Малко с тревогой следил за ходом голосования по световому табло. Какое-то время не прекращала гореть зеленая полоска. Он испустил вздох облегчения, увидев решение Японии и Иордании. Теперь большинство в две трети не могло быть достигнуто.
Он незаметно вышел из зала Генеральной Ассамблеи и прошел в кабинет полковника МакКарти. Тот потерял большую часть своего британского хладнокровия. Последний удар был нанесен, когда его предупредили, что один из уважаемых членов японской делегации разыскивался за такой пустяк, как два убийства. Не считая прочих мелочей.
Слава богу, это был азиат... Но это глубоко потрясло полковника МакКарти. Со времен Индокитая дипломаты пользовались оружием лишь через посредников.
– Вы не нашли полковника Танаку? – спросил Малко.
Маккарти попытался обрести хладнокровие, бросив мрачный взгляд на Малко. Ему было очень неприятно сознавать, что этот парень с внешностью джентльмена, который хорошо одевался, изысканно изъяснялся и походил на настоящего дипломата, в действительности был одним из этих секретных агентов без стыда и совести.
– Если его нога ступит в ООН, мы его отыщем, – сухо подтвердил он. – Бояться нечего.
Малко придерживался иного мнения, но сделал вид, что согласился. К счастью, в здании дежурили Крис Джонс и несколько агентов ФБР. От одной мысли о необходимости арестовать какого-нибудь дипломата на территории ООН полковник Маккарти становился больным. Он молился изо всех сил, чтобы полковник Танака попался где-нибудь в другом месте.
Малко оставил его поглаживать свои красивые усы и вернулся в зал Генеральной Ассамблеи.
* * *
Полковник Танака беспрепятственно проник на стоянку ООН, предъявив свою дипломатическую карточку дежурному охраннику, который взглянул на нее лишь мельком. Японец припарковал белый «бьюик» и вышел с коробкой «циклона Б» в руке. «Кольт» засунут за пояс и невидим. Прежде, чем выйти из машины, он дослал один патрон в ствол.
Танака попытался сориентироваться, мысленно представив себе план третьего подвального уровня.
Именно здесь находилась главная установка кондиционирования воздуха – огромные зеленые машины в зале, достойном Титаника, который ему показали но прибытии в ООН.
Теперь он вспомнил: кабинет начальника находился в глубине, справа.
* * *
Джо Руарк, солидный старший мастер, отвечавший за кондиционирование воздуха и прозванный «Толстяком» за свои двести восемьдесят фунтов, рассказывал сальную историю своему помощнику, молодому человеку в очках, когда отворилась дверь в их крошечный кабинет и на пороге появился полковник Танака с пистолетом в руке. Они онемели от удивления.
Особенно от черного пистолета, направленного на них.
– Кто из вас отвечает за кондиционирование? – спросил японец на своем свистящем и совершенном английском.
Джо, толстый мастер, сказал себе, что к ним пожаловал сумасшедший. И что не следует особенно противиться ему.
– Я, – любезно сказал он, будто не видя пистолета.
– Где находятся воздухозаборные отверстия?
– На седьмом, шестнадцатом и двадцать восьмом этажах, сэр, но...
– А в здании Генеральной Ассамблеи?
– На седьмом.
Зазвонил телефон, и толстяк протянул руку к аппарату.
Полковник Танака не повысил голоса, но толстяк остановил свой жест.
– Не берите трубку.
Вдруг до американца дошло, что перед ним находится кто-то очень опасный.
Телефон продолжал звонить. Наконец, он замолк. Напряжение в маленькой комнатке стало невыносимым. Танака посмотрел на графики, развешанные на стенах. Чтобы их расшифровать, понадобятся часы. Толстяк был нужен ему во что бы то ни стало. Он бросил взгляд через большое стекло на огромный машинный зал внизу. Он казался безлюдным.
– Никого? – спросил он.
Толстяк покачал головой, не в силах ответить. Он умирал от страха. Если бы только предусмотрели какую-нибудь систему тревоги! Нужно снять трубку и завопить о помощи.
Наверняка это будут его последние слова.
– Вам также известна система? – вежливо спросил полковник Танака у рабочего в очках.
Тот подумал, что слова застрянут у него в горле.
– Нет, сэр.
Танака продолжал, обращаясь к толстяку:
– Вы сейчас же проведете меня к воздухозаборникам зала Генеральной Ассамблеи.
Толстяк напустил на себя храбрый вид, покачав головой:
– Я не могу, сэр, это невозможно. Я рискую своим местом.
– Если вы откажетесь, – тихо сказал Танака, – я буду вынужден убить вас.
Гробовое молчание.
– Не могу, – повторил Джо жалобным голосом. – Не могу.
Полковник Танака не ответил. Он знал человеческую натуру и ее слабости. Слова были ничем рядом с поступками. Пистолет описал четверть оборота, и человек в очках успел лишь скорчить гримасу.
Звук выстрела оглушил Джо. Он попятился и уперся в стол, уронив несколько авторучек, торчавших из его переднего кармана. Его товарищ, выкатив из орбит глаза и схватившись обеими руками за живот, медленно оседал на пол. Маленькую комнату наполнил едкий запах пороха. В ушах мастера еще гудел оглушающий звук выстрела.
Джо парализовала маленькая черная дырка, направленная теперь на него.
– Поторопитесь, – предложил Танака, – иначе я убью вас.
Джо посмотрел на тело своего товарища, сказав себе, что он умрет. Впрочем, его мозг отказывался работать.
– Пойдемте, пойдемте, но я хотел бы позаботиться о моем товарище.
– Не будьте идиотом, – отозвался Танака. – Пойдемте.
Как в каком-то кошмаре, Джо снял связку ключей от седьмого этажа и вышел перед японцем. Тот убрал свое оружие в карман. В левой руке он держал банку с цианидом.
– Здесь есть лестница? Я не хочу пользоваться лифтом.
Джо направился к небольшой бетонной лестнице.
* * *
Сэм Гудис, дежуривший в комнате управления перед двенадцатью экранами внутреннего телевидения, осуществлявшего наблюдение за стратегическими точками ООН, увидел, как на одном из экранов прошли два силуэта. Первый неоспоримо принадлежал толстому Джо. Больше ни у кого в ООН не было такого живота.
Он спросил себя, кто был с ним, но это было не его дело. Джо пунктуален, и если с ним кто-то есть, то, значит, так и надо. Он посмотрел на часы: шесть часов десять минут. Ему оставалось дежурить до восьми.
Кто-то толкнул дверь, и он улыбнулся, узнав Денниса, одного из охранников в штатском, в сопровождении какого-то блондина со странными золотистыми главами.
– Все в порядке, Сэм? – спросил Деннис. – Ничего особенного?
– Все о'кей. А почему ты спрашиваешь?
– Ищут какого-то чокнутого. Японца.
Сэм Гудис чуть было не сказал про человека, который прошел с Джо, но вовремя удержался. Джо слишком строго придерживался распорядка, чтобы брать на себя какой-либо риск.
* * *
Толстый Джо поцарапал палец, откручивая одну гайку. Он все еще ничего не понимал. Незнакомец заставил его запереть дверь на ключ. Теперь они исследовали все вентиляционные отверстия. Но система была разветвленной. Лишь для одного огромного зала Генеральной Ассамблеи имелось около девяноста различных контуров. Джо открыл несколько из них. Японец тут же сыпанул фиолетовых гранул, которые всосались в трубопровод.
– Отойдите, – приказал он Джо. – И не дышите.
Джон не знал почему, но у него всерьез начинала болеть голова и появились позывы на рвоту.
– Поторопитесь, – приказал человек с пистолетом.
Джо, охваченный ужасом, шел так быстро, как только мог.
Полковник Танака испытывал мрачное удовлетворение. Через пять минут первые делегаты почувствуют воздействие яда. Еще полчаса работы – и ему останется лишь избавиться от этого идиота и попытаться найти достойный способ умереть самому.
* * *
– Н-да, странно, никого нет, – заметил Деннис.
Охранник ООН вместе с Малко совершали обход подпалов.
Малко толкнул дверь крошечного кабинета. Первым, что он увидел, была туфля человека в очках. Он больше не дышал, лежа на спине.
– Боже мой, – сказал Деннис, – он мертв.
Как и все охранники в штатском, он носил пистолет, но не пользовался им уже десять лет. Он таращил глаза в изумлении. Малко все мгновенно понял. Танака вернулся. Он вспомнил, что несколько лет назад уже пытались отравить делегатов газами.
– Как можно отключить подачу кондиционированного воздуха? – спросил он у Денниса.
Охранник ООН покачал головой.
– Понятия не имею. Нужно пойти в комнату управления. Они должны знать.
Оба побежали. Сэм Гудис поперхнулся своим сэндвичем, увидев, как они вбежали.
– Где кондиционерщики? – спросил Малко.
Чтобы ответить, тому понадобилась добрая минута.
– Я видел, как поднялся Джо. Должен остаться Тед. В каморке всегда находится один дежурный.
– Тед мертв, – сказал Малко. – А систему кондиционирования нужно отключить немедленно. Как это можно сделать?
– Рядом есть пост управления, – пролепетал охранник, – но вы должны спросить у полковника...
Малко уже был в другой комнате. Стены увешаны сигнальными лампами, как на электростанции. Какой-то мужчина читал комиксы. Он поднялся.
– Эй! Сюда нельзя!
Деннис показал ему свой значок.
– Все в порядке. Как можно отключить систему кондиционирования? Прямо сейчас. Это вопрос жизни и смерти.
Сотрудник службы безопасности указал на панель в глубине.
– Все предохранители там. Но... Но мне нужно письменное распоряжение.
Малко уже нажимал на первый выключатель. Служащий хотел вмешаться.
– Из-за вас приедут все пожарные Нью-Йорка!
– Возможно, это будет полезно, – сказал Малко. На стене одна за другой загорались красные сигнальные лампы. По всему огромному зданию отключались кондиционеры. Но этого было еще недостаточно, поскольку опасные газы могли задержаться в воздухопроводах и, будучи тяжелее воздуха, опуститься на нижние этажи, т. е. в зал Генеральной Ассамблеи.
– Как можно изменить направление потока? – спросил Малко.
Служащий покачал головой.
– Это не здесь. Нужно пройти в помещение управления.
Оба мужчины уже убежали. К счастью, Деннис немного знал здание. Они прошли через кабинет, где находился труп, и спустились по железной лестнице в машинный зал. Перед ними предстала большая панель с ручками, пронумерованными от 1 до 400: все системы вентиляции.
Малко и Деннис откинули все ручки так быстро, как могли. Поскольку предохранители были отключены, ничего не произошло. Перебросив последний выключатель, они ушли.
* * *
Полковник Танака бешено тряс за плечо Джо Руарка.
– Что происходит?
Джо обтер свой потный лоб.
– Я не знаю. Как будто все отключилось. Вроде как неисправность. Возможно, их повредила гадость, которую вы сыпанули внутрь.
Японец не ответил. Коробка с «циклоном Б» была еще почти полной. Но без воздуха, который был необходим для доставки яда, его план был обречен на провал.
Что касается неисправности, то он в нее не верил. Его противники раскрыли его уловку и отразили ее единственно возможным способом: отключив систему кондиционирования воздуха.
– Нужно снова запустить машины, – сказал он.
Джо в растерянности посмотрел на него.
– Но это в помещении управления, на третьем подвальном уровне.
Полковник Танака сладко и ядовито улыбнулся.
– Вы, американцы, имеете слабость уважать человеческую жизнь. Они не будут сопротивляться, иначе я убью вас.
Джо чуть не упал в обморок. Полицейские не станут долго выбирать между драгоценными жизнями делегатов и его смиренным существованием. Наградив его посмертно медалью. Он поднялся, скривив гримасу. Танака вынул свой пистолет и взял коробку.
– Пошли, – сказал он.
Был еще один крошечный шанс. Когда жертвуют своей жизнью, можно добиться успехов во многом.
* * *
– Запускайте, – приказал Малко.
Он поднял по тревоге всю службу безопасности, включая Криса Джонса и ФБР, через полковника МакКарти.
Служащий повиновался. Один за другим красные индикаторы начали гаснуть.
Вдруг в комнату ворвался Крис Джонс, размахивая своим «магнумом-357».
– Быстрее, его засекли! Они на седьмом. Японец только что выстрелил в одного из охранников. Они забаррикадировались в клетушке управления кондиционерами.
– Нужно взять его живым, – сказал Малко.
Все же это было большой загадкой. На кого работал полковник Танака?
Они ринулись к лифту. Агенты ФБР начинали не спеша блокировать здание, удваивая посты охранников ООН. Подобное происходило впервые в истории августейшей организации. Полковник МакКарти в случае катастрофы выпрыгнет в окно.
Площадка седьмого этажа находилась в осадном положении. Навстречу Малко вышел Милтон Брабек.
– Они там.
Он указал на металлическую дверь с красной надписью: «Не входить». В створке двери пробиты две дырки. Перед ней, на плиточном полу, широкий кровавый след.
– Он ранен?
Милтон покачал головой.
– Нет, увы, пострадал толстяк.
– Тяжело?
Телохранитель опустил голову. Его «кольт» делал дырки, большие как блюдца.
– Я не должен был стрелять, – сказал он.
Малко двинулся вдоль стены, оставаясь вне зоны обстрела японца. Затем позвал:
– Полковник Танака, выходите.
Он повторил свой призыв. Без результата. Однако японец наверняка слышал его.
– Мы будем штурмовать, – продолжал Малко. – По крайней мере, отпустите человека, который находится с вами.
Ответа так и не последовало. Малко вернулся к Милтону и агентам ФБР. Телохранитель объявил:
– Они будут здесь через десять минут со слезоточивым газом.
Малко покачал головой. Война на Тихом океане научила, что японцы редко попадаются живыми.
* * *
Стоя у перегородки, защищавшей от выстрелов, полковник Танака с досадой смотрел на агонизирующего Джо. Распластавшись по полу как большая медуза, он тяжело дышал, а в углах губ показалась розоватая пена. Пуля Милтона пробила ему правое легкое. Его рука царапала пластик. Он не мог больше говорить. Сине-зеленые глаза уже ничего не видели.
Танака был зажат в этой комнате. Он знал, что его собирались выкурить или отравить газами. На выбор. Оставалось несколько решений: выход по-самурайски, пуля в голову или прыжок с седьмого этажа.
Ни одно из трех решений не было по-настоящему удовлетворительным. Полковник не испытывал никакой ненависти к людям, которые находились снаружи. Перспектива убить нескольких из них не приводила его в восторг.
Вдруг послышалось пришептывание. Он вздрогнул и отскочил в сторону, проклиная себя за свою нервозность. Это всего лишь навсего запускали систему кондиционирования воздуха.
На долю секунды его захлестнула дикая радость: вследствие неверного маневра снова запустили машины, забыв про него. Он положил пистолет на пол и лихорадочно начал отвинчивать крышку со своей коробки.
В тот же момент в его ноздри ударил запах горького миндаля. И до него дошло, что воздух не всасывался, а нагнетался в комнату. Аппарат работал в обратном направлении, удаляя смертоносные газы.
Полковник Танака сделал шаг к окну, затем остановился. Ему было достаточно приподнять створку и впустить свежий воздух. Он остановил свой жест: ему в голову только что пришла идея получше. Ему не суждено было увидеть, как зацветают вишни в Токио. Но такова жизнь. Присев на колени, он склонился к кондиционеру. Запах горького миндаля стал сильнее.
Он глубоко вздохнул, прикрыв глаза, задерживая отравленный воздух в своих легких так, будто речь шла о каком-то редком сорте табака. Сначала ничего не происходило. Затем его грудь разорвал ужасный ожог. У него возникло желание разодрать на себе кожу. Он хотел закричать от боли, но не смог издать ни звука. Танака вдруг опрокинулся назад, съежился, выкатив глаза.
В таком положении и нашел его Малко. С лицом, еще сведенным судорогой от боли, после того, как группа химзащиты высадила дверь и распахнула окна, чтобы удалить смертоносные пары. Никто никогда не узнает, почему полковник Минору Танака пустился в подобную авантюру. Те, кто толкнул его на это, уже вычеркнули его из своей памяти. Но его жена и дочери узнают, что он умер достойной смертью.
Малко склонился над японским полковником и закрыл ему глаза.
* * *
В зале Генеральной Ассамблеи стояла удушливая жара, когда мадемуазель Брукс, представительница Либерии, официально объявила о результатах голосования по резолюции № 569, касающейся восстановления законных прав Китайской Народной Республики в Организации Объединенных Наций.
Резолюция была отклонена 56 голосами против 48, не набрав требуемого большинства в две трети. Шесть стран проголосовали «необъяснимым» образом, а воздержавшихся было 21, на 8 больше, чем в прошлом году. Полковник Танака чуть не одержал верх.
Делегаты поспешили к выходу, вытирая пот со лбов. Делегат из Австралии обронил своему соседу из Аргентины:
– Мне никогда не было так жарко за всю мою жизнь. Они там с ума посходили, отключив кондиционеры. Определенно, в Америке больше ничего не ладится.
* * *
Джини похудела, отчего стали выделяться ее большой рот и огромные карие глаза. Она негромко вскрикнула, увидев Малко в длинном черном «кадиллаке», любезно предоставленном ЦРУ.
После четырех дней, проведенных в больнице, ей стало лучше. Малко взял ее сумку и бросил в машину. Она села рядом с ним.
Когда она погружалась в мягкое сиденье, ее платье задралось на бедра. Она хотела было оправить его, но бросилась к Малко, и он почувствовал на своей шее ее теплый рот.
– Я так рада, что вы пришли, – пробормотала она.
Он взял вправо и остановил «кадиллак». Джини тут же неистово поцеловала его, сжимая изо всех сил.
Кризантем будет ужасно шокирован, поскольку он был расистом. Тем не менее, Малко надеялся, что его чувство долга не позволит ему сказать об этом Александре.