Матерь Лунного Света

Вырезка из художественного произведения "Легенды о начале расы индри"

-- Стой, странное дитя! -- захрипел голос слепой старухи в рванье.

Невысокая девушка с неестественно белыми волосами до самых лодыжек повернулась на звук, подставляя солнцу сиреневое лицо. Одернув, как плащ, волосы, зацепившиеся за низкий кустарник, она с удивлением посмотрела на позвавшую ее женщину. "Странное дитя" -- это обращение она не слышала, пожалуй, только от своих родителей. Впрочем, те почили уже больше ста лет назад, оставив изуродованное радиацией -- а может, и не только -- существо выживать в этом жестоком мире. Заполненный ложью и лицемерными людьми, он никак не хотел принимать факт существования такого ребенка -- странного, неправильного, уродливого, неестественного.

-- Что?! Что вам всем от меня нужно?! -- закричала она, едва сдерживая слезы.

Заостренные уши то и дело нервно подрагивали. Все ее тело было напряжено. В любой момент на нее могут наброситься, и придется бежать или отбиваться. Старуха поманила девушку к себе, взяла в сухие, сморщенные руки тонкую сиреневую ладонь и, глядя куда-то в небо, начала водить по ней пальцами.

-- Иннэ... он говорит, твое имя Иннэ, -- девушка вздрогнула и попыталась убрать руку, но старуха вцепилась в нее мертвой хваткой. -- Ты, нет, твои дети, дети твоих детей принесут этому миру много несчастий. Я слышу, как они зовут тебя. Великая мать, богиня Луна...

-- Отпустите меня! Я не понимаю, о чем вы! -- девушка с силой дернула руку. Послышался звук, похожий на хруст, и по запястью разлилась ноющая боль.

-- Они вознесут тебя и свой народ... на чужой крови и костях. Каждая жизнь твоего ребенка будет стоить семи десятков жизней людей. А их собственные знания запросят за себя великую цену! И ты... веками, тысячелетиями будешь смотреть на страдания тех, кого породила. Останови это до того, как оно начнется! Останови! Останови! -- голос старухи набирал громкость и был все менее похож на человеческий.

Она отпустила руку девушки, но продолжала кричать "Останови!". Нервно оглядев зароптавших вокруг людей, Иннэ со слезами бросилась сквозь толпу, а в голове эхом отдавались слова пророчества, большую часть которого ей будет суждено понять лишь тогда, когда ее дети будут взывать к ней, как к богу.

По записям Мастера Адриана

-- И... сколько ей еще расти, если не секрет?

-- Месяца два, -- я смотрел на капсулу, заполненную жидким белком, и неприглядную массу мяса на хрящах. -- Можно и ускорить процесс, но тогда отклонений будет не избежать, да и не факт, что приживется, -- встав с колен, я развернулся и взглянул на собеседника: -- Рад, что нашел время навестить меня, Рихард.

-- Я тоже рад видеть тебя, друг мой, -- Рихард скинул капюшон черного плаща. -- Хотя я не совсем понимаю, почему на это место пал твой выбор. Почему мы не можем поговорить во дворце?

-- Нельзя, чтобы это распространилось по стране, -- я покачал головой и жестом пригласил Рихарда пройти за мной наверх, в покои Эльнора. -- Не я один знаю о потайных ходах, Рихард. Да и приложить стакан к двери много ума не надо, -- он раскрыл рот, собираясь что-то возразить. -- Нельзя сомневаться в наличии крыс. Хотим мы этого или нет, всегда найдется тот, кому что-то не нравится, -- мы вошли внутрь, я закрыл шторы и зажег несколько светляков под потолком.

-- Эльнор был поистине могущественным магом, -- выдохнул он.

Что правда, то правда -- управление временем, пусть даже и в отношении неодушевленных вещей, дается не каждому.

-- Итак, что же такого ты узнал, что мы вынуждены прятаться на окраине Камайна лишь бы сохранить это в секрете?

-- Присядь, мой рассказ займет какое-то время, -- я указал на одно из кресел рядом с вычищенным камином. -- Да и приятного в нем мало...

Безусловно, Рихард услышал более краткое изложение, но здесь я, пожалуй, окунусь в жизнь. Произошло это за день до нашей с Рихардом встречи. Поднявшись поздним вечером с ощущением абсолютной ненависти к миру, я первым делом отправился в неприметный сарайчик рядом с башней. Оборудование здесь старое, но очень даже рабочее и достаточно эффективное. По крайней мере, его возможностей должно хватить для ответа на вопрос: жив ли наш взбалмошный принц или же уже отошел в Серебряные Чертоги. Собрав волосы в крохотный хвостик на затылке, я принялся выставлять свечи, пропитанные особыми маслами, в пазы на полу. Особенность этого поискового маяка была в том, чтобы свечи не только зажглись одновременно -- что делало почти невозможным ее использование человеком или другим не магом, -- но и необходимость расставить их в нужном порядке. Закончив с размещением цветастых свечей, я подошел к стойке с рычагами, дабы настроить линзы и открыть крышу сарайчика.

Да, у этой конструкции была еще одна особенность. Использовать ее можно было только ночью или очень пасмурным днем, если, конечно, ты не хочешь столь элегантно покончить с жизнью, сгорев под концентрированным лучом солнечного света.

Встав в центр конструкции, я вскинул руки и щелчком пальцев зажег фитили свечей. Комната наполнилась неровным светом и непередаваемым запахом эфирных масел. Надо сделать это побыстрее, пока не закружилась голова. Подцепив энергетическими нитями тонкие, черные рамки многочисленных зеркал, я перенаправил свет к линзам. Сияющий луч отразился к рассеивателю на крыше башни, направившего его уже многочисленными крохотными лучиками еще выше. Должен признать, не имею ни малейшего представления о том, как они распространяются дальше. Запустив в волны света запасенные на такой случай частички энергии Мори, я стал ждать отклика.

Такие приспособления не смогут показать расположение искомого объекта, по крайней мере, если тот находится слишком далеко -- в нашем случае, за пределами Камайна, но они позволяют отчасти узнать, что с ним происходит. Жив он или нет, здоров или болен, на пике своих сил или до безобразия истощен. Все это вполне можно узнать, проанализировав энергетический отклик. По крайней мере, так я думал, пока не получил таковой от Мори. Он не нес никакой информации о владельце. Словно кто-то или что-то его подчистило. Доподлинно ясно только одно -- если отклик есть, пусть и такой странный, значит Морев жив.

Я вышел из круга свечей, предварительно загасив их, вернул конструкцию в исходное положение и покинул сарай. С ним явно что-то случилось. Однако он жив, а это уже больше, чем ничего. Сев на траву рядом с каменной стеной башни, я глубоко вдохнул прохладный ночной воздух, постепенно вытесняющий из моих легких тяжелые, маслянистые ароматы свечей и приводящий мысли в порядок.

Сейчас... конец лета. Службы начнутся только со следующей недели. Самое время пощекотать нервы этим шарлатанам, увешанным серебром. Да, посмотрим, насколько права интуиция королевы в этот раз! Из груди вырвался нервный смешок, очень быстро переросший в истерический смех. Меня ждала не просто неприятная встреча, нет. О наших отношениях с нынешним Пророком Серебряных Чертогов легенды ходят с того самого момента, как из-за его доноса меня выперли из Гильдии и едва не отправили на магическую казнь. Не то, чтобы мы до этого особо дружили, просто с того дня наша перепалка переросла на новый уровень -- политический, а по сему оказывающий не малое влияние на народ. Если бы Рихард не надавал нам во время "неофициального ужина" по шее, возможно Камайн бы разорвала гражданская война на религиозной основе. Ну, так бы ее, скорее всего, окрестили в учебниках истории. По факту это была бы война из-за нежелания двух упертых баранов видеть друг друга в живых. Забавно, да? Насколько сильно может повлиять на ход истории личная неприязнь тех, кто хоть каким-то боком стоит у руля! Но! То, что было тогда, в те далекие времена, там и остается. Даже так называемые "повелители времени" не способны вернуться в прошлое. Время -- очень странная тропа. Она идет только вперед, и, если ты оглянешься назад в надежде увидеть свои предыдущие шаги, то увидишь, что тропы за тобой уже нет. Наверное, это даже хорошо. Представить только, что случилось бы с миром, будь у какого-нибудь умника способность вернуться назад во времени! Ладно, на эту тему можно долго и усердно размышлять, только толку от этого не будет. Пора отправляться к этому Пророку. Хотя, по правде говоря, интересует меня совсем другой эльф...

Главный храм богини Луны. Обсидиановый Храм на юге столицы, представляющий собой относительно небольшое, изящное здание, созданное из вулканического стекла, символизирующего, что мы есть обратная, темная сторона Луны. В конце концов, по легенде нас выслали со спутника на Землю за отвратное поведение или как-то так. Как же это... по религиозному, внушать народу, что он пыль мироздания, что он виноват в чем-то, сотворенном его мифическими предками! И так печально наблюдать это среди расы могущественных магов, великих ученых, исследователей! Я тяжело вздохнул и, поправив пустой рукав, выбившийся из-за пояса, шагнул во тьму под сводами храма. Несмотря на возвышенную суть этого места, на деле оно было даже более порочным, чем бордель. Последний хотя бы не прикрывался именем Луны и своей мнимой святостью. Уж я-то знаю, о чем говорю. Со всеми встречался... Отражаясь от стен и потолков просторной залы, раздался стук каблуков, сопровождаемый шелестом тканей.

-- О, Его Святейшество! Пророк корсетов и губной помады! -- я насмешливо поклонился, исподлобья глядя на выряженного в одеяние своей предшественницы Мариона.

Марион скривился и молча окинул меня оценивающим взглядом, явно придумывая ответную гадость. А пока он думает, я позволю себе пояснить, почему же наш Пророк щеголяет в женской форме. Соль бытия в этом сане заключается в том, что каждый новый Пророк все более ограничен в своих возможностях. Столь важная особа починяется лишь закону Камайна и требованиям предшественников. Даже если они совершенно бессмысленны. И, хотя такие бессмысленные требования могут быть вычеркнуты из "требований" на храмовом совете, Марион с этим особо не спешит. Или ему просто нравится радовать глаз бабульки, забавы ради создавшей требование о единой форме одежды для всех Пророков и теперь приходящей сюда почти на каждую службу. Эх, жаль, что она ушла с поста, веселая бабулька была и соображала быстро...

-- И долго ты планируешь молчать? Я -- старый, больной эльф, -- прокряхтел я, -- и у меня уже начинает ныть спина -- стоять тут перед тобой в три погибели.

-- Меня радует, что ты, наконец, понял, где твое место, -- он сократил расстояние между нами до одного шага. -- Мой маленький самоуверенный друг все же признал ошибки прошлого и пришел ко мне, какая прелесть! -- он надавил на мою голову, заставляя наклониться еще ниже.

-- Ты бы руки не распускал! -- рявкнул я, выворачиваясь и резко выпрямляясь.

-- Ну... у меня-то они есть, почему бы и не пораспускать? -- Марион мерзко усмехнулся, поглядывая на заправленный за пояс рукав.

-- Оу, как тебя еще не погнали отсюда за такие шуточки? Ах да! Вы же почти все -- продажные выродки, жирующие на деньги прихожан и отчисления из казны! Как же я мог забыть об этом! -- я оттолкнул Мариона в сторону и быстрым шагом направился в глубь храма.

-- Куда ты пошел?! Думаешь, можно просто так оскорбить служителей Луны и пойти по своим делам?! -- выкрикнул Марион мне в спину, позади тут же раздался стук каблуков.

-- Знаешь, тебе бы стоило сначала самому научиться смирению прежде, чем капать им на мозг граждан, -- буркнул я.

Остановившись посреди залы, я осмотрелся и осознал -- если буду искать сам, то потрачу на это не один день. Зала была своеобразным стечением коридоров, одни из которых вели вниз, другие - наверх. И то, направление этих коридоров -- лишь мое предположение. Последний раз я был здесь в день присвоения Мариону сана Пророка, но далеко от входной двери не отходил.

-- Знаешь, Адриан, ты просто невыносим!..

-- Мне нужен оракул.

-- Охохо, вот, значит, как? И когда это ты успел заделаться в прихожане, а? Так или иначе, службы еще не ведутся. Приходи осенью вместе с остальными, -- в голосе скользило раздражение.

-- Я говорю не о том клоуне, которым вы дурите свою паству! Мне нужен настоящий оракул, индри, отмеченный знаком Луны. Я знаю, что он существует, я знаю, что он где-то здесь! -- мой голос постепенно скатывался в рык: -- Я видел его своими собственными глазами. И ты, Марион, отведешь меня к нему! -- я повернулся к нему лицом.

В его глазах промелькнул страх, но он быстро прогнал его и, тряхнув черными, остриженными до плеч, волосами, начал тихо, но очень четко говорить:

-- Ты! Государственный изменник, полоумный маг, изгой этого общества, смеешь заявляться сюда после всего, что ты сделал, и требовать отвести тебя к избраннику Луны?! Да кто ты такой, чтобы отдавать мне приказы?! Убирайся из моего храма! -- он выкрикнул последнюю фразу, указывая рукой на входную дверь.

-- Из нас двоих именно тебе не помешало бы пойти прогуляться за пределами храма, -- я оперся спиной на одну из колонн, поддерживающих потолок. -- Тебя, вообще, держат в курсе происходящего? Принц сбежал, и достать его не смогла даже Риана, -- начал я спокойно, почти равнодушно перечислять. -- Произошло это в канун династической свадьбы и заключения мира со светлыми. Они на нас разобиделись, уехали и объявили нам войну. Разведка доносит, что они собирают войска недалеко от Амильдалла. Точная численность неизвестна, но все более, чем серьезно, и скоро они выдвинутся в сторону Камайна. И пока сильные мира разбираются с насущными проблемами, старина Адриан бегает и суетится по мелочам, -- я отлип от колонны и подошел ближе к напрягшемуся Мариону. -- Королева считает, что богиня Луна должна ниспослать нам какой-то знак, и вот я здесь.

-- Королева? А я-то всегда считал, что вы весьма плотно дружите с королем, и ты, как верная собачонка, выполняешь только его приказы. Однако, если бы тебя сюда послал он...

-- Я бы не пошел, верно. Знаешь ли, у Рихарда нет того, что способно заставить меня переступить порог этого храма. Но оно есть у Арлейн. Дар предвидения. Неосознанный, неконтролируемый, но есть. И если ей что-то отчетливо кажется, это стоит проверить. А теперь веди меня, Марион. Ты ведь не хочешь навлечь на себя гнев королевы? -- я наклонил голову вправо, ожидая реакции.

-- Ты получил мой ответ! А теперь проваливай! Иди запугивай кого-нибудь другого!..

-- Марион, -- вся энергия храма ринулась ко мне, -- я не пытаюсь запугать тебя или, тем более, угрожать тебе, -- вихрь энергии вокруг шевелил волосы и подол плаща. Несколько нитей рванулись к Мариону, поднимая его над полом. -- Я предупреждаю тебя, Марион, -- обездвиженный, висящий в воздухе, он пытался что-то колдовать, но куда там! Энергия в этой стеклянной коробке сильно ограничена и вся моя. -- Конечно, перед тобой стоит уже не придворный маг, но, как видишь, звания не влияют на мои силы, -- нити на его теле сжались. -- И, если бы я хотел напугать тебя, поверь, ты бы уже давно сидел в собственном дерьме, забившись в уголочек не в силах даже молиться об окончании этого кошмара, -- почти с каждым своим словом я отправлял в его сторону энергетическую волну, одна за другой пробуждавшие в нем его самые потаенные страхи. -- А сейчас, пока ты все еще способен это делать, отведи меня к оракулу, -- тихо закончил я, опуская его на пол.

Борясь с дрожью в ногах, Марион поднялся и медленно, почти не поднимая ног, направился к одному из коридоров, на первый взгляд уводящему вниз. Все время Марион молчал. Он был похож на куклу, которую даже не особо дергают за ниточки. Просто тащат вперед по коридору. Кажется, я переборщил с ментальными атаками. Что ж, может, поумнеет, а может, слетит с катушек, и его запрут в какой-нибудь отдаленной больничке. А потом возьмутся за меня, как за виновника случившегося... Хм, оно того стоит. Убить не убьют, сил не лишат, остальное мы уже проходили.

Коридор тем временем начал подниматься. Сначала плавно, затем это стало похоже на попытку взобраться на ледяную горку. Создатели храма явно не хотели, чтобы сюда лишний раз поднимались. В очередной раз едва не встретившись носом с полом, я не выдержал и начал тянуть на себя энергию в попытке хоть немного взлететь, но... ничего не произошло. Как если бы мы были в стеклянной коробке, из которой откачали всю энергию, сколь бы странно это не звучало. Говоря на чистоту, я едва не развернулся и не съехал вниз, плюнув на все это, но наверху замаячил свет. Неяркий, он поглощался в большей степени черными стенами.

Я прибавил шагу, чуть соскальзывая и цепляясь рукой за пол и стены. Потратив добрых пять минут на подъем, я, наконец, получил возможность лицезреть оракула. Настоящего оракула. Мне доводилось видеть его лишь однажды, в день свадьбы Рихарда и Арлейн, и то издалека. Застыв в проходе, я просто молча, бессовестно разглядывал его. Это на самом деле удивительное ощущение, когда лицом к лицу встречаешься с живой легендой. С легендой, в которую многие уже перестали верить, как если бы человек столкнулся с драконом или чем-то похожим. И не просто мельком увидеть, а вот так вот... совсем рядом, только руку протяни.

Оракул сидел в центре цилиндрической комнаты с прозрачным потолком на серебряном троне. Он был словно живым воплощением Луны, нет, Иннэ. Похож на ребенка, тощий с бледной кожей и длинными белоснежными волосами, что опутывали трон, руки, ноги, тело оракула и тянулись по всей комнате тонкими прядями, источая мягкий свет. Поборов свой ступор, я начал медленно приближаться к оракулу, усердно перешагивая волосы.

-- Все? Посмотрел на своего оракула? А теперь уходи, прошу тебя! -- раздался дрожащий голос за моей спиной. -- Оракул никогда не предвещает ничего хорошего! А ты знаешь, насколько велика сила предубеждения!

-- Вопросы, которые я хочу задать, неподвластны моему предубеждению. Круговорот событий запущен, ключевые события свершились. Я хочу знать, чем это кончится! Мне не нужны розовые очки. Если чему-то хорошему суждено случится, я увижу это и без них.

-- А если он напророчит гибель Камайна? Индри? Мира? Что тогда?

-- Тогда нужно совершить невозможное и не дать этому произойти! Все чаще я задаюсь вопросом, почему мне все еще позволяют жить. Возможно, я жил ради предотвращения этой катастрофы, а может просто стал проводником для избранной фигуры. Так или иначе, мы должны знать, чего опасаться, -- тихо говорил я, глядя в закрытые глаза оракула. -- Скажи, Марион, он и правда... голос Иннэ?

-- Да, -- поник Марион.

-- И все это время вы игнорировали его, потому что боялись предубеждений, ясно. А теперь мы на грани войны, способной уничтожить весь наш род, но ты все еще пытаешься остановить меня, -- краем глаза я заметил, как он прячется за стеной. -- Как его разбудить?

-- Не... не знаю... -- проблеял он, с ужасом глядя на оракула.

-- Ты серьезно?! Ты, носящий высочайший сан нашей религии, не знаешь, как разбудить оракула?! -- я резко выпрямился и посмотрел на пытающегося слиться со стеной Мариона.

-- Он всегда просыпается сам! Никто не знает, когда это случится! Или ты думаешь, мы просто так актера выставляем в качестве оракула во время служб?! Когда Она захочет, тогда и заговорит!

-- Хорошо, -- я сел прямо напротив оракула, -- я подожду.

-- Что?! Ты же не собираешься сидеть здесь круглыми сутками?

-- Я буду находиться здесь ровно столько, сколько сочту нужным, -- скосил я глаза на Мариона, недвусмысленно намекая, чтобы тот исчез.

Он же, не придумав решения более гениального, уселся у противоположной стены таким образом, чтобы меня было видно. Ну и ладно, главное молчит и на нервы не действует.

Из-под прозрачного потолка, похожего на линзу, подобную тем, что были в поисковом маяке Эльнора, можно было разглядеть ход спутника Земли и движение облаков, то и дело перекрывающих его. Я откинулся на стену. Что-то мне это напоминает. Надеюсь, после этого мне не придется прятаться по канализациям и заброшкам. Как же безумно скучно! Тогда у меня под рукой хоть какое-то чтиво было, а тут только Марион и то уже носом клюет. Даже колдовать нельзя... уж не оракул ли тому причина?

Не то, чтобы я не уверен в этом, но чисто в научных целях мне, наверное, следовало бы узнать, каким образом оракул подавляет излишки энергии. Ну, так, на всякий случай. Вдруг светлые уже изобрели нечто, способное так вот массово подавлять течение силы? Да, да, технически, этот чертов храм из стекла, пусть и вулканического, и он сам по себе не дает нам свободно колдовать. Но он-то ограничивает количество энергии, а не подавляет ее... Я нервно прикусил нижнюю губу, глазами бегая по тощей фигурке оракула и прядям волос вокруг. Они буквально везде! Даже к потолку отчасти крепятся... Перейдя в положение "на четвереньках" и едва удерживаясь от того, чтобы завалиться набок, слуга собственных страстей пополз к центру комнаты.

-- А ну сядь на место! Ты, что, совсем с катушек съехал?! Адриан!

Сейчас все встанет на свои места. Я встал на колени в полушаге от трона оракула. Да... есть что-то завораживающее во встрече с легендой. Ее редкость. Неизученность. Атмосфера собственного безумия, окутывающая тебя с головы до ног и проникающая в тебя мозга костей, до самой твоей сути, отключая твой рассудок чуть больше, чем полностью.

-- Адриан! Да очнись ты, черт тебя подери!

Марион вцепился в мои плечи, пытаясь оттянуть назад. Но наши желания зачастую сильнее любых обстоятельств, не так ли? Подобно каменному истукану, я сидел перед этим неоткрытым чудом, осторожно наматывая одну из сияющих прядей себе на руку. Ни секунды не понимая происходящего, я автоматически оборвал ее. Над ухом послышался крик Мариона. Рука потянулась к тонкому стилету на поясе. Всего. Одна. Капля. В крови кроются секреты силы. Надо только изучить ее. Лезвие почти коснулось кожи на запястье оракула, как нас с Марионом откинуло к стене, сильным ударом возвращая меня в реальность.

-- Что ты сделал, Адриан? ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! -- кричал Марион, тряся меня за плечи.

-- Я не знаю! Не знаю! -- орал я в ответ, стараясь перекричать мерзкий гудящий звук.

Мы скрючились у стены, зажимая уши и сильно жмуря глаза. Какофония света и звука становилась все сильнее. Все сильнее чувство страха пробивалось к остаткам рассудка. В какую-то секунду наша сомнительная защита от всего этого перестала работать вовсе -- свет больно резанул по глазам сквозь веки, а звук... продлись он еще хоть на доли секунды, и восстанавливать мне пришлось бы не только руку и не только себе. Звук резко стих и словно увел за собой свет. С трудом разомкнув глаза, я продолжал все же слепо шарить руками в пространстве. Картинка никак не желала приобрести четкость и напоминала белое, мутное пятно на черном фоне. Как сквозь вату, в мои уши вновь начали пробиваться звуки. Не могу сказать, сколько времени прошло, пока я, наконец, не начал распознавать в них отдельные слова и предложения. Может минуты, а может часы. Я даже не был уверен, что нахожусь в том же храме. Были только пятно света и слова...

-- ...знаю, кто ты, я знаю, зачем ты пришел, Мастер Адриан. Но ты не получишь ответов и на половину своих вопросов, -- я попытался просить о снисхождении, но лишь беззвучно открывал и закрывал рот. -- Нет, Адриан, дело не в твоей темной судьбе. Если бы я отказывала в ответе каждому из тех, кого вы называете грешниками, ответа не получил бы никто. Просто нельзя дать ответа на все вопросы. Никто не способен предсказать все аспекты будущего, даже боги бессильны здесь. Ты сказал, что все ключевые события уже произошли, но надеялся что-то изменить. Так все ли они произошли? Нет. В любом из твоих вопросов цепочка событий незакончена и может быть изменена. А теперь, Адриан, подумай хорошенько. Ты можешь задать мне ровно три вопроса. Думай, но не тяни, если не хочешь, чтоб твой дух полностью перекочевал в это измерение. В твоем случае, это будет еще и болезненно.

Я стоял на коленях, опустив голову и широко раскрыв глаза. Со стороны это могло выглядеть, как внутренняя борьба с собой, муки выбора. Отчасти это действительно было так. Передо мной стояла редкая возможность узнать все, что я захочу, получить ответ почти на любой вопрос. И это чувство было не менее потрясающим, чем при встрече с живой легендой. Особенно, с учетом того, что легенда никуда не делась и продолжала парить передо мной. Это было похоже... на пир! Да, именно на него. Представьте, что вы -- ребенок, который впервые попал на пир, и вам говорят: "Бери, что хочешь, только не объешься!". В этот момент обычно приходит он -- ступор. Стоя перед огромным выбором, но с ограниченными возможностями, ты не знаешь, с чего начать, да и нужно ли тебе то, что ты собираешься выбрать. Однако этот ребенок заранее знал, зачем пришел, и сейчас просто подбирал подходящие слова для своей просьбы. И попутно пытался сфокусировать взгляд, что, в некотором роде, было даже труднее. Я прикрыл глаза и осторожно поднял голову.

-- Что ж, раз дела обстоят столь плачевно, я начну с самого важного вопроса.

И какого же? Как избежать войны? На это я и сам могу ответь -- никак. Светлые хотят этой войны, они знают, что сильнее. Нельзя предотвратить то, что уже началось. Как одержать победу? Нет, не так...

-- Как закончить эту войну? Закончить ее раз и навсегда? -- выпалил я.

-- Она и так закончится, Адриан. Вы можете лишь тянуть время, -- я удивленно вскинул голову. -- Двое из вас сделают то, чего вся ваша раса не могла сделать веками. Вернув утраченное знание, они восстановят баланс сил. Пред страхом порабощения падет вечное противостояние. Не порождая уз дружбы, но выстроив незримую стену отчуждения, две расы на долгие тысячелетия прекратят вести кровопролитные войны. И заплатят они за этот хлипкий мир, построенный на страхе, цену, незримую для цивилизации, но не подъемную для тех двоих, на чье плечи эта плата ляжет. Второй вопрос.

-- Кто те двое, что закончат эту войну? -- не этот вопрос я хотел задать, но он вырвался сам собой. Впрочем, то, что я хотел узнать, я узнал.

-- Те, кого вы потеряли, -- в голосе оракула чувствовалась насмешка. Конечно, миледи, вас волнует судьба расы, а не нескольких ее представителей. Вы знаете, чем все закончится, и остальное для вас забавная игра. Я понимаю. -- Третий вопрос.

-- Стойте! Это все?! Те, кого мы потеряли? -- невольно я вскочил на ноги.

-- А вам этого недостаточно? -- я покачал головой. -- Со временем вы становитесь все менее догадливы, но все более уперты. Даже не знаю, хорошо ли это, плохо ли? Или с этим просто надо смириться? Скажи мне, Адриан, как часто мои дети сбегают во Внешний мир? Нечасто, да? Можно сказать, единичные случаи. Мне продолжать, или дойдешь своим умом? Ты, вроде, не глупый мальчик.

-- Эльнор? -- тихо прошептал я. Всегда подозревал, что старый прохвост избежал магической казни. Но... -- Нет, он слишком стар, если вообще жив. Тогда... Вы ведь говорите о нем? Мальчишка?..

Тишина. Повисшая в комнате, она напоминала не пуховое одеяло, которым представлялась обычно. Это было напряженное молчание, грозившееся в любую секунду разразиться громом. Оно давило на психику, не давая ни секунды для спокойных мыслей. Как мгновения затишья перед бурей в сердце океана. Такой была эта тишина.

Рихард стучал пальцами по подлокотнику и смотрел куда-то мне за спину, а я просто молча ждал его реакции и не понимал, как можно быть настолько спокойным.

-- Так, значит, ты опять не удержал свою "эльноровскую" тягу в узде? -- равнодушно, чуть растягивая слова, спросил он.

Я вскочил с места, возмущенно глядя на Рихарда:

-- Серьезно?! Это единственный вопрос, который тебя интересует? На кону судьба нашей чертовой расы, а ты заливаешь мне про "эльноровскую" тягу? Да что с тобой, Рихард?!

-- Прошу тебя, успокойся! Сядь, -- он подался вперед. -- Слушай, я... я просто хочу отвлечься.

-- От чего? -- на мгновение я перестал метаться по комнате и встал, опершись рукой на спинку своего кресла.

Рихард вздохнул:

-- От того, что она выбрала моего сына, -- он опустил голову. -- Ты же знаешь, чем это всегда кончается.

-- Рихард...

-- Назови! Назови мне хоть одного ее избранного, который не... не сыграл в ящик после ее задания! Который счастливо прожил остаток своей жизни! Назови, Адриан! -- его голос задрожал. Я не видел его лица, но знал, что он вот-вот расплачется. -- Хоть одного...

-- Морев, -- тихо произнес я.

-- Что?

-- Рихард, твой сын -- не глупый мальчишка! -- я подошел к трюмо и достал из него невскрытую бутылку коньяка. -- Не скажу, что он великолепный маг, но он умен и изобретателен. Она сама сказала, что ключевые события еще можно поменять, -- в пухлый бокал на короткой ножке полилась золотистая, ароматная жидкость. Я протянул Рихарду коньяк. -- Уверен, Мори не позволит затянуть себя в какое-то пророчество.

-- Ты говорил, что получил от него отклик, -- Рихард поднял на меня потемневшие глаза и поднес к губам бокал.

-- Да, -- я на секунду замялся, -- да, получил. Он жив и здоров, -- хотя в последнем пункте я не уверен и даже склоняюсь к обратному, но не думаю, что об этом стоит говорить. Рихард не в том состоянии, чтобы нормально воспринять такие новости.

-- Хорошо, -- голос еще подрагивал, но было ощутимо, что ему становится легче. -- Хорошо... Она говорила тянуть время?

Я кивнул.

-- А еще об утраченных знаниях.

-- Я прикажу поднять все архивы, -- он подскочил с кресла и начал ходить кругами, -- наверняка, там найдется что-нибудь...

-- Не трать время понапрасну. Сейчас его у нас катастрофически мало. Да и единственные записи, где хоть что-то было о светлых, твой сын благополучно стянул из моей библиотеки. Так что собирай войска, объявляй критическое положение, поле защитное обновите, не знаю... В общем, делай то, что должен делать король! Мы должны дать им, как можно, больше времени.

Посмотрев мне в глаза, он кивнул и накинул капюшон.

-- Я надеюсь, наш разговор не выйдет за пределы этой башни и, тем более, не достигнет ушей твоей жены.

-- Адриан, я же не дурак. Но и Арлейн тоже. Ей не понадобится много времени для осознания того, что от нее скрывают нечто важное, -- Рихард грустно улыбнулся и направился к двери.

-- Надеюсь, Мори тоже не понадобится много времени.

-- Да, -- он замер, положив ладонь на дверную ручку. -- Не ты один. Адриан, -- он резко повернулся: -- Просто любопытно... Какой ты задал третий вопрос?

-- Я не задал его. Все, что меня особо волновало, я узнал, а остальное узнаю опытным, "эльноровским", путем, -- улыбнулся я.

-- Что ж, ясно... -- он кивнул на прощание и покинул комнату.

Да, третий вопрос. Я не задал его, но получил достаточный ответ.

-- Итак, последний вопрос.

-- У меня больше нет вопросов, нуждающихся в вашем ответе, моя Госпожа, -- я покорно склонил голову.

-- Ты уверен? -- я продолжал неподвижно стоять на коленях, стараясь не издавать лишних звуков. --Хорошо.

Мир перед глазами дрогнул и исчез, чтобы через пару секунд явить моему взору бездыханное тело Мариона на черном, обсидиановом полу. Возможно, я бы решил, что его просто сильнее приложило в момент удара о стену, если бы точно не знал -- он был жив и даже в сознании. Я пару раз ударил его по щекам, в надежде, что тот очнется, но, конечно же, чуда не случилось. Сквозь мысли смутно пробивался гудящий звук. Никогда не думал, что буду переживать из-за смерти этого ублюдка, но... Да как?! Когда он успел подохнуть?!

-- Попытка убийства оракула, -- синхронно раздались за спиной два голоса, -- карается смертью!

Я обернулся. Под потолком, в концентрированном луче лунного света, висел оракул. Свечение, исходящее от волос, постепенно угасало, а тощее тельце опускалось все ниже.

-- Но я не могу забрать твою душу, Адриан. Не потому, что ты нужен провидению, не потому, что ты не заслуживаешь этого. Твоя душа принадлежит не мне, -- тело оракула опустилось на трон, -- а той, что скрывается в самой Бездне мироздания. А Марион... он всегда был плохим Пророком.

Волосы прочно приковали тело оракула к подлокотникам и спинке трона. Сияющие глаза пару раз моргнули, глядя на меня, и потухли. Как... монитор компьютера старой сборки. Наблюдая за тем, как опускаются веки оракула, я нервно сглотнул и спиной пополз к выходу.

Выйдя из храма, я еще долго слонялся по улицам столицы в поисках своей виверны и думал. Эльнор говорил, что раньше никакого оракула не было. Но под началом одного из именитых ученых был весьма прыткий мальчишка. Ему было мало и тех лет, что отведены нашей расе, и он бредил покорением самого времени, мечтая об истинном, абсолютном бессмертии, подобному божественному. Он долго скитался по миру, пока во сне ему не привиделась богиня Луна. Ни секунды не тратя на размышления, будущий оракул помчался в Обсидиановый Храм, где богиня предложила ему бессмертие на весьма неприятных условиях. Вот и сидит теперь в Храме безвольной куклой. Вроде, и организм живой, а некоторые трупы поактивнее будут. Подумать только, на что порой готовы пойти фанатики ради исполнения мечты.

Автоматически оттянув за поводья морду Пышки от визжащей хозяйки крольчатника, я направился к выходу. Эта ночь ответила на много вопросов. Но породила еще больше. По крайней мере, относительно меня. Надо бы на досуге раскопать свою родословную. А пока... пока что, надо встретиться с Рихардом.