14 марта 2012 год

Стояло светлое весеннее утро. Солнце, что вяло плыло над городом, ярко освещало бесконечно длинные улицы, однако теплее от этого не становилось. Воздух ещё был по-зимнему холоден, а бушующий ветер пробирал до костей. Город Астамор медленно просыпался. Люди на улицах бурным потоком двигались, кто на работу, кто на учёбу, а сопровождал их в пути дикий гул снующих по шоссе машин. В самом сердце этих каменных джунглей, находилась элитная школа с обширной прилегающей территорией, вдобавок окружённая высоким декоративным забором, выложенным из неотёсанных булыжников. И вот, вдоль забора, нежась в лучах яркого солнца, множество школьников направлялись на занятия к зданию учебного заведения. Все дети как один были одеты в одинаковую форму: белый верх, чёрный низ. Юноши носили белые рубахи с галстуками, да чёрные брюки, а девушек украшали белоснежные блузки, с клетчатыми юбками тёмных тонов.

Возле здания школы, вовсю кипела жизнь — группы подростков радостно болтали на беззаботные темы, одни лениво двигались к школе, другие же просто дурачились в кругу друзей. И среди множества стаек беззаботных тинэйджеров, с трудом можно было заметить лениво плетущегося юношу, отстраненного от общей массы студентов. Опрятно одетый робкий мальчуган с туго затянутым галстуком и чёрными как уголь волосами, в гордом одиночестве двигался вперёд, поглощенный своими мыслями. Ледяной весенний ветер, без устали пытался вывести мальчишку из дремы, но усилия его были тщетны… Бодрящие порывы воздуха, лишь легонько трепали усердно зализанную прическу, правый край которой был неестественно длиннее левого и плавно переходил в локон. Так же и концы локона несмотря на старания юноши все равно топорщились в сторону, упорно сопротивляясь толстому слою геля для волос. На вид парнишке было лет семнадцать, худощавой комплекции, с большими круглыми очками, скрывающими большую часть лица. Держась за болящий с утра живот, он с несчастным видом плёлся по тротуару, едва передвигая ноги, и не обращая внимания на царящий вокруг шум. В данный момент, сознание парнишки находилось где-то далеко, далеко от тела и, отстранившись от окружающего мира, он даже не смотрел куда идёт, ноги сами несли его по давно запомнившейся дороге. Но вдруг, медитацию отстранённого юнца, прервало внезапное столкновение аккуратно зачесанной головы, с плечом одного из подростков. Звонко стукнувшись лбом, мальчуган потерял равновесие, и сам не заметил, как плюхнулся на землю обронив очки. Не успев разобраться в ситуации, юноша спонтанно схватился за ушибленный лоб и свободной рукой, нервно принялся ощупывать землю в поисках потерянной оправы.

— Смотри куда идёшь Квин! — Грозно зарычал объект столкновения.

Это был один из студентов школы — высокий коротко стриженый парень, спортивной комплекции. Стоя в окружении хихикающих друзей, он скривив лицо, угрожающе возвышался над щуплым мальчишкой.

— Ты мне ботинки изгадил, засранец!

— И-и-извини Стив, т-тут я виноват… — Заикаясь, промычал Квин, продолжая беспорядочно ощупывать землю в поисках очков.

— Конечно виноват, придурок! А ну встал! — Схватив жертву за шкирку, Стив поднял мальчишку в воздух, словно нашкодившего котёнка.

— Я же извинился! Позволь мне спокойно уйти. — Дрожащим голосом взмолился Квин, сжимая в руке едва найденные очки. — Обещаю, в следующий раз я буду осмотрительнее.

Нахмурившись, Стив надменно покосился на дрожащего в руках мальчишку.

— Слушай придурошный… А как там с деньгами?

— Я сегодня на мели, вы ведь ещё вчера всё забрали… — Мальчик отвёл взгляд в сторону, стараясь сдержать дрожь в голосе.

— Ну же Квин… Ты ведь знаешь правила! — Ехидно затянул Стив, и перекинулся недобрым взглядом с хихикающими дружками, — Пойдём-ка прогуляемся…

Не обращая внимания на издевательства над юношей, вальяжной походкой мимо спокойно пропархала пара шепчущихся старшеклассниц.

— О, похоже снова Квину достаётся… — Воодушевлённо буркнула одна из девушек.

— Не отвлекайся на чудиков, нам еще физику списывать! — Небрежно буркнула вторая девушка, утягивая подругу за руку.

«Одноклассницы…» — Грустно затянул внутренний голосок Квина. Юноша понимал, что помощи ждать не откуда. Из-за своей замкнутости и застенчивости общение со сверстниками у молодого складывалось от слова — никак. В школе, Квин был ничем не примечательным тихоней, а благодаря своей мечтательности обзавелся репутацией: «мальчишки со странностями». На таких как он сверстники как правило попросту не обращали внимания, но увы среди подростков также нередко встречались и ребята вроде Стива.

— Том, может проводим нашего непутёвого друга до школы? — продолжил Стив, схватив Квина под руку.

— С удовольствием. — Откликнулся его товарищ, подхватив жертву, с другой стороны.

— Зачем? — Всполошился Квин. — Не надо ребят! Сам уже дойду!

— Ну как же так! Ты же на ровном месте спотыкаешься… — Стив продолжал издеваться, силком таща Квина за собой. — Вдруг еще на кого налетишь или с ног собьешь! А такому хлюпику даже сдачи дать нельзя, вдруг развалишься… Да и руки об тебя марать противно.

— Давай его мне, я не побрезгаю. — Вставил свой слово, один из друзей Стива и компания разразилась бурным хохотом.

Обречённо опустив голову, Квин продолжал терпеть оскорбления, и без особых сопротивлений позволил унести себя в ловушку. Жалобная гримаса на лице юноши, всем видом говорила, что тот едва сдерживает слезы. Квину было больно и обидно, но больше всего, его раздражали встречающиеся на пути компании школьники. Только завидев пленника, те лишь отводили взгляд в сторону, притворяясь, что не замечают издевательств. Никто не желал заводить проблемы с местными хулиганами, а уж тем более со Стивом.

Оказавшись за школой, ребята пригвоздили худощавого мальчишку спиной к стене и, окружив несчастного, отрезали жертве все пути к отступлению.

— Ну что Квин… Знаешь, чем провинился? — Спокойно спросил Стив.

— Да зна… — Юноша не успел закончить фразу как получил тяжёлый удар в живот и согнулся пополам.

— Прости, ты что-то сказал? — Спросил Стив, наклонившись к уху жертвы. — Я не расслышал.

— Я знаю! Знаю! — Жалобно воскликнул скрючившийся у стены мальчишка, пытаясь восстановить сбитое дыхание. Естественно он не знал за что его бьют, он не понимал почему должен платить деньги одноклассникам, но и ответить иначе он не мог.

— Ну раз уж ты всё понимаешь, то где мои деньги выродок?! — Очередной яростный удар достиг Квина, и того скрючило ещё сильнее прежнего.

— Кха…кха… Прости, прости! Завтра всё принесу, пожалуйста хватит! — Зачастил он, на гране истерики.

— Я бы рад, но ведь кто-то должен научить тебя уму разуму. — Якобы потягиваясь, Стив устало развёл руки стороны и через мгновение, резко нанёс ещё один удар по лицу юноши, от чего тот рухнул на землю.

Посмотрев на друзей, Стив злобно улыбнулся.

— Ладно… Развлекайтесь.

Получив разрешение предводителя, стая шакалят дружно набросилась на Квина. Подростки принялись яростно лупить мальчишку ногами, невзирая на его жалкие стоны и мольбы о пощаде. Спустя пару минут, Стив вытянул руку в сторону, остановив друзей, и грозно взглянув в сторону жертвы, присел на корточки.

— Ну что? Усвоил урок? — Тихо поинтересовался хулиган. — Смотри… В следующий раз, можем не рассчитать силёнок, и вдруг ты уже не встанешь? Так что, будь пай мальчиком.

Легонько похлопав парнишку по щеке, Стив лениво поднялся и довольный собой, ушёл с заднего двора, в компании гогочущих друзей. Ещё несколько минут, Квин обессилено лежал лицом в газоне на пустынном дворике позади школы. Какое-то время, он просто не мог пошевелиться, так как всё тело ныло от боли.

— Ублюдки… — Тихо пробормотал себе под нос парнишка, морщась от боли.

Последние несколько минут, длились словно пара часов. Левая щека юноши изрядно потяжелела, а во рту появился неприятный привкус метала. Даже болевший с утра живот, словно в знак негодования, с новой силой обжёг внутренности юнца. Наконец, немного переведя дыхание, Квин, пошатываясь, поднялся с земли и, собрав раскуроченный портфель, из которого во время побоев попадало всё содержимое, проверил целостность очков. Отряхнувшись от пыли, молодой человек неторопливо направился к входу в школу.

Большой ухоженный зал в центре, которого располагалась широкая лестница на второй этаж, был битком забит галдящими школьниками. Это был вестибюль центральной школы-гимназии: «Оберег знаний». Вполне естественно, что зал, первым встречавший посетителей школы подобного уровня, был весьма изысканно оформлен. Под высоченным потолком, раскинула ветви огромная хрустальная люстра, весьма причудливой формы с множеством переливающихся украшений, а вдоль стен, возвышались декоративные колонны из красного дерева, обвешанные разнообразными растениями. Даже стены зала были вымощены аккуратными деревянными панелями с цветочным узором. Однако из-за весьма высокого статуса школы учились здесь лишь студенты, чьи семьи имели достаток выше среднего, либо те, кто учился исключительно на отлично. Так же, поражал не только интерьер школы, но и её ухоженность. За чистотой тут следили не на шутку, деревянный пол вестибюля был настолько усердно отполирован, что в нём отражалась переливающаяся под потолком люстра. И вот, наконец, пройдя в зал Квин, встал возле парадных дверей, вылупившись на толпу учащихся. Юноша ещё не до конца восстановил дыхание, так как больной живот по-прежнему бузил, но молодой человек уже понемногу успокоился после случившегося и мог стерпеть подобный дискомфорт. «Чёрт, в какой же аудитории проходит история средних веков? Из-за этих придурков всё из головы повылетало…». Едва влача ноги, Квин прошёл через зал к доске с расписанием неподалёку от лестницы. На вытянутой лакированной дощечке, весело множество списков с номерами классов, кабинетов и временем начала занятий. Оглядываясь по сторонам, юноша осторожно протиснулся через поток снующих вокруг школьников, стараясь не столкнуться с кем ни будь ещё. «На сегодня с меня хватит мордобоев» — буркнул внутренний голосок мальчишки. И вот, он наконец добрался до листка с расписанием. Прислонив ладонь к медленно отекающей щеке, Квин прищурился и погряз в изучении текста. «Так… Аудитория N34, третий этаж…» Закончив чтение, юноша отошёл от доски и, огибая толпы школьников, направился к лестнице. Спустя пару минут, молодой человек достиг нужного коридора на третьем этаже, и миновав несколько дверей в кабинеты, наконец, подошел к нужной аудитории. Остановившись у входа, он оценивающе покосился на свою форму. «Не стоит забывать, что меня изрядно поваляли…» — Повторно отряхнувшись и проверив затянут ли галстук, он аккуратно заправил рубашку обратно в брюки, — «Так… Если Стив и компания внутри… Просто проскочу мимо и сяду на своё место». Храбро выдохнув, Квин потянул ручку и открыл дверь в аудиторию.

Внутри просторного кабинета было совсем не так людно, как ожидалось. Учебные места в аудитории, располагались как в лекторном классе, где ряды возвышались, друг над другом. Поскольку звонок ещё не прозвенел, сидящие в аудитории ребята, увлечённо галдели обсуждая разнообразные темы, спокойно наслаждаясь свободной минуткой до начала занятий. Среди сидящих внутри студентов, Квин так же приметил двух подружек, проигнорировавших утренний инцидент. А вот Стив и его компания ещё не пришли, от чего на душе у юноши полегчало. Проследовав к своему излюбленному месту в центре третьего ряда, Квин бросил рюкзак на стол и, усевшись поудобнее, принялся доставать тетради из портфеля. К сожалению, одноклассницы с утреннего происшествия сегодня заняли места как раз позади него, потому юноше пришлось выслушивать неприветливое ворчание над головой. Если вкратце описать негодование девушек, то им не очень нравилась компания чудаковатого ботаника. «Как будто мне охота тут с вами ютиться…» — обиженно простонал внутренний голосок Квина, однако юноша остался на месте, не желая покидать привычную парту. Ещё раз, осмотрев аудиторию взгляд юноши остановился на одиноком парне в первом ряду. Тот действительно выделялся из толпы за счет, того что выглядел явно старше и мужественнее окружавших его студентов. У него был скучающий вид и равнодушный взгляд. «И все же, никак не пойму, как он вообще попал в эту школу? Странный тип…». Квин уже давно заприметил студента, что также не находил общего языка с одноклассниками. «Кажется, его звали Эдгар, он ведь тоже довольно нелюдим… Так почему же над ним хулиганы не издеваются?» — Внутренний голос юноши замолк, пока тот вглядывался в лицо студента. «Тупой вопрос… Очевидно же, что всё из-за его бандитской рожи!». Прикрыв глаза Квин расстроенно вздохнул. Вообще, молодой человек частенько изучал повадки окружавших его студентов, и Эдгар был его излюбленной целью.

Пронзительный звон, оповещающий о начале уроков, вернул юношу с небес на землю. Большая часть учеников только сейчас принялись лениво проходить в аудиторию. И вот, в хвосте едва плетущихся студентов, в аудиторию зашли Стив и компания. Заметив хулиганов, Квин быстро отвёл взгляд в сторону, дабы не провоцировать задиру, а группа Стива в свою очередь разразилась неприятным гоготом.

Наконец, следом за учениками в класс вошёл преподаватель. Им был пожилой дедушка в шерстяном пиджаке, квадратных очках и с аккуратной седой бородкой. Студенты звали его «профессор Рубцов». Отличительной особенностью профессора был невероятно томный голос. Как только тот начинал читать лекции, даже самые стойкие и трудолюбивые студенты в мгновение ока теряли над собой контроль и, поддавшись соблазну, засыпали словно убаюканные дети.

Мелкими шажками Рубцов прошёл к широкому преподавательскому столу и, как только все расселись по местам, профессор начал урок.

— Доброе утро, молодые люди! — Поприветствовал аудиторию улыбчивый старичок.

В ответ на приветствие профессора студенты с грохотом повставали с мест.

— Будет вам, — едва заметно усмехнулся Рубцов, — садитесь! Итак, давайте начнём с переклички.

Взяв толстую папку со стола, профессор выудил из переплёта список класса и, поправив очки, черкнул в листке пару пометок. Пробежавшись взглядом по студентам в аудитории, он начал медленно озвучивать имена из списка, на что ребята, заслышав свою фамилию, высоко поднимали руки.

— Илай Винсон, здесь? — Продолжал старичок.

— Болеет.

— Так-с, болеет… Вот ведь хворь разгулялась… Семён Лотери, здесь?

Внезапно речь профессора перебил неприятный звук, пронзительно верещащего телефона.

— Мы, кажется, уже не раз обсуждали, что телефоны во время занятий должны быть отключены. — Строго возмутился профессор.

В один миг, атмосфера в аудитории изменилась, и студенты расслабились, подняв тихий гул. Некоторые злобно хихикали, другие воспользовались моментом, дабы ещё чуть-чуть поболтать с друзьями. Квин же, безразлично бегал глазами по аудитории в поисках нарушителя порядка, покуда его взгляд вновь не остановился на парне с бандитской внешностью.

— Я слушаю. — Как ни в чём не бывало, ответил на звонок Эдгар.

«Ого… А, вот это уже нагло! Кажется, кому-то влетит по первое число…» — Злобно проскрипел внутренний голосок Квина, после чего взгляд юноши переместился на профессора. И действительно, добродушный старичок, буквально позеленел от злости. Ещё бы, ведь в лицее такого уровня подобное неуважение к преподавателю и классу, просто непозволительно.

— Молодой человек! — Завопил Рубцов, стараясь выдавить из себя самую грозную интонацию. — Немедленно выключите телефон или покиньте аудиторию!

— Да, я понял. — Буркнул Эдгар, однако ответ адресовался не профессору, а собеседнику на другом конце линии. — Конечно, у меня всё готово.

«Нда… Похоже назревает нехилый конфликт…» — в ехидной манере, продолжал комментировать ситуацию внутренний голосок. Тут Квин заметил, помимо его затихла вся аудитория, предвкушая небывалых масштабов скандал. Внимание всех до единого студентов ныне было приковано только к разгорающейся перепалке на первом ряду.

— Хорошо, будьте осторожны. — С этими словами Эдгар спокойно отключил телефон и убрал тот обратно в карман.

Ворчливого старичка затрясло от злости, а Эдгар лишь невозмутимо копошился в карманах брюк, что злило профессора всё сильнее.

— Вон из моего класса! — Грозно заорал старик.

И вот, к удивлению окружающих, Эдгар, вдруг послушался приказа преподавателя.

Ни сказав ни слова, юноша как ни в чём не бывало, поднялся с места, и оставив вещи, не спеша направился к выходу из аудитории. Однако, миновав профессора, Эдгар вдруг замер на месте, спрятав руку в карман брюк.

Внезапно несколько человек громко «ахнули», а мгновением позже в аудитории повисла напряжённая тишина. Студенты, шокированные уведенной сценой, казалось попросту забыли, как нужно дышать. А Квин, со скукой следящий, за перепалкой, выпрямившись на месте, безумно округлил глаза. Но больше всех, кажется, был удивлён профессор.

Старик стоял в центре аудитории не способный проронить и слова. Причиной его молчания был торчащий в горле нож.

Дряхлые ноги, уже едва держали мужчину, и через секунду, тот рухнул на колени, жадно глотая воздух, окровавленным ртом. Эдгар же, лишь безразлично вытирал руки белым платком, невзирая на муки отплёвывающего кровь профессора.

Рубцов истерично хлопал губами, пытаясь что-то сказать, но нож в горле не позволял словам мужчины вырваться наружу.

Следующие несколько секунд, тишину в помещении нарушало лишь редкое чавканье задыхающегося старика. И вот, потеряв остатки сил, профессор замертво рухнул лицом в пол. В тот же момент, как по сигналу, из разных концов аудитории раздался звонкий девичий крик. Медленно, но верно, студенты осознавали, что произошло, и в следующий миг, аудиторию поглотила паника.

Начался дикий бедлам. Дружно повскакивав с мест, учащиеся подняли небывалую шумиху, стараясь улизнуть подальше с места событий. Однако, ор толпы прервал оглушительный грохот, заставивший студентов смолкнуть и обратить внимание на Эдгара. Возвышаясь над мертвецом, юноша медленно поднял вверх руку, и продемонстрировал окружающим дымящийся пистолет.

— Закрыли рты! — Громогласно прорычал он на весь класс. — Сидим тихо и не рыпаемся. Будете соблюдать правила, тогда оставлю вас в живых.

Через несколько секунд, двери в аудиторию распахнулись, и внутрь бесцеремонно ворвались четверо мужчин в военной экипировке. Группа матёрых мужиков с автоматами наперевес, организовано выстроились у стен класса. Каждый из бойцов по отдельности был размером с небольшой шкаф. У одного из них был шрам во всё лицо, у другого отсутствовала ноздря и так тела каждого украшали различные, боевые отметены. Внешне, эти четверо напоминали солдат. Даже одеты они были словно военные, все как один в массивных бронежилетах поверх зелёной униформы, и словно близнецы имели одинаково ровную осанку. Обвешанные, кучей патронных ремней, ножнами и прочими приборами, мужчины хладнокровно направили оружие на студентов.

— Нас интересует всего лишь один студент, как только мы найдём его, вы будете свободны.

В классе воцарилась напряжённая тишина.

В воздухе витала удручающая атмосфера, а перепуганные до смерти студенты трусливо съёжились на своих местах. Одна из девочек, на третьем ряду, обречённо всхлипывая прислонилась к Квину, которого в свою очередь самого колотила дрожь.

— Почему я… Почему наша школа? — Бормотала она себе под нос.

= = = = = = = = = = =

Сокрытый тенью и кустами дворик, на холме через дорогу от захваченной школы ныне превратился в полевой лагерь для людей черной форме. Укрывшись в тени жилых домов, несколько отрядов вооружённых до зубов мужчин, лица которых скрывали маски, активно обсуждали сложившуюся ситуацию. Помимо солдат, снующих возле детской площадки, во дворе так же, выделялась пара новеньких, тёмно-синих фургонов, бока которых украшала эмблема, в виде массивного железного щита, с ярко желтой надписью — «НСБ». А неподалеку от лагеря, на краю холма, стоял высокий молодой человек с золотистыми волосами. Уткнувшись в бинокль, юноша усердно изучал территорию школы.

— Сэр! Разрешите обратиться? — Отдав воинское приветствие, рапортовал молодой боец в чёрной форме и вязанной маске.

— Слушаю. — Без энтузиазма буркнул парень.

— Мы получили информацию от разведки. Противников по меньшей мере, человек сорок, плюс минус пятеро. Заложники находятся в разных аудиториях, личность лидера не установлена.

Убрав бинокль от глаз, блондин лениво повернулся к оперативнику. Перед солдатом стоял совсем молодой юноша, высокого роста и среднего телосложения. На вид тому было не больше девятнадцати лет. Правый глаз юноши скрывала длинная чёлка, а под левым, во всю щёку был на-татуирован чёрный готический крест с заострёнными краями. Помимо прочего, наряд молодого человека разительно отличался от солдат неподалёку. На юноше не было бронежилета, кобуры да оружия. Он был одет в ярко красную футболку, поверх которой находился распахнутый чёрный пиджак с высоким воротом, левое предплечье которого украшала серебряная цифра тринадцать.

— А как давно захватили школу? — Невозмутимо поинтересовался блондин, вяло почёсывая подбородок.

— Двадцать минут назад, сэр. — Рапортовал оперативник.

— Ой, да мы припозднились… Цель захвата известна?

— Из докладов снайперов, мы узнали, что противник собирает студентов в небольшие группы, а затем несколько групп выводят из классов и сопровождают в спорт зал. Потому предварительно полагаем, что они ищут ключ.

— Да ладно? — Нахмурившись удивился блондин. — Информация о ключе проскочила совсем недавно, а они уже ринулись в рейд по школам?

— Вряд ли, всё так просто. — Раздался новый голос позади, принадлежавший коротко-стриженному юноше с белоснежными волосами.

Окликнувший их молодой человек, оказался примерно того же возраста, что и блондин. Одет он был в ту же униформу с серебряным номером на плече, только в отличие от товарища, пиджак белобрысого юноши, был старательно выглажен, и застёгнут на все пуговицы. Помимо прочего, на его лице, красовались аккуратные прямоугольные очки, но при первом взгляде на юношу, в глаза бросались вовсе не они, а два прямых шрама на подбородке. Быстрой походкой молодой человек настиг блондина с оперативником, на что солдат вновь выпрямился по струнке, и отдал воинское приветствие.

— Возможно, у них есть недоступная нам информация. Так же, наверняка у захватчиков были основания выбрать именно эту школу. А еще не будем исключать того, что затея с захватом — может быть простой проверкой, насколько осведомлены мы…

— Тревор! Ну, слава богу! — С улыбкой поприветствовал товарища блондин. — Торжественно передаю командование тебе, а сам пойду собирать отряд. Если говорить начистоту, меня уже в край запарила, рутинная муть со стратегиями и приказами.

— Хорошо поработал Лент. — Кивнул другу Тревор, и тут же поправил сползающие очки. — Времени у нас в обрез, так что выступаем через пять минут. Кстати, твоя сестра уже на позиции.

— Эх… Что-то в последнее время, она тебе слишком много отчитывается… — Пожал плечами Лент и двинул в сторону одного из грузовиков, окружённого солдатами.

В лагере на холме, во всю кипела жизнь. Солдаты суетливо собирали оборудование и оружие для предстоящей операции. В общей сумме их было человек пятьдесят, делящихся на группы в среднем по шесть бойцов. В каждой группе был лидер, объясняющий стратегические детали операции сослуживцам. Лент так же подскочил к небольшой группе солдат и принялся раздавать указания.

— Здорово мужики. Итак… Мы берём на себя первые шесть кабинетов третьего этажа. — Оживлённо начал объяснение Лент. — Правила вы знаете. Делаем всё быстро и тихо. Если началась шумиха, повышаем темп. После зачистки, один из нас остаётся охранять помещение, остальные не мешкая, двигаются дальше. Остаемся по убыванию порядкового номера. Короче, всё как на учениях. В целом понятно?

Бойцы синхронно кивнули, и тут же принялись в последний раз проверять снаряжение. Сам Лент, отлучившись от группы, залез в кузов грузовика. Как оказалось, салон машины таил в себе целый склад оружия, с помощью которого, без труда можно было развязать войну, с маленькой странной. Арсенал включал в себя изделия на любой вкус, от пистолетов до тяжеленных штурмовых винтовок и ракетниц. Схватив первый попавшийся под руку пистолет, да пару обойм, юноша спрятал оружие за пояс, а после покинул кузов машины.

— Попрошу вашего внимания. — Окликнул солдат Тревор, забравшийся на капот ближайшего автомобиля. Солдаты по всему лагерю стихли, и все как один сконцентрировали внимание на ораторе. — После выполнения операции вы нам требуется проследить, чтобы не один ученик не покинул здание. Мы, так же должны будем проверить каждого студента. Так же прошу офицеров — не забывать ставить печати свидетелям боевых действий. Работаем по стандартной схеме, если у кого-то есть вопросы, я вас слушаю. — Парнишка, несколько секунд, молча осматривал стоящих по стойке смирно бойцов, но так и не дождавшись вопросов, продолжил. — Отлично! Все по позициям согласно номерам своих групп. Готовность одна минута!

= = = = = = = = = = =

Окутанные леденящими объятиями страха, студенты сидели тише воды ниже травы. Оцепеневшим юношам и девушкам, казалось, что малейшее движение или даже громкий вздох, могут лишить их жизни.

Эдгар же, восседая за преподавательским столом, лишь спокойно собирал и разбирал пистолет, маясь от скуки. Помимо него, в кабинете осталось всего два наёмника, которые в данный момент так же изрядно скучали. Вразвалку бродя по классу, захватчики постоянно теребили автоматы, словно демонстрировали заложникам свою власть, и время от времени грозно косились на студентов. Один из мужчин, без устали патрулировал двери, то и дело направляя дуло автомата на заложников, второй же, бродил кругами вдоль первого ряда парт, разговаривая по телефону.

— Не беспокойся я доложу. Эдгар! В соседнем кабинете закончили тесты, «старшой» с ребятами ждут новую партию… — Рапортовал один из оккупантов, закончив разговор по телефону.

— Хорошо… Возьми ещё пятерых и веди их на проверку. — Скомандовал Эдгар.

Лишь кивнув в ответ, наёмник без лишних слов схватил ближайшего паренька из первых рядов и, скомандовав его соседям встать, повёл заложников к дверям.

Не на шутку перепуганные студенты, медленно переступая с ноги на ногу, невольно последовали указаниям захватчика. Нервы учеников в аудитории начали сдавать. Со всех концов класса доносилось жалобное хныканье, сигнализирующее, что детей медленно, но верно накрывало волной ужаса.

Тем временем, вооружённый мужчина с пятью студентами уже пересекли порог кабинета, и только один худощавый мальчишка, замыкающий шеренгу конвоируемых детей, неуверенно замер в дверях, охваченный дикой дрожью. Выкатив глаза на пол лица, юноша медленно повернулся к одноклассникам и, истерично бегая маленькими зрачками, по аудитории упорно надеялся сыскать хоть какой-то помощи.

— Пожалуйста, отпустите меня, я не сделал ничего плохого! — Дрожащим голосом, взмолился едва ли не рыдающий мальчишка.

Однако, ответом на его мольбы была лишь тишина. И тут, спокойно встав с места, Эдгар не спеша подошёл к сорвавшемуся ребёнку. Склонившись над рыдающем юношей, глава бандитов положил тому руку на плечо, и вытащив из-за пояса нож, спокойно приставил тот к горлу заложника.

— Слушай друг. Заткнись и делай, что тебе велят. Ты ведь не хочешь проследовать за стариком? — Коварно прошептал Эдгар и в тот же миг, грубым пинком вытолкнул мальца из класса.

Гневно захлопнув дверь, главарь шайки осторожно перешагнул через окровавленный труп преподавателя, и как ни в чём не бывало, вернулся к столу.

Квина начало трясти ещё больше. Он словно чувствовал страх учеников по близости, и более того, он прекрасно осознавал, что паникуя, лишь больше запугивает соседей, но увы, юноша, не мог унять дрожь.

— Может, уже расскажешь, зачем мы собираем детскую кровь? — С призрением поинтересовался оставшийся боец.

— Не твоего ума дело. — Прорычал Эдгар, усаживаясь за преподавательский стол. — Вам не за вопросы платят.

Вдруг, из-за двери послышались звуки глухих ударов, следом за которыми, последовал пронзительный звон разбитого стекла.

— Да чтоб вас! Этот осёл поубивает детей раньше, чем мы успеем закончить… — Озлоблено проворчал Эдгар, и кивнув в сторону двери продолжил. — Сходи проверь, что он там натворил.

Одарив главаря холодным взглядом, наёмник демонстративно плюнул на пол и, передёрнув затвор автомата, без малейшего желания выполнять приказ, вышел за дверь.

Продолжая игнорировать недовольство подчинённого, Эдгар лениво развалился на преподавательском стуле и, закинув ноги на стол, сполз пониже по мягкой спинке кресла. Его спокойствие поражало. Казалось, что захват школы в центре города, был для него отнюдь не безумной затеей, а утомительной рутиной, что с каждой минутой, лишь больше вгоняла захватчика в сон.

И тут, Квин столкнулся с ним взглядом, но буквально через секунду быстро опустил глаза, уставившись в парту.

«Блин Эдгар… Если подумать, он ведь всегда был странным типом. Нужно было догадаться, что у него не все дома…» погрузившись в раздумья, Квин затаил дыхание дабы не провоцировать бандита и замер словно статуя. В аудитории вновь воцарилась гробовая тишина.

Вдруг, оглушительный грохот заставил студентов содрогнутся от ужаса.

Ни с того ни с сего, дверь в класс слетела с петель, а верхом на ней, словно на санках, в аудиторию въехало бессознательное тело последнего, покинувшего класс бойца.

Мгновенно среагировав на шум, Эдгар вскочил с места и, выхватив нож, повернулся к двери.

Спустя пару секунд затишья, в дверном проёме появился силуэт незнакомца. И вот, следом за поверженным наёмником, в аудиторию медленно вошёл высокий блондин с чёлкой на правом глазу, и тату на щеке.

— Упс. Паршивые тут двери… — Недовольно промычал Лент, осматривая тело врага.

— Ты ещё чёрт тебя дери, кто такой? — С неподдельным интересом зарычал Эдгар.

— Зубная фея кто же ещё. — Нахмурив брови, проворчал блондин и указал пальцем на поверженного наёмника. — Этот парень задолжал мне три зуба.

— Причудливая форма… — Пропустив слова гостя мимо ушей, продолжил Эдгар, пристально осматривая оппонента. — Раздери меня Ламия… Неужели армия совета? — Главарь захватчиков осторожно попятился назад. — Чёрт подери… Когда вы успели?

— Ты блин шутишь? — Слегка прищурившись, недоумевал Лент. — Вы захватили лицей в центре города… Взяли в заложники детей… И всё это средь бела дня… Всерьёз думал, что мы настолько слепы? Неужели вы придурки не смогли прикинуть риски? Да через пару минут, уже весь город будет на ушах стоять.

Тем временем, пока блондин вёл беззаботную беседу с врагом, в коридоре позади него раздавался топот солдат, ломающих дверь в соседний кабинет.

— Однако… Честно говоря не ждал я вас раньше рядовых обывателей… — Эдгар опустил голову, и через секунду снова впился глазами в блондина. В один миг, зрачки лидера наёмников зловеще побели, так словно его роговицу покрыл тонкий слой льда. — Раз уж ты заговорил о рисках, не забывай о том, что при штурме частенько бывают жертвы… — Главарь наемников кивнул в сторону студентов. — Предлагаю следующие. Ты медленно выходишь из аудитории и покидаешь здание. Следом ухожу я и мои люди с парой детей, попробуешь что-либо выкинуть, заложники умрут. Заподозрю подвох, заложники умрут. Увижу кого-то из ваших, заложники умрут.

Диктуя ультиматум, лидер головорезов выглядел пугающе серьёзным. Казалось, словно сама аура вокруг него изменилась и воздух оледенел. Всего одного взгляда со стороны, хватало чтобы понять — Эдгар не простой бандит. Даже с дальних рядов аудитории, в белоснежных глазах захватчика, можно было прочесть нечто ужасное.

— Хреновый расклад, — пожав плечами, невозмутимо ответил Лент, — куда проще тебя убить.

Не успел Эдгар раскрыть рот, дабы огрызнуться, как блондин бросился в атаку с возникшим из неоткуда мечом.

Одним резвым прыжком, Лент пересёк половину кабинета, и молниеносным взмахом клинка, полоснул грудь противника.

Однако, атака не увенчалась успехом. На том месте, где только что стоял предводитель бандитов, осталось лишь небольшое облако чёрной дымки, что через секунду бесследно растаяло в воздухе.

Словно телепортировавшись, Эдгар ни с того ни с сего, оказался в другом конце аудитории, а от его тела, валил тающий в воздухе чёрный пар.

— Жизни детей будут на твоей совести, паладин. — Печально произнёс Эдгар и, демонстративно замахнувшись, резко метнул нож в заложников.

В тот же миг, пронзительный девичий крик, эхом отразился от стен кабинета.

Квину показалось, словно брошенный в их сторону нож, летит целую вечность. Угрожающе вращаясь, кинжал стремился в лицо беззащитной девушки в четвёртом ряду. Той самой школьнице, которая ещё утром злобно насмехалась над Квином.

В ужасе закрыв лицо руками, студентка завопила, что есть мощи. Но даже пронзительный крик над головой, не смог оторвать взгляд Квина, от летящего ножа.

И вот, в момент, когда лезвие почти достигло цели, в аудитории воцарилась мёртвая тишина. Один лишь клинок, наконец, достигнувший жертвы, нарушил гробовое молчание, и с мерзким, липким звуком тот вонзился в плоть.

— ТВООООЮ МАААААААТЬ! АААААААААРРРР!

Бешено вопил, Квин удерживая дрожащую руку напротив лица девушки. Из ладони юноши торчало алое лезвие, а по его запястью, стекала свежая кровь.

— Что это за хрень Лент?! — Гневно заорал Квин, приковав к себе внимание окружающих.

Кровь, всё скапливалась на краю ладони, и крупными каплями падала на пол. Вдруг, обратив внимание на раненного юношу, блондин в центре зала, выпрямился в полный рост и удивлённо округлил глаза.

— Опа! Звиняй, звиняй тут я оплошал! — Звонко заголосил Лент, помахав рукой юноше.

— Оплошал?! Разуй глаза! У меня в руке отверстие как в копилке! Туда теперь хоть монетки бросай! — В приступе ярости, Квин сорвал с себя очки и метнул те в собеседника, но Лент без проблем увернулся. — Кто же так работает оболтус!

Резко выдернув нож из руки, Квин громко цокнул языком и, поморщившись от боли, принялся, увлечённо разглядывать рану.

— Как всегда, всё через задницу… Нет, ну как так? Два месяца прикрытия, сорваны грёбаным ножом.

— Эй! Я же извинился. — С улыбкой повторил Лент. — Хватит ныть… Раз уж тут твоя обитель, пойду срывать уроки в других классах.

— Эй! Стоять! Я не буду, твои косяки расхлёбывать! — Возмутился Квин, но Лент лишь развернулся и помахав рукой товарищу, вприпрыжку направился к выходу из класса.

— Какого лешего, вы тут устроили? — Послышался голос прибывающего в глубоком шоке Эдгара.

Сложившаяся ситуация в конец сбила главаря наёмников с толку. Лент в свою очередь, провожаемый озадаченным взглядом Эдгара, лишь беззаботно покинул класс.

— И не говори… — Лениво буркнул Квин, обращаясь к захватчику. — Превратил штурм школы в цирк…

Распустив галстук, юноша стянул тот с шеи, и используя тот как тряпку, вытер окровавленные ладони.

Те студенты, что заметили руку юноши, вдруг, в момент позеленели от ужаса.

На руке Квина, не осталось и следа от раны.

Отбросив галстук в сторону, он растрепал старательно уложенные волосы и, задрав голову к потолку, облегчённо вздохнул, так, словно избавился от тяжёлых оков.

— Больно блин… Ты видимо, в кость попал… — Продолжая вести беззаботную беседу, Квин старательно массажировал чудом исцелённую ладонь. — Итак, вернёмся к делу. Как собственно и сказал Лент, капитуляция совета неприемлема. На выбор у тебя, есть два варианта: сдаться и приказать своим подчиненным сложить оружие или умереть.

— Погоди, ты издеваешься надо мной? — Вдруг, и без того угрюмое лицо Эдгара, исказила гримаса ярости. — В конец рехнулся мальчишка? Ты хоть представляешь, с кем разговариваешь?!

Квин запрыгнул на стол, и медленно, но верно, принялся спускаться по партам навстречу Эдгару, ловко раскручивая ранее пойманный им нож, на пальцах.

— Неа, не представляю. — без энтузиазма буркнул юноша. — Но похож ты бесхребетного демона шестерку, которой нельзя доверить даже нападение на группу школьников.

От подобной дерзости, лицо Эдгара побледнело. Его свирепый вид, говорил о том, что собеседник задел его за живое, и теперь демон едва держал себя в руках.

— Мелкий ублюдок… — Стиснув зубы прорычал захватчик, — Я же из тебя отбивную сделаю, да сожру заживо…

Потеряв терпение, Эдгар словно обезумевший сорвался с места и бегом бросился, в сторону шагающего по партам Квина.

Преодолев разделявшие их расстояние, чуть более чем за долю секунды, он что есть сил ударил ногой под рёбра юноши.

Однако, Квин уже исчез в облаке чёрной дымки, также, как и прежде это сделал Эдгар.

Не достигнув цели, нога демона лишь со свистом рассекла воздух. Но сила удара была столь чудовищной, что если бы тот попал по мальчишке, Квину бы просто на просто переломало все кости.

И тут, глаза Эдгара поползли на лоб от изумления, а Квин возникший позади противника, лишь аккуратно вогнал нож, в печень демона, так словно вонзил то в сливочное масло.

Острая боль в спине привела Эдгара в чувство, и тот испугано отскочил в другой конец класса. Сила прыжка была настолько невероятной, что парта с которой прыгнул демон, предательски треснула и через секунду сломалась пополам, а поблизости сидящие ученики, завопили от страха.

— Какого чёрта! Почему ты ушел в тень?! — В недоумении завопил Эдгар. С тупым выражением лица, захватчик с недоумением уставился на оппонента. — Да какого же хрена тут происходит?! Ты же чертов демон! Что здесь забыл один из протестантов?! Да и какого черта ты в сговоре с советом?!

— Протестант? Это вообще че такое? — Почесав подбородок изумился Квин и вдруг, положив руку себе на грудь, юноша отвесил противнику лёгкий поклон. — Так и быть невежда! Внимай! Перед тобой член армии совета. Главнокомандующий тринадцатого подразделения, Квин Лэнслоу. Увы не скажу, что приятно познакомиться…

— Чего? Что за чушь? — Раздражённо завыл Эдгар — Паладины не способны использовать тьму! Она же смертельна для людей!

— Да-да-да… Ты не оригинален, мне это уже говорили, но зацени… — Расправив руки в стороны, улыбнулся Квин. — Вот он я. Из плоти и крови. Стою прямо перед тобой. И вроде даже живой…

— БРЕД! Такого просто не может быть! Это должна быть какая-то уловка! — Пытаясь разобраться в ситуации, Эдгар лихорадочно бегал глазами по аудитории, едва заметно пятясь назад. — Точно… Вот оно что! Вероятно, это иллюзии…

— Слушай, раз уж мы так разговорились, а позволь и мне спросить кое-что. Ты знаешь что-нибудь о медальонах для переноса энергии? — Как ни в чём не бывало, продолжил Квин.

— Дурень… Какие еще медальоны? На кой черт мне отве…? — На мгновение Эдгар замер, странная мысль, пронёсшаяся в голове демона парализовала его тело. — Нет… Да ладно! Этого же просто не может быть… Резерватор? Но… Но как?!

— Резерватор… — Удивленно повторил Квин. — М-м-м, это типа артефакт, да?

Студенты не столь давно прибывавшие в ужасе, ныне, ошарашенно наблюдали за болтающими дуэлянтами, ни слова не понимая из их разговора.

Косясь в дальний угол аудитории, Эдгар гневно стиснул зубы. Медленно проанализировав полученную информацию, демон перевёл взгляд обратно на собеседника и проигнорировав последний вопрос, продолжил:

— Похоже ты теперь не можешь использовать свет…

Квин вновь громко цокнул языком.

— Ну да, с этим не поспоришь. Мелочь, а неприятно. Так ты что-то знаешь, неправда ли? — Улыбнувшись, продолжал наседать Квин.

— Я бы на твоём месте так не лыбился сопляк, впервые в истории, вижу случай подобно твоему. В людях от рождения заложена предрасположенность к свету, тьма для вас яд. Это противоречит самой природе вашей расы и в принципе природе мироздания. Человек, носящий свет и тьму в одном теле… — Сделав паузу Эдгар, притих осмысливая свои слова, а затем хитро покосившись на собеседника, разразился громким хохотом. — Да это же две сущности не способные примирится между собой, и они заперты в замкнутом пространстве. Ты же ходячая бомба! Не существует сосуда способного сдержать противостояние этих сущностей, а уж тем более хрупкое и слабое людское тело. Тебе не справиться с таким давлением. — Эдгар злобно улыбнулся — Со временем, тебя попросту разорвёт на кусочки, словно тряпичную куклу.

— И вновь старая песня… Ты и сам видишь — я… всё ещё… жив… — спокойно ответил Квин, разделив последние слова, но от улыбки юноши и след простыл.

— Ахахахаха мой противник недо-паладин и недо-демон, — продолжал смеяться Эдгар, а тем временем рана на его спине уже затянулась. — Ей богу цирк уродов… Что же, посмотрим на, что способна ошибка природы.

Достав второй нож из-за пояса, Эдгар воодушевлённо уставился на Квина.

— Как пожелаешь чертёныш. — Грубо ответил юноша. — Смотри не зевай.

Вытянув перед собой правую руку, Квин надменно покосился на врага. Вдруг из пола возник маленький чёрный шарик и словно заворожённый медленно поплыл по воздуху к ладони юноши. Тёмный сгусток энергии имел полупрозрачные волнистые края, мягко пульсирующие по контору сферы, а внутри виднелась начинка — глубокая и бездонная чёрная дыра, изрыгающая маленькие чёрные частички, скачущие кругами словно мотыльки. Прикасаться к парящей по воздуху сфере казалось опасным, как будто она вот-вот взорвётся. Брови Эдгара предательски поползли на лоб, казалось демон знал, что это за шар. Затаив дыхание, он замер на месте, осознавая, что одно неверное движение для него закончиться смертью. И вот тёмная сфера почти достигла ладони Квина, но тут молодой человек резко убрал руку и пульсирующий шарик, потеряв способности к левитации, камнем рухнул вниз. Затаив дыхание студенты в аудитории настороженно наблюдали за происходящим. Как загипнотизированные, они смотрели на падающую сферу, до последнего момента веря, что шар провалится в пол также как он и выплыл из него. Однако тот напротив, отскочил словно резиновый мячик, взлетев в полутора метрах от пола. В этот самый момент Квин уже развернулся к нему спиной и, закончив поворот, что есть мощи, влепил ногой по парящей сфере. Хлёсткий удар быстро отправил шар в сторону демона, который явно не был готов к подобной скорости снаряда. Через секунду на том месте, где стоял Эдгар, раздался глухой хлопок, и обширную часть комнаты окутала тьмой дымкой, вырвавшейся на свободу из недр сферы. Едва успев отскочить в сторону, демон выпрыгнул из пелены чёрного тумана, окутавшего комнату, и со всех ног помчался вдоль стены. Несмотря на бодрую скорость и невозмутимое лицо, его терзала нестерпимая жгущая боль в левом плече, взрыв тёмной сферы всё-таки зацепил его. Отбежав подальше, Эдгар краем глаза покосился на ноющее плечо и с удивлением обнаружил, что, то разорвано в клочья. Свежая рана выглядела так, словно гигантский зверь только что откусил смачный кусок плоти от удирающего демона. Быстро переведя взгляд на свою предыдущую позицию, Эдгар испуганно выдохнул. Большая часть стены кабинета неподалёку от взрыва была обуглена так, словно в неё угодила ракета. И тут он осознал, что понятия не имеет, куда его несут ноги. Закрыв глаза, демон быстро шагнул в тень, дабы телепортироваться в более безопасное место, а спустя долю секунды распахнул их находясь уже в другом конце класса. И только чёрная дымка пред глазами успела раствориться, Эдгар в ступоре замер на месте. Напротив него уже стоял Квин. Черноволосый парень резко схватил противника за шею и пригвоздил к стене.

— Как? — с трудом прокряхтел Эдгар, ибо рука на горле не давала ему дышать — Да как ты узнал, где я появлюсь?

— Мы в замкнутом пространстве, здесь не слишком много вариантов для телепортации. Да и слишком явно ты косился в этот угол, во время разговора. — Равнодушно пробурчал Квин, изнывая от скуки. — Слабенько конечно… Похоже я был прав, ты просто шестерка… Давай-ка поищем общий язык. Кто приказал напасть на школу? — Грозно прошипел Квин, глядя в белоснежные глаза жертвы.

— Я не знаю имени… — Тяжело дыша проскрипел демон. Сжав зажатую между телом и стеной руку в кулак, Эдгар принялся собирать остатки доступной ему энергии. — Поручения приносил курьер… Каждый раз новый…

— Эх… — Устало вздохнул Квин. — С такими сведеньями, ты бесполезен. Назови мне хоть одну причину, почему я должен оставить тебя в живых?

Морщась от боли в плече, демон опустил голову. Он осознал, что времени на восстановление ему не дадут, и освободив руку из-за спины, Эдгар из последних сил попытался ударить юношу по лицу. В вырвавшейся из-за спины ладони демона пульсировал черный сгусток энергии похожий на пламя, но тот не успел коснуться лица паладина… Одним резким взмахом, Квин перерезал горло Эдгара и, продолжая плавное движение рукой, быстро вонзил нож в лоб жертвы. Пламя с упавшей ладони вмиг растаяло в воздухе, а в кабинете вновь раздался пронзительный девичий крик. Нервы одной из учениц не выдержали вида, сползающего по стене окровавленного тела. И как по сигналу звонка, аудитория вновь оживилась! Повскакивав с мест, ученики принялись обеспокоено шептаться и собираться группами.

— А ну замолкли! — Рявкнул Квин и присел на корточки возле мертвеца, — Рано расслабились. Сидите тихо и не покидайте аудиторию. По любому объекту, вышедшему из здания во время операции, будет открыт огонь. Встретят в коридоре, тоже церемониться не будут.

Дабы убедиться в смерти врага Квин ещё с минуту внимательно вглядывался в рану на шее Эдгара. «Перестарался блин… А мог бы выудить еще информации об этом «Резерваторе»…» Удостоверившись, что демон больше не регенерирует, юноша разочаровано вздохнул и принялся обыскивать мертвеца. Покопавшись в карманах главаря, он выудил из брюк демона бумажник с ключами на цепочке. Открыв кошелёк, Квин обнаружил внутри лишь немного мелочи и аккуратно сложенную записку. Поспешно развернув клочок бумаги, юноша едва заметно усмехнулся. На листе красовалась криво начерченная от руки карта и адрес квартиры на другом конце города, а также пометки с номерами автобусов и станциями метро. «Хех, вторая карта за год. И судя по всему, адресок его хаты… Демоны блин… Неужели у всех чертей, топографический кретинизм? Позже наведаюсь в гости». Закончив обыск, юноша убрал бумажник с ключами в карман и спустился по лестнице к сломанной двери в аудиторию. Присев возле влетевшего тела одного из наёмников, Квин приложил пальцы к шее бойца и попытался замерить пульс. «Шея сломана… Дыхания нету… Так этот был человек?» погрязнув в размышлениях Квин прикусил ноготь, уставившись в пустоту. Решение демонов взять с собой людей для нападения на школу, где мог быть «ключ», выглядел весьма подозрительно. «Похоже они всего лишь пушечное мясо… Судя по амуниции наемники…» — заключил юноша. Закончив осмотр тела Квин, лениво встал на ноги и без каких-либо инструкций для учеников неспешно покинул аудиторию.

Миновав двери, Квин в первую очередь огляделся по сторонам. Широкий коридор пустовал. Тут внимание юноши привлекли осколки стекла на полу, подняв глаза, он увидел разбитое окно неподалёку от аудитории. «Похоже, что один из наёмников получил лётный урок от Лента». Устало потерев переносицу, Квин тяжело вздохнул. То и дело из глубины здания эхом доносились звуки боя, сопровождаемые криком студентов, и подобный шум сбивало юношу с толку, да мешал сосредоточиться. Освобождение школы шло полным ходом, множество бойцов из подразделения Квина, без устали зачищали аудитории от захватчиков. Решив проверить, как идут дела в других классах, юноша направился к лестнице. Внезапно изображение перед глазами поплыло, а ноги предательски задрожали. Едва не рухнув на пол, Квин доковылял до ближайшей стены и, облокотившись на неё, вцепился рукой в нагрудный карман рубахи. После использования тёмной сферы в груди юноши возникло неприятное жжение, медленно, но верно распространяющиеся по всему телу. Ему и прежде приходилось, сталкивался с подобным недугом, но последнее время это происходило всё чаще. «Опять? Ведь только недавно, прошёл приступ с утренней тренировки!» Неожиданно боль в груди вспыхнула с новой силой, заставив парнишку согнуться пополам. «С каждым разом всё хуже… Дело медленно, но верно переходит в юрисдикцию Шувалова…». Мысли о недуге изрядно пугали Квина, а после недавнего диалога с Эдгаром, тревога лишь усилилась. Юноша уже долгое время избегал визитов к врачу, теша себя мыслями, что всё пройдёт само собой. Однако ему и без мнения специалиста, было давно понятно, что данная боль следствие использования тёмной энергии… Опустив голову Квин принялся делать дыхательные упражнения, но не успел он начать как жжение в груди само собой поутихло. И тут внимание Квина привлекли громкие выкрики, доносящиеся со следующего этажа. Похоже, люди наверху даже не спорили, а просто пытаясь перекричать, друг друга. Оттолкнувшись от стены, юноша бодро встряхнул головой.

— Так, хватит! Нет времени хандрить. — Громко сказал Квин, похлопав себя по щекам.

Собравшись с силами, он бегом бросился к лестнице, ведущей не следующий этаж.

Быстро преодолев пару пролётов, Квин достиг четвёртого этажа и тут же направился вглубь очередного длинного коридора, усеянного дверьми в аудитории. По мере продвижения юноши по коридору, голоса спорщиков становились всё громче и громче. И шагая к источнику шума, Квин вскоре оказался перед дверью в аудиторию номер сорок семь. Нагло распахнув дверь, он поспешил войти внутрь, так словно явился к себе домой.

Первым делом глазам юноши открылась до боли знакомая картина: перепуганные студенты, как и в его классе, сидели боясь даже пискнуть. Далее возле первого ряда парт, неподалёку от окна стоял вооружённый до зубов одноглазый наёмник. Направив дуло автомата к щеке заложника, он использовал жалобно хныкающего ученика как живой щит. Его сообщник лицо, которого скрывала обильная кучерявая борода, стоял рядом, взяв на мушку автомата одного из людей Квина. И в довершении сцены, противником двух наёмников была молодая девушка в чёрной форме находящаяся не далеко от учебной доски. Робкая девочка с невозмутимой милой мордашкой и блестящими чёрными волосами, чуть не касающимися плеч, также целилась в бандитов из пистолета. Увидев только что вошедшего в аудиторию Квина, бородатый наёмник трясущимися руками перевёл оружие на него.

— Если вы не отпустите нас, я клянусь что перестреляю уйму детишек, прежде чем умру! — истошно орал на девушку одноглазый мужик с заложником.

Увлечённый спором тот, похоже даже не заметил явившегося юношу. Его товарищ паниковал, не осознавая, что делать в подобной ситуации, он истерично целился из автомата то в Квина, то в девушку.

— Повторяю ещё раз, я не могу этого сделать. — Мягким голосом спокойно ответила девочка. — Лучший для вас вариант положить оружие на землю и отпустить заложника, тогда никто не пострадает. — Невозмутимости с виду робкой оперативницы можно было только позавидовать.

— Ого! Смотрю у вас тут весело. — Вклинился в разговор Квин.

Резко обернувшись, девушка испугано взглянула на юношу. Увлечённая переговорами с наёмниками она также не заметила, появления Квина. При виде командующего, брови девочки сами собой поползли на лоб, а на робком личике возникла едва заметная улыбка. Без памяти уставившись на юношу, она в ступоре замерла на месте, однако быстро собравшись с мыслями, перевела взгляд обратно на захватчиков. Квин в свою очередь прогулочной походкой не спеша подошёл к учительскому столу и, усевшись на его край, с любопытством продолжил наблюдать за сценой в аудитории. От былого спокойствия девушки не осталось и следа, нахмурив брови, та впилась пустым взглядом в вооружённых противников. Складывалось ощущение, что юная оперативница попала на экзамен и в сей момент продумывает множество вариантов, развития событий. Спустя несколько секунд напряжённого молчания она разочарованно вздохнула, жалобно опустив голову.

— Я всё поняла. Можете идти, только не трогайте детей. — С этими словами девушка убрала палец с курка и бросила пистолет в сторону.

Попятившись на пару шагов назад, оперативница медленно подняла руки над головой. Удивлённо покосившись на девочку, одноглазый наёмник замер на месте не способный поверить своему счастью. Немного расслабившись, он хоть и не стал убирать оружие, но слегка ослабил давление пальца на курок автомата. Девушка больше не представляла угрозы потому его бородатый напарник, наконец определился в кого целиться и резко навёл оружие на Квина.

— Я не вооружён. — Расправив руки, усмехнулся юноша.

— Вы двое! Отойдите в угол и встаньте лицом к стене, мы уйдём вместе с заложником.

Бандит указал автоматом в направление, куда должен был встать Квин с девушкой. Но только он закончил фразу, как вдалеке раздался оглушительный хлопок, вслед за которым проследовал звон битого стекла. Через мгновение одноглазый замертво рухнул на землю с дыркой во лбу. Выпавший из его рук мальчишка, грохнулся следом и тут же словно змея принялся уползать прочь. Ошеломленный выстрелом, бородатый захватчик, в приступе паники навёл оружие на детей в аудитории. Но тут воздухе прямо над его головой возникла пелена чёрной дымки, из которой в следующую секунду появилась девушка, что вела переговоры. Приземлившись на руку противника, она заставила того спустить автоматную очередь в пол и мгновенно развернувшись, смачно ударила наёмника локтём по носу. Тяжёлый удар заставил бандита попятиться назад и, потеряв равновесие, тот рухнул на колено, схватившись за сломанный нос. Не давая противнику прийти в себя, девушка продолжила атаку и, обхватив голову наёмника руками, ловким рывком с характерным хрустом свернула шею оппонента. Под испуганные вздохи студентов безжизненное тело наёмника загремело лицом в пол. А Квин всё это время спокойно наблюдавший поединок со стороны одобрительно хмыкнул, и расплылся в широкой улыбке. Юноша задорно соскочил на пол и подошёл к оперативнице, возвышающейся над телом бородатого наёмника.

— Отличная работа Кэшь. Растёшь на глазах! — Воодушевлённо хвалил девочку Квин.

Положив руку на макушку оперативницы, юноша игриво потрепал её волосы, так словно тискал котёнка. А Кэшь в ответ лишь покосилась дрожащим взглядом в пол и, краснея как помидор, расплылась в едва заметной улыбке. Казалось она вот, вот замурлычет.

— Как ты узнала, что снайпер следит за окном? Вы в одной группе?

— Это Кристина. — С улыбкой зачастила Кэшь. — Она взяла меня в напарницы и слушала переговоры по интеркому.

Квин покосился на рацию, на плече девушки.

— Хватит тискать мою подопечную засранец! — Тут же разразился интерком озорным девичьим голосом. — Продолжай в том же духе и схватишь пулю!

Словно током ударенный, Квин поспешно убрал руку с головы Кэшь.

— Понял-понял, с тобой шутки плохи. Ты баба дурная и вправду ведь пристрелишь… — Квин шутливо поднял руки на уровне лица.

На душе у юноши стало безмятежно и спокойно. Штурм школы проходил гладко, и Квин понял, что его участие более не требуется. Но едва ли он успел расслабиться, как тут же впал в ступор, испуганно уставившись на правую руку. Ладонь охватила неконтролируемая дрожь. Только сейчас он понял, что не способен даже слегка пошевелить пальцами. «Что за?» — Приступ после использования магии не прошёл… Хотя боль в груди и отступила, состояние Квина всё ещё продолжало ухудшаться.

— Все отряды закончили зачистку, начинайте работу с заложниками. — Раздался другой голос из рации, принадлежавший Ленту. — Как и оговаривалось на брифинге, каждый отряд должен оставить по одному человеку с заложниками на аудиторию, и ожидать прибытия экспертов. Всем офицерам незамедлительно явиться к Тревору с отчётами. Конец связи.

Через мгновение топот тяжёлых ботинок эхом раздался в разных концах школьных коридоров. Большая часть оперативников тринадцатого подразделения суетливо покидали здание школы. Обессилено попятившись к стене, Квин здоровой рукой нащупал стол и, облокотившись на него, едва устоял на ногах. Жжение в груди вернулось и более того, оно становилось всё сильнее, стиснув зубы юноша уже не мог сохранять невозмутимое выражение лица.

— Мне ещё кое-что нужно проверить. Кэшь, проследи за студентами. — Выдавил из себя Квин стараясь не вызывать подозрений, и сорвавшись с места поспешно покинул кабинет.

— Хорошо… — Озадачено промычала девочка, глядя в след удирающего командира.

«В этот раз совсем плохо…» паниковал Квин, бегом направляясь в сторону мужского туалета. Глова шла кругом, а боль в груди продолжала нарастать, подступая к горлу, после чего во рту появился давно знакомый и порядком надоевший привкус метала. Ноги уже едва держали обессиленного юношу. Сохранять равновесие становилось всё сложнее, потому командующий то и дело облокачивался на стены, продолжая путь короткими перебежками. Наконец, добравшись до уборной, Квин лихо вынес дверь плечом и влетел в туалет. Первым делом юноша пулей рванул к раковине. Зажмурив глаза, он согнулся над умывальником, начал блевать. Боль в груди усиливалась, а горло словно обжигало огнём. Квину казалось, что его внутренности вырывают щипцами через горло, а тело обуяла адская боль, пронзающая мышцы до самых костей. Эта пытка длилась несколько минут тянущихся словно несколько часов, на протяжении которых юношу безостановочно рвало в умывальник. Силы окончательно покинули молодого человека, и он уже не мог стоять на ногах. Упав на колени, Квин повис безжизненным грузом на умывальнике. Боль наконец отступила, и юношу перестало тошнить. Отхаркнув последнюю порцию рвоты, парнишка сполз по раковине и с глухим стуком упал на кафельный пол.

Несколько минут Квин просто лежал на ледяном полу, не подавая признаков жизни. Вдруг громко откашлявшись, он жадно хлебнул воздуха и, истерично скребясь пальцами о кафель, перевернулся на спину. Откинув голову назад, молодой человек не спеша открыл глаза. Придя в сознание, он всё ещё не понимал, где находится. Тяжело дыша, юноша уставился в потолок, изредка осматриваясь по сторонам. Несколько минут Квин лежал на спине, старательно вспоминая, как оказался в туалете, пока перед глазами не вспыхнула картина болезненной пробежки по коридору. Решительно выдохнув, он собрался с силами, и не без труда поднялся на ноги. «Нужно освежиться…» Вытерев пот со лба и отдышавшись Квин вяло повернулся к раковине, но тут же замер на месте, затаив дыхание. Некогда белоснежный умывальник был до краев перемазан, свежей кровью.

— Ох ты-ж палки маталки… А вот это уже реально плохо… — произнёс он, испуганно уставившись на алые подтёки.

Медленно подняв голову, Квин взглянул в зеркало. С той стороны зеркала на него смотрело бледное отражение с белыми демоническими глазами.

Служебные автомобили разных правительственных структур оккупировали прилежащую к школе территорию, превратив её в некоторое подобие гигантской парковки. Спец-автобусы, полицейские автомобили и картежи скорой помощи расположились даже на некогда аккуратном газоне. Однако врачи и полиция стояли без дела неподалёку от машин, вход в здание школы им был заказан, так как всей работой на участке занималось люди в чёрной форме. Оперативники тринадцатого подразделения в целях прикрытия на людях именовались: «Бюро Национальной Безопасности». Сотрудники бюро выстроили баррикаду у главного входа в здание, не пуская внутрь даже самые высоко поставленные чины полиции. Те же скрипели зубами и огрызались, но не могли ослушаться более высокопоставленный орган власти, потому продолжали толпиться неподалёку, покорно ожидая разрешения на вход. Тем временем оперативники тринадцатого подразделения как заведённые выполняли поручения молодого коротко стриженого мальчишки в очках, руководящего операцией по телефону.

— Тс… — расстроено буркнул себе под нос юноша, — репортёров ещё не хватало…

Выглядывая поверх очков, он злобно уставился на паркующийся, у оцепления возле школьных ворот, микроавтобус с логотипом центрального телеканала. Помимо прочего автобус окружала толпа зевак, вытягивающих шеи, дабы хоть краем глаза увидеть, что же всё-таки творится на территории школы. Среди людей стояло множество родственников учащихся, они легко выделялись из толпы — многие сильно нервничали, кто-то громко плакал, кто-то истошно кричал, требуя допуска на территорию школы. Людей не знавших, что приключилось с их чадом попавшем, в плен бандитов, с каждой минутой всё больше и больше охватывала паника. Молодой человек, руководящий работой на участке, поспешно отвернулся от микроавтобуса журналистов и, достав телефон, принялся писать сообщение:

«Всем оперативникам на территории школы.

Приехали репортёры, маски снимать запрещено. Всем сотрудникам избегать встречи с камерой, и ни в коем случае не раскрывать лиц.

зам. Командующего Тревор Вэйтан»

Отправив сообщение, быстрым шагом Тревор отправился вглубь территории школы подальше от камер журналистов.

— Где носит, этот чёртов автобус из штаба? — Грозно забурчал себе под нос мальчишка, набирая новый номер телефона. — Чем дольше мы удерживаем школьников, тем больше проблем мне приходится расхлёбывать…

Школьников действительно нельзя было так просто отпускать они видели слишком много: лица сотрудников, демонов, магию в конце концов. И как раз для того что бы предотвратить утечку информации нужны были специалисты, способные поставить нужные печати, благодаря которым свидетель не владеющий магической силой держал бы рот на замке, даже если бы очень хотел рассказать. Информация страшная сила, и Тревор это прекрасно понимал. Если ты знаешь, кто твой противник, да как он выглядит и где его найти, то шансов победить гораздо больше, даже если ты слабее во много раз. Но в целом, каких-либо стратегических заслуг юноши в подобном подходе не было, такова была стандартная политика ведения войны в армии совета. Демонам были неведомы личности паладинов, а паладины в свою очередь не знали личности демонов. Потому враждующие стороны, в основном вели разведывательную войну, и никто не желал выходить из тени по множеству различных причин. Переведя дух, Тревор, нервно взглянул на наручные часы.

— Двадцать минут десятого. Если специалисты подъедут в течение часа, то управимся к четырём…

Расправив руки в стороны, Лент вальяжно развалился на скамье близь школы и, запрокинув голову, юноша лениво пялился в далёкое небо, сладко потягивая тлеющую сигарету. Расслабляясь после задания, блондин игриво причмокивал губами — испуская причудливые клубы дыма, и словно художник любовался нелепыми творениями. Тем временем, едва влача ноги, из главных дверей здания появился Квин. Оказавшись на свежем воздухе, юноша сразу же принялся осматривать устроенный на территории школы балаган, пока его взгляд не остановился на блондине неподалёку. С трудом преодолев пару ступенек, командующий медленно поковылял к отдыхающему товарищу.

— Спасибо за очередную подставу Лент. — Заворчал Квин, приближаясь к скамье. — Ты ведь нарочно делаешь это?

— Ой, да хватит уже стонать из-за мелкой царапины… — Устало затянул Лент, не отрывая глаз от тающего в воздухе дыма.

Бесцеремонно плюхнувшись на скамейку к блондину, командующий продолжил сверлить соседа грозным взглядом.

— Сигарету дай — буркнул Квин.

По-прежнему не отвлекаясь от наблюдений Лент, достал пачку из внутреннего кармана пиджака и протянул другу.

— Зажигалку тоже.

— Может еще и закурить за тебя? — Съязвил блондин.

— Ты мою маскировку видел? Ботаникам курить по образу не полагается.

Разочаровано причмокнув после очередной затяжки Лент, протянул и зажигалку горе товарищу. Поспешно закурив, Квин вяло сполз по спинке скамьи, наслаждаясь ароматом табака.

— Бестолковый был маскарад… Эдгар вызывал подозрения и после пары проверок был чист, но я так и не успел к нему как следует подкопаться. — Устало откинув голову, Квин тяжело вздохнул. — Проверять учеников, будучи мальчиком для битья, как оказалось весьма проблематично. Только и можно что следить за странными студентами. Атаковать исподтишка тоже не вышло, за что спасибо тебе…

— Да хватит уже! Я думал, бес блефует. — Завыл Лент повернувшись к собеседнику, но тут же притих, уставившись на побледневшее лицо Квина. — Воу… Ну и видок. Это он так тебя разукрасил?

— Не, Эдгар оказался слабоват. — Выдыхая дым, медленно произнёс Квин. — Да и я блин хорош… Обороняясь убил того ненароком, а он только-только наболтал интересного по моей проблеме, и теперь его уже не допросить…

— Не уходи от темы. У тебя проблемы с тьмой? — Тон Лента в мгновение поменялся, от беззаботной шутливой манеры разговора не осталось и следа.

— Не забивай голову, уже всё в норме. — Промычал Квин, вглядываясь в толпу людей за оцеплением. — Заскачу к Шувалову, ради профилактики и только. Если что не так, тебе как своему напарнику, сообщу в первую очередь. Кстати ты в курсе, что Кэшь теперь работает с Кристиной?

— А чему удивляться? Моя сестра всегда относилась к твоей ученице как к любимому питомцу.

Невозмутимый тон Лента слегка смутил командующего, ведь в действительности этот парень постоянно печётся о сестре как о своей собственности. Даже не так, его сестра единственная о ком он печётся во всём мире.

— Тебе разве не пора взять командование на себя? — Усмехнулся блондин, косясь на друга. — товарищ «главнокомандующий»!

— Не мели чепухи. Как только я получу бразды правления, всё пойдёт верх дном.

— Да, до Тревора тебе ещё расти, и расти. Вот посмотри на него, статный, умный, подтянутый и вообще воспитанный парень. В отличие от некоторых… — Рассмеялся Лент.

— Именно поэтому, он и занимается руководством. — С улыбкой ответил Квин. — Не спасай Тревор наши шкуры, мы бы с тобой давно рыб кормили.

— О, а вот и наша звезда. — Буркнул Лент, кивнув в сторону молодого человека в очках, который быстрым шагом приближался к ребятам со стороны школы.

Достигнув скамьи, Тревор встал напротив друзей, напряжённо изучая лицо Квина.

— Выглядишь как мертвец… Опять съел какую-то дрянь?

— И я рад тебя видеть, дражайший друг! — С кислой миной ответил Квин.

— Так виделись уже утром. — отмахнулся Тревор — Итак ребят, сразу к делу! У нас тут назрела куча работы со школьниками, а бездельники вроде вас будут только мешать. Давайте-ка отчаливайте в штаб на третьем автобусе, они как раз свозят оборудование.

— Да шеф! — Хором воскликнули бездельники, вскочив со скамейки.

Довольные освобождением от рутинной работы, ребята бодрой походкой поспешили к стоянке, оставив светловолосого парнишку позади.

— И ещё Квин! — Окликнул друзей Тревор — Зайди к врачу, выглядишь совсем паршиво…

Не удосужившись ответить, командующий лишь вяло махнул рукой.

— Это нормально, что заместитель отдаёт приказы начальнику? — Продолжал язвить Лент.

— Он мне скорее нянька. — Усмехнулся Квин, бросив окурок в урну возле дверей.

* * *

Девушка с пышной каштановой шевелюрой острым личиком и пышными губами, стояла в толпе людей возле оцепления. Напряжённо наблюдая за суматохой на территории школы, она задумчиво покусывала губу, бегая голубыми глазками из стороны в сторону.

— Оперативно сработано… И заложников всё ещё не выпустили. — Едва слышно бормотала она себе под нос, анализируя ситуацию. — Выходит работа паладинов. Эдгар должно быть уже мёртв…

Со всех сил впившись зубами в губу, девушка с головой погрузила в раздумья. Тут из толпы позади, на её плечо мягко легла гигантская рука, заставив девушку оглянуться. Как оказалось, сзади возвышался массивный темноволосый мужчина с широким прямоугольным подбородком, густой щетиной. Задрав здоровый нос к верху и мужик, впился в девушку маленькими пустыми глазками, сидящими глубоко под выпирающим лбом.

— Как обстановка? — грубым басом прохрипел здоровяк.

— Пешки съедены. Студенты внутри. Можно сделать вывод что, они знают не меньше нашего. — Сухо ответила девушка.

— Как и говорил Густав, — хрипло продолжил мужчина, из-за грубого голоса и комплекции он больше походил на медведя в одежде, нежели человека.

— Зачем явился? Ты ведь в курсе, что привлекаешь слишком много внимания?

— Шеф послал, — буркнул громила, почёсывая подбородок, — у нас срочное собрание.

Не задавая лишних вопросов, девушка развернулась на месте и бодрой походкой двинула через толпу людей. Верзила же направился следом, стараясь привлекать как можно меньше внимания, хоть и тщетно.

— Вы достали клинок? — поинтересовалось девушка, как только они немного отдалились от суматохи, творящейся вокруг школы.

— Да, сейчас шеф разбирается с его отправкой. Наша первоочередная задача обеспечить его безопасность, и если с мечом что-то случится, нам всем не сносить головы.

— Я так понимаю при доставке, не возникло проблем?

— Напротив… — Виновато замялся здоровяк, сомневаясь, стоит ли оглашать подробности.

— Опять твоя дурацкая манера недоговаривать… В чём дело не томи.

Мужчина с девушкой медленно шли вдоль оживлённой автомагистрали, где с диким рёвом неслись автомобили, заглушая все звуки вокруг.

— Мы потеряли Джозефа… — Обречённо прорычал здоровяк.

Услышав новость, девушка вылупилась на товарища едва сдержив удивление. Она никак не ожидала, потери одного из товарищей, на, казалось-бы простом задании.

— С мечом есть небольшая накладка, он весьма примитивно активируется. Джозеф взялся за рукоять, и сразу же поглотил солидный заряд тьмы… В итоге беднягу разорвало на части.

— Разорвало?! Сколько же там энергии? Погоди — погоди, то есть меч активирует простое касание?

— Насколько мы поняли, да. Как бы там не было, пришлось везти его вместе с саркофагом.

— Неожиданная проблема… — Девушка вновь прикусила нижнюю губу. — Раз мы не можем коснуться меча, то и через разлом не отправить…

— Слово в слово речь Густава… Придётся таскать за собой этот каменный гроб. А сами теперь ищем врата.

— Новость не из приятных. — Девушка уставилась на дорогу, за тем перевела взгляд на здоровяка и вновь спросила. — А что на счёт ключа?

— У людей Эрика есть какие-то новости. Он не распространяется, но похоже у них всё отлично.

— Хоть что-то… — облегчённо вздохнула девушка.

Взяв громилу под руку, она повела мужчину к лестнице в метро и, прижавшись поближе к спутнику начала спуск по ступенькам. Через минуту эти двое спокойно исчезли с охваченных паникой улиц города, растворившись в толпе людей глубоко под землёй.

* * *

Широкое белое здание высотой в четыре этажа величественно возвышалось над маленьким сквером в центре города. Это было массивный деловой центр, со старыми потрескавшимися стенами, но отполированными до блеска крупными окнами. Сердцевина здания выглядела как отдельная пристройка и имела дополнительный этаж, отчего та возвышалась подобно стеклянной башне — вросшей в нечем непримечательный офисный центр. А, зеркальные окна строения переливались множеством цветов, отражая солнечные лучи во все стороны, от чего сооружение лишь больше бросалась в глаза. И более всех в сиянии этих лучей утопал прилежащий к зданию скверик. Коротая прохладный солнечный день, на его территории отдыхало несколько человек. Пара девушек, что расположились на скамье возле фонтана и весело судачили о чём-то своём, а также мужчина в пальто выгуливающий целый выводок маленьких собачонок. Местные жильцы беззаботно прогуливались на открытой территории здания с потертой металлической табличкой, и выгравированным на ней белым колоколом — гербом Астамора. Чуть выше гравировки располагалась выбитая золотом надпись: «Офисное отделение национальнойслужбы безопасности№ 3по городу Астамору».

Тем же временем, с оживленной трасы проходящей мимо сквера, плавно съехал серебристый служебный автобус с визжащей на крыше мигалкой, и проскользив вдоль сквера тот подъехал к зданию. Массивная дверь подземного гаража в правом крыле офиса со скрипом отварилась, и автобус немедля скрылся за ней.

Автобус прибыл на масштабную подземную парковку в недрах здания. Продвигаясь через ряды, усеянные множеством служебных автомобилей на любой вкус, автобус медленно пересекал автопарк покуда не нашёл свободное место. Ловко припарковав машину, водитель покинул кабину и открыл двери кузова, откуда наружу поспешил выбраться небольшой отряд людей в форме. Оживлённо обсуждая прошедшее задание, оперативники тут же разбились на две шеренги у кузова, и принялись выгружать ящики с оборудованием для операции. Следом за оперативниками, автобус так же покинули двое юношей в офицерской форме. Задремавший в пути Лент блаженно потягивался, стараясь сдержать зевоту, а за ним, едва влача ноги, брёл Квин, с бледно белым цветом лица.

— Ты когда ты успел их напялить? — Удивлённо спросил блондин, покосившись на семь металлических колец в левом ухе командующего.

— Пока ехали, когда же ещё, — пожав плечами, буркнул Квин.

— Значит, зажигалку с сигаретами тебе не положено носить по образу, а серьги всегда при себе?

— Не нуди… Мне по уставу положено таскать их с собой. — Юноша ударил пальцем по одному из колец в ухе. — Плюс, без них чувствую себя голым.

Оставив разгружающих автобус бойцов позади, молодые люди отправились к дверям, ведущим на лестницу в здание. Бодро преодолев пару пролётов, ребята вышли в центральный зал офиса. Тут их взору предстал светлый зал, заполненная множеством суетливых сотрудников. Работники безостановочно сновали между бесчисленными дверями кабинетов, гордо шагая по белоснежной плитке, отдраенной до зеркального блеска, в отражении которой, располагалась армада вытянутых ламп, нависших под потолком. Юноши вошли в зал неподалёку от пропускного пункта с парой турникетов, промеж которых втиснулся стол для справок. За тем самым столом можно было лицезреть очаровательную светловолосую девушку с лучезарной улыбкой, которая увлечённо болтала со стоящим напротив посетителем. Её собеседником был высокий, остролицый молодой человек, с не менее добродушной улыбкой и растрепанной алой шевелюрой, которая помимо прочего была сплетена в тонкую косу, заканчивающуюся лишь на уровне лопаток. На фоне работников здания, щеголявших в строгих деловых костюмах, юноша так же выделялся броским стилем одежды. В мрачной толпе сотрудников, жёлто-чёрная толстовка с капюшоном, да потрёпанные джинсы парнишки выглядели, мягко говоря — не уместно. Кокетничая с девушкой, тот вальяжно облокотился на справочный стол, подперев подбородок рукой. В другой руке он держал чёрный походный рюкзак, который время от времени получал лёгкие пинки от хозяина.

Заметив паренька возле стола, Квин и Лент немедленно переглянулись и, синхронно нахмурившись, едва заметно кивнули друг другу. Пригнувшись, ребята принялись резво красться к посетителю со спины. И вот как только они оказались достаточно близко, Лент ловко набросился на не подозревающего юношу. Быстрым, отточенным движением блондин обхватил шею красноволосого паренька, и дабы тот точно не вырвался, зафиксировал руку жертвы за спиной. Квин же миновав обоих, впопыхах бросился к девушке за столом.

— Света ты в порядке? — Обеспокоено завопил командующий, глядя в глаза сотрудницы. — Только не волнуйся! Более этот подлец тебя и пальцем не тронет!

— Что вы творите ребят! — Испугано засуетилась девушка, вскочив с места. — Пожалуйста, отпустите его!

— Опоздали… — Драматично заключил Лент, наигранно покачивая головой. — Она уже поглощена его чарами.

— Акари! — тоскливо завыл Квин, схватив пленника за грудки. — Чёртов бабник! Когда же ты утолишь свой безумный голод!? Перестань порабощать невинные девичьи сердца!

Проходящие мимо юношей сотрудники, что недавно суетились словно белки в колесе, замирали в полном недоумении. Позабыли о работе, клерки молча наблюдали за маленькой театральной сценкой на пропускном пункте.

— Отпустите меня придурки! — Рычал пленник, вырываясь из рук Лента.

— Увы миледи время на исходе, за сим позвольте нам откланяться, — буркнул Квин, отвесив глубокий поклон девушке.

Подскочив к блондину, командующий схватил Акари под вторую руку, и ребята понесли пленника вглубь зала.

— Света, я потом позвоню! — Извиняющимся тоном кричал Акари, глядя на покрасневшую как помидор секретаршу.

Достигнув другого конца зала, пленник был наконец освобождён. Однако вкус свободы не сильно ободрил юношу. Опустив голову, Акари тяжело вздохнул и погрузил лицо в ладонь.

— Ваша выходка может стоить мне планов на выходные…

— О бедная-бедная девочка… Она ведь даже не осознаёт, что уже попала в сети коварного паука, пожирающего невинные сердца. — Качая головой, пробурчал Лент.

— Да вам просто завидно засранцы!

— Акари, а как давно ты вернулся? — как бы невзначай поинтересовался, Квин.

— Полчаса назад, — ещё раз вздохнув, спокойно ответил юноша, но быстро раскусил подвох и разразился новой порцией возмущений. — Эй, не меняй тему!

— И где Раверсаля потерял? — Осматриваясь по сторонам, поинтересовался Лент.

— Равер уже у себя, заполняет бумаги и строчит отчёты, а я немного задержался на входе.

— Ну и? Хоть что-то накопали? — С любопытством заладил блондин, — не зря ведь вас не было две недели.

— О-о-о-о-о-о! Кстати об этом! Приготовьтесь плясать от радости жалкие смертные! — надменно задрав нос, усмехнулся Акари. — Та шпана в клубе, как оказалось весьма близко завязана с демонами. Они организовали там нечто вроде секты, в которой чертям поклоняются подобно богам. Ну а демоны, в свою очередь используют их как подельников, подкармливая дурней обещаниями, что лучшим из лучших даруют силу.

— Простота хуже воровства… — почёсывая подбородок, заключил Лент.

— Я, кажется, пропустил момент, где мы пляшем от радости. — Разочаровано промычал Квин.

Информация о небольшом культе на окраине города, была неплохим результатом разведки, но увы подобная организация представляла собой крайне сомнительную угрозу.

— Да не спеши ты, ёлы-палы! — Продолжил Акари. — Дело в том, что эти сектанты последнее время ошиваются возле школ и с каждым днём их активность только растёт. — Лент и Квин закончили каламбур, и наконец, начали вслушиваясь в рапорт товарища. — В общем, последние пару дней они посменно бродят возле лицея «Тёплых ветров», в центре города. Ну думаю, дальше вы уже все смекнули.

— Похоже они вышли на ключ… — промычал Квин и в тот же момент Акари задорно кивнул.

— Таки наша птичка пела правду… — Усмехнулся блондин.

— Уверен, что это не ловушка? — взялся допытываться Квин.

— Эй! Обижаешь! Мы сработали чисто, никто нас не видел.

— Хм… — Квин на секунду задумался, а затем расплылся в улыбке. — И все-таки ваша операция действительно срывает потенциальный куш… Отлично сработали.

Довольный собой, Акари задорно хмыкнул и, скрестив руки на груди, облокотился на стену.

— Я уже отправил людей продолжать наблюдение, но там нужно больше оперативников. Секта довольно крупная, потому нам не хватает людей отслеживать все их передвижения…

— Сделаем. Ты только отчитайся Тревору, как он вернётся. Если найдем ключ, совет будет у нас в долгу, и мы как следует раскрутим их на бюджет. — коварно прошипел Квин и сделал шаг в сторону. — Ладно ребят, мне нужно бежать, ещё увидимся!

Махнув рукой друзьям, юноша в припрыжку удалился, а Лент и Акари остались, продолжать разговор.

Второй этаж здания был куда менее просторным, зато и менее людным. Вместо большого зала здесь царили широкие коридоры, плетущиеся во все стороны от самой лестницы. Покинув лестницу, Квин направился прямиком до конца примыкающего к лестнице коридора, минуя множество офисов и развилок в стороны, пока не достиг мутной стеклянной двери в глубине этажа. Не потрудившись постучаться, юноша бесцеремонно распахнул дверь, и зашёл в кабинет. Это был медпункт. Не успел командующий оказаться внутри, как в нос ударил едкий запах лекарств и, скорчив кислую рожу, юноша медленно огляделся по сторонам. Большую часть просторного чистого помещения занимали аккуратно заправленные койки, а вдоль стен стройными рядами выстроились стеклянные шкафы на полках, которых красовались пузырьки с лекарствами и хирургические приборы, выложенные, словно экспонаты в музее. И вот на одной из коек для пациентов, расположилась парочка молодых медсестер. Усевшись на краю кровати сотрудницы, коротали скучнейший рабочий день за игрой в карты, и задорно болтали на отвлеченную тематику, однако завидев Квина, девушки мигом смолкли, ошарашенно вылупившись на гостя.

— Доброе утро. — Приветливо улыбнулся командующий, махнув рукой.

— Доброе… — Хором ответили нервничающие девушки, побросав карты.

Их можно было понять, ведь сотрудники в звании офицера и выше, редко заходили в медпункт, так как счастливые обладатели регенерации не могли заболеть, а травмы на операциях были весьма нечастым явлением. Тем сам, большую часть времени персонал медпункта изнывал от скуки, а визит старших чинов воспринимали как проверку или того хуже.

— Извините мы не думали играть в карты в рабочее время! — Распалилась одна из девушек. — Мы просто…

— Да не волнуйтесь девчат. — Как ни в чём не бывало, перебил сотрудницу Квин. — Доктор Шувалов на месте?

— Да он у себя в кабинете! — Включилась ей напарница, вскочив на ноги. — Подождите, я сейчас позову его!

— Нет, не надо, я сам к нему зайду, спасибо.

Ещё раз, одарив девушек вежливой улыбкой, юноша направился к кабинету Шувалова в глубине лазарета.

Миновав ветхую деревянную дверь, Квин вошёл в офис врача. На фоне стерильного медпункта, данный кабинет смотрелся куда менее опрятно. Напротив двери стоял загруженный бумагами стол, по соседству с которым находился загроможденный медикаментам шкаф, а чуть правее стола располагался потрепанный кожаный диван бежевого цвета. По полу кабинета стелился старый затёртый ковёр, угол которого замялся под странной тумбой накрытой стеклянным куполом, очевидно, это был один из медицинских приборов, вот только Квин понятия не имел, для чего тот предназначался. За самим же столом сидел угрюмый мужчина средних лет, в заношенном белом халате. Не обратив внимания на гостя, врач продолжал увлечённо заполнять отчёты, оживлённо карябая ручкой лист бумаги. Засаленные каштановые волосы доктора торчали все стороны, словно тот не знал о изобретении человечеством расчёски, а на усталом лице врача застыла озлобленная гримаса, с ярко выраженными мешками под глазами, говорящими о чрезвычайном недостатке сна.

— Доброе утро, — окликнул мужчину Квин.

Оторвав взгляд от документов доктор, грозно вылупился на посетителя.

— С каких это пор оно доброе? — проворчал в ответ Шувалов, почёсывая густую щетину.

Так и не дождавшись приглашения, командующий сам подошёл к столу и бесцеремонно сел на свободный стул.

— Ну и? Что же такое стряслось, что меня пришёл отчитывать сам начальник, а не кто-то из офицеров. — Доктор откинулся на спинку кресла и закатив глаза, пытался припомнить, где за последний месяц напортачил медицинский отдел.

— Я пришёл по другому вопросу… — медленно подбирая слова, промямлил юноша.

Врач перевёл взгляд обратно на Квина и тот сдавленно сглотнул. Пустые глаза Шувалова словно смотрели сквозь череп юноши.

— В общем, я плохо себя чувствую… — продолжил Квин. — Время от времени после сражений или тренировок, начинаю чувствовать жжение в груди… Иногда сильнее иногда слабее, а порой это даже мешает дыханию… Ну и иногда это всё сопровождается небольшим головокружением. И в общем… С каждым разом мутит меня все сильнее…

Выслушав пациента, Шувалов нахмурил брови. Судя по виду, врач был озадачен. Впервые человек обладающий регенерацией жаловался ему на здоровье.

— И как давно это началось? — спокойно спросил врач.

— Полтора года назад, хотя в последние пару месяцев приступы зачастили… — пробурчал Квин, стыдливо отведя взгляд в сторону.

— Полтора года?! — на весь кабинет завопил Шувалов, не сдерживая злобы. — Забыл о некоторых обстоятельствах своей силы …!? — врач силком проглотил окончание фразы, дабы не оскорбить начальника — Что же ты не подождал, пока не начнёшь кровью харкать!? — с сарказмом прорычал доктор.

— Вообще-то, поэтому я пришёл… — извиняющимся тоном промямлил Квин, натянув на лицо глупую улыбку. — Сегодня на задании у меня был приступ с кровавой рвотой и потерей сознания. А возможно и галлюцинациями.

Уронив ручку на пол, врач застыл с выпученными глазами и приоткрытым ртом, словно его поразило молнией. Медленно погрузив лицо в ладонь, Шувалов тяжело вздохнул. После короткой паузы он вновь поднял глаза к Квину.

— Ты единственный в своём роде носитель тьмы и света, тебя добрую сотню раз предупреждали, что абсолютно неизвестно к чему это может привести… И самое вероятное развитие событий, это смерть носителя. Как тебе только хватило дурости не обратиться ко мне раньше?

Словно нашкодивший ребёнок, Квин молча, уставился в стол, терпеливо выслушивая нравоучения доктора. Ещё раз тяжело вздохнув, Шувалов поднялся со своего места и начал копаться в куче медикаментов внутри стеклянного шкафа. Достав два коричневых бумажных пакета, он сел на соседний с Квином стул, разорвав упаковки, достал из них шприц и скальпель.

— Давай руку — сказал врач, положив скальпель на стол.

Засучив рукав, Квин протянул руку Шувалову, на что тот резким движением вонзил иглу в вену юноши и начал набирать кровь.

— Ты всё-таки высокопоставленное лицо пора бы уже научиться думать о последствиях. — Продолжал негодовать доктор.

— Именно поэтому я и не приходил. — недовольно пробубнил юноша. — Ты и без меня прекрасно знаешь, что совет закрыл расследование по моей аномалии лишь полгода назад… Узнай они о проявлении у меня новых симптомов, расследование могло бы закончиться крайне печально… И не только для меня… Да и раз они не заметили ухудшений, видимо все было не так плохо…

— Это тебя не оправдывает. Ты и сам понимаешь, что беспокойство совета не безосновательно.

Как только шприц наполнился, врач отложил тот на стол и схватив Квина за ладонь, взялся за скальпель. Пока командующий виновато косился в пол, Шувалов лёгким движением срезал кусок кожи с пальца парнишки.

— Эй! — Возмущённо воскликнул Квин, схватившись за руку. — Ты всех пациентов пытаешься зарезать?

— Мне нужен образец ткани для анализов. — Сухо ответил врач убирая отрезанный кусочек кожи в стеклянную ёмкость, тем временем рана на пальце Квина уже почти срослась. — Регенерация, по всей видимости, работает без перебоев. Хм… Я бы даже сказал побыстрее некоторых.

Квин увлечённо уставился на палец, наблюдая за тем как на месте среза, словно из воздуха образуются новые ткани. Вернувшись к столу, Шувалов нажал на большую жёлтую кнопку телефона, после чего в той загорелось лампочка.

— Юля приготовь МРТ. — отрапортовал врач в аппарат и отпустил кнопку.

Взяв шприц и стеклянную коробочку Шувалов убрал те в шкаф. Заперев стеклянную дверцу на ключ, доктор махнул рукой Квину, приказав юноше следовать за ним, и направился к выходу из кабинета. Неохотно спустив рукав, командующий поднялся со стула, и последовал указу врача. «Не переношу диспонциризации…» — грозно пробурчал внутренний голосок.

Спустя полтора часа обследований, за которые юноша сдал несколько анализов и подробно описал врачу приступы, Квин наконец был свободен. Стоя у выхода из медпункта, командующий смиренно ожидал вердикта Шувалова, увлечённого чтением документов.

— Шувалов, слушай… Надеюсь ты не будешь распространятся о моём визите? — как бы невзначай спросил Квин.

— Завтра приходи за результатами. — Проигнорировав вопрос пробурчал врач, не отвлекаясь от чтива. — И ещё Квин. Не какой магии. Тем более тьмы. Пока я не проведу полный комплекс анализов ты в отпуске.

— Да-да, я уже это уяснил… — Отмахнулся юноша и распахнул дверь медпункта. — Рассчитываю на тебя.

Покинув кабинет врача, командующий неспешно добрёл до лестницы и начал подниматься вверх по ступенькам. «Проклятье… Без магии особо не разгуляешься, но ведь и с Шуваловым не поспорить… Придется перенести часть тренировок…» Оказавшись на четвёртом этаже, Квин лениво побрёл через новую систему узких коридоров пока добрался до двери с золотой табличкой «Офис главнокомандующего». «Неважно, мы и не такое переживали» — твердо поставил точку в размышлениях, ехидный внутренний голосок, и закончив накручивать себя юноша отварил дверь ключом, да прошёл в кабинет.

Внутри небольшой комнаты царил полный бардак. Широкий платяной шкаф в углу был раскрыт нараспашку и завален горой документов, а письменный стол в центре кабинета, покоился под не менее внушающей кучей бумаг, из которых выглядывал уголок утонувшего в мусоре монитора. Диван располагавшийся недалеко от стола, был разложен в кровать и отдалённо напоминал плот, качающийся на реке из разбросанных по полу вещей. Оказавшись в комнате, Квин первым делом обреченно посмотрел на гору документов завалившую стол, и тело юноши пронзила неприятная дрожь. Мысль о том, что он должен заполнить как минимум большую их часть, угнетала не хуже болезни. Пробубнив что-то не членораздельное себе под нос, парнишка мешком плюхнулся на диван и уткнулся лицом в подушку. Тяжело вздохнув, командующий перевернулся на спину. «Тяжёлый выдался денёк…» рассуждал Квин разглядывая потолок. «Ну, хоть утром в школу вставать не надо…» зажмурившись, юноша устало потёр глаза. Отбросив беспокойные мысли в сторону, он просто расслабился, лёжа на диване. Его глаза начали слипаться, а мозг постепенно отключался. Но тут его покой нарушил громкий стук в дверь.

— Войдите. — Промычал Квин.

Распахнув глаза, он лениво оторвал тело от дивана, и расселся на краю спального места. Робко отварив дверь в кабинет, вошла Кэшь в сопровождении симпатичной высокой блондинки. Спутница, робкой девушки выглядела словно модель, сошедшая со страниц модных журналов. Длинные волосы блондинки были собраны в пышный хвост, а одета она была по форме старших по званию сотрудников. Верх — расстегнутая нараспашку чёрная куртка с высоким воротом и номером подразделения на плече. Низ — чёрные брюки поверх армейских сапог. Такой же костюм носили Лент, Тревор и Кэшь. Строго говоря, Акари тоже должен был носить подобный, но этот парень предпочитал повседневную одежду, так как в ней проще знакомится с девушками.

— Вот ты где! Мы уже минут тридцать шатаемся по комплексу, разыскивая тебя! — громко возмутилась блондинка, тыча пальцем в Квина.

— Кристин убавь звук, от тебя голова раскалывается как с похмелья… — заворчал Квин, копаясь пальцем в ухе и, тут же получил тяжёлый подзатыльник за дерзость.

— Не выпендривайся! — Всё так же громко прорычала Кристина, — Кэшь уже заждалась тебя! У вас ведь сейчас должна быть тренировка. Не будь меня рядом, бедняжка так бы занималась одна!

Кристина проявляла чрезмерную заботу о хрупкой девушке стоявшей рядом. Кэшь же всё это время лишь ёрзала на месте, виновато уставившись в пол. Горячая опека Кристины изрядно смущала робкую девочку.

— Ох, тыж точно! — Квин растерянно взглянул на болтающиеся наручные часы. — Прости-прости! Забегался и совсем из головы вылетело. — Юноша виновато улыбнулся. — Кэшь иди пока в зал, я подойду, как только переоденусь.

— Хорошо. — Задорно кивнула девушка и резво выскользнула за дверь.

— Вот ведь бедняжка… И за что ей только достался такой горе наставник? — грустно вздохнула Кристина.

— Ей богу суетишься над ней, словно мать. Вы же почти сверстницы.

— Кто-то же должен охранять молодой цветок от вас — стервятников. Ты на пару с Лентом самая дурная компания, которую только можно представить. — Уверено заявила Кристина.

— Даже братца своего сюда приписала. Я-то думал, что вы с ним не разлей вода.

— Я люблю братишку, но Кэшь бы ему не доверила. — грозно проворчала Кристина, но вдруг сменила гнев на милость и озарилась яркой улыбкой. — Ладно, я пойду. Не заставляй её ждать.

Проводив девушку взглядом, Квин лениво сполз с дивана и доковылял до шкафа.

— Вот же беспокойная девчонка. — Буркнул себе под нос Квин и принялся искать форму в горе вещей на полу.

Спустя несколько минут командующий уже собрал сумку для тренировки и переоделся, в свою форму: тёмную водолазку без рукавов, и свободные брюки. Чёрный пиджак с серебряным номером он оставил в кабинете. Из-за одетой юношей безрукавки теперь можно было увидеть тату с номером — тринадцать, расположенным на плече юноши. Такие татуировки носили все члены подразделения офицерского чина и старше. Перекинув сумку через плечо, Квин резво выскочил из кабинета и, заперев дверь на ключ, бегом направился к лестнице. Достигнув ступенек, он быстро преодолел пару этажей, проскакивая через пролёты. От недуга после приступа не осталось и следа. Более того Квин выглядел весьма бодро и просто излучал энергию. Достигнув первого этажа, юноша продолжил спуск, на уровни ниже подземной стоянки. В основании офиса «НСБ» скрывалось ещё два подземных этажа, на которых располагались тренировочные полигоны, стрельбища и склады с оружием. Достигнув, минус второго этажа, Квин преодолел длинный широкий коридор и наконец, пришёл к толстой металлической двери с табличкой «полигон№ 2». Резво отстучав пальцами по кодовому замку на стене, юноша открыл тяжёлую дверь и зашёл внутрь.

Квин оказался в огромном помещении, размером с футбольное поле, и потолками под пять метров высотой. Из-за своих размеров полигон занимал сразу два подземных этажа. Так что те, кто находился на первом подземном уровне, могли наблюдать за всем, что происходит внутри через огромные окна под потолком. Пол полигона был выложен крупной чёрной плиткой, а стены закрывал слой толстых металлических пластин. Освещался зал множеством мощных прожекторов, установленных под потолком вдоль стен. Помимо их зал освещала уйма лампочек, встроенных в потолок и стены, однако те исполняли лишь вспомогательные функции. Напротив дверей в зал, сидела Кэшь, прижавшись к стене, она обхватила коленки руками и задумчиво наблюдала за своим отражением в чёрной плите на полу.

— Извини что задержался. Нужно было собрать реквизит. — сказал Квин, подняв мешок над головой.

— Нет, нечего страшного. Я сама только подошла. — растерянно зачастила девушка, поднимаясь с места.

Пройдя в центр зала, командующий бросил сумку на пол, и присев рядом принялся копаться в содержимом.

— Что в нём? — спросила Кэшь и, встав на цыпочки, постаралась разглядеть содержимое сумки.

— Оружие. — достав пару пистолетов, буркнул Квин.

Тщательно осмотрев снаряжение, он протянул оба пистолета Кэшь. Девушка с недоверием покосилась на оружие, но всё же покорно взяла пистолеты.

— Зачем нам оружие из сумки? У меня ведь есть личный пистолет.

— В силу некоторых обстоятельств, мне нельзя пользоваться магией, так что я буду тратить силы только на своё физическое состояние. И потому мы не будем пользоваться настоящим оружием. Излишняя регенерация сейчас для меня весьма нежелательна, вот я и принёс чуть облегчённые стволы. Они заряжены пластиковыми пулями, а в сумке лежит ещё уйма обойм. — Квин указал на мешок. — Бери, сколько тебе понадобится.

Кэшь слегка наклонила голову набок, обеспокоено посмотрев на Квина.

— Нельзя использовать магию? — неуверенно спросила она — Что-то случилось? Может быть, перенесём тренировку?

Прищурившись, Квин заворожено уставился на девушку, и расплылся в глупой улыбке. «Какая, же она всё-таки лапочка!» — проурчал внутренний голосок юноши. Едва переборов желание затискать подопечную, как котёнка, командующий глухо откашлялся в кулак.

— Не забивай себе голову. Я в полном порядке, просто врач запретил нагрузки. Ну в этих… Как там их… В профилактических целях!

— Врач? — тихонько переспросила Кэшь, вновь склонив голову набок.

Очередной приступ нежности накатил на Квина, но тот продолжал держаться, истошно кашляя в руку.

— Итак! Как я уже говорил, магию использовать не буду. Потому я хочу, чтобы ты также не использовала нечего кроме шагов через тень. — Внимательно выслушивая командующего, девушка кивала. — Насколько ты помнишь, в данный момент дела со стрельбой у тебя не ахти. В отличие от ближнего боя, поэтому твоя задача попасть по мне максимально большим количеством патронов. Вопросы есть?

— Нет! — громко ответила девушка.

— Хорошо, начинай, как только будешь готова.

Вялыми шагами Квин отошёл в другой конец зала и скрестив руки на груди, прислонился спиной к стенке. Закрыв глаза, он спокойно сконцентрировался и начал равномерно распределять, доступную в данный момент магическую энергию, по телу. Командующий делал это очень аккуратно, стараясь не израсходовать лишних сил. «Не стоит провоцировать новый приступ…» — одёргивал себя Квин.

Сняв лёгкую куртку с номером подразделения, Кэшь бросила ту возле сумки. Оставшись в спортивном топе и эластичных джинсах, девушка принялась собирать обоймы. Набрав достаточное количество боеприпасов, Кэшь попрятала амуницию за пояс и повернулась в сторону Квина. Командующий всё ещё подпирал стену, а глаза его по-прежнему были закрыты. Стараясь не создавать лишнего шума, девушка сделала пару лёгких шагов в сторону Квина и, заняв позицию, взяла юношу на мушку. Сжимая пистолет в правой руке, Кэшь использовала левую как опорную, стабилизируя прицел. Впившись глазами в Квина, она принялась судорожно планировать нападение, прокручивая в голове множество различных вариантов развития событий. И вот определившись с планом действий Кэшь, наконец приготовилась к бою.

Затаив дыхание, девушка уняла лёгкую дрожь в руке и стабилизировав прицел плавно спустила курок. Пуля с оглушительным хлопком вылетела из дула пистолета и угодила в стену, где долю секунды назад находилась голова Квина.

Юноша, без каких-либо проблем избежал ранения, нырнув сторону. Не растерявшись, Кэшь продолжала стрелять по оппоненту, но Квин, всё равно был недосягаем. Юноша со всех ног удирал вдоль стены, прикрывая лицо внутренней стороной локтя.

Обойма первого пистолета подходила к концу, и Кэшь подключила вторую руку. Пожертвовав меткостью, девушка решила взять оппонента количеством выпущенных патронов. Упорно разряжая оба пистолета, она продолжала стрелять в противника, однако не одна из пуль пока не достигла цели. И вот жалобно щёлкнув, один из пистолетов израсходовал весь боезапас. В ту же секунду Квин резко развернулся на месте и рванул в сторону девушки. Стоило ему сменить направление, как скорость юноши увеличилась вдвое. Кэшь было потянулась к запасной обойме на поясе, но Квин уже подобрался слишком близко.

Оппонентов разделяло ещё метров десять, но неожиданно командующий совершил резкий рывок в сторону девушки, и мгновение спустя уже стоял у Кэшь под боком. Взяв короткий замах, юноша нанёс молниеносный удар ладонью в корпус девушки.

Отскочив назад, Кэшь чудом успела избежать удара и, едва оторвавшись от пола, растворилась в облаке чёрной дымки. Удар Квина рассёк тёмное облако и, выпрямившись в полный рост юноша замер в ожидании новой атаки. Его подопечная не заставила себя долго ждать. Буквально через мгновение в воздухе позади командующего возникло новое облака тьмы, из которого появилась Кэшь. Ловко извернувшись в воздухе, девушка нанесла размашистый удар ногой в ухо оппонента. Но и тут Квин без проблем успел отразить удар прикрыв голову рукой.

Приняв удар, командующий постарался схватить ногу Кэшь, но та вновь исчезла в чёрном облаке. Квин быстро перевёл взгляд, на дальний конец зала, замерев в ожидание нового появления противницы. Однако Кэшь уже стояла позади Квина и давя пальцем курок.

Щелчок пистолета выдал местоположение девушки и чудом успев среагировать, юноша резко развернулся, да схватив руку Кэшь увёл ствол оружия в сторону. Раздался выстрел, и пуля просвистела у самого уха Квин, но тот лишь зажмурил один глаз. Тем временем Кэшь оказалась в ловушке. Девушка уже не могла шагнуть в тень, так как Квин крепко вцепился в её за запястье. Потеряв путь к отступлению, она попыталась ударить юношу ногой в живот, но Квин сделав буквально один шаг, нырнул к ней за спину, заломив несчастной руку. Шикнув от боли, девушка выронила пистолет, и командующий с лёгкостью завладел им. Поставив оружие на предохранитель, Квин отпустил руку подопечной, попутно отвесив девочке лёгкий щелбан по затылку.

Раздосадованная Кэшь, вяло отошла на пару шагов и, сделав глубокий вдох, повернулась лицом к оппоненту.

— Ты ведь вооружена, но все равно навязываешь мне ближний бой… — подвел итог Квин, задумчиво раскручивая пистолет на пальце. — Понимаешь же, что теряешь преимущество?

— Да в ближнем бою у меня нет времени перезарядиться… Но я ведь застала тебя в врасплох зайдя со спины. — Пожав плечами, проурчала Кэшь.

— Твоя правда. После удара ногой я рассчитывал на твоё отступление вглубь зала… Однако ты ведь могла появиться чуть дальше, тогда мне не удалось бы схватить твою руку. — Продолжал лекцию Квин, играясь с пистолетом. — В этом то и вся суть проблемы. Ты инстинктивно телепортировалась на расстояние удара, потому, что тебе так удобнее.

Кэшь виновато склонила голову.

— Научись соблюдать дистанцию, нельзя полагаться только на рукопашную. Сама знаешь, демоны бывают разные. Может случиться такое, что противник будет явно сильнее тебя, и потому вести бой с ним на близкой дистанции равноценно самоубийству, поскольку у тебя не будет времени отступить.

Закончив объяснение, он бросил пистолет обратно в руки подопечной.

— Итак, давай ещё разок. — Ожидая готовности Кэшь, Квин принялся непринуждённо разминать плечи, так словно делал утреннюю зарядку.

Девушка неспешно перезарядила оружие и отошла на безопасную дистанцию. Повернувшись лицом к Квину, она принялась разрабатывать новый план действий, не спуская глаз с юноши. Некоторое время она безмолвно изучала разминающегося наставника, но вдруг неожиданно вскинув оружие открыла огонь.

Кэшь не верила, что спонтанная атака застанет Квина врасплох, однако всё равно постаралась завязать бой как можно более внезапно. С самого начала она начала вести огонь с двух пистолетов, медленно разводя руки в стороны, дабы противник не смог уйти ни влево, ни вправо.

Но и тут Квин оказался на шаг впереди. Он ушёл от пуль резко присев на корточки. Манёвр был настолько резвым, что Кэшь показалось, словно командующий рухнул на пол, потеряв сознание.

Впившись взглядом в девочку, Квин вновь приготовился к бурной погоне. Собрав большую часть энергии в ногах, юноша, что есть мощи, толкнулся от земли и словно отброшенный гигантской пружиной влетел в сторону Кэшь. Преодолев полпути за один прыжок командующий, на дикой скорости бежал через зал широкими шагами и продолжал стремиться к девушке, не спуская глаз с пистолетов.

Решив не испытывать судьбу, Кэшь шагнула в тень, задолго до того момента как Квин успел её достичь. Возникнув далеко за спиной оппонента, девушка начала быстро менять обоймы пистолетов, не сводя глаз с противника.

Тем временем, командующий уже успел сменить направление и бежал в её сторону.

— Думай, думай, думай… — Нервно бормотала себе под нос Кэшь.

Закончив перезарядку, она вновь открыла огонь по Квину, используя только одно оружие.

Однако, короткими скачками из стороны в сторону юноша легко избегал пуль.

Не прекращая стрелять, девушка затеяла отвлекающий манёвр. Легонько замахнувшись она неожиданно швырнула второй пистолет в воздух над головой Квина. Но командующий просто продолжил бежать прямо, не обратив и капли внимания на уловку.

Взгляд юноши всё ещё мёртвой хваткой держался на девушке. И тут Кэшь вновь шагнула через тьму. Новое чёрное облако возникло в воздухе неподалёку от пистолета — уловки.

Выскочив из пелены тьмы, девушка ловко извернулась в воздухи и схватила пистолет. В тоже мгновение летящая на пол Кэшь, открыла огонь по противнику.

Расстояние между девушкой и Квином было не настолько велико, чтоб тот мог увернуться от пуль, а также и не настоль близким, чтобы схватить её. Быстро повернув голову в сторону падающей девушки, юноша попытался быстро развернуться на месте по направлению к Кэшь, но не успел.

Одна из пуль достигла плеча командующего и ещё одна угодила в колено. Острая боль пронзила тело и, потеряв равновесие, Квин на полной скорости рухнул на пол. Приземлившись на правое плечо, тело юноши пронесло ещё пару метров по чёрной плитке. А через мгновение с глухим стуком неподалёку плюхнулась Кэшь.

— Браво. Тут ты удивила! — Кряхтел Квин, пытаясь подняться с пола. — Телепортироваться в воздух к пистолету и продолжить атаку… Невероятно точный контроль тьмы. Не каждый демон смог бы повторить такой трюк.

Смутившись, Кэшь прикрыла глаза, и едва улыбнувшись, распласталась на полу.

— Что же… — задумчиво прошипел командующий наконец встав на ноги. — Ты делаешь успехи. Раз так усложним задачу… Теперь нет смысла ждать твоей готовности. — тихо усмехнувшись, Квин легонько потянулся и сорвавшись с места бросился в атаку.

Лент вяло брёл по длинному коридору третьего этажа, в направлении столовой, он уже закончил тренировку и планировал подкрепиться. Тут из группы сотрудников, вышедших из-за угла, к нему навстречу вышел темноволосый юноша с ярко зелёными глазами и небольшой бородкой полоской. Молодой человек одного роста с Лентом был также одет в чёрную форму сотрудников старшего звания и двигаясь через толпу людей не отрывал глаз от папки с документами в руках.

— Эй Равер! Куда топаешь? — поприветствовал товарища Лент.

— Здорово. — Откликнулся парень, отвлёкшись от чтива. — Как всегда занимаю неблагодарной работенкой — ищу Квина. Только, что был у Тревора, он в бешенстве. Чуть ли волосы на голове не рвёт…

Лент в недоумении скосил брови.

— Что там ещё приключилось?

— Пришли повестки. Квина вызывают на ковёр в совет. Завтра он в обязательном порядке должен присутствовать в главном офисе — прояснил ситуацию Раверсаль.

Блондин издал угнетающий свист.

— Попадалово… — сочувствующе буркнул Лент. — Хотя ты знаешь Тревора. Порой он излишне себя накручивает. Совет наверняка просто изголодался по рапортам, тем более что нам поручены поиски ключа. Мы всё-таки первые кто вышли на след.

— И всё же Тревора тоже можно понять. Отправлять нашего шефа-балбеса к высокопоставленным чинам совета — морока ещё та… — Равер, зажмурился и ели заметно тряхнул головой, как будто постарался избавиться от пугающей картинки, возникшей в голове.

— Если верить словам моей сестры, Квин сейчас на тренировке с Кэшь. Отправить к Тревору его можно и после. А сейчас лучше пойдём, перекусим, пока есть время! — Схватив товарища за плечо, выдвинул предложение Лент.

— Тут я тебя поддержу. Весь день голодаю, аж в животе урчит.

Двое молодых людей не торопливо преодолели коридор и прошли в широкие двери, оказавшись в столовой на третьем этаже. Широкий светлый зал с уймой столов на четыре персоны в эти часы, был битком забит сотрудниками. У кассы в дальнем конце помещения образовалась приличная очередь, однако юношей это не капли не смутило. Взяв себе по подносу, Лент и Равер встали в конец очереди.

— Слышал от Акари, обижал ты его. Мол, ворчал из-за дня в день. — Промычал Лент, старательно изучая содержимое прилавка.

— Не напоминай… — Тяжело вздохнул Раверсаль. — Сидеть с этим ловеласом в засаде, сплошная головная боль. К примеру, послал я его следить за восточным выходом из здания. И в назначенный час не получил отчёт. Ну делать нечего, пошёл проверить, что там приключилось.

— Догадываюсь что. — Усмехнулся Лент.

— Именно! Когда я пришёл к нему на позицию, обнаружил, как дурень клеится к девчонке возле дверей, за которыми должен наблюдать! Тоже мне неуловимый шпион. — Равер иронично покачал головой.

— Хм… А мне ведь говорил, что всё прошло гладко и вас не кто не видел…

— Да вроде обошлось. Барышня его быстро отшила, и горе любовник с подавленным видом утопал в другую сторону. Хвоста там не было, я проследил. Да только вот к девочке на пару дней пришлось пристроить опера для слежки.

Раверсаль задумчиво склонился над салатами, напряжённо выбирая одно из представленных блюд.

— Кстати, что там у вас-то утром приключилось? — Поинтересовался Равер. Так и не определившись с выбором, он поставил себе на поднос сразу несколько тарелок. — Неужели, демоны действительно атаковали вслепую?

— Нет. — Уверено ответил Лент. — Похоже, просто пушечное мясо. Среди нападавших была всего пара-тройка слабых демонов, остальные люди.

— Значит, теперь они знают о том, что мы тоже ищем ключ по школам. — Задумчиво проговорил Равер, так словно писал заметку в блокнот. — Нужно сообщить разведке у здания секты, чтоб смотрели в оба.

— Я думаю, Тревор уже обо всём позаботился. — Успокоил товарища Лент.

Продолжая непринуждённую беседу молодые люди, наконец, дошли до кассы, собрав по пути весьма увесистые подносы. Рассчитавшись с кассиршей, ребята направились к свободному столу в углу столовой.

— Мне всегда было интересно, почему меня не берут на разведывательные миссии? — усаживаясь на место, ворчал Лент.

— Быть может, потому что ты слишком приметный? С татуировкой в виде креста на пол морды? Или потому что ты скорее оторвёшь голову объекту, нежели будешь вести наблюдение из засады? — Раверсаль наигранно пожал плечами, и попытался скорчить удивленное лицо.

— Откуда вам знать то? Могли бы хоть дать мне шанс. В отсутствии боевых операций, я просто на стену лезу от скуки. — Продолжал жаловаться Лент, гоня вилкой картофелину, бодро ускользающую по тарелке.

— Ну, ведь в твои обязанности входят ещё и допросы.

— Ой, да брось! Когда мы в последний раз брали кого-то живьём? — громко возмутился Лент.

— Твоя, правда. — Задумчиво буркнул Равер. — Не парься, тебе ещё найдётся работёнка. Скоро ведь соревнования между подразделениями, уж ты-то точно будешь участвовать в высоко-ранговых поединках.

— Только эта перспектива и освещает моё, унылое будущие…

— Кстати! А Кэшь ведь тоже будет участвовать в высоко-ранговых поединках? — Раверсаль задумчиво закатил глаза.

— Это вряд ли. Участников у нас и так с лихвой. — Лент раскручивал вилку с насаженной на неё картофелиной в руке. — К тому же она, скорее всего, будет в туре новичков только что получивших звание паладина. Я слышал в этом году, много народу повысили. И многие весьма одарённые. — Закончив предложение он, наконец, отправил измученную картофелину в рот.

— Я считаю, Кэшь всё-таки стоит записать, хотя бы на групповой поединок. — Продолжал вступаться за девочку Равер. — Всё-таки её навыки развиваются с пугающей скоростью.

— Да малая быстро учится, не колеблется в бою, но её уровень все равно не настолько высок. Плюс ей не хватает выносливости и опыта.

Позабыв о еде Раверсаль с неподдельным интересом выслушивал доводы собеседника. В данном вопросе спорить с блондином было бесполезно. Касательно поединков Лент являлся одним из сильнейших паладинов совета, в армии его имя ужа давно было у всех на слуху. И если он оценивал чьи-то навыки, это уже можно было принять за солидный комплимент.

— Но понимаю твой порыв, у девчонки и правда светлое будущее. — Откинувшись на спинку стула, заключил Лент. — Стилем боя Кэшь уже очень похожа, на Квина, так что вскоре наше подразделении пополниться вторым пользователем тьмы, на которого точит зуб пол совета.

Вдруг кто-то постучал блондина по плечу. Обернувшись в поисках окликнувшего, юноша увидел лишь пустоту и, вернулся обратно к тарелке. Тут он обнаружил прибавление в компании за столом. По левую от Лента руку, расселся ещё один паренёк в паладинской форме нагло уплетавший, спёртую с подноса блондина булку. Это был крепкий шатен с измученным лицом и короткими стоящими дыбом волосами, да нагловатым выражением лица. Вяло развалившись за столом, тот лениво подпирал подбородок рукой, и блаженно уплетал свежо спёртую булку. Хоть юноша и был одного возраста с Раверсалем и Лентом, внешнее он выглядел куда взрослее, массивнее и крепче ребят.

— Здорово Максим. — Поприветствовал нового соседа Равер. — Что то, ты рано сегодня.

Раверсаль легонько усмехнулся и вернулся к уничтожению салатов. А Лент страдальческим взглядом провожал потерянную булку в руках присевшего за стол товарища.

— Извиняюсь. — Облизывая пальцы, пробубнил Максим. — Голоден как волк, как пойду к кассе за едой куплю тебе новую.

— На тебе лица нет… Что случилось то? — Спросил Лент, изучая заплывшие глаза Максима, лицо собеседника отдалённо напоминало вид Квина утром. — У нас тут, что ли эпидемия, какая?

— Да, в порядке я. Просто бестолковые школьники, вскоре доведут меня до ручки. — Максим устало развалился на обеденном столе. — Сегодня мне полдня втирали про какую-то знаменитую поп певичку и пытались затащить на её концерт.

— Сам виноват. Это всё, потому что ты постоянно соревнуешься с Квином. — причитал Равер. — Вот на кой чёрт тебе нужно было вызываться добровольцем, для задания под прикрытием в северную школу? Ты же даже на школьника не похож!

— Ну, так как же? — потешался Лент. — «Если Квин может работать под прикрытием, то и я смогу!» или «Если Макс нырнул в жерло вулкана, то и я смогу». Детишкам бы лишь потягаться кто полезнее. Сам ведь знаешь. Квин с Максимом этой дурью со школы маются…

— Кто бы говорил… Не ты ли ведёшь с Квином счёт по спаррингам? — буркнул Макс, не поднимая головы, юноша сползал всё ближе и ближе к краю стола.

— Не я начал вести счёт. Это затеяли курсанты, наблюдавшие тренировки. — Сухо ответил Лент.

— Кстати, в прошлом году ведь победил ты? — Поинтересовался Раверсаль, на что Лент довольно кивнул. — А как сейчас обстоят дела?

— Он пока что ведёт.

— Большой разрыв? — Без энтузиазма поинтересовался тающий на столе Макс.

— Две победы.

— Пф… Скукота, идёте ноздря в ноздрю. — Усмехнулся Равер. — Еще не раз все поменяется.

Квин вразвалку вышел из душа, вытирая голову полотенцем. Юноша был единственным человеком внутри огромной раздевалки на втором уровне подземелья. Последние пару часов ему пришлось изрядно побегать, и теперь он обессилено развалился на мягкой скамейке, лениво натягивая униформу. Одевшись, командующий поднялся со скамьи и, расправив руки в стороны, хорошенько потянулся. Немного пригладив волосы на всё ещё мокрой голове, Квин не торопливо покинул раздевалку. Перво-наперво юноша планировал сходить в столовую, но не успел он отойти от дверей, как из глубины коридора его настигла Кэшь.

— Спасибо за тренировку! — Бодрым голосом воскликнула девушка.

— Да, ты сегодня хорошо потрудилась.

Улыбнулся девушке Квин. «Ну что за приветливое создание» — поддакивал внутренний голосок.

— Наши тренировки так и будут продолжаться, несмотря на то, что я стала паладином? — Немного испуганным голосом спросила Кэшь.

— Конечно. Раз уж я взялся, то буду курировать тебя до конца. — юноша положил руку на голову девочки и потрепал её волосы.

Улыбнувшись, Кэшь опустила глаза и покраснела. Вдруг внимание Квина привлёк громкий топот позади. По идее в такой час, этаж должен был пустовать, юноша осторожно обернулся на звук, но было уже поздно. Тело командующего обмякло словно мешок картошки, и пошатнувшись тот с грохотом упал на пол. Причиной падения оказался мощный пинок, в район поясницы от Кристины.

— Стоило, мне отлучиться на минуту, как ты принялся тискать мою доверчивую подопечную!? — Громко закричала Кристина, прижав перепуганную, Кэшь к груди. — Посмотри, как ты её запугал зверь!

— Это же ты её только что напугала! А теперь ещё и пытаешься придушить… — прокряхтел, Квин развалившись на полу.

— Так! У тебя ещё ко мне какие-то претензии? — Прорычала Кристина, одарив тело на кафеле грозным взглядом.

— Никак, нет! — Испуганно рапортовал Квин.

— Так и быть сделаю вид, что не чего не слышала. — Надменно протянула блондинка, увлечённая тисканьем несчастной Кэшь. — Ах да, чуть не забыла! Тебя битый час Тревор ищет. Зайди к нему, там кажется, что-то срочное.

Склонив голову, Квин зачесал затылок и тяжело вздохнул. «Обед придётся отложить…».

— Хорошо, сейчас заскачу.

— Ну, а мы с Кэшь пойдём, перекусим. — широко улыбнувшись заявила Кристина и, не дав Кэшь права выбора, потащила девочку за собой. — Ещё увидимся Квин, не болей!

Поднявшись с пола, юноша отряхнул одежду и потянул ушибленную поясницу. «Её внезапные атаки, когда-нибудь меня убьют… Как-то слишком много меня сегодня валяют, надо что-то придумать с субординацией» — Возмущённо простонал внутренний голос. Закончив приводить себя в порядок, вялыми шажками Квин побрёл к лестнице.

Тревор разбирал толстую стопку бумаг, сидя за столом, внутри просторного ухоженного кабинета. Положив очки на документы, юноша откинулся на спинку стула и, прикрыв глаза начал массировать переносицу кончиками пальцев. Заместителя командующего клонило в сон, но Тревор не мог позволить себе такой роскоши. Он должен был подписать множество бумаг с распоряжениями и, внести несколько исправления в отчёты по операции в школе. К тому же юноше требовалось распределить оперативников по позициям, на закреплённой за подразделением территории. Если учесть, как близко они подобрались к ключу, дел был невпроворот. Тут и без того короткий отдых юноши был прерван барабанным стуком в дверь. Распахнув глаза он, схватил очки со стола и, выпрямив спину, взглянул на дверь.

— Войдите — деловым тоном пригласил гостя Тревор.

Дверь распахнулась, и в кабинет вальяжной походкой зашёл командующий с мокрой головой.

— Ну и что у тебя приключилось? — замученным голосом пропел Квин.

Оказавшись в кабинете, тот первым делом доковылял до дивана возле стены и камнем плюхнулся на аккуратные подушки.

— Хорошо, что зашёл. — скривился Тревор глядя на промокшую ткань подушек. — Пришло письмо из совета, завтра мы должны присутствовать на собрании.

— Ну, если должны значит, будем… — Почёсывая живот, безразлично буркнул Квин.

— Пожалуйста, отнесись к этому посерьёзнее. — Раздражённо повысил голос Тревор. — Ты хоть понимаешь, как они к нам относятся?

— Ага, как к детям. — Всё столь же безразлично продолжал Квин. — Это их дело. Пускай считают, как им угодно, мне не интересно их мнение.

— Будь всё так, было бы куда проще. Но не забывай про возбужденное четыре года назад расследование. В глаза совета мы не просто дети, а потенциальные враги. Только дай повод и в лучшем случае, тебя посадят в клетку.

— Я все прекрасно помню, и все же ты преувеличиваешь. Будь к нам столько недоверия, нам бы не позволили организовать подразделение. — Бормотал командующий, засыпая на пол слове.

Тревор тяжело вздохнул и вновь впился пальцами в переносицу.

— Как бы там не было. Прошу тебя, веди себя повежливее, и как только окажемся в офисе, будь добр, не забывай о субординации.

— Окей, босс! — Взбодрившись, завопил Квин и вскочил с дивана. Наигранно отдав честь, юноша резво выскользнул из кабинета, громко хлопнув за собой дверью.

— Только бы он опять не наломал дров. — Взмолился Тревор и обессилено провалился в спинку кресла.

Наступил вечер, и улицы города поглотила тьма. Центр скверика напротив «Бюро национальной безопасности», освещался голубой подсветкой со дна фонтана. Больше источников света, поблизости не было, лишь пара фонарей на окраине лужаек. Лент расположился на одной из скамеек возле фонта и, раскуривая тлеющую сигарету, наблюдал за входом в здание. Главные двери офиса распахнулись, и на улицу вышел Акари. Поправив капюшон толстовки, парнишка бодрой походкой пошёл к шоссе вдоль здания, но заприметив, Лента, свернул в тёмный сквер.

— Уже домой собрался? — спросил Акари, усевшись по соседству с блондином.

— Девчонок жду.

— Девчонок? — выпучил глаза Акари.

— Сестра настаивала, что Кэшь должна жить у нас. Что-что вроде: «Не оставим же мы мою бедную девочку, спать в бараках с неотёсанными мужиками!» — попытался спародировать голос сестры, Лент. Однако попытка была не самой удачной. — Причём, самой Кэшь, затея явно не по душе. Но Кристина с ней не церемонилась…

— Эх… Живёшь под одной крышей с двумя прекрасными дамами! Завидую я тебе.

— Оставь свои донжуанские замашки, когда говоришь о моей сестре. — Лент отвесил лёгкий подзатыльник Акари. — Сам-то куда намылился в такой час?

— Свидание. — Пожав плечами, ответил Акари, попутно почёсывая затылок.

— Со Светкой из справочной?

— Нет, с Эльзой из медпункта.

— Чёрт, со сколькими девушками ты встречаешься одновременно? — Удивлённо простонал Лент.

— В данный момент с тремя. Всё довольно просто пока они не знают о существовании друг друга. — Акари с улыбкой облокотился на спинку скамейки.

Тут из здания появились Кристина и Кэшь, увидев парней на скамье, блондинка резво замахала рукой.

— Ладно, я пожалуй пойду. А то опоздаю. — Акари пожал Ленту руку и бодро вскочил со скамьи. — Передавай привет девчонкам!

— До завтра. — Ответил Лент, встав следом.

Попрощавшись, ребята разошлись в стороны. Акари скрылся во тьме сквера, а блондин направился к ожидавшим у входа девушкам.

— Лент поторопись! Нам ещё в супермаркет нужно заскочить. У Кэшь нет зубной щетки. — Размахивая руками, кричала Кристина.

— Иду я уже, иду. — Проворчал себе под нос юноша, копаясь пальцем в ухе.

Достигнув девчат блондин, замер, недоумённо уставившись на небольшой рюкзак, на плече Кэшь.

— Это что? Все твои вещи?

— Угу. — Легонько кивнув, ответила девочка.

— Ого… А мне то казалось, что багаж девушек и в три чемодана не уместить. — Скорчив озадаченную рожу, размышлял вслух Лент.

— Не придирайся к ней! И давай веселее! Магазины скоро закроются. — Кристина встала позади брата и, упираясь руками ему спину, начала силком толкать Лента в сторону дороги.

— Да понял я! Идём уже, идём. — Вяло пробубнил Лент.

* * *

Сопровождаемая грозным громилой шатенка, прошла в приёмную заброшенной больницы. Забитый мусором зал первого этажа освещался мягким лунным светом, что пробивался сквозь массивные проломы в ветхой стене. В центре зала располагалась старая искорёженная лестница. Миновав горы мусора, мужчина с женщиной поднялись по рассыпающимся ступеням и, оказались на втором этаже, попав внутрь длинного тёмного коридора без единого источника света. И вот добравшись до конца этажа, они остановились перед затёртой, дышащей на ладен, дверью. Шатенка аккуратно потянула на себя дверную ручку, стараясь не снять саму дверь с петель и, после они прошли в широкую полуразрушенную комнату. В отличии от коридора помещение имело не плохое освещение за счёт пары разбитых окон по левую руку от входа. В глубине комнаты на упавшем шкафу, словно на троне расселся косматый мужчина средних лет, с длинными спутанными волосами и короткой бородкой, поверх густой щетины. Одарив только что вошедшую пару ледяным взглядом, он высокомерно задрал голову. Его абсолютно белые зрачки казалось смотрели сквозь тело глубоко в душу визитёров. Помимо, устрашающего мужчины в комнате находилось ещё пять человек. Трое из них были молодыми парнями, что безмятежно играли в карты на разбитом подоконнике. В другом конце комнаты поджимая коленки, уселась темноволосая женщина. Забившись в тёмный уголок, она болтала с мрачным парнем в старом изорванном плаще. Белобрысый юноша у подоконника отвлёкся от продолжающих игру друзей, и хитро причмокнув, взглянул на только что прибывших товарищей.

— Эшли! Что-то вы поздновато… — С усмешкой обратился он, к девушке с каштановыми волосами. — Загулялись под ночным небом?

Проигнорировав парня, Эшли прошла вглубь комнаты и, сняв пальто, небрежно бросила его на тумбу возле стены.

— Эй, что за дела?! Я вообще-то пытаюсь завязать разговор! — Громко возмутился юноша, привлекая к себе внимание. — Откуда столько негатива к моей персоне?

— Эрик заткнись. — Глухо прорычал мужчина, на шкафу. Загадочно взглянув в глаза Эшли, он перешёл на спокойный тон. — Что вы узнали?

— Паладины действительно следят за школами. Как вы и полагали. — Склонив голову вежливо ответила девушка.

Тем временем, здоровяк, что пришёл с девушкой уселся возле стены подальше от глаз товарищей. Подняв ворот, громила укутал лицо поглубже в куртку и секунду спустя как ни в чём не бывало, сладко засопел. Сложилось впечатление, что стоило тому присесть, как он сразу же уснул.

— Густав. На кой чёрт нам нужны все эти проверки? — Распалился Эрик, повернувшись к косматому мужчине с ледяным взглядом. — Даже паре подразделений совета с нами не совладать! Только отдай приказ, и мы достанем ключ.

— Если пренебрегать осторожностью, можно проиграть врагу, гораздо слабее тебя. — Спокойно ответил Густав, даже не взглянув на юношу. — Ты отличный боец Эрик. Но вот мозгов у тебя не больше чем у гончей.

Белобрысый парень буркнул себе под нос какое-то не членораздельное ругательство и, без энтузиазма вернулся к компании картёжников.

— Могу я взглянуть на меч? — Тонким голоском спросила Эшли. Девушка терпеливо ожидала окончания разговора Густава с Эриком.

Длинноволосый мужчина едва заметно кивнул в сторону железной двери в правой части комнаты и, девушка мигом направилась в указанном направлении. Сердце Эшли, словно мотор принялось биться о грудную клетку, девушку охватил трепет.

— Будь осторожнее. Клинок под охраной. — Предупредила темноволосая девушка возле мужчины в плаще.

Проигнорировав предупреждение, Эшли легонько толкнула ржавую дверь и заглянула в проём. Изнутри донёсся едва слышный, пробирающий до костей рык. В центре тёмной ограждённой от любых источников света комнаты, девушка увидела массивный каменный саркофаг. Крышка ящика подпирала стену возле дверей, а вокруг самого саркофага лёгкой походкой гарцевало несколько теневых гончих. Чёрные волки размером с человека, монотонно патрулировали комнату, с угрозой косясь в дверную щель. От остромордых псин, исходили густые потоки чёрной дымки. Тёмная субстанция мягко обтекала их тела и со стороны походила на полупрозрачную шерсть, элегантно развивающуюся на ветру. Но больше всего, привлекали внимания их глаза — две бордовые точки на морде, источающие ярко красный свет, особенно выделялись в тёмной комнате. Ещё кое-что отличало этих чудовищ от земных тварей. Хвосты — длинные покрытые чёрной кожей словно крысиные, с солидным лезвием, причудливой формы на конце. Эти отдалённо напоминающие волков монстры являлись низшими из демонов, населяющих ад. При должной дрессировке гончие становились верными помощниками для демонов, однако в большинстве своём они были дикими и водились лесах. Отвлёкшись от охранников, Эшли с жадностью впилась глазами в саркофаг. Серый ящик, был украшен людскими черепами да костями, сплетёнными в косу по периметру артефакта, а ближайшая к дверям сторона изваяния поблескивала из-за обширных пятен крови. Вдоволь насмотревшись на артефакт, девушка с довольной улыбкой прикрыла дверь, стараясь не спровоцировать охраняющих саркофаг тварей и, вернулась в комнату к товарищам.

— Удовлетворила любопытство? — Тихо спросил Густав, вцепившись в девушку ледяными зрачками.

— Да — вежливо кивнула Эшли, — и что же мы теперь будем делать с ключом?

— Да не чего. — Равнодушно прорычал Густав и, слегка расслабившись, облокотился на стену. — Им займутся люди Эрика. Наша приоритетная задача охранять саркофаг и продолжать поиски врат. Если саркофаг попадёт в чужие руки, владыка тьмы самолично, отрежет нам головы.

— Мне всё-таки кажется, нужно сконцентрироваться на поисках ключа. — Настаивала девушка — Ведь мы уже довольно близки и у нас даже есть кое-какие зацепки…

— Именно поэтому, подчинённые Эрика, занимаются поисками прямо сейчас. — Спокойно закончил Густав, акцентирую внимание на последних словах.