Александр Перемога быстрым шагом двигался по направлению к улице Фрунзе, где, как он знал, можно было найти такси. В это воскресенье после Рождества на улицах было пусто, и ему пришлось прождать несколько минут, прежде чем остановилась какая-то машина, а затем дискутировать по поводу цены поездки. Он чувствовал себя абсолютно спокойным, несмотря на то, что это был день Д. И даже в приподнятом настроении оттого, что в свои годы он опять был в деле. И что особенно важно, в деле, составлявшем смысл его жизни. К тому же ему было так приятно снова повидаться с Николаем Заботиным!

Эйфория не рассеялась и тогда, когда он высадился возле «Премьер-Палаца». Привыкший к его лицу портье слегка кивнул ему головой, и Александр Перемога двинулся прямо на второй этаж. План у него был простой: зайти, как он это делал каждый день, в фитнес-клуб, потом поболтаться в ресторане на девятом, в баре на втором и возле небольшой стойки администрации. Дежурные администраторы уже без проблем снимали блокировку лифта, чтобы он мог попасть в бар-ресторан на девятом. Если бы он захотел, то, войдя в кабину, мог бы простым нажатием кнопки этажа изменить пункт назначения.

Дальше все делалось легко. Он звонит в дверь номера мишени. Если ответ не поступает, ему надо только притаиться и ожидать его возвращения. Если ему открывают, все кончается в течение нескольких секунд. И ему остается только спуститься вниз и покинуть отель. Где его никогда больше не увидят...

Работница фитнес-клуба выдала ему полотенца, обмениваясь любезностями: он был первым клиентом за день. Александр Перемога оставил свое снаряжение в ячейке для личных вещей и устроился на краю большого бассейна. Он подавил мимолетное желание погрузиться в джакузи, этот аппарат вызывал в нем робость. Он предпочел плавание в бассейне.

Размышляя о том, что не скоро снова увидит такую роскошь...

* * *

Накануне Малко ужинал с Ириной Мюррей в шумном и теплом украинском ресторане на Андреевском спуске, и они улеглись спать очень поздно, даже не занимаясь любовью. Он проснулся первым и в полумраке разглядел силуэт еще спавшей молодой женщины. Она лежала, повернувшись к нему спиной. Он погладил ей бедро, и она слегка пошевелилась, не просыпаясь. Чтобы позабавиться, он прижался к ней и очень скоро почувствовал, как в нем просыпается желание. У него не было никаких обязательных дел до конца второй половины дня, и это его расслабляло. Мало-помалу, он по-настоящему возбудился, и Ирина это поняла. Томно, еще полусонная, она развернулась и нежно забрала его эрегированный член себе в рот, подобно тому, как ребенок завладевает соской. Почти не двигая головой, она принялась играться с ним языком, очень быстро доведя Малко до стонов. Вскоре у того было только одно желание: взять ее. Когда он освободился, она сама стала на колени на постели, подняв ягодицы кверху, ясно указывая на свое желание.

Когда он вошел в нее, Малко показалось, что он погрузился в горячий мед. Он одним движением добрался до дна влагалища Ирины и, обхватив ее за бедра, начал вбиваться в нее сильными движениями таза. До тех пор, пока не испытал оргазм, не в силах сдержать свой крик. Он совсем ненамного опередил молодую женщину.

— А что, если мы позавтракаем наверху, а потом завалимся в джакузи? — предложила Ирина. — У тебя сегодня есть какие-нибудь дела?

— Не утром, — уточнил Малко.

Он надеялся, что получит дополнительные сведения от своего информатора о modus operandi убийц, но для этого ему не надо было никуда перемещаться. Зал для завтраков почти пустовал, и они быстро закончили. Спустившись в фитнес-клуб, Малко прошел прямо в большой зал, где находился бассейн и джакузи. Он запустил его, пока Ирина надевала купальник в раздевалке для женщин. В клубе никого не было, за исключением одного мужчины, уже в годах, барахтавшегося в большом бассейне. Малко с наслаждением вытянулся в теплой воде, массируемый идущими из джакузи струйками, и закрыл глаза, положив мобильный телефон рядом с собой в сухом месте.

* * *

Александр Перемога почувствовал, как ускоряется его пульс, когда увидел человека, которого он пришел убить, входящим в бассейн. Он никогда бы не подумал, что ему может так повезти! Он перестал двигаться, следя за своей мишенью краем глаза. Агент ЦРУ лежал к нему спиной, погруженный в джакузи так, что на поверхности была видна одна только голова.

Ему никогда больше не представится такая возможность! Он неспешно вышел из воды, завернулся в полотенце и спокойным шагом двинулся в мужскую раздевалку. Его будущая жертва даже не заметила его. Добравшись до своего ящика, Александр Перемога открыл сумочку и достал из нее приспособление, которым снабдил его Николай Заботин. Это была большая ручка, сделанная под «Монблан». Модель была выбрана исходя из ее толщины. Украинец осторожно открутил наконечник, открыв небольшое отверстие около четырех миллиметров в диаметре.

Теперь ему оставалось только нажать на скобку, чтобы газ, содержащийся в контейнере, спрятанном в корпусе ручки, с силой вытолкнул пульверизированную синильную кислоту. Последняя мгновенно попадала в поры кожи, почти моментально провоцируя паралич дыхательных путей со смертельным исходом. Конечно же, расстояние до жертвы не должно было превышать нескольких сантиметров. Советские спецслужбы часто прибегали к этому яду, которым нацистские вожди воспользовались, чтобы свести счеты с жизнью в 1945 году.

Поскольку странно было бы являться в бассейн с ручкой в руке, Александр Перемога захватил с собой книжку, к которой он прицепил поддельную ручку, и вышел из мужской раздевалки.

На этот раз он испытывал напряжение.

Человек, которого он должен был убить, по-прежнему находился в джакузи, теперь уже лицом к нему.

Он двинулся в его сторону, как будто возвращаясь к своему месту на краю бассейна. Человек в бурлящей ванной абсолютно не обращал на него внимания. Александр Перемога переложил книгу из правой руки в левую, оставив ручку в правой руке. Он находился всего лишь в нескольких шагах от джакузи и слегка изменил направление движения, с тем чтобы обойти его слева. Таким образом, чтобы, когда он вытянет правую руку, ручка оказалась в нескольких сантиметрах от лица его жертвы.

— У тебя есть ключ?

У него в ушах громом раздался женский голос! Александр Перемога был настолько погружен в себя, что подскочил, как испуганная лошадь. Он повернул голову. Сзади за ним стояла женщина с белокурыми волосами, одетая в купальный костюм бирюзового цвета, мало что скрывавший из ее великолепного тела.

Александр Перемога не слышал, как она вышла из женской раздевалки. Какую-то долю секунды он не сводил с нее глаз, а затем развернулся. Человек в джакузи улыбался женщине, не тревожась его присутствием.

— Он в моем халате! — ответил он.

Парализованный Александр Перемога продолжил свой путь мимо джакузи, даже не думая, чтобы переложить книгу обратно в правую руку. Он подошел к своему месту, ни разу не оглянувшись, с бешено бьющимся пульсом. Его оружие было совершенным, но у него был один большой недостаток: им можно было убить только одного человека... Он опустился в свой шезлонг не чувствуя ног, весь в ярости. Он благополучно избежал опасности: еще несколько мгновений, и он ликвидировал бы свою жертву в присутствии свидетеля! Не имея оружия, чтобы убрать последнего.

Он улегся в шезлонге, чтобы успокоить сердцебиение.

* * *

Ирина Мюррей скользнула в джакузи лицом к Малко, просовывая свои ноги между его ногами.

— Ты видел этого чудака? — спросила она. — Когда я тебя позвала, он подскочил, как будто его укусило какое-то насекомое.

— Да? Ты уверена?

— Да, к тому же он выглядел смущенным, когда увидел меня. Мне кажется, он пытался скрыть какой-то предмет, который был у него в руке. Похожий на ручку...

— На ручку?!

Сосуды Малко вздрогнули от внезапного выброса адреналина. Ручка-пистолет была когда-то одним из коронных блюд КГБ. Он оглянулся: человек, на которого указывала Ирина, лежал на краю бассейна в нескольких метрах от него. И тут ему в голову пришло, что, не считая их, он был единственным посетителем в клубе. Ему показалось, что он видел его раньше. Замечание Ирины обеспокоило его. Он решил на всякий случай проверить.

— Оставайся здесь, — сказал он, выбираясь из джакузи, затем, завернувшись в полотенце, направился к мужчине. Заметив его приближение, тот повернулся к нему лицом. Малко адресовал ему полную невинности улыбку.

— Добрый день, сударь. Не могли бы вы одолжить мне вашу ручку всего на несколько секунд? Я вам сразу же верну ее.

Ручка лежала на маленьком квадратном столике рядом с томом Толстого на русском. Мужчина посмотрел на него, как будто не понимая, и промолчал. Малко повторил свой вопрос по-английски, хотя был уверен, что имеет дело с русским. Его «собеседник» уставился на него со странным выражением лица. Естественным движением Малко протянул руку в сторону ручки.

На этот раз незнакомец отреагировал. Двигаясь со скоростью змеи, его пальцы сомкнулись вокруг ручки, и он сделал едва уловимый жест, направляя ее на Малко, как оружие.

Тот инстинктивно схватил его за запястье, с силой прижимая руку к земле.

Мужчина безуспешно пытался подняться на ноги. Внезапно он наклонился и впился зубами в руку Малко! Тот отпустил руку противника и резко отскочил, крича от боли. Он был шокирован таким диким рефлексом. Одновременно с этим его взгляд упал на кончик ручки, и под сердцем у него вмиг похолодело. Там не было ни пера, ни шарика, только маленькое черное отверстие. Не раздумывая, Малко навалился на все еще лежащего мужчину и сумел левой рукой снова захватить его правое запястье. Тот уже не пытался скрыть свои намерения. Изо всех сил он стремился освободиться от захвата Малко и направить ручку ему в лицо. К счастью, его физические силы уже таяли. Не ослабляя натиска, Малко согнул его руку, и кончик ручки был направлен теперь в лицо его противника.

Малко видел его плотно сжатые губы, пристальный взгляд и судорожно сжатые челюсти. Он попытался выкрутить ему руку, чтобы тот выпустил ручку, сдавливая при этом его ладонь в своей. Но тут вдруг послышался щелчок, за которым последовало слабое шипение. Незнакомец вздрогнул всем телом, и через несколько мгновений прекратил борьбу. У него открылся рот, остекленели глаза, а ноги спазматически бились в воздухе.

Ручка выскользнула из его ослабевших пальцев, и Малко услышал едва уловимый запах горького миндаля.

Синильная кислота.

Он поднялся с бешено стучащим пульсом. Мужчина больше не двигался. Ручка валялась на земле. Малко остерегся подымать ее. Вернувшись к джакузи, он позвал Ирину:

— Идем, мы возвращаемся наверх.

Она посмотрела на него с изумлением.

— Мы ведь только что пришли. Возвращайся, если хочешь, а мне хочется почитать...

— Ты тоже возвращаешься, — твердо произнес Малко, — я объясню, почему.

С недовольным видом Ирина, наконец, выбралась из джакузи и двинулась в раздевалку. Они встретились возле лифта, но лишь войдя в кабину, Малко объяснил, что только что произошло.

— Мужчина рядом с нами был для того, чтобы убить меня. Если бы не твое присутствие, он бы сделал это.

— Но как? У него ведь не было оружия.

— Нет, было. Поддельная ручка «монблан», в действительности же распылитель синильной кислоты.

Ирина побледнела.

— My God! Это ужасно. Что с ним произошло? Ты оставил его внизу?

— Нет. Он мертв. Я хотел обезоружить его, но, по случайности, он сам нажал на механизм, который выпустил яд.

Едва оказавшись в номере, Малко позвонил Дональду Редстоуну и поставил того в известность.

— Я оставил его на месте, — сообщил он. — Полагаю, что врачи констатируют остановку сердца, ведь запах синильной кислоты улетучивается очень быстро. Поэтому проблем я не опасаюсь. Но я заинтригован. Я уже пересекался с этим человеком в отеле, и он ничего не предпринял против меня. Почему же он сделал это сегодня?

— У вас есть какие-то мысли?

— Не совсем, — сознался Малко, — ясно только, что я представляю опасность в глазах тех, кто по-прежнему хочет убрать Виктора Ющенко. Это покушение на убийство означает для меня две вещи. Во-первых, что будет еще одна попытка устранить кандидата в президенты, что подтвердил мне Алексей Данилович. Затем, что те, кто готовится сделать это, не знают, что их предали и что мы в курсе. В любом случае, я надеюсь получить новые сведения от Алексея Даниловича.

После этого разговора он снял свой халат и отправился в душ. Ирина Мюррей присоединилась к нему. Она была шокирована происшедшим и в недоумении покачивала головой.

— Я восхищаюсь твоим хладнокровием: тебя только что пытались убить, а ты ведешь себя, как ни в чем не бывало.

Малко едва заметно улыбнулся.

— Это не впервые, к тому же я остался жив! А это главное.

* * *

Николай Заботин не выходил из своего кабинета с самого утра. В воскресенье посольство не работало, и он воспользовался абсолютной тишиной, чтобы заняться одновременно несколькими делами, гармонично двигавшимися одно за другим. Если все пройдет удачно, то следующим вечером он покинет Киев, выполнив свое задание, и оставит другим праздновать его победу. Он был не из тех, кто жаждет комплиментов, и, к тому же, скучал по Москве. Ему не терпелось вернуться в свою маленькую квартирку, купить в своем обычном рыбном магазине сахалинской красной икры и съесть ее с черным хлебом, приняв немного хорошей водочки. А потом сходить в Большой или в кино. Уже долгое время его сексуальная жизнь была весьма ограничена. Не потому, что он не любил женщин, но ему было трудно довериться кому-либо. Последнее приключение случилось год назад с Натальей, одной из кремлевских секретарш, которая буквально бросилась ему на шею. Она была довольно соблазнительной, не очень себе на уме, и Николай хорошо ладил с ней в сексуальном отношении. Но очень быстро Наталья открыла свои карты: она хотела выйти замуж. И Николай возвратился к красной икре...

Он посмотрел на настенные часы, висящие напротив него. Был полдень. Александр Перемога должен был бы уже подать признаки жизни, чтобы договориться о встрече. Ему предстояло вернуть ручку и отчитаться об операции...

Может быть, у него возникли какие-то помехи? Но Николай Заботин не беспокоился. Он полностью доверял Александру Перемоге. Он решил немного перекусить и достал из холодильника селедку с картошкой, потом налил рюмку водки и открыл пиво.

В час дня Александр Перемога все еще не позвонил. Николай Заботин подумал, что надо будет чуточку изменить ход событий. У него был очень простой способ удостовериться в том, что ветеран КГБ выполнил свое задание. Он взял украинский мобильный телефон и позвонил другому своему сотруднику.

— Позвони ему! — сказал он просто. — Сообщи, что скоро поступят новости. Потом перезвони мне.

— Хорошо, — только и ответил его собеседник.

У него была четко определенная задача, и остальное было ему неизвестно. Изолирование путем разделения на ячейки. Николай Заботин налил себе новую рюмку водки. Небо было низким и серым, собирался идти снег. По проспекту проезжали редкие автомобили. Мебельный магазин напротив не работал.

* * *

Зазвонил мобильный телефон Малко, отрывая его от просмотра CNN. Ирина принимала ванную. У него подскочил пульс, когда он услышал мужской голос, объявивший:

— Алексей Данилович, 29.

Это был его собеседник из СБУ.

— У вас есть новости? — спросил Малко.

— Я их скоро получу, — сообщил собеседник. — Я хотел удостовериться, все ли в порядке со связью.

— Хорошо, — одобрил Малко. — Когда будете перезванивать мне, ваш код будет 108.

— Хорошо, 108, — повторил человек.

Малко собирался вернуться к CNN, когда в его голове возник коварный вопрос.

Почему агент СБУ звонил, чтобы ничего не сообщить? Это было не в правилах этого заведения...

* * *

— Я сделал так, как вы просили, — объявил украинец Николаю Заботину. — Он назвал мне новый код для следующего звонка.

— Спасибо, — поблагодарил его россиянин.

Он был в недоумении. Если агент ЦРУ был по-прежнему жив, значит, Александр Перемога не довел свое задание до конца. Было почти два часа. Крайний срок был установлен на час дня. Встревоженный россиянин покинул кабинет, натянув свое кожаное пальто и кепку. Он должен был знать, что же произошло. А особенно вернуть ручку, которая могла стать бесспорной уликой для обвинения. Лишь некоторые большие спецслужбы производили такое оружие.

Дверь ему открыл офицер ФСБ, ответственный за безопасность посольства. Он проскользнул за руль своей неприметной «Лады» и рванул к дому, где жил Александр Перемога. Стук в дверь и звонки тоже были безрезультатны — никто не отвечал. Все более приходя в замешательство, он устроился в машине прямо возле дома и стал ждать. Спустя некоторое время что-то подсказало ему, что Перемога не вернется. Чтобы прояснить ситуацию, Николай Заботин решил ехать на бульвар Тараса Шевченко.

Когда он остановился возле «Премьер-Палаца», то пережил небольшой шок. Перед входом в отель стояла машина скорой помощи с беззвучно вращающимся проблесковым маячком.

Заботин подождал немного, прежде чем выйти из автомобиля. Он успокоился. Александр Перемога, наконец-то, выполнил свое задание. Он выбрался наружу и направился к входу в отель, на ходу бросив портье:

— Что здесь такое? Несчастный случай?

Расфуфыренный портье кивнул головой.

— Да. У мужчины случился сердечный приступ на краю бассейна.

— Что-то серьезное?

— Ну, да. Он умер. А вот и тело.

Два санитара спускались по лестнице с носилками, на которых была пристегнута масса с человеческими очертаниями. Николай Заботин, как истинный православный, подчеркнуто перекрестился и обратился к одному из санитаров.

— У меня здесь встреча с одним другом. Я хотел бы удостовериться, что это не он.

Санитар с безразличным видом приподнял край простыни, прикрывавшей лицо покойника. Николай Заботин почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Александр Перемога казался спящим.

Николай Заботин заставил себя улыбнуться санитару и поблагодарил.

— Спасибо. Это не он.

Переборов растерянность, он вошел в отель и поднялся в бар на втором, не заметив по дороге особого оживления. По-видимому, милицию даже не вызывали.

Он устроился за стойкой и, заказав пиво, обратился к бармену.

— Здесь, кажется, что-то случилось?

— Да. Какому-то старику в бассейне стало плохо с сердцем.

— Постояльцу отеля?

— Нет. Он приходил сюда время от времени. Пенсионер, который скучал. Милый человек.

— Понятно, — сказал Николай Заботин.

Он чувствовал себя в тупике. Как случилось, что Александр Перемога умер? Невозможно, чтобы у него был настоящий сердечный приступ. Значит, он отравился оружием, переданным ему для того, чтобы он убил агента ЦРУ. Но как? Россиянин заключил, что он, должно быть, предпринял неправильный маневр. Эти распыляющие яд ручки требовали осторожного обращения... Он очень скоро забыл о покойном, сосредоточившись на непосредственном будущем. То, что этот агент ЦРУ трижды избежал попыток устранения, приводило его в ярость, но не подвергало опасности всю последнюю фазу операции. Разве что случится что-то непредвиденное...

Он не спеша допил свое пиво и ушел тем же путем, что и пришел. Было бы сумасшествием пытаться отыскать поддельный «Монблан». Впрочем, ручку должны были унести с другими вещами покойного. Ему оставалось только вернуться в посольство России и считать часы, еще отделявшие его от успеха.

* * *

Оранжевый цвет был везде! От транспарантов до бесчисленных шарфиков, шапочек, значков всевозможных форм, которые были на сторонниках Виктора Ющенко. На первом этаже стояла очередь в гардероб. Это был вечер с большой буквы. Шофер такси, в котором ехали Малко и Ирина, спросил с тревогой:

— Вы уже знаете результаты?

Казалось, весь Киев жил в ритме президентских выборов, этого третьего тура, в возможность которого никто бы и не поверил два месяца назад. На площади Независимости тысячи сторонников «оранжевой революции» не сводили глаз с гигантских телеэкранов, транслировавших пламенные речи вперемешку с народными песнями. Поднявшись по ступенькам, ведущим к штабу Виктора Ющенко, Малко заметил массивную фигуру Евгения Червоненко, предупрежденного по телефону о его приезде. Он тоже был с оранжевым шарфом, наброшенным вокруг его бычьей шеи. Он провел Малко и Ирину мимо магнитной рамки и сразу же спросил:

— Есть новости?

— Мне позвонили, чтобы сообщить о том, что новости еще будут, — ответил Малко.

Они оставили верхнюю одежду в его кабинете. На Ирине был черный дамский костюм, отворот которого украшал маленький оранжевый значок. Когда она двигалась, становились видны ее округлые груди, выдающиеся из черного кружевного бюстгальтера. Со своими черными чулками со швом и длинными белокурыми волосами она не могла не привлекать внимание. Наверное, именно поэтому Татьяна Михайлова предпочла остаться в отеле...

На втором этаже царило оживление, свойственное большим праздникам. Сверх сторонников Ющенко, пьяных от крымского шампанского, пива и надежды, зал просто кишел журналистами. Все стулья в партере перед подиумом были заняты, и многие сторонники, мужчины и женщины, устроились прямо на полу. Десятки камер, установленных на возвышении, ожидали героя дня. Огромная новогодняя елка, украшенная оранжевыми шарами, мигала справа от помоста между двумя большущими портретами Виктора Ющенко до отравления. Портреты сопровождались надписью «МИР ВАМ». Женщина, похожая на украинскую крестьянку в своем вышитом платье и с белокурыми косами, уложенными вокруг головы, ораторствовала у микрофона, от которого ее голос передавался к огромным динамикам.

— Это Юлия Тимошенко, «газовая принцесса», — объяснила Ирина, — одна из тех, кто оказывает самую важную поддержку Ющенко, его будущий премьер-министр.

Скандальная личность, Юлия Тимошенко сделала колоссальное состояние на природном газе, прибегнув к незначительным нарушениям закона, приведшим ее в тюрьму. Ее компаньон оставался там до сих пор. Очень красивая брюнетка с непоколебимой волей, она перекрасилась в блондинку и с недавнего времени заплетала волосы на крестьянский манер.

Она закончила под гром аплодисментов и уступила место фольклорной группе «Тартак». Толпа была настолько плотной, что люди едва могли сдвинуться с места. Присутствовали многие наблюдатели от ОБСЕ, которые все были на стороне Ющенко, глашатая демократии. Если судить по пустым бутылкам, усеивавшим пол, будущую победу уже хорошенько обмыли! Микрофоном завладел какой-то мужчина, объявивший, что во Львове Виктор Ющенко собрал 73 % голосов, чем вызвал новый гром аплодисментов! Дыхание Истории пронеслось залом. Как в Берлине в ноябре 1989 года, во время падения стены. Все находящиеся в нем почувствовали на себе приближение действительной независимости, после восьмидесяти лет русского коммунистического ига и четырнадцати лет независимости, существовавшей только теоретически.

Воодушевление было искренним.

Ирина наклонилась к уху Малко и крикнула:

— Цифры ненастоящие, это всего лишь для того, чтобы разогреть зал! Голосование едва закончилось.

Снова заиграл «Тартак». Грохот стоял такой, что Малко с трудом услышал, как звонит его мобильный телефон. Он вынужден был покинуть зал и укрыться на лестнице, чтобы услышать своего собеседника.

— Алексей, 108, — объявил голос Алексея Даниловича.

— У вас есть новости? — спросил Малко.

— Да. Люди, о которых я вам говорил, уже в пути. Их четверо, и они вооружены холодным оружием. Вот номер их автомобиля: 900 15 ДН. Они уже недалеко.

— Как они рассчитывают войти в здание?

— Они получат помощь изнутри, от одного члена организации «Сыны свободной Украины», который откроет им одну из дверей позади сцены.

— Вам известно его имя?

— Нет. Он одет в красную футболку с портретом Виктора Ющенко на груди.

— Это все?

— Да. Я перезвоню вам, если узнаю что-то новое.

Малко закрыл свой мобильный телефон и спустился на первый этаж. Евгений Червоненко вернулся в свой кабинет и жонглировал тремя телефонами. Увидев Малко, он прервал связь и спросил:

— Ну, как?

— Четыре человека направляются сюда, чтобы убить Виктора Ющенко, — объявил Малко. — У них здесь сообщник.