I

Прошедшие несколько дней после посещения Владом дома Константина Сергеевича ничего примечательного в себе не несли, разве что они с Жанной перетащили ее вещи к нему в квартиру и сходили в гости к Николаю. Думали, что важным событием явится подача заявления в загс, но это оказалось делом скучным, долгим и утомительным. Пришлось отстоять очередь, чего Влад никак не ожидал, — Гименей конвейером соединял сердца. Ужин у Коли прошел нормально, мужчины договорились пить виски, а дамам по поводу помолвки взяли шампанского. Виски, «Jonny Walker — Red Label», пили «по-нашему», то есть без всяких там «хайболлов» и безо льда, стопками по пятьдесят граммов, посему мужчины напились быстро и с удовольствием предались воспоминаниям — кто, когда, где и как. Дамы же свой напиток тянули по маленькому глоточку и общего языка между собой так и не нашли — видно, сказалась разница в возрасте — девочка была молодая — двадцать один год, и как-то так выяснилось, что особенно с ней разговаривать было не о чем. Она действительно была красивой — движения ее отлетались плавностью и грациозностью, когда она уходила на кухню и возвращалась обратно, то шла легко и изящно, все в ней влекло к себе и звало. Смотря на нее, Влад сразу поверил Колиным рассказам о сексе по трое суток без перерыва. Большей частью она молчала, на все вопросы отвечала односложно — «да» и «нет», хлопала своими длиннющими ресницами и улыбалась. Коля же глаз с нее не сводил, то плечо погладит, то в щечку чмокнет, то ручку в свою лапищу возьмет — в общем, рай, тишь да благодать. Наверное, такая женщина ему и нужна была, а так как тип редкий — красива, все время молчит, с особенной страстью занимается любовью и прекрасно готовит, — то долго не мог отыскать. Наконец нашел и счастлив. От Влада поступило предложение продолжить вечер где-нибудь на выезде, но хозяева моментально отказались — причем по тому, как они смотрели друг на друга, он понял, что стоит ему с Жанной захлопнуть за собой дверь, как они мгновенно набросятся друг на друга, и одному Богу известно, что будет происходить дальше. Когда же они с Жанной вышли, то она предложила погулять. Влад с радостью согласился, они в обнимку ходили по тихим пустынным улицам, он читал ей стихи, она говорила ему комплименты, так, потихоньку, пешком домой и добрались, но потратили на это столько времени, что по приходе Влад, едва раздевшись, ничком упал на кровать и заснул.

Разбудил их владелец «митсубиси-паджеро», сотрудник банка, которого он попросил помочь в переезде. Быстро, минут за десять, собрались и отправились к Жанне. Напротив ожидания, «приданого», как шутил Игорь Николаевич, оказалось немного, все коробки-сумки отвезли за один раз и последующее время провели их разгребая, так что баню Влад пропустил второй раз подряд, чего раньше с ним никогда не случалось. Правда, причина была уважительной, но все равно.

Рабочая неделя до следующих выходных прошла ровно, все свободное время он проводил с Жанной — они гуляли, выискивали какие-нибудь новые «местечки» и ужинали там, играли в пулл и боулинг — в общем, развлекались, как могли. Каждый раз они приглашали с собой Кешу, но тот почему-то отнекивался, всегда находя для этого столь серьезные причины, что с его отсутствием приходилось соглашаться, уговаривать же Никифора было бесполезно. Это не могло не расстраивать Влада, тем более что он помнил о своем обещании Жанне, но поделать здесь ничего было нельзя — он надеялся, что пока.

На выходные он решил посетить Колпино, свою историческую родину, — познакомить невесту с родителями, выпить водки с отцом и поспорить с ним о пользе и вреде рыночных отношений, побродить по местам его юности, овеянным ностальгией, и, если еще останется время, встретиться со школьными друзьями. Последнее, однако, было трудно выполнимо — «иных уж нет, а те — далече» — судьба разбросала их прежде дружную компанию по разным местам, а те, кто остался, были обременены семьями, уик-энд же было принято проводить на даче — в это время там как раз нужно готовиться к лету, менять в заборах сгнившие доски, в окнах — стекла, красить-замазывать-пилить-рубить — может, даже уже и копать и так далее, посему в этом вопросе Влад предоставил все решать случаю: застанет кого — хорошо, нет — что поделаешь? Но родителям, естественно, позвонил заранее, предупредил о приезде и о его цели, они были несказанно рады, а мама объявила, что сразу к нему начинает готовиться, Жанна же, узнав об этом, вдруг неожиданно разволновалась и забросала Влада вопросами — как с ними себя вести, что и когда говорить, где лучше промолчать, что лучше надеть, дабы и своим внешним видом произвести наиболее приятное впечатление, — в общем, это была тоже своего рода подготовка.

Наконец рано утром в субботу они наняли автомобиль и поехали. Погода была хорошей, воздух — теплым, небо — ясным, дорога — сухой. Когда добрались, было только десять часов утра, время — даже не обеденное, он подумал, что, пожалуй, несколько не рассчитал — можно было прибыть и чуть позже. Но да ладно.

Родители жили в девятиэтажном панельном доме-«корабле», в тесной двухкомнатной квартирке, в которой прошли все его детство и юность, на третьем этаже, поэтому жених и невеста поднялись пешком. Все было по-прежнему — те же дополнительные деревянные двери, старательно когда-то отполированные и покрытые лаком его отцом, тот же затхлый запах и тот же грязный бетонный пол. Правда, со времени последнего приезда кое-что изменилось — с лестницы исчезли окурки, ибо соседского сына забрали в армию.

Влад выдохнул и надавил на кнопку звонка. Спустя несколько секунд дверь открылась — на пороге стояла его мама, полная женщина с добродушным лицом, и торопливо вытирала руки о фартук.

— Сынок! — воскликнула она, обняла Влада и чмокнула его в щеку. Бросив взгляд на Жанну, всплеснула руками и сказала: — Вот ты какая, невестка! Ну, дай я тебя поцелую! — после чего крепко обняла оторопевшую Жанну и троекратно расцеловала. — Проходите же в дом, что на пороге стоите? — и жестом предложила войти. Влад посторонился, чтобы дать своей спутнице дорогу, но она, видимо опасаясь очередных поцелуев, на сей раз со стороны его отца, отрицательно качнула головой и подтолкнула его самого ко входу. Влад вошел первым, да так и остался стоять.

— Отец, отец, где же ты? — закричала мама. — Принимай дорогих гостей!

— Сейчас! — раздалось из глубины квартиры, и через мгновение появился папа, на ходу завязывая подаренный ранее сыном галстук «Хуго Босс». Опасения Жанны оправдались — едва ее завидя, отец к ней бросился и так же крепко расцеловал. — Красавица! И где таких только выращивают? Влад, где ты ее нашел?

— В оранжерее, — коротко ответил тот и принялся их знакомить. — Это — Жанна, моя невеста. А это Александра Степановна, моя мама, и Дмитрий Евгеньевич, мой отец.

— Очень рады, — сказала улыбающаяся, светящаяся мама.

Я так же, — ответила «невестка».

— Ну, — обратилась к ним Александра Степановна, — мы, честно говоря, вас так рано не ждали, поэтому обед еще не совсем готов — так, чуть-чуть осталось. Может быть, пока суд да дело, чайку?

— А может, — вступил отец, вопросительно глядя на Влада, — сразу… начнем?

— Пап, как тебе не стыдно, — ответил ему сын, — мама будет на кухне стряпать, а ты уже «начнешь». Подожди!

— А давайте я вам помогу, — обратилась Жанна к матери Влада.

— Нет уж, невестушка, — сказала та, — сегодня ты у нас — гостья. Раздевайтесь, идите в комнату, я сейчас чаю сделаю.

Все ей подчинились, сняли верхнюю одежду, разулись и расположились за большим обеденным столом. Возникла неловкая пауза, никто не решался первым начать разговор, наконец Дмитрий Евгеньевич, кашлянув, спросил:

— Ну, как там обстановка в нашей северной столице, как там Собчак?

— Телевизор смотришь? — задал Влад ему встречный вопрос.

— Смотрю, — ответил отец.

— И я смотрю, и ровно столько же, сколько и ты, о мэре знаю. Ой, — и сын вдруг хлопнул себя ладонью по лбу, — совсем забыл! — и бросился в коридор. Там он достал из небольшой сумки две бутылки «Пятизвездной» водки, две бутылки шампанского «Carta Nevada» и пошел на кухню, где раскрыл холодильник и положил водку в морозилку, а вино вниз.

— Куда столько? — строго спросила мать, стоящая за плитой, сплошь заставленной кастрюльками и сковородками, в которых что-то кипело, пыхтело и ворчало. Несмотря на открытую форточку, на кухне было чрезвычайно жарко.

— Как куда? — несколько смущенно ответил Влад, так и не разучившийся бояться мамы, когда дело касалось алкоголя и табака. — Пить!

— Ну, водку-то понятно, — согласно кивнула Александра Степановна, — а шампанского зачем столько? Мне, ты знаешь, и бокала на вечер хватит, значит, ей? Она что, у тебя алкашка?

— Мама! — возмутился Влад. — Ну что ты говоришь! Во-первых, на два дня, во-вторых, мало ли… Может, в гости куда пойдем.

— Ну уж нет! Раз в год приезжает домой, и еще какие-то гости! Никуда не пущу!

— Хорошо, — сказал он, решив оставить решение этого вопроса на завтра.

— Вот, возьми сахар, вот — лимон нарезанный, а чай я сейчас принесу.

Влад взял сахарницу, тарелочку с лимоном и пошел в комнату. Там Жанна заливалась смехом, а довольный отец что-то ей нашептывал.

— О чем это вы здесь? — спросил.

— Да я, — ответил Дмитрий Евгеньевич, — про тебя маленького рассказываю. Как ты, по деревьям лазая, шорты разорвал и голышом домой прибежал или как, на велосипеде катаясь, сорвался и на дно котлована угодил, в лужу к головастикам. А еще… — Отец развернулся к смеющейся Жанне.

— Хватит! — прервал его Влад. — Нашел о чем рассказывать!

— Хорошо, — развел руками Дмитрий Евгеньевич, — о детстве прекращаю, начинаю о юности…

Тут вошла Александра Степановна, неся на подносе чашки с блюдцами и большой заварочный чайник.

— Так, — спросила она, поставив поднос на стол, — может, кому и варенье?

— Обожаю варенье! — сказала Жанна.

Это известие Александру Степановну заметно обрадовало — она быстро сходила на кухню и вернулась с двумя маленькими чашечками.

— Это, — сообщила она, — клубничное, а это — абрикосовое. Ну ладно, вы тут пейте, а я пойду продолжать свое занятие.

Мама Влада была женщиной «в возрасте», но нельзя сказать, что пожилой. Хоть волосы у нее и были седые, но она красила их в темный цвет, никаких других признаков старости, помимо морщинок вокруг глаз, у нее не было. Несмотря на полноту, двигалась она быстро, движения ее были ловкими, казалось, все у нее ладилось и получалось. В хозяйстве она была педантична до крайности, каждая вещичка, будь то моток ниток, носок или ложка, находилась на своем месте, и, если Дмитрий Евгеньевич по рассеянности что-нибудь перекладывал, она тотчас это замечала и немедленно приводила все в порядок. Всю свою жизнь она проработала бухгалтером, сейчас вышла на пенсию и с удовольствием посвящала время даче, которая — дом с верандой, симпатичный, аккуратный, грядки ровненькие, ветви у деревьев и кустов подстриженные — являлась предметом ее нескрываемой гордости. Она так любила копаться в земле и возиться с «деревцами», как она их любовно называла, что, казалось, дай ей десятин побольше, то на участке и газон появится, и бассейн, и фонтан — а дай еще, так и целый парк разобьет.

Отец также был пенсионером, молодость и зрелость он посвятил государственной службе, что давало повод ему, во-первых, постоянно повторять, что жизнь свою он прожил честно — не в пример нынешним «ворюгам», во-вторых, открыто не принимать все то новое, что появилось в стране после так называемой перестройки. Влад всегда старался избегать полемики с ним, когда речь заходила о политике и о современной России, ибо переспорить Дмитрия Евгеньевича было невозможно, так как главным его аргументом было «раньше жилось лучше». Деньги у сына они наотрез не брали, говорили: «Ты еще молодой, тебе нужнее», а пенсии на все не хватало, потому, конечно, «раньше жилось лучше». Влад, впрочем, относил это к ностальгии по утраченной молодости. Дачу отец воспринимал как суровую необходимость, как способ не приобретать овощи и фрукты в магазине или на рынке, а выращивать самому, любимым же местом отдыха его была не веранда перед аккуратным домиком, как у Александры Степановны, а мягкий диван в квартире, лежа на котором он любил погружаться в чтение периодической печати — выписывал газет штук пять да три журнала, — когда же их прочитывал, брался за какую-либо книгу, чаще по новейшей истории, реже — по древней. Стариков своих Влад любил и при каждом посещении родного гнезда давал себе слово наведываться как можно чаще, но по возвращении в Петербург круговорот личных забот и тревог опять захватывал его, увлекал в пучину, и так до тех пор, пока в нем вновь не просыпалась совесть и не заставляла ехать в Колпино. «Раз в год» — тут Александра Степановна, склонная к преувеличению всего и вся, конечно, пошутила, но в чем-то она была, конечно, права — приезжать можно было и чаще.

Дмитрий Евгеньевич пил чай, шумно прихлебывая, Жанна отпивала маленькими глоточками — такими, что, казалось, ей и дня не хватит на то, чтобы выпить одну чашку. Влад же ложкой давил лимон, тот выскальзывал, не давался и всплывал наверх.

— Вы, Жанна, не беспокойтесь, — говорил отец, — сейчас Влад выйдет, а я вам про него та-акое расскажу…

— Ты бы, пап, лучше не пугал женщину, — обратился к нему сын, — а то еще она подумает, что ты собрался поведать о том, что когда-то уронил меня на пол и что я любил в детстве наряжаться девочкой и играть в куклы.

— Нет, — ответил Дмитрий Евгеньевич, опять шумно отпивая из чашки, — на пол я тебя не ронял, девочкой ты не наряжался, а занятного я много чего вспомнить могу — например, как зимой забрал тебя из детского садика, посадил на санки и повез домой. Перед подъездом глянь — а они пустые! Мать в ужасе, а этот непоседа по дороге выпал.

— Правда? — рассмеялась Жанна.

— Правда, — сказал Влад, — только это сейчас смешным кажется, а тогда я воткнулся головой в сугроб, слетев с санок, лежу себе в снегу и плачу: кажется мне, что все меня забыли и никому в мире я не нужен. Но тут — о счастье! — как в доброй сказке появляются испуганные родители, мама меня поднимает на руки и целует в красные от мороза и слез щечки. Потрясение, конечно, было сильное.

— Да, — кивнул отец, — а еще я помню, как ты убежал домой смотреть мультфильмы и весь садик тебя искал, и первую запись в дневнике, первый класс, первое сентября: «Поведение — два. Сидел на заборе, рвал яблоки, кидал их в прохожих», и как ты в футбол играл, а я с балкона за тебя болел, — все помню.

Он вдруг погрустнел, допил чай, поставил чашку на блюдце и сказал:

— А теперь ты уже давно не мальчик, через месяц женишься, и скоро у тебя самого будут дети. Сколько планируете, если не секрет?

— Да еще рано планировать… — хотел было объяснить Влад, но тут Жанна, улыбаясь, ответила сама:

— Мой отец сказал: двоих, не меньше.

— Хорошо. Замечательно. — Дмитрий Евгеньевич почесал подбородок. — Надо бы мне с ним познакомиться.

— На свадьбе и познакомитесь, — произнес Влад. — Он отставной генерал, такой же консерватор, как и ты, так что вы, думаю, быстро сойдетесь на почве критики Ельцина и нынешнего правительства.

— Да как же не критиковать… — начал хозяин, но, заметив, как сын предостерегающе поднял палец к губам, замолчал.

— Пойду чашки отнесу, — сказал Влад. Неизвестно, как Жанне удалось, но своими маленькими глоточками она выпила чай за то же время, что и он. — Ты тут, пап, будущую невестку слишком сильно не загружай и особенно — ни слова о политике, вообще в течение всего дня.

— Хорошо, не буду до третьих ста граммов, — ответил Дмитрий Евгеньевич, — потом не смогу, не сдержусь, — и засмеялся.

Улыбнулся и Влад. Собрав пустую посуду на поднос, подмигнул Жанне и отправился на кухню. Приготовление пищи там подходило к логическому завершению, так что мать у него спросила:

— Может, не будем до полудня дожидаться, сразу начнем? Ты не голоден?

— Ты знаешь, мам, — ответил он, — мы спешили, толком не завтракали, потому, наверное, можно сейчас и отобедать. Часом раньше, часом позже — какая разница?

— Тогда, пока я совсем закончу, бери тарелки, рюмки, приборы и сервируй стол. — И уже более тихим голосом: — Симпатичная у тебя невеста. Сколько ей лет?

— Догадайся.

— Двадцать пять? Нет, ты сказал, что у нее взрослый ребенок, — двадцать восемь?

— Мам, — с укоризной произнес Влад, — это же во сколько нужно рожать, чтобы к двадцати восьми годам взрослый ребенок был?

— Да откуда я знаю, — ответила Александра Степановна, — может, для тебя и в десять лет ребенок взрослый!

— Она моя ровесница, — сказал Влад. — Ей тоже тридцать три.

— Сколько?! Да где же ты такую старуху нашел? Ты глянь, и еще с ребенком! — всплеснула мать руками.

— Мам, — старался он сказать как можно мягче, несмотря на то что мгновенно закипел, — я думаю, что вы с отцом так долго ждали этого момента, что только радоваться должны, к тому же ее сыну почти шестнадцать, живет он с дедом, ничем нас обременить не может, парень хороший. Да и будь с годовалым ребенком, и с двухмесячным — если люблю, какая разница? И как ты себе представляешь рядом со мной девочку лет двадцати? О чем я с ней буду разговаривать, по-твоему? — Он уж еле сдерживался, мамино замечание слишком сильно его задело. — А если Жанна старуха, так и твой сын старик, а муж — тот и вовсе старец.

— Ну что ты сердишься, — махнула рукой Александра Степановна, — ты всегда делал по-своему, поступай и сейчас как хочешь…

— Ну а вы с отцом поженились, — продолжал Влад, — тоже ведь были ровесники?

— Так нам по двадцать три было, а не тридцать три, — пыталась было она возразить, но опять махнула рукой. — По мне-то, как ты знаешь, — лишь бы человек был хороший. Тем более, может, и к лучшему, что уже за тридцать — ветра в голове должно быть мало. И вообще, — тут она поцеловала сына в щеку, — закрываем тему, а то еще, не дай Бог, в такой день да поссоримся. Неси в комнату посуду.

Влад взял тарелки, приборы, рюмки, прошел через коридор, поставил их на стол. Жанна бросилась ему помогать все расставить, через минуту стол выглядел вполне прилично, после того же, как Александра Степановна чуть ли не половину его — а он был рассчитан на двенадцать человек — заставила всевозможными холодными закусками, а посередине поместила бутылку водки и бутылку шампанского, у него аж слюнки потекли. Мама быстро переоделась и вернулась. Привычными движениями Дмитрий Евгеньевич открыл шампанское, разлил дамам, открутил пробку у бутылки «Пятизвездной», налил Владу и себе.

— Ну, — поднялся с места отец, — я рад не только тому факту, что наш единственный любимый сын женится, но и тому, какая у него прекрасная, умная, замечательная невеста. Желаю счастья, здоровья вам и будущим детишкам — как же долго я жду внуков! — и… в общем, чтобы все у вас было хорошо.

— А я, — встала, держа бокал с вином в руке, мама, — присоединяясь к тому, что сказал Дмитрий Евгеньевич, от себя хотела бы добавить, чтоб дом у вас был полная чаша, чтобы поменьше появлялось тревог и забот, а если они случались, то были бы приятными, чтоб между вами царили любовь и согласие, чтоб родителей не забывали и быстрей подарили им внуков. За вас!

— Жанна, — тихо сказал Влад, поднимаясь, — за нас пьют стоя.

Она поняла его и встала тоже. Так, стоя, чокнулись, выпили и снова сели.

— Мам! — обратился к Александре Степановне сын, заметив, что она полностью осушила свой бокал. — Ты же говорила — одним обойдешься!

— За счастье пили, поэтому надо до дна, — поучительно произнесла она.

— А-а… — Владу ничего не оставалось, как только невразумительно промычать и приняться за закуски.

В течение всего обеда отец шутил, веселя всю компанию, вспоминал забавные случаи, связанные с детством и с юностью сына, просьбу же его выполнил и даже после «третьих ста граммов» о политике не заговаривал. Несколько раз он выводил Влада на кухню покурить, где то расспрашивал о будущей невестке, то хвалил ее, то пытался давать советы. Тот покидал стол неохотно, ибо замечал, что, пользуясь возможностью, мама сразу набрасывалась на Жанну с вопросами, а так как у Александры Степановны они отличались прямотой и непосредственностью, то он несколько побаивался за любимую. Но ничего. Жанна справилась, и, когда они возвратились после очередного перекура, мама торжественно сообщила, что они подружились.

Наконец обед закончился — то есть было еще несколько блюд, но все наелись досыта, поглощать пищу уже не было никакой возможности, и Влад упросил родителей отпустить их с Жанной погулять. Впрочем, упорствовала одна мама, отца же, было видно, это известие, наоборот, обрадовало — он заявил, что пользуется случаем и пойдет на часок прилечь.

Влад провел невесту по центру города, показывая места, наиболее для него памятные, лавочку, на которой он в первый раз поцеловался, а вон на той они с одноклассниками пили на выпускной шампанское из горлышка — больше было пролито, чем употреблено по назначению, — в подъезд этого дома прятались от милиции, после того как краской написали на асфальте связанные с рок-музыкой лозунги — на последующем в школе разбирательстве их назвали «антисоветскими», и чуть было не исключили ребят из комсомола, что по тем временам означало конец любых мечтаний, ибо с такой пометкой в характеристике всякая карьера была невозможна. По дороге зашли к одному старому приятелю Влада, но его, как и следовало ожидать, не было дома. Гуляя, они дошли до некогда любимого женихом кафе, которое в зависимости от запросов текущей современности успело побывать и рестораном, и видеосалоном, и дискотекой со светящимся — единственным в городе! — полом. Теперь это был ночной клуб-казино и работу начинал глубоким вечером, так что им ничего не оставалось, как развернуться и уйти. Их это, впрочем, не так уж и опечалило: они прекрасно погуляли, вдоволь надышавшись свежим воздухом, и, напоследок пройдясь по центральной улице, пошли домой.

Влюбленные действительно не замечают времени — оказалось, что отсутствовали они несколько часов и было уже пора ужинать. Стол был накрыт заново и так же заставлен закусками. Как только они вошли, мама принялась их за него усаживать, равно как и отца. Жанна умоляюще смотрела на Влада, но он лишь пожимал плечами — напору Александры Степановны никто не мог противостоять. Предусмотрительный жених, зная возможности Дмитрия Евгеньевича, взял по дороге еще водки, потому спустя час отец все-таки принялся за обсуждение любимой темы, увлек сына на кухню и принялся с упорством излагать тезисы, слышимые Владом уже в который раз. Наконец, разгоряченный алкоголем, не выдержал и он — начал возражать. Это, несомненно, обрадовало хозяина, он с новыми силами набросился на сына и вовлек того в жаркий спор.

— Твой капитализм — опасная штука, — доказывал Дмитрий Евгеньевич, — направлен он не на удовлетворение потребностей человека, а на обогащение наиболее изворотливых. Поэтому производитель, изготавливая свой продукт, думает не о том, чтобы тот послужил покупателю, а о том, чтобы как можно больше его продать. Посему после мытья головы буржуйским шампунем на следующий день она опять грязная и ее нужно опять мыть, колбасой не насыщаешься — нужно ее опять покупать, кожу их кремом помазал — через сутки она горит, если ее опять этим кремом не помазать.

— Тогда у нас давно капитализм, — отвечал Влад.

— Почему?

— Выпил водки — еще хочется.

Через некоторое время наступила очередь горячиться уже ему.

— Марксизм — единственно верное учение! — с нескрываемым сарказмом говорил он. — Единственно! То есть все, что наиболее развитыми людьми создавалось в течение тысячелетий, — побоку! Лейбниц? Кто такой Лейбниц? Тот, что монады придумал? Фу ты, и слово-то какое, словно матерное! Кант? Категорический императив, вещь в себе, критика чистого разума — только голову забивать, к черту! Материя первична, сознание вторично — вполне достаточно! Ну, еще можно тезис-антитезис, отрицание отрицания, так сказать диалектику, и — хватит!

Так они, чуть ли не крича друг на друга, просидели в тесном накуренном помещении весьма долго и возвратились к столу, так и не придя к консенсусу. Александра Степановна пожурила их за отсутствие, мужчины извинились и принялись за водку.

Дамы, впрочем, сильно не скучали, ибо нашли общий язык и взаимно интересные темы для разговора, так что пришлось открыть еще одну бутылку шампанского — двух бокалов маме все-таки оказалось недостаточно. Наконец мало-помалу добрались до ночи. Александра Степановна объявила, не обращая внимания на слабые протесты сына, что завтра они все вместе едут смотреть дачу, заодно там и отдохнут, а сейчас пора спать. Вдвоем с «невесткой» они быстро убрали со стола и помыли посуду, и мама принялась готовить ей и сыну постель, сетуя на то, что ввиду отсутствия достаточного пространства приходится стелить им в одной комнате и — о ужас! — на одном диване: как это до свадьбы спать вместе?! Влад пытался объяснить, что они вдвоем уже вместе живут, но Александре Степановне это все равно было непонятно.

Когда жених и невеста на следующее утро проснулись, Дмитрий Евгеньевич уж давил на гудок своей старенькой «пятерки», ожидая их у подъезда. Влад и Жанна быстро умылись, собрались и отца долго ждать не заставили. Сын вынес заранее приготовленную мамой сумку с едой, они устроились в автомобиле и тронулись в путь. Влад посовещался с Жанной и по дороге купил бутылку белого вина — Дмитрий Евгеньевич за рулем, Александра Степановна уже не хочет, а им двоим как раз хватит. Дача была неподалеку, доехали быстро. Отец, выйдя из машины с таким видом, будто они преодолели путь в несколько сот километров, пару раз присел и потянулся, мама же взяла сумку и сразу пошла накрывать на стол. Погода стояла на редкость удачная — было как никогда еще в этом году тепло. Влад на яблонях и грушах приметил набухающие почки, вокруг под ногами зеленела травка — весна набирала силу, чтобы совсем скоро раскрыться во всей своей полноте. «Боже мой, — вдруг пронеслось у него в голове, — а ведь скоро лето, свадьба, а я еще не решил даже, где ее будем проводить, кого приглашать, куда отправимся на медовый месяц… Карибы, конечно, жирновато, если куда поближе…» — и сам себе улыбнулся: успеется. Времени еще — масса.

Подошел Дмитрий Евгеньевич.

— Ну, сын, — сказал он, — пойдем, покажу тебе свои владения!

— Да я их уж пятьсот раз видел.

— Так давай пойдем покурим!

— Ты меня вчера так закурил, что у меня от табачного дыма до сих пор голова болит, — ответил Влад. — Кури здесь, зачем куда-то ходить?

— Ладно, — кивнул отец, — достал сигарету, щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся. — Ты посмотри, какая красота вокруг! Представляешь, что летом будет? Вообще немыслимо… А у соседа жена такой самогон гонит — как водка, без цвета, без запаха! С третьей рюмки с ног сшибает…

— Так это смотря какие рюмки, — усмехнулся Влад.

— Да понятно, — сказал отец, — у нас умеренные. Так вот, приедешь в субботу, день на грядках повозишься, а вечером его да моя жены стол накроют — и ведь все свое, огурчики, помидорчики, — самогончику этого хряпнешь, закусишь, тепло, небо в звездах — красота! И — разговоры до утра, я — с ним, женщины — между собой, и так — пока самогон не кончится. Наверное, это у меня сейчас единственная радость в жизни и есть. Но если внука или внучку на свет произведешь — это будет уже счастье, мое старческое…

— Какое старческое, — возразил ему Влад, — ты еще крепкий мужик.

— Да какая там крепость… Зрение слабеет, желудок болит, зубы шатаются… Эх! — Дмитрий Евгеньевич сделал движение рукой, как будто разрубил что-то. — Старость — не радость. Ладно, пойдем к столу — вон женщины уже зовут.

Подошли, уселись.

— У нас это завтрак или обед? — спросил Влад.

— Ешь, не рассуждай, — ответила мать.

— Хорошо, — согласился он и за неимением штопора принялся ложкой продавливать пробку бутылки.

— Вы, кстати, когда в Питер едете? — спросила Александра Степановна.

— Хотелось бы сегодня, — произнесла Жанна.

— Не хотелось бы, а сегодня, — сказал Влад, — и как можно раньше: завтра — на работу. Посидим здесь часа два и — в путь.

— Как скажешь, — ответила Жанна.

— Что-то вы быстро, — удивился Дмитрий Евгеньевич. — Ладно, давайте чокнемся, мы — компотом, вы — вином.

Чокнулись, отпили по глотку.

— Как работа? — спросил у Влада отец.

— Да как обычно, — ответил тот, — потихоньку. Вроде как скоро повысят.

— И до каких же высот тебя собираются повышать?

— Ну, не до Эвереста, конечно. Всему свое место, каждый сверчок знай свой шесток. Впрочем, поживем — увидим.

— Все у вас одно и то же, — ковырнув вилкой салат, с грустью произнес Дмитрий Евгеньевич. — Все мы работаем не на себя, а на кого-то. Я пахал на государство, ты — на конкретного дядю в костюме и галстуке. А почему не ты — хозяин банка?

— Ну, — подумав, ответил Влад, — чтобы быть владельцем такого крупного дела, нужно и цель себе заранее ставить, и определенными качествами обладать — уметь обманывать людей, подставлять, где надо — лебезить, где надо — в бараний рог скручивать, нужно всем казаться честным и быть в то же время крайним лицемером, что и позволяет постепенно преодолевать ступени очень крутой лестницы. У меня бы не получилось. Тихая, более-менее денежная должность, какие-то перспективы — лишнего мне не надо. Я бы и недели не прожил той жизнью, какой живет наш Хозяин, — все время ходит по лезвию ножа, зная, что в любой момент можешь сорваться в пропасть, — это не для меня.

— Ну и как — скажи мне честно, — отец уже принялся за холодец, — а ваш банк ворует-то денежки?

— А как же без этого? — ответил Влад.

— Вот! — Дмитрий Евгеньевич поднял указательный палец. — А в мое-то время хоть не воровали!

— Полно! — Сын даже бросил на стол вилку и нож. — Ты не воровал, зато партийные функционеры да местные князьки как сыр в масле катались, за счет, кстати, таких, как ты. Да, воруют, но друг у друга и у государства, а у простого народа только крайние мошенники догадались деньги отбирать. Мою же мораль нисколько не беспокоит то, что я знаю, кто из моих работодателей и кого на сколько обманул. Сейчас хоть дают нормально зарабатывать — ты вон на свою машину всю сознательную жизнь копил да все ждал, когда квартиру получишь, — я такой автомобиль, как у тебя, причем новый, за три месяца работы куплю, а квартиру свою с одной сделки приобрел. И не моя вина, что кто-то где-то ворует, мне до этого дела нет.

— Ему дела нет! — возмутился отец. — А кому же тогда будет дело?

— Никому не будет. За что боролись, на то и напоролись. Строил свой коммунизм — пожинай плоды.

— Да разве же мы этого ждали? — вскричал Дмитрий Евгеньевич. — Да разве же мы это строили?

— Строили, строили и наконец построили, как говорил Чебурашка, — устало произнес Влад и, обращаясь к отцу, сказал: — Мы с тобой вчера весь вечер проспорили, не надо еще сегодняшний день этому посвящать. Давай лучше на женщин внимание обращать.

— Давай, — согласился Дмитрий Евгеньевич. — Мать! — повернулся он к жене. — А не сходить ли мне к соседу за самогоном?

— Так ты же за рулем! — опешила она.

— Ну и что? Тут ехать до дома — пятнадцать минут, милиции у нас на дорогах сроду не было… А впрочем, я пошел — чего я тебя слушать буду? Захочу — выпью, не захочу — не буду. — И он встал из-за стола и быстро зашагал по направлению к соседнему домику.

— Ой, грех с этими мужиками, — сказала Александра Степановна. — А мой-то сынок, как с этим делом — дружен, невестка? — обратилась она к Жанне.

Заметив сверкнувший из-под насупленных бровей взгляд Влада, та ответила:

— Да… не очень. У него работы много, — нашлась она.

— Эх, а мой старый… А что нам еще на пенсии-то делать? Мне — на грядках копаться, а ему — газеты читать да водку пить. Хотя вроде и грех жаловаться — здесь, на даче, когда надо, и доску прибьет, и стену подштукатурит, и покопает. А, — и она привычно махнула рукой, — пусть что хочет, то и делает.

Дмитрий Евгеньевич себя долго ждать не заставил и тут же появился с пивной бутылкой в руках, наполненной необходимой жидкостью.

— Ты какие-нибудь вещи дома оставил? — спросил он у Влада.

— Конечно, — ответил тот, — умывальные принадлежности, сумку…

— Жаль, — произнес отец, — а то бы всю употребил. Ладно, до вечера потерплю, а сейчас сто пятьдесят — и все.

Быстро налил себе в граненый стакан, поднял глаза на сына, спросил:

— Будешь?

— Не-а, — ответил тот, указав на вино.

— Ну, как знаешь. Ладно, быть добру. — Они втроем, включая Жанну, чокнулись, жених и невеста отпили по чуть-чуть, Дмитрий Евгеньевич же опорожнил свою емкость залпом, поднес корку хлеба к носу, вдохнул-выдохнул и закусил соленым огурчиком.

Тут мать поинтересовалась у «невестки», хочет ли она еще что-нибудь съесть, и, услышав в ответ, что та уже насытилась, схватила ее за руку и повела показывать «деревца и грядки». Та, естественно, не возражала. Влад смотрел, как Жанна шагает по грязи в своих модных ботинках «Джордан», протискивается между кустами, и одновременно дивился как ее терпению, так и тому, насколько у нее грациозно получалось перешагивать через кучи прошлогодних листьев, успевая поддакивать Александре Степановне, которая объясняла, какие существуют виды насекомых вредителей и как с ними нужно бороться. Скоро эта экскурсия закончилась, жених намекнул, что пора собираться, мама быстро убрала, и они уселись в автомобиль. Когда выехали на шоссе, Дмитрий Евгеньевич объявил, что начинается очередной этап «Формулы-1», попытался разогнать свою развалюху, но та не подчинялась, кряхтела, сопротивлялась, фыркала ядовитым дымом, так что отец свою первоначальную мысль оставил. Доехали.

Прощались бурно, чуть ли не до слез, но наконец простились. На обратном пути в Питер почти не разговаривали — Жанна явно устала и, свернувшись клубочком на заднем сиденье, тихонько дремала. По времени прибыли нормально — Влад вполне успевал в баню и сообщил Жанне о своем намерении посетить ее. Та была ничуть не против, посему он быстро побросал в спортивную сумку мочалку, полотенце, тапочки, шампунь и поехал в «Невские». Там его встретили так, как будто отсутствовал он не две недели, а целую вечность. На сей раз они больше парились, чем разговаривали, и поэтому Влад после бани чувствовал себя настолько замечательно, что в этот момент вполне был способен Архимедовым рычагом перевернуть вселенную. Саша должен был вернуться только в четверг, в его же сторону никто ехать не собирался, — пришлось вместе с Семенычем ловить такси.

Когда он вернулся домой, Жанна хлопотала на кухне, и Влад очередной раз порадовался тому, как может быть хороша и привлекательна семейная жизнь. Ужинали шумно и весело, после играли в шахматы, еще позже — смотрели телевизор.

Легли спать пораньше, и, засыпая, он думал о том, как, собственно, мало надо человеку для счастья, тем более столь неамбициозному, каким являлся он. Дом, умница-жена, друзья-приятели, приличная работа — и вполне достаточно. Да, как и ни банально звучит, — жизнь действительно прекрасна…

 

II

В последующие два дня Влад с Жанной серьезно принялись за обсуждение организации предстоящей свадьбы — назначили дату, чтобы на Пост не попасть, — решили, что будут венчаться; место проведения праздничного обеда, плавно переходящего в ужин, было загадкой — подыскать подходящее вменялось в обязанности Владу, но он пребывал в полнейшей прострации, ибо любил маленькие, уютные ресторанчики, всех же приглашенных мог вместить только огромный зал, но в таких заведениях он не бывал почти никогда, а довериться чьему-то совету в столь важном вопросе он серьезно боялся, ибо вполне можно было попасть впросак. Что касается гостей, то над их списком со своей стороны Влад корпел все рабочее время и одни и те же имена вписывал и вычеркивал по нескольку раз — с одной стороны, не хотелось кого-то обидеть, с другой — иметь на свадьбе случайных людей. Но подобрать критерий было чрезвычайно сложно, ибо получалось, что многие люди являлись случайными, однако отсутствие приглашения вполне могли счесть обидным.

И тем не менее эти заботы в глубине, подсознательно, все же были ему очень приятны: будучи в черном смокинге, находиться рядом со счастливой, улыбающейся, цветущей красавицей невестой в белом подвенечном платье, получать поздравления от нарядных, пребывающих в прекрасном, праздничном настроении родственников, друзей и подруг, ощущать вступление в полноценную семейную жизнь — как же это должно быть хорошо! И если даже мысли об этом доставляли ему удовольствие, то каково, наверное, предаваться нм Жанне! К ее присутствию в квартире он привык очень быстро, постель пахла ее кожей, волосами, и он уже не мог представить себя спящего в одиночестве, — даже если они уставали за день и погружались в сон каждый на своей половине кровати, то просыпались все равно лежащими в обнимку.

С мыслями о предстоящей свадьбе Влад начал свой рабочий день в среду. Отвлекали его от них частые звонки, новые инструкции ЦБ, кои надо было изучить, и скопившаяся за время его руководства отделом кипа бумаг, которые он ежедневно обещал себе разобрать, но откладывал «на завтра». И только когда он отправился с Косовским на обед, вдруг вспомнил о том, что сегодня истек двухнедельный срок со дня предоставления кредита ООО «Айс М», которое с момента списания полутора миллиардов не провело по своему счету ни одной операции. Хоть времени было достаточно — и сегодня до конца рабочего дня, и завтра вполне годилось, — но мерзкий холодок все же пробежал по спине Влада. После обеда он было решил позвонить господину Бойкову в офис сам, но передумал — счел это несолидным, да и время еще терпело, решил подождать до завтра. Но облигации в кассе все же забрал, пересмотрел их, пролистал, поместил в свой сейф.

До конца дня никто так и не позвонил — нет, конечно, раздавались какие-то звонки, но того, которого он ждал более иных, не было. На вечер они с Жанной запланировали поход в БДТ, но, когда явились в театр, ни вполне достоверно изображаемые трагические события играемой; пьесы, ни двести граммов дрянного коньяку в буфете не могли отвлечь его от непонятного, отвратительного ощущения где-то внутри, в желудке; именно физически противного и тяжелого ощущения. Жанна поначалу была весела, чувствовалось, что у нее настроение на подъеме, как, впрочем, и во все последние дни, но быстро заметила состояние Влада и, после того как не получила ответа на свои многочисленные вопросы о причине его отрешенности и невнимания к спектаклю, надулась, пусть и ненадолго. Он понимал, что никаких причин для беспокойства у него нет, что все нормально, но совершенно необъяснимо что-то грызло его изнутри и давило сверху, как будто его опустили глубоко под воду и толща ее навалилась своей тяжестью на каждый квадратный сантиметр его тела, пыталась сжать его легкие, раздавить его всего.

В разгар спектакля, всего спустя пятнадцать минут после антракта, он вдруг вскочил, с трудом протиснулся меж коленками зрителей и спинками кресел соседнего ряда, вышел наружу. Вздохнул как можно глубже, ослабил узел галстука, подошел к буфету, попросил еще коньяку. Парень с тоненькими усиками и маленькой бородкой понимающе кивнул, отмерил в пластмассовом стаканчике сто граммов, перелил в тонкостенный с дурацкой красненькой полоской и подвинул его Владу. Грязные пластмассовые стаканчики с метками двадцать пять — пятьдесят — сто чрезвычайно его раздражали, и он вдруг не выдержал, спросил у бармена:

— А нельзя просто завести стограммовые стопки?

— Что? — переспросил тот с такой тупой блаженной улыбкой, что Влад просто махнул рукой, взял коньяк и минеральную воду да присел за столик. Выпил, вытер салфеткой губы, скомкал ее и бросил.

Подумал: «Надо пореже пить, или лучше вообще бросить. Это ж где я читал — при развивающемся алкоголизме часто появляются необъяснимые чувства тревоги, беспокойства, страха… Где-где, не помню. К черту, алкоголь здесь ни при чем. А страх есть, да, именно страх, вот оно, слово, вот он, термин! Тьфу! Наверное, просто устал — столько событий навалилось за последнее время… Правильно, не бери в голову, расслабься».

Вдруг отворилась дверь в зал, вышла Жанна и быстрым шагом направилась к нему. Окинув внимательным взглядом стол с двумя стаканами — пустым и ополовиненным, — за которым сидел ее жених, она произнесла:

— Может, ты мне объяснишь, что происходит?

— Не знаю, — вяло отреагировал он. — Что-то не по себе. То ли устал, то ль еще что, черт его знает…

— Раз устал, поехали домой, — вполне серьезно, без всякого сарказма сказала Жанна.

— Домой не хочу. Давай лучше в «Дог энд Фоксе» в бильярд погоняем.

— Да что с тобой! Мы ведь вроде в театр пришли, не так ли?

— Ну, ты иди смотри, я тебя здесь подожду.

Она покачала головой, выражение ее лица говорило: «Ну и типчик мне достался!» Потом развела в стороны руками и обратилась к нему:

— Хорошо, бильярд так бильярд.

Оделись, отправились в «Дог энд Фокс». Сыграли несколько партий, причем Влад довольно часто отходил от стола к стойке бара, располагавшейся в двух метрах от него, и прикладывался к коньяку, выпила и Жанна; постепенно его настроение улучшилось, да и она повеселела, в конце концов, при ничейном счете, последнюю, решающую, партию договорились не проводить, расплатились и поехали домой. По дороге он шутил, дурачился, она смеялась, едва же влюбленные переступили порог квартиры, как с жаром набросились друг на друга и, сбросив одежды, немедленно оказались в постели. Они долго занимались любовью, вместе приняли душ и, усталые, довольные, заснули, обнявшись.

Следующий день Влад встретил спокойно. Дождавшись одиннадцати часов утра, достал из стола визитницу, среди последних нашел серую с золотым тиснением, позвонил.

Звонкий женский голос на том конце провода ответил:

— АО «Ленэнерготеплострой», добрый день.

— Здравствуйте. Будьте любезны, Бойкова Петра Павловича.

— Одну минутку. Как вас представить?

— Друбский Владислав Дмитриевич.

В трубке зазвучала нудная мелодия, наконец послышалось:

— Вас слушают.

Влад подивился сухости тона и тому, что это его «слушают», как будто это его банк должен им деньги, а не наоборот.

— Петр Павлович, здравствуйте!

— Добрый день.

— Уж третья неделя пошла, а от вас — ни слуху ни духу. Будете нам деньги возвращать или облигации оставляете?

— Секунду, секунду. Во-первых, господин Друбский — да? — я с вами не знаком, во всяком случае, такого имени не помню, далее — что за деньги, что за облигации?

Влад вдруг понял, почувствовал, что этот голос принадлежит другому человеку, что тембр, тон, манера разговаривать — совершенно иные, страшная догадка мелькнула у него в мозгу, и скорее по инерции, чем сознательно, он произнес:

— Ну как же, полтора миллиарда под залог ОВВЗ на сумму триста двадцать четыре с лишним тысячи долларов США в кредит ООО «Айс М».

— Стоп. Уважаемый господин э-э… Друбский. Если это шутка, то не очень удачная. Если нет — то почему вы обращаетесь именно ко мне? Это ваше «Айс М» мне неизвестно, с вами я не знаком — что за мистификация?

— Так, хорошо. Я вам перезвоню через пятнадцать минут.

— Да мне что, звоните, только выясните сначала точнее, что вы от меня хотите.

— Хорошо, — сказал Влад и положил трубку. Уставив неподвижный взгляд в дверь, он просидел в оцепенении с минуту, потом встал, набрал код, открыл дверцу сейфа, достал оттуда пакет с ОВВЗ, положил его на стол, пролистал облигации. Затем быстро набрал номер отдела ценных бумаг. В трубке послышался смех, и только после него:

— Але!

— Дима есть?

— Есть.

— Пусть в кредитный зайдет.

— Сейчас скажу.

Влад сел в кресло, опять уставился на дверь. Вскоре она открылась, вошел Дима.

— Звали? — спросил он.

— Присаживайся, — указал на кресло хозяин кабинета. — Вспомни, если сможешь, ты эти облигации мне приносил?

Вошедший взял пакет, поочередно просмотрел несколько листов, его лицо приняло озабоченное выражение.

— Нет, не эти, — тихо произнес он.

— Ты точно помнишь? — чуть повысил голос Влад.

— Точно. Эти — фальшивые.

— Что? — Он готов был заскрипеть зубами. «Как, как, как?..»

— Те были нормальные. А эти — подделка, хорошая, но подделка, как фальшивая пятидесятитысячная рублевая или стодолларовая купюры, — бумага хуже, печать размыта… И не смотрите на меня так, Владислав Дмитриевич! Мы их вчетвером проверяли, все видели, я из отдела вышел — и сразу к вам. Тут-то идти — два шага. Сразу к вам, на стол пакет положил и ушел. А если…

— Дима, — мрачно перебил его Влад, — в принципе, в такой ситуации письменное заключение отдела о подлинности ценных бумаг обязательно?

— Вообще-то, да. Но вы же знаете, дел много, особенно некогда бумажки выписывать. Попросили бы — мы б написали, а нет — так что время тратить…

— Дима! — Влад поднялся с места. — До обеда — никому. Понял?

— Ну хорошо. Только я-то здесь при чем?

— Ты — ни при чем. Ладно, иди.

Как только за ним захлопнулась дверь, Влад сел в кресло, поставил руки на стол, обхватил руками голову. Кинули! Швырнули… Как, как? Боже мой, так лохануться! Ой, ну дурак, ну дурак! Как простофилю кидалы на рынке — подменили пакет! Он на миг, очевидно, отвернулся, они — раз! — и подменили! И две недели, две недели!.. И времени уже-то нет — сидят себе в Перу или в Эквадоре, пиво жрут, суки. Как ребенка, вокруг пальца… Опыт, опыт… Какой, к чертям, опыт — развели, как сынка… А кто здесь участвует, разберись — вместе они с этим «Ленэнерготеплостроем» или раздельно. Так, а Дима? Ну да, под взглядами всех сотрудников своего отдела, потом в коридоре перед охраной, после — перед Косовским и Натальей прошелся и успел из-за пазухи пакет с фальшивыми достать, а с настоящими туда же спрятать… Господи, Господи, это все… Мать-мать-мать-перемать! Как же так?.. Расслабился, расслабуха-любовь-морковь, ура! — свадьба, любовь до гроба, дураки оба… Так, сопли не распускать — что делать, что делать?.. Может, Саша уже приехал?

Он взял телефон, быстро набрал номер — автоответчик Марининым голосом сообщил, что никого нет дома, и предложил перезвонить позже. После некоторого раздумья Влад произнес в трубку:

— Саша! Как появишься, срочно — слышишь, срочно! — позвони на работу, и лично мне, ни с кем больше не говори, у нас… у меня проблемы.

Положил трубку и сразу опять снял ее с рычага, набрал номер «Ленэнерготеплостроя», услышав уже знакомое приветствие девушки, попросил Бойкова.

— Вас слушают, — так же, как в прошлый раз, произнес тот.

— Вас опять беспокоит некто Друбский. Повод, по которому я это делаю, следующий: некто под вашей фамилией взял у нашего банка достаточно большой кредит и не спешит отдавать…

— Интересно!

— Нам тоже чрезвычайно интересно, потому, думаю, вам все же нужно со мной — а я являюсь начальником кредитного отдела — поговорить лично, хотя бы для начала.

— Что вы имеете в виду под «началом»?!

— А то, что имею. В течение часа будете на месте?

— Буду. Вы хотите подъехать?

— Да.

— Ну что ж… Подъезжайте.

Влад положил трубку, встал с места, пошел в операционный зал, обратился к Анне Александровне:

— Ань! Помнишь, две недели назад тут троица галстучно-пиджачных бизнесменов носилась, счет открывала да за один день все успела?

— Это «Айс М», что ли?

— Вот-вот.

— Ну помню.

— У кого их юрдело?

— У Елены Игоревны, конечно, — она же счета открывает.

— Но банковские карточки у тебя?

— У меня.

— Дай одну.

— Пожалуйста. — Операционистка порылась у себя в шкафчике, достала карточку, протянула Владу.

Он посмотрел на нее — подписи, печать организации, круглая печать нотариуса, штамп прямоугольный — все вроде чин-чином, хотя печать, наверное, фальшивая. А может, и нет — тогда карточка оформлялась на фальшивые паспорта, а может, на краденные. Вон у бомжей на железнодорожных вокзалах почти всегда ворованный паспорт можно приобрести. Так.

— А доверенность на того из них, который с платежкой приходил, у тебя?

— У меня.

— Давай.

Пока она опять рылась в шкафу, Влад спросил:

— Когда он с платежкой притащился, данные паспорта с доверенностью сверяла?

— Да, — удивилась Аня, — конечно!

— Все совпало?

— Все!

— А паспорт нормальный был?

— Слушай, Влад, — сказала она, протягивая ему нужный документ, — я в них что, разбираюсь, я тебе криминалист какой, что ли? Паспорт как паспорт, на номер посмотрела — совпал, на фотографию — похож.

— Ладно, хорошо. — Он развернулся, вышел в коридор, постучался в соседнюю комнату, вошел. Елена Игоревна разговаривала по телефону. Увидев Влада, зажала трубку ладонью и вопросительно на него посмотрела.

— Здравствуйте. Дайте мне юрдело ООО «Айс М», пожалуйста.

— Котик, — сказала она в трубку, — подожди секундочку, ладно? — Встала, с трудом обошла стол, выдвинула верхний ящик последнего из имеющихся в комнате трех в ряд шкафов «Битли», сразу достала папку, протянула коллеге и отправилась на свое место. Он кивком головы поблагодарил ее и вышел.

«Котик! — мелькнуло в голове. — Зад на стул не умещается, волосы в сто пятьдесят первый раз перекрашены, внуки уж, поди, в школу ходят, а все туда же!» — и вдруг сам застыдился этой мысли.

Раньше он на нее и внимания не обращал, а тут и Игоревна тоже виновата. Зол он, зол, но тому есть причина…

У себя в кабинете пересмотрел юрдело — стандартные документы, одна зацепка — решение учредителя о создании ООО «Айс М» за подписями директора и главбуха «Ленэнерготеплостроя» плюс печать. Приложил к ним банковскую карточку, надел плащ, сунул папку под мышку, вышел из кабинета, сказал Наталье:

— Кто будет звонить — я буду через два-три часа.

— Ясно, — ответила Наташа и быстро скроила из мелькнувшей на лице гримасы удивления некое подобие улыбки.

Он подошел к диспетчеру, лениво развалившемуся в кресле с газетой в руках, спросил:

— Слушай, у тебя машины свободные есть?

— Есть, Володя на «шестерке». На сколько нужно?

— Часа два-три.

— Забирай!

Вышел на улицу. Вовсю светило солнце, но обозначившая свое присутствие достаточно высокой температурой и безоблачным небом весна не радовала. Водители сидели на лавочке, курили и громко смеялись. Влад жестом подозвал Володю:

— Прокатимся?

— Куда?

— На Петроградскую сторону. Чкаловский проспект.

— Запросто!

Влад устроился на сиденье справа, папку бросил назад. Вдруг поймал себя на мысли, что был вполне не против выкурить сигарету. «Вот оно — уже на никотин потянуло. Плохо дело — получил по попке, чтоб жизнь медом не казалась. Или все еще впереди и это — только начало? И главное, ведь сам виноват, хотя и Анатольевич козел — прибыль, доход…» Точный адрес Вове он зачитал по захваченной с собой визитке, и, пока тот напряженно размышлял вслух о возможных впереди пробках, Влад думал, что, когда все это всплывет — а рассказать придется уже сегодня, дальше тянуть нельзя, — ему наверняка вставят за то, что сам поехал разбираться, а не сообщил сразу Анатольевичу или напрямую Борисычу. Но ведь он должен хоть что-то узнать, понять. В голову настойчиво пытались пробиться готовые выводы, эдакие уже окончательные заключения, для доказательства которых использовались аксиомы, но он гнал их прочь — глубоко внутри еще теплилась, пусть и слабая, надежда, что все образуется, что все будет нормально, — видимо, он не хотел себе признаться, в какое глупое и мерзкое положение он попал.

Когда он вдруг оторвался от своих раздумий, то с удивлением обнаружил, что Вова оживленно о чем-то вещает, а он, Влад, ему поддакивает вслух. Пробок по дороге, к счастью, не было — так, на паре светофоров на красный попали, и все. Дом с обозначенным номером находился сразу после Карповки — только речку пересекли, и вот он. Влад вышел, внимательно его осмотрел. По всему периметру видеокамеры, маленькие фонари — чтобы ночью пространство вокруг освещать, иначе что тогда в эти камеры увидишь? — на окнах массивные решетки, крыльцо с карнизом, ступеньки мраморные, двустворчатая дверь под дерево, но, естественно, металлическая, на ней помимо глазка домофон, — все как полагается.

Выдохнул, поднялся на ступеньки, надавил кнопку домофона.

— Здравствуйте, вы к кому?

— К господину Бойкову.

— Проходите.

Щелкнул электрический замок, Влад толкнул дверь и вошел внутрь. На входе за столом перед огромным экраном монитора, разделенным на четыре части, изображающие различные прилегающие к дому участки, и домофоном, служившим одновременно и телевизором, сидел охранник в пятнистой синей форме и разговаривал со своим коллегой — огромным детиной, перепоясанным широким ремнем, на котором одновременно умещались дубинка, рация, кобура с пистолетом, наручники, длинный баллон со слезоточивым газом и пейджер. «Тяжелая ноша, — подумал Влад. — Зато как, наверное, ему приятно смотреться в зеркало!»

— Ребят, — обратился он к ним, — я у вас в первый раз — где тут кабинет директора?

— Направо по коридору, предпоследняя дверь налево.

— Спасибо.

Коридор был широкий, со множеством дверей, почти все они были распахнуты, внутри комнат Влад видел столы, компьютеры, сидящих за ними людей, туда-сюда сновали юноши и девушки, — нормальная рабочая обстановка. Он остановился перед последней дверью слева, постучал.

— Войдите! — раздалось из-за нее.

Он толкнул дверь и оказался в просторном кабинете, весьма похожем на комнату для совещаний и переговоров, — все пространство занимал длинный стол со стоящими по бокам кожаными креслами. Во главе его находился седой мужчина лет шестидесяти, который, взглянув на вошедшего из-под очков, спросил:

— Вы — господин Друбский? — и после утвердительного кивка последнего жестом указал на ближайшее к себе кресло. — Слушаю вас внимательно.

Влад положил на стол папку, раскрыл ее, из кармана вынул серую визитку, протянул Бойкову:

— Ваша?

— Моя, — спокойно ответил тот.

— Хорошо. — И Влад протянул доверенность с паспортными данными. — Тут все правильно указано?

— Правильно.

Затем Влад пролистал документы, вынул решение учредителя, положил его перед Бойковым:

— Ваша подпись и печать вашей организации?

— Но это же копия?

— Да, но нотариально заверенная.

— Так, ну и что дальше?

— Две недели назад у нас появился некий солидный господин, представился вашим именем, дал эту визитку, на следующий день, получив согласие на предоставление кредита, привез все эти документы, пачку ОВВЗ более чем на триста тысяч, как оказалось, поддельных, и больше мы его не видели.

— Ну, тут я вам могу только посочувствовать. То, что какой-то мошенник воспользовался моей фамилией, паспортными данными и наименованием моей организации, мне, во-первых, очень неприятно, во-вторых, совершенно необъяснимо. Я понимаю, что вы пришли за разъяснениями, и хоть я вовсе не обязан их давать, все же скажу вам то, что вы и сами должны знать, — вырезать печать любой сложности стоит максимум пятьсот долларов, печать же этого нотариуса, если он существует — есть специальные регистры, можно проверить, — сто пятьдесят — двести. Что касается копии моей подписи и печати «Ленэнерготеплостроя», то у нас договорные отношения со множеством организаций, ежедневно здесь толпятся клиенты, и на каждом совместном документе стоит моя подпись и наша печать. Сложнее с паспортными данными, но объяснить можно и это — их можно узнать в милиции, в ЖЭКе и, наконец, внутри нашей организации…

— То есть вполне возможно участие вашего сотрудника? — спросил Влад.

— Я этого не говорил, но у нас в штате состоит тридцать человек, и за каждого ручаться, как вы понимаете, я не могу. Хотя, на мой взгляд, ситуация выглядит так: кто-то из наших клиентов, коих, я повторяю, у нас чрезвычайно много и каждый из которых получает от меня визитку, не выбрасывает оную, а однажды изготовляет печать, вероятно, существующего нотариуса плюс штамп, составляет решение учредителя, с помощью ксерокса и имеющегося у него договора с нашим АО переводит на него мою подпись и нашу печать, сам же его «нотариально заверяет», равно как и банковскую карточку, как и устав вновь созданного общества, которое — вполне возможно — стоит на учете в налоговой инспекции, только с настоящим, другим учредителем, откуда и справка, идет со всеми этими бумажками, поддельными паспортами и облигациями к вам, заговаривает зубы — вы и купились. Так?

— Почти так. — Влад был как-то даже по-особому, отрешенно спокоен. Мало того, что он пришел после драки кулаками махать, да еще, оказалось, и не по тому адресу. — Но почему именно ваша фамилия, ваше АО?

— Не смогу объяснить, — развел руками Бойков. — Но замечу, что нам и своих денег на жизнь хватает, и налоги мы исправно платим, и аферистов любого рода у себя не держим. К тому же я не такой, простите, дурак, чтобы переходить дорогу крупной банковской структуре. Если же вы все-таки уверены в моей личной причастности к данному делу, то пожалуйста, пусть ваши люди встречаются с нашими и решают, кто прав, кто виноват, только, думаю, решение будет не в вашу пользу.

— Ну да, ясно, — Влад поднялся, сложил все листки обратно в папку, — спасибо за беседу.

— Да не за что. И честно говоря, мне жаль не только, что мое имя в этой истории замешано, но и что она вообще приключилась. Но не падайте духом — не вы первый, не вы последний, — хоть это и слабое, но все же утешение.

— До свидания. — И Влад повернулся к двери.

— Всего хорошего, — сказал ему вслед Петр Павлович.

Обратной дорогой Влад пытался придумать хоть самую маленькую зацепку, которая могла ему помочь найти какой-нибудь выход, но партия была уже безнадежно проиграна — любой ход был бесполезным.

Когда он вернулся к себе, радостная Наташа сообщила, что звонил только что вернувшийся с Карибских островов Александр Николаевич и просил Владислава Дмитриевича по приходе срочно с ним связаться — он дома.

Влад закрылся в кабинете, не снимая плаща, плюхнулся в кресло, снял трубку телефона, набрал Сашин номер.

— Да! — услышал после двух гудков.

— Привет, Саш, это Влад.

— Салют! Что стряслось?

— Даже не знаю, как сказать… — замялся Влад.

— Как есть, так и говори!

— Ну, в общем, дал я кредит, срок истек и…

— Невозврат, что ли?

— Ну да.

— На сколько?

— Полтора миллиарда.

— Ты что, рехнулся?! Не, твою мать, ты рехнулся?! Ты соображаешь, что говоришь?! Залог был?

— ОВВЗ, которые оказались поддельными.

— Да ты!.. Да ты с ума сошел! Когда вернуть должны были?

— Вчера, но ни слуху ни духу.

— Я через полчаса буду.

— Слушай, Саш, может, лучше я к тебе.

— А разница какая?

— Ну, твое появление взбудоражит всех…

— А ты все в тайне держать собрался? Думаешь, сегодня-завтра эти деньги на тебя с потолка посыпятся? Жди, я скоро подъеду.

Через тридцать минут появился Александр, загоревший до черноты, все его сразу окружили, забросали вопросами о впечатлениях от отдыха. Он, отшучиваясь, с трудом отбился и прошел к себе в кабинет. Несмотря на фактический отпуск, был в костюме — на фоне посмуглевшей кожи воротничок рубашки прямо-таки сверкал белизной. На вопрос Косовского, почему он не отдыхает после долгого перелета, Саша ответил, что по работе соскучился. Поздоровался с Владом, уселся напротив него, крикнул Наташе, чтобы в течение двадцати минут ни с кем не соединяла и никого не пускала, закрыл дверь на замок.

— Ну, давай рассказывай, как это все приключилось.

Влад достал из сейфа папку с облигациями и юрдело «Айс М», подал Саше и, пока тот их просматривал, медленно, стараясь ничего не упускать, поведал всю историю от начала до конца, в том числе и нынешний визит на Чкаловский проспект. Александр в течение этого времени ни разу его не прервал и, когда говоривший закончил, продолжал молчать. Потом вдруг встал и зашагал туда-сюда по кабинету.

— Все это настолько абсурдно, Влад, что в голове моей просто не укладывается. Я еще могу понять, когда человек валюту на вещевом рынке покупает или продает и остается в конце без денег да еще с носом разбитым, но триста штук… Это очень круто. Если бы мне рассказали такую историю о другом банке, я бы решил, что тут не обошлось без помощи его сотрудников, именно тех, кто этот кредит предоставил. Ты меня понимаешь?

— Нет.

— Хорошо, уточню. Я бы посчитал, что человек, давший деньги, в доле с теми, кто их взял и не вернул.

Влад только покачал головой:

— Классный поворот. Но ты же понимаешь, что мне это не нужно?

— Я — понимаю. А поймет ли руководство — не ручаюсь. Ну ты сам представь: приходит член с бугра, ты ему даешь полтора «арбуза», и он растворяется! Ни по чьей-то рекомендации, ни постоянный — да вообще никакой — клиент банка, без реального залога, а ты ему — «на»! Держи бабки, у нас еще есть!

— Но залог-то был!

— Какой? — Саша придвинулся к нему вплотную. — У тебя, поди, и заключение отдела ценных бумаг об их подлинности есть?

— Нету, нету, — понуро ответил Влад.

— Вот! Вот! И с кем же ты свою вину собираешься разделить?

— А Анатольевич? Я же пришел к нему, так и так, и он мне целую лекцию прочитал.

— Да? — перебил его Александр. — Может, он тебе еще документ со своей подписью предоставил — разрешаю, мол, деньги всем подряд раздавать? Он жук старый, я его давно знаю, он на себя лишнюю ответственность никогда не возьмет, тебя, — и он ткнул Влада пальцем в грудь, — тебя и только тебя сделают козлом отпущения, и лучшее, на что ты можешь рассчитывать, — на простое увольнение за непрофессионализм, но тут слишком яркий пример мне на ум приходит — помнишь Карпова?

Конечно, Влад его помнил. Молодой еще парень, лет двадцати, проработал у них в валютном отделе с месяц. Услышав, что банку нужен еще один броневик в связи с увеличившимся оборотом наличных средств, привел каких-то ребят, которые после недолгих разговоров и не особенно торговавшись пригнали огромный мощный «мерседес», почти новый, просили денег очень мало, посему сделка прошла чрезвычайно быстро. Однако спустя весьма незначительное время оказалось, что он ворованный, — как ни был невероятен сей факт, но все единогласно признали, что русский человек очень умен и изобретателен, если уже и броневики научился угонять, — ребята исчезли, а Карпов вдруг заболел и уехал лечиться. Но служба Борисыча его быстро разыскала, и после непродолжительной беседы с его людьми этот молодой человек взялся «мерседес» продать и сделал это за три дня. О продолжении его работы в банке уже, конечно, не могло быть и речи, что касалось продажи автомобиля, то ходили слухи, что он просто был с теми ребятами заодно и не продавал броневик вновь, а лишь вернул банковские деньги.

— Представляешь, — продолжал Александр, — если Хозяин решит, что ты его киданул, и попросит вернуть триста с лишним штук? Сначала попросит, потом потребует.

Зубы у Влада сжались, глаза сузились.

— Саш! — почти выкрикнул он. — Но я же не брал этих денег!

— Дай Бог, чтобы тебе поверили. Но один результат уже есть: тебя в любом случае уволят, а мое повышение, — Александр сделал паузу и с силой разрубил рукой воздух, — коту под хвост! Пахал как проклятый, строил карьеру, до филиала дошел — и на, член тебе! Эх, Владик, Владик, испортил ты жизнь не только себе! Сидеть мне на своем месте еще года два, а то и три. Чем ты думал, когда решение принимал, — непонятно. Все! Ну, теперь только Богу тебе молиться — больше никто не поможет. Идем к Анатольевичу.

— Я, — скривил в улыбке губы Влад, — с большим удовольствием выпил бы чего-нибудь.

— О, теперь у тебя на выпивку мно-ого времени будет. Идем!

Пока шествовали по коридору, Александру приходилось три раза останавливаться, изображать радость от встречи после разлуки и одинаково отвечать на вопросы — да, солнце, воздух, вода — все замечательно. Не стал исключением и управляющий: он, нисколько не удивившись приходу Саши, сразу набросился на него — как отдохнул, какие впечатления, и тут Александр ответил:

— Да знаете, если честно, не так уж и хорошо. Ветрено, скучно, еда отвратительная — только загорал да радовался за жену и дочь — для них это действительно было развлечение. Мы, впрочем, по делу.

— Ну, — Юрий Анатольевич откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди, — тогда я вас слушаю внимательно.

— Излагайте, Владислав Дмитриевич, что там произошло.

Влад вновь рассказал историю, попытался было упомянуть о том, что поначалу не принял решение самостоятельно, что пришел к нему, управляющему, но Анатольевич и ухом не повел, будто намек им вовсе не понят. Слушая, он вдруг положил перед собой чистый лист бумаги, взял ручку и начал делать на нем пометки. Когда Влад закончил, он опять принял любимую позу и сказал:

— Что ж, происшествие чрезвычайно неприятное. Не ожидал, честно говоря, от сотрудника с таким большим стажем подобной, э-э, оплошности. — Заметив, как Влад удивленно поднял брови, он добавил: — Да-да, никак не ожидал.

— Но вы же, — пытался вставить тот, — мне сами сказали…

— Я помню, что я вам сказал, — перебил его управляющий, — я сказал, что вы должны зарабатывать для банка деньги, но не говорил, что вы его должны денег лишать. А еще я вам говорил, что решение по подобному вопросу вы обязаны принимать самостоятельно, но это нисколько не означало того, чтобы вы путали фальшивые облигации с настоящими, а известную в городе строительную организацию — с фирмой-однодневкой!

Влад вскочил с места.

— Сядьте, сядьте, не нервничайте. — Юрий Анатольевич сделал останавливающий жест рукой, Влад перевел взгляд на Сашу, тот кивнул головой, и он вернулся в кресло. — Я, — продолжал управляющий, — сейчас же свяжусь со службой безопасности, они до конца дня постараются навести справки, может, всплывет какая-нибудь информация, потом последует доклад на самый верх. Вы, Владислав Дмитриевич, пока занимайтесь отделом, будто бы ничего не произошло. Вы, Александр Николаевич, сейчас отправляйтесь домой, так сказать, акклиматизируйтесь, завтра же, будьте любезны, пожалуйте на работу — сами понимаете, в такой ситуации отпуск ваш придется прервать. А пока — не смею вас обоих задерживать.

Они зашли в кабинет. Саша взял плащ, сказал Владу:

— Ну что, держись. Главное, о чем ты сейчас должен думать, — как и что отвечать, когда тебя вызовут сам знаешь к кому. Ну, ни пуха!

— Вот уж действительно к черту!

Оставшееся до конца рабочего дня время Влад провел сидя на своем месте, рисуя на бумаге дурацкие рожицы. Сказать о его настроении «дерьмовое» — значит, не сказать ничего. Оно было ужасное, мерзкое, отвратительное. Он чувствовал себя и раздавленным, как букашка, и растекшимся, словно сугроб под весенними лучами солнца, как боксер, попавший в нокаут, пытающийся встать с пола до того рокового момента, когда рефери закончит счет, но снова бессильно падающий на ринг. Вот и повернулась жизнь спиной. В один момент — вжик! — и все прахом… Классно он Василия призывал радоваться окружающему миру — вот он, мир, жестокий, безжалостный, раз — и ты в дураках, и все летит к черту. Теперь уже не до ромашек… Да, да, вот они — сообщающиеся сосуды, все верно. Было хорошо, стало плохо. Вот оно! И как же долго будет теперь «плохо»? И не станет ли это «плохо» еще хуже? Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, вот и свадьба, и медовый месяц. Жизнь — джинс, джинс… Приплыли. Не было печали, так черти накачали. Как он улыбался, читая о простофилях, попадавшихся на удочку мелких мошенников, — меняет кто-либо валюту на улице, вдруг подбегает «милиционер» в штатском, меняла сует ему в руку баксы обратно, и — бегом, «мент» — за ним, а незадачливый обладатель «гринов» разворачивает купюру — и видит вместо стодолларовой бумажку достоинством всего в один. Улыбался и тогда, когда смотрел фильм «Влюблен по собственному желанию», — героиня, партнерша Янковского, покупала красивую кофточку, а дома вытащила из пакета рваную тряпку. А сколько он пересмотрел всякой американской кинопродукции об удачливых грабителях — а сам вляпался, попавшись на самый известный трюк — «куклу». Обычно там вместо денег кладут пачку спрессованной бумаги, здесь же пакет с настоящими облигациями заменили на идентичный по форме, но очень отличный по содержанию. А что мешало лишний раз перепроверить, например, когда они уезжали готовить платежку? Это даже не фиаско его пятилетней учебы и последующей семилетней профессиональной деятельности, в том числе и четырех лет в банке, а жуть какая-то, ужас, мрак. Хана. Даже не запятая, а большая жирная точка. Все.

С трудом дождавшись шести часов вечера, отправился домой. Страшно хотелось выпить — не потому, что этим надеялся изменить подавленное настроение, просто на самом деле испытывал жажду, ту самую страшную жажду, которую нужно «заливать». Но завтра предстоял тяжелый, напряженный день, и провести его было необходимо максимально собранным, а не с больной, похмельной, разбитой головой, — надежда умирает последней, вдруг еще и удастся что-нибудь изменить. Дома, переодевшись, лег на кровать, достал подушку, подложил под себя, включил телевизор. Поочередно нажимал кнопки дистанционного управления, перескакивая с канала на канал, ни на какой программе не останавливая своего внимания. Скоро пришла Жанна, с порога начала весело щебетать, рассказывая о каком-то смешном случае, приключившемся у них сегодня на работе, но, заметив, что он не в настроении, оставила его и отправилась на кухню готовить ужин. Ели молча. Только когда перешли к чаю, она задала было вопрос о причине его состояния, он сослался на головную боль, и Жанна прекратила попытки его разговорить. Влад решил, что нужно выспаться, лег пораньше, но сон не шел. Как он, ворочаясь, ни менял позу, как ни мял подушку — лезшие в голову дурные мысли заснуть не давали. Из кухни пробивалась полоска света — Жанна спать не хотела, читала книжку. Наконец он потихоньку задремал — и ему почему-то снилось, будто он бежит по лесу, преследуя убегающих фашистов, палит по ним из автомата, но не может попасть — пули не долетают, обернувшись же, видит, что другая часть фашистов, наоборот, преследует его, — так он и бежал следом за одной группой, скрываясь от другой.

Когда пришло утро, вставать страшно не хотелось, нисколько он не выспался — во всяком случае, свежим и отдохнувшим себя не чувствовал. Взбодрился только после душа и чашки горячего чаю. На языке почему-то вертелась фраза «Семи смертям не бывать, а одной не миновать», и отогнать ее от себя он не мог. Оделся, чмокнул Жанну и отправился на работу.

В банке все шло своим чередом, как обычно. Изменение замечал только Влад, и это изменение напрямую его касалось и произошло по его вине — банк лишился полутора миллиардов. Полтора — не сто пятьдесят и не пятнадцать, да и не в первый раз подобное у них случалось, но впервые в этом фигурирует его, Влада, имя. Он понимал, что никому из коллег еще ничего не известно, хотя Дима и побывал вчера на беседе у управляющего, но ему казалось, что каждый взгляд, на него обращенный, говорил: «Ну что, умыкнул денежки, пока Саша в отпуске был? Молодец! И как хитро все обставил! Но мы-то не дурачки, соображаем, что к чему…»

Появление Александра на рабочем месте удивило всех, но особенно сильно — сотрудников его отдела. Косовский и Наташа в течение первой половины дня шептались друг с другом, сначала недоуменно, потом многозначительно переглядывались, — естественно, они готовили договор и прочие документы на этот последний кредит и могли о многом догадываться, хотя в случае пролонгации ставить их в известность было вовсе не обязательно. Саша обстоятельно расспросил Влада о том, что происходило в его отсутствие помимо истории со злополучным кредитом, внимательно выслушал, занял свое кресло и приступил к работе, Влад же сидел рядом с совершенно отсутствующим видом, будто все происходившее вокруг никак его не касалось — да так, наверное, и было на самом деле. Наконец Саша не выдержал, встал, толкнул дверь, она громко хлопнула, вернулся обратно на место, произнес:

— Ну и что ты собираешься делать?

— У меня есть возможность еще что-то делать? — усмехнулся Влад.

— Ничего за вчерашний вечер не придумал?

— А что тут придумаешь… В пролете я, Саша, в большом пролете. Такого дерьма у меня за всю жизнь еще не было.

— Ты, Влад, подожди, еще и не такого насмотришься. Борисыча, между прочим, вчера озадачили, но он, естественно, ничего и никого не нашел. Правда, не знаю, сколько у него времени до вынесения вердикта, или оный уже составлен, но все равно сегодня-завтра тебе с Хозяином беседовать.

— «Не виноватая я, он сам пришел»? — скривился Влад.

— Я не знаю, что тебе советовать. Ты ведь понимаешь: как Хозяин скажет, так и будет. Тут уж он решает, прав ты или виноват.

— Вот как?

— А у тебя много аргументов есть в свою защиту?

Тут раздался телефонный звонок. Саша снял трубку, произнес: «Да» — и после некоторой паузы: «Хорошо». Взглянул на товарища, сказал:

— Анатольевич говорит, что тебя уже зовут. Могу пожелать только удачи.

— И на том спасибо. — Влад окинул взглядом стол, подумал, нужно ли ему что-нибудь с собой захватить, махнул рукой, развернулся к выходу и уже в дверном проеме сказал: — Извини, Саш, что я тебя подставил. Не держи зла.

— Уж за это не переживай. Злился я вчера, а сегодня уже перекипел. Мое от меня все равно не уйдет, а тебе хреново, так что держись.

— Спасибо.

— Давай.

Влад подошел к диспетчеру, спросил:

— Я в центральный, есть кому везти?

— Да, Вова давно ждет.

— Давно?

— Ну да. Сказали — тебе машину, готова должна быть к любому моменту.

— A-а, замечательно.

Через двадцать минут Влад уже был в центральном офисе. На входе прошел через металлоискатель, тот зазвенел, пришлось вывернуть карманы, охранники внимательно изучили его пропуск, предложили пройти.

Влад прошествовал в секретариат — в огромной комнате вдоль стен, на которых висело бесчисленное множество различных картин, стояли кожаные диваны, у окна в нескольких клетках находились попугаи, тупо смотревшие друг на друга и на вошедшего, стрекотали там что-то друг другу, в центре стоял большой стол, половину которого занимал суперфакс-телефон со множеством разноцветных кнопок. Кресло за ним пустовало — молодая женщина, его занимавшая, поливала из изящной лейки цветы, растущие в стоящих вокруг многочисленных кадках, была и карликовая пальма. Завидев гостя, дама развернулась к нему и вопросительно приподняла брови:

— Здравствуйте, вы по какому вопросу?

— Меня зовут Друбский Владислав Дмитриевич, мне назначено.

— А, да-да. Подождите секундочку.

Влад уселся на диван, в течение нескольких последующих минут рассмотрел все до одной картины и с сожалением отметил про себя, что ни одна его не впечатлила. «Видно, мало того, что я живопись, плохо понимаю, она еще и во мне ничего не трогает, не будоражит. А может, просто тут картины висят дерьмовые?»

Секретарь закончила поливать цветы, грациозно села в свое кресло, сняла трубку, позвонила, сообщила о посетителе, вероятно, получила утвердительный ответ и, сверкнув белозубой улыбкой, пригласила Влада войти в кабинет, хотя именовать «кабинетом» огромную комнату со страшно дорогой мебелью, уже действительно выдающимися картинами, принадлежавшими кисти известных художников, и раритетными изданиями в шикарных переплетах, стоявшими в книжных шкафах, тесно прижавшись друг к другу, было трудно. В помещении находились только два человека — Иван Борисович и сам Хозяин.

— О-о! — завидев Влада, воскликнул последний. — Кто к нам пожаловал! Владислав Дмитриевич! Присаживайтесь, любезный!

Гость сел на предложенное место, по правую руку находился начальник службы безопасности, через стол — сам Хозяин. Фразы свои он произнес столь доброжелательным тоном, что можно было предположить, будто он разговаривает не со своим проштрафившимся сотрудником, а со старым другом, коего не видел года три, и теперь чрезвычайно рад долгожданной встрече. Выглядел он вполне на свои пятьдесят лет, был явно склонен к полноте, но толстым не казался, хотя, глядя на него, становилось ясно, что этот человек питается в основном в хороших ресторанах, а если дома, то употребляет в пищу продукты исключительно высокого качества. Внешностью своей он был похож больше на партийного работника, чем на владельца коммерческого банка, и, если бы не безукоризненный костюм, золотые часы на руке и запонки на манжетах, его вполне можно было принять за первого секретаря горкома КПСС, произойди встреча лет десять тому назад.

— Сигарету? — И он протянул вошедшему пачку тривиального «Мальборо» — видимо, предпочитал их за крепкость.

— Спасибо, не курю, — ответил Влад.

— А я, — сказал Хозяин после того, как щелкнул зажигалкой, глубоко затянулся и выдохнул облачко дыма, — все никак не могу бросить. Понимаю, что вредно, и возраст уже не тот, чтобы насиловать организм без возмездия с его стороны, а ничего поделать не могу. По настоянию детей пробовал не курить — три дня продержался, больше не выдержал — отложил на следующий понедельник, потом — на следующий месяц, теперь вот решил Нового года дождаться, а там уж точно брошу.

Борисыч издал легкий смешок.

— Вот, — продолжал говоривший, — а теперь перейдем к делу. Я надеюсь, вы понимаете, зачем я вас пригласил?

— Да.

— В общих чертах мне все известно, но хотелось бы услышать эту историю из ваших уст, так сказать, из первоисточника.

Влад все, что помнил, постарался изложить ему по порядку, не упуская различные мелочи. Когда он закончил, Хозяин переглянулся с Иваном Борисовичем и сказал:

— Грустно. Просто грустно. И понимаете, Владислав Дмитриевич, не из-за трехсот тысяч — деньги — это всего лишь деньги, — а из-за того, как люди меняются, как, чего-то достигнув, дают гордыне овладеть собой, начинают смотреть свысока на остальных и уверывают в свою исключительность и безнаказанность. Вот вы сидите тут передо мной — человек, проработавший на меня четыре с лишним года и за это время не имевший ни одного — ни одного, повторяю — замечания, а только в высшей степени положительные отзывы, считающийся специалистом очень высокого класса, — и пытаетесь уверить меня в своей непричастности — я имею в виду прямой непричастности — к этому инциденту, дескать, обманули, как мальчишку. У вас диплом экономфака ЛГУ, семь лет практической работы — и вдруг вы дарите незнакомым личностям полтора миллиарда взамен на фальшивые облигации. Тут не то что я, а даже самая тупая малолетняя девочка, сидящая на телефоне в каком-нибудь нашем далеком филиале, например в Новосибирске, и то не поверит. Впрочем, девочку, может быть, с немалым трудом вам бы и удалось убедить, но у меня таких, как вы, уже целая обойма набралась — то заместитель управляющего с далеко не самой высокой у нас зарплатой после двух лет работы вдруг в четырехкомнатную квартиру в центре вселяется — дедушка ему в наследство, дескать, оставил, — то есть, когда он в государственном учреждении лямку тащил, никакого дедушки не было, а тут объявился, — то простой кассир иномарку приобретает — родственники-миллионеры у него за границей, оказывается, есть — вот денег дали. До тридцати лет дожил, ни о каких его семейных узах за кордоном никто не слышал, только кассиром устроился — сразу — на тебе! — да еще и миллионеры. А как Борисыч их пощупал, оказалось, один просто вместе с необходимыми перечислениями секретарю, платежки печатающему, еще одно подсовывал, маленькое такое, незаметное, но каждый день в течение года, вот и накопилась денежка, — кстати, как я узнал, нагоняй дал порекомендовавшему его не за то, что он воровал, а что делал это так неумно, глупо, неизобретательно — а к чему нам бестолковые сотрудники? Вот кассир — да, тот молодец — ухитрялся принимать крупные суммы, а по компьютеру их не проводить. Но, как говорится, нет ничего тайного, что не стало бы явным. А вы, кстати, тоже не очень хитро придумали — на авторитет, что ли, свой понадеялись или на чудо какое?

Влад не верил своим ушам — он ждал обвинений в халатности, некомпетентности, ну, еще в чем-нибудь, но только не в воровстве.

— Я не брал этих денег, — подняв взгляд на Хозяина, сказал он.

— Ну, конечно, вы лично не брали, зачем вам ручки марать, взяли другие. Ваши партнеры — служба безопасности проверила — денежки перевели в другой банк, на счет такого же ООО, наличными сняли — и поминай как звали. Кстати, и звали-то интересно — людей с такими именами и номерами паспортов просто не существует. Нотариус — есть, но он на подобные документы ничего не оформлял — подделали его печаточку-то, и будь вы непричастны — куда, спрашивается, смотрели? Даже смешно. Я, в принципе — но только в принципе, так сказать, теоретически, — могу вас понять — триста тысяч пусть и не миллион, но сумма не маленькая, работая у меня, даже с учетом удачно складывающейся карьеры, сколько бы вам времени понадобилось, чтобы ее собрать? — лет восемь, ну, плюс какие-то свои дела, семь. А тут — раз! — и готово. С работы уволили, потерпел годик в засаде, не шикуя, а потом сразу и квартирка, и машинка — любопытствующим же объявляешь, что или бизнес свой прибыльный открыл, или бабушка-миллионерша померла.

— Я не брал этих денег, — повторил Влад.

— Не верю я вам. И очень не люблю, когда меня обманывают. Вот Елизавете, царице, нравилось, когда ей сообщали, что из казны воруют, — значит, в ней есть что воровать. Я не самодержец, без прихотей, воруешь — могу и руки отрубить, да и еще кое-что. Но я не злобный, я считаю, что плохих людей не бывает, — портит их зависть и низменные чувства — а это от лукавого. Но он ищет слабых, сильный ничему не поддается, потому и остается человеком, а не козлом. Слабым же нужно сочувствовать, а не мстить, жалеть, а не бить. Я по-разному могу с вами поступить, обычно за такие вещи я еще и штрафую — но это на другом уровне, с вас-то и взять нечего. Отдайте мои деньги — сколько там, Иван Борисович, триста двадцать четыре тысячи? — и ступайте на все четыре стороны. Опыт у вас большой, работу быстро найдете — вот и живите себе спокойно, наживайте добро, только ошибок подобных не повторяйте. Я же торопить вас не буду — понимаю, что денежки уж разбиты на разные части и находятся в разной форме, и ваших личных там не больше половины, — что ж, объясните своим товарищам, что вас просекли, и если они вам зла не желают, пусть и свою долю отдадут. Ситуация у вас сложная, жестких сроков я вам не ставлю, но считаю, что за две недели вы управитесь. Даже разрешаю сначала быстро внести сто шестьдесят тысяч, а через месяц остальное, так я смогу поверить быстрее, что вы искренне хотите исправиться.

Влад сидел, лишь криво усмехаясь. Он понял, что Хозяин полностью уверен в том, что это он спланировал всю эту операцию с фальшивыми ОВВЗ. И все говорит так правильно, что его чуть-чуть послушать, и сам поверишь в свое участие в воровстве.

— Ну а если вы все-таки ошибаетесь, если меня действительно обманули, если я на самом деле с ними не знаком и не положил в свой карман ни копейки? — спросил он.

— Тогда это очень редкий и странный случай — сродни тому, что человек падает с крыши девятиэтажки и остается жив, — возможности этого я отвожу сотую процента. Так что давайте не теряйте времени, возвращайте все в исходное состояние. И без причуд. Вы помните фильм Рязанова «Жестокий романс»?

— Да, помню.

— Так вот, мне очень нравится момент, когда Паратов в исполнении Михалкова говорит: «Я уж еду — не свищу, а наеду — не спущу». Так и я. Вздумаете баловаться, играть со мной — тогда уже точно не обрадуетесь. Да, кстати, говорят, вы жениться собрались, невеста у вас красавица?

«Козел», — подумал Влад, на вопрос не ответил, продолжал молчать.

— Не давайте мне повода испортить вам семейную жизнь. Один повод вы мне дали, но я прощу вам эту глупость, ибо считаю ее просто заблуждением. Стоимость прощения — триста двадцать четыре тысячи долларов США, и у меня к вам нет претензий ни имущественных, ни моральных, живите себе в удовольствие. Если же выкинете какую-нибудь штуку — например, попытаетесь сбежать, не уплатив, — я с вами встречаться уже не стану, беседу поведут другие люди — у них иная манера разговора, другой тон, мерами физического воздействия они нисколько не брезгуют — и, к сожалению, иногда это более доходчиво, чем простое слово. Так что один большой неверный шаг вы уже сделали, не повторяйте ошибок. Тем более что ответственны вы теперь не только за себя, но и за будущую жену, и ее долговязого сынишку. У меня все. Ступайте.

Влад понял, что возможности доказать свою правоту у него нет. Решение принято без него, неважно, Хозяин сделал вывод единолично или с помощью Анатольевича и Борисовича, но факт налицо — его обвинили в краже и требуют деньги, которых у него нет. Это конец.

Он молча встал и направился к двери.

— Да, — услышал он вслед и обернулся перед выходом, — с сегодняшнего дня вы у меня не работаете.

— Понятно, — только и ответил. А что было еще говорить?

Вернувшись в банк — он хотел не только забрать свои вещи, но и поговорить с Сашей, — вдруг, встречаясь взглядом с коллегами, догадался, что весть о случившемся только что всех облетела, — слишком уж пристально все на него смотрели. Александр был на месте, Влад в общих чертах пересказал ему беседу, происшедшую в центральном офисе.

— Да, дела, — произнес Ильин. — И что ты теперь намерен делать?

— Для начала как следует напиться — знаешь, как приятно пить посреди недели? А на работу мне теперь не надо.

— Смотри не переусердствуй. У тебя мало времени, надо не пьянствовать, а выход искать.

— Какой?!

— А я почем знаю! Если бы мог чем, я бы тебе помог. Честно.

— Спасибо, Саш. Но какой может быть выход? Жанну с Кешей под мышку — и бегом?

— Бегом не получится. Если он предупредил тебя, чтобы не дергался, — значит, пасти станут — у Борисыча бездельников много, возьмут под колпак, за каждым твоим шагом будут следовать, телефон начнут прослушивать — у них подобные дела давно налажены. В общем, ты в большом пролете, я не знаю, что тебе советовать. Главное, не ломайся. И не пей, а лучше думай, даст Бог, и придет что в голову. Жанне расскажешь?

— Пока нет.

— Правильно.

— Почему на меня в банке косо смотрят? Все уже в курсе?

— Да, конечно. Мой выход на работу вызвал вопросы, Анатольевич их разъяснил.

— Паскуда он.

— Может быть.

— Ладно, пару звонков сделаю да пойду.

— Звони.

Тут Сашу зачем-то позвала Наталья, он вышел, Влад набрал рабочий номер Семеныча, тот был на месте, секретарша с ним сразу соединила.

— Здорово! — сказал Влад.

— Здоровей видали.

— Как живешь?

— Да уж получше, чем у тебя.

— То есть?

— То есть я уже в курсе, как ты попал.

— Да? Тем лучше. Имею настроение с горя выпить. Ты домой после работы?

— Это имеет значение?

— Ну да… — Влад подрастерялся. — Если домой, я бы взял чего-нибудь и подъехал…

— Подъехал? Так, лучше послушай меня. Я тебе когда-либо врал, хоть в чем-то?

— Да никогда.

— Ни «да никогда», а просто никогда. Ты знаешь, я человек искренний, всегда правду говорю всем в глаза, ни перед кем не юлю и на мнение любого плюю, если с ним не согласен. Кто там что про тебя говорит — мне по фигу, я никому не верю. Но мнение одного человека мне не безразлично, и каким бы оно ни было, оно правильное, ибо это мнение Хозяина. Сказал он, что ты виноват, — значит, виноват. Ты теперь в опале, и пить с тобой — свою башку подставлять под его топор, а этого я не хочу.

Влад опешил.

— Значит, — сказал он, — ты меня послал?

— С волками жить — по-волчьи выть, — ответил Семеныч.

— Ну что тебе сказать остается? Прощай.

— Давай, ни пуха.

— Пошел ты… — не выдержал Влад и бросил трубку. Но тут же снял ее, набрал номер Колиного мобильного телефона.

— Да! — услышал.

— Коль, это я.

— Привет, Митрич. Сразу приношу свои соболезнования.

— Ты тоже в курсе?

— Я с самого утра в курсе. Я хотел тебе позвонить, да замотался — я и пообедать толком не успел.

— Да? Ну давай посидим после работы вместе, я тоже без обеда остался — поедим, заодно и выпьем.

— Нет, Влад, извини, я бы с удовольствием тебя поддержал, в том числе и морально, если бы я знал заранее, никаких бы дел не назначал, но сегодня меня Света к своим родителям ведет знакомить, мы еще неделю назад договорились, — представляешь, если я откажусь, что будет? Они там варят-жарят, а я их побоку. Нехорошо получится. А к твоим услугам я полностью завтра, если хочешь.

— До завтра еще дожить надо.

— Грустно звучит, учитывая обстановку.

— Ладно, Коль, спасибо, нажрусь в гордом одиночестве.

— Ты мне вечером звякни на этот же телефон — скажи, где будешь сидеть, — я хоть заеду за тобой, домой отвезу после своего ужина.

— Да ладно, не надо. Может, я сразу к себе и пойду.

— Ну, как скажешь.

— Пока.

— Давай.

Влад быстро протянул руку к аппарату, дабы новый номер набрать, но, передумав, опустил ее и положил трубку на рычаг.

Дожил — выпить не с кем. Ну и хрен с ними, обойдется сам. Срочно надо шмякнуть — иначе раздавят все эти мысли, разорвут его на части. Без вины виноватый, хотя можно вспомнить, как Высоцкий в роли Жеглова сказал Шарапову интересные слова: «Запомни: наказания без вины не бывает». Но в чем именно он, Влад, провинился — перед Богом, перед окружающими, перед родными и близкими, перед друзьями, перед коллегами, перед тем же Хозяином? Взял за горло, сука, о Жанне с сыном намекнул. Финиш. Что делать, что делать? «Нет, нет, — завтра, утро вечера мудренее», — резонно решил он и отправился в «Дэддис», на «Фрунзенскую», в свой любимый бар, для затравки. Время было ни то ни се — перед ужином помещение пустовало, что его никоим образом не расстроило. Он, несмотря на обилие свободных мест, устроился за стойкой, начал с водки, но она оказалась теплой; попробовал выпить виски со льдом — не пошло, да и жажду утолить не мог, поэтому взял да и выпил пива. Тут и аппетит проснулся, попросил блинчиков с мясом, и вскоре симпатичная девушка Ира, имевшая постоянно отсутствующе-улыбающийся вид, будто не от мира сего, а на самом деле, вероятно, обкуренная, потому и витавшая в облаках, поставила перед ним тарелочку с двойной порцией. Влад быстро блинчики умял, расплатился, попрощался и продолжил свой путь. Он чувствовал себя уже лучше, но не настолько, чтобы на этом закончить потребление алкоголя. Спустя пятнадцать минут он был уже в «Санкт-Петербурге», где отужинал в полном одиночестве под приятное бренчание музыкантов и шесть стопок «Синопской». Вышел наружу, направился к Невскому, на ходу успел что-то удачно сострить в ответ на вопрос одной из двух проституток, стоявших у «Конюшенного двора», они дружно заржали и спросили, нет ли у него денег, — а то, дескать, они не против того, чтобы поехать с ним. Влад сообщил, что отрицает продажную любовь, и пошел дальше. Едва он выбрался на проспект, его тут же подобрала «копейка», так что додумать мысль, почему деньги побеждают силу животного магнетизма, влечения полов, он смог уже внутри машины, хотя ответа на этот вопрос все равно не нашел. Ехал он в бильярдную на Второй Мичуринский, уже скорее в надежде кого-нибудь встретить, чем просто «догнаться», но желание его было обмануто — он не заметил ни одной знакомой физиономии, зато увидел очень длинные ноги, принадлежавшие девушке, играющей в пулл, но они не надолго завладели его вниманием, ибо стоило ей обернуться, как Влада посетила очередная философская мысль — как такая маленькая деталь человеческого тела, как нос, может перечеркнуть достоинства столь большой и значительной его составляющей, как ноги. Впрочем, решил Влад, нос был мал только в пропорции со всем телом, сам же по себе он был достаточно велик и выдавался далеко вперед. «Не родись красивой, а родись счастливой», — пришла на ум поговорка. Не родись умным, а родись жизнеспособным. Не родись сильным, а родись изворотливым. Не родись талантливым, а родись умеющим приспосабливаться — к чему бы то ни было. Весь проникший ранее в организм алкоголь Влад старательно поливал сверху имеющимся здесь разливным пивом «Тюборг», различные напитки соединялись друг с другом и бушевали в радостном карнавале, гнали по венам кровь, отбрасывали прочь тяжелые мысли. Однако его тревожило ощущение чего-то не доведенного до конца, начатого, но не законченного, в ровной цепи следующих одна за другой рюмок выпадало важное звено. Все — вспомнил! Он забыл позвонить Жанне, предупредить, что будет поздно. Нет, он хотел, он собирался, он ждал ее прихода домой, но вот — вылетело из головы, а когда вернулось, уже вроде как действительно поздно: если она и обеспокоена его отсутствием, то уже обеспокоена, и если сейчас вдруг он заплетающимся языком пролопочет свои извинения, вряд ли он улучшит составившееся за сегодняшний вечер у нее мнение о его вредных привычках. Но он все же потянулся к телефону, набрал свой номер, услышал ее голос и сразу подумал — но почему он не дома? У него там такая женщина, а он, глупец, идиот, вместо того чтобы быть рядом с ней, сидит здесь и хлещет пиво!

— Жанна! Это я. Я сейчас буду.

— Весьма рада за тебя. Впрочем, я догадывалась, что ты не скоро появишься, а после звонка Марины совсем успокоилась.

— Тебе звонила Марина? Зачем?

— Как зачем? Рассказать о своих впечатлениях от отдыха. Я спросила, как Саша и не видел ли он тебя, Саша ответил, что ты сегодня принял решение напиться и можешь прийти поздно. Как задача, выполнена?

— На девяносто пять процентов.

— А со своей женщиной выпивать ты уже не можешь?

— Могу, но нынче мне хотелось проделать это одному.

— Позвонить, предупредить мог?

— Ладно, тут ехать десять минут, я сейчас буду.

— Вот радость-то. Ну, языком ты еще шевелишь, а как ногами?

— Сижу за стойкой, еще не пробовал. Думаю, получится.

Она засмеялась, сказала ему:

— Ты — как обычно. Ладно, пьяница, давай, жду.

— Мчусь на крыльях любви, облаке ласки, ветер страсти меня принесет.

— Давай-давай.

Послышались короткие гудки. Он расплатился, подумал о том, что неприлично много пропил аа вечер, — но что это по сравнению с тремястами штуками! Триста — да еще двадцать четыре. Двадцать четыре! Нормальный, два-три года отъездивший автомобиль хорошей марки, и еще триста! Клево. Как там у Мела Брукса, хором? Жизнь — дерьмо, жизнь — дерьмо!

Стоя на своей лестничной площадке, с трудом подавил желание навестить Михалыча — вот сейчас бы он с ним поспорил и о нынешнем России, и о ее будущем. Однако глазок был темным, свет из квартиры не пробивался — а он не настолько пьян, чтобы дебоширить, будить стариков. Стал звонить в свою дверь, она сразу же открылась, против ожидания. Жанна не бурчала на него и не дулась, наоборот, улыбаясь, втянула его в квартиру и принялась раздевать.

— Я думала, ты пьянее будешь.

— «Аквалангисты — это не игра!» — пропел он.

— Но в любом случае тебе надо баиньки.

— Нет! Мне нужна ванная с обильной пеной и заботливая жена с мочалкой в руке.

— Поздно уже, завтра на работу.

— Тебе на работу?

— Да и тебе тоже.

— Я — пас.

— То есть?

— У меня это… отгул.

— С чего это?

— Захотелось.

— Здорово. Будешь тут опохмеляться без меня?

— Не буду.

— Ладно. Я пошла готовить ванну.

— Золотая моя! А я пока полежу.

— Смотри не засни.

— Ты что?! — сказал Влад, кое-как стряхнул с себя носки и упал на постель. До его слуха донеслись звуки льющейся воды, он устроился поудобней, обнял двумя руками подушку и мгновенно погрузился в глубокий сон.

 

III

— Что случилось?!

— Жанна, — Влад опустил руки на стол, поднял голову и посмотрел прямо в ее глаза, в которых смешивались сразу несколько чувств — удивление, испуг, ожидание того, что все его слова лишь глупый розыгрыш, просто неверие, но наиболее явно в них читался страх, тот жуткий, животный страх, от которого холодеет кожа и стучат зубы, — у меня проблемы. Я дал заемщикам кредит в полтора миллиарда под обеспечение ценными бумагами. Когда пришел срок его возвращать, клиенты исчезли, а бумаги оказались фальшивыми. В краже я абсолютно не замешан, более того, я даже, кажется, знаю, кто это все организовал, но руководство обвинило в этом меня и потребовало вернуть деньги, точно такую же сумму. Сроку дали две недели, но денег я таких не найду, да и не хочу их искать. За это время мне надо продать квартиру, прихватить еще кой-какие деньжата и отправиться куда глаза глядят начинать жизнь заново. Тебе и Никифору нужно ехать со мной — и не только потому, что я так хочу, но и потому, что в связи со всем этим вам угрожает реальная опасность. Мне так и сказали: не делайте, мол, неверных шагов, на вас лежит ответственность и за вашу будущую жену, и ее долговязого сынишку. Отца твоего, думаю, вряд ли тронут — тут смысла никакого нет.

За то время, пока он говорил, кровь то приливала к лицу Жанны, то вновь схлынывала с него.

— Я, — произнесла она, — я… Я не понимаю… Это что, все так серьезно?

— Серьезнее некуда.

— И куда именно надо ехать?

— Да еще и сам не решил. Придумаю что-нибудь.

— А как же отец, как же Кешина учеба, его жизнь, его друзья, его будущее?

— Не знаю. Но если вы будете здесь, вас в любом случае в покое не оставят.

— Боже мой, какой ужас! — Губы у Жанны задрожали. — И ничего, ничего больше нельзя сделать?

— Реально — больше ничего.

— В голове все это не укладывается! Нет, я в любом случае с тобой куда угодно, но что скажет Кеша?

— Я думаю, мы сможем ему объяснить.

— Знаешь что? Надо поговорить с отцом!

— Ну конечно, поговорим…

Влад с нескрываемой неохотой принялся собираться — было заметно, что предполагаемый разговор с Игорем Николаевичем, пусть его и было и не избежать в будущем, пусть он и был необходим, явно его тяготил. Но капризничать в его ситуации было бы смешно, надо было действовать, что-то предпринимать, не упускать любой возможности как-нибудь изменить неумолимый ход событий, хвататься за любую соломинку, однако Влад чувствовал какую-то вялость, апатию — слишком тяжела была для всякой «соломинки» ноша. Где-то глубоко в его голове даже мелькали мысли, что, останься он по-прежнему один, все было бы проще, а так по его вине, пусть и косвенной, во все это дерьмо втягивается другая семья, которая, не будь она знакома с ним, жила бы своей прежней жизнью, зная тревоги и заботы только старые, привычные, а не такие страшные и неразрешимые, которые вдруг у нее появятся.

С тяжелым сердцем вышел он из дома и, идя рядом с быстро шагающей Жанной, испытывал перед нею глубокое чувство вины за то, что взваливает на ее плечи часть проблемы, с которой должен был вроде бы справляться сам. Куда, однако, деваться…

Игорь Николаевич сам открыл дверь — из квартиры сразу вырвалась теплая волна густого табачного дыма, что выдавало присутствие в ней еще и дорогого соседа, — и, широко улыбаясь, произнес:

— Ах, как я рад! Не ожидал вашего визита, но тем он еще более приятен! Ну, проходите же!

Чувствовалось, что хозяин, как и предсказывала его дочь, был чуть нетрезв. Влад же, наоборот, прогулявшись на свежем воздухе, несколько взбодрился.

В комнате он застал уже знакомую картину: на столе шахматную доску с расставленными фигурами, бутылки и кружки с пивом, очищенные куски сушеной рыбы, а за ними — Константина Сергеевича, лицо которого выражало при виде вошедших неподдельную радость. Игорь Николаевич отправился на кухню, чуть-чуть там пошумел и вернулся с новыми бутылками пива и кружкой, поставил все это на стол, наполнил емкость, подвинул ее гостю и только после этого сел рядом с уже устроившимися Жанной и Владом.

— Не говорите, — произнес он, — что просто по старику заскучали, потому и пришли, — я вам не поверю, — хотя, признаюсь, услышать подобное было бы мне весьма приятно.

— Да, пап, — ответила дочь, — мы по делу. Нам надо бы поговорить.

— Отлично, — хозяин оживился, — давайте поговорим — я с удовольствием.

Жанна переглянулась с Владом, искоса бросила взгляд на соседа и сказала:

— Пап, ты не понял. Нам очень серьезно нужно поговорить. Желательно, ну, конфиденциально. Извините нас, Константин Сергеевич.

Тот сразу вскочил:

— Нет проблем, я зайду позже. Игорь Николаевич, как только закончите, звякните мне — если, конечно, сочтете нужным.

— Ладно, — произнес несколько озадаченный хозяин. — Костя, ты уж не обижайся.

— Да что вы, — улыбнулся тот, — у вас теперь дела свои, семейные, а семья — дело святое.

Сосед развернулся и вышел — Влад расслышал, как захлопнулась за ним дверь.

— Ну, — произнес Игорь Николаевич, — выкладывайте, что там у вас стряслось, — надеюсь, не жениться замуж выходить передумали?

— Нет, — ответила Жанна, — хуже.

— Хуже? — переспросил отставной генерал и заметно напрягся. — Что-то может быть хуже?

— Еще как, — сказала его дочь. — У Влада крупные неприятности на работе, может, твои связи смогут ему помочь. Давай, — тронула она жениха за плечо, — выкладывай все, причем как можно подробней. Заодно и я послушаю.

Влад во второй раз за день изложил последние события, только в его рассказе появилась та версия происшедшего, которую предположил Михаил, и еще, как ни тяжело было ему это делать, упомянул о том намеке-угрозе Жанне и Никифору, прозвучавшем из уст Хозяина. Говорил Влад долго, почему-то виновато запинаясь, причем довольно часто, и периодически отпивая из кружки пиво, чтобы смочить горло — в буквальном смысле этого слова. В течение всего его монолога Игорь Николаевич сидел молча, не шелохнувшись и насупив брови, скрестив на груди руки. Когда Влад наконец закончил, он продолжал молчать, но на лбу у него появилась складка, а кожа лица приобрела бледный, даже какой-то сероватый оттенок. После долгой паузы он вдруг вскочил и быстро заходил туда-сюда по комнате, но по-прежнему молча. Затем сел на свой стул, залпом осушил кружку и только после этого сказал:

— Ну, дал Бог зятьков — один сам сбежал, другого вынуждают «обстоятельства»! Эх, надо было рожать не одну дочь, а трех — может, с другими повезло бы больше! Господи! Ну что мне за наказание! Да, видно, не быть мне счастливым на этом свете!

Игорь Николаевич покачал головой и добавил:

— Лет двенадцать назад, конечно, башку скрутили бы любому — сейчас времена не те, иных уж нет, а те — далече, да и сам я не у дел — простой пенсионер с газетой и в тапочках, хорошо хоть, что еще не в белых, — но сделать что-то буду пытаться очень настойчиво — кой-какие знакомства у меня все же остались, а время вопрос как-то решить у нас еще есть. Жаль, правда, что выходные завтра и послезавтра — все на дачах или просто пьют-отдыхают, — не сразу нужного и отыщешь. Надо было тебе, зятек, не с одноклассниками проблемы обсуждать, а сразу ко мне идти — лишний бы день выиграли. Кто твой друг? Простой оперативник, да еще и бывший. А кто я? — Он ткнул себя пальцем в грудь и сам ответил: — Генерал! Да, пусть тоже бывший, пусть и армейский, а не милицейский, — но службу закончивший, между прочим, не где-нибудь в Средней Азии, а в Петербурге, в подразделении Министерства обороны, а там мне с ра-азными людьми приходилось общаться. Может, они и смогут надавить на твое «руководство». Эх, а как ты мне красиво рассказывал о своей работе и о том, как крепко ты на ней сидишь! Дудки, оказывается! Нахлестали по попке, как мальчишке! Ну ничего, мы еще поборемся, есть у нас еще порох в пороховницах!

Тут он опять задумался, уставив в стену неподвижный взгляд, через минуту произнес:

— Так, больше ни с какими друзьями это не обсуждать. Я бы с большим удовольствием оставил дочь здесь, под своим присмотром, а не твоим, но, к сожалению, нужно делать вид, что все идет по-прежнему, пока ничего не решилось, поэтому сейчас идите к себе домой вместе и лучше из дому никуда не выходите — хотя тебе, Жанна, в понедельник неплохо сходить на работу, да и во все последующие дни. Раз уж начальник твоего жениха решил, что это он взял его деньги, то пусть думает, что Влад их теперь собирает, дабы вернуть. Ты, зять, никаких решений без меня не принимай — я попробую со всем этим справиться, хотя и не представляю себе достаточно точно, как это можно сделать, — ну, надеюсь, сведущие люди подскажут. Если кого отловлю за выходные, обсужу проблему сразу, если нет — в понедельник все на местах, хотя бы в общих чертах обговорить ситуацию успею. В любом случае сиди дома, жди. Никаких разговоров по телефону вести не будем — как что выясню, позвоню Жанне, приглашу вас на чай — считай, что это условный знак, — поиграем, так сказать, в разведку-контрразведку. Что касается загранпаспорта, смело его отдавай — бывшая студентка Константина Сергеевича, не зря же он стольким бестолочам пятерки ставил, в центральном ОВИРе работает — Жанне вон за три дня сей документ состряпала, даром что не пригодился, сделает и тебе, на сей счет не волнуйся. Будем надеяться, что и тебе не понадобится, но я Костю на всякий случай загружу — скажу, что ты будто свой потерял, а тебе срочно нужен. Что мне удастся решить и чем все закончится, я не знаю, так что будь, зять, начеку. Вот. Что еще? Даже не знаю — время у меня есть, что надумаю, скажу. Да-а, — и он вдруг опустил голову, — недолго длилось счастье наше. Что ж ты так, Владислав, а?

— А разве от меня здесь что-нибудь зависело? — в ответ спросил его Влад.

— Да был бы ты лучше инженером или футболистом, что ли…

— Футболистом тоже непросто, — сказал гость, — вон на чемпионате мира в Америке один колумбиец гол в свои ворота забил, так его дома разъяренные болельщики за это расстреляли из автомата…

— Ты скажешь теперь, что это твоя чертова судьба тобою так распорядилась?

— Выходит, что так.

— И что же здесь хорошего?

— Да ничего. Судьба — она и есть судьба. Сообщающиеся сосуды.

— Что? — не понял Игорь Николаевич.

— Да так… — И Влад налил себе пива.

— Ладно, — сказал хозяин, — болтовней делу не поможешь, не будем лясы точить — идите домой, а мне нужно побыть одному — посижу, подумаю, глядишь, что в голову и придет, да и все это надо хорошенько осмыслить, мне кажется, что до меня все это до конца еще не дошло, — одно дело такое по телевизору наблюдать, другое — когда с твоей семьей происходит. Ладно, идите.

Влад и Жанна поднялись, пошли к выходу.

— Пап, а где Кеша? — спросила она, пока ее жених с трудом натягивал туфли с помощью пластмассовой ложки.

— Известно где, — буркнул Игорь Николаевич, — вертихвостка его позвонила, он вскочил и помчался, как солдат по тревоге. Это у меня еще одна радость. Да, жизнь прожить — не поле перейти. Кончатся мои заботы и тревоги только, наверное, на смертном одре. А пока… Ну ладно, позвоню, как условились. Идите.

Они вышли на улицу. Влад жадно вдохнул воздух.

— Честно говоря, — сказал он, — я от твоего отца ожидал чуть ли не нервного срыва. А он все так спокойно, рассудительно…

— Как тебе не стыдно! — ответила Жанна. — За всю свою жизнь и службу он просто научился не проявлять переживания внешне, а прятать их глубоко внутри. Ему что, нужно было, как ребенку, расплакаться? Да я и не знаю, может, как за нами дверь закрылась, он и разрыдался или принялся посуду переколачивать… Я тоже плакать не буду, хотя и мне нелегко.

— И мне нелегко, — произнес Влад.

Жанна взяла его под руку, прижалась плечом, так они и дошли до своего подъезда, не произнеся ни слова. Только в лифте она спросила:

— У нас вино есть?

Влад удивленно посмотрел на нее:

— Не знаю, надо порыться, вообще-то должно быть на случай непрошеных гостей…

— Ну и хорошо.

В квартире он, не разуваясь, сразу прошел на кухню, несколько раз хлопнул дверцами шкафчиков и крикнул раздевающейся Жанне:

— Красное сухое испанское — одна бутылка!

— Ну и хватит, — в ответ выкрикнула она.

— Только теплое, — вернувшись в коридор, сообщил Влад. — Но я под холодную воду поставил, остынет быстро.

— Угу, — кивнула она, уткнулась головою ему в грудь, затем обвила его шею руками, прижалась всем телом и произнесла: — Как же мы дальше жить будем, Владик?

— Не знаю, — ответил он, — пока нужно надеяться на твоего отца, других вариантов у нас нет. Во всяком случае, в ближайшие три дня нам ничего не станет известно, так что предлагаю во избежание лишней нервотрепки в указанный период этой темы не касаться.

Жанна быстро отпрянула от него:

— И что, ты предлагаешь делать вид, что ничего не произошло, что все идет по-прежнему?

Влад развел руками:

— Вид можешь не делать, просто давай случившееся не обсуждать.

— А что я могу обсуждать сейчас? Отпуск Ильиных в Карибском бассейне? Это когда меня, моего сына угрожают в лучшем случае похитить, если ты не достанешь неизвестно где и как триста с лишним тысяч долларов? Или, может быть, посмотрим какую-нибудь киношку, и ты будешь мне говорить о таланте режиссера, а я тебе — о сырости сценария? Да ну все это к черту!

— Десять раз.

— Да сто!

— Теплое вино будешь?

— Буду!

Влад наконец снял плащ и туфли.

— Я только халат надену, — уже нормальным тоном произнесла она.

— А я — шорты, — сказал Влад.

Они быстро переоделись и уселись за стол на кухне. Он откупорил бутылку с вином, наполнил ей бокал, себе налил пива.

— Так и знала, — взглядом указала она на свой бокал и его кружку, — что дойду с тобой до бытового пьянства.

— Но, как оказывается, теперь это далеко не самое худшее в нашей жизни.

— Ну тогда такой тост: за то, чтобы это был самый худший случай в нашей жизни и чтобы закончился он счастливо.

— Да, — поднял Влад свою кружку, чокнулся с невестой и отпил чуть-чуть.

— Если бы нам пришлось бежать от бандитов в Америке, ты бы посадил меня на «Харлей-Дэвидсон», как Брюс Виллис свою подружку, и покатили бы мы на Запад, в какой-нибудь Лос-Анджелес или Сан-Франциско.

— По законам жанра для начала мы должны были бы перестрелять всех главных противников, а когда отправились в путь, на мотоцикле сбоку должна быть пристегнута сумка, плотно набитая пачкой банкнот. Но, во-первых, такое бывает только в кино, во-вторых, Америку я не люблю. А в-третьих, водить я не умею.

— Видишь, с тобой совсем неинтересно. Хорошо, не Америка, но вдруг у отца не получится помочь, куда мы поедем?

— А у этой бывшей студентки Константина Сергеевича какую-нибудь визу возможности проставить нет?

— Она же в ОВИРе работает, а не в консульстве другой страны, — ответила Жанна и знаком показала, чтобы он ей еще налил вина.

— Тогда — на выбор, во все бывшие республики Союза, кроме прибалтийских, визы не требуются, — сказал он, вновь наполняя ей бокал.

— Туркменистан? Нет, спасибо. Да и, по-моему, надежнее куда подальше, чем страны СНГ.

— Времени у нас нет визы выпрашивать в посольствах, да и не везде подобным гостям рады. Всем мотивацию своего желания пребывать на их земле подавай, а какую причину назовем мы? Помогите, убивают?

— Господи, какая жуть!

— Я и сам не хочу даже думать об этом, не то что говорить. Давай подождем понедельника-вторника, пока Игорь Николаевич что-нибудь выяснит, а потом и за обсуждение примемся.

— В любом случае, — и она на секунду задумалась, — тебе придется начинать все сначала, с нуля.

— С нуля — это не так уж плохо, — ответил он, — с нуля — это просто начало новой жизни. А у меня получается минус триста — согласись, несколько от нуля отличается.

— Отличается. Ни к черту не годной оказалась твоя философия.

— Какая такая моя философия?

— «Сиди, не высовывайся, и никто тебя не тронет». Тех, кто старается сидеть как можно тише, тех и трогают. Судьба, судьба… С чего это вдруг она вела, вела тебя по одному пути, а потом мгновенно — бах! — и все?

— Но почему же? Путь у меня пока прежний, а что касается злого рока, то, может, случившееся со мною послужит предупреждением другим, и тот же Косовский уже не попадет на эту удочку, а будет стабильно работать и доживет до глубокой старости, в течение же своей жизни сочетается счастливым браком с секретаршей Наташей, и у них родится сын, который в будущем изобретет вакцину от СПИДа. А разгадай я вовремя козни управляющего, то через год Косой оказался бы на моем нынешнем месте, бежал бы в Конго, уже без Наташи, женился бы там на местной туземке, и родился бы у них блюзовый музыкант, который сам от этого СПИДа бы и помер, да еще к тому времени и вместе с половиной человечества.

— Налей еще, — подставила она бокал. — Ты лучше бы о нашем будущем думал, а не о будущем еще не родившихся детей Косовского.

— Солнышко мое, — сказал он, подливая ей вино, — ну если серьезно, откуда же мне знать, почему это произошло именно со мной? Работал, пахал, карабкаясь по служебной лестнице, никого с нее не сбрасывал, чтобы чужое место занять, и тому же Анатольевичу ничем навредить не успел, — нет у меня объяснения. Сказать, что не своим делом занимался, не могу — работа спорилась, получалось все гладко и хорошо, была какая-то перспектива, ожидание большого будущего, — почему провидению было угодно все сломать — не знаю.

— А может быть, тебя Бог наказал за то, что ты плохой христианин?

— Ты серьезно?

— Вполне.

— Почему же другие, те, кто действительно воруют, Живут весело и счастливо?

— Да потому, что им уже закрыт вход в Царство небесное, а тебе еще дается шанс исправиться.

— Хм, — искренне озадачился Влад, — об этом я не думал. Ты с Василием, случайно, поговорить не успела?

— Не успела. Моя мысль — в русле твоих размышлений — «почему» и «за что». А за что меня эта самая судьба в семнадцать лет с ребенком на руках оставила, маму отняла, а когда по прошествии времени я себе, как мне казалось, наконец нормального мужика, такого, какого хотела, нашла, вдруг оказалось, что ему какая-то мафия угрожает и что, если я хочу с ним остаться, мне нужно бежать с ним в Конго, потому что Африка ему милее Америки? Мне такая радость за что? Разглаживала бы себе по-прежнему морщины на шеях старых богатых теток, втирала бы им крем в отвисшие щеки, растила бы сына, болтала бы с Зиной да Мариной, готовила бы отцу — а так нужно бежать, да еще и неизвестно куда. Кто виноват? Ты? Нет — тебя, видите ли, подставили. Я сама? Тогда в чем именно? Семнадцатилетний мальчик — муж, променявший меня и ребенка на сытую буржуйскую жизнь, как говорил отец, два гамбургера и бутылку пива? Кто?

Влад встал со своего места, подошел к Жанне, наклонился к ней, обнял, произнес:

— Ну-ну, милая, не надо, еще расплачешься.

Она отстранилась, сделала большой глоток вина и сказала:

— Не бойся, не расплачусь — все слезы давно уж выплаканы. Хорошо было прятаться еще два века назад — ни самолетов, ни телефонов, гоняется за тобой полиция по Европе, а ты сел на корабль — и в Америку, там построил себе ферму и паси скот да множь детей.

— Ну, там тоже все не так просто было. Во-первых, всегда «нужон был пачпорт», а без него многие европейские границы пересечь было сложно. Во-вторых, даже если бы ты и добрался хотя бы до Восточного побережья, то пришли бы какие-нибудь воинственно настроенные ирокезы или апачи, дом бы сожгли, скот угнали, а с нас сняли на память скальпы.

— Вряд ли, — улыбнулась Жанна, — я надеюсь, что уж в то время ты точно был бы не скромным банковским служащим — потенциальным претендентом на роль козла отпущения, — а каким-нибудь Клинтом Иствудом или Грегори Пеком и потому сумел бы перестрелять всех врагов, и белых, и краснокожих.

— Или «Верной рукой — другом индейцев» — тогда бы я с ними поддерживал добрые дипломатические связи.

— Придется тебе, зверобой, наверное, еще за одной бутылкой вина идти, — сказала Жанна, самостоятельно перевернув бутылку над бокалом и старательно потрясывая ее, дабы в ней не осталось ни единой капли.

— А может, не стоит, может, пойдем посмотрим телевизор. — И он кивнул в сторону комнаты. — Я вот тоже пива больше не хочу.

— Вот все вы, мужики, такие, — хитро прищурившись, посмотрела она на него, — сначала напоят девушку, потом поездят по ушам, увлекут будто телевизор смотреть да музыку слушать, а сами…

— Глупая, — произнес Влад, — ты радуйся, дорожи моментом, а то после того, как поженимся, я тебе просто буду давать команду — и все.

— Какую команду?

— «В койку»!

— Забавно. Вообще-то, у меня отец генерал, а не у тебя, потому еще неизвестно, кто командовать будет. Кстати, а ты уверен, что мы успеем пожениться?

— Ну, — он пожал плечами, — расписаться-то можно в любом случае. Тихо, спокойно, без шума — будем ощущать себя полноценными супругами. Если у твоего отца ничего не получится, то хотя бы сможем без проблем селиться в отелях в одном номере…

— А когда я успею документы на твою фамилию поменять?

— А мы не будем их менять — ты получишь штампик в общегражданском паспорте, и все — замужняя жена. Не семнадцать-то лет — фамилию менять, видимо, уже к своей привыкла?

— Да я, — серьезно ответила Жанна, — если честно, ко многому тому привыкла, что уже пришлось поменять благодаря знакомству с тобой и еще, не дай Бог, придется. Ладно, пойдем смотреть телевизор, только давай сначала душ примем.

— Конечно, как же иначе, — только и ответил Влад.

 

IV

В течение всего уик-энда они старательно избегали каких бы то ни было разговоров на больную тему, болтали о всякой несусветной чепухе, коей в другое время и крупицу внимания не уделили бы, вдруг старательно занялись домашним хозяйством — она принялась мыть полы, выстирала гору невесть откуда взявшегося грязного белья, он вдруг прочно встал за плиту и наготовил столько блюд, будто ждал прихода большого количества гостей. Когда они, закончив с этими заботами, наконец уселись за стол и пообедали, то беседовали о чем угодно, только не о самой главной проблеме, вдруг так страшно и неожиданно появившейся в их жизни. Вечером же она устроилась с «Красным и черным» Стендаля на кухне, он завалился на кровать перед телевизором, издеваясь над своим зрением и состоянием путем бесконечного переключения каналов. В конце концов он остановил свое внимание на каком-то американском фильме по НТВ, позвал невесту, она прилегла с ним рядом, заложив закладкой книгу, причем Влад почему-то обратил внимание на страницу, на которой она прервала чтение, — сто четырнадцать. Кино Жанне не понравилось, и она вернулась с книгой на кухню. Через час с небольшим, когда все злодеи были повержены, а герой и героиня обменялись долгим счастливым поцелуем, он решил приготовить себе чай и пошел ставить чайник. В этот момент любимая отлучилась в ванную, Влад раскрыл лежавшую на столе книгу — закладка по-прежнему находилась между сто четырнадцатой и сто пятнадцатой страницами. Получалось, что за час с лишним она не перевернула ни одного листика, следовательно, находясь в одиночестве, о чем-то думала, впрочем, известно о чем, — в ее состоянии мысли настойчиво лезут в голову, строки же плывут перед глазами, и настроиться на чтение невозможно.

Когда она вошла, вытирая лицо полотенцем, он сказал:

— Солнышко, ну что ты мучаешь себя, еще ведь ничего не ясно, надо только подождать два дня, а потом уже делать выводы и строить планы.

— Ты о чем?

— О том, — и Влад указал на книгу, — что за все то время, пока я пялился в телевизор, ты не прочла ни строчки. Значит, ты просто сидела и думала о том дерьме, в которое я влип и втянул с собой тебя.

— Ты прав, — ответила она и села за стол. — У меня все это не идет из головы, я и ночью-то спала урывками. Может, мы завтра в церковь сходим — воскресенье ведь?

— Хочешь помолиться?

— Хочу. И что там в подобных случаях делается, когда о чуде молят, — свечи ставят, иконы целуют — тоже хочу сделать.

— Но твой отец сказал же: никуда не выходить. А чтобы помолиться, необязательно в храм идти. У меня молитвенник есть, возьми его и читай — хочешь вслух, хочешь, про себя.

— Ты не шутишь?

— Отнюдь. Не зря же он у меня дома лежит — я его сам иногда открываю. Раньше, правда, надо признаться, делал это чаще, чем сейчас.

— Ох, я не знаю, что делать, — что я только б ни отдала, чтобы вернуться назад, хотя бы на месяц! Тогда все это можно было бы предотвратить!

— Да, — кивнул Влад, — но для этого, однако, нужно было знать будущее. Я тоже бы с удовольствием вернулся, да и не на месяц, а много назад, и вообще бы пересадил свой мозг тридцатитрехлетнего мужчины себе же, только мальчику-десятикласснику. Скольких тогда ошибок, невзгод и разочарований мне бы удалось избежать! А может, это и к счастью — оставить все как есть. Значит, так надо.

— Как надо? Отдать деньги, которых не брал, или бежать куда глаза глядят? — Она, казалось, была готова разреветься.

— Да. И верить в лучшее будущее. Иначе что стоит наша жизнь — без веры в грядущее счастье?

— Совсем недавно ты радовался тихому существованию без перемен и революций, а теперь ратуешь за резкие скачки, в этом и наблюдая движение жизни!

— Да я бы и сейчас радовался нашему спокойному семейному счастью, работе с десяти до восемнадцати, двум выходным еженедельно, отпуску ежегодно, общению с друзьями, алкоголю, брюхонабивательству и монетонакопительству. Но уж если со мной беда произошла — что, менять свисающую с крюка на потолке люстру на натертую мылом веревку? Дудки. Петербург не единственный в мире город, Россия — не единственная страна, Евразия — не единственный континент, а люди везде живут.

— А как же родина? Твой язык, твои родственники, друзья, любимые улицы твоего любимого города, да березки и картошка, черт возьми, наконец?

— Родина у меня вот здесь, — и Влад постучал себя по левой стороне груди, — в книжке Пушкина, в твоих волосах, а не в переполненном утром трамвае с толкающимися и грязно ругающимися пассажирами, не в программе новостей по телевизору и не во всех этих бритоголовых кожанокурточных быках в «чероки» и «паджерах».

— Ух, как ты заговорил! А вот представь себе, что значит для меня мой отец, подумай о своих родителях, у которых ты тоже единственный ребенок — да, кстати, до сих пор ребенок, — каково будет им?

— Солнышко, — и Влад устало плюхнулся на стул, — не превращай свое раздражение в личную неприязнь — ведь я действительно ни в чем не виноват, не переноси все на меня! Мне вся эта гадость не менее тяжела, чем тебе, но тут нет другого выхода. Я знаю, о чем, в лучшем случае, может договориться Игорь Николаевич, — о том, чтобы не было в отношении нас никаких крайних мер, но никто, понимаешь, никто не освободит меня от вдруг образовавшегося долга — разве Анатольевич явится с повинной, но для этого ему сначала нужно заболеть шизофренией. Чтобы убедить Хозяина в своей невиновности, мне нужны доказательства, а у меня их нет. Вот так. Да, я очень люблю отца и мать, но, уехав, помимо прочих всяких, вполне естественных, я буду иметь главную цель — вернуться и увидеться с ними.

— Так, все-все-все, — подняла руки Жанна, — не хочу дальше ничего слушать, я согласна не обсуждать это, не напоминать об этом и даже не думать об этом. Все. Два дня, так два дня.

— Молодчина, — произнес Влад, — дай поцелую.

Жанна подставила губы, он громко ее чмокнул и отправился обратно в комнату, она тоже пошла за ним, легла рядом, и теперь пульт оказался уже в ее руке. Вскоре Влад почувствовал, что дремота сковывает его веки, встал, отправился в ванную, принял душ, почистил зубы и, вернувшись, сразу забрался под одеяло.

— Смотри, если хочешь, — сказал он, — мне не мешает, я так засну.

— Я лучше пойду почитаю.

— Ну как скажешь. Только я завтра проверю, на какой странице ты закончила.

— Так я тебе и сказала, — улыбнулась она. — Закладку я выну, а место запомню.

— Ладно. Можешь пожелать мне спокойной ночи.

— Желаю.

— Хе, — недовольно хмыкнул он. — По-моему, это делается несколько иначе.

— Спокойной ночи, мой хороший, — произнесла Жанна и нежно поцеловала его в щеку.

— Так уже лучше, — пробормотал он, чувствуя, как быстро проваливается в сон. — Спасибо.

В течение следующего дня они не только не обсуждали главную тему, но и какую-то ни было вообще. Квартира вдруг действительно стала однокомнатной, тесной, чего раньше они никогда не испытывали.

Стоило ему появиться на кухне, как у нее сразу же возникало желание включить телевизор, как только же Влад к ней присоединялся, Жанна брала книгу и выходила из комнаты. Вместе они просмотрели только анекдоты Никулина и его гостей, после же она вдруг решила погладить все выстиранное ранее и провела за этой работой весь вечер допоздна. Влада, в принципе домоседа, это вынужденное пребывание на одном месте почему-то стало тяготить. Наоборот, захотелось прогуляться, побродить вдоль проспекта, выпить пива в какой-нибудь забегаловке. Вот уже вправду то, что приятно делать по своей воле, противно по чужой.

Думая о том, каким образом доставить Борисычу загранпаспорт, решил не приносить его самостоятельно в банк, а отдать Саше, чтобы тот передал, — не надо будет выдерживать на себе любопытные взгляды бывших коллег, видеть физиономию шефа службы безопасности и разговаривать с ним. Александру же сделать это совсем не сложно и вовсе не предосудительно — все знают, что живут они рядом, часто раньше общались, и ничего не будет странного в том, что вдруг встретились для подобной цели. Влад позвонил Ильину, тот, правда без особого энтузиазма, пообещал заехать после бани, и около половины седьмого вечера раздался дверной звонок.

Они поздоровались, хозяин предложил Саше пройти и расположиться, но гость, извинившись, объявил, что у него очень мало времени и ему надо спешить. Влад заметил, что Александр чувствует себя неловко, неуютно, и разговорить его не попыталась и Жанна, лишь кивнув головой в ответ на приветствие и опять уткнувшись в своего Стендаля.

Влад сходил в комнату, достал паспорт и вынес его Ильину.

— Как баня сегодня? — спросил он.

— Да нормально, как обычно, — ответил тот.

— Наверное, перемыли мне косточки, а?

— Ты знаешь, не особенно, хотя стороной, конечно, не обошли.

— И на каком мнении сошлись?

— Голоса разделились.

— А кто какой именно версии придерживался?

— Зачем тебе знать? Только лишний раз расстраиваться.

— И то верно, — согласился Влад.

— Все говорили, что парень ты, в общем, неплохой, но совершил ошибку. А вот в чем она заключалась, поспорили. Одни доказывали — в том, что рискнул взять деньги, другие — в том, что так легко дал себя облапошить.

— То есть все равно вина есть?

— Да.

— Ну и ладно.

— Что-нибудь придумал?

— Пока размышляю.

Саша покачал головой, произнес:

— К сожалению, мне нечего тебе посоветовать. Ты извини, я пойду.

— Давай.

Приятели пожали друг другу руки, и Александр ушел.

Воскресный вечер Влад и Жанна кое-как убили, и в понедельник утром она с видимым облегчением от конца вынужденного затворничества отправилась на работу, а он остался наедине с опостылевшими телевизионными каналами, полками давно прочитанных книг и своими тяжелыми мыслями, упрямо лезущими ему в голову. Словно какой-то маленький задиристый бесенок, врун и забияка, любитель веселых розыгрышей нашептывал ему на ухо: ерунда, не бойся, может, такое и бывает в жизни, но явно не произойдет с тобой. Ты ведь жил как жил — попивал себе да подкапливал денежки потихонечку, зла особенно сильно никому не желал, — так с чего это вдруг тебя в цепи и на эшафот? Глупости! Вот сходит Игорь Николаевич к какому-нибудь генералу ФСБ, а тот и скажет: «Ба! Да у нас же на этого банкира, кой на твоего зятя наезжает, восемь папок компромата! Мы ему пальчиком погрозим, он и перестанет баловаться», или еще чего придумает. Не боись! Как это: чудес не бывает? Будут, будут тебе чудеса!

Маясь от безделья, разморозил и отбил мясо, причем почему-то отбивал с такой силой, что говядина стала чуть ли не прозрачной, обвалял в перце, соли, муке, обжарил — показалось мало, свалил все в кастрюлю, засыпал мелко нарезанным репчатым луком, залил сметаной — вроде как запек. Когда решил, что готово, попробовал — показалось невкусно. Зачем, спрашивается, мучился?

Наконец наступил вечер, пришла Жанна. Как всегда, она не стала открывать дверь своим ключом, а позвонила. Но если обычно она давала знать о своем приходе двумя короткими звонками, то сегодня давила на кнопку часто и беспорядочно — пока он не открыл.

Она вошла, бросила на пол пакет и, переводя дыхание, — Влад обратил на это внимание, значит, сильно торопилась и шла от метро быстро, — произнесла:

— Собирайся — отец звонил мне на работу, пригласил на чай. Сказал, чтобы мы не ужинали, а сразу отправлялись к нему, о себе же сообщил, что может чуть задержаться, а может вернуться и раньше нас. Так что давай, пошли.

— Может, хоть бутерброд какой съешь — проголодалась-то к вечеру, наверное?

— У отца поем. Ну, двигайся, что стоишь?

«Скоро старик управился, — подумал он, — не прошло и трех дней, два из которых — выходные. А может, никаких решений еще нет и он хочет, скажем так, изложить предварительные данные? Ох, Господи, спаси и сохрани».

Влад быстро оделся, накинул легкую куртку, пока Жанна вызывала лифт, закрыл дверь на оба замка, зашел за ней в кабину, надавил на кнопку первого этажа.

— Каким тоном он говорил — бодрым или, наоборот, печальным?

— Да никаким — как обычно, как будто действительно захотел с нами попить чаю.

— Ясно, — только и сказал он.

Шли быстро, Жанна — так даже чересчур.

Дверь открыл им Кеша, мать расцеловал, Владу крепко пожал руку.

— Соскучился по матери? — спросила она. С момента переезда звонила Жанна сыну чуть ли не ежедневно, но видеться, конечно, приходилось редко.

— Соскучился, — улыбаясь, ответил Никифор.

— Дед дома?

— Не-а, — мотнул он головой, — дед загулял.

— То есть? — снимая обувь, продолжала она расспросы.

— С субботы на воскресенье вообще дома не ночевал, вчера только к полуночи пришел, а сегодня с семи утра убежал. Я так думаю, может, он себе какую бабушку присмотрел?

— Кеша! — повысила Жанна голос. — Сейчас подзатыльник получишь!

— А что, дед не человек, что ли? Бить же детей нельзя — «насилие не есть способ решения проблемы, оно может разрушить вашу семью».

— Что-то я не понимаю.

— Мэри Фредриксон, группа «Roxett». Ну да ладно.

— У тебя сегодня, я вижу, настроение хорошее? — спросила она, проходя вместе с Владом в комнату.

— А почему ему быть плохим?

— Наслаждаешься свободой?

— Какой свободой?! Дед меня держит в ежовых рукавицах. Как ты переехала, он все бремя воспитания взял на себя — ведет со мною педагогические беседы и… — Тут Кеша поднял указательный палец и шепотом произнес: — Один раз проверил дневник!

— Что ж тут странного? — сказала Жанна. — Ты предлагаешь предоставить тебя полностью самому себе?

— Странное тут то, — немедленно отреагировал сын, — что я уже не в пятом классе, и то, что в последний раз он делал это три года назад, — а тут вдруг вспомнил.

— Вдруг ему на твои пятерки захотелось полюбоваться?

— Пятерки у нас в дневник ставят по желанию ученика, только двойки насильно. После же объявления отличной оценки нести его учителю — значит, подлизываться и, таким образом, противопоставлять себя коллективу, большинство которого, естественно, лентяи и троечники, подобных поступков не одобряющие. Я же для себя учусь, для своего будущего, а не для того, чтобы у меня был красивый дневник, правильно?

— Относительно, — вдруг замешкалась она и отправилась на кухню. Через секунду оттуда раздался ее громкий возглас: — Никифор! Иди сюда!

— Что такое? — выкрикнул он, не поднимаясь с места. Жанна сама вернулась в комнату.

— «Такое»? Вы с ума сошли — столько грязной посуды! Скоро ее складывать будет негде! Почему не моете?

— А мы с дедом договорились по очереди, — как ни в чем не бывало, сказал Кеша, — два раза в неделю: раз — я, раз — он. Я ведь не виноват, что он не хочет?

— Ты же говоришь, что его в последние дни и дома-то не было, — откуда тогда столько тарелок?

— А это ко мне ребята заходили — проголодались вдруг, я их и покормил.

— К тебе заходили ребята, а дед, пожилой уже человек, должен за ними посуду мыть? — возмущенно проговорила Жанна.

— Ну я же, когда они с Константином Сергеевичем пиво сразу из десяти кружек пьют и рыбу из шести тарелок едят, за ними мою, — ответил сын, — а пахнет все это после их воблы отнюдь не розами.

— Вот, — обратилась она к Владу, — и все воспитание. Это, значит, дед «очень любимого внука». Краешком глаза взглянул в дневник — и бегом на кухню убирать за его друзьями. Меня тут на вас нет! Ну да ладно, придется заходить почаще.

— Мам, — засмеялся Кеша, — все равно — договор есть договор. Я вот думаю предложить ему не по очереди, а спичку тянуть или монетку бросать. Так как мне в таких делах обычно везет, то заботы по отработке твоей барщины лягут в основном на него.

— Как не стыдно, — произнесла она, — и это мой сын! Я сама помою, лентяй.

Развернувшись, она ушла на кухню, и Влад заметил мелькнувшую у нее на губах улыбку.

— А как вообще дела? — спросил он у Никифора, главным образом для того, чтобы нарушить вдруг возникшую тишину.

— Нормально, — ответил тот. — Как обычно.

— Что у тебя входит в «обычно»? Если не секрет, конечно.

— Да не секрет. Школа, курсы, тренировки, тусовки. Деда вот в шахматы обыграл. Он кричит, что случайно, — да я и сам знаю, — требует реванша, но я специально тяну — хочу насладиться триумфом, потому что, если за доску сяду, он меня тут же в пух и прах разобьет. Киношки всякие глупые смотрю, книжки умные читаю. Немногое, в общем, изменилось.

— Понятно, — кивнул Влад, и, так как не знал, о чем еще спросить, опять возникла пауза. Ее впрочем, нарушил сам юноша, который вдруг, понизив голос, спросил:

— Влад, можно мне задать вопрос?

— Конечно, о чем речь?

— Только вопрос серьезный, и ответь на него серьезно, хорошо?

— О’кей.

— Как должен поступать настоящий мужчина, который видит, что женщина, которую он… ну, которая ему дорога, постоянно его обманывает?

Гость был несколько озадачен — он ожидал услышать нечто другое.

— Ну, — протянул он, — тут нельзя односложно ответить. Ты хочешь пространного ответа?

— И искреннего, — произнес Кеша. — Я же предупредил: вопрос серьезный.

— Хорошо, — кивнул Влад. — Тогда, во-первых, что ты вкладываешь в понятие настоящего мужчины?

— Ну, не здоровые кулаки, конечно.

— А что?

— Даже не знаю, — замялся юноша. — Ну, есть такой термин, я его использую. Хорошо, тогда я разобью свой вопрос на две части. Первая: что значит быть настоящим мужчиной?

— Опять-таки — сколько людей, столько и мнений. Здоровые кулаки, кстати, нисколько не мешают, хотя, конечно, — и тут ты полностью прав — сами по себе ничего не означают: они могут являться признаком только грубой силы, а сила идет в последнюю очередь, прежде нее — дух. Важен и интеллект, но сам по себе он так же мало относится к понятию «мужчина», как и сила. Дух — прежде всего, потому что это и нравственность, и характер, и воля, и вера, и любовь. Настоящий мужчина должен следовать главным человеческим заповедям: не прелюбодействуй, не убивай, не кради, не лжесвидетельствуй, почитай своих родителей. Иными словами, вор, лгун, «лицо», я бы так сказал, не помнящее своих корней, — уже не мужчина. Хотя, конечно, убийство, если совершено оно для защиты своих детей, жены, дома, родины, — оправданно. Но прежде надо быть человеком. Я не знаю, как сейчас посадить дерево или построить дом, но то, что мужчина должен создать семью, родить детей, любить их и защищать, — это точно. Иметь твердый характер, хотя и необязательно проявлять его по всякому поводу, уметь хранить верность своим словам, а не отрекаться от них в минуту грозящей опасности. Идеальный мужчина — сильный духом и телом, умный и верный. Но этот образ нельзя доводить до абсурда, — чтобы считаться настоящим мужчиной, не обязательно кидаться в каждую драку и клясться по каждому поводу. Я твоей матери как-то приводил один пример: идет человек по улице, на его глазах пятеро избивают одного, а он проходит мимо, не вмешиваясь. Почему? Да потому, что он не Стивен Сигал и реально помочь не сможет, зато повредит себе. Пусть лучше добежит до ближайшего милиционера — тоже своего рода поступок по нашим временам. Хотя, конечно, идеальный мужик бросился бы в самую гущу и без знания бокса и джиу-джитсу, тем более что сломанный нос приобретению мужественности нисколько не повредит, наоборот.

— А ты себя считаешь настоящим мужчиной?

— Я — нет, — улыбнулся Влад, — я бы прошел мимо дерущихся.

— А почему?

— Горе от ума — слишком много рационализма в голове. В главном — да, я себя таковым считаю смело, но некоторых качеств средневекового рыцаря и русского аристократа начала прошлого века, с помощью которых можно дотянуть до идеала, мне недостает. К тому же я не только не Стивен Сигал, но даже не Джеки Чан.

— Хорошо, — с несколько напряженным выражением лица произнес юноша, — с этим разобрались, но все же, пусть не идеальный, пусть просто настоящий мужчина — как он должен поступить ну… в такой ситуации, если видит, что женщина его обманывает?

— Сильно обманывает?

— Сильно.

— Очень просто — сказать: «Извини, дорогая, мы больше не можем быть рядом друг с другом по тем причинам, которые известны тебе лучше, чем мне», — если ты очень вежлив и деликатен, а еще проще, конечно, сказать: «Слышишь, девочка, шла бы ты… куда подальше».

— Что, — Кеша придвинулся к гостю ближе, — прямо так и сказать?

— Да лучше еще короче. Попробуй — огромное моральное удовольствие получишь. И облегчение на душе.

— А если тебе невмоготу без этой женщины, если думаешь о ней постоянно?

— Выбирай. Соверши поступок — и тебе будет тяжело, но терпи, скрипи зубами. Терпение — это истинно мужское качество, а быть жонглерской булавой, из руки в руку перекидываемой, футбольным мячом, который куда пнут, туда он и летит, — мужчины недостойно. И такие правила с юности себе надо устанавливать, иначе — один раз оступился, вот и пошло-поехало. У тебя как раз такой период в жизни, когда нужно вырабатывать определенные принципы и им следовать. Я, — вздохнул Влад, — выбрал для себя более компромиссное отношение к жизни, и оно меня в конце концов подвело, хотя мне и нос в свое время ломали, и честным я всегда оставался, и от обманувшей меня женщины описанным тебе способом избавлялся.

— Прямо вот так: «Пошла ты…» — и так далее?

— Именно так.

— Я это прямо завтра сделаю, — пообещал юноша.

Некоторое время помолчали.

— Как музыка? Что нового прикупил? — спросил гость.

— Да ничего. Радио слушаю — «утренних жаворонков», Филиппыча да Митрофанову.

— Нравится?

— Да как может это нравиться? То всякие «Рилтурилы» — «ату, ату, сигри-бигри-мату», то Роберты Майлзы, — сил уже моих нет. Пока какой-нибудь «Oasis» или «Smashing Pumpkins» дождешься, день-два пройдет.

— Понятно.

Вытирая руки о фартук, из кухни вернулась Жанна:

— Свинюшки вы мои! Хоть продукты в холодильнике есть, и то хорошо. Ну ничего, буду к вам ходить, готовить, а то зачахнете без меня.

— Устанешь на два фронта, — вставил Влад.

— Почему на два? — с напускным удивлением спросила она. — Ты отличный повар, сам справишься.

— Ну уж нет, — возразил он, — зачем тогда, спрашивается, жениться?

Тут раздался звонок в дверь.

— Дед пришел с гулянок, — сказал Кеша и пошел открывать.

«С небес — на землю, — подумал гость. — Господи, сделай так, чтобы все было нормально, обещаю тогда до конца жизни готовить Жанне».

Как обычно, грузно, тяжело шагая, в комнату вошел Игорь Николаевич, за ним — Никифор. Отставной генерал поздоровался, затем обернулся назад и сказал:

— Ты, внук, сходи-ка погуляй часик.

— Да не собирался я вроде, — недоуменно произнес Кеша.

— Сказано, — голос деда стал тверже, — погуляй. Зайди в булочную, хлеба купи, в видеопрокат за кассеткой.

— Хлеб у нас есть, — ответил юноша, — а я лучше к Олежке пойду, посижу у него, поболтаю, киношку какую посмотрю.

— Вот-вот, сходи. — И обратившись к дочери: — Торт принесли?

— Какой торт? — удивилась Жанна.

— Ну, или пироги. Мы ведь чай собрались пить, не так ли?

— Ты серьезно?

— Почему нет? А вообще-то, я страшно хочу есть и устал жутко — не в моем возрасте столько километров накручивать.

— Я приготовила там кое-что, и чайник горячий.

— Видишь, хозяйка какая? — обратился он к Владу и внимательно посмотрел на него.

— Вижу, — опустил глаза гость.

— Ты накрывай, я руки пока помою, — сказал Игорь Николаевич уже дочери и прошел в ванную.

— Ты есть будешь? — спросила она у жениха.

— Нет, не хочу — дома ел, но чаю с вами попью.

— А я поем, — сказала Жанна и отправилась на кухню.

Вскоре она вернулась с блюдами — тушеные мясо и овощи, от которых кверху поднимался пар, выглядели довольно аппетитно. Собравшийся Кеша перед выходом попрощался, Влад в ответ махнул ему рукой. В комнату вошел Игорь Николаевич, устроился за столом и сразу принялся за еду. Ел он медленно, тщательно пережевывая пищу, изредка отпивая из высокого стакана минеральную воду, и главное, делал это совершенно молча. Чем дольше длилось его молчание, тем больше волновался Влад и тем сильнее чувствовалось за столом общее напряжение. Закончив есть, хозяин попросил чаю. Жанна принесла маленький заварочный и большой чайники, сахарницу, варенье, лимон, чашки с блюдцами, поставила все это на стол.

— Варенье никто не будет? — спросил у присутствующих отставной генерал.

— Нет, — за себя и за Влада ответила Жанна.

Игорь Николаевич подвинул к себе вазочку с вареньем, маленькой ложечкой зачерпнул чуть, отправил в рот.

— Ух, дочь, мастерица! — произнес он, пока она наливала ему в чашку чаю. — Ну вот, — продолжил хозяин, — я вас на чай и вызвал. Попьем?

— Попьем, — ответила его дочь.

Влад по-прежнему молчал, ожидал, когда же отставной генерал начнет говорить о главном.

— Я, дети мои, в пятницу страшную ночь пережил, — наконец начал Игорь Николаевич. — Заснуть не мог, да и не старался. В субботу с раннего утра собрался, накупил у метро жетончиков и давай звонить. Делал это, впрочем, недолго — вызвонил одного старого приятеля, — он хоть и не непосредственно по этой, — хозяин сделал движение рукой, — части, но человек очень сведущий. По телефону распространяться не стал, подъехал к нему, он меня на дачу к себе и затащил. Так мы с ним там пьянствовали, что у него я и заночевал, и ни о чем другом, кроме создавшейся ситуации, мы не говорили. Ну, с воскресенья, с самого утра, еще в пару мест заехали, а ныне уж целый консилиум собрали — только, конечно, не несколько человек в одной комнате, а так, по цепочке, от одного к другому, каждого к проблеме подключая. И вот что мне сказали, вернее, намекнули: оказывается, Влад, твой главный далеко не все заработанные им денежки себе в карман кладет, а очень щедро кое с кем делится, потому так хорошо и живет. А до этих «кое-кого» ни мне, ни моим друзьям не добраться.

Влад согласно кивнул головой, Жанна встрепенулась, хотела было что-то сказать, но прикрыла рот рукой.

— Однако, — продолжал хозяин, некоторые о-очень важные, высоко сидящие люди вслух меня заверили, что в отношении моей дочери и внука никогда ничего не произойдет. Всякие угрозы в их адрес — блеф, твой главный — бизнесмен, а не бандит, и в такое дело — брать в заложники женщин и детей — никогда не полезет, но на всякий случай вашему начальнику службы безопасности, Борисычу, как ты его называешь, позвонят оттуда. — И отставной генерал указал пальцем в потолок. — Те люди, под началом которых он раньше работал и к помощи которых сейчас часто прибегает, назначат встречу и скажут, что моя семья под их надежной защитой и глупости совершать ни ему, ни кому бы то ни было другому не следует. Что же касается тебя, Влад, — и тут он отпил чаю, тем самым создав некоторую паузу, — то ни один человек из тех, с кем мне довелось общаться на эту тему, не стал отрицать ту возможность, что именно ты являешься инициатором кражи. Более того, каждый давал значительно больше пятидесяти процентов, что ты все это и сделал, — во всяком случае, на тебе все сходится. И основное: ввиду того что ваши отношения с Жанной никак пока не оформлены, ты формально не имеешь со мной родственных связей.

— Пап!.. — пыталась было что-то сказать Жанна, но Игорь Николаевич резко прервал ее:

— Тихо! Я еще далеко не кончил. У меня спрашивают: ручаешься за него? Я отвечаю: полностью.

Далее спрашивают: давно его знаешь? Я говорю: полтора месяца. Мало, — отвечают. Понимаешь: одно дело от бандитов оградить, другое — от долга избавить. Так такие дела не делаются, что, как со стороны получается, ты взял у одного важного лица деньги, а другое важное лицо пришло к нему и говорит: да Бог с ним, украл — и пусть идет с миром. Взял — отдай. А в твоем случае, не брал если — докажи. Раз со всех сторон получается, что ты виноват, то предоставь доказательства, утверждающие обратное, иначе трясти тебя будут до конца, и закон придет, только когда за тебя примутся совсем основательно, — а это означает, как мне сказали, «вплоть до летального исхода». Доказать же причастность людей Борисыча к этому делу никто не сможет, даже если это будет знать весь Питер, тем более, повторюсь, интересы твоего банка защищает не только этот самый главный, но и иные, идущие с ним в одной упряжке. Что тут реально можно сделать? Начальнику службы безопасности скажут, что, по всей вероятности, хоть это и бездоказательно, тебя управляющий подставил, посему за ним нужно тщательно присматривать, и если в будущем такая штука — уже в твое отсутствие — произойдет, то это вполне может быть его рук дело. Конечно, можно было бы данные о нем и об этом кредите со стороны пособирать, но кто же даст это сделать, кто в банк пустит? Никто. Так что тебе остается одно — уезжать отсюда и ждать в своем далеке, что этот Анатольевич проколется при попытке прокрутить подобное вновь или же данные об этом деле всплывут, — других вариантов нет. Приходится с сожалением признать, что сей тайм ты проиграл. Но будем надеяться, что это только тайм, а не весь матч и установление окончательного счета еще впереди. Пока же… — И хозяин развел руками. — Что касается моей дочери, то ей, конечно, безопаснее было бы здесь, рядом с отцом, но она взрослая женщина, и решение оставаться или ехать с тобой пусть принимает сама. Внука же никуда не пущу — ему учиться надо, а главное, нормально жить. Да и на случай, если тебя все-таки найдут, — Игорь Николаевич перехватил взгляд Влада, — да, да! — мало ли тогда что может случиться, так сказать, вдали от родины, а здесь он будет под моим неусыпным вниманием. Ну, дочь, что ты решишь?

— Мое решение уже в загсе который день лежит, — ответила она. — Так надежда есть, что мы сможем вернуться?

— Надежда всегда есть.

— Вопрос был, — вступил Влад, — куда лучше уехать?

— Не шел, — ответил хозяин. — Зачем там кому-то знать вообще? Один другому ляпнул, и вот — уже всем известно. Но если у тебя нет вариантов, где можно без всяких долгосрочных виз и лишних трат времени осесть, могу предложить Болгарию.

— Что? — удивился Влад. Сколько раз он об этом ни думал, но данная страна на роль убежища в его голове не претендовала ни разу.

— А что ты глаза округляешь? Никому это и не приснится. Это раз. Свои братья — славяне, единоверцы, хоть и черные все, как турки, — никакой тебе ностальгии по дому, разве что самая малость. Климат, море, купишь для себя и Жанны домик на берегу — и живи себе поживай. Это два. Правда, говорят, там народ не шибко богато живет — зарплата маленькая и даже хлеб не всегда имеется, — но тебе, наоборот, преимущество — значит, цены невысокие и денег на более долгий срок хватит. Если квартиру продашь, сколько денег собрать сможешь?

— Тысяч семьдесят — восемьдесят.

— Ну, разве плохо? Нормально. Если не тратить куда зря, надолго хватит. А почему именно Болгария — мои военные друзья, которые ныне служат самостийной Украине, очень долгое время в этой дружественной стране общего соцлагеря находились и оставили после своего ухода весьма крепкие связи. Посадим тебя на поезд Санкт-Петербург — Киев, встретят они тебя прямо на границе, помогут провезти долларики, считай, почти до места доставят, да и с людьми познакомят, к которым в случае чего вы сможете обратиться. Осядете там, а годика через полтора я вас с внуком навещу — съезжу за это время пару раз для отвода глаз к двоюродной тетке в Николаев — заодно бабку порадую, — а на третий к вам. Буду знать, где вы, как живете, и на сердце будет спокойно, насколько спокойно, конечно, может быть в данной ситуации.

— Да, так я и думал, — задумчиво произнес Влад.

— Ты о чем? — спросил отставной генерал.

— Что вам удастся насчет своей семьи договориться, а насчет меня — нет.

— Раньше нужно было дар предвидения проявлять, теперь — поздно.