Как и ожидалось, поля на подходе к городу были заняты качающимися игроками. Вот только было их меньше, чем обычно. Вероятно, многие еще не осознали своё положение (если это всё-таки был не розыгрыш), либо просто не решались высунуться за ворота — ведь жизнь-то теперь была одна.
— Смотри, там какая-то движуха. — Волгрейн указал на вход в столицу. Там и правда кучковалась толпа людей. Судя по всему, они о чём-то спорили. Приятели подошли ближе и прислушались к разговору.
— Вы не имеете права удерживать нас здесь! Пустите нас на кач!
— Никто никуда не пойдёт. Мы не станем играть по их правилам! — Обладатель немолодого на вид аватара и пятеро его подельников преграждали выход из города. Терон — такой никнейм отображался у него над головой. — Всё это какой-то тупой розыгрыш. Скоро снаружи во всём разберутся и нас выпустят отсюда. Ещё не хватало, чтобы за это время и правда кто-нибудь помер, сражаясь с монстрами. Никто больше не выйдет из города, и это не обсуждается!
— Ты не смеешь решать за нас, мы не твоя собственность! Уйди с дороги! — Запертые в городе люди были явно недовольны подобным пленением.
Сейнор и Волгрейн пока стояли на достаточном расстоянии, чтобы иметь возможность переговариваться шёпотом. Сейнор принялся оценивать ситуацию:
— Из Дерстена есть несколько выходов, но эти люди не пытаются ими воспользоваться. Видимо, все они уже перекрыты. Этот мужик на удивление быстро всё организовал.
— А чего тут организовывать? Стоит стадо баранов и не может обойти шестерых человек. Неужто испугались разницы в уровнях?
Игра позволяла видеть уровни игроков, если их левел не превышал ваш более чем на десять. Если же разница была больше, то вместо числа отображался черепок, свидетельствующий о том, что стоящий перед вами человек намного сильнее вас. Люди, преградившие выход из города, имели в среднем 17–18 уровни, в то время как большинство удерживаемых игроков едва достигли десятого. Такая разница объясняла нерешительность толпы.
— Их количества и правда хватило бы, чтобы смести этих умников. — Прикинул Сейнор. — Скорее всего, просто не хотят ввязываться в конфликт. Попадёшь под удачный удар такого хай-левела, и заново уже не возродишься.
Волгрейн выглядел заметно раздражённым:
— Чёрт, не могу больше смотреть на этот идиотизм. — Он широким уверенным шагом направился к толпе, на ходу доставая из-за спины свой двуручник. Затем щелкнул кнопку в интерфейсе, и над его головой вспыхнула пиктограмма в виде двух скрещённых мечей. Это означало, что Волгрейн включил пвп-режим и теперь мог наносить урон другим игрокам.
Люди, увидев приближающегося воина, немедленно прекратили спор и с беспокойством уставились на Волгрейна. Поняв, что за спиной появилось нечто интересное, Терон развернулся. Чтобы тут же с треском поймать летящий в лицо меч. Прямой удар рассёк лицо, заставив Терона отлететь и свалиться на землю. Его сопартийцы тут же выхватили оружие и приготовились к бою. Но их внимание было слишком сильно сосредоточено на Волгрейне, и тот, что стоял слева, не успел отреагировать на воткнувшееся в него копьё. Потеряв сразу 20 % здоровья, он отшатнулся назад, а атаковавший его Сейнор принял боевую стойку, приготовившись к бою. Тенор уже успел подняться на ноги и с недовольным видом вышел вперёд. Его полоса хит-поинтов была на отметке 65 %. Он открыл рот и собрался было что-то сказать, но Волгрейн опередил его, обратившись к стоящим в воротах людям:
— Эй, вы! Чего встали, как манекены?! Вас тут двадцать человек, и вы не могли просто прорубить себе выход?!
— Какой крутой. Ты ведь в курсе, что если тебя сейчас убьют, то тебе конец? — Неуверенно ответил человек из толпы. — Мы пытались убедить их по-хорошему.
— И у вас не получилось, как я вижу. Пора поговорить с ними на другом языке. Доставайте уже свои зубочистки!
Терон наконец подал голос:
— Они не станут вмешиваться… А вот вы сейчас ответите за это нападение. Ребята, отправляем их в нокаут, а там посмотрим!
Это была еще одна особенность пвп-механики в игре. Если здоровье игрока опускалось ниже 10 %, он терял сознание и падал на землю, приходя в себя через несколько минут. Кроме того, у всех по умолчанию был включен «нелетальный» режим, не позволяющий опустить здоровье другого игрока ниже единицы. В нынешнем положении это было как раз кстати, так как позволяло обезвреживать людей, не боясь случайно их убить. Правда, не все знали об этой особенности, отчего и не решались лезть в драку.
Сейнор отступил назад, чтобы оказаться на одной линии с Волгрейном. Оба вскинули оружие и приготовились к бою. Команда Терона приближалась и стала окружать двух воинов полукругом. Перевес был явно на их стороне. Вдруг раздался звук удара, и глаза Терона удивлённо расширились. Его полоса здоровья укоротилась на 10 %. Волгрейн усмехнулся, увидев атаковавшего. За спиной Терона стояла невысокая девушка, а кинжал в её правой руке был погружён в его спину. Позади неё стояли остальные люди, уже вынувшие своё оружие из ножен.
— Неплохой крит для такой разницы в уровнях. — На лице Сейнора тоже заиграла улыбка. — Волгрейн, попомнишь еще мои слова про даггерщиков.
Терон развернулся и сделал шаг от девушки, недовольно уставившись на неё:
— Как это понимать?!
— Тебе ведь уже сказали — мы не твоя собственность! — Ответила она. — Мы выходим наружу, нравится тебе это или нет!
— Постойте! — Вперёд выбежал парень с одноручным мечом. — У других ворот тоже удерживают людей. Пойдёмте поможем им!
Толпа одобрительно закивала. Мечник повернулся к Сейнору и Волгрейну:
— Вы с нами?
— Само собой! — Волгрейн не стал убирать меч в ножны, а просто закинул его на плечо, и зашагал вперёд. Остальные пошли за ним.
Всего из города было три выхода, и освобождение оставшихся двух не вызвало проблем. Завидя группу вооружённых людей с недобрыми взглядами, самопровозглашенные стражники быстро отступили. Толпа, теперь уже насчитывающая полсотни человек, поблагодарила Сейнора и Волгрейна за помощь и отправилась подыскивать себе места для прокачки.
* * *
— Итак… сделали доброе дело и нажили себе как минимум пятнадцать врагов. — Комментировал ситуацию Сейнор, когда они спустя пять минут вышагивали по улице в сторону площади. — Уверен, скоро эта шайка объединится в гильдию и ещё попортит людям нервы.
— Надо было этих придурков прикончить… да разве мелочь заставишь такое сделать? У той ребятни руки тряслись, даже когда они включали пвп-режим. Кто вообще такой этот Терон, и что он о себе возомнил?
— Не удивлюсь, если в жизни он активист какого-нибудь умственно-отсталого движения. Они все такие — инициатива есть, а в голове одна извилина. — Сейнор прервался и только сейчас обратил внимание на людей вокруг.
Столица была всё также забита народом, но привычного шума и суматохи вокруг не наблюдалось. Одни игроки задумчиво бродили туда-сюда с опущенной головой, а другие просто сидели на земле. В целом, выглядели все очень подавленными. Волгрейн уже догадался о причине:
— Поспешим на площадь. Там явно показывают что-то интересное.
* * *
Спустя несколько минут они добрались до места назначения. На площади царило такое же уныние, как и в остальных районах города, а возле монолита стояла постепенно редеющая толпа людей. Зрителей осталось всего несколько десятков, поэтому протиснуться вперёд было бы несложно. Да это и не требовалось — голограмма висела достаточно высоко, чтобы её можно было увидеть из любой части площади. В данный момент транслировались новости, и диктор как раз рассказывал об Ордексе:
«На данный момент мы можем точно сказать лишь одно — отключать людей от шлемов виртуальной реальности ни в коем случае нельзя! Как только происходит отсоединение, мыслительные функции в мозгу останавливаются, и человек превращается в безжизненный овощ. К счастью, благодаря встроенным в шлемы аккумуляторам есть возможность временно отключить сам шлем от сети и перевезти человека в клинику, где он получит надлежащий уход. Также по неясным причинам мозг некоторых людей перестал функционировать, хотя шлем с них не снимали. Почему это произошло — пока неясно…»
— Ну, всё еще есть вероятность, что это просто фейк. — Волгрейн не терял оптимизма.
— Нет. Никакой это уже не развод. — Грустно ответил стоящий рядом человек. — Да, они могли бы записать ложный выпуск новостей, но вот подделать ведущую им бы не удалось. Эта женщина — известный диктор с центрального телеканала. Вы и правда её не знаете?
— Нет, я не смотрю телевизор. — Ответил Сейнор.
— А вот я смотрю. И говорю вам — это официальный телеэфир, а никакая не подделка. Люди действительно умирают.
Дикторша тем временем продолжала:
«Как мы с вами помним, компания, создавшая шлемы виртуальной реальности, заверяла об их полной безопасности. В данный момент главы компании находятся под арестом и дают показания. Возможно, уже сегодня станут известны новые подробности дела. Не пропустите наш выпуск в 21:00. На этом прощаюсь. С вами была…»
Выпуск подходил к концу, а Сейнор и Волгрейн в задумчивости стояли, переваривая информацию. Сомнений больше не оставалось — они, как и остальные игроки, действительно попали в смертельную игру, из которой был только один выход — победа над финальным боссом. Теперь стало понятно, почему люди в городе были такими подавленными. Все активные игроки, не утратившие надежды, сейчас находились снаружи и занимались прокачкой. В Дерстене же остались все те, кто не отважился выйти за стены города. Те, кому оставалось лишь предаваться отчаянию, надеясь на других игроков или на какое-нибудь чудо. Волгрейн заговорил первым:
— Итак, ситуация у нас плачевная. Как мы видим, прохождением игры занято меньше половины всех игроков. Остальные тупо сидят в городе и любуются асфальтом. Такими темпами игра будет пройдена ой как нескоро…
— Ну, это только первая реакция. Пройдёт пара дней, и, глядишь, народ очухается. Нам с тобой сейчас точно нельзя терять времени. Я бы прямо сейчас отправился в новую локацию, пора продолжить прокачку.
— Согласен, идём.
Они пошли по уже заученному пути к выходу из города, изредка бросая взгляды на подавленных людей вокруг. Ни у ворот, ни на полянах с качающимися людьми не было заметно Терона и его прихвостней. Большая часть встречающихся игроков всё еще не достигла и десятого уровня, но через пару дней наиболее шустрые из них должны были догнать Сейнора и Волгрейна.
Так как прокачка в игре велась исключительно через убийство монстров, у каждой локации на карте было написано не только название, но и уровень населяющих её монстров. Пройдя через поляну с волками, на которой они качались этой ночью, Сейнор и Волгрейн приблизились к границе, за которой начиналась зона для игроков 20–30 уровней под названием Войсел.
Лес здесь стал более густым, а к диким зверям прибавились бандиты, чьи лагеря то и дело попадались на пути. Приятели не топтались на одном месте, а постепенно перемещались по локации, расправляясь с местной фауной и подыскивая наиболее удобное место для прокачки. Увлёкшись процессом, они не заметили, как подошли к самому краю леса, представлявшему из себя высокий обрыв.
Волгрейн подошёл к пропасти и взглянул вниз:
— Интересно, туда можно попасть, или это такой край света?
Сейнор раскрыл перед собой карту Ордекса. В этой игре края мира не отображались на карте, поэтому нельзя было наверняка сказать, есть ли внизу пригодная для игры зона.
— Хм. Карта автоматически показывает зоны, в которых ты побывал, и соседние с ними локации. Например, я уже вижу находящиеся по соседству с нами районы для 30 и 40 уровней. А вот за этим обрывом ничего не отображается. Хотя причина может быть в том, что между этой и нижней зоной нет прямого перехода, поэтому и соседними они не считаются. — Сейнор огляделся вокруг, убеждаясь, что никакого безопасного спуска в зоне видимости не наблюдается, как вдруг слева в сотне метров увидел фигуру человека, приближающуюся к обрыву. — Эй, смотри! Мы тут не одни.
— Ещё один задрот, качающийся по ночам? Пошли познакомимся.
Они неторопливым шагом направились к незнакомцу, наблюдая за его действиями. Человек отстранённой походкой подошел к краю пропасти и остановился, как будто что-то для себя решая.
— Да он же прыгать собрался! — Первым сообразил Волгрейн. Оба игрока ускорили шаг и через пару секунд перешли на бег.
Оказавшись метрах в двадцати от стоящего у обрыва человека, Волгрейн окликнул его:
— Далеко же ты забрался для того, чтобы покончить с собой! Мог бы просто убиться об кабанчиков в стартовой зоне.
Человек вздрогнул и обернулся. Он не стал паниковать и требовать, чтобы к нему не приближались, как это обычно бывает с самоубийцами, а лишь смотрел на двух воинов усталым и слегка удивлённым взглядом. Только сейчас они обратили внимание на никнейм незнакомца. Над головой зелёным цветом было написано имя — Абрас.