Это может показаться странным, но проснулась я от тишины, будто всю ночь я слышала что-то, а теперь это пропало и стало не просто пусто, стало неуютно и одиноко. Я открыла глаза, еще окончательно не проснувшись и все пытаясь понять, где же я нахожусь. Для этого потребовалось не так много времени, но даже это время казалось вечностью, создавая неприятные ощущения, да еще и перевязь меча ослабла и съехала так, что теперь рукоять врезалась мне в живот, и все равно подниматься с мягкой и теплой травы не было никакого желания. Сколько же сейчас времени?

Комната лишь немногим отличалась: те же деревья, та же трава, только вместо звезд тусклый свет, да птицы перестали петь — вот откуда такая тишина. А вместе с птицами исчез и Деор…

«Деор… О нет, так значит, я провела с ним всю ночь и это обязательно станет известно всем в замке», — внутри все сжалось от ужаса и стыда. Я даже попыталась выкинуть эти мысли из головы, сильно сжав кулаки, чтобы ощутить боль, но стыдно было настолько сильно, что и это не помогало. Я точно встану в очередь на убийство Элиота. И почему только вчера меня это совершенно не волновало? Да куда исчез управляющий?! И только теперь я поняла, что понятия не имею, куда мне идти — дверь захлопнулась, и еще вчера я, хоть плохо, но понимала, в какой она стороне, зато сегодня окончательно запуталась.

— Тиана, — раздался шепот стен.

— Явился, — растерзать Замок хотелось сию же минуту, разобрать его по камешку, раздавить, уничтожить. — Ты хоть понимаешь, что натворил? Понимаешь, я знаю, и специально привел меня сюда!

— Так было нужно, — недовольно проворчал он в ответ.

— Что нужно? Уничтожить мое имя и мою репутацию? Это было нужно?

— Тиана…

— Не хочу ничего слышать? Где управляющий? Думаю, он тоже все прекрасно знал. И что вы со мной сделали?

Я точно понимала, что не могла просто так расслабиться и уснуть в чужой комнате рядом с посторонним мужчиной, я эти правила впитала с молоком матери. Но вчера… вчера я забыла обо всем. Не могу поверить, что забыла все предосторожности, этого просто не может быть, чтобы я сама пришла и осталась.

— Эта комната успокаивает, — сказал Элиот. — Поэтому ты и осталась. Мы ничего не делали.

— Где Деор?

— Он уехал.

Я застыла. Признаться честно, я готова была к любому ответу и уже собиралась высказать все, что думаю о поступке этих двоих, но сообщение об отъезде Деора заставило непонимающе смотреть между деревьев, где, как я предполагала, был Замок.

— Как уехал? Он же вчера только говорил о том, что все должны остаться здесь, в этом доме. А теперь уехал. Как такое возможно?

— Он не сбежал, — сразу понял мои слова Элиот и вздохнул. — Он никогда не сбежит. Просто пришло время пытаться вызволить Адриэна.

О Боги, а про ирвила я совсем забыла. И ведь действительно, они постоянно говорили о том, что кто-то должен отправиться спасти брата, да и лучше Деора с этим никто не справится. И тут же пришло еще одно осознание: значит, Элиот хотел, чтобы мы могли попрощаться, если вдруг Деор не вернется. Я засмущалась еще больше, то ли из-за самой ситуации, то ли из-за такой осведомленности Замка, а ведь он ни разу и словом не обмолвился о своих мыслях, что мы с управляющим питаем друг у другу какие-либо чувства. Да и не было этих чувств, я надеялась, что не было.

— Когда он вернется? — только и могла спросить, стараясь думать о хорошем.

Что такое королевская тюрьма всем было прекрасно известно. Из нее не сбежишь — из нее выносят только мертвых, и полное безумство отправляться туда по собственной воле. Надеюсь, Деор не станет лично устраивать Адриэну побег. А Элиот молчал, и это молчание казалось мне страшнее всего, что он может сказать.

— Скоро, — после длительного молчания быстро ответил Замок. — Мы все надеемся, что скоро. В противном случае все будет очень и очень плохо… Но с ним отправились лучшие ирвилы.

— Тогда почему отправился он?

— Так получилось, что только у него там есть нужные люди, — с сожалением произнес Элиот, а с искусственного неба капнули первые капли дождя, что было очень странно. — Тиана, хочу сказать, что он не просил меня, я сам…

— Прекрати, пожалуйста, — настроение портилось все сильнее и сильнее, а я даже понять не могла, из-за чего именно так сильно переживаю.

— Хорошо, пора уходить. Я выведу тебя, чтобы никто не увидел. Никто даже не узнает, что ты здесь была.

— Спасибо, Элиот, — ответила я, все-таки понимая, что Замок старался сделать как лучше.

— Я делаю это не для тебя, а для него. С тобой мне по-прежнему приходится сдерживать свою злость, — честно признался Элиот и снова показал мне тонкую воздушную дорогу к двери. Выход оказался всего в двух шагах от меня.

Замок не соврал, он действительно провел меня самым запутанным и самым длинным путем, каким только можно, мне начинало казаться, что мы не просто ходим кругами, мы обходим по кругу весь замок от одного его крыла до другого, по всем этажам и возможным коридорам. Дорога была настолько долгой, что мне уже начало это надоедать. Оставил бы меня здесь, после такой прогулки по дому точно никто не заподозрит, что я провела ночь в комнате с управляющим. Да я и сама теперь не могла понять, где находится эта необычная комната и в какое крыло необходимо пойти, чтобы снова на нее наткнуться. Но Элиот сказал, что обязан довести до покоев, где сможет точно знать, что со мной ничего не случится. Даже не знаю, за что он больше переживал: за меня или за то, что я нечаянно могу зайти туда, куда мне заходить совершенно не надо. Казалось, что за второе, но надежда на хорошее отношение все еще теплилась.

— Пришли, — наконец, произнес Элиот, и я увидела знакомый коридор. — Здесь сама дойдешь.

Он еще немного задержался рядом, а затем воздушная дорожка развеялась, и я больше не ощущала его присутствия. Странный он все-таки. Впереди неожиданно скрипнула дверь, я замерла, но, увидев мага, выходящего из комнаты, сразу побежала к нему. Прошедшая ночь в общении со стариком для меня ничего не меняла.

— Сатиф, — крикнула я, когда маг начал спускаться по лестнице.

Он обернулся и удивленно посмотрел в мою сторону.

— Где ты была?

— Я…

— Не важно, я очень спешу. Сиди у себя и никуда не уходи, ты скоро будешь нужна.

— Сатиф…

— Не сейчас, Тиана, я спешу.

Последние слова он договаривал, уже спускаясь по лестнице, даже не смотря в мою сторону. Вот так всегда, а узнать, что же происходит во дворе и как собираются защитить Деора, мне было просто необходимо. В сердцах я даже ударила ладонью по стене и, развернувшись, отправилась в комнату.

Зато здесь был неожиданный подарок: на маленьком столике возле окна лежал цветок, а под ним сложенный лист с вырисованной буквой «Д» на развороте. Сердце бешено застучало и я села на край кресла, откинув в сторону цветок и с опаской раскрывая письмо. Почему-то не хотелось сразу начинать читать, вместо этого я всматривалась в первые строчки, отмечая странный наклон букв, а вот почерк был мне знаком.

Дорогая Тиана,

Навеки твой, граф Делерей

Прошу простить меня за это письмо и все, что может показаться в нем недостойным. Я стараюсь описать все честно, больше ничего не скрывая и не утаивая, но времени слишком мало, чтобы подобрать необходимые слова.

Я желал сказать тебе это лично и даже собирался это сделать, но, к моему сожалению, не смог. А, может моя нерасторопность к счастью, и ты сможешь обдумать все, что будет здесь сказано, и со временем дашь мне понять свой ответ. Теперь я лишь надеюсь, что это произойдет скоро. Признаюсь, раньше я никогда не молчал о своих чувствах, теперь же мне кажется, что это из-за лживости этих чувств, я говорил о любви, но мои слова ничего не значили, сколько бы раз я их ни произносил. Теперь же, когда они являются правдой, я не могу вымолвить и слова. Я как последний глупец не могу сказать все, что думаю, каждый раз собираясь сделать это и каждый раз опасаясь того, что ты можешь ответить. Возможность скорой смерти заставляет по-другому смотреть, и я могу признаться сам себе в том, чего никогда от себя не ожидал. Я бы мог сказать, что это тот поцелуй заставил меня смотреть по-другому, или ничего не значащее прикосновение к тебе ночью, или попытка спасти тебя. Признаюсь, когда ночью ты была настолько близко, мне хотелось забыть обо всем и рассказать тебе правду. Я хотел, чтобы ты знала, это лишь признаки, что я раз за разом все сильнее желаю быть с тобой.

Знаю точно лишь то, что все началось, когда я спасал тебя. Ты заставила думать о тебе слишком долго, что не входило в мои планы. А затем мысли стали мне неподвластны, желания оказались слишком явными и я впервые почувствовал страх, что ты можешь отвергнуть меня и выбрать другого.

Я не могу сказать, что ты моя первая любовь, я любил и раньше, и это никогда не заканчивалось ничем хорошим, любил безумно и до боли. Но чувство к тебе совершенно другое. Я желал умереть ради них, а с тобой я хочу жить.

Теперь ты знаешь, кто я, и знаешь мою самую главную тайну. Клянусь тебе, я готов был сказать и раньше, но слишком много лет я жил под тяжестью этого груза без возможности им поделиться, слишком долго не был собой и не мог доверять другим. Только своей семье. Теперь ты единственная, кто также знает правду. Я верю тебе, только поэтому скажу, надеясь, что не обижу тебя этими строками. Никто, кроме моих трех братьев и моей матери не знает, что я наследник этого рода. Я признался бы сейчас, но не могу этого сделать до официального объявления или своей свадьбы, поэтому прошу и тебя молчать, каким бы ни был твой ответ.

Я люблю тебя, Тиана, но желаю дать тебе возможность выбора и раздумий. Если бы ты знала, насколько сильно я хотел сразу услышать ответ, но теперь лишь надеюсь, что это случится.

Я закрыла письмо, и слезы потекли по щекам. Сложно было представить, что я вообще способна плакать, но этот клочок бумаги зародил внутри совершенно новые чувства, которые хотелось хранить и надеяться, что они останутся навсегда. Я читала и видела, как Деор пишет эти строчки перед своим отъездом, как он выходит из комнаты раньше, стараясь не разбудить, оставляя на попечение Элиота, это мог быть последний разговор со мной, а он не захотел тревожить меня — какая глупость. Управляющий был не таким жестоким и властным, каким его все представляли. Я знала это и раньше, но теперь уверилась окончательно. Сложно быть собой, когда настоящего себя постоянно приходится скрывать от всех.

К сожалению, я не могла ответить Деору «да», и он прав, пусть пройдет время, решатся проблемы в замке, будет освобожден Адриэн, найден колдун и наказаны все враги. И только тогда, когда мы сможем спокойно прожить несколько дней, думая о будущем, а не спасаясь от настоящего, только тогда можно будет разговаривать о чувствах и желаниях. Даже странно, но в разрез своим собственным мыслям я надеялась, что этот разговор будет таким же, как и сейчас. И я сама смогу признаться Деору, что он мне тоже не безразличен.

Я вытерла внезапные слезы и встала из-за стола, оглядываясь по сторонам, чтобы найти место, где лучше всего спрятать письмо. Понять, кто граф, по этому письму будет невероятно сложно — даже здесь Деор не перешел границ и не забылся в чувствах. Но оставлять его у всех на виду стало бы настоящей глупостью.

Простое и единственно правильное решение пришло сразу. Еще раз перечитав письмо, чтобы запомнить каждое написанное слово, каждый знак, каждую букву и сохранить только в собственной памяти, я выкинула лист в горящий камин и долго смотрела, как догорает единственное в моей жизни признание в любви. Даже немного грустно, оно горело, как совершенно обычный лист бумаги, покрываясь черным цветом, сгорая с боков и в центре. Также мог бы гореть любой указ короля, отчеты счетоводов или записка дворецкого. А мне оставалось только смотреть на маленькие искры и ждать новых вестей и приказов мага.

Прошло много времени, прежде чем я поняла, что Сатиф обо мне окончательно забыл. Все говорило, что его спешный бег по лестнице был из-за ирвилов во дворе, но проверить это не представлялось возможным. И почему только Элиот не желает смотреть на дорогу? Что за глупые выходки. Но звать Замок и спорить с ним или просить показать мне двор, не было никакого желания. Если для управляющего он готов был сделать все, что угодно, то я продолжала раздражать это существо, как и раньше. Когда-нибудь обязательно узнаю, почему, вот только сейчас для этого не самое подходящее время.

У меня было достаточно заданий от мага, чтобы просто сидеть и ждать, пока он соизволит подняться наверх, а если старику что-нибудь срочно понадобится, то он в любой момент может найти меня с помощью Элиота. К библиотеке я решила не подходить, но добраться до слуг, найти горничную, узнать о человеке, который украл кольцо и где можно найти что-нибудь полезное о пауке, было просто необходимо. Так что, не теряя времени, я вышла из своей комнаты и направилась в сторону нижних этажей.

Но, не успела я дойти до лестницы, как замок снова изменился. В мыслях вертелось только проклятье и желание все высказать Элиоту при встрече. Нет, это не он меня не любит, это я начинаю его все сильнее и сильнее не любить, теперь прекрасно понимаю Натаниэля. Широкие проходы, казалось, стали еще шире, а лестница, раскрывшаяся передо мной, обзавелась еще большим количеством ступенек, зато теперь не была такой крутой с двумя поручнями на уровне живота. «Графиня решила выехать», — поняла я эти преображения. Давно ее не было видно, хотя я думала, что хозяйка дома пролежит в своей комнате еще несколько недель, да и все так думали, но, видимо, ошибались. Эта женщина никогда не была похожа на слабую, так что не удивительно, что через несколько дней после нападения она решила снова взять власть в свои руки. Сразу представила, как Деор пытается спорить с ней по поводу своих решений. Да, он точно пошел в мать… хотя она здесь для всех является матерью.

Из мыслей меня вырвал смех где-то внизу. Смеялись девушки, что-то громко обсуждая, вот только из-за большого расстояния невозможно было нормально расслышать, о чем они говорят. Я быстро побежала вниз, надеясь, что Элиот не замыслил еще каких-нибудь преображений, и я смогу спокойно добежать до слуг, а не попасть в совершенно незнакомое мне крыло. Надежда оправдалась, и не только с Элиотом. Уже спускаясь по последним ступенькам, я увидела, как по коридору в сторону комнат для слуг уходят две горничные, весело о чем-то переговариваясь. Неслыханное везение.

— Подождите! — крикнула я, пытаясь вспомнить имена девушек.

Вообще с горничными мне не довелось близко беседовать, только узнала у Матии о них: их имена, как они прибыли в дом, сколько лет, о чем говорят — все самое необходимое. Но случая использовать свои знания до этого момента не было.

— Ида! — всплыло в памяти имя одной из них.

Девушки обернулись. В этих чепчиках, они как близнецы, такие смеющиеся глупые близнецы, которые веселятся, пока вокруг умирают. В таком случае мне была намного ближе Матиа, которая искренне рыдала и боялась. Она хоть понимает, что ничего веселого и хорошего в этом доме нет. Зато эти были беззаботны.

— Да, госпожа, — ответила одна из них, ее чепчик немного съехал на бок, и можно было заметить светлые вьющиеся волосы. — Чем могу помочь?

— Прости, что отвлекаю, но маг сказал, что вы видели мужчину, который входил в комнату с кольцом. Мы можем поговорить об этом?

Я надеялась, что мужчину видела именно Ида, потому что в противном случае, мне пришлось бы вспоминать имя второй, а забытое имя еще никогда не сказывалось хорошо на доверии.

— Да, конечно, — ответила Ида, а я мысленно вздохнула. — Иди я догоню, — сказала она своей подруге.

Стоять вдвоем в коридоре было глупо: нас могли подслушать, даже вторая горничная, просто из любопытства, или Сатиф мог пройти мимо, а он точно не будет доволен, что я говорю с Идой. Но просто так оставить всю эту историю я не могла, особенно, когда разгадка казалась такой близкой. Поэтому я открыла первую попавшуюся дверь, обернулась посмотреть, чтобы за нами никто не следил, взглядом пробежала по жилому помещению, куда уже давно никто не заглядывал, и зашла в комнату, приглашая за собой горничную. Благо, хоть сесть было на что: несколько диванов, несколько кресел. Кресла нам подходили.

— Присаживайся, — сказала я, как можно мягче.

Горничная села в глубокое кресло рядом с окном. Было видно, что ей нравится, она чувствовала себя весьма комфортно. Это было заметно по ее спокойным движениям, улыбке и свободной позе. Я села в кресло рядом, на самый его край.

— Что это за комнаты?

Горничная немного опешила от вопроса.

— Это для гостей.

— Нравится здесь отдыхать? — понять, что девушки часто представляют себя на месте хозяев, было проще простого.

Она смутилась.

— Успокойся, я никому не скажу. Сама не люблю, когда мне приказывают. Совсем вас запугал управляющий, — говорить это было не очень приятно, но другого способа начать доверительный разговор я не нашла.

От одного упоминания о Деоре, девушка сразу села ровно и положила руки на колени, а улыбка быстро сошла с ее лица.

— Он не запугал нас, госпожа…

— Тиана, зови так, а тоже служу, только магу.

— Он не запугал нас. Но скажу вам правду, мы все вздохнули, когда он уехал.

Вот же глупые. Вздохнули они. А то, что он сейчас своей жизнью рискует, чтобы спасти другого — это им безразлично. Я только мило улыбнулась и понимающе кивнула.

— Он часто бывает недоволен?

— Нет, — скромно ответила Ида. — Честно признаться, очень редко, но все равно. Парэль в нем души ни чает, а нам всем достается. Камеристка графини так вообще сейчас радоваться должна.

Я понимала, что горничной хотелось рассказать мне все, что она знает. Да я бы таких слуг даже на порог не пустила, хотя, может, со временем она станет такой же, как Парэль, а пока еще только начинает жить, надеется на что-то, понятно, что ей не хочется вечно служить недовольному хозяину, да еще и в таком доме. Вот и спасается, как может. «Здесь каждый спасается, как может…» — всплыли в памяти слова Деора.

— А что Матиа?

— Так как, госпожа, об этой истории же все знают. Все помнят, как господин управляющий нашего секретаря отчитывал, чтобы он к Матие даже близко не подходил.

— И сильно отчитывал?

— Еще как! Весь дом слышал, Матиа так вообще чуть не умерла от ужаса.

— А секретарь что?

— Он согласился, уж не знаю почему, но согласился.

Да уж, согласился. Вот только камеристке об этом не сказал, продолжая свой роман за спиной управляющего. Для него развлечение, а для девушки вся жизнь испорчена. И что самое плохое, что Матиа этого не понимает — влюблена, глупая. Может, хоть теперь объяснится. Вслух я, конечно, ничего не сказала.

— Так а что с кольцом тем? Что за история?

Ида задумалась, вспоминая. А я смотрела и понимала, найди ее кто из врагов графа, сразу бы все узнал и о доме, и о жизни в нем.

— Так просто все, госпожа. Кольцо то хранилось в отдельной комнате. Нам туда входить можно было, убирать, да там много всяких вещей было…

— Туда мог зайти кто угодно?

— Конечно, а что такого? Ничего важного там нет, а кольцо забрать никто не мог.

— Почему?

— А кому оно нужно? — ответила вопросом Ида. — Да и взять его не получится, говорят, это только признанный граф сделать может.

— А что за кольцо? Ты знаешь?

— Так никто не знает. Никому и неинтересно.

Это казалось мне странным, хотя, я помню, у нас в доме тоже хранилось много драгоценностей, которыми совершенно не интересовались слуги. Все знали, возьми они хоть одно из украшений — будет испорчена вся дальнейшая жизнь. Возможно, здесь также, но это же не просто украшение…

— Хорошо. А когда его забрали?

— Это до вашего приезда было, — снова начала рассказывать она, вспоминая события. — Ночью. Я тогда долго в комнатах убирала, не успела закончить вовремя, так пришлось остаться и работу доделывать. Убирала я как раз в зале возле той комнаты. Тут слышу шаги, а я же еще работу доделывала, — она остановилась, не зная, как продолжить.

— Ты испугалась, что тебя отчитывать будут, что не успела все сделать, — поняла я.

— Да, — скромно ответила Ида.

— И часто так? Ругают, что сделать не успели?

— Да как часто… не часто… вообще никогда такого не было. Да только все знают нрав хозяев.

— Да уж, — усмехнулась я. Вот она — наша основная проблема: мы верим слухам и легендам больше, чем собственным глазам. — Я понимаю, ты боялась, что кто-то узнает, что ты не справилась с работой и спряталась.

— Да, Тиана, так все и было, — вздохнула девушка. — Свечи еще потушила.

— А зажигать сама собиралась?

— Не думала я об этом.

— Что дальше было?

— А дальше человек в зале показался. Свечу он в руке нес, да только лица я его не разглядела.

— А во что одет был?

— В черном был во всем. И волосы черные. Тень от него страшная…

— Тени всегда страшные. Еще что?

— А ничего больше. В тот день дождь был. В доме вообще все друг с другом не говорили. Графиня с самого утра обозлилась на управляющего. Потом, после того, как пропало кольцо, секретарь к управляющему подходил, да вышел из комнаты, громко дверью хлопнув. Господин Деор любого убить мог — подходить страшно было. Такого раньше не было.

— Так, а мужчину того ты бы узнала? — я поняла, что горничная совсем отклонилась от темы.

— Узнала? — она немного подумала. — Нет, темно же было, говорю. Только та одна свеча и горела. Он в комнату зашел, некоторое время там побыл, а потом свечу потушил и выбежал. Так его и следов даже не осталось.

— О чем ты?

— Говорю же, дождь был. А следов не было. Я испугалась, думала, что призрак какой.

— Какой призрак? — усмехнулась я, понимая, что Ида добавляет в историю несуразицы.

— Да уж не знаю какой. Но на нашего господина похож был, — выпалила она. — Как дед его какой или отец.

— На какого из них? — заинтересовалась я.

— Так на управляющего и был похож, — шепотом произнесла Ида и оглянулась по сторонам, проверяя, нет ли кого.

Я сначала не поверила, потом посмотрела внимательно на горничную, после чего пробрал дикий смех. Вот уж действительно, придумают себе не пойми чего, а потом сами и боятся.

— Зачем ему кольцо забирать?

— Да я откуда знаю? Да и не говорю я, что это господин сделал, я говорю, похож был на него. Мало ли кого они себе наколдовали, вот и ходит теперь это и убивает всех, крадет все.

— А еще что-то пропало?

— Нет, — быстро ответила Ида. — Только через несколько дней после той пропажи две комнаты перевернуты были, словно искали в них что. Нам убирать пришлось.

— И что за комнаты?

— Господина Деора и господина Натаниэля.

А это уже было интересно, про это Сатиф и словом не обмолвился, хотя он вообще мало что говорил, но ведь должен был знать историю с кольцом, да и Ида должна была все рассказать, как мне, а вот про комнаты я первый раз узнаю. И что там могли искать?

— Ты все это говорила кому-нибудь? — спросила я, внимательно посмотрев на горничную.

— Да, госпожа, так все точно учителю вашему и рассказала. Я думала, вы тоже знаете.

— Многое знаю, — соврала я. — Пойдем отсюда, у меня еще дела есть, да и тебе пора.

Мы встали и отправились в сторону выхода.

— Тиана, — прошептала Ида возле самой двери. — А правда, что нашли колдуна и больше ничего не произойдет?

— Скоро все закончится, — это было единственным, что я могла ответить.

После такого разговора вопросов оказалось намного больше, чем ответом. Но хоть что-то стало ясно. Значит, с самого утра все обозлились друг на друга и, скорее всего, сидели по своим комнатам, чтобы не встретиться — самое лучшее время, чтобы украсть кольцо и не наткнуться на кого-нибудь из хозяев. Вот только оставались слуги, а они бы точно чужого человека заметили. Хотя какое заметили? У меня больше не оставалось сомнений, что это кто-то из жителей замка. Вот только кто именно, да еще и на Деора похож?

В то, что граф и его братья сами себе кого-то наколдовали, я верить отказывалась. Никто из них магом точно не был, только если Натаниэль, но его алхимия — не магия, хоть и может показаться ею с первого взгляда. Из хозяев оставался только Элиот, но Замок скорее убьет всех вокруг, чем восстанет против семьи — для него только семья Делерей и существует. Тогда это кто-то из слуг. На Деора были похожи несколько, но не настолько, чтобы перепутать их, даже в темноте. И что же остается?

Путаясь в собственных мыслях, я сбежала по лестнице в холл, чтобы все-таки найти мага и задать ему все свои вопросы. Пусть он занят, не в настроении, не подпускает меня к расследованию, но если меня сюда притащил, то пусть и рассказывают все, что происходит.

Когда я уже спускалась с последних ступенек, заметила, как мимо пробежала Матиа. Она улыбалась и выглядела невероятно счастливой, но, заметив меня, сразу перестала смеяться, остановившись.

— Тиана, — поприветствовала она, не зная, как начать разговор.

— Произошло что-то хорошее? — спросила я.

Чему радуется девушка, было и так ясно, но я все еще надеялась на их здравый смысл и хорошее отношение к своим господам. Представляю, в каком она будет ужасе, когда узнает, кто именно граф Делерей.

Камеристка все прекрасно поняла, уж не знаю, что она хотела сказать в свое оправдание, да и хотела ли вообще что-то сказать, но стояла передо мной с таким видом, словно вместо меня увидела химеру.

— Прости, — еле слышно произнесла она.

— За что? За что, Тиана? За то, что ты настолько ненавидишь управляющего, что радуешься, когда он отправился рисковать своей жизнью? Или за то, что ты надеешься узнать о его смерти, и тогда для тебя откроются все пути? За это?

— Я не надеюсь…

— Не надо. Хотела бы я сказать, что понимаю тебя, но я не понимаю. Не понимаю, как можно радоваться в такой момент. Непонимаю, как можно настолько ненавидеть.

— Прости.

— Уходи, — только и могла я ответить.

Стало невыносимо и противно. Я всегда верю в лучшее в людях, но они постоянно доказывают мне, что не стоит этого делать. Матиа убежала. Я смотрела ей вслед и видела, как камеристка пытается всеми силами скрыть свою радость. Но что делать, счастье одного — всегда горе для другого.

— Я сказал тебе ждать меня в комнате! — раздался из коридора голос мага.

Сатифа в темноте сложно было рассмотреть, но, когда он сделал несколько шагов вперед, стало понятно, лучше бы я его вообще не видела. Его руки дрожали и были в крови, а одежда в грязи. Грязь была даже на его волосах, сильно отличаясь от их естественного цвета. Его глаза сверкали, а на лице застыла гримаса злости.

— Сатиф, я хотела…

— Я сказал ждать в комнате!

— Не смей кричать на меня! — все-таки переживания за Деора давали о себе знать. Раньше я бы не смела перечить магу. — Я ждала. И ждала долго. Теперь нам надо поговорить.

Старик удивился — он явно не ожидал от меня такого. Что ж, Сатиф, в такое время я тоже могу показывать свой характер, забывая все, чему меня учили в академии короля. Там говорили правильные вещи: не показывать свои чувства, не поддаваться эмоциям, действовать со страхом, но не идти у него на поводу. Это все было правильно, но не сейчас. Сейчас переполняли чувства, заставляя действовать. В конце концов, мы все здесь преданы одной цели.

— Идем, — произнес Сатиф и снова скрылся в темноте коридора.

Долго идти не пришлось. Комната, куда звал меня маг, оказалась сразу за поворотом, была сырой, холодной и больше походила на камеру. Маленький огонек освещал все помещения, образуя на стенах причудливые тени, заставляющие чувствовать себя неуютно.

— Что ты хотела? — сказал он, недовольно скидывая с себя накидку и убирая магией грязь с нее.

— Хотела поговорить.

— Говори.

— Я хочу узнать, что творится во дворе замка.

Маг почему-то грустно усмехнулся и посмотрел на меня.

— Уже ничего. Несколько дней там творился настоящий ужас, но сейчас все спокойно.

— Пусть так, — не поверила я заверениям старика. — Но что там происходило?

— Мы искали того, кого могли бы обвинить в измене, — грустно сказал он.

— Нашли?

— Нашли, — неожиданно ответил маг, а я затаила дыхание. — Да только он непричастен к убийствам. Рассказывал королю все, что здесь происходит. Только то, что знает, конечно, поэтому у короля еще нет доказательств.

— Если Адриэн не заговорит, — вздохнула я.

— Он ничего не расскажет. В этом я уверен. Но есть те, кто может рассказать.

— Всё?

— Нет, никто всего не знает. Только ты вот бегаешь и пытаешься узнать то, что тебе не положено, — он потер глаза. — Я тебя сберечь хочу. Думал, возьму баронессу, будет сидеть в комнате и не полезет. Так нет же. Неправильная ты.

— Я знаю, — улыбнулась я. — Поэтому мне никто и не говорил про допросы?

— Да.

Я прошлась по комнате, думая, что маг все-таки прав. Хотя не меня он защищает, а свою графиню, чтобы я вдруг чего не сказала, если меня поймают солдаты короля и начнут пытать. Да и для меня быстрая смерть намного лучше долгой пытки. Нельзя было сказать, что это расстроило или заставило злиться на мага. Нет, он сделал все правильно. Вот только можно было поверить, что я знаю уже достаточно, чтобы погибнуть вместе с семьей Делерей и поэтому нет смысла от меня что-то скрывать. Осталось только узнать о кольце, но как начать этот разговор, я не знала.

— Сатиф, — попыталась я. — Мне удалось поговорить с горничной.

— Какой? — не понял старик.

— Которая видела, кто украл кольцо. Она мне все рассказала и я считаю, что нам надо…

— Прекрати! — впервые за все это время закричал он и возник прямо передо мной, как призрак. — Я сказал тебе, не лезть в это дело. Это не касается убийств, измен и всего, что происходит, — он немного отошел. — Украли и украли. Я прошу тебя, нам необходимо найти убийцу, а не вора. Мы и так потратили слишком много времени на пустое.

Стало страшно. Действительно страшно. И не от крика мага или его слов, а от того, насколько все слепы в своей уверенности. Мне показалось, что я единственный мыслящий человек в замке, полном уверенных в себе глупцов. И ведь не переубедишь. С кольцом ничего сделать нельзя — значит, шпион или колдун его точно брать не будет. А все остальные воры не имеют никакого значения. Возможно, так оно и есть, но неспроста же это произошло.

— Держи вот, — маг протянул мне тонкую книжку.

— Что это? — не сразу поняла я, разглядывая зеленый переплет без надписей.

— О пауке. Ты, я надеюсь, в библиотеку больше не пойдешь. Мало ли что. Вот взял, чтобы ты все-таки нашла этого паука. У меня дел с ирвиллами много, времени совершенно не хватает.

— А разве это не главное?

— Главное, но я не уверен, что получится. А в том, что мы делаем, я уверен. Нам еще надо узнать, что выяснил король и защитить замок. В этом Лонц помогает.

— А не боишься, что защищать некого будет, если мы убийцу не найдем?

— Если не защитим замок, то точно больше защищать будет некого.

Я улыбнулась, понимая, что именно доверил мне Сатиф.

— Так ты веришь, что я сама смогу найти?

— Нет, — твердо ответил маг. — Я верю, что ты сможешь сделать то, что собирался я, И через пять дней мне нужно, чтобы ты точно указала на комнату, где спряталась эта тварь. Да и когда ты ходишь по дому, слуги не разбегаются в страхе.

— А от тебя убегают?

Старик поморщился и снова надел почти чистую накидку.

— Думаю, да. Потому что кроме ирвиллов я здесь вообще никого не вижу. Все, Тиана. Бери книгу и не подведи меня. Вспомни все, чему тебя учили, а у меня больше нет времени.

Он вздохнул и направился к выходу, вскинув руку, от чего дверь с грохотом распахнулась и с таким же грохотом закрылась, как только маг покинул комнату.

Проклятье, я так и не смогла убедить его, да и ответов нет. Ну хоть что-то из этого разговора получилось — теперь целых пять дней я смогу спокойно работать и сама разбираться со всем, что происходит в замке. Без помощи мага, неся полную ответственность за свои решения, без возможности посоветоваться и объяснить. Стало страшно. Нет, маг меня не бросит одну, в этом я уверена, он просто доверил мне то, что может сделать любой, а у него более важные дела.