Солнечный свет снова меркнет, предвещая наступление ночи. Пейзаж Оста заметно изменился. И дело отнюдь не в белоснежном покрове, окутавшем город. Белая мантия скрывала лишь малую часть того, что стало с этим, когда-то чудесным местом.

Усеянные снегом и пеплом руины будто и по сей день кричат обо всей тяжести и боли сражений, не так давно бушевавших на этих улицах.

Порывы холодного, декабрьского ветра разносили по округе отзвуки какой-то старой, кажущейся знакомой песни, что лилась из чудом уцелевшего радио в одном из домов.

До этого момента, мне казалось, что я уже погрузил свое сердце во тьму настолько, что подобные картины не вызовут во мне никаких эмоций. Но почему так часто бьется сердце? Почему мои руки дрожат? Почему даже мне, убийце, трудно сохранять сейчас хладнокровие?

Улицы, по которым я раньше бродил, было трудно узнать. Усеянные обломками зданий, сожженной техникой, они больше не полнились жизнью, как это было раньше.

Вот и дом, в котором я жил. Изрешеченные стены, разбитые окна. Здание покосилось, и одна из стен рухнула, но хотя бы все его этажи на месте. А вот напротив и супермаркет, в котором я подрабатывал. Хотя после начала всей этой заварушки, я там ни разу так и не появился.

Сердце все не сбавляло хода, и дрожь не унималась. Закрывая глаза, я снова видел тот самый Ост. Богатый солнечным светом город, но при этом в любую секунду готовый разразиться проливным дождем. Вижу детей переходящих дорогу вместе со своим воспитателем. Вижу вереницу машин, выстроившуюся перед светофором и с нетерпением ожидающую зеленого сигнала.

Но открывая глаза, я будто попадаю в иное измерение. Изо всех сил пытаюсь поверить в то, что пейзаж передо мной, лишь иллюзия, созданная очередным проклятым. Лучше бы всего этого никогда и не было! Ни войны, ни гена ангела! Это не настоящий Ост! То, что я вижу это лишь декорация к какому-нибудь фильму про постапокалипсис! Все не по-настоящему!

Руки сжались в кулаки, а по щеке скатилась слеза. Я и, правда, любил это место! Но никогда не понимал этого! Никогда по-настоящему не задумывался о том, как же все-таки это больно — потерять родной дом!

— Значит вот такая она, настоящая война… — прошептал я, и каждое слово вставало комом в горле.

А ведь так сейчас во многих городах. Сомнения оставили меня. Видимо Крупский говорил правду. Точка невозврата для этой войны уже давно пройдена. Теперь я понимаю, для чего он выбрал именно это место для нашей первой и последней встречи. Это должно побудить меня к действиям. И да, старик! Ты добился своего! Если это действительно в моих силах, то я остановлю эту чертову войну!

Вороны, укрывшись в сумерках, кружили в небе, в поисках того, чем еще можно поживиться на руинах этого, некогда прекрасного процветающего города.

— Сержант Петренко! — громко объявил подполковник, почесывая свою козлиную бородку.

— Я! — не менее громко отозвался Андрей и вышел к трибуне.

— Вы подтверждаете слова капитана Ирины Велесовой и этой девушки? Действительно ли то, что майор Панкратов, перед своей смертью признался в совершении военного преступления, а именно предательства?

На стене, позади широкоплечего, толстого подполковника до сих пор можно было разглядеть следы, еще недавно стекавшей по ней крови майора-предателя. Солдатам армии освобождения пришлось немало поработать, чтобы убрать следы недавно произошедшего здесь побоища.

— Так точно, товарищ подполковник. Я полностью подтверждаю их слова — отозвался сержант.

В этот раз в зале трибунала было намного меньше людей, чем тогда, когда судили Андрея Безмолвного. Но даже среди них нашлись те, кто в обмен на ответ Петренко, одарили его неодобрительными возгласами.

— А доказательства? Они у вас есть? Или мы просто должны на слово поверить нашему «товарищу»? — внезапно с места вскочил высокий, худощавый парень. Его левая рука вся была обмотана бинтами, а левая щека обожжена.

— К порядку! Мы в военном трибунале, а не на базаре! — сурово бросил в его сторону подполковник.

Солдат немного опешил, но быстро пришел в себя и исправился:

— Товарищ подполковник, прошу прощения, разрешите вопрос к товарищу сержанту?

Козлобородый толстяк одобрительно кивнул.

— Майор Панкратов, верой и правдой служивший общему делу долгие годы, вот так просто обвиняется в предательстве? Вздор! А не попытка ли это защитить то уродливое чудовище, что убило его? Обвиняя майора, вы просто пытаетесь прикрыть грехи Андрея Безмолвного!

— Это абсурд! Я сама лично слышала, как майор Панкратов признал свою вину и молил о пощаде! — вскочила со своего места капитан Велесова.

— Под страхом смерти от лап такого чудовища, кто угодно бы признался в чем угодно!

Умозаключение солдата вызвало волну одобрительных возгласов со стороны остальных наблюдавших.

— Если кто-то и предал нас, так это сам сержант Петренко, со своими людьми! — продолжил мысль покалеченный боец.

— Рядовой Мирнюк! — обратился к солдату подполковник — вы осознаете всю тяжесть своего обвинения?

— Так точно. Осознаю! — отозвался Мирнюк, демонстративно не обращая внимания на трибуну, за которой был Андрей. Это было презрение? Или все же страх?

Но как бы, то, ни было, если бы солдат сейчас взглянул на сержанта, то рисковал почувствовать этот страх каждой клеткой своей кожи.

— Андрей предатель?! — воскликнула Диана — с чего ты взял такую глупость!? Я пыталась защитить майора! Он стоял на коленях за моей спиной и скулил, признаваясь во всех своих грехах! Передача информации врагу! Участие в опытах связанных с геном! Все это было на моих глазах!

Дрожь в руках Петренко стала немного униматься. Наверное, если бы ангел сейчас не вступилась за него, то парень бы сорвался и избил своего обвинителя. Глаза сержанта, сейчас они были такими же, как у монстра, совсем недавно распявшего в этих стенах майора Панкратова. Ярость буквально сочилась из парня, воздух вокруг становился спертым. Его тяжелый взгляд упал на спину рядового Мирнюка, от чего у бойца, даже не глядевшего в сторону сержанта, подкосились ноги и затряслись колени.

Стиснув зубы и сжав кулаки, Андрей продолжил слушать обвинение.

— Я был свидетелем того, как товарищ сержант отдал своим людям приказ не участвовать в ликвидации Андрея Безмолвного! Это прямое нарушения полученного всеми в тот момент приказа.

Сердце Дианы дрогнуло. Сержант стрелял в её напарника, но при этом запретил делать это всем остальным. Он тоже тогда пытался защитить чудовище, которым стал Андрей! И чтобы избежать жертв, он отдал этот приказ и спас многих невинных.

Но то, что сейчас чувствовал ангел, и рядом не стояло с той бурей эмоций, с которой сейчас боролась Ира Велесова. Ведь Андрей отдал этот приказ ради нее. Он отлично видел, как сильно капитан хочет сама это сделать, но чувство долга ей не позволило. Долг или сердце? Ирина, тогда, так и не смогла сама сделать этот выбор. Тогда сержант Петренко сделал его за неё. Отдав тот самый приказ, который позволил членам её отряда выжить, а ей самой бежать туда, где она больше всего хотела в тот момент быть.

Слезы пробились сквозь наигранную невозмутимость девушки. В такие моменты Ира казалась эталоном женской красоты. Женственная, чувствительная, белокурая красавица, живущая под ритм биения собственного сердца.

— Это действительно так? — тяжелый взгляд козлобородого подполковника был полон надменности. Осматривая статную фигуру сержанта, он ожидал ответа.

— Это все…

— Я! — прервал попытку Ирины Андрей — Я отдал приказ своим людям не вступать в бой с Андреем Безмолвным! И только я несу ответственность за действия моих подчиненных!

Как бы странно это не выглядело, но после этого признания, лицо Андрея Петренко стало спокойнее.

— Что же побудило вас, отдать такой приказ? — полюбопытствовал подполковник.

— Да, что тут гадать! Он пытался защитить чудовище, которое было его другом! В то самое время, как другие наши товарищи отдавали свои жизни! — взорвался Мирнюк.

— Это ложь! — закричала капитан Велесова и её поддержали Диана с несколькими солдатами из её отряда.

— Я приказал своим людям не участвовать в бою! Это прямое неподчинение приказу! И я готов понести за это ответственность! Нужна моя жизнь? Забирайте! — Петренко прокричал это громко и твердо, расставив руки в стороны и бесстрашно глядя в лицо подполковнику.

— Нет! — запротестовали Ира и Диана.

Будто в ответ на высказывание сержанта, один из солдат охраны снял свой автомат с плеча, передернул затвор и прицелился в Андрея.

— Но, защитить я пытался только своих людей, а не Андрея Безмолвного! Домыслы рядового Мирнюка ничего не значат, так как их основа — его собственные эмоции! — так же громко продолжил Андрей, опустив руки — Я видел тренировки Безмолвного. Я видел его сражения! Сражался с ним плечом к плечу еще при нашей первой встрече! Поэтому, я как никто другой, понимаю, что как минимум без одного сильного проклятого, мои люди бы не смогли справиться! Он бронетехнике то не по зубам! А что бы смог сделать небольшой отряд? Я решил сохранить своим людям жизнь. Им не зачем погибать в бесполезной попытке защитить никчемного предателя!

— Вы просто ищете крайнего, товарищ сержант! — вскипел рядовой Мирнюк. Его лицо и, правда, покраснело от возмущения.

— Прошу перед моей казнью провести расследование! Изучить контакты и личные вещи майора Панкратова — прервал его Петренко.

— Даже если ваши подозрения подтвердятся, вы все равно нарушили приказ — начал, молчавший все это время густобровый старик-полковник.

— Я это понимаю! И вины своей не отрицаю. Прошу принять во внимания факты, побудившие меня на этот поступок и в совокупности с этим принимать решение в отношении меня.

— В таком случае! — поднялся старик — Я приказываю! Провести тщательное расследование как того просит сержант, а его самого заключить под стражу и сопроводить в тюрьму военного трибунала, где он будет содержаться до принятия решения по его делу.

К сержанту тут же подбежали трое вооруженных солдат. Один из них надел на парня наручники, а двое других повели его прочь из зала.

— Андрей! Зачем?! — кричала ему в след Велесова, стараясь снова не расплакаться.

Диана сидела рядом с ней, спрятав руками лицо. Но даже она не смогла долго отрицать происходящее. Снова кого-то из её друзей уводят из этого зала в наручниках!

Петренко нежно улыбнулся провожавшим его взглядами девушкам.

— Я не сдаюсь! И ты никогда не сдавайся! — крикнул парень своему капитану, когда уже почти покинул зал.