Белые полосы асфальтной разметки вели нас к неизведанным впечатлениям.

За рулём сидела Лиза. Я плохо представлял, куда она катит Маздочку. Узнавал лишь знакомые очертания проспектов и несколько площадей. Постепенно сбился с пути, прекратив попытки запомнить маршрут. Лиза предпочитала сохранять молчание. Уже с утра она была не особо разговорчива, как будто экономила себя к чему-то очень важному – очень важное случится непременно. Осталось совсем чуть-чуть – домчаться до цитадели порока.

Я не понимал, как Лиза так легко ориентируется во всех спрятанных от широкого обозрения второстепенных улочках и проездах, будто катается по ним каждый насущный день. Любимая спокойно вела авто и ни разу не просила о помощи. Очередной повод для удивления, но я давно привык удивляться, и потому только восхищался. К восхищению привыкнуть нельзя.

Мы вырулили на узкую улицу и увидели дворы с обшарпанными стенами и разваливающимся парапетом. Слева и справа громоздились каменные высотки советской постройки. Рядом примостились чудом сохранившиеся ветхие дворянские гнёзда, скорее, превратившиеся в музеи, охраняемые законом. Почему – то предприимчивые дельцы не скупали их. И это можно легко объяснить, так как не каждая нога ступала в эти подмостья. Мне думалось, что с той стороны затерянных домов открывается какой-нибудь магистральный проспект, и Лиза специально, чтоб сохранить интригу и запутать меня, поехала окольными путями. Но я чересчур придирался. Достаточно перейти через арку, и я бы раскрыл тайну. Всего одну из сотни загадок тайных комнат.

Во дворах нас приветствовали невидимые псы. Голоса доносились из подвала, но их обладателей не было видно. У домов теснились худые тополя с обветшалой листвой. На земле прыгали сороки и облезлые воробьи.

Приехали. Лиза заглушила двигатель.

Осмотревшись, я понял, что мы зайдём внутрь с чёрного входа. Так и получилось.

Лиза повела меня за собой к фасаду невзрачной серой высотки, подведя к чугунной лестнице. Когда мы забрались на второй этаж, я увидел металлическую дверь с узорной ручкой в форме розочки и вывеску:

«Частная собственность. Посторонним вход воспрещён».

Вход закрыт, но дверь оказалась открытой.

Лиза зашла первая.

Поначалу глаза ослепли – тёмный коридор, но под ногами лежало что-то мягкое наподобие паласа или ковра – значит, гости захаживали сюда часто, если им выстилали ковровую дорожку. Замаячил тусклый свет – это блёклые лампы в форме свечей не давали заблудиться в темноте. Зрение перешло в сумеречный диапазон, и я разглядел картины в рамках, криво висевшие на стенах. Очень сюрреалистичные изображения с резкими углами и очертаниями обнажённых женских и мужских тел.

Вновь появилась скрипучая лестница. На это раз она вела вниз. Лиза шла твёрдой поступью, я же неуверенно плёлся сзади. Мы прошли один этаж, затем, как я и предполагал, спустились в полуподвальное помещение, где нас встретила ещё одна дверь – деревянная, покрытая красной осыпающейся краской. Посередине блестел глазок, а слева мигал звонок.

Лиза протянула ручку и нажала кнопку.

– Странное место, – опасливо произнёс я.

– Ещё в начале двадцатого века здесь собирались пары, чтобы предаться запретным утехам любви, – вдруг объяснила Лиза, – это был секретный отель вроде номеров. Любовники приходили сюда и снимали комнаты на несколько часов или на всю ночь. Здесь не было ни мужей, ни жён, ни полиции – никаких сдерживающих обстоятельств, и любовники предавались страсти сутками напролёт. Правда, здорово?

– А ты откуда знаешь?

– Роман с Настей рассказывали. Это же их идея.

– Тайные комнаты до сих пор действуют как номера?

– Не знаю. Какое это имеет значение?

– Никакого, – подтвердил я и услышал шорох приближающихся шагов, шаркающий, медленный и осторожный.

Замочный механизм щёлкнул, приоткрыв вход в тайные комнаты. Я взялся за ручку и распахнул дверь.

Перед нами предстала сумасбродная мадам лет шестидесяти в старинном аристократичном наряде. Её волосы подобраны в копну и успели насквозь поседеть, как и сама она. Мадам смотрела на нас через толстые круглые очки – слегка слеповата, или её внешний вид соответствовал всеобщей конспирации и сохранял интригу. Очки были древние, и старуха пахла рухлядью и отзвуками кровавой революции 1905 года. Если бы мне сказали, что она привидение, я бы поверил без доказательств.

– Вы к кому? – проскрежетала она шепелявым голосом.

– Мы… У нас назначена встреча.

– Встреча? У всех здесь назначены встречи. К кому вы, молодые люди? – казалось, вот-вот старуха развалится на части. Песок так и сыпался из-под её подола, а она была горбатая и хромая. Шея, не переставая, дёргалась влево, а костлявые пальцы дрожали. Ей не шестьдесят – все девяносто с хвостиком. Присмотревшись внимательней, я исправил хронографическую ошибку.

– Мы к Роману Ливенсону и его спутнице.

– Роман Аркадьевич ждёт вас, – неожиданно выдавила старуха. – Уж заждались, я собиралась уходить. Покидаю вас, дети мои. Вам никто не помешает. Идите прямо и заверните в спальню номер четыре. Ключи вам не дам. Всё открыто. И ключей не осталось. Всё давно потеряно.

Лиза поблагодарила старуху. Меня обнадёжило лишь то, что старуха смоется и не придёт продлевать наш плотский праздник. Ещё раз нарваться на допотопную мумию я совершенно не желал. Неэстетичное это зрелище.

Старуха пропустила нас вперёд, но я опасливо обернулся и заметил, как она вышла наружу и громко захлопнула за собой дверь. Я подошёл к двери и толкнул вперёд – дверь не поддалась.

– Испугался? – усмехнулась Лиза. – Она закрыта изнутри. Видишь замок?

– А замок-то новый.

– Ну так… – таинственно изрекла Лиза. – Идём. Нас ждут.

Мы двинулись по навету старухи и добрались до четвёртой спальни. Старушка не обманула – всё нараспашку. Лиза зашла первой, я следом.

В комнате нас ждали.

Роман и Настя сидели в музейных ободранных креслах и курили сигары. Почему-то от них пахло не дымом, а ванилью.

Комната представляла собой просторную залу с двумя широкими кроватями посередине и увешанную коричневыми пунцовыми занавесками, как бы разделяющими одну залу от другой. Это даже не комната, а целая серия комнат. Несколько узких проходов уводили в другие отдельные кабинеты. Пол устелен мягким ковром с причудливым восточным орнаментом. На столиках в вазах цвели свежие розы. Рядом стояли пара бутылок сухого вина, мартини бьянко, шампанское «Ruinart» и водка, не считая двух громоздких пепельниц. На отдельном подносе громоздились фрукты и сладости. Кто-то специально позаботился обо всём. Боюсь, это Роман. Он же притащил сюда и старуху, да ещё наверняка приплачивал ей за содержание музейных номеров. Настоящие тайные комнаты.

– Как добрались? – спросил Роман, вальяжно отложив сигару.

– Хорошо, – ответила Лиза, – как здесь романтично! И обстановка, и люди, и общая атмосфера.

– А наша хранительница традиций понравилась вам?

– Та чокнутая старуха? – переспросил я.

– Это мадам Тюссон, хранительница тайных комнат. Ей почти столько же лет, как этому зданию. Даже несколько больше.

– Эксцентричная дама, – улыбалась Лиза. Ей нравилось всё. И я был шокирован антуражем и театральностью постановки.

– Мы так и думали, что вы оцените наши хлопоты, – заметила Настя.

На ней сверкал аппетитный малиновый халатик, под которым, как я уверял себя, ничего не было. Обнажённые ножки украшали чёрные каблуки, волосы распущены и заканчивались притягательными кудряшками, а на тонких губах блестела вызывающим цветом ярко розовая помада. Густая тушь подчёркивала ее пошлый, но неподдельно манящий взгляд, и она смотрелась потусторонне, как старинное салонное приведение с вечеринок Анны Павловны Шерер. Всё здесь отдавало прошлым, как будто мы на машине времени переместились на полтора столетия назад.

Сам Роман сидел в пышном фраке с чёрной бабочкой. Чересчур экстравагантно и чересчур театрально, но, видимо, для него – привычный ритуал. Творческие личности могут позволить себе любые проделки. Наш будничный прикид смотрелся неуместно. Но Лиза, как всегда, выглядела великолепно: её экстравагантный костюм с тонкими пуговицами на спине отливал нарочитой современностью, а мои узкие брюки и короткая рубашка Paul Smith делали меня белой вороной в обществе завсегдатаев тайных комнат. В общем, я снова попал впросак, но в наших играх – это далеко не главное. В конце концов, всем суждено расстаться с одеждой, иначе она будет мешать и стеснять простые движения, поэтому я не расстраивался.

Чтоб избавиться от робости и привыкнуть к необычной обстановке, мы выпили Ruinart. На правах хозяина ухаживал Роман, не без помощи Насти. Незаметно мы расположились парами. Я сидел рядом с Настей. Лиза непривычно близко подсела к Роману.

Ливенсон включил редкостный граммофон с настоящими пыльными пластинками, и послышалась тихая релаксирующая музыка. Музыка не пахла сыростью и плесенью прошлого. Я уверял себя, что она современная, но автора определить не получилось. Слишком искусственными казались звуки и инструменты, их издающие.

Настя пригласила меня на танец.

Было глупо отказываться. Очаровательная соблазнительница положила мне руки на плечи и маняще улыбалась, спрашивая, как она выглядит. Я осыпал её несуразными комплиментами, придерживая за талию. Постепенно она почти обвила мою шею, а моя ладонь спускалась вниз. Иногда я отрывался от Насти и пытался подглядеть за Лизой. Сумеречное освещение красных настольных ламп не мешало рассмотреть её в призрачном свете. Лиза сидела на диване и в лёгком флёре общалась с Романом. Крепыш уже гладил её колено – недобрый знак, но и я не прохлаждаюсь с его похотливой кошечкой. Отличие между нами в том, что Настя – одна из многих, а Лиза – единственная и неповторимая. Кое-что неравноценное свершается на моих глазах, но я этому не противостою, а сам рублю сук, на котором сижу.

Да будет так.

Любовь умрёт и ли возродится… Любовь умрёт или возродится….

Настя прижималась ко мне сильнее – я не отставал и позволял ей всё. Музыка из граммофона расслабляла, но мы решили присесть и выпить вина.

Наше место заняли Роман с Лизой. Лиза обнимала его спину – он же гладил её ягодицы, но меня это уже почти не волновало. Я уже чувствовал себя абсолютно свободным, и ревность к Лизе уходила на задний план. Роман уже задирал её платье, а моя девочка лишь сверкала зубками и чуть отстранялась.

Словно в ответ, я прикоснулся к колену Настеньки и провёл ладонью выше, скользя в её шёлке. Она лишь томно улыбалась и сладко дышала. Губы, повинуясь неведомой силе, потянулись к ней и сомкнулись в жарком слиянии. Я закрыл глаза и лишь внимал, как наши языки щекочут друг другу кончики. Настя была смелее и уже расстёгивала мне брюки. Я стянул с неё халатик, под ним действительно открывалось обнажённое тело, смуглая кожа, полные пунцовые груди и пурпурные выдающиеся соски.

Взглянув на Лизу, я увидел, как в её шею давно впился Ливенсон и не собирался её отпускать. Лизе по-настоящему хорошо, и, возможно, намного лучше, чем со мной, а мне было удивительно хорошо с Настей. Но всё не так, как с Лизой – она единственная, кто удовлетворяет меня без остатка.

Мы упали на постель, и Настя раскрылась. Я прислонился к её животу и прошёлся вдоль и поперёк, а она извивалась как ящерица, и громко стонала, требовала меня, требовала, чтоб я растворился в ней. Она обжигала огнём как дивным пламенем. Я же вёл себя как послушный раб, исполняя любое её желание. Она резко перевернулась на спину и заставила меня ласкать её спину. Сверху вниз я играл с её позвоночником, обводя каждый позвонок, каждую мышцу её загорелой спинки. Медленно я спускался ниже пояса и поглаживал её копчик. Словно от острого пряного аромата, я приоткрыл глаза и увидел до боли знакомый орнамент. Это моя тату, мои неразгаданные иероглифы, моя прежняя змейка обнажала в меня ядовитое жало. Настя превратилась в Лизу, и стала для меня прежней и первозданной. Не отрываясь от любимой тату, я не отвлекался на стоны позади. Там отдавалась Настя, а со мной вновь была Лиза – верная, чистая, божественная.

Партнёрша наклонила меня к себе. Лиза снова превратилась в Настеньку, поменявшись местами, но что Настя, что Лиза – теперь всё равно. Я вошёл в неё собственным жалом и накрыл до основания. Птичка трепыхалась подо мной, как извергающийся вулкан, а я придавливал, не давая ей ни единой возможности увернуться. Страсть нагнеталась, и мы оба ощущали приливы внеземной энергии. Чакры раскрывались, и основание позвоночника заряжалось, чтоб извергнуть живительную лаву. Пташка превратилась в кобру и вырывалась из моих объятий. Она оседлала меня, и я ощутил над собой её кипящее лоно. Всё получилось наоборот. Я продолжал её раззадоривать. Королева змей высасывала мой яд, запуская внутрь свой умелый просторный ротик. Цикл повторялся вновь и вновь, и я уже ничего не понимал, что со мной происходит. Летал в поднебесной, открывал неведомые ощущения и непременно возвращался в объятия кобры, повинуясь змеиным чарам. И я заражён её ядом, а она заражена моим. Мы обменялись кровью, сливаясь в едином порыве.

Не помню, как я оказался на спине, но вдруг ощутил смертельную духоту – что-то стягивало мне грудь, что-то душило меня, но усиливало сладострастные ощущения. Если совокупление бывает смертельным – это тот самый случай. От боли и экстаза я очнулся и увидел, как женщина со змеиной головой стягивает на мне удавку. Но я не сопротивлялся – выше моих сил. Я испытывал внеземное наслаждение и божественную благодать, улетая на край вселенной. В кулаке вдруг заёрзало что-то твёрдое и кожаное.

– Тяни! – послышалось мне на краю света, и я резко отдёрнул руку.

Помрачение усиливалось.

– Тяни! Тяни же! – призывал внеземной разум, и я выполнял приказ.

Вновь пришло сознание. Выпучив зрачки из орбит, я увидел, как стягиваю её горло. Страстно захотелось задушить змею, чтоб она освободила меня из плена. Я дёрнул удавку ещё сильнее – змея забилась в невыносимом исступлении и потянула свою удавку к себе. От запредельного экстаза я отпустился, полностью улетев в небытие.

Что происходило дальше, описанию не поддаётся: я посетил несколько измерений, вспомнил рождение, как находился в утробе матери, как рвался на свет по её родовому каналу, вспомнил свой первый крик, видел плачущую мать. Мигом пролетела вся жизнь, а затем я погрузился в узкий тоннель с диким ветром и манящей полосой света впереди. Я последовал за ним, и свет увеличивался. Что-то тянуло меня вперёд, а когда я вырвался на свободу, свет ослепил меня, и я очутился в абсолютной чистоте, познав абсолют, а затем я приземлился на белые облака, и они понесли меня по белому небу. Облака несли в даль, в которой я затерялся и забыл дорогу назад…

Белые облака по белому небу…

Несли меня…

Но я забыл дорогу назад…

…А дальше – вечный сон, вечное спокойствие в ином мире, в ином бытии, из которого невозможно вернуться и невозможно ничего захотеть……

Белые облака по белому небу…

Первозданное счастье…

…Очнулся я на полу, от кожного жжения. Первые мгновения я лежал неподвижно и не различал разницы между сном и явью.

Ладони немели и были полностью обездвижены. Воля не собиралась возвращаться. Я лежал как прикованный к полу инвалид. Постепенно рассудок сжалился надо мной и вступил в свои законные права. Я моргнул заворожёнными глазами и ощутил биение сердца. Я жив и лежу на полу… Ничего не слышу… Приступ мучительного одиночества пронёсся по внутренностям глубоким эхом.

Онемение в конечностях исчезло, но жжение не проходило. Я поднял руку и погладил шею – на мне надет кожаный ремень, и кожа ноет от раздражения. Осторожно я развязал его и с облегчением вздохнул.

Приподнялся, но рядом пустота. Постепенно стал вспоминать, как здесь оказался, и понял, что был не один, но сейчас никого рядом нет. Повернулся на бок, затем привстал на колени и обнаружил, что совершенно гол, не считая сдавливающего ремня. Рядом валялись брюки, трусы и рубашка. Подобрав вещи, я сумбурно нацепил на себя одежду, застегнул ширинку, а рубашку оставил незастегнутой. На полу нащупал брелок с ключами от машины.

Но никого рядом не было.

Встав на ноги, меня подкосило головокружение, отчего я вновь рухнул вниз. Отдышался и поднялся снова, когда головокружение сникло. Напротив меня почти в полный рост стояло зеркало. В нём я увидел почти неизвестного мне человека с взъерошенными локонами и красной полосой, окаймляющей середину шеи. Я провёл по полосе ладонью, и жжение усилилось, но ненадолго и не так остро. Через секунду оно прошло. Подошёл ближе и рассмотрел след внимательней. Ничего страшного, решил я, скоро исчезнет. Ссадин и кровоподтёков не видно – один временный красный след.

Тут до меня дошло, какому эксперименту я подвергся, и чему я не противостоял, находясь под властью дьявола и посланного им сокрушительного дурмана. Но куда исчезли все остальные? Этот вопрос приобретал острую актуальность, а ответы не напрашивались сами собой. Очевидно, мне одному удалось вернуться с того света, но почему одному? За что?!

Лиза?!

Лиза должна была остаться со мной.

Я не желал её терять, но любовь… Умерла или возродилась?

Пока непонятно, но особого возрождения не чувствовалось. Последействие было мерзкое, и начинала болеть голова, в затхлом воздухе не хватало кислорода. В свете ламп отражалась вековая пыль, летающая в необузданном вихре. Ни одной форточки рядом не наблюдалось. Настоящий подвальный карцер.

– Лиза? – прохрипел я, испугавшись собственного голоса. – Настя? Роман?

Даже затхлое эхо не отразилось от каменных стен.

Вечная пустота.

Говорил я с трудом, проглатывая звуки, хрипло кашлял, брызгая слюной. Голос возвращался слишком медленно.

– Что за глупые шутки?! С меня довольно! Лиза? Мы уезжаем!

Но с кем ехать, когда любимой нет рядом. Я начинал гадать, что подлые извращенцы похитили мою королеву. Тишина пугала и заставляла искать выход. Мне оставалось проверить все дьявольские спальни, так как дорогу к выходу хоть смутно, но помнил.

Срывая пошлую вуаль, как паутину, я заходил в отдельные кабинеты, но там никого не находил – даже красных ламп. Проверив первый и второй кабинет, наткнулся на ещё один проход, из которого проскальзывал слабый свет. Дверь в него приоткрыта, и слышался треск разбивавшихся капель – так ударяется вода, падая из крана. Это, должно быть, ванная или душевая. Она притягивала и манила. Я ощутил приступ жажды и готов был напиться любой, самой ржавой жидкостью.

Рванувшись вперёд, я разнёс эту дверь в пух и прах.

Комната действительно оказалась ванной, а над ванной висела Лиза. В петле, сотканной из ремня. Лиза была мертва…

Мёртвая обнажённая Лиза…

Я замер в оцепенении, не веря душераздирающей сцене. Но это не сон, а явь. Беспощадный плеск капель заставлял верить – мёртвая обнажённая Лиза.

На кафеле рядом с ванной лежала её сумочка, опрокинутая на бок, а Лиза всё ещё грузно висела сверху, и никто не выглядывал из-за угла с букетом цветов и криком: «Розыгрыш!», а Лиза не собирались воскресать.

Лиза была мертва…

И я не в силах был закричать, и не в силах прикоснуться к ней, как не в силах сорвать её из петли, надетой на ржавую канализационную трубу.

Мне уже ничего не поделать. Любовь умерла и не возродилась. Потрясающий эксперимент завершился.

Это не Лиза, а труп. И он совсем не похож на прежнюю любовь и мою сладкую девочку. Лизы здесь не было. Её душа не вернулась из удушающего объятия, оставив мне её бренное тело: скользкое и холодное, синее и тяжёлое.

Безжизненный кусок мяса.

Терзаемый дух подвёл меня к раковине, я открыл кран и умылся, облив себя затхлой вонючей жидкостью. Она растекалась по лицу, отбрасывая брызги на одежду и пол. Заметил у раковины колье – Лиза сняла его и оставила мне на память. Я сгрёб колье и засунул в брюки. Взглянув в зеркало, я отстранился, чуть не поскользнувшись и не ударившись об край ванной.

На нём намалёвана гнусавая надпись:

FLESH

Я узнал её почерк – писала Лиза, она что-то хотела сказать, что-то донести до меня, и я не сразу сообразил, что надпись значит.

FLESH… Может быть, флешка… Да… Что же ещё?

Слово намазано её помадой. Помада должна быть в сумочке, то есть, в сумочке есть что-то ещё. Нагнулся, присев на корточки, и вывернул содержимое сумочки наизнанку. Сверху посыпались зеркальце, тушь, салфетки, та же помада, зажигалка и пачка дамских сигарет (не знал, что Лиза вновь курит) и флешка.

Оловянная флешка. Маленький хранитель бесценной информации.

Там содержится нечто важное. Всё то, что хотела она сказать, и всё то, что скрывала перед смертью… Лиза хотела остаться честной…

Подобрав флешку, я засунул её в задний карман и предусмотрительно застегнул пуговицу.

Это убийство? – подумал я вскоре, но вскоре отбросил – не похоже.

Самоубийство чистой воды…

Следом я аккуратно собрал содержимое сумочки и положил её аккуратно, наклонив вбок, как раньше. Взглянул вверх и отвёл лицо в сторону. Наконец, прослезился. На труп Лизы невозможно смотреть без слёз. Срочно позвать на помощь и вызвать ментов – пусть разбираются, пусть находят эту проклятую шайку уродов, что довели мою любимую до последнего шага, до успешного суицида.

Но они заподозрят меня! Я не дамся!

Замести следы – вот, что следует сделать. Оставалось стереть последнюю Лизину надпись. Я включил кран, смочил руки и вытер помаду. В паутинном углу нашел сухую тряпку, намочил и протёр зеркало, от чего оно стало вызывающе блестящим в этом анклаве смерти, но я без остатка стёр её надпись – флешка предназначалась исключительно мне. И никто о ней не узнает.

В животе начинало бурлить. Дав взглянуть последний раз ей в лицо, ноги сами выволокли меня из ванной.

Никаких следов пропавшей пары обнаружить не удалось. Лишь разлитое в бокалы вино, пустые покрывала, молчащий граммофон и бабочка… Бабочка крепыша. Она барахталась на полу и не могла взлететь, даже если б имела крылья. Из склепа не улетишь, а крепыш забыл её, значит, он был здесь – это реальность, а не моё больное воображение. И это точно не я повесил Лизу – как такое вообще возможно? Вздор! Мне нужны свидетели, и я вспомнил о хранительнице тайных комнат мадам Тюссон. Но эта кошёлка сбежала первой, как будто предчувствовала, чем закончится оргия. Но она под крышей Ливенсона, работает на него, и отыскать её – дело чести. Пусть следователи займутся ею. Но Лизу не вернуть…

Почему она умерла? Почему я даже не подозревал неладное? Нет, я подозревал, веяло приближающейся пропастью, но кто знал, что всё так закончится?! Я остался один в цитадели порока с собственной страшной тайной.

Тайна смерти моей сладкой девочки…

Отчаяние разваливало меня на части, и я рвался к выходу. Чёрный вход, за которым скрылась призрачная старуха, оказался открытым. Должен быть и запасной выход? Я решил отыскать его и стал бродить по коридорам. Обнаружил скрывавшуюся за разорванной ширмой лестницу, ведущую вверх. Я поднялся и попал в пустое помещение, пахнувшее побелкой и свежей краской. Впереди сиял уличный свет, но не манил, а пугал. Пройдя вперёд, я попал в просторную, заваленную строительным хламом, комнату с окнами, выходившими на проспект. Парадный вход заперт изнутри. Эти твари были посланниками ада. И я сам стал их кровным приспешником – потустороннее ощущение.

Всё здесь инфернально…

Я открыл дверь и вышел на улицу. Вой машин и людской поток пронзили сознание, оглушив обескураженный разум. Я стоял перед цокольным этажом, взглянул вверх и увидел вывеску: салон красоты «Vis – a-Vis». Под ней другая бренная надпись: «Скоро открытие!».

Не выдержав рёва турбин и безразличной толпы, я вернулся обратно и запер парадный вход. Снял с себя рубашку и тщательно вытер отпечатки пальцев. Затем вернулся в номера, стараясь не оставлять следов, и подгрёб к чёрному выходу. На удивление, двери оказались открыты. Но меня тянуло обратно, и я вернулся в наши покои. На столе замерло вино, фрукты, но бабочка… Я не заметил её на полу. Бабочка исчезла, бабочка улетела…

Проклятый ублюдок успел замести следы…

Проверять тело Лизы я не решился – слишком мучительно. Слёзы продолжали наворачиваться на глаза, но я последними усилиями старался взять себя в руки. Вместо этого я окончательно оделся, приведя себя в относительный порядок. В брючном кармане обнаружил мобильник. Поднялся к парадному входу и проверил связь. На вывеске я успел урвать точный адрес, а в салоне на тумбе заметил стационарный телефон. Я снял трубку – телефон подавал гудки. Чтоб не светить свой мобильный, я набрал «02» и хладнокровно назвал адрес салона, машинально добавив про обнаруженный в подвале труп женщины, предположительно покончившей с собой. Не дождавшись ответных вопросов, повесил трубку. Я не готов давать показания и не готов признаваться в оргиях, а надеялся только опознать и похоронить любимую.

Придумывая себе алиби, я выбрался через чёрный вход. На дворе ни души, и меня никто не заметил. Озираясь по сторонам, я мечтал нарваться на подлую старуху, чтоб скрутить её и привязать, как собаку, к перилам. Старуха не попалась. Все заранее сбежали, точно старались подставить меня.

В одиночку я боролся с адскими силами, но пока безумно далёк от победы.

В тихом дворике обнаружил машину. Маздочка не подвела, завелась с пол-оборота, и я двинул вон из адской утробы…

По пути позвонил Белкину. Признаться, я опасался, что он дрыхнул в запое, но Влад оказался трезв, и на этот раз не подвёл.

– Ты где?

– В студии, – ответил Белкин. Вчерашняя попойка отражалась в его хриплом голосе, но он ещё не знает, какая попойка предстоит мне.

– Если что, всем говори, что я целый день провозился с тобой и только недавно уехал по делам. Понял?

– А что стряслось?

Мы словно поменялись местами, и теперь уходить в запой предназначалось мне. Моё горе не сравнится ни с чем. Но Белкину этого не понять.

– Потом объясню.

– Влип?

– Хуже. Потерял близкого человека. Любовь умерла! В общем, я был с тобой! Запомнил?

– Не вопрос! Какая любовь? Прими мои соболезнования.

– Пошёл ты! Трепло! – вспылил я и повесил трубку.

Только соболезнований мне сейчас не хватало! Какие утешительные речи, когда такое творится. Мне бы самому отправиться на тот свет и догнать Лизу, пока она не затерялась в узком тоннеле.

Пока добирался до дома, я специально чуть не протаранил несколько столбов и силком не выехал на встречку, чтоб разбиться о проезжающие фургоны. Что-то останавливало – неведомая сила, естественно, адская, ведь я весь погряз в дьявольском искушении, и сам становился дьяволом…

Дорога не хотела заканчиваться. Как назло, кончался бензин. Я мечтал скорее добраться до компа и вставить флешку – единственное, что останавливало меня перед самоубийством. Когда я заехал на заправку, в карманах обнаружил наличные, а в бардачке лежали удостоверение и кредитки. Принимали безналичку. Я заказал полный бак, накричав на кассиршу за её медлительность и нежелание выписывать чек быстрее. Она молча посмотрела на меня, как на сумасшедшего, и вернула карту.

Вокруг Маздочки копошился подросток, готовый заправить её. Но я никому не позволю насиловать мою последнюю девочку и вырываю у него трубку, вставляя её в бензобак самостоятельно.

– Эй! Осторожней.

– Пошёл вон!

– Что с вами?

– Убью!

Подросток пугливо держится на расстоянии, но далеко не уходит. Ему любопытно, чем всё закончится. Таких психопатов как я он вряд ли часто встречал.

С заправкой я справился, но, вспомнив о мальчишке, кидаю ему косарь в знак извинения. Пацан радостно подбегает и поднимает с асфальта купюру.

– Не парься, я не в себе, – отвечаю я и сажусь за руль.

– Счастливого пути, придурок! – слышу краем уха и трогаюсь.

Пока я заливал бензин, немного успокоился. Вдаряться в беспредел и повторять злоключения героя блокбастера «С меня хватит!» слишком безрассудно. Привлекать внимание гаишников ни к чему. Сейчас полиция подоспела в тайные комнаты и уже осматривает застывшее тело любимой. Снова прокручивая в голове подробности моих злоключений, уверяю себя, что не оставил следов и старательно стёр все отпечатки. Но всё я не мог стереть?! Сколько там отпечатков, если каждый день в подвале трутся в экстазе десятки пар?! И если я повстречался с Сатаной, да ещё сам обретя сатанинскую сущность, то отпечатки пальцев мне не грозят. У приспешников Сатаны нет никаких отпечатков.

Кто бы ещё бился об заклад, что менты найдут труп и накроют этот притон, а не нарвутся на коммуналку со слепой бабкой в сизом пальто. Мадам Тюссон превратится в бабу Нину и покрутит перед ментурой костяшкой у виска. Но у неё найдут телефон, если он был земным порождением, и выпишут штраф за ложный вызов, а то и вовсе отправят старуху в дурдом, а потом в интернат для престарелых сумасбродок. Поделом ей – не будет хранить секреты векового борделя и покрывать дьявольские оргии.

Лизу не вернуть… И её последние душевные искры тлеют в моём кармане на оловянном носителе, а значит, она жива и мне ещё повезёт с ней встретиться.

С моей мёртвой, но вечно сладкой девочкой…

Так я и добрался к себе буквально наощупь, чуть не став виновником нескольких ДТП, но силой провидения оставшийся невредимым. Я думал о Лизе и представлял, как холёные рожи криминалистов разглядывают её голое тело и собирают с него улики, как её сняли с виселицы, уложили в клеёнчатый фартук и накрыли простынёй. А затем я представил, как её повезут в морг и подвергнут вскрытию, и этого мне не перенести! Я защитил от насилия тачку, но не в силах защитить от осквернения свою женщину. Мне остаётся лишь забрать её. Опознать и забрать…

Молнией влетев в квартиру, не разуваясь, я подбегаю к письменному столу и включаю ноутбук. Невыносимо ждать, пока он медленно загорается. На экране появляется заставка, но она ползёт как черепаха. После приветствия запрашивается пароль. Я забываю его и делаю несколько осечек. С третьей попытки удачно вкалываю правильную комбинацию.

Окна открыты, а я лезу карман и достаю флешку. Она затерялась на самом дне, но не потеряна. Нахожу отверстие для съёмного диска и вставляю гигабайт памяти. Небрежно двигаю мышкой и вскрываю флешку.

Во флешке письмо. Послание от Лизы. Ещё минуту я не решаюсь щёлкнуть клавишей, чтоб открыть его. Послание так и называется: «Тебе, Герман!».

Собираюсь с духом и щёлкаю мышкой.

На экране появляется текст, но я уже телепатически вижу, как его набирала любимая. Чувствую её дыхание, чувствую, как она сидела за столом и играла на клавиатуре, словно на фортепиано. Отрываюсь от иллюзорных воспоминаний и пробегаю по строчкам. Текст оживает, и слёзы набухают сами собой. В глазах появляется резь, и несколько слезинок падают на брюки – я снова сдался, закрыв её послание. В убитом состоянии не до чтения. Вздыхаю и давлю мышку, заставляя себя успокоиться. Получается. Успокаиваюсь и готов читать дальше.

Открываю файл снова.

Текст будоражит кровь…

…тебе, Герман..! …Я люблю тебя, Герман! Со мной всё в порядке и, наверно, гораздо лучше, чем тебе сейчас. Если ты плачешь, то вытри слёзы и попытайся сосредоточиться, но если второе у тебя не получится, то постарайся отвлечься и думай о том, чтобы просто прочитать моё письмо. Не думай, что я надсмехаюсь над тобой, и пойми меня правильно и не осуждай. Оставь скоропалительные выводы, ибо всё познается в сравнении. Время само расставляет акценты. Пожалуй, начнём..?

Ты думаешь, что жил с Лизой Миндаль? Скорее всего, ты прав, я действительно была Лиза, твоя ненаглядная, любимая и единственная, и я до сих пор верю, что у тебя никого не было кроме меня.

У тебя – нет. У меня – да.

…Я не просто та сладкая девочка, какую ты знал целый год.

Скоро состоится юбилей нашего знакомства. Жаль, что мы не дотянули и не отпраздновали счастливую дату. Уверена: ты предложил бы мне руку и сердце, предложил оформить наши отношения и скрепить наш союз брачными узами, но я девушка вольная и капризная, и не собиралась под венец, так и уйдя в мир иной бесприданницей… и ни капли не жалею об этом. Настал момент открыть тебе всё, что ты раньше не знал и о чём не имел ни малейшего представления. Лиза жила не обычной жизнью. Кроме тебя у меня была и другая жизнь – не менее драматичная, сложная, но дарящая ни с чем не сравнимое удовольствие. Почти такое же, какое дарил мне ты… Моя натура слишком тонка, чем ты можешь себе представить. Мои желания слишком порочны, чем ты можешь себе помыслить. Изменяла ли я тебе? Ты отвернёшься и скажешь – нет! И будешь тысячу раз не прав.

Я изменяла тебе, любимый! Я изменяла тебе, любя, но это не измены в моём понимании – это просто была моя жизнь, моя вторая настоящая сущность. Я изменяла тебе часто – в твоё отсутствие, в твоё присутствие, при тебе и без тебя. В грёзах, в фантазиях и на деле. Я изменяла себе сотню раз… Да. Наверно, так и вышло в среднем за год нашего бурного романа, в котором ты считал себя капитаном, но не ты, а я вела наш корабль любви. Я не трудилась никчёмной юнгой. На самом деле, я – капитан дальнего плавания. Женщина на корабле – к несчастью. Ты слышал об этой притче. И я сделала тебя несчастным, чрезмерно несчастным человеком. Ты бросишься проклинать меня, скажешь, что я тебя предала. Но всё, что я делала, было следствием моей безмерной любви, и я не смогла любить тебя вечно… Пришлось уйти. Ты видел меня в последний раз. Как тебе мое холодное безжизненное тело? Не возбуждает? Не волнует кровь? Трепет и похоть? Ведь теперь меня там нет, я где-то далеко-далеко… Там, где ты ещё не был, но уже успел заглянуть. Случайно. Неожиданно. Подсмотрел в замочную скважину и прикоснулся к прекрасному. И вышел – не справился с накатом неописуемых ощущений. А я там осталась, и мне не вернуться назад. Но, может, это лишь глупые домыслы? Может быть, я вернусь? Вдруг ты ошибся? И я никуда не уходила, а затерялась в иных мирах. И ты сможешь меня найти… Будешь искать? Что ж – это, видимо, сбудется. Признайся, ты не веришь в мою кончину и считаешь мой уход временным. Считай так. Так правильней и надёжней. И я помогу тебе обрести меня снова. Я есть, я где-то существую, но потеряла сама себя. Отыщем меня вместе, взявшись за руки.

Где я сейчас?

Тебе лучше знать, а я в раздумьях.

Всё, о чем я мечтала, сбылось. Помню наши невинные романтические свидания, как ты кружил меня в ритме сальсы и танго, помню твои спелые губы и горячий глинтвейн. Многое ты не знал обо мне, как не знал, что я любила собирать фиалки на раскосых полях и любила общаться с мёртвыми на воскресных кладбищах, а ещё я любила наблюдать за горящей свечёй в темноте заброшенных зданий, где сижу лишь я и груда усталых лампад – так приходит откровение, и с небес спускаются ангелы. Ты найдёшь меня… Следуй ходу печальных мыслей. Помню, ты любил называть меня змейкой. Я смеялась над тобой, но змея любила меня… Ты не разгадал многого. Что было на моем теле? Загадки остались, но не осталась лишь я. Где суждено нам увидеться? Решать не тебе. Я буду в волнах твоего света, в снах и за шторами. Я буду падать на тебя каплями дождя… И тебе не расстаться со мной, пока не обретёшь вновь. Будешь искать? Выбор за тобой, Герман! Я не в силах тебя заставить, но поиск будет долгий и, возможно, даже вечный. Благодарный поиск. Как тебе повезёт…

Я – не верная жена и не монашка, а сущий демон. И делила постель со многими счастливчиками. Я пережила много мужчин и с тобой, и до тебя, и после. И ночами я пропадала не в офисах и не на праздниках у подруг. Я отдавалась первым встречным в автомобилях, в тёмных подъездах и в интерьерах прокуренных клубов, на набережных с видом на Кремль и в тесных кабинках туалетов… Я отдавалась везде и кому хотела, и меня невозможно осудить, тем более, невозможно остановить. Такова моя демоническая сущность, Герман! Я хочу покаяться за обман. Я почти никогда не говорила тебе правды. Наше знакомство казалось тебе судьбоносным знамением – это правда. Знамением оно показалось и для меня, но я не устраивала беззаботные туры, а я работала амстердамской шлюхой и отдавалась каждому даром. Ни за кольца, ни за бриллианты, ни за шелест всесильных бумажек – я отдавалась по велению плоти, как настоящая её раба. Я всегда была шлюхой, Герман! Не дешёвой проституткой, но истинной искусительницей греха. Моя юность прошла в объятиях взрослых мужчин, и я будто родилась без девственных плев. Я появилась на свет, чтобы любить и делать мужчин счастливыми… Я есть второе пришествие Марии Магдалины, и тебе подтвердят это мои многочисленные любовники. Жаль, что ты их никогда не услышишь. Та поразительная встреча изменила нас. С первого взгляда ты мне очень понравился – твой кураж, твоя стать, распутство и в то же время неподдельная скромность и порядочность, но одновременно пылкий напор и секс – ты котлован чувственных откровений. Я же была девицей перекати-поле и всё во мне будто наоборот… Я поклялась сделать тебя счастливым. Когда-то я даже поклялась бороться с собой и изменить мир, изменяя себя – всё бесполезно. Невозможно, Герман! Себя не переделаешь, и я держалась стойко, но мало. Ты был моим спасением, одиноким айсбергом в пучине Ледовитого океана. А я была одиноким пингвином, вскарабкалась на твои заснеженные хребты, но долго сидеть на льдине не получилось. И я нырнула в похотливую пучину, откуда дождь превращался в снег, ныряла снова и снова, купаясь в океане порока и страсти. Такова моя демоническая сущность. Снег и дождь… Дождь и снег… Две ипостаси одной сущности, а моя сущность – первозданно дьявольская. И я даже изменила себе. Ты повёлся с плохой девочкой и постепенно сам стал плохишом. Ты попал в потустороннюю реальность, и сам стал потусторонним – безмерно инфернальным человеком, Герман! Отныне ты сам инфернал и инферналом останешься, как абсолютно инфернальной была я, и с этим ничего уже не поделать. Не пытайся покончить с собой – так ты меня точно не отыщешь. Мы на разных уровнях бытия. Неприкаянные души грешниц обитают в особом пространстве, куда вход другим духам воспрещён. Это как большой монастырь, но без окон и без дверей. И там не монашки, а последние бляди и распутницы. Но попасть туда невозможно. Я летаю рядом, я храню тебя, я к тебе привязалась. С тобой я не чувствовала себя одинокой. Ты единственный человек, с кем я прожила почти год. Целый год счастья. Ты единственная моя земная любовь в полном смысле этого слова. Но я не принадлежала тебе. И я не принадлежала себе. Как сходит весенний снег с апрельских полей, так с твоей жизни сошла и я, растаяв в бесконечности. Ты запомни меня такой светлой и бесконечной, как сама наша жизнь. И я останусь с тобою.

Хочешь, я назначу тебе свидание?

Выполни мои условия.

Ты должен похоронить меня. Не сомневаюсь, ты не бросишь меня на растерзание бездушным людишкам, а организуешь всё правильно, как подобает. Пригласи наших друзей. Пригласи любимую поэтессу. Она была мне единственной преданной подругой. Знаю твою нелюбовь к ней и понимаю, но ради меня ты простишь ей былые обиды. Поищи моих родственников. Где они? Мои мама и папа? Поищи, и увидишь, что я почти сирота. Тебе не найти их.

Я хочу лежать на Переделкинском кладбище – очень милое местечко, и название обнадёживает. Подальше от безнадёжного города, от склоки и ненависти. Покоиться за городом престижно. Там тепло и уютно, и моему молодому усопшему телу будет очень комфортно. Это воля покойника. Тело… Моё бренное тело… Оно доставило тебе много счастья, так что позаботься о нём и не отворачивайся, когда посмотришь в мои пустые закатанные глазки. В них ты увидишь себя, потому что я и есть ты, Герман. Поставь мне красивый надгробный камень и табличку с дарственной надписью. Может, ты даже высечешь мои черты? Как хочешь, решай сам, я не неволю и далека от любой меркантильности, но там действительно очень мило… Иногда поют соловьи… И мало прохожих… Тишина и покой… Что ещё нужно любому покойнику? Только там, Герман. Только там. Подальше от суетных улиц и тесных оград – это главная посмертная просьба…

На девятый день, ближе к закату, ты обязательно придёшь на мою могилку и принесёшь десять хризантем – чудодейственные траурные цветочки. Розы ни к чему. Только хризантемы. Не спрашивай, почему так поздно! Ты не мальчик, и не должен бояться. Я хочу, чтобы мы были одни. Люди спугнут меня, а я очень ранима, ведь ты понимаешь, о чём я, Герман? Понимаешь… Ты придёшь обязательно, я знаю… И я постараюсь открыться тебе. Случится чудо, и мы снова станем чуточку ближе?! Не пугайся, я не восстану из мёртвых. И не утащу тебя с собою в могилу.

Чтоб воскреснуть, для начала нужно умереть, а я жива. И помни: я приду к тебе в снах и грёзах. Ты услышишь мой голос, я приду к тебе разделять с тобою постель, и мы снова будем вместе…

Верь мне, как верил всегда.

До и после…

Я не обижу…

В ранние годы я любила собирать упавшие пожелтевшие листья и любила моменты осени. Скоро осень – одухотворённая пора, а значит, что-то новое свершится, Герман. Я предвкушала ее приход, золотистые будни, хмурые дожди. Грязь по колено и кожаные плащи. И пусть мне не дано писать стихи, но муза приходила и ко мне, и осенью я начинала жизнь заново. Скорая осень не будет исключением, и что-нибудь обязательно начнётся и в моей другой жизни. И в твоей. Скоро осень… Любимое время года, а на кладбище много листьев, и их некому собирать… Там уже начинается осень. Наша осень на двоих. Время собирать листья… Будет, чем заняться тоскливыми вечерами. Ты придёшь на девятый день и уйдёшь навсегда. Не хочу тебя больше видеть там. Ты увидишь знамение и поймёшь, что я услышала тебя, Герман. Не люблю посетителей, они отвлекают от сна. Будить усопших – грех, но ещё грешнее наведываться к ним, если они возражают. Так на свет появляются злобные призраки, ищущие себе покоя от посещений назойливых посетителей. Ты же мой посетитель и мой родственник, Герман. Мы прожили целую жизнь, но бродить по могилам в поисках укрытий я не хочу. Ты выполнишь мою волю. Волю усопшей…

Верю тебе и жду…

Согласись, ты всегда считал меня странной, сумасбродной и немного с приветом. Скажу тебе честно: я всегда была не в себе, и кто-то другой всегда был во мне. Я не переносила внутренней пустоты. Необузданная матка требовала запретного наслаждения. Мои странности сложно переплюнуть, и ты принял меня такой, и я тебя не разочаровала. В мире много странного, каждый миг странен и каждый час… Я – всего лишь порождение своего времени. И в целом мире я не одна. Где-то есть моё продолжение, вторая сущность, и ты обязательно об этом узнаешь. Но не сейчас… Ещё рано… Момент пока не настал. Ты не серчай, дорогой, и прости глупую, никчёмную дурочку. Иногда мне грезилось, что я не достойна тебя, издеваюсь, вечно придумываю чумовые загадки, а ты только и делал, что разгадывал вечный кубик-рубик и выводил ребусы на чистую воду зазря. Главная и последняя загадка оставалась неразгаданной, и ты ничего не мог поделать.

Загадка ушла, а ты остался. Но всё ещё можешь приблизиться к ней. Выбор за тобой. Выбор будет правильный.

По обе стороны бытия твоя несравненная сладкая девочка Лиза…

Р.S.: Люблю и жду… Мой милый сладенький мальчик…

Сердце колотилось тысячами ударов и лишь чудом не вырывалось из груди.

Мало чего разобрав, читаю письмо повторно. Но скрытый смысл вновь уходит, прячась за буквы. Я стараюсь читать между строк, стараюсь вчитываться в каждую реплику, с трудом разбирая смысл. Эмоции захлёстывают, а сердце клокочет. Я покрылся испариной и подо мной целая лужа пота.

С третьей попытки многое начинает проясняться. И многое расставлялось по местам. В письме она открывалась и в том, в чём я был не уверен, и в том, в чём я её подозревал, но боялся себе признаться. Всё лежало на поверхности беспощадным печатным словом – шестнадцатый шрифт Times New Roman.

И многое становилось ясным, но одновременно возникали тысячи вопросов.

Лиза жила двойной жизнью. Как слепец, я не желал этого замечать. Лиза не давала повода, не давала даже намёка, но я просто старательно отводил взор и считал себя образцовым героем, мужем, любовником, семьянином, но Лиза обводила меня искусно, проделывая ювелирные ходы на моей территории. Она знала, что скоро умрёт?! Она знала точное время и место? И она знала, что я стану последним свидетелем её триумфа! Без сомнения, для неё это был триумф, и Лиза не собиралась прощаться, а продолжала жить. Письмо об этом недвусмысленно намекало. Хорошо, если в моих снах и думах, но если в реальности? Как она всё просчитала заранее?

Бог ей судья. Пусть она изменяла мне с первым встречным, и пусть я ей изменял или нет – неважно. Мёртвых не судят! Но Лиза жива! Я был уверен, и она подтверждала мои догадки. Случилось не простое самоубийство – ритуал, и я принял в нём непосредственное участие. Он имеет высший смысл, о котором Лиза не говорит, но оставляет мне пищу для размышлений, посылая скрытые сигналы, которые мне предстоит распознать.

Это чёртово кладбище! Лиза продумала всё заранее. Похоронить её – дело чести, и положить букет хризантем на могилу – тем более. Чёртово кладбище в Переделкино. Странный выбор, как и вся её жизнь… Выполнить завещание – обязательно. Придти на кладбище – обязательно вдвойне. Я бы и так пришёл, можно не просить, я бы ходил каждый день, но любимая против – это больно. Но её воля священна, и я выполню всё…

Будь что будет…

Отрываюсь от письма и возвращаюсь к нему опять. Прочитываю его, заучивая текст, как стихотворение. Помню почти каждое слово, начинаю интерпретировать её предложения. Повторяю интонации, смысл – всё, что хотела сообщить Лиза. Понимаю главное – она снова придумала мудрёный ребус и пытается заключить пари. Но что за пари? Ведь я предан ей безвозмездно, и она не резвилась бы в пустяшные игры. Я единственный, кто её понимал, хоть немного, хоть самую малость, и она ценит это и общается со мной после смерти.

Смерть ли? Нет! Это исключено.

Будет пари… Будет скорая встреча. Как тогда, на безымянном острове… И я снова принимаю её условия, заключая сделку со смертью…

Продаю душу дьяволу! Но что продавать? Когда сам успел обрести дьявольское обличие…