— Спасибо тебе, Диана — прошептал Петренко — Если бы ты тогда не вылечила меня, то сейчас я, скорее всего, был бы мертв.

Андрея и, правда, удалось спасти лишь чудом. С многочисленными переломами и большой кровопотерей парень уже почти достиг врат загробного мира, но вовремя оказанная ангелом помощь вытянула сержанта с того света.

— Да не за, что. Ты же уже благодарил.

— Ты спасла мою жизнь, и теперь я в неоплатном долгу перед тобой.

— Я всего лишь помогла моему товарищу, по мере сил — продолжала отбиваться Диана.

Девушке уже не один раз пришлось выслушать эту тираду благодарности. Но ей все равно было приятно, осознавать, что и она может не только отбирать жизни, но и спасать их.

Вальсирующие на своем пути к земле, снежные хлопья, разносимые порывами леденящего душу ветра, лениво укрывали городские улицы белоснежной мантией. Полуденное солнце страстно тянулось своими золотыми лучами к земле, в бессмысленной попытке одарить все вокруг своим теплом.

— Так значит это Чертопаловск? — спросил Петренко идущую немного впереди, Велесову.

— Ну, судя по карте, да. Небольшой городок рядом с Хабаровском? Никогда раньше о нем не слышала — ответила Капитан.

— Сражения уже прошли это место — осмотревшись, подвела итог Диана.

Полуразрушенный город постепенно отстраивался, возвращая себе былые черты. На улицах было мало людей, но здесь они хотя бы встречались. Вернувшиеся на пепелища своих домов жители пожелали остаться и, взяв все в свои руки, ремонтировали более-менее уцелевшие дома, расчищали завалы и облагораживали улицы.

Военные каждую неделю доставляли в город припасы, одежду и стройматериалы.

— Мне, конечно, все равно. Но что мы тут забыли? Нас же вроде как террористами объявили? — раздраженно бросил Андрей — не хотелось бы в бессмысленный бой ввязываться.

— Все будет нормально — отозвалась Ира — мы здесь ненадолго, а военные приедут только дня через три.

— Та проклятая, что недавно объявилась здесь? Что ты о ней знаешь? — поинтересовалась ангел — Да и странно, что вооруженные силы до сих пор с этим не разобрались.

— Ничего толком о ней мне не сообщили. Некая девушка, при помощи способностей характерных для владельца гена «А» уничтожила две машины сопровождения армии, когда те в последний раз доставляли местным провиант. Это все подробности, что были в отчете.

— Так почему они сами с ней не разобрались?

— Видимо их сил было для этого недостаточно. Война как-никак. Думаю военных немного, так, что сопровождение, скорее всего слабое. Им просто нечего было ей противопоставить, и они бежали.

— Да и с чего бы проклятой нападать на конвой, уничтожать две машины и ничего не забрав уходить? — спросил один из пятерых солдат, идущих следом за Петренко.

— Это я думаю, мы узнаем в процессе — отозвался сержант.

Те редкие из жителей, которых встречала группа, подозрительно оглядывали гостей, будто не признавая в них своих. Что это за хищный взгляд?

— Не обращай внимания, Диана — заметив волнения девушки, прошептал сержант, поравнявшись с ней — Это все война. Нас здесь никто раньше не видел. А что начинают думать израненные войной жители, которые только начали восстанавливать свои дома, когда в их город снова приходят военные?

— Они боятся, что здесь снова начнутся сражения? — предположила ангел.

— Именно — отозвался Петренко — так, что не обращай внимания.

— Но ведь к ним постоянно приезжают солдаты?

— Но мы, то тут не с гуманитарной помощью — отозвалась Ирина Велесова, задумавшись.

Девушка все еще думала о том, что произошло недавно. Даже понимая, что ангел ничего плохого не сделала, а даже спасла её товарища и друга, Ира по-прежнему боялась встречаться с Дианой взглядом. Неприятный осадок на сердце, раз за разом колющий внутри, даже при простом разговоре.

— Не уделите ли нам минутку? — начала капитан, стараясь отвлечься от мыслей и обратившись к прохожему.

— Да — почтенно отозвался старик, стараясь скрыть недоверие к собеседнице.

— Мы здесь, чтобы разобраться в случившемся недавно нападении на конвой с гуманитарной помощью. Знаете, что-нибудь об этом?

— Совсем немного, но знаю — немного расслабившись, ответил старик — Это все наша местная защитница.

— Защитница? — переспросил его Андрей, удивленный таким отношением к носителю гена.

— Да. Она никогда не с кем не разговаривает. Но всегда защищает тех немногих, что вернулись сюда, от мародеров.

— Мародеры? Так вы же находитесь под защитой военных? — продолжила расспросы капитан.

— Нет никакой защиты — отозвался старик — они просто возят нам провиант и исчезают на неделю. А мародеры могут заявиться в любой день. Так эта девочка несколько раз прогнала их отсюда, чем собственно и заслужила любовь местных.

— А что это за девочка?

— Никто не знает. Она никогда не говорила с нами. Просто защищала и брала еду, которую мы ей оставляем.

— Вы позволили девочке жить на улице?! — Диана бросила на старца полный негодования взгляд.

— Нет. Не поймите неправильно юная леди — поспешил оправдаться он, глядя на наблюдающих за ними из окон людей — мы приглашали её жить с нами, но она сама этого не захотела. Я и сам переживаю. Как она справляется с холодом, все время, ходя в том желтом платьице.

— Где мы можем её найти? — продолжила капитан.

— Зачем это вам? Вы хотите избавиться от неё? Как так вообще можно!

Пожилой мужчина вспылил, набросившись с упреками на солдат.

— Вы военные, должны быть нашей поддержкой и опорой! А вместо этого вы хотите убить бедную девочку, которая лишь защищалась!

— О чем ты, старик? — остудил его пыл Петренко.

— Она уничтожила те машины, потому, что они начали в неё стрелять, едва завидев! А бедная девочка лишь хотела забрать еду, что мы ей оставили!

— Так чего же ты молчал, старый пень! — бросил один из солдат группы, получив при этом подзатыльника от товарища.

— Где вы оставляете ей еду? И когда? — продолжила Велесова.

— Да вот там, у разрушенного КПП, на выезде из города — отозвался старик, указывая на прямую дорогу — Только вот недавно сходил туда и оставил в сторожке.

— Думаю, что нам стоит подождать её там — предложила Диана.

— Вы ведь не убьете её?

— Если она действительно такая, как ты говоришь, старик, то нам нет нужды это делать — ответил сержант.

— Тогда подождите её там. Я вам верю, но все, же прошу: Не лишайте нас нашей огненной феи. Она стала родной каждому из живущих здесь, и мы все ей благодарны.

Легонько оттолкнув в сторону своего капитана, Андрей не щадя ног бросился по указанной стариком дороге.

— Сержант! — крикнули ему в след недоумевающие солдаты — что с вами?!

Но парень не слышал никого из них. Почти угаснувшее пламя надежды вспыхнуло в сердце сержанта с новой силой.

— Неужели… — предположила Диана и ошарашенная своей же догадкой, бросилась вслед за товарищем.

— Да что с вами!? — крикнула ринувшаяся вместе с остальной группой за ними Ира.

Добравшись до сторожки Андрей, пихнул дверь ногой, но внутри никого не оказалось.

— Да что с тобой случилось!? — схватив друга за воротник зимней формы, воскликнула капитан, прижав его к стене.

Пытаясь подобрать объяснение, сержант окинул комнатку взглядом. Но никакой еды он здесь не обнаружил.

— Андрей! — пыталась докричаться до него Велесова.

За её спиной в окне промелькнул едва заметный в солнечном свете силуэт.

— Прости, я объясню — снова оттолкнув своего капитана, парень, переполненный непонятной для других надеждой, ринулся наружу.

Выбежав за ним следом, отряд увидел молодую, русоволосую девушку в желтом платье.

— Неужели… — дрожащим голосом прошептал сержант. По его щекам, в тот же миг, ручьем покатились слезы.

— Так это…она — глубоко вздохнув, прошептала Диана.

— Вика! — закричал Андрей, так, как никогда еще не кричал.

Он с трудом верил своим глазам. Неужели ему удалось найти её? Она все еще жива!

Девушка обернулась и одарила парня пустым, бесчувственным взглядом.

— Вика! Это я! Андрей! Я нашел тебя, сестренка! — еще громче крикнул сержант, бросившись к проклятой.

Но на полпути к заветной цели дорогу брату преградила волна из жаркого пламени. Будто огородившись, таким образом, от Андрея, девушка медленно двинулась прочь. Пар от растопленного снега окутал её удаляющийся силуэт.

— Не в этот раз! — бросил сержант и кинулся следом.

— Стой! Это может быть опасно! — крикнула ринувшаяся за ним Ира.

Подбежав к девушке, Петренко прижал её к себе, со спины обхватив руками вокруг плеч. Да это точно она! Ощутив теплоту родного человека, парень еще раз убедился в этом.

Вика замерла на месте, поднимая перед собой и вглядываясь, в собственную ладонь.

— Я больше тебя не отпущу! — произнес сержант, дрожащим от напряжения голосом.

Будто в ответ на его слова, девушка покрыла эту ладонь пламенем.

— Берегись! — одновременно окликнули его Диана, Ира и несколько солдат.

Но Андрей больше никого не слушал:

— Вспомни меня… — шептал парень сестре, пока вокруг него образовывалось кольцо из огня.

— Уходи оттуда! — бросилась к нему Диана, но жаркое пламя не пропустило её.

— Вспомни, как вечно жаловалась мне на соседских мальчишек. Или как мы ездили на каникулы к дедушке в деревню, и ты чуть не свалилась в колодец.

— Беги, Андрей! Умоляю, беги! — кричала капитан, выстрелив несколько раз в воздух из пистолета, надеясь привлечь внимание подчиненного.

— А помнишь Барсика? Того кота, которого, ты принесла с улицы и объявила родителям, что он теперь живет с нами. Помнишь, как они смеялись тогда? Вспомни, прошу!

Рука проклятой дрогнула и пламя вокруг исчезло. Освободив сестренку из объятий, сержант внимательно глядел ей в след. Сделав несколько шагов, девушка через плечо посмотрела на брата все теми же бесчувственными глазами.

— Прости… — чуть слышно прошептала она и двинулась дальше.

Снова подбежав к ней, Андрей, отбросив все сомнения, схватил Вику за руку.

— Я знаю! Я не ошибся! — произнес он, завидев слезу стекающую по не выказывающему никаких эмоций лицу девушки — Вика, я наконец-то нашел тебя…

Вырвав свою руку, из руки брата, так называемая огненная фея бросилась прочь, и прежде чем сержант успел догнать её, дорогу ему преградил кто-то другой.

— Какая все-таки душещипательная сцена. Брат и сестра, после долгих лет разлуки наконец-то вместе — произнес усмешливый голос.

Вика спряталась за спиной незнакомца и схватила его за руку.

— Ты еще кто, ублюдок!? — яростно бросил Андрей, сжимая кулаки.

— Ты хорошо постаралась, Вика — произнес парень, внимательно вглядываясь в бесчувственные глаза проклятой и проводя ладонью по её волосам — Так и знал, что однажды этот отряд тимуровцев здесь появится.

— Убери от неё руки!

— А то что? Убьешь меня? Если у тебя вдруг и выйдет, то она тут же поджарит тебя на месте. Ведь именно я спас её из той лаборатории, где её держали!

— Она моя сестра! — яростно взревел Петренко, хватаясь за пистолет.

— Я знаю. Я покопался в её памяти и немного разузнал. Правда, не смог помочь ей снова научиться нормально, общаться с людьми. Видимо издевательства ученых сильно сказались на её психике.

— Кто ты?! — прервала подчиненного Велесова, держа наготове пистолет.

— От него исходит неприятная аура — прошептала Диана. И капитан была с ней в этом полностью согласна.

— Я здесь по делу. И дело мое к тебе Диана. Давно не виделись, кстати. А ты все так же прекрасна — ерничал незнакомец, поправляя маску белого демона.

— Кто же ты? Откуда знаешь меня?! И что тебе нужно!? — крикнула в ответ ангел, призвав меч и приготовившись к бою.

— Мое имя, Алавир! — ухмыльнулся он, в ответ, театрально поклонившись.

Алавир? Это тот самый Алавир! Я нашла его Андрей! Ты больше не будешь мучиться, когда я убью его! Все мысли Дианы читались на лице.

— Тебе повезло, что ты встретил меня, а не Андрея. Иначе бы смерть показалась тебе избавлением — с трудом сдерживаясь, ответила девушка.

— Ничего такого. Он даже поцарапать меня не смог. Бестолковый паренек. Даже зверушку внутри себя выдрессировать не может!

— Что с ним!? И где он!? — взорвалась ангел, угрожающе выставив меч.

— Живой. Теперь он должен кое-что сделать, для меня и Крупского.

— Он никогда и ни за что не станет вам помогать!

Окружающие внимательно наблюдали за происходящим, боясь вмешаться. В таком гневе Диану еще никто из них никогда не видел.

— Ошибаешься. Он уже согласился помочь. Это ведь было предсмертное желания Сергея Альбертовича.

— Крупский мертв? — воскликнула ангел.

— Да. И все это дело рук Безмолвного Андрея. А теперь он выполнит последнюю волю мастера, с моей и твоей помощью, Диана.

— О чем ты?! С чего ему помогать вам!? Он бы не стал!

— А что если это единственный способ спасти тебя? Спасти всех этих людей. Тех, что в городе, да и во всех городах.

— Что ты хочешь сказать!?

Ангел окончательно перестала понимать, о чем ей говорит этот парень в маске с неестественным, будто механическим голосом.

— Скоро закончится война. И закончится она полным уничтожением человечества. Красные кнопочки уже наготове. Ба — бах и нет людей больше на этом шарике.

— Ты про ядерную войну? — внезапно спросила Алавира Ира.

— Бинго. А девочка недаром носит эти звездочки на погонах. Схватываешь на лету. Почти без подсказок.

— Это бред! Они не решаться на это! — воскликнул один из солдат отряда.

— А вот ты, паренек, совсем недальновидный. Всю жизнь тебе так и быть рядовым. Все ставки в этой войне делались на ген ангела. Но в чем был смысл так тянуть и тратиться, если в конечном итоге преимущества на поле боя никто так и не получит? Тут уже и начнется состязание на скорость. Кто быстрее нажнем на кнопочку, тот и победил.

— Откуда тебе знать, что все так и будет!? — бросил сержант Петренко, не спуская глаз с сестры.

— Диана, ты же помнишь, как у тебя брали кровь, в том подвале? — произнес послушник Крупского.

— И что? — нервно отозвалась девушка. Ей не слишком нравилось вспоминать о тех временах.

— Так вот Крупский, благодаря этой крови, получил способность «оракул». Иными словами он знал будущее.

— С чего нам тебе верить!? Ты психопат- убийца!

— С чего вдруг такие похвалы? А верить или нет, решай сама. Но прошу, подумай. Ведь именно благодаря этой своей способности мастер так поднялся в политических кругах, получил влияние. Да и не нашел он тебя, лишь потому, что я так захотел.

— Ты сумасшедший! Кому еще в голову придет идея присылать в номер отрубленную голову друга!

— Ну, к этому вопросу мы еще как-нибудь вернемся — усмехнулся Алавир — А сейчас пойми главное. Андрей Безмолвный вскоре может стать жертвой собственной силы. Это в принципе поможет моему плану, но в этом случае ты будешь должна убить его.

— Что… — дрожащим голосом прошептала его Ира.

— Я не стану этого делать! — воскликнула ангел, бросившись на послушника.

Удар прошел сквозь тело мастера иллюзии. Девушка в спешке отпрыгнула назад, огородившись от вспышки огня, появившимися в этот момент крыльями.

— Нам нет смысла драться. Во всяком случае, сейчас — произнес Алавир — Ты убьешь его, потому, что в противном случае, он будет убивать всех, кого встретит на своем пути. Ты же сама знаешь, насколько кровожаден тот монстр внутри него?

— Почему именно я? Ты ведь поэтому не пришел за мной раньше?

— Все просто. Ты проклятая. И только за тобой пойдут остальные проклятые. Великий одаренный проклятый ангел, сражаясь с демоном, объединяет вокруг себя всех людей, останавливая, таким образом, эту бессмысленную войну.

— Что за бред! Знала бы раньше, ни за, чтобы не отдала силу «воплощения» Андрею! Я не собираюсь его убивать!

Ирина Велесова, тяжело дыша, пыталась нащупать в кобуре на поясе пистолет.

— Девочка, не глупи. Тебе не зачем умирать здесь — предостерег капитана послушник.

Глубоко вздохнув, Алавир продолжил:

— Ты бы все равно сделала Андрея проклятым. Потому, что это именно я выбрал его. Он подходил больше всех, по своей натуре. Сдерживая своего демона долгие годы внутри, он был самым подходящим кандидатом. Только ему под силу перевоплотиться в настоящего демона. Как все-таки иронично, да? Получив силу от ангела, стать демоном.

— А Крупский? Он же так хотел получить эту силу?!

— Да хотел. Старик просто не осознавал всех тонкостей. Он и, правда сам желал стать демоном, обратить против себя мир и умереть. Но ему многого не хватало для этого. Поэтому в дело вмешался я.

— Вика — прошептал сержант, но девушка никак не отреагировала.

— Ублюдок! — не желая слушать дальше, вспылила ангел.

— Да! Именно такой ты должна быть! Ты мученица, олицетворение надежды каждого проклятого, что своими слезами создаст мир, в котором их больше не будут презирать. Мир без боли, страха и гнета со стороны простых людей!

— Так ты хочешь сказать, что все чего ты хочешь добиться, это мир? — спросила Велесова Алавира.

— Именно. Только мир. Больше мне ничего не надо.

— Тогда почему ты приносишь в жертву всех без раздумий, на пути к своему иллюзорному миру!? — сорвалась Диана, снова попытавшись атаковать противника.

Замахнувшись мечом, девушка нанесла молниеносный удар сверху вниз. Но послушник длани света с легкостью остановил лезвие меча рукой. Вырвав оружие из рук ангела, он отбросил его в сторону:

— Я же просил. Сегодня я пришел только поговорить.

Диана спешно отпрыгнула назад, чтобы сохранить безопасную дистанцию. Ярость захлестнула её и не позволяла трезво рассуждать.

— Тебе, возможно, придется убить Безмолвного. Но ведь вся соль именно в слове «возможно». Если он поборет демона внутри и получит над ним власть, то объединив весь мир против себя, он просто исчезнет, как будто его и не было вовсе. Люди еще многие годы будут помнить чудовище, проливавшее реки крови, а он будет спокойно себе жить, никем не обвиненный и не узнанный.

— А зачем тебе тогда нужна буду я? Если все так хорошо сложится? — спросила противника ангел.

— Ты будешь той, кто заставит людей признать проклятых. В обоих вариантах развития событий ты выступишь против демона, поведя за собой носителей гена «а». Просто в первом случае тебе придется убить Андрея. А во втором случае этого делать будет ненужно.

— Как же хорошо ты все спланировал…

— Спасибо, я знаю — усмехнулся мастер иллюзии — в общем, на сегодня, думаю, хватит. Пора прощаться.

— Подожди! Где Андрей?! — крикнула Диана, но Алавир уже растворился в воздухе.

Вика исчезла вместе с ним.

Сержант Петренко упал на колени. Убитый горем, стиснув зубы, он выпускал всю свою ярость, ударяя кулаками по уже успевшему заледенеть снегу:

— Я нашел её! Так почему она ушла с этим ублюдком!?

Диана же не сводила взгляда с горизонта. А что если все случиться, как сказал Алавир? Как же ей тогда стоит поступить? Не обернется ли все куда хуже, если девушка попробует спутать послушнику карты? Вопросов в её голове прибавилось. Хотя с другой стороны, теперь она начала понимать, в чем был смысл всех её мучений в том подвале. Она и раньше задавалась вопросом: Как же их с Андреем до сих пор не поймали?

Рассказ мастера иллюзий многое разъяснил. Теперь девушка понимает картину всего происходящего вокруг. Так что, вряд ли его слова были ложью.

Всю обратную дорогу Ирина Велесова молчала. Мысленно проклиная саму себя, за свое бессилие. Даже сейчас, когда Диана, которую капитан понемногу начинает ненавидеть, бесстрашно бросилась в бой и так же бесстрашно приняла все слова Алавира, в то время как сама Ира, смогла выдавить из себя лишь пару слов, так и не дотянувшись до пистолета…