Третья и четвертая катапульты выплюнули свои самолеты в облаках дыма. Самолеты взлетели одновременно и грациозно поднялись в небо, такое синее небо над Тонкинским заливом. Море было гладким, не было ни малейшего дуновения ветерка. Вокруг обоих авианосцев, стоявших в заливе, зигзагами двигалось множество эскадронных миноносцев с других судов. Вслед за разведывательными самолетами в небо взлетели, катапультируясь, сначала два «Корсара», а за ними еще два.

Потом все шесть самолетов устремились к югу со скоростью пятисот миль в час. Им потребуется чуть менее часа, чтобы достигнуть границ Камбоджи, минут десять, чтобы сделать фотографии и еще минут тридцать, чтобы вернуться снова на «Америку», которая все последнее время кружила возле берегов Тонкинского залива немного выше тридцать восьмой параллели.

В тот момент, когда Малко выходил с базы Нови в Сайгоне, два первых самолета находились уже в дюжине миль от авианосца. Адмирал страшно боялся потерять время.

* * *

Малко пришлось уже в шестой раз доставать свою посольскую карточку. База Тан-сонихут была защищена как форт, и его останавливали буквально через каждые сто метров у очередного заграждения, оснащенного автоматическим оружием. Бдительность была особенно повышена в тот день, когда базу посетил президент.

Разведывательные самолеты улетели почти час назад. Надо было во что бы то ни стало помешать Ричарду Цански осуществить операцию «Санрайз» до их возвращения.

Шофер Малко остановился. Дорогу преграждало проволочное заграждение. Здесь охрану осуществляли вьетнамцы. А нужное ему место находилось в сотне метров дальше, слева.

Малко выскочил из машины, сунул под нос вьетнамскому офицеру свою посольскую карточку.

– Я хочу присоединиться к официальному конвою.

Вьетнамец покачал головой.

– Невозможно. Сегодня нужна специальная карточка для прохода туда. Даже для американцев.

Его тон был настолько ироничен, что Малко с трудом сдержался. Он видел нужное ему помещение, окруженное охранниками. Там находились Ричард Цански и генерал Тук.

– Сопровождайте меня, если хотите, – сказал Малко. – Но у меня очень важное сообщение для высокого американского начальника, и я все равно пройду к нему.

Офицер положил руку на кобуру своего кольта и холодно проговорил:

– У меня есть приказ стрелять в каждого, кто попытается пройти через это заграждение.

Для Малко это уж было слишком. Он твердо отстранил офицера, прошел через линию заграждения, обернулся и бросил ему:

– Теперь стреляйте мне в спину!

Он услышал за спиной крики по-вьетнамски. Один из солдат спросил:

– Мне стрелять, капитан?

Малко побежал. На ходу он обернулся и крикнул по-вьетнамски:

– Вы что, собираетесь воевать с американцами?

Еще двадцать метров бегом, и он был в укрытии.

Весь в поту он подошел к кондиционированному зданию, которое было окружено кордоном морских пехотинцев. Несколько вертолетов из 170-го батальона находились неподалеку, готовые взлететь.

На этот раз он столкнулся с деревянным лицом сержанта из «моряков».

– Идите и скажите мистеру Ричарду Цански, что принц Малко желает срочно с ним переговорить, – сказал ему Малко.

Он стал спокойно ждать. Три минуты спустя Ричард Цански выскочил, как дьявол из коробки, и втащил Малко внутрь. Повсюду были лишь генералы и полковники, увешанные декорацией из орденов и медалей. Настоящая рождественская елка!

– Что еще произошло? Ну?

Малко покачал головой.

– Еще ничего, но необходимо немного задержать церемонию.

В нескольких словах он объяснил, как узнал о задержке и опоздании самолета в Ханой. Цански слушал его, не перебивая.

– Если даже мне придется взять вас на мушку, – закончил Малко, – все равно я заставлю вас покинуть это место и позвонить на базу ВМФ.

Глаз американца был таким неподвижным, что Малко невольно задал себе вопрос, который же из них был стеклянным.

– Это невозможно. Мы отправимся через десять минут.

– Послушайте меня, – сказал Малко. – Если вы не сделаете того, что я вам говорю, я публично объявлю здесь, что генерал Тук – предатель, что вы это прекрасно знаете, но по неизвестным причинам покрываете его. Надеюсь, вы не сомневаетесь, что я это сделаю? Если все произойдет так, как я говорю, вам останется только вырыть себе яму и оставаться в ней до конца своих дней.

Ричард Цански вздрогнул.

– Я прикажу арестовать вас.

Внезапно американец стал далеким и недосягаемым. И Малко понял, что не убедил его. У Ричарда Цански были железные нервы. Его рука сжимала руку Малко, и он уже толкал его к выходу. Тогда Малко спокойно спросил:

– Вы полагаете, что толстый Ну будет действовать, если его жена будет против?

Ричард Цански выругался сквозь зубы. Если бы он мог в эту минуту убить Малко, он бы сделал это, не задумываясь. Но без толстого Ну операция «Санрайз» была обречена на провал. Малко добавил:

– Я ведь прошу вас только немного отложить отъезд до получения сведений от адмирала.

Ричард Цански не успел ответить. Знакомый голос раздался около них:

Какой приятный сюрприз! А я и не знал, что вы будете участвовать в нашем предприятии.

Генерал Ну был очень нарядным в своей белой форме. Его глаза насмешливо блестели за стеклами очков. Цански выпустил руки Малко из своих. Он был вне себя от ярости. А Малко поклонился генералу очень по-штатски.

– Я в восторге видеть вас, генерал! Но я пришел сюда только для того, чтобы передать кое-какие известия мистеру Цански.

Его золотистые глаза не отрываясь смотрели на мраморное лицо Ричарда Цански. Последний повернул в сторону вьетнамца свой живой глаз.

– Прошу вас извинить меня, генерал, но я должен отлучиться на полчаса. Его превосходительство посол должен передать мне срочное послание. Я должен вернуться на некоторое время в город, а потом мы сразу же отправимся.

И он потащил Малко наружу. Как только они оказались вне досягаемости для слуха генерала, он прорычал:

– Вы мне дорого заплатите за это, подонок!

* * *

Лейтенант Мак Доннэл даже вздрогнул, когда увидел входящих Малко и Ричарда Цански. Им понадобилось всего менее получаса, чтобы добраться до Тан-сонихут.

– Вы приехали вовремя! У нас связь с адмиралом как раз через пять минут.

Он провел их в маленькую комнатку, заполненную радиоаппаратурой. Мак Доннэл протянул наушники Малко, а тот, в свою очередь, передал их американцу.

– Это ведь вас нужно убеждать!

Ни слова не говоря, американец надел наушники, потом придвинул к себе микрофон.

– Здесь Ричард Цански, первый советник посольства в Сайгоне.

Всем было известно, какой пост занимал адмирал в 7-м флоте, и все знали его вес.

Малко не спускал глаз с Ричарда Цански и невольно испытал восхищение его выдержкой. Он ожидал увидеть какую-нибудь реакцию с его стороны, но лицо Цански оставалось каменным, без всяких эмоций. Он мог бы сколотить состояние, если бы играл в покер.

В течение нескольких минут, которые казались растянутыми как резиновые, Ричард Цански молча слушал, потом снял наушники и протянул их Малко.

– Он хочет поговорить с вами.

– Что он вам сказал?

– Вы оказались правы, – равнодушным голосом ответил Цански.