь сидите тихо и ни во что не вмешивайтесь, — она переключила свое внимание на спутника. — Волк, выбраться с арены можно будет только телепортацией.

— У вас не выйдет, — едва слышно прошептал Анастас, капсулы уже начали действовать. — Существо в черном капюшоне на противоположной стороне арены глушит любую пси-активность.

— Спасибо, Анастас, — в тихом голосе девушки звучала благодарность и тепло. — Постарайтесь ни во что не ввязываться в ближайшее время.

— Значит, надо убрать глушителя, — задумчиво произнес Волк. — Но у нас нет никакого оружия.

— Оружие будет на арене… Так, у меня есть идея… — она повернулась к Волку и, ослепительно улыбнувшись, положила ему на плечо руку. «План таков», — продолжила Алексея азбукой морзе: «Нам придется спрыгнуть на арену. Высоковато, но что поделаешь. Дальше, ты должен защитить Эннио и быть готовым с ним телепортироваться по моему сигналу к ребятам. Я займусь существом в черном.»

— Это он, — Алексея кивнула Волку, когда на арену вышли участники третьего поединка. — Готов? — Волк коротко кивнул и подобрался. — Тогда, поехали, — ее глаза сверкнули: изнеженная барышня исчезла без следа, и два воина-дей разом прыгнули на арену. И тут закрутилось.

Появление на арене девушки вызвало легкий ступор, который сыграл на руку дей. За те, пару секунд, что им удалось выиграть, Волк отбросил себе за спину Эннио, сумев ему крикнуть, что их послал брат, а Алексея трансформировала платье в боевую модель и завладела одним из мечей. И тут на них бросилась охрана, заставив пережить несколько неприятных мгновений. Чувствуя, что счет времени идет на секунды, девушка размахнулась и бросила меч в фигуру в черном капюшоне. Существо отшатнулось и на мгновение утратило концентрацию.

— Сейчас! — крикнула Алекс, используя свои пси-способности для забрасывания бокалами существа и одновременно отражая атаки оставшихся охранников.

— Что-то не пускает! — Волк быстро огляделся. — Их двое, Алекс, второй сидел четко за нами.

— Черт! — девушка развернулась и запустила свои заколки как метательные иглы во вторую фигуру. — Давай же, Волк! Сейчас! — и тут она почувствовала, как ее разума коснулось что-то холодное и совершенно чуждое. — Господи… — инстинктивно она развернула пси-щит, и вовремя один за другим в него врезалось два пси-удара. Она застонала, но выдержала.

— Сейчас, Волк!

Следующий удар был такой силы, что она упала на колено, существа объединили усилия, и она знала, что долго не выдержит… Еще один удар… В глазах потемнело и поплыли кровавые круги. Девушка собрала все свои силы, всю свою боль и ярость, всю энергию пси-щита и направила два импульса — один Волку, а второй в две обнявшиеся фигуры в черном. Она услышала, как Волк с громким хлопком телепортировался, всей кожей почувствовала нечеловеческий визг существ в черном, и тут ее накрыл их последний пси-удар — вспышка боли взорвала, казалось, все тело, а потом наступила тьма…