- Нужно как-то его выманить. Черт, этот парень действует мне на нервы.

Эмили взглянула на то, как я расхаживал по конференц-залу в ожидании прибытия команды, собранной мною для поимки неуловимого хищника, известного как КК. Моя одежда, как обычно была идеально выглажена, а аромат лосьона после бритья наполнял воздух вокруг меня изысканным ароматом; весь внешний вид был так далек от моей истиной сущности зверя.

Сев на самый краешек стола, Эмили смотрела на меня поверх толстой оправы своих очков. Держа чашку с кофе прижатой к ладони так, чтобы керамическая ручка проходила над ее пальцами, она подула на поднимающийся пар.

Осторожно потягивая кофе, она наконец заговорила:

- Не позволяй ему влиять на тебя, Донаван. Мы преследовали хищников и похуже. Это не его вина, что твое эго из-за собственной успешности слишком выросло. Хотя в целом, потому-то тебя и назначили на это дело. Ты поймал так много преступников сразу после первого убийства, не предоставив им даже возможности стать серийными. Мы оба знаем, что они непременно бы продолжили убивать; так что здорово, что ты арестовал их прежде.

Ее слова ни капли меня не успокоили. Прошло уже три дня с тех пор, как мы были здесь, но это ни на йоту не приблизило нас к открытию личности монстра, оставляющего за собой вереницу из тел.

- Те преступники были тупицами, - остановившись, я взглянул на нее. - Однако, этот парень не просто не был пойман, но и умудрился в течение нескольких лет вообще не быть обнаруженным. Единственная связь, которую полиция видела между жертвами - то, что все они были пропавшими девушками. Мы могли бы быть задействованы в этом деле уже давным-давно, если бы кто-то сразу сложил все кусочки вместе...

- И в этом нет твоей вины, Донаван, - своим безмятежным тоном она пыталась успокоить гнев, горящий внутри меня, словно адское пламя. - Они вызвали тебя лишь после того, как обнаружили два тела в двух разных штатах, сделай они это раньше, мы бы были ближе к поимке КК, чем есть сейчас. Из-за бюрократии и слишком медленного обмена информацией между правоохранительными органами мы остаемся на несколько шагов позади убийцы, - скрестив ноги, она сделала еще один глоток кофе и добавила. - Но мы поймаем его.

- Мне нравится твой оптимизм, агент Чейз, но оптимизм - это то, что приводит к ошибкам. Так что не расслабляйся.

Она закатила свои большие карие глаза и взглянула на команду, как раз появившуюся в дверях комнаты. Зашедшие в номер агенты Рэйнольдс, Уорд и Картрайт выглядели довольно энергичными и бодрыми. Словно они в последнее время занимались не поимкой человека, убивающего женщин и отрезающего их соски в качестве трофея, а отдыхом. Быстро кивнув Эмили, они заняли свои места. Как только она тоже присела, я приступил к делу.

- Рэйнольдс, что удалось узнать в ходе опроса жителей района, в котором были похищены проститутки?

О вежливых беседах не было и речи, не тогда, когда я находился в командировке; это было не время для любезностей, потому я сразу приступил к обсуждению причины, по которой мы здесь собрались.

Не делая паузы, Рэйнольдс ответил:

- Немного. Девушки, согласившиеся со мной поговорить, ничего не видели и не слышали. Немногие из тех, кто действительно близок к этой профессии, работая на себя или сутенера, согласились ответить на вопросы. Как говорится, человек человеку волк. Я предупредил их, что на улицах разгуливает убийца, но в ответ они лишь шутили, что непременно с ним подружатся, в чем лично я сомневаюсь.

- На прошлой неделе были какие-то сообщения о пропавших женщинах?

Я понимал, что проститутки обычно неразговорчивы, но возможно, они могли бы упомянуть что-то, что дало бы нам подсказку в каком направлении двигаться дальше.

- Нет. Они утверждают, что каждая, известная им, работающая в этой округе девушка была на счету. Но в действительности, никого из них даже не заботит случившееся с последними жертвами. Говорят, они никогда не слышали об этих девушках.

Сжав руки в кулаки, я подошел к проектору и включил его, от чего в передней части комнаты на белом экране вспыхнуло знакомое изображение. Щелкая пультом дистанционного управления, я продемонстрировал собравшимся фото интерьера жилища Вероники Лапьер. Эмили чуть не задохнулась от злости, что я демонстрирую данную информацию команде, но что-то в этом случае, по-прежнему, вызывало во мне сомнения. Как могла такая маленькая официантка справиться с мужчиной размеров Билли?

- Многие из вас видят эту сцену впервые, данные фото были предоставлены мне отделом полиции Сиэтла. На них мы видим, как предполагается, результат семейной ссоры. Этот инцидент произошел в том же районе, что и похищения жертв КК...

- Агент Блейк, не думаю, что...

- Агент Чейз, - рявкнул я в ответ. - Пожалуйста, воздержитесь от комментариев до тех пор, пока я не предоставлю всю информацию.

От гнева в моем голосе она даже вздрогнула, но закрыла свой милый ротик, давая мне продолжить доклад.

- Как я уже сказал, это место ссоры между женщиной по имени Вероника Лапьер и ее парнем, Билли Марксом. Листая фотографии, я позволил команде сделать собственные выводы о том, что произошло в крошечной лачуге. Закончив демонстрацию последним фото окровавленного тела Билли, я повернулся и взглянул на смущенные лица членов команды.

- Этот случай актуален для нас, потому что произошел в ту же неделю, что и одно из похищений и последующее убийство жертвы КК. Обратив внимание на способ убийства мистера Маркса, вы можете заметить, что используется один и тот же метод - надрез на горле. На сегодняшний день, подозреваемая в этом деле, мисс Лапьер, не была найдена.

Меня прервал Рэйнольдс.

- Я не понимаю. Как во все это вписывается бытовая ссора? КК похищает и убивает проституток. По нашим сведениям, он не удерживает их слишком долго. Так что причем тут эта пропавшая женщина?

- Если вы позволите мне завершить эту презентацию, не перебивая, агент Рэйнольдс, то сможете найти ответ на этот вопрос.

Это предупреждение было одним из тех, которое агент Рэйнольдс принял близко к сердцу. Откинувшись в кресле, он громко выдохнул и сложил руки перед собой на стол.

- До сих пор, мы предполагали, что КК ведет охоту на более слабых членов общества, изгоев, потерпевших в своей жизни кораблекрушение, будучи отвергнутыми своими семьями, друзьями и близкими. На женщин, у которых ничего не осталось: ни денег, ни постоянного заработка, ни социальной вовлеченности, благодаря которой, кто-то мог бы заметить их пропажу и вовремя сообщить об этом в полицию. Для проституток является нормой пропасть на несколько дней. Подавляющее большинство таких женщин злоупотребляет наркотическими веществами, потому никто не придает особого значения их отсутствию на рабочем месте. Плюс из-за наркотиков они сами становятся нелюдимы и избегают любых дружеских контактов. В результате, эти женщины уязвимы и незаметны - идеальные мишени серийного убийцы. Вероника Лапьер, хоть и не является проституткой, все же мало, чем от них отличается.

Снова кликнув кнопкой, я взглянул на данные, которые удалось собрать о мисс Лапьер отделу полиции Сиэтла.

- Основываясь на информации местного отдела полиции, мисс Лапьер - двадцатиоднолетняя незамужняя женщина, проживающая совместно с мистером Марксом. Ее отец был заключен в тюрьму еще до рождения дочери, мать - Шайла Лапьер - растившая девочку самостоятельно, из-за своего постоянного злоупотребления наркотиками не однократно попадала в центры реабилитации. В промежутках между реабилитациями, миссис Лапьер работала няней, а после достижения Вероникой шестилетнего возраста - горничной. Думаю, такая смена профессии была обусловлена зависимостью миссис Лапьер. Когда Веронике исполнилось семнадцать, ее мать умерла от передозировки, а девушка дабы избежать определения в приемную семью на оставшиеся месяцы несовершеннолетия, сбежала с мистером Марксом, которому на тот момент было около девятнадцати лет. Нам неизвестно, сколько мест жительства мистер Маркс и мисс Лапьер сменили после своего побега, однако, в конце концов, за несколько месяцев до данного инцидента, они оказались на улице Энглвуд 135, кв. 19.

Глядя на выражения лиц агентов, я наконец предоставил им ответ на явно возникший у них к этому времени вопрос.

- Основываясь на этой информации, можно утверждать, что мисс Лапьер уязвима так же, как и другие наши жертвы. Единственными отличиями ее от предыдущих девушек являются наличие работы и молодого человека - на данный момент уже покойного. К сожалению, отрасль, в которой она работала, не имеет отношения к развлекательной индустрии или проституции. Но исходя от соответствия метода убийства Билли и виктимологии КК, я считаю, нам стоит рассмотреть случай исчезновения мисс Лапьер. Мы не сможем отыскать КК без досконального изучения его жертв, и, к сожалению, мисс Лапьер - единственная предполагаемая жертва с историей, которую мы можем отследить.

- Агент Блейк, могу ли я...

Обратив внимание на агента Картрайта, я кивнул, давая ему разрешение задать свой вопрос. Из всех агентов Карткай был самым сдержанным и образованным человеком. Он поступил на работу в ФБР после получения докторской степени по социологии, проявив небывалый потенциал в поимке убийц, и благодаря своим обширным познаниям в области финансовых махинаций, стал одним из лучших виктимологов в стране. Его диссертация была свежим взглядом в вопросе анализа поведения преступника, основой которого служили социально-экономические факторы. Бюро не осталось равнодушно к данной научной работе и, разыскав ее автора, обучило и сделало Картрайта активным агентом, специализирующимся в этой области.

- Если мисс Лапьер действительно была похищена КК, то это был бы первый известный нам случай, когда свидетелем данного инцидента стал еще один человек.

- Что за свидетель?- прервала его агент Чейз. - Билли Маркс умер от потери крови. Да, его убили, а мисс Лапьер пропала. Но тем не менее, я все еще не вижу связи всего этого с КК.

Эмили донимала меня вопросом исчезновения Лапьер с энтузиазмом подобным тому, с которым накануне обрабатывала мой член. А я не мог позволить ей прерывать ход мыслей команды.

- Агент Чейз!

Встретившись со мной взглядом, она потупилась, изображая смирение. На самом деле, ей нравилось, когда я кричал на нее. Как женщине, у которой все было под контролем, ее привлекала ситуация, в которой этот самый контроль у нее забирали. Иногда для нее это было даже облегчением, так что я в полной мере пользовался этой ее потребностью.

- Если вы еще хоть раз прервете презентацию или обсуждение дела внутри команды, то я буду вынужден выпроводить вас из комнаты. Это вам понятно?

Она кивнула, изогнув один уголок губ в сдерживаемой улыбке.

Как только я убедился, что она угомонилась и не будет мешать дальнейшему проведению встречи, то продолжил.

- Вероника Лапьер - не считается жертвой КК. Я еще раз подчеркиваю, что это всего лишь моя гипотеза, в расследовании которой я обращаюсь к команде за помощью. Это не наше расследование, но отдел полиции Сиэтла любезно поделился имеющейся у них информацией. Агент Картрайт, я хочу, чтобы вы наведались в ресторан, в котором работала мисс Лапьер, возможно, вам удастся добыть еще какую-то информацию от ее коллег. Агент Уорд, думаю, вам…

В кармане агента Чейз зазвонил телефон, и это стало последней каплей, чтобы разозлить меня и прервать доклад. Я снова сжал руки в кулаки и послал ей свой самый сердитый взгляд. Просто пожав плечами, она поднялась и направилась к выходу, по ходу отвечая на телефонный звонок.

Как только агент Чейз скрылась за дверью, я вернул свое внимание к команде.

- С другой стороны, еще одна наша задача состоит в том, чтоб выманить КК, заставить его раскрыться. Агент Уорд, исходя из знаний о преступлениях КК, каковы ваши выводы о самом преступнике?

Уорд был удивлен тем, что я бросил ему вызов. Имея спокойный характер, он таил свои переживания внутри, практически никогда не открывая их окружающим. Его блестящий ум был спрятан за завесой социальной бездарности и беспокойства. Подобно нашему подозреваемому, Уорд был из тех мужчин, которые легко сливались со своим окружением. Его резкие движения и нерешительность в поведении заставляли окружающих думать о нем, как о неуравновешенном человеке. Но к счастью для министерства юстиции, преподаватели Уорда заметили его интеллект еще в колледже и нашли ему отличное применение. В своей работе в бюро он был незаменим, потому то я и привлек его к нашему делу, надеясь на его особое понимание личности нашего убийцы.

- Думаю, он чувствует себя несоответствующим этому миру.

Мои губы сжались от слов Уорда.

- Это как?

- Он убивает женщин, находящихся в самом низу социально-экономической лестницы. Их легко похитить и в последующем контролировать. Они - изгои, и возможно, он выбирает их, потому что сам такой же изгой. Может быть, нам следует искать бывшего осужденного или сексуального насильника в области...

- Нет, - прервал я, не смотря на выражения возражения на лице Уорда. - Исходя из известной нам информации, жертвы не были изнасилованы. Нет ничего свидетельствующего о проникновении, без согласия женщины или о посмертном половом акте. Сексуальные преступники склонны к насилию жертвы до или после смерти.

- Но использование ножа в данном случае, тоже можно рассматривать как некий способ "проникновения". Иногда, когда садисты не в состоянии достичь собственной эрекции, они используют для этого нож, - вставил Рэйнольдс.

Сжав подбородок между указательным и большим пальцами, я обдумал его слова.

- Знаете, а это может быть способом заманить его. Если нам удастся разместить в прессе информацию о его импотенции или том, что мы считаем его изгоем общества, возможно, он отреагирует на это, изменив свой стиль поведения или допустив любую другую ошибку. Убийцы обладают властью, фактически они движимы потребностью в подчинении своих жертв, потому данный способ может сработать, подталкивая их выйти за линию собственной фантазии, и совершить преднамеренное видоизмененное преступление. Желание полного обладания женщиной для них как движимая сила. У них очень высокая самооценка, даже не смотря на наличие внутренних тревог и сомнений в собственной безопасности. Так что, давайте попробуем сыграть на его эго...

Дверь в комнату распахнулась, впуская агента Чейз; выражение ее лица по какой-то причине было крайне угрюмым. Ее загорелая кожа словно поблекла, приобретя некую не свойственную для Чейз бледность, а полные губы сжались с тонкую линию.

- А еще, теперь мы можем с уверенностью отнести мисс Лапьер к жертвам КК.

От ее заявления волосы у меня на затылке встали дыбом.

- Ее нашли?

Агент Чейз подошла и стала рядом со мной, поворачивая голову так, что видеть фотографии на экране в передней части комнаты. Покачав головой в недоумении, она похлопала меня по плечу и улыбнулась.

- Еще раз, Донаван, ты заметил то, что никто другой больше не был в состоянии увидеть. Нет. Вероника Лапьер не была найдена. Однако поступило сообщение о пропаже еще одной официантки, работающей в том же ресторане. Так что теперь лишь вопрос времени, как скоро будут найдены их тела.