Открыв глаза, я увидел перед собой усеянное звездами небо. Во главе этого наполненного сиянием парада возвышалась, облитая серебряным свечением луна. Прохладный ветер нежно трепал мои, окропленные уже успевшей высохнуть кровью, волосы.

Попытавшись подняться, я почувствовал, насколько ослабело мое тело. С трудом повернув раскалывающуюся от боли голову, я увидел горсть разбросанных рядом окровавленных пуль.

Но куда сильнее боли физической меня сейчас терзала боль душевная. Диана боялась меня? Впервые за все время, что мы провели вместе, я увидел у неё такой озлобленный, полный страха взгляд. Мысли об этом пронзали больнее отравленного клинка. Даже моего милого ангела… в конечном итоге, монстр внутри, обратил против меня даже её.

— Монстр внутри тебя? — раздался больше похожий на рычание голос в моей голове — о ком это ты?

— О тебе, конечно — не найдя в себе сил удивиться, прошептал я — Наконец-то решил поговорить?

— Я всегда говорил с тобой. Ты просто не хотел слышать — отозвался демон.

— Ты монстр. Исчезни уже!

— Я не монстр. Я это ты. Я не могу исчезнуть.

— Ты лишь побочный эффект этой силы! Исчезни!

Сияние звезд меркло, постепенно и вовсе исчезая, за черной пеленой грозовых облаков. Белоснежные огни гасли один за другим, все больше погружая мир во тьму.

— Значит так, ты считаешь? Так ты относишься к тому, кто оберегал тебя все это время… — рычание сменилось шипением.

— Оберегал!? Ты это то, что все больше и больше топит меня в этой кровавой трясине! Демон!

— Нет. Это ты демон!

Эта фраза эхом разносилась в моей голове, отдаваясь жуткой болью. Не в силах стерпеть я попытался закричать, но смог выдавить из себя лишь слабый стон.

— И в этом меня обвиняет чудище, слетающее с катушек от запаха крови?! Тварь, из-за которой даже Диана теперь боится меня!

— Глупец! Она боится именно тебя. Потому, что я это ты! А ты это я!

— О чем ты?!

— Внутри нас нет никакого демона. Я есть ты. Твоя иная сторона.

— Какая к черту сторона!?

— Я всего лишь собрание всего того, что всегда было в тебе! Все то, что ты скрываешь, прячешь глубоко внутри! Я сосуд, наполненный твоими самыми страшными жаждами и чувствами! Ты лишь маска! А я личина под ней! Противоречивая человеческая душа, разделенная надвое. Вот наша с тобой суть! И разделил нас тот самый меч, который сейчас так сильно ранит наше сердце!

Перед глазами тут же возникла картина: Диана, направившая на меня свой ангельский, с позолоченной рукоятью, клинок.

— Я это твои страхи, слабости, ненависть и боль! Безумие и жажда крови! Все то, что ты прятал глубоко внутри долгие годы, а в итоге — отбросил!

— Выходит, вместе с силой я получил шизофрению… — усмехнулся я, пытаясь отвлечься от боли.

— Все, что ты не можешь выдержать, ты тут же оставляешь мне! Ты не представляешь, как это, жить, постоянно ощущая только ненависть, страх и жажду крови! Бесконечная цепь боли, из которой не вырваться! А все потому, что ты слабак, который не в силах стерпеть это все сам!

— Я не понимаю, о какой боли ты говоришь. Моя сила способна защитить меня от большинства ранений…

— Это не твоя сила, это все я! Неустанно оберегаю тебя, чтобы не получить еще больше этой жгучей боли! — прервало меня озлобленное рычание, отдающееся дрожью в теле.

— И что же ты от меня хочешь? — нерешительно подвел итог я.

— Прими меня! Раздели со мной не только боль! Отдайся своей истинной натуре!

— Нет! — резко бросил я демону — Благодаря тебе меня ненавидят уже очень многие! Я не хочу стать еще большим монстром в глазах дорогих мне людей!

— Ты лишь жалкий лицемер! — яростно проревел второй я — Никто никогда не полюбит твою маску по-настоящему!

— И об этом судит монстр незнающий ничего кроме ненависти!?

— Именно! Я знаю ненависть! Не умею ничего иного! Но к этой девочке я тоже питаю чувства! Они совсем не похожи на все то, что я знаю!

— Не смей даже думать об этом! — вспылил я.

— Я это ты! Сольемся воедино снова! Тогда я тоже смогу познать все эти чувства!

— Нет. Я не намерен становиться монстром!

Яростное рычание постепенно стихло, сменившись шипением:

— Да будет так… я не смогу не принять все то, что ты отринешь. Но знай, как бы ты не убегал, все равно не сможешь сбежать от настоящего себя. Ты всегда будешь чудовищем, которого так боишься!

Я снова потерпел неудачу, попытавшись подняться. И сколько я еще так проваляюсь?

— Я постепенно поглощу тебя. Ведь ты уже не в состоянии управлять даже собственным телом — прошипел второй я.

— Не смей!

Но в ответ я получил лишь тишину. Левую руку охватила жгучая боль, постепенно переходящая дальше в тело. Открыв глаза, я увидел, как она постепенно покрывается угольно-черной кожей.

— Остановись тварь!

Я взревел и напряг все тело в надежде, что это остановит трансформацию или хотя бы позволит мне подняться. Но ничего не вышло.

— Чего ты хочешь добиться!?

— Если ты не хочешь принять меня и быть монстром наполовину, то я поглощу тебя, отринув все, что ты оставляешь себе. И мы станем настоящим монстром — прорычало существо в ответ.

— Нет! — стиснув зубы, прошипел я, снова пытаясь подняться.

С огромным трудом, я смог приподняться, и схватившись человеческой рукой за ветку растущего рядом дерева, встал на одно колено.

— Нет… — раз за разом, тяжело дыша, повторял я.

Сильная боль и головокружение не позволяли мне подняться полностью. Веки тяжелели, глаза закрывались, и я с трудом открывал их снова и снова.

— Я не позволю тебе… — снова обратился я к монстру.

Но ответа больше не было.

Глаза закрылись и я, собрав последние силы, вновь открыл их. Передо мной стоял человек в одежде приближенного послушника длани света. Его лицо скрывала маска белого демона.

— Алавир — с трудом выдавил я из себя, пытаясь дать ход своей ярости. Но все было бесполезно.

Сейчас я не в силах ничего сделать, даже с ним. С убийцей Виктора Молчанова…

— Рановато ты сдулся. А ты бесенок? Еще слишком рано для всего этого — прошептал мастер иллюзии и ткнул меня двумя пальцами в лоб.

Я снова рухнул на землю. Что это? Уже почти половина тела принадлежала монстру! Но сейчас все изменилось. Угольно-черная кожа рассыпалась в пепел, разносимый ветром по округе.

— Что ты… — с трудом выдавил я из себя.

— Еще слишком рано. Пожалуйста, стань посильнее, а то, как же ты мне отомстишь? Если даже зверька своего под контролем не можешь держать?

— Мразь… — прошептал я дрожащим от гнева голосом.

— Сейчас я его усыпил. А ты не теряй над собой контроль снова — усмехнулся бывший приближенный Крупского, отвесив мне щелбан.

— Я убью… тебя

— Ты даже встать не сможешь сейчас, не то, что кого-то убить. Кстати, мне бы с Дианой переговорить.

— Не смей… трогать её.

— Нет, ты не пойми меня неправильно. Просто для достижения нашей цели, мне нужно кое в чем её убедить и всего то — усмехнулся мастер иллюзии.

— Не смей…

Алавир поднялся с колен и двинулся прочь. Я мог лишь провожать его, полным ненависти и бессилия взглядом. Сердце бешено билось. Как же мне хочется скорее его убить!