Весть о том, что у фельдшерицы забирают детей, взбудоражила весь поселок.

— Да, нет, же приемных… С какого панталыку ейных забирать? — Халимындра всегда была в курсе всех событий. — В чем же она виноватая, Танька-то?

А дело было в следующем. У Кристины появилась подружка Катя из четвертого класса. Катя частенько приглашала Кристину к себе. Семья Кати бедствовала не меньше, чем многие, но чай с сахаром был, была картошка. На хлеб и дешевую крупу-перловку и ячневую денег хватало. Один раз в день Катька питалась в школе, за счет государства, в арсенале немногочисленных услуг которого было разовое питание бедных детишек горячим обедом.

Это почти все, что могло сделать для своего будущего гражданина богатое государство. Катькин папка работал через пень колоду: то водилой, то грузчиком. Негде было работать! Мамка недавно родила девочку. Хотели, конечно, мальчика, как продолжателя рода, но получилась девочка. Кроме того, Катиной мамке было уже лет под одно место, и она боялась, что ее мечта просто не осуществится.

Дом они купили у цыган за материнский капитал. И это второе благо, которое, государство от всей души, дарило своим гражданам, — как и все дома в этом селе, не стоил усилий женщины, которая девять месяцев носила ребенка, в муках рожала его, а потом бедствовала без поддержки.

Ведь ни управляющего, ни старосты в поселке не было. Участковый милиционер в городе. И как он выглядит мало, кто знал. А три курицы, сидящие в администрации поселка, помощниками быть не могли — сами в бумажках едва разбирались. С бедой, с проблемой обратиться не к кому.

Сам двор цыганского дома, его так и называли — выглядел безотрадно. Собачья будка, щелястая, сбитая из чего попало, три дерева на весь участок… У входной двери пень, на котором Катя, придя из школы, пыталась рубить дровишки, если отец добывал несколько бревен у железной дороги. Щелястый сарайчик — дровник пустовал. Никакого забора. И зачем русскому крестьянину к дому прилагаются эти сотки, которые невозможно обустроить без денег!

Так вот мамка Кати обратила внимание на Кристинку. Она задала ей несколько вопросов о жизни в доме фельдшеницы, и почему-то не поверила ее однозначным ответам: «Да все нормально».

Катя усмехнулась и сказала матери:

— Ты у нее спину посмотри.

Кристинка не ожидала от подруги такого предательства.

— Я же просила!..

Спина Кристинка представляла собой огромную гематому.

На следующий день Катькина мать села в школьный автобус вместе с детьми.

— Вы Кристину и Аню вообще замечаете? — запальчиво спросила она учительницу. — Или вам нет дела до приемных детей? Их избивают, над ними издеваются, эксплуатируют детский труд, а вы ничего не знаете?..

Девочек сняли с урока, повели в кабинет директора, Наталью Анатольевну, она отвечала за сирот, вызвали. Катина мать обнажила им спины, девчонки, съеживались и прятали глаза в пол. Спина Ани была чистой, зато Кристинкина полыхала.

— У нас ювенальная юстиции действует? Или только по телевизору говорят? — спросила Катькина мамка у Натальи Анатольевны. — Детей защищают от садистов или нет?

Защитили. На второй день приехала инспектор Оксана Юрьевна из городской опеки и забрала детей обратно в детский дом.

Потом Катькина мамка сожалела о своей запальчивости. Надо было все же вперед сходить в дом к фельдшерице, приглядеться. Надо было Наталье Анатольевне сообщить вначале.

Но что делать, если русский человек живет по принципу: сначала сделает, а потом подумает.