Я пришел в себя и обнаружил, что валяюсь в снегу. Вокруг были до боли знакомые развалины. Что за черт? Я не помню, как попал сюда. Все воспоминания о последней паре дней какие-то смутные и перемешанные. Солнца не было видно из-за туч, шел снег и дул холодный ветер.

— Пришел в себя? — раздался хриплый старческий голос сзади.

Как только я обернулся, моя кровь вскипела от ненависти. Старик передо мной ни кто иной, как Крупский!

— Что ты здесь делаешь!? — прорычал я, схватив долгожданную жертву за горло.

Сейчас я увидел свои руки. Похоже, я снова принял человеческий облик.

— Остынь парень — с легкостью оттолкнул меня в снег Сергей Альбертович — я хочу убить тебя не меньше, чем ты меня.

Голос старика был тверд, но один взгляд на меня будто причинял ему невыносимую боль.

— Где мы?

— А разве ты не узнаешь это место?

— И, правда — прошептал я, осмотревшись лучше.

Это были заснеженные руины храма длани света. Война затронула даже этот холм. Повсюду были видны обломки бронетехники, противотанковые заграждения и воронки от взрывов.

— Именно здесь все и началось. Ты украл у меня ангела. Потом перебил моих людей и убил мою дочь…

Глаза старика были полны гнева.

— Я не знал, что она твоя дочь — нервно бросил я в его сторону, потирая руки — если это руины храма в Осте, то, по словам Люси меня здесь должен ждать Алавир! Где этот ублюдок!?

— Его здесь нет. Это я сказал ей так тебе передать! Я надеялся убить тебя собственными руками, мразь…

— Куда уж мне до тебя старик! — взорвался я — я не присылал тебе почтой голову твоей дочери! Кто из нас все это начал? И кто из нас мразь больше?!

Крупский в ответ лишь ударил меня в челюсть так, что я свалился с ног. Кто бы мог подумать, что в этом дряхлом теле еще столько силы. Или же все дело в ненависти?

Поднявшись на ноги, я молниеносно ответил ему таким же ударом, но старик даже не сдвинулся с места.

— Откуда ты знал, что я буду здесь?!

— Я не знал. У меня просто не было больше выбора, кроме как приходить, надеяться и ждать.

— Так ты настолько хочешь мне отомстить?

— Ты даже не можешь представить себе, насколько сильно я этого хочу. Но я не смогу этого сделать. Теперь ты моя единственная надежда!

Было видно, что Крупскому эти слова дались очень тяжело, но в этот самый момент я окончательно перестал его понимать.

— Что ты имеешь в виду?! После всего этого ты ждешь от меня помощи!?

— Её жду не только я. Её ждет весь этот прогнивший мир!

— Да о чем ты болтаешь?!

— Война. Она входит в свою завершающую фазу. Осталось не так много времени. Но её результат не выгоден никому!

Руки старика дрожали. Видно было, что ему холодно, но он держался и продолжал:

— Ты обязан кое-что сделать, тогда я смогу умереть спокойно, даже зная, что не убил тебя.

— С чего ты взял, что я помогу тебе?!

— У тебя нет выбора! Так ты сделаешь смерть Дарьи не напрасной! Да и, кроме того, если ты откажешься, то плохо будет и людям, которые дороги тебе!

— Ты угрожаешь Диане?! Мерзкий старик! Ты даже не можешь дать ей насладиться спокойной жизнью хоть немного!

— Я никому не угрожаю! Война закончится плачевно для всех! Ни одна страна не выстоит!

— О чем ты?

По телу побежали мурашки. Этого старика величали колдуном, а теперь он готов к любому унижению, лишь бы его враг помог ему? Что же такого произойдет?

— Я получил способность проклятого поколения. Я называю её «Оракул». И как ты, наверное, понял, я вижу будущее.

— И что ты видишь?

— Через несколько месяцев ситуация в мире накалится до предела. Исследования гена ангела во всех странах идут с одинаковым успехом. Поэтому преимущества в войне ни у кого не будет. Когда все это поймут, начнется настоящая война. Казна каждой из стран будет пуста, и лишь победив в войне, можно будет обеспечить боле менее хорошую жизнь для своего народа.

— К чему ты ведешь?

— Все политические союзы будут разорваны в один день, и начнется ядерная война. Все страны атакуют друг друга и в итоге победителя не будет. Процент от всего населения планеты сможет выжить, да и те вскоре начнут умирать от облучения и голода.

— Ты думаешь, страны решатся на такой шаг?

— У них не останется иного выбора. Уже сейчас для каждой из них на первом месте победа любой ценой. Мы уже давно пересекли точку, перед которой можно было отступить.

— Так, что ты хочешь от меня?

— Я умру через несколько дней. А тебе предстоит выполнить миссию, которую должен был выполнить я.

— Сам выполняй свою миссию!

Крупский глубоко вздохнул и спокойно продолжил:

— Ты вмешался в мой план. Я должен был получить силу «воплощения», но из-за того, что ты свалился на мою голову, все полетело к чертям!

— Так почему же ты не воспользовался своим оракулом и не остановил меня?!

— Для этой способности нужны определенные условия. Да и к тому же она сокращает мою жизнь.

— Почему я должен тебе верить?! Мне нужен Алавир! Где он?!

— Молчать мальчишка! — вспылил старик, и волна темной энергии отбросила меня в сугроб — ты еще встретишь его, так, что не волнуйся!

— Как я должен тебе помочь!? — поднимаясь на ноги, огрызнулся я.

— Ты почти превратился в то создание, в которое должен был превратиться я. Ты станешь демоном, которого создал ангел. Ты что-то вроде олицетворения библейского сюжета — падение мятежного ангела. Ведь в самом начале, когда ты только получил силу, ты не был демоном. Но дальше, пачкая свои крылья о мирские чувства и желания, собирая гнев и страдания людей, ты запустил обряд «падения». Твоя сила чернеет вместе с твоей душой.

— И как эта сила должна помочь твоему плану?!

— Ты примешь своего демона. Видение показало мне, что человек с силой воплощения обратит против себя весь мир, своими деяниями. Опустившись во тьму до самого конца, ты объединишь все страны. Ведь никто не отменял один из главных принципов ведения войны.

— Враг моего врага — мой друг?

— Именно.

— Это точно, правда? За этим ты и держал Диану в клетке? Чтобы подготовиться и наверняка получить силу воплощения?

— Да. Она ведь особенная. Больше таких способностей нет ни у кого. Да и мой оракул говорил, что наделять силой эта девченка способна всего три раза за жизнь. Но эта способность нестабильна. Никто не знает когда, в следующий раз она бы смогла одарить кого-нибудь силой.

— Это все?

— В общем да. Ты последняя надежда рода людского, юнец — голос старца поник, и он опустил голову.

— Мне плевать на всех, старик. Но в этом прогнившем до основания мире есть несколько дорогих мне людей. Так, что я думаю, мне стоит согласиться с тобой.

— Хорошо. Тогда еще одна просьба.

— Какая?

— Я умру через пару дней. Не хочу больше ждать. Прерви мою жизнь прямо сейчас. Это будет мне спасением от нескончаемой боли, которая ходит за мной по пятам и одновременно еще одним шагом к твоему «падению».

— Тебе это действительно нужно?

Я не верил себе. Все это время так сильно хотелось убить этого старика, а теперь он передо мной, просит об этом, а мои руки дрожат. Мне стало жаль его, оставшегося совсем одного.

Увидев мои сомнения, старик стал напористее:

— Лиши меня жизни! Я так сильно хочу увидеть жену и дочь, что больше не хочу ждать ни секунды!

— Старик…

По старческому, морщинистому лицу стекали слезы. Он смотрел на меня, как смотрят на человека, от которого зависит ваша жизнь. Взгляд полный любви, надежды и тепла. Никогда не смогу забыть эти глаза…

Странно было видеть столько таких чувств, в человеке, который искренне хотел меня убить. Сосредоточившись, я призвал меч.

— Старик, я сделаю так, что ты даже ничего не почувствуешь.

— Ты не напугаешь меня болью — ухмыльнулся Крупский. Он встал на колени и закрыл глаза.

Когда его голова покатилась с плеч, прежде чем она достигла снега, я увидел на его лице умиротворенную улыбку…