Профессор

По записям Мастера Адриана

По винтовой лестнице беззвучно спускался молодой ночной эльф. Из-за постоянной травли собственного организма кожа была почти серой, и короткие, чуть ниже плеч, волосы почти сливались с ней. Болезненный вид юноши также дополняли почти черные синяки под глазами и уродливый шрам на шее, слегка виднеющийся из-под застиранной черной мантии. Бессонные ночи и постоянный перегон темной энергии боли для горячо "любимого" профессора оставили неизгладимый след и на психике юноши: подозрительный, вспыльчивый, даже истеричный. Профессор порой и сам не рад был, что загонял ученика до такого состояния, ибо отхватывали от полуживого и оттого вечно раздраженного мальчишки все, кто имел несчастье даже просто мимо пройти не так, как надо. Но что сделать? Если уж решил впустить в свою жизнь и темную сторону магии, будь готов к последствиям.

Эльф напряженно застыл перед массивной деревянной дверью, ведущей еще глубже в подвал. Из-за двери приглушенно доносились крики. Профессор опять развлекался, оправдывая это исключительно научными интересами. Конечно, много научной информации можно получить, пытая кого-нибудь. Обычно это были светлые, забравшиеся непозволительно далеко от своих Белых городов, реже -- выползшие из недр земли темные. Хотя пару раз парень видел на этом "разделочном столе" странных существ, напоминавших эльфийских женщин, если бы те состояли из переплетенных древесных ростков. Бывали здесь и мелкие особи драконов, и даже специально призванные демоны Ада. Поначалу при виде распятых на столе существ парню хотелось просто сбежать из башни, позднее пришло безразличие -- существа страдали, ученик и учитель получали энергию и новые данные о видах, остальное не имело принципиального значения. А сейчас... Парень улыбнулся и, убрав мешающую прядь за заостренное ухо, вошел в подвал.

-- Ты опять опоздал, Адриан, -- раздался скрипучий, прокуренный голос -- профессор развлекался не только пытками.

-- Прошу прощения, -- автоматически отозвался ученик. -- Виверна, которую вы подобрали в подарок матери вашей жены, едва не отдала концы. Пришлось вытаскивать ее во двор и отпаивать ромашкой... и не только. Имеет смысл сходить в город, к алхимикам и травникам. И спуститься во Внешний мир -- кончились ингредиенты из тропического климата, а также набор естественных ядов...

-- И ты сообщаешь мне это только сейчас? -- прикрикнул Эльнор, поворачиваясь к ученику лицом. -- У тебя не так много обязанностей, но ты не справляешься даже с ними! Чего застыл? Отправляйся в город... Хотя, нет. Это может подождать. Отправишься завтра! А пока... взгляни, что мне попалось!

Эльнор отошел в сторону, позволяя ученику взглянуть на девушку, прикованную к столу. Она была похожа на светлую -- розовая кожа, большие голубые глаза, белые волосы... нет, не белые. Цвета сухой травы. От светлой ее отличала форма ушей и более плотное, угловатое телосложение. Похоже, эта особь даже взрослой не является.

-- Что это? -- эльф наклонил голову вбок, равнодушно осматривая местами поврежденное тело, личико, покрасневшее и припухшее от слез , искусанные губы -- как нелепо сложены эти существа! Боль, зачастую, убивает быстрее, чем тело действительно придет в негодность, но девочка все еще в сознании, все еще понимает и чувствует, что с ней происходит. На секунду Адриану даже стало жаль ее.

-- Ты дурной? Это человеческая девчонка... Ах, да! Ты же не был во Внешнем мире. Появился на свет после постройки летающего острова и ни разу не был за его пределами. Ну что ж, тем интереснее тебе будет изучить особенности этой особи, -- профессор подхватил свои записи и направился к двери. -- Только осторожнее с ней -- люди слишком хрупки. Это тебе не демон, у которого можно без анестезии ногу отпилить! Информацию зафиксируешь в дневнике, -- он ткнул пальцем в толстую книгу в кожаном переплете. -- Ладно, вечером вернусь. Развлекайся!

Дверь захлопнулась за спиной колдуна, прищемив длинную седую косу, чуть приоткрылась и вновь оставила эльфа наедине с дрожащей от страха жертвой. Адриан вздохнул, стянул с себя плащ и, скинув его на стоящий у двери стул, подошел к столу. Рядом, на небольшой тумбочке красовались различного рода скальпели, ножики-ножницы, зажимы и бутыльки из непрозрачного черного стекла с этикетами, которые не пожалело ни время, ни содержимое бутыльков. Почетное место там же занимал пресловутый дневник. Именно на него в первую очередь было обращено внимание эльфа.

-- Низкий болевой порог? Что, даже так больно? -- парень выдернул тоненькую прядку волос, заставив девушку шипеть от боли.

-- Приятного мало... -- тихо, как ей показалось, прошептала она, отводя взгляд от похожего на мертвеца эльфа.

-- Для кого-то, кто сейчас будет умирать медленной и мучительной смертью во имя науки, ты слишком дерзкая, -- парень взял в руки один из бутыльков, наиболее плотно закупоренный -- профессор редко пользовался этим. -- Впрочем, позволить тебе умереть от боли раньше времени я не могу, так что открывай рот.

-- Что это? -- девица недоверчиво покосилась на прозрачную жидкость на ложке.

-- Назовем это обезболивающим, хотя это не совсем так, -- на лице Адриана явственно читалось раздражение. -- Расслабься, это не отрава! В моих интересах, чтобы твоя туша была жизнеспособной достаточно длительное время...

-- И что же вы собираетесь узнавать подобным образом? Что вам дают мои страдания? -- едва сдерживая плач, шептала девушка.

-- На самом деле, многое. Они дают и некоторые данные об организме, связанные с нервными окончаниями, которые отвечают за ощущение боли, и сведения о работе мозга. Ко всему прочему, чужие страдания порождают всплеск энергии. Достаточно лишь уметь ее использовать. Тем не менее, меня сейчас интересует не это, а по сему... открывай рот! Быстренько приведем тебя в бессознательное состояние, и я начну работу! -- парень ухватил ее за челюсть, сильно надавливая с боков и заставляя ее открыть рот.

Однако та резко дернула головой на секунду вырываясь из цепких пальцев:

-- Что именно ты хочешь знать? -- затараторила она, уворачиваясь от ложки с анестетиком. -- Мой отец -- знахарь, я многое могу рассказать...

-- Да перестань ты вертеться! -- прикрикнул Адриан и швырнул ложку. -- Надо сказать профессору, что приделал какой-нибудь удерживатель для головы... -- парень сел на стул и, зло сверкнув глазами, спросил: -- И что же ты можешь мне рассказать, дочь знахаря? Как простуду малиной лечить?

-- А ваши, что, тоже болеют? -- голос прозвучал до крайности удивленно.

-- Болеют. Еще как болеют. Я тебе скажу больше -- все расы болеют. Не все простудой, конечно, -- усмехнулся он. Такой наивности от знахарки он не ждал. -- Слушай, даже если ты знаешь уйму всего об индивидах вашей расы и согласна поделиться, это не изменит конечный итог. Другой вопрос, что я все сделаю под анестезией, а вот профессор церемониться не станет. Помогать тебе сбежать я не собираюсь. По крайней мере, за пределы Камайна. А здесь ты просто не выживешь...

-- Позвольте мне хотя бы попытаться! -- крикнула она, приподнимая светловолосую голову.

Парень приподнял правую бровь, с насмешкой глядя на девочку. Он знал, что стоит ей покинуть башню, как ее раздерут призванные твари. Профессор не любит, когда подопытные кролики убегают. Он прекрасно это знал. Непроизвольно он прикоснулся к шраму на шее. Первые дни в башне, первобытный ужас перед своим учителем. Днем он бежал к воротам, когда здоровенный яски едва не порвал ему глотку. Тогда он остался жив лишь по воле Господина Случая, вовремя разбудившего Эльнора...

Да, он лучше многих знал, что значит "сбежать из башни". Однако горящие решимостью глаза девицы будили в сребровласой голове интерес и даже некий азарт. Это должно быть любопытным.

-- Хорошо, -- улыбнулся Адриан, накидывая на обнаженное человеческое тело свой плащ. -- Если выживешь, можешь оставить его себе. Профессор прибудет ближе к утру. У нас есть часа два, чтобы ты ответила на мои вопросы и выбралась за пределы башни...

-- Ты позволил ей уйти?! -- шипел профессор, в окно наблюдая, как фигурка в плаще скрылась за воротами.

-- Я вам скажу больше, -- безразлично листал записи в дневнике Адриан. -- Я помог ей добраться до выхода, не привлекая внимания. Все, что нужно, она сказала. А наблюдать, как она пытается выжить здесь, намного интереснее, чем слушать крики и мольбы о помощи...

Послышалась хлесткая пощечина. Парень притих, не рискуя поднимать глаза на пышущего яростью профессора. На худой щеке темнел отпечаток ладони, губы постепенно окрашивались кровью.

-- Ты хоть осознаешь, насколько тяжело протащить в Камайн человека?! А эта девчонка...

-- Ее зовут Роза! - вскинулся парень и тут же опустил голову, не рискуя даже пошевелиться.

-- Ты, ничтожный червь, я вытащил тебя из самого дерьма, дал тебе свое имя, взял тебя -- крысеныша, не умеющего даже читать! -- в ученики, а в благодарность ты делаешь все возможное, чтобы подгадить мне! -- воздух в комнате потяжелел, по полу стелилась черная дымка. -- Ее зовут Роза! -- передразнил Эльнор. -- Какая разница, как зовут лягушку, которую ты должен резать?! Дай сюда! -- он вырвал из подрагивающих рук дневник и начал спешно читать его. -- Подумать только! Упустить столь ценный экземпляр!..

-- Я... Простите, профессор! -- парень резко встал со стула.

-- Простите? Простите?! Ты серьезно? Адриан, ты знаешь, чем нам грозит освобождение этой твоей Розы? -- голос профессора зазвучал подозрительно ласково. -- В лучшем случае, девочка, в благодарность за твою сомнительную доброту, умолчит о пытках. Тогда нас просто посадят лет на двести за незаконное проведение человека на территорию Камайна. А если она хоть слово скажет о них... Молись, чтобы тебе просто снесли голову, мальчик! -- старый эльф грохнул дневник на "разделочный" стол. -- Следи за своей Розой. День и ночь. Если стража, из любопытства, просто подойдет к ней -- сообщи мне. А затем хватай все необходимое и беги.

-- Но, профессор!

-- Что "профессор"? Я не хочу, чтобы мои труды пропали. А пока ты, выродок яски, жив -- живы и мои исследования. Помни, Адриан -- жизнь не имеет ценности. Ее имеют лишь знания. И если ради них придется убивать, пытать, шпионить, предавать -- будь готов к этому. Все. Пути. Познания. Хороши! -- Эльнор хлопнул дверью.

Лишь сейчас Адриан начал понимать, что сделал. В Камайне нет людей. Эта раса крайне враждебно, в большинстве своем, реагировала на любые другие, и добровольно в земли королевства не заявлялись. Девушка привлечет массу внимания, объявившись даже в самой скромной деревушке, вроде той, откуда был родом сам Адриан. Если, конечно, ее не сожрет что-нибудь по дороге. Фоуксы. Они только хорошо объезженные такие покладистые. Хотя в этой местности встречаются твари и похуже. Одни только искалеченные профессором демоны чего стоят.

Парень тряхнул головой, добыл из кармана штанов плотный матерчатый мешочек, набитый смесью ядовитых трав, и вдохнул содержимое. В глазах потемнело. Будто потеряв всякую опору, тело молодого эльфа буквально распласталось по всему стулу. Дыхание участилось. В легкие словно засыпали иголок. Надо просто потерпеть. Секунды боли, и придет ясность сознания. Так всегда происходит. Происходило.

Однако время действия яда уже вышло, а желанное спокойствие не приходило. Боль быстро прошла и унесла с собой все побочные эффекты, забыв, тем не менее, забрать всю муть рассудка. Психанув, эльф швырнул злосчастный мешочек на пол. Через пару мгновений перед еще больше посеревшим лицом возник ком света. Вслед за ним появилось еще с десяток таких же. Повинуясь воле колдуна, те выстроились в окружность. Поверхность меж ними замерцала, создавая своеобразное зеркало и... показала висящий на ветке плащ. Парень выругался и принялся перенастраивать заклинание на другую свою вещь, а именно, на рубашку, которую вручил беглянке. Как и ожидалось, "зеркало" показало спину девицы. Пару раз дотронувшись до изображения, он увеличил зону действия заклинания и теперь мог наблюдать всю полянку, на которой девица, видимо, решила устроить привал. К сожалению, понять в какую сторону она направилась не представлялось возможным, а потому, не придумав ничего лучше, молодой маг поудобнее устроился на стуле. За сей скучной картиной ему предстояло наблюдать еще не один час. По крайней мере, так думал он. Откинувшись на спинку стула, он ногой пододвинул мешочек к себе, поднял его и вновь вдохнул перетолченную в порошок смесь. В этот раз, правда, совсем немного. Таких небольших порций яда уже давно не хватало для достижения требуемого эффекта, но было достаточно для рассеивания внимания. На секунду парень прикрыл глаза, почти позволяя дремоте увести себя в мир снов, когда из мерцающего экрана послышались голоса.

-- Кто здесь? -- девица подскочила на месте и стала пристально вглядываться в кусты. -- Покажись! А не то... -- она замолчала, словно понимая, что ничего сделать не сможет. -- Ну же! Кто там?

-- Что это за существо? -- слышался голос из кустов, принадлежащий то ли девушке, то ли ребенку.

Адриан тряхнул головой и вновь начал перенастраивать заклинание, чтобы лучше слышать новых действующих лиц.

-- Не знаю, -- ответил чуть подрагивающих голос, принадлежащий кому-то явно постарше. -- Может эта... Как там? Мне батя рассказывал, что в Внешнем мире сейчас буйствуют эти... человеки, вот!

-- Человеков не бывает! Где ты их здесь видел?

-- Так они и не здесь, а там! Ну, не знаю. Может это...

-- Эй, я слышу, что там кто-то шебаршится! Немедленно выходи! Или я сама подойду! -- девчонка подобрала с земли прут и сделала шаг в сторону кустов.

-- Гляди! Она сюда идет!

-- Точно светлая! Посмотри, какая она розовая!

-- И что теперь?

-- Теперь...

Из кустов с воплем "Смерть светлым!" вырвались двое мальчишек и бросились на пожалевшую о своей настойчивости девицу. И откуда в такой глуши детям взяться? Насколько далеко ты успела уйти? Оторвав взгляд от потасовки, никак не могущей определиться с победителем, Адриан поднялся со стула и нетвердой походкой направился к письменному столу. Через минуту в его руках показалась засаленная карта Камайна. Похоже, она двинулась на запад, если судить по ближайшим к башне поселениям. Звуки потасовки быстро затихли - дети грозно нависали над поверженной девушкой. Отсутствие острых ушей они скоро обнаружат и, скорее всего, потащат в деревню, чтоб старшие разобрались.

Плохо дело. Даже если они по дурости зашибут ее, возникнет куча вопросов, включая самый болезненный -- откуда человек в Камайне. И все же наводить панику рано. Нужно еще понаблюдать.

-- Быстро! Хватай все записи и беги через окно! Моя персона заинтересует их больше, так что на сбегающего мальчишку они не должны обратить особого внимания, -- говорил профессор Эльнор, помогая мученику запихивать в наплечный мешок записи с результатами исследований.

-- Профессор!..

-- Ты можешь хоть раз закрыть свой рот и сделать, как я говорю?! Для меня все кончено, но я могу сделать так, чтобы это не задело тебя. Отправляйся в город, вступи в гильдию, начни жизнь с нового листа. И если уж ты не рискнешь продолжить мои изыскания, хотя бы сохрани то, что уже есть. Адриан, ты понял меня? -- профессор схватил ученика за плечи и внимательно вгляделся в темно--фиолетовые глаза, надеясь увидеть там хоть крупицы понимания. -- Поднимайся наверх, в дальнюю комнату. Когда подам сигнал, чтоб даже отпечатков ауры твоей здесь не было!

Адриан закинул мешок за спину. Набитый книгами тот больно ударил своего носителя. Сверху послышались удары -- стража явно не собиралась церемониться и сразу же перешла к активным действиям.

-- Мы не успеем! Чары на входе не рассчитаны на физическое воздействие!

Эльнор закружился на месте, судорожно выглядывая что-то. Через мгновение он схватил тощего ученика за шкирку и запихал в дальний, неприметный шкаф, набитый чистыми халатами. Закидав его вещами, профессор торопливо зашептал.

-- Сиди тихо и не высовывайся. Я постараюсь перетянуть все внимание на себя. Если что-то пойдет не так -- прорывайся сквозь стражу и беги! Возьми виверну. Они быстрее фоуксов.

Эльнор захлопнул шкаф, и только звук удаляющихся шагов говорил, что профессор поднялся встречать "гостей".

Давно уже мальчишка не испытывал такой страх. А чувство вины и осознание того, что все можно было предотвратить, просто не выпуская девчонку, только подстегивали этот страх.

-- По какому такому праву вы вваливаетесь в мой дом?! -- разорялся наверху профессор, отчаянно стараясь выставить себя жертвой произвола. -- Еще и двери попортили...

-- Эльнор Таэри, вы обвиняетесь в незаконном проведении на территорию королевства Камайн особи человеческой расы. Помимо этого, вам предоставляются обвинения в проведении незаконных экспериментов над представителями разумных рас. В связи с этим мы вынуждены арестовать вас и ваше имущество, служащее доказательством вашей вины, -- равнодушно чеканил мужской голос.

По спине Адриана пробежался холодок, отчего он невольно сильнее вжался в стенку шкафа. С глухим гулом та отъехала назад, а мальчишка ввалился в темный, сырой коридор.

-- Да... да как вы смеете?! -- задыхаясь от возмущения возопил старый эльф. -- Вы хоть понимаете, к кому вы вломились?! Я уважаемый член Гильдии! Мастер призыва! Да если бы не я, не было бы сделано и половины открытий!

-- Сомневаюсь, что это послужит смягчающим обстоятельством...

-- Мерзкий мальчишка!

Воздух дрогнул от разрядившейся в одного, или нескольких, из стражников молнии. По коридорам прошелся гул отражающейся от колдовских щитов магии. Секунда тишины. И воздух словно взорвался от количества звуков: звон стали, шипение призванных тварей, крики новичков, столь необдуманно отправленных на это задание, и непередаваемый звук сотворяемых заклятий.

Судорожно цепляясь за лямки вещмешка, Адриан отползал назад, как можно дальше от шумной баталии, все никак не желающей затихнуть. Под тонкими пальцами мальчишки то и дело пробегали и проползали непонятные, невидимые в этой тьме даже глазам ночного эльфа жуки и черви, только чудом не раздавленные ошалевшим студентом. Звуки битвы становились тише по мере отдаления эльфа, и тот было уже успокоился, когда шум резко прекратился и сменился вкрадчивым тоном командира:

-- Этого в ошейник и руки связать!

-- Есть!

-- Вы, двое, обыщите башню. Все предметы, вызывающие подозрения отправить на досмотр в Гильдию чародеев!

-- Так точно!

-- Риана! Возьми двоих и собирайте все книги и записи. Сегодня же они должны быть отправлены королевским писцам для проверки на наличие запрещенной информации!

-- Будет сделано!

-- И обращение ко всем: у Эльнора есть ученик. Обыщите территорию, осмотрите башню на предмет тайных проходов, делайте, что хотите, но мальчишку доставьте ко мне. Желательно, живым, но, если начнет сопротивляться... вы знаете, что делать. А ты можешь порадоваться -- сам король тебя судить будет. Знаешь, что это значит? Ни единого шанса, слышишь? Ни единого! А за сопротивление при аресте... как бы твое наказание в нечто похуже казни не обратилось, Эльнор.

Адриана словно водой окатили -- он подскочил на ноги и стал наощупь пробираться к выходу, который, судя по потокам свежего воздуха, был совсем рядом. В подвале уже во всю хозяйствовала стража, осматривая все бумаги и вещи, лежавшие там. И хотя они еще не начали шастать по шкафам, само их присутствие за спиной подстегивало эльфа сильнее любого кнута.

Когда он уже наполовину вылез из туннеля, ведущего к загонам, внизу раздался топот ног, закованных в доспехи, и разрозненные голоса. Нервно сглотнув, парень, подобно арбалетному болту, вынырнул из этой норы и помчался к молодой виверне, ранее предназначавшейся теще Эльнора. За спиной раздался выкрик стражницы, обыскивавшей двор, и в сторону Адриана тут же отправились несколько полупрозрачных стрел.

Но разве может стрела остановить того, кто действительно хочет жить? Едва ли. Не тратя времени на то, чтобы надеть на тварь хотя бы седло, эльф одним движением вскочил ей на спину и ударил сапогами под живот, заставляя виверну как можно скорее подняться в воздух.

Я подскочил ближе к полудню, в холодном поту нервно оглядывая комнату. Окончательно убедившись, что это всего лишь дурной сон, нехотя поднялся с кровати и подошел к окну. Эта башня... мне кажется, она способна навеять лишь дурные воспоминания. Я вновь оглядел комнату. Не считая бардака, что здесь устроила стража в ту знаменательную ночь, в башне ничего не изменилось. Защитные чары действовали безупречно на протяжении стольких веков и лишь в последние несколько десятилетий начали давать сбои, позволяя появиться пыли, плющу и другой растительности обвить основание, а паукам местами понастроить своих ловушек. Поверить не могу, что когда-то я называл это место своим домом, а Безумного Эльнора с гордостью и опаской именовал профессором и учителем. Впрочем, именно он дал мне большую часть того, что я сейчас знаю и умею.

"Этот вредный старикан умел оставить неизгладимый след в воспоминаниях", -- подумал я, разглядывая огромный портрет у изголовья кровати -- себя он очень любил. Через неделю, после того, как его приволокли во дворец, его "магически" казнили, оставили без сил, то есть. Однако уже лет двести гуляют слухи, что профессор вполне успешно сбежал во "Внешний мир", подменив себя кем-то другим. Кто знает, кто знает...

Я распахнул окно, вдыхая горячий полуденный воздух. А ведь в тот раз я едва выжил. Забавно получается. Матерь Лунного Света будто никак не может решить, стоит ли вообще мне существовать в этом мире. Н-да... Когда в детстве впервые проявились мои "неконтролируемые" способности, которые, к тому же, еще и котировались как темные, разрушительные и, в целом, нежелательные, жители моего захолустья едва на запчасти меня не разорвали. Не то, чтобы это было удивительно, с учетом того, что я тогда почти дотла сжег деревенский амбар. Если бы Эльнор тогда не собирал в местном болоте ядовитые травы, не рассказывать бы мне сейчас все эти истории.

Потом меня неоднократно едва не убивали твари, на отлов которых он меня отправлял. Про количество передозировок при, так называемой, травле организма можно вообще не говорить. А уж после моего вступления в Гильдию... Скажем так, моих научных изысканий коллеги не оценили. Особенно их воротило от моих методов. Хм, личность -- не подарок, конечно. Впору не вздыхать о несправедливости бытия, а спрашивать, почему такой змееныш все еще жив.

Я несколько десятков лет болтался по подвалам, обсуживал всякую преступную шушеру и молился Луне, чтобы все это поскорее закончилось. И Луна мои молитвы услышала. Правда, как водится у многих "всемогущих" сущностей, перевернула все так, как сочла нужным -- меня нашли бывшие согильдийцы. Впрочем, тогда же я стал придворным магом. Хотя и эта деятельность едва не отправила меня в Поток душ -- то, что Серебряные Чертоги мне не светят, я понял еще в детстве. И вот сижу я сейчас там же, где для меня все и началось. Для чего сижу? Для того, чтобы все закончить.

Задернув шторы, я вернулся в кровать. Хоть раз за эти дни надо поспать, иначе проку от меня будет мало. С сожалением взглянул на почти до локтя отгрызенную руку и перевернулся на другой бок. Надо все-таки сходить в главный храм -- королеву интуиция еще не подводила. А раз она еще и в такой настойчивой форме говорит об этом, значит что-то должно случиться. Главное, не забыть вечером образцы ДНК в колбу закинуть и машинку настроить. Все же целая рука мне больше нравится.

И принц... Да, точно! Принц! Надо хоть убедиться, что Мори к предкам не отошел, а то с него станется...