— Диана! — закричал Андрей, первым добравшись до дверей гостиницы.

— Андрей — раздался по рации прерывистый голос Ирины — Диана не выходит на связь. Проверь её! Вертолет уже почти достиг точки встречи!

— Как там Вика? — сняв с пояса средство связи начал Петренко.

— Без сознания. Слишком вымоталась. Мы идем к тебе!

— Хорошо.

Шум вертолета, ожидавшего группу на маленьком футбольном поле, за гостиницей, глушили сильные порывы ледяного ветра. Темные, ночные облака, неумолимо застилавшие собой белоснежное свечение холодных звезд, все больше погружали мир во тьму. Пушистые хлопья, внезапно повалившего снегопада, разносимые ветром, усердно осыпали землю, пытаясь скрыть под собой следы бушевавших здесь совсем недавно сражений.

Андрей толкнул стеклянные двустворчатые двери гостиницы, но те отказались впускать парня внутрь.

— Какого черта? Закрыто?! — вспылил полный переживаний сержант. Плохое предчувствие на сердце не давало ему покоя.

В холле царила темнота, из-за которой даже сквозь закаленное стекло ничего не получалось разглядеть.

Пару раз, ударив створку двери локтем, Андрей не выдержал и, сняв пистолет с предохранителя, выстрелил. С оглушительным звоном, разлетевшимся по округе, смертоносные осколки тут же осыпались, образовывая перед сержантом вход.

Спустя пару минут, глаза парня уже привыкли к царящей в полуразрушенной гостинице тьме, позволяя ему разглядеть обстановку внутри. Декоративная пальма, стоявшая до этого в центре зала, валялась у изрешеченной пулями стойки регистрации. В углу, перевернутый и разорванный, мирно лежал кожаный диванчик, с разбросанными вокруг, истоптанными журналами. Осколки битого стекла и кафеля монотонно хрустели, сдаваясь под напором шагов, осторожно пробирающегося вперед сержанта.

Добравшись да лифта и осмотревшись, Андрей нашел выход на лестничную площадку, ведущую к номерам. Прислушиваясь к каждому шороху, парень сосредоточенно двигался дальше, держа пистолет наготове.

Нацепив автомат на грудь, Негожев аккуратно водрузил себе на спину, все еще находящуюся без сознания Викторию. Велесова, выругавшись про себя, вставила в пистолет последнюю обойму, прищурившись и старательно высматривая сквозь темноту, свою, засевшую в окне супермаркета цель. Малейшее, любое едва уловимое движение и девушка бы не задумываясь, всадила в отказывающегося, наконец, умереть мародера все оставшиеся пули.

Серега, вооружившись пистолетом, который ему вручил рядовой, внимательно осматривал вход магазина промтоваров и его подступы, готовясь, в случае необходимости, прикрыть огнем своих, теперь уже, товарищей. Не смотря на воспитанную суровой жизнью на улицах храбрость, руки парня дрожали. Но одного взгляда на надеявшихся на его силу людей, было достаточно, чтобы хоть и немного, но унять эту непонятно откуда взявшуюся дрожь.

Максим и Васильевич внимательно оглядывались по сторонам, готовясь в любую секунду сорваться с места. Стрельба за их спинами стала ощущаться намного четче, что говорило о приближении новых врагов. Если ничего не предпринять, то очень скоро группа окажется в эпицентре кровопролитного боя, выйти живьем из которого, смогут далеко не все.

— Патронов почти нет. А у тебя Негожев? — спросила Ирина солдата, вытирая стекающей со лба пот.

— Последняя обойма, и та в пистолете у молодого — ответил рядовой, кивком указав на Сергея.

— И как мы в это вляпались… — себе под нос прошептала капитан, не сводя глаз с окна супермаркета — Ну покажись, наконец…

Но мародер не особо желал схватить пулю, поэтому по-прежнему держался в тени, будто испытывая на прочность терпение капитана.

— Может, его там уже и нет — расторопно взглянув на Велесову, произнес Максим.

— Возможно — ответила девушка — но если мы ошибаемся, то кому-то из нас это может стоить жизни.

— Но и сидеть здесь тоже больше нельзя — начал побледневший толи от страха, толи от холода Васильевич — вертолет долго нас ждать не будет. Да и хлопцы, что были позади, уже нагоняют.

— А ты, Васильевич? С нами полетишь? — внезапно спросила старца капитан.

— Да, если, конечно позволите. Здесь мне больше делать нечего. Город уничтожен и многие из тех с кем я сюда пришел, погибли.

— Да будет так, старик — вздохнула Ира, крепче сжимая рукоять пистолета.

Хоть это и война, но терять близких людей, всегда тяжело, не зависимо от условий. А судя по, будто опустевшему взгляду Васильевича, кого-то дорогого здесь он все-таки потерял.

— Холодно… — дрожащим голосом прошептал Макс, стряхивая с плеч снег и теплом дыхания старательно отогревая руки.

— Пора — произнесла Велесова, поднимаясь из укрытия — вперед!

Группа в тот же момент сорвалась с места, на бегу осматривая окрестности и при любой возможности, стараясь скрыться за многочисленными обломками и руинами домов.

— Не нарушать построение! — скомандовала капитан, немного сбавив темп, завидев отстающих Максима и Васильевича.

Со стороны магазина промтоваров раздался выстрел. Пуля вонзилась в груду шлакоблоков, мимо которой только, что проскочили Негожев с Викой на спине.

— В укрытие, скорее! — скомандовала командир отряда, указывая на переулок впереди.

— У нас нет времени! Бежим вперед, я позабочусь об остальном! — оспорил приказ Сергей, сделав слепой выстрел в сторону магазина.

— Что ты сможешь сейчас сделать!? — взбесившись, бросила Ирина. Она старательно искала способ довести всех до вертолета живыми и неподчинение в подобной ситуации просто неприемлемо.

— Я прикрою нас щитом — отозвался бывший мародер, выставив левую руку в стороны и скрестив на ней пальцы.

Возникшая в этот момент водяная сфера, иссушив снег вокруг, увеличилась в размерах и заградила собой бегущую вперед группу. Поддерживая защиту, Сергей не мог бежать как прежде, поэтому остальная группа, поравнявшись с ним, сбавила темп. Несколько пуль, достигнув этого своеобразного щита, повсюду следующего за отрядом, прошили первый слой брони, вонзившись вглубь сферы и навсегда застывая в нем.

— Я его засек! — воскликнул Негожев — он у микроавтобуса, в пяти метрах от магазина!

— Не вижу его! Слишком темно! — бросила Ирина, осматривая указанную область.

— Товарищ, капитан! Смотрите внимательно. Я смогу дать вам только одну попытку — крикнул рядовой, нащупав на поясе сигнальный пистолет.

На бегу прицелившись, парень спустил курок, и темные улицы города окатило красным, искрящимся свечением. Сигнальная ракета, упав у задних колес микроавтобуса, погасла, прогорев еще пару секунд и на мгновение, осветив, сидящую там вытянув простреленную ногу фигуру.

— Вижу! — молниеносно среагировала капитан, дважды спустив курок.

Хриплый пронзительный крик послужил доказательством, что цель была поражена.

— Теперь все вперед! — скомандовала Велесова, ускорив темп.

Сергей развеял щит и быстро занял свое место в построении.

Если не считать воя ветра, проносившегося через разбитые на этажах окна, то в гостинице царила мертвая тишина. Но именно она и нагнетала обстановку, заставляя сержанта осторожничать еще больше. Неприятное предчувствие внутри по-прежнему не отступало. Стоило бы поторопиться, но каждый необдуманный шаг может оказаться последним.

Бегом, поднимаясь по лестнице, и осматривая каждый новый этаж, иногда Андрей находил разлагающиеся тела, судя по гниющей одежде которых, можно сделать вывод, что это работники гостиницы. Становившееся все сильнее, с каждым этажом зловоние, не позволяло нормально дышать, тошнотой подступая к горлу. Закончив осмотр очередного этажа, сержант выбежал на лестничный пролет, поднявшись по которому наткнулся на тела. Высокий худощавый парень, с дырой в груди, валялся на ступеньках, закатив глаза перед смертью. А на пролете перед ним, лежала девушка, в которой Петренко разу признал Диану. Тяжело дыша, ангел истекала кровью, не находя в себе сил подняться.

— Диана! — воскликнул Андрей, взяв на руки, едва теплую девушку — Держись! Мы почти у цели! Только продержись и тебе помогут!

Спотыкаясь о собственные ноги, врезаясь спиной в стены, парень бежал по лестнице вниз, желая только одного: «Просто, успеть». Не позволить этой девушке, что столько раз вытаскивала его с «того света» умереть. Достаточно добраться до вертолета и там ей можно будет оказать первую помощь! После этого она сможет дотянуть до возвращения на базу!

Чувство вины буквально грызло Андрея изнутри. Ведь это все из-за него! Диана в таком состоянии из-за него! Если бы он не пришел в этот город за сестрой, то за ним бы не прислали отряд. Если бы парень не бросился сломя голову вперед, то не попал бы под обстрел, вынуждая других защищать себя. Разве это поступок сержанта? Пустоголовый кретин!

— Холодно — чуть слышно шепнула ангел.

Покрывшееся бледнотой тело девушки дрожало, с трудом продолжая дышать.

— Потерпи немного! Вот уже и холл почти! Вертолет рядом!

Буквально ворвавшись в зал со стойкой регистрации, парень бросился к выходу. Но стоило ему подойти к разбитой двери, как за спиной Андрея громко хрустнул кафель и раздался выстрел.

Холодок пробежал по телу сержанта и, обернувшись, он увидел перед собой ледяной заслон, что спустя несколько секунд треснул и развалился. Мгновенно среагировав и закинув Диану на плечо, придерживая правой рукой, Петренко выхватил с пояса пистолет, сделав три выстрела в темноту.

Раздавшимся в ответ выстрелом, была разбита ваза, что стояла на чудом уцелевшем столике, рядом с сержантом.

— Тебе не уйти — усмехнулся тяжелый голос, доносившийся из тени зала.

Тут же, будто в ответ на мысленную просьбу Андрея, из темноты послышались шаги. Высокий, широкоплечий мародер, с банданой на голове, вышел на более освещенное место, выставив впереди себя дуло пистолета.

— «С Дианой на плече особенно не поманеврируешь. Да и пистолет он уже на меня навел» — глубоко вздохнув, подумал Петренко.

— Ты ведь проклятый? — начал расспросы мародер.

— И что?

— И девка твоя тоже, да?

— Тебе то, что от этого? — не понимая, к чему клонит противник, нервно отозвался Андрей. Диана в очень плохом состоянии и парню некогда было возиться с любопытным верзилой.

— Я тоже хочу такую силу! Говорят если перелить кровь проклятого себе, то можно самому стать таким же!

— При таком раскладе, ты, скорее всего, умрешь — слукавил Петренко, вспоминая, как не так давно, сам буквально украл кровь ангела, чтобы обрести силу.

— Я весьма крепкий и готов рискнуть — отозвался мародер, прицеливаясь в голову противнику.

Раздался выстрел, эхом разнесшийся по холлу гостиницы. С трудом успев защититься ледяным барьером, Андрей бросился к выходу. Когда он, наконец, достиг разбитой двери и столкнулся со своим отрядом, снова раздался выстрел.

Пуля вонзилась в водяной барьер, которым сержанта прикрыл Сергей.

— Вот ты где был — прошептала Ирина, едва завидев мародера и спустив курок.

Громила камнем рухнул на покрытый осколками кафельный пол, окрашивая его своей алой кровью.

— Бежим! — тут же, не позволяя себе больше терять время, крикнул Петренко, бросившись к переулку, ведущему на поле, где уже ждал вертолет.

Отряд появился в самый последний момент. Вертолет уже собирался покинуть город, решив, что члены группы погибли.

Медик на борту тут же оказал Диане первую помощь. Но девушке, по-прежнему, срочно требовалось лечение. Будь её состояние хоть немного лучше, ангел бы могла сама излечить себя. Но сейчас у неё едва хватало сил, чтобы пошевелить пальцами на руках.

Вертолет поднялся в небо, спешно покидая принесенный в жертву войне город. Многочисленные бои по-прежнему велись на его улицах, и еще долго не стихали. Тяжелый набат войны, сопровождаемый рокотом автоматов и криками, казалось, он не затихнет никогда.