Юго-восточная Европа. Румыния. Сюда меня, Диану и небольшой отряд под командованием старшего сержанта Шамиля Розанова забросили для выполнения первой в моем послужном списке миссии. Мы должны были уничтожить располагавшуюся близ Карпатских гор лабораторию, в которой исследовали геном «А». По сведениям одного из наблюдателей в этой области, местные военные доставляют бездомных детей в лабораторию, расположившуюся на берегу реки Сомеш, что находится в западной части Карпатских гор.

Вертолет приземлился на поле в нескольких километрах от цели. Мягкие снежные хлопья грациозно вальсировали в лучах полуденного солнца. Хрустящий под ногами снег, казался мне чем-то новым или давно забытым. Но на, то были причины. Никто из нашей группы не покидал подземного убежища уже почти месяц. Тренировки и экзамены в школе выживания, все, чем мы занимались последнее время. Как по мне это было пустой тратой времени, ведь моя сила воплощает мои желания. Я просто не мог никому проиграть в силе или скорости.

— До цели около трех километров — произнес Шамиль. Его жесткие черты лица не показывали ничего кроме сосредоточенности — действуем по плану. Первая группа отвлекает внимание, вторая прорывается внутрь, а третья помогает первой, охраняя пути отхода.

— Так точно — все хором отозвались солдаты.

Мы с Дианой были здесь единственными у кого были сверхспособности, но почему только я один чувствую здесь себя не в своей тарелке? Да еще и это непонятное чувство возбуждения в придачу. Каждая клетка тела, будто стонет в изнеможении, ожидая, когда же, наконец, я ринусь в самую гущу битвы, отдавшись инстинктам и жажде крови до самого конца. Диана же напротив, вела себя так, будто со всеми сдружилась. Она чувствовала себя частью этого коллектива. Хотя она и правда сдружилась со всеми на тренировках, часть которых я просто не посещал. А ведь раньше она так доверяла только мне. Непонятное чувство, будто, что-то жжет в груди.

Небо скрылось за ветвями вековых деревьев, укутанных в снежные мантии. Легкий морозец покалывал кожу на руках. Зря, кажется, я отказался от армейского обмундирования, ведь все остальные чувствовали себя достаточно уютно в таких условиях. Хотя меня с трудом уговорили взять с собой пистолет, а не полагаться все цело на свои силы.

— Отряд внимание! — подал знак рукой старший сержант.

Все тут же замерли. Дело в том, что все были хорошо наслышаны об удивительном чутком слухе командира и целиком и полностью доверяли ему.

— Первая группа приступить к обороне! Вторая и третья вперед. Бегом, бегом, бегом!

Солдаты подчинились. Началась стрельба. Из-под снега, с верхушек деревьев, отовсюду лился град пуль. Видимо нас уже давно ждали. Это было странно, хотя бы потому, что невозможно спланировать и подготовить такую масштабную засаду примерно за час. Мы были готовы, что нас засекут при приближении и посадке, но тут нечто другое. Нас ждали уже довольно долго.

— Бегом! — командовал Розанов и, отстреливаясь на ходу, продолжал вести за собой людей.

Я остался вместе со своей первой группой и вступил в бой. Снайперская пуля пролетела мимо моего левого уха, и солдат напротив меня рухнул, окрасив белоснежный снег кровью. Темная энергия никак не отреагировала, видимо потому, что я не чувствую опасности.

Многочисленные деревья были нам укрытиями от авангарда, что упорно подступал, прикрываясь свинцовым шквалом. Но даже это не могло спасти от снайперов, чьего расположения мы не знали. Крики, вопли и выстрелы — все, что мне удавалось услышать. Нас просто оставили умирать. Ведь под таким напором мы, своим небольшим отрядом не смогли бы устоять.

— Прячьтесь за деревьями! Окапывайтесь! Всем кто способен обороняться, не сдавайтесь! — прокричал один из солдат с погонами ефрейтора.

Спрятавшись за деревом, я внимательно огляделся. После небольшой перегруппировки нам, наконец, удалось занять выгодную позицию и остановить напор со стороны врага. Румынские военные заняли оборонительные позиции, превратив наступление в простую перестрелку из-за укрытий.

— Я пошел вперед — прошептал рядом один из солдат, паре своих товарищей — прикройте.

Но едва он выбрался из укрытия, в его голову вонзилась длинная игла. Кровь брызнула и тонкой струйкой потекла по исказившемуся от боли лицу.

Пора было и мне что-нибудь предпринять. Ведь этот способ убийства похож на способность проклятого дитя, а значит, мне необходимо избавиться от него. Вернее я единственный из присутствующих у кого есть шанс на это.

Молниеносный рывок и вот мое тело уже кромсает попадающихся на пути врагов. Моя скорость немного выросла. Я разрезал своих противников одного за другим, кружась в причудливом кровавом вальсе. Кровь брызгами покрывала меня, а так же окружавшие нас снег и деревья. Откуда это чувство безумной радости и эйфория? Неужели я уже совсем свихнулся? Каждая клетка тела будто стонет от возбуждения. Будто нет ничего, что способно ускользнуть от меня, ни одного звука, ни одного запаха. Мое тело, будто чувствовало врагов, где бы они ни прятались. Очереди из штурмовых винтовок противника ничуть меня не замедляли. Темная энергия вокруг тела послушно оберегала подобно стальной стене. Лишь древесная кора разлеталась кусками вокруг. Я просто отдавался танцу и растворялся в нем без остатка, поддаваясь охватывающему меня безумию. Что же это? Я будто смотрю на себя со стороны. И вижу я человека, в котором не осталось ничего человеческого. Лишь безумный монстр, бросающийся в бой подобно хищному зверю и без тени сомнения рубящего своих врагов парой созданных мечей. На его вымазанном в крови лице безумный оскал, а в глазах, бесспорно, читается наслаждение.

Крики, предсмертные хрипы и беспорядочная стрельба не умолкали, пока не был убит каждый из солдат. Но моей цели нигде не было видно. Ринувшись обратно к своим, я прислушался. Вокруг царила мертвая тишина, и её давление все нарастало. Мое тело напряглось до предела, подобно натянутой струне, готовое сорваться с места в любую секунду.

Полтора десятка тел — вот все, что я обнаружил, вернувшись к своим товарищам. Тела всех были пронизаны иглами. Никто из них ни издал, ни звука, или же это я просто не слышал? Потому, что не мог слышать или потому, что мне было все равно? Мы в одной группе, но я почти никого из них не знаю, и их жизни ничего не стоят для меня. Никакого товарищества, просто до этого момента нам было по пути.

Что-то чуть слышно засвистело в воздухе позади меня. Взмах мечом сделал свое дело. Длинная острая игла смирно покоилась в толще окровавленного снега.

— Это хорошо, что ты не так прост, как выглядишь. Я видел, как ты позабавился с моими солдатиками и в ответ решил поиграть с твоими. Надеюсь, ты не обидишься на то, что я их всех случайно поломал? — голос парня позади, был наполнен усмешкой. В нем не было ни капельки страха. Скорее он был полон воодушевления и радости.

— Какие обиды — медленно оборачивался я, в любую секунду готовый ринуться в бой — я так понимаю, ты силен? А значит, ты позабавишь меня хоть немного. Будем считать это равноценной платой.

— Не играй со мной — надменно прошептал он мне на ухо, молниеносно поравнявшись со мной плечом к плечу и поднеся иглу к сонной артерии.

— Неплохо — признался я. Этот его выпад был призван показать разницу в наших силах и да, у него это получилось.

На вид парню было лет двадцать. На нем была синего цвета зимняя куртка, на голове шапка, а шея и рот были обмотаны длинным шарфом.

— Ты неплохо поиграл с моими игрушками — начал он — но ты всего лишь любитель и уж точно не сможешь тягаться со мной. Кстати с твоими солдатиками я разобрался раза в четыре быстрее.

— Как то ты сильно разговорчив, для такого искусного убийцы. Да и вообще я не ожидал, что ты по-нашему говорить будешь.

— А заносчивости тебе не занимать — парень слегка надавил на иглу так, чтобы лишь маленькая струйка крови начала сочиться и стекать по моему горлу — это подготовка. Я отлично знаю множество языков и постоянно изучаю новые. Хобби у меня такое и для работы полезно.

Что это за чувство? Я с трудом унимаю дрожь в коленях. Этот парень не так прост, как выглядит. Он ясно дал мне понять, что я жив только потому, что он мне это позволил. Моя жизнь в его руках.

— Ну, что могу тебе сказать. Хорошо. Продолжай в том же духе. Ученье свет и все такое.

— Последнее желание. Я слушаю.

Его надменности и самолюбию не было предела.

Дрожь почти вырвалась из под моего контроля. Я ощущал себя маленьким муравьем, которого вот-вот случайно раздавит великан. Неужели между нами такая огромная разница?

— Варианты не убивай, уходи или убей сам себя, ведь не сгодятся?

— Разумеется. Хочешь, я расскажу тебе, что сейчас происходит с твоими дружками, что ушли вперед?

— Ну, ты сейчас скажешь, что они уже мертвы и все такое. Это не интересно. Да и доказать правдивость этих слов ты не сможешь. А обманывать человека при смерти не хорошо.

Паренек рассмеялся. Идеальный баланс скорости и техники. Он так не на секунду и не ослабил хватку, не дав мне ни шанса на выпад без последствий для меня.

— Их там уже ждут. Хорошо вооруженный отряд и один проклятый. Я так понимаю «ангел» ушла с теми отрядами?

— Ангел? Так ты как то связан с Крупским? — моему удивлению не было предела. Неужели эта вылазка была заранее подстроена? Но кто, же смог все это провернуть?

— Ну, наша организация сотрудничает с ним. Наши страны все-таки союзники в этой войне. Было решено разделить тебя и ангела. А я в свою очередь попросил устроить мне бой с тобой!

— Чем же я заслужил такую честь?

— О, да ты просто нечто! Получил силу проклятого без всех этих мучительных проверок и опытов! Сразил стольких наемников, устроил настоящую кровавую баню в Осте и убил дочку Крупского! Я считал, что с тобой можно повеселиться от души. Жаль, что я ошибся.

— Дочку Крупского? Когда?

Слава бежит впереди меня. Но чтобы я убивал дочь этого шизика-политикана, я не помню.

— Так ты даже не знаешь? Старика так подкосила эта весть, что он назначил хорошую награду за твою голову. Её звали Дарья. Но все знали её под кодовым именем. Эмми кажется.

И, правда. Я ведь сражался с ней на руинах храма Длани света. Но я и не знал, что она его дочь! Если бы знал, вытряс бы все, что смог у нее о местонахождении папаши.

— Думаю, кое-кто будет рад сообщить старику, о том, что его дочь отомщена.

— Кто-то ведь нас сдал? — собравшись с духом, спросил, надеясь на болтливость собеседника.

— Ну, в общем да. Среди вас есть наш человек, что уже давно передает нам информацию. Именно от него до нас и дошла весть про двоих особых проклятых, которые похожи на тех, что описали нам люди Крупского.

— Ну не томи, кто же он?

— Ваш, сержантик. Тот, что повел вас на эту бойню. Розанов, его вроде зовут.

Тогда все становится, на свои места. Теперь понятно, почему он так быстро скомандовал прорыв и бросил меня с солдатами здесь. Это же объясняет и засаду.

— Тебе никогда не говорили, что ты слишком болтливый?

Паренек снова рассмеялся:

— А смысл что-то скрывать? Мертвецы не разговаривают. Сразишься со мной и умрешь. Попытаешься сбежать, и я тут же убью тебя. Тебе подвластно выбрать только между «умереть трусом» или «быть убитым в бою».

— А ты еще и самоуверенный.

Странно, но страх отступил. Я снова чувствовал прилив сил, и то ужасное чувство больше не давило на меня.

— Ладно, хватит болтовни! Пора уже забрать твою голову и получить награду от Алавира.

— Что? Алавир?

Меня будто поразила молния. Алавир. Я смогу найти этого поддонка. Он ведь убил Витю…

Кровь вскипала, и я уже не слышал, о чем говорил мой противник. Безумная жажда крови, подкрепленная яростью, охватывала меня.

— Я, Хронос, повелеваю тебе, умри!

Его игла рассыпалась на осколки, а самого парня отбросило в сторону ударом тока. Запах горелой плоти тут же ударил мне в нос.

— Тебе не справиться со мной! Я быстрейший среди проклятых! — крикнул Хронос, тут же пропав из поля зрения.

Что-то тут не так. Я с трудом успевал заметить расплывчатую тень, силуэт противника. Лишь благодаря этому у меня получалось отражать его атаки. Но как, можно одолеть противника лишь, обороняясь? В том и дело, что никак.

Я мог лишь бегать от него на предельной скорости, хаотично раздавая удары клинками, в надежде, что зацеплю его.

Вот оно! Чувство опасности внутри меня взбесилось, я, размахнувшись, провел серию ударов перед собой и отскочил назад. Несколько деревьев оказались срубленными и согласно закону Ньютона устремились к земле. Но буквально одно мгновение, я видел Хроноса, как он, оскалившись от удовольствия, проскочил прямо под моими мечами. Мощный удар в солнечное сплетение поставил меня на колени, а следом в спину вонзились несколько игл.

Я лежал в снегу, на правом боку скорчившись от боли, пока мой враг стоял и смеялся надо мной.

— Ох уж эта скорость! — едва не дрожа от возбуждения, хвалился Хронос, и как бы демонстрируя ее, перемещался на метр в сторону и обратно так быстро, что я четко видел перед собой троих болтунов.

Но мой взгляд привлекла одна любопытная деталь. И этой деталью был снег. В небольшом радиусе вокруг парня он просто замирал в воздухе!

Кровь наполнила рот, и я выплюнул её. По телу пробежала приятная дрожь, пробравшая меня до зубов. Металлический вкус крови заводил меня, и зверь внутри кажется, наконец-то проснулся. Глаза покраснели, прорезались клыки.

— Так у тебя есть еще козырь в рукаве? — небрежно бросил в мою сторону Хронос, наблюдая за изменениями.

Самоуверенность губит многих. Парень и не заметил, как я исчез из поля его зрения. Моей целью было покинуть зону действия его способности. Ведь он на самом деле не может быстро передвигаться. Он просто замедляет течение времени вокруг себя.

— Десять метров — прошептал я сам себе под нос, после того так на полной скорости нанес проверочный удар по цели.

Таков был радиус действия способности моего противника. Но прямая атака не поможет. Хронос просто исчез и контратаковал. Я мгновенно отразил его иглу ударом вокруг себя, с такой силой и скоростью, что деревья, попавшие в радиус поражения мечей и ударной волны, рухнули в снег.

— Тебе не достать меня! — усмехался Хронос.

Рука сама дернулась к пистолету. Но и он тут не помог. Парень просто увернулся от выстрелов, не сделав ни шагу.

— Эх, бесполезная игрушка — бросил я ПМ в снег.

— Думаю, ты использовал все, что у тебя, было — произнес мой оппонент.

Он возник прямо передо мной, и, находясь в радиусе действия его способности, я четко видел, что противник решил попробовать закончить этот бой.

Хронос взмахнул иглой и нанес удар мне в голову. Мое сердце замерло за секунду до удара, и потеряв власть над своим телом, я просто исчез. И появился уже вне зоны действия способности противника, в ту же секунду мои клинки покрылись черной энергией и заискрились молнией. Сила, переполнявшая меня, моментально зарядила мечи и я, что было сил, метнул ими во врага.

Клинки на огромной скорости, практически моментально преодолели расстояние примерно метров в тридцать, пронзив насквозь несколько деревьев и в конце вонзившись в тело Хроноса. Парня протащило еще несколько метров, пока не прибило к дереву.

Один из мечей пронзил ему живот, а другой торчал из груди. Хотя правдивее будет сказать, что торчала лишь рукоять. Неумолимый жар внутри меня вырывался наружу, растапливая снег и опаляя деревья.

— Чудовище… — усмехнулся Хронос, дрожащим голосом. На его лице была все та же надменная улыбка. Даже пригвожденный к дереву он не забывает о своем высокомерии.

— Такое же, как и ты.

— Куда мне до тебя… — в последний раз прохрипел он и опустил голову.

Я не смог расспросить его об Алавире, но что-то ведь должен знать, кто-то из тех, кто сейчас встречает наших в лаборатории. Там же должен быть еще один проклятый. Думать больше, не было времени. Ноги сами бросились вперед, к точке назначения. Там ведь сейчас сражается Диана.

Мои руки стали намного темнее. Но это был не тот угольный цвет. Пока бежал, случайно зацепился за низко растущую ветку — сравнительно небольшими рогами.