Действуя по выработанному плану, Разрушитель, Ник, Игрок, Каролина и Алексея первыми отправились на лифте вниз. Следом за ними, на другом лифте спускались Волк и девушка-программа в легком развевающемся серебристом, жемчужно сером платье. Прорвавшись через монстров, члены команды в том же порядке заняли две машины и сорвались с места. На какое-то время им удалось оторваться от преследователей, и более чем пол пути они проехали довольно спокойно. Но вот показался еще один преследователь, с каждым мгновением приближавшийся все ближе и ближе. Когда до финиша оставалось чуть меньше трети пути, команда решила разделиться: одна машина поехала прямо, а вторая, где находился Волк с девушкой-программой, свернула на перекрестке влево…

Александр заметил этот маневр и улыбнулся. «Это им ничего не даст, — подумал он. — Стоит мне только не дать им довезти программу до финиша, и все их попытки командной игры теряют всякий смысл. Хотя, нельзя не отдать им должное, идея отличная. Достаточно кому-нибудь из команды финишировать с программой, и все ее члены автоматически оказывается в финале. Но это не в моих интересах. Для меня лучше отбирать игроков по одному. Так что, вперед за программой», — и он повернул вслед за машиной, в которой заметил девушку-программу.

…Машина неслась на максимальной скорости, петляя между домов, пытаясь сбросить «хвост». Вот за поворотом дорога резко оборвалась, и машина вылетела на пустырь… Волк едва успел затормозить, перед неизвестно откуда взявшейся стеной: машину изрядно тряхнуло, она заглохла и более не желала заводиться.

— Черт! — в сердцах крикнул Волк. — Мы почти успели! — он вышел из машины и заметив, что преследователь, перегородив единственный выход своей машиной, направляется к нему добавил. — Ну что ж, придется прорываться.

— Отдай мне девушку, и можешь катиться! — бросил Александр Волку, отметив бледность, темные круги и усталость в глазах.

— Да пошел ты, — ухмыльнулся Волк и выстрелил без предупреждения, а, выскользнувшая из машины, девушка-программа невероятно широко распахнула глаза и закричала:

— Берегись! — но не успела, ответный выстрел преследователя был невероятно точен: Волк рухнул, а его одежда мгновенно окрасилась кровью.

Девушка-программа замерла на мгновение, потом бросила взгляд на наручные часы и перевела дыхание: они показывали 00:07:00.

— Привет, Александр, — контуры девушки-программы расплылись, и на ее месте появилась Алексея.

— Каким образом… — мужчина был явно шокирован.

— Мимикрия, — уголком губ улыбнулась Алешка.

— Отлично сработано, — похвалил Александр.

— Спасибо.

— Значит, здесь мне делать нечего. Цель находится в другой машине, — он повернулся, собираясь уходить. — Я еще успеваю их догнать.

— Я так не думаю, — Алексея преградила ему дорогу.

— Что ты делаешь? — удивился он.

— Я тебя не пущу. Мне надо выиграть совсем немного времени, — она прямо посмотрела в его глаза, наполненные замешательством.

— У тебя не оружия…

— Это не проблема, — Алексея обаятельно улыбнулась. — Мы можем просто поболтать немного.

— Это не приемлемо, я ухожу, — он попытался отстранить ее с дороги, но, не успев ничего понять, оказался лежащим в пыли.

— Можешь попытаться, — она была опять серьезна. — Но для этого тебе придется меня убить.

Приняв решение только «отключить» Алешку Александр отбросил пистолет и напал на нее. Но она оказалась бойцом хоть куда, и никакие приемы ее не брали, она не пропустила ни одного удара, ни одной подсечки. Он чувствовал, что время убегает, и тогда решился продемонстрировать все свои знания и умения. Алексея пропустила несколько ударов и упала на землю. «Я не имею права сейчас сдаться», — сказала она себе и вскочила на ноги, отказавшись повиноваться телу, не желавшему мириться с продолжением боя. Секунда за секундой, минута за минутой, она выигрывала время для своей команды. Сил у нее оставалось все меньше, но и сюрпризов у Александра больше не было. Они стояли друг напротив друга тяжело дыша.

— Ничья? — предложила Алексея.

— Мы выиграли, — ответил, наводя пистолет на Александра, Волк.

— Но как? — поразился Александр. — Я ведь вывел тебя из игры, убил.

— Бессмертие, — устало улыбнулась Алешка.

— Бессмертие… — мрачно произнес мужчина. — Значит, ставки уж очень велики…

Александр вдруг резко выбросил руку в сторону Алексеи — с его пальцев молнией вылетел нож. Девушка от неожиданности успела лишь слегка уклониться, и нож вместо сердца вонзился в плечо: сила удара была такова, что ее отбросило назад. В ее ушах свист ножа и выстрел слились в один звук… Она с удивлением посмотрела на мужчину, он медленно оседал на землю, по его куртке на груди расплывалось кровавое пятно…

— Зачем? — Алешка подошла к Александру и заглянула ему в глаза.

— Я не хотел, что бы ты попала в финал, — Александр оперся спиной о машину и попытался перевести дыхание. — Это будет слишком опасно. Ставки вдруг чересчур возросли.

— Я сама в состоянии оценить степень опасности и принять решение, — девушка вытащила нож и поморщилась — боль раскаленной иглой пронзила плечо.

Алексея, нам пора выходить, наши доставили программу на место, — Волк, прихрамывая, подошел к машине.

— Поздравляю, вы в финале, — Александр дышал с трудом.

— Спасибо, — Алексея нагнулась и приподняла мужчину. — Волк, помоги посадить его в машину.

— Нянчиться еще с ним, — буркнул Волк все же помогая поднять и усадить Александра на заднее сидение машины.

— Волк! Быстро за руль и к финишу. С Александром что-то не так, — девушка запрыгнула в машину и склонилась над мужчиной. — Он без сознания.

— До выхода не более пяти минут, — Волк занял место водителя, и машина рванула с места…

* * *

Выйдя из Игры Разрушитель, Ник, Игрок и Каролина встретились в живую и с интересом разглядывали друг друга, тщательно скрывая свое удивление. Персонажи до мелочей дублировали своих создателей.

— Вот это да! — рассмеялся Игрок. — Кто бы мог подумать, все мы изначально одинаково создавали своих персонажей. Кстати, Лина, а Алексея похожа на свой персонаж?

— Вылитая! — подтвердила Каролина.

— Кто-нибудь видел Волка в жизни? — поинтересовался Разрушитель.

— Я видел, — отозвался Игрок, — вчера познакомились за ужином. Он тоже похож.

— Выходит, что вся команда у нас рисовала персонаж с себя, — сверкнул улыбкой Ник.

— Тогда, куда же подевались Алексея и Волк? Ведь если они выглядят, так же как и их персонажи, мы не могли их пропустить, — встревожился Игрок.

— Надеюсь, с ними ничего не случилось, — выразила словами общие мысли Каролина.

— Да что с ними может случиться! — разрядил напряжение Разрушитель. — У них же бессмертие! Думаю, с минуты на минуту они появятся.

— Разрушитель, ты чудо, — слегка улыбнулась Каролина. — Я совсем забыла о бессмертии.

— А у тебя, оказывается, еще и мозги есть, — с «ну очень серьезным» видом произнес Игрок, и все рассмеялись.

Легкое подшучивание помогло снять напряжение и дождаться друзей. Алексея и Волк появились вместе, но совсем не с той стороны, откуда их ждали. Выглядели они уставшими и встревоженными.

— Мы прошли в финал, — это были первые слова Волка, после общей радости от встречи. — Списки уже появились.

— Каролина, ты тоже прошла в финал, — Алексея повернулась к подруге.

— Я не хочу в финал. С меня и полуфинала хватило, — Каролина поежилась.

— Ты можешь отказаться, — предложил Волк.

— Как это сделать? — ухватилась за такую возможность Лина.

— Надо подойти к организаторам, и написать письменный отказ, — объяснил процедуру Волк.

— Я побежала! — девушка хотела сорваться с места, но ее остановили.

— Подожди, пойдем вместе, нам надо получить новые контракты, — Алексея улыбнулась подруге, и команда отправилась за контрактами.

Написав письменный отказ от участия в финале и получив свой выигрыш, к которому добавилась компенсация за невозможность попасть в финал, ведь по правилам Игры только 5 игроков могли стать финалистами, Каролина попрощалась, пожелала друзьям удачи в финале и отправилась собирать вещи. Ей сегодня предстояло вернуться домой. Алексея, Волк, Разрушитель, Ник и Игрок получили новые контракты и углубились в их изучение. Контракты, по сути, не отличались от предыдущих. Единственным существенным отличием было то, что контракт заключался с командой. Вот только было несколько странностей: ни разу в контракте не упоминалось об игре, финале или финалистах, действие контракта ограничивалось 3 годами согласно внутреннего летоисчисления мира, а досрочный разрыв контракта был вообще не предусмотрен. Как бы то ни было, члены команды решили подписать контракт, уж очень их манил финал…