Неожиданные известия

Записи из дневника принца Морева

Еще одна ночь моей бессмысленной жизни подошла к концу. Сегодня меня загрузили как никогда раньше. Признаться, когда меня отпустили с занятий, я едва дополз до своей комнаты. Да... еще я осознал, что ненавижу винтовые лестницы. Я уселся было за стол, но видимо от усталости перестал ориентироваться в пространстве и просто рухнул мимо стула, едва не уснув прямо на пыльном паркете. Я не допускал никого к уборке в моей комнате - не могу потом ничего найти. Кое-как убедив себя в том, что неплохо бы перебраться на кровать, а не подметать собой полы, я встал на четвереньки и медленно пополз в сторону вожделенной постели. Ни разу не думал, что расстояние от стола до кровати такое большое! Преодолев метры, разделяющие меня с мечтой, я взобрался на перину и провалился в забытье.

... Никогда мне еще не было так плохо. Все более сгущающаяся тьма стальным кольцом сдавила грудь, не давая мне дышать. Это была не ласковая тьма ночи, а нечто вязкое, пропитанное ненавистью и настолько мерзкое, что не поддается описанию. Я задергался, понимая, что вот-вот задохнусь. Тьма неожиданно крепко, словно это было какое-то материальное существо, сжала меня и резко выпустила. Я начал стремительно приближаться к земле. От страха, чего уж греха таить, перед неминуемой гибелью я закрыл глаза, но вскоре падение остановилось. Я висел в паре сантиметров от зеленого ковра из еще совсем молодой травы. Небо... его полностью заволокли тяжелые свинцовые тучи, готовые в любую секунду обрушиться на эту поляну проливным дождем с громом и молниями. Но ничего не происходило. Было абсолютно тихо. По-летнему теплый ветер ласкал мое совсем легко одетое тело, играл с почему-то короткими, взлохмаченными прядями моих полнощно-черных волос. Вот она, гармония! Я снова прикрыл глаза и, внезапно, почувствовал чье-то присутствие. Нечто становилось все ближе и ближе. Я уже мог почувствовать чужое дыхание... Наотмашь полоснув рукой по воздуху, я повернулся к нежданному гостю спиной и услышал женский смех. Звонкий, как колокольчик. Этот прекрасный голос...

Я вскочил, словно меня окатили холодной водой. Это был сон, просто сон! Но смех той таинственной женщины до сих пор звенел в моей голове. И я безумно хотел узнать, кто она. Если бы я только мог вернуться в этот сон!.. Но это невозможно. Все, что мне оставалось, просто забыть это странное сновидение, пусть этот смех еще долго преследовал меня. Я бросил взгляд в окно.

Темно-синие, тяжелые, бархатные шторы были отдернуты, створки окон - открыты настежь, позволяя звукам дневной жизни проникать в мою комнату. Было немного странно, проснуться в полдень. Несмотря на то, что вчера я буквально валился с ног, сегодня я все равно подскочил в самый разгар дня, когда все уважающие себя ночные эльфы, кроме часовых, досматривают десятый сон. Отчего-то я стал нервно прохаживаться по комнате туда-сюда. Этот треклятый сон никак не выходил из моей головы. На пару мгновений я замер, словно обдумывая что-то. Но нет, все было с точностью до наоборот - в эти секунды сознание полностью освободилось ото всех ненужных мыслей, заставляя расслабиться и просто посмотреть в окно. А там, на улице, кипела жизнь. Я всегда поражался тому, как много живых существ начинают по-настоящему жить только днем, при свете солнца. Когда теплые лучи, прогоняя тьму, словно нежеланного гостя, проникает в самые потаенные уголки Земли. Маленькие голосистые птахи поднимаются в небо, греясь в солнечных лучах, и разрывают тишину звонким пением. Огромные, многовековые деревья и те тянут гибкие ветви к солнцу, поклоняясь ему, как какому-то божеству. Раньше это казалось таким обидным. Я считал, что раз они боготворят Солнце, значит, ненавидят или просто боятся нашу прекрасную богиню Луну. Но сейчас я понимал, что это не так. Просто природа распорядилась так, что им не суждено видеть всю красоту ночи. Ну, да и ладно!

Вряд ли я сейчас усну, а до вечера еще далеко, надо занять себя чем-то. Недолго думая, я сел на кровать, взял в руки старую, потрепанную временем лютню, что выдал мне Конрад, и начал играть на ней мелодию, разученную мною прошлой ночью. Комнату сию же секунду наполнил веселый, задорный мотив простой крестьянской песни. Вчера я несколько часов бренчал на этой лютне, и теперь пальцы невыносимо саднило. Но надо было играть. И я играл. Стиснув зубы, я раз за разом повторял эту мелодию, до тех пор, пока пальцы сами не начали "бегать" по струнам. К этому времени меня уже чуть ли не на изнанку выворачивало от этого приторного мотива. Неожиданно заскрипели дверные петли, и в комнату, не здороваясь, вопреки своему обычаю, вошел мрачный, растрепанный и жутко не выспавшийся Конрад. Не говоря ни единого слова, широким шагом он дошел до стола, положил на него пожелтевшие от времени и пролитого чая листы бумаги -- ноты -- и так же быстро ретировался. И что это сейчас было? Впрочем, неважно. Я бросил взгляд на ноты и сквасился так, словно за раз съел добрый килограмм лимонов. Думаю, на сегодня музыки достаточно. Наконец-то могу посвятить себя любимому занятию. Объявляю крестовый поход на кухню!

Я выбрался из своей комнаты в полумрак коридора, освещенного лишь неяркими магическими фонарями, и стал бесшумно продвигаться в сторону кухни. В обычное время вход туда для меня был строго запрещен. Родители были очень хорошо осведомлены о моей любви к тортикам, пирожным и прочему сладкому, а ведь принцу просто необходимо хорошо выглядеть, следовательно, ни о чем таком я мог даже не думать. Но не сейчас, когда день в самом разгаре. Сейчас там нет никого, кто мог бы меня контролировать. Я сделал еще пару шагов, приближающих меня к заветной кухне, и едва не подпрыгнул до самого потолка, когда одна из досок старого паркета под ногами громко и пронзительно скрипнула. Убедившись, что никого этот катастрофически громкий шум не разбудил, я глубоко вздохнул и продолжил свой путь. Будучи уже в нескольких шагах от "храма кулинарного искусства", я начал весьма отчетливо слышать какой-то грохот, доносящийся оттуда. Дверь кухни, впрочем, как и всегда, была не заперта. Замочная скважина окончательно заржавела, ибо никто и никогда ее не использовал. Я заглянул в щель между тяжелой, но на удивление изящной дверью и дверным косяком. То, что я увидел, сначала повергло меня в шок, но уже через пару мгновений я едва мог сдерживать смех. По кухне туда-сюда с вилкой и ножом в руках метался никто иной, как Мастер Адриан. Высокий -- почти на две головы выше меня, и это при том, что по нашим меркам я отнюдь не коротышка, -- длинноволосый -- серебристые волосы, даже будучи собраны в "конский" хвост, едва ли не волочились по светлой плитке пола, -- колдун, сверкая голодным взглядом темно-фиолетовых глаз, рыскал по ящикам и тихо ругался на старославянском. Я открыл дверь, оперся спиной на косяк и с насмешкой стал наблюдать за Мастером.

-- А что это мы тут делаем, а, Мастер?

Адриан вздрогнул от неожиданности и, зачем-то подняв руки, медленно повернулся ко мне, не выпуская изо рта печенье. Пытаясь хоть как-то себя оправдать, эльф протестующее махал руками и мычал что-то нечленораздельное.

-- Ага... а по-моему, вы пришли за моим тортом. Да?

-- Так, значит, тебе нужна информация о "внешнем мире"? -- в почти мертвой тишине раздался бархатный голос Мастера.

"Внешний мир", да... больше, чем восемь тысяч лет назад с помощью магии мы подняли нашу страну в небо, с тех пор вниз особо и не спускались, живя в почти полной изоляции. Все, что находилось за пределами летающего острова, называлось "внешним миром". Мы шли по мрачным коридорам подвала, где находился кабинет Мастера. Здесь всюду стоял устойчивый запах сырости и плесени, покрывшей добрую половину всех поверхностей. Старый, выцветший ковер противно хлюпал под ногами лужами воды, набежавшей с ржавых водопроводных труб. Казалось, они еще помнили правление моего прадеда. Помимо плесени, выложенные камнем стены "украшались" потертыми -- местами до дыр, -- выцветшими не менее чем ковер гобеленами. Картины прошлого... почти неразличимы и больше похожи на детскую мазню, на которую щедро полили водой. Время от времени встречались жутковатые картины, словно исполненные ненавистью. Некоторые портреты не имели лиц или вовсе угадывались по смазанным очертаниям. Весь коридор освещался коптящими и дымящимися факелами, которые каменными руками держали статуи девушек в полный рост. Мрачноватая обстановка, но Адриану нравится.

-- Да, хотелось бы знать о нем как можно больше.

-- Я надеюсь, ты не собираешься просидеть за книгами всю эту ночь? - Мастер вопросительно поднял светлую, почти белую бровь. Весь его вид говорил, что это не вопрос, а, скорее, констатация факта.

Я виновато улыбнулся, отчего мой учитель закатил глаза и слегка ударил себя по лбу. А что поделать -- я должен знать, куда иду. Коридор вновь погрузился в молчание, нарушаемое лишь звуками наших шагов и писком мышей. Как он только может жить в этом отвратительном месте?! Спустя пару минут мы остановились перед дверью, дерево которой уже местами рассохлось, а железные петли едва не отваливались и на одних только молитвах держали тяжелую деревяшку. Адриан поднес ладонь к ручке двери и тут же отдернул ее -- от заржавевшей железки во все стороны поползли какие-то мелкие насекомые. Да, насекомые. Одна из немногих вещей, что могла за раз ввести этого во всех смыслах опытного эльфа в ступор. Этих маленьких созданий он дико боялся. Настолько, что однажды, когда по полу рядом с ним прополз таракан, мы с Конрадом едва смогли убедить его слезть со шкафа. Сказав, что там могут быть пауки.

Мастер нервно сглотнул, делая маленький шаг назад. Он вытянул руку. Бледно-сиреневые пальцы заметно подрагивали от напряжения, и без того узкие губы поджаты, а глаза сильно зажмурены. На самых кончиках тонких пальцев засверкали электрические разряды, спустя секунду сорвавшиеся в недолгий полет. Только после того, как миниатюрные молнии сорвали старую ручку, Мастер, облегченно вздохнув, открыл дверь. Личная библиотека Мастера Адриана. Архив, который он собирал на протяжении всей своей долгой жизни. Количество книг изрядно уступало Королевской библиотеке, однако именно здесь можно было найти самую достоверную информацию. Книжные шкафы расставлены в абсолютном беспорядке, и архив больше похож на причудливый лабиринт. Эльф прошел к одному из многочисленных шкафов с книгами и свитками и выудил оттуда потрепанную тетрадь.

-- Вчера я был во "внешнем мире". Нашел ее в кустах, неподалеку от местной тюрьмы. Думаю, последняя запись тебя заинтересует, -- он кинул ее в мою сторону. -- Впрочем, и здесь достаточно информации для общего развития. Если вдруг заинтересует что-то еще -- обращайся. И, Мори...

-- Да? -- я свернул тетрадь в трубку и сунул в карман чуть мешковатых штанов черного цвета.

-- Сегодня особая встреча. Будь добр, не подводи своих родителей и прибудь хотя бы на начало. Это очень важно, Мори! Мори, ты понял меня? -- он схватил меня за подбородок и заставил посмотреть на себя.

-- Хорошо, хорошо! Я приду!

Я кое-как вырвался из цепких рук учителя и выбежал в коридор. Вряд ли он попытается меня вернуть, сейчас для него есть дела поважнее увещевания нерадивого принца. Но все же, предпочту не рисковать. Я быстрым шагом направился к выходу, остановившись примерно на половине пути и опершись на стену между двумя каменными красавицами, где света от факелов было более чем достаточно для чтения. Огонь пугливо заплясал на просмоленных деревяшках и вскоре успокоился. Стена, чуть покрытая сажей, была на удивление теплой и сухой для этого места, но не в том суть. Вынув из кармана свернутую в трубку тетрадь и раскрыв ее ближе к концу, я обнаружил ту самую, последнюю запись, которая, по словам Адриана, должна была меня заинтересовать. Глядя на тонкую, петляющую вязь букв, я на мгновение забыл, как нужно дышать. Сколько тайн мог содержать этот текст, а сколько загадок он мог открыть!..

"... Сейчас 14 августа 136 года со дня великой катастрофы. 2743 год от Рождества Христова был признан концом света. Техногенная катастрофа охватывала города один за другим. Многие, очень многие знания были утрачены или скрыты властями. Однако, Россия, как тогда называли нашу страну, стала одной из наименее пострадавших. Я, праправнук русского ученого, раскрывшего тайну колдовства, хочу сказать -- в (пр: неразборчивый шрифт) и по сей день хранятся книги на старорусском языке, повествующие об истории, о научных достижениях, о мире. Зная их содержание, я предостерегаю: мы повторяем путь развития наших предков. Если так продолжится и дальше, катастрофа может повториться, и, возможно, в этот раз еще одного шанса не будет. Вместе со своими единомышленниками и последними хранителями утраченных знаний мы пытались объяснить это людям, но местные власти признали нас еретиками. Многие были сосланы на каторгу, зачинщиков, в том числе и меня, казнят через неделю, и это, вероятно, моя последняя запись. Надеюсь, нашедшие этот дневник смогут предотвратить (пр: дальнейшая запись залита чернилами)..."

По моим личным записям

Вечер. Я едва заставил себя встать с кровати. Сегодня очень важная встреча, нужно сообщить господину, иначе он снова сутки напролет будет пропадать в потаенных уголках замка, о которых, возможно, знали только архитекторы. Я натянул на себя столь неудобный официальный костюм. Как бы хорошо он не смотрелся на господах, я в нем, как конь в пальто -- глупо, смешно и совершенно неуместно. В таком виде будет невероятно стыдно находиться рядом с Его высочеством, но управляющий настоял, чтобы вся прислуга была одета по форме. Я стянул длинные, темно-медные волосы в низкий хвост, перехватив его серой, под цвет костюма, лентой. Ужасно. Стыдно даже думать о том, что мне придется показаться на глаза господину в таком виде. Ладно, я просто выполняю поручение! А ведь еще нужно проверить, как идут приготовления -- организация началась сегодня особенно рано, так что, многое уже должно быть сделано.

Я спустился по лестнице в зал, где будет проходить торжество. Как и ожидалось, большая часть работы выполнена. По огромной зале, чьи потолочные своды поддерживает несметное количество зачарованных колонн черного дерева, с превеликим множеством окон, занавешенных тяжелыми, бархатными шторами, носились группы эльфов -- кто расставлял посуду и нес различные блюда, кто украшал залу, а кто просто путался под ногами, не зная, чем себя занять. В самом дальнем углу репетировали хор и музыкальная труппа. Рядом с лестницей, постанывая, лежал дегустатор, и, судя по блеску в глазах и пурпурному цвету лица, попробовать он уже успел все, возможно, даже не единожды. Найти принца во всей этой суматохе было почти невозможно, да и не пришел бы он сюда просто так. Может, он у Мастера Адриана -- тоже любитель пошастать по замку, когда все спят. Я развернулся и побежал к западному крылу, где в подвальном помещении и находилась обитель этого колдуна.

Подвальный коридор -- место омерзительнейшее. Я удивлен, что Его Величество позволяет этому магу создавать этот ужас в подвалах. Плесень, мокрицы, мыши -- это даже не краткое описание этого места. У меня не хватает слов, чтобы выразить свое возмущение! Но все это останется лишь в моей голове. Прислуга безмолвна, безвольна, она выполняет все, что ей скажут, и не имеет права высказать свое мнение. Так заведено. Пусть мой господин и говорит о нашей дружбе, я по-прежнему не могу в нее верить. Я -- слуга, и такие отношения между слугой и господином непозволительны. Скоро начнется бал, нужно ускорить шаг. Туфли противно липнут к полу. К счастью, мне не пришлось искать Его высочество слишком долго -- он стоял в коридоре, опершись на испачканную сажей стену, между двумя статуями девушек в полный рост и что-то читал. Похоже, это была очень толстая тетрадь, долгое время провалявшаяся в сырости. Я бесшумно подошел к явно увлеченному принцу и собрался, было, позвать его, но он неожиданно поднял на меня полный щенячьего восторга взгляд:

-- Ты только посмотри на это, Конрад! Ну же! Взгляни скорее! Я и представить не мог, что... что все на самом деле было так...

-- Простите, сир, позвольте, я сделаю это позднее. Ее Величество еще вчера приказала мне подготовить вас к предстоящей встрече. Вам ведь сообщили о ней? О встрече?

-- Да, конечно, -- энтузиазм принца изрядно угас после упоминания предстоящего мероприятия. -- Пойдем, у нас не так много времени, не хотелось бы заставлять наших почтенных гостей ждать, -- бесцветным голосом сказал он и почти строевым шагом отправился наверх.

Мерзкое, липкое чувство вины отчего-то залегло в мою душу. Я не сделал ничего плохого, все правильно, но тогда почему?.. Этот тон. Ужасно! Простите, мой принц, больше не посмею...

По записям Мастера Адриана

Играет музыка, слышатся негромкие разговоры; в центре зала, освещенного тысячами огней, танцует несколько пар. На самом деле эльфийские балы проходят достаточно скромно в сравнении с человеческими. Здесь нет богатых украшений, стены и окна занавешены темными бархатными шторами, на столах стоит самая обычная посуда с красиво оформленной, но простой едой, да и наряды гостей, пусть они изящны, особой вычурностью не отличаются. Королевская чета сидит во главе стола, а принц самым бессовестным образом заигрывает с симпатичными служанками. Впрочем, не мне его винить...

-- Мастер Адриан, о чем задумались? -- изящные женские руки обвили мою шею.

-- А? Да так, ничего особенного, моя дорогая Нореаль, -- я обнял черноволосую гувернантку за талию, -- Не желаете ли потанцевать?

Но стоило нам сделать всего один шаг, как вальс сменился торжественной музыкой; танцующие расступились, и даже королевская пара поднялась со своих мест, приветствуя главных гостей этого вечера. Светлые эльфы. Спустя столько времени наши расы наконец решили покончить с былой враждой. Но как! Династический брак. А ведь малыш Мори даже не подозревает о предстоящей помолвке. И я совсем не могу ему помочь, какая досада. Хотя, кто знает, может оно и к лучшему. По крайней мере, мальчик развлечется -- обычно важные заявления оглашаются ближе к концу приема. Приветствие. Сейчас начнут раскланиваться друг перед другом. Секунду, что это значит?! Его Величество жестом приказал приглушить музыку.

-- Я хочу приветствовать всех гостей этого вечера. Сегодня мы собрались здесь по очень важному поводу. Мы собрались, чтобы объявить о помолвке принца Морева и принцессы светлых эльфов Мираэль, дабы навсегда закрепить мир между нашими народами!

После этих слов грянула музыка, и пары снова закружились в танце. Хотя Нореаль увлекла меня в самую гущу танцующих, я все же успел заметить, как погас блеск в глазах моего ученика. Принц стал оперативно пробираться к выходу. А за окном время от времени слышался грохот грома. Погода сегодня совсем никуда не годится. Если бы гости добирались как обычно, по воздуху, в лучшем случае промокли до нитки. Да, совсем никуда не годится...

По записям из дневника принца Морева

-- Сир! Сир, что вы делаете? -- Конрад бегал вокруг, размахивая руками. -- Подождите, вы собираетесь бежать прямо сейчас?! Да вы только посмотрите, что за окном творится!

Как бы подтверждая его слова, за окном сверкнула молния, и полило, как из ведра. Погода отвратительная, но выбора нет. Надо лететь, иначе будет поздно. Я затянул болты на... летательном аппарате, загрузил все самое необходимое в сумку, в том числе и лютню, и взял в руку охотничий нож. Обрежу волосы, чтобы лишить преследователей "особых примет". Длинные черные пряди сгорели, не долетая до пола, а за спиной с расширившимися от ужаса глазами на кровать сел Конрад. У нас не принято срезать волосы, за исключением некоторых слоев населения, никто уже и не помнит почему, но эта традиция все равно осталась. Уши спрятаны под широкую красную повязку и капюшон плаща. Отворились с омерзительным скрипом ставни.

-- Знаешь, -- я на пару мгновений замолчал, осознавая, насколько глупа причина, -- я просто не хочу жениться.

Я забрался на подоконник, закинув на плечо сумку и ухватившись руками за деревянную перекладину аппарата. В этот раз ошибок не будет. Один шаг...

-- Стойте! Я... я иду с вами! -- и, дождавшись одобрительного кивка, Конрад поднялся следом за мной...