— Товарищ капитан, нам не прорваться! — крикнул один из солдат группы Велесовой, с трудом успев укрыться за ближайшим из обвалившихся зданий, от осколков разорвавшейся неподалеку гранаты.

— Нам придется! Другого пути нет. Нам нужно пройти этой дорогой! — громко и четко озвучила приказ Ирина.

Казалось, что война уже прошла этим городом и больше не вернется. Но судьба рассудила по своему, вновь окропив улицы Чертопаловска кровью. Все, что с таким трудом было отстроено вернувшимися в город жителями, вновь уничтожалось, забирая с собой множество надежд, желаний и жизней.

Рокот автоматов, сопровождаемый криками боли и отчаяния, не утихал ни на минуту, эхом разносясь по полуразрушенным улицам. Печальное, все еще не ночное, но успевшее немного окутаться в звездную мантию небо, могло лишь тихо наблюдать за страданиями смертных, переставших замечать его блеск. Запах разносимой ветром гари жгучим комом оседал в горле.

— Капитан, впереди врагов еще больше. Нам лучше будет отступить и поискать другую дорогу — доложил вернувшийся с разведки солдат, вешая автомат на плечо.

— Вертолет прибудет через час. Если не застанет нас в точке сбора, то сразу улетит- ответила Велесова — так, что у нас нет времени искать другой путь.

— Все ведь из-за черной гвардии? — спросил Андрей у своего командира.

— Слишком много врагов вокруг. И многие из них являются переметнувшимися к мародерам проклятыми. Мы не можем рисковать — попыталась разъяснить подчиненному Ирина, но её прервал взрыв.

Враги оказались ближе, чем считалось. Внезапно вспыхнувшая рядом какофония из криков, выстрелов и взрывов быстро переросла в ожесточенное сражение. Земля задрожала, а воздух вокруг стал казаться спертым и тяжелым, тяжелым грузом ложась на плечи каждого члена отряда капитана Велесовой.

— Всем в укрытия! Занять оборонительные позиции! Без надобности в бой не вступать! — скомандовала Ирина, и кувырком перекатившись за плиту в метре от укрытия, высвободила из кобуры пистолет.

— Всем осмотреться! Ищем огневые точки противника! — добавил сержант, заняв оборону у обломков сгоревшего автомобиля в паре метров от укрытия.

Мародеры Сергей и Максим, сестра сержанта Вика и Васильевич, вместе с одним из солдат Велесовой остались в укрытии. Молодые проклятые тяжело дышали, изо всех сил стараясь не издавать ни звука. По телу Макса пробежала дрожь. Он ведь еще ни разу не участвовал в настоящем бою, хотя и понимал, что раз уж он стал мародером, то без этого уж точно не обойдется.

— Трое у магазина промтоваров — знаками указал сержанту Петренко солдат, спрятавшийся в окне второго этажа полуразрушенного жилого дома.

— Третий этаж супермаркета, второе окно справа — тихо прошептала Ирина, указывая на двоих парней в банданах.

Достав из кармана резинку, Диана быстро собрала волосы в хвост:

— Пятеро у подземной парковки — указала она товарищам на людей в черной форме, напоминавшей военную.

Рокот автоматов резко оборвался. Несколько сильных толчков как при землетрясении, от которых земля задрожала еще сильнее, застали группу Велесовой врасплох. Несколько зданий впереди, сложившись как карточные домики, с грохотом рассыпались о землю, поднимая за собой столпы пыли, медленно окутывающей все вокруг.

— Капитан! В небе! — закричал солдат, оставшийся в укрытии с пленными мародерами, указывая пальцем вверх и держась второй рукой за каску.

Бетонная плита на высокой скорости пронеслась по небу. Один из мародеров, укрывшихся у магазина, бросил свой автомат и взмахнул руками. Летящая в воздухе глыба бетона тут же покрылась огнем, стремительно падая на солдат у парковки.

— Это была черная гвардия? — прошептал Васильевич, немного выглянув из укрытия.

Глухой стук прервал размышления продолжившей осматриваться Ирины. Один из солдат её группы, тот, что занимал позицию в окне второго этажа неподалеку, камнем рухнул вниз, успев лишь негромко прохрипеть.

— Размашкевич! — хотела было выкрикнуть капитан.

Но подоспевший вовремя сержант, обхватил девушку со спины и, прижав к себе, закрыл ей рот рукой, прежде чем та успела издать хотя бы звук:

— Снайпер — тихо прошептал Петренко, не отпуская свою слишком ранимую для капитана начальницу.

Парень прекрасно понимал, что сейчас творится у неё в душе. Даже если это война, ни один командир не хочет терять своих солдат, особенно если те уже давно стали ей не просто подчиненными, а семьей. Андрей понимал, потому, что чувствовал то же самое, но в отличие от Иры, сейчас парня больше волновали его живые товарищи.

На руках объяснив сидящим в укрытии товарищам и двум пленным мародерам, чтобы те сидели тихо и не высовывались, сержант отпустил капитана и аккуратно, по-пластунски двинулся вперед, время от времени замирая, в надежде, что снайпер примет его за мертвеца. Не очень профессионально, да? Но, что делать, время, то поджимает.

— Вспышка! — ели сдерживаясь, чтобы не закричать, прошептала Вика, окружив брата огненной стеной, заметив, как что-то сверкнуло в окне полуразрушенной гостиницы, находившейся в паре сотен метров от Петренко.

Перемешанный с грязью снег, подмораживал руки Андрея. Сумерки постепенно заканчивались, уступая место темному ночному небу. Если не разобраться со снайпером сейчас, то позже, когда он сменит позицию, его уже будет трудно вычислить. Эти мысли не давали покоя сержанту, но окруженный огненной стеной, парень мог лишь лежать на месте.

Остальные мародеры, начали стрельбу, едва завидев внезапно вспыхнувшую рядом с дорогой огонь. Вика сосредоточенно удерживала щит, защищавший её брата.

— У нас осталось полчаса — произнес Васильевич, испуганно глядя на наручные часы.

— Наша цель за той гостиницей — стараясь сохранять хладнокровие, ответила ему капитан — но даже, чтобы подобраться к вертолету нам понадобится избавиться от снайпера.

— Тогда я избавлюсь от него — начала Диана.

— Это слишком опасно — возразила ей Ира.

— У нас нет выбора. Ты разве не слышишь? Бои, которые нам удалось обойти, плавно перемещаются сюда. Скоро мы окажемся в эпицентре настоящей мясорубки. Десятки проклятых и мародеров будут отбиваться от черной гвардии, а мы окажемся в самом центре этой заварушки.

— Но как ты хочешь разобраться со снайпером?

— Я полечу к нему — с трудом скрывая свою неуверенность, ответила ангел.

— Слишком опасно — вставил свое слово Васильевич — едва те, что стоят у магазина и те в доме завидят тебя, как сразу откроют огонь. Не забывай, что среди них есть как минимум двое проклятых.

— Я очень быстро бегаю — предложил Максим — я могу попробовать разобраться с ними.

— Нет — резко бросил Серега — ты ведь никогда не убивал. Стоит тебе замешкаться, и ты умрешь.

— Но…

— Он прав — поддержала парня Диана.

— Хорошо — отозвалась Велесова, прислушавшись к выстрелам позади — Но будь осторожна. Негожев! По моей команде открывай огонь, по тем, что у магазина. Я займусь двумя в доме. Наша с тобой задача не позволить им атаковать Диану. Наше преимущество в том, что враг не знает наших позиций, так давайте воспользуемся этим.

— Принял — отозвался солдат и приготовился к стрельбе.

— Скорее — тяжело дыша, прошептала Вика. Её силы тоже не бесконечны. Удерживать пламя способное расплавить пулю на лету отнюдь не просто.

— Я пошла — прошептала ангел и тут же взмыла в небо, на возникших в этот самый момент белоснежных крыльях.

Несколько её перьев, словно маленькие лодочки, лениво покачивались на ветру, пока наконец не осели на землю.

Ира и Негожев в туже секунду открыли огонь. Один из двоих сидевших в окне супермаркета камнем рухнул вниз, разбиваясь о руины разрушенных зданий. Второй спрятался за углом, похоже, так и не поняв, откуда в него, стреляли, лишь изредка выглядывая и простреливая местность короткими очередями.

Рядовой Негожев, благодаря тому, что его цели нещадно поливали окруженного пламенем сержанта Петренко, успел расправиться с двумя, а третьего ранил в ногу. Мародер едва успел укрыться за углом здания, воспользовавшись тем, что магазин в автомате рядового опустел.

— Развяжи меня! — внезапно закричал Сергей, глядя на Васильевича.

— Ты пленник…

— Быстро развязывай старик! Или ей придет конец! — еще яростнее выкрикнул парень.

Перепуганный таким заявлением старец, одним движение разрезал веревку, стягивающую запястья мародера за спиной. Вика, с трудом оставаясь в сознании, по-прежнему поддерживала огненную стену вокруг брата.

Диана, даже не смотря на отсутствие стрельбы по себе, чувствовала непонятное напряжение в воздухе вокруг себя. Земля снова сдвинулась и несколько огромных валунов, на хорошей скорости мчались в ангела. С трудом увернувшись от них, девушка материализовала меч. Чувство опасности внутри забило тревогу. Тело отказывалось спокойно лететь, будто предчувствуя что-то.

Вибрация в воздухе, на секунду, она стала такой громкой и четкой, что Диана просто не могла не выставить перед собой лезвие меча. Металлический звон, и под воздействием впрыснутого в кровь страхом адреналина, девушка отчетливо разглядела длинную пулю, лишь слегка смявшуюся при столкновении с клинком, камнем стремящуюся вниз.

Чувство опасности снова забило тревогу. Слегка повернув голову, боковым зрением, Диана уловила огромный раскаленный валун, что вот-вот собьет её. Машинально выставив перед собой меч, проклятой оставалось только блокировать опасность, до столкновения с которой остались доли секунды. Жар опалял её волосы, а в кожу будто вонзились тысячи острых игл.

Валун врезался в преграду, не достав до девушки всего-то около полуметра. Открыв глаза, Диана увидела, как вокруг неё сформировалась большого диаметра водная сфера, служившая щитом от внешних атак.

— Откуда ты узнал, что ей грозит опасность? — в недоумении спросил старик Сергея.

— А ты разве не догадался? Как думаешь, почему те мародеры, которых взяли на себя Негожев и капитан, просто расстреливали сержанта, а просто не раздавили его какой-нибудь плитой?

— Ясно… — сосредоточенно вглядываясь в окно супермаркета и слегка улыбнувшись, произнесла Велесова — Потому, что они не могли этого сделать.

— Верно — подтвердил Серега, одной рукой придерживая теряющую сознание Вику, а второй контролируя щит вокруг ангела — потому, что единственный проклятый среди них, это снайпер. Это объясняет, почему он так редко стреляет.

— Но ведь огнем самую первую плиту покрыл один из мародеров, что стояли у магазина? — возразил парню Васильевич.

— А ты видел, чтобы огонь возник где-то рядом с ним? Это была наживка. Таким образом, они прикрывали снайпера, чтобы его не засекли.

— Поразительно — единственное, что прошептать в ответ на его слова старик.

— Слушай, а ты не хочешь случайно бросить эти грабежи с разбоем и вступить в освободительную армию? — простреливая окно, крикнула парню капитан Велесова.

— И стать армейским псом? — переспросил мародер Ирину, сосредоточенно наблюдая за ангелом.

— Нам бы пригодились твои сила и смекалка. С таким потенциалом, ты бы очень скоро стал командиром собственного отряда.

— Посмотрим — отозвался Сергей — только если Макс пойдет со мной. Думаю это лучше, чем сдохнуть от голода в каком-нибудь переулке.

Максим лишь улыбнулся в ответ.

Диана молнией влетела в окно, где был замечен снайпер. Осколки битого стекла градом влетели в комнату.

— Сбежал и даже окно за собой закрыл — прошептала ангел, осматривая порезы на руках.

Бросившись вниз по лестнице, девушка внимательно всматривалась в темноту. Ночь окончательно завладела небесами и обесточенные коридоры полуразрушенной гостиницы, казались куда темнее, чем она думала. Резкий удар в спину, столкнул Диану с лестницы. Почувствовав вибрацию в воздухе, девушка с трудом успела закрыться крыльями. Пуля девяти миллиметрового пистолета смялась о преграду, со звоном отскочив в сторону.

Высокий, худощавый парень, отчаянно дергавший курок пистолета, смотрел на ангела своими полными гнева глазами. Поняв, что патроны закончились, мародер отбросил пушку в сторону. Кусок шлакоблока, лежавшего неподалеку, поднялся в воздух и ударил Диану по голове. Девушка пошатнулась, стукнувшись о стену, успев лишь провести израненной рукой по стекающей по лицу крови. Голова кружилась и ужасно болела. Ноги ангела подкашивались, а к горлу подступала тошнота. Неуклюжим взмахом меча, проклятая отбросила шедший на второй заход шлакоблок к стене и тот, ударившись об неё, рассыпался.

Пол под ногами девушки стал невыносимо жарким. Собравшись с силами, Диана бросилась вперед, слегка приподнявшись в воздух. Удар в грудь, от которого перехватило дыхание, отбросил летящую девушку назад.

— Черт… — прошептала ангел, с трудом стараясь не потерять сознание.

Она так и не поняла почему, но ей вспомнился случай, когда они с Андреем Безмолвным только встретились с освободительной армией. Тогда на них напали во время перелета, и парень уничтожил вертолет, всего-то запустив в него собственным мечом. Глупость, какая… чем же сейчас ей помогут эти воспоминания. А ведь был бы на её месте Андрей, он бы ни за что и никому не проиграл.

— Сдохни — прошептал мародер, выставляя вперед руку.

В голове Дианы помутилось, и тело сделало все само. Позолоченная рукоять ангельского меча почернела и он, выскользнув из руки девушки, пролетел несколько метров, пронзив грудь врага.

— Диана! — раздался женский голос из закрепленной на поясе рации.

— Да — тяжело дыша, ответила девушка.

— Ты в порядке?

— Снайпера больше нет — произнесла ангел, взглянув на истекающее кровью бездыханное тело перед собой.

— Мы прорываемся. Враги уже почти здесь — произнесла Ира.

И, правда, на заднем фоне, вперемешку с помехами были отчетливо слышны звуки перестрелки.

— Помогите… — прошептала Диана, чувствуя, как силы покидают её.

Упав на колени, девушка распласталась на лестничной клетке, отчаянно пытаясь пошевелиться и изо всех сил стараясь не потерять сознание. В глазах резко потемнело. Последнее что она отчетливо уловила сквозь сон, это был звук лопастей вертолета…