15 марта 2012 год.

Громкий, надоедливый писк электронного будильника заставил Квина вылезти из-под одеяла. Широко зевая, юноша преодолел горы мусора и добрался до окна. Раздвинув жалюзи, командующий недовольно фыркнул, прикрыв лицо ладонью. Яркий солнечный свет, проскользнувший в комнату через окно, ударил в лицо полусонного юноши, заставив его зажмурить глаза. Квин лениво потянулся и, протерев слипшиеся глаза, окинул бардак в кабинете недовольным взглядом. «Наверно стоит прибраться… Если Тревор увидит мою помойку опять по ушам надаёт…». Не успел командующий собраться с мыслями как в кабинете раздался легкий стук в дверь. Не дождавшись приглашения, в помещение бесцеремонно вошла женщина в деловом костюме и очках. Держа в руках вешалку с белым костюмом, она, поморщив нос, принялась огибать разбросанные по полу вещи.

— Зам. командующего просил занести вам парадную форму. — недовольным тоном обратилась женщина к Квину.

Стоя в трусах возле окна, юноша лишь вяло почесал плечо, наблюдая за гостьей переступающий стопки бумаг на полу. Наконец достигнув шкафа, женщина повесила белоснежный костюм на дверцу и повернулась к начальнику.

— Парадная форма? Это ещё зачем? — едва сдерживая зевоту недоумевал Квин.

— Вы ведь сегодня направляетесь на заседание совета.

— Ах да. Поездка к начальству…

Квин обессилено плюхнулся в кожаное кресло за столом, и в очередной раз широко зевнув продолжил протирать закрывающиеся глаза.

— Вам ещё что-нибудь нужно? — деловым тоном поинтересовалась гостья, вытянувшись по стойке смирно.

— Да, будьте добры, кружку кофе и какую-нибудь булочку. — юноша погрузил лицо в ладони и казалось вновь попытался заснуть.

— Я сотрудник отдела управления, а не секретарша! — раздражённо рыкнула собеседница, направившись к двери.

— Хорошо, тогда без булочки.

Напоследок бросив недовольный взгляд на Квина, женщина надменно фыркнула и громко хлопнув дверью, покинула кабинет. Грохот двери заставил юношу вздрогнуть. Резко, подняв голову он разочаровано посмотрел на пустой кабинет.

— Похоже кофе тоже не предвидится…

C трудом встав из-за стола, Квин вялой походкой подошёл к шкафу. Теперь ему предстояло найти ботинки под форму. Стоило юноше слегка приоткрыть дверцу как на ноги ему вывалилась тяжёлая стопка различного барахла. Тяжело вздохнув, он присел возле кучи хлама и принялся раскапывать мусор в поисках обуви. Командующий доставал вещи одну за другой швыряя ненужные за спину. Тут внимание юноши привлёк блестящий предмет на дне шкафа. Тонкие чёрные ножны с золотой огранкой и узорным наконечником. Посредине футляра красовалась вылитая золотом цифра тринадцать. Достав ножны, Квин поднялся на ноги. Задумчиво покрутив оружие в руках, юноша элегантно обнажил меч и взглянул на лезвие. Это была длинная, изящная рапира. Лучи солнца, гулявшие по комнате, отражались от металла, заставляя острие меча сверкать. У клинка была аккуратная, витая гарда декоративной формы из золота и небольшой плетёный шнурок, свисавший с рукояти. На конце шнурка болтался золотой жетон с выбитой надписью: «Квин Лэнслоу, Подразделение — XIII». Подобное именное оружие имел каждый главнокомандующий армии совета. У всех оно было разным, в зависимости от предпочтений владельца. Кто-то выбирал меч или кортик, а кто-то пистолет или винтовку. При изготовлении подобного оружия исполнялись абсолютно любые пожелания.

— Интересно тоже стоит взять с собой? — задумчиво пробубнил себе под нос Квин, продолжая изучать лезвие рапиры. Спустя ещё минуту размышлений он убрал меч в ножны. — Фиг с ним…

Бросив меч обратно на дно шкафа, Квин вернулся к поиску ботинок.

Несмотря на ранний час Тревор уже давно проснулся и с головой ушёл в работу. Склонившись над столом, юноша усердно исписывал листы бумаги, внося последние правки в отчёты о штурме школы. Работать приходилось в спешке, так как бумаги могли понадобиться на совете. Закончив очередной лист, Тревор облокотился на спинку кресла, растирая переносицу. Подобный массаж начинал входить в привычку заместителя командующего, и стоило юноше отвлечься от работы как глаза принялись медленно слипаться. Он взял кофе со стола и сделал большой глоток, после чего ещё некоторое время держал кружку возле лица, наслаждаясь ароматом напитка. Тут внимание Тревора привлёк телевизор, висевший на стене возле двери. Быстро нащупав пульт на столе, юноша прибавил громкости.

«Мы находимся на территории школы «Оберег знаний», где вчера произошла трагедия, потрясшая всю страну. Нам стали известны новые подробности этого дерзкого террористического акта.» — драматично рассказывала молоденькая репортёрша, на фоне ворот оцепленной школы. — «В полицию поступили сведения, что в деле может быть замешена некая секта «Сатанистов». Однако органы правопорядка отказываются делиться официальной версией происшествия.»

Картинка на экране сменилась и теперь интервью давал статный офицер с припиской: «полковник Верстовой» — внизу экрана.

«Мы не можем с уверенностью утверждать кто стоит за захватом школы. Но будьте уверены, что наши лучшие оперативники проводят расследование и рано или поздно они докопаются до правды. Пока у нас нет, никаких доказательств оккультной деятельности захватчиков, напротив их вооружение никак не соответствует тому, что может достать простая секта. Студенты не пострадали, но по-прежнему прибывают в шоке, потому не способны дать показания следствию.»

— Какого чёрта? Оккультная секта? — Тревор в недоумении уставился в телевизор — Откуда у них информация?

Застыв в ступоре, юноша беспорядочно анализировал слова репортёра.

— Полиция, каким-то образом смогла докопаться? — забубнил себе под нос Тревор, — Нет… Кто-то слил информацию… Демоны? Как бы то, не было, в первую очередь подозрение падает на своих… — сделав ещё один глубокий глоток кофе, Тревор взглянул на часы. — Чёрт!

Схватив очки со стола юноша, не читая, подписал последние пару листов и принялся собирать бумаги в толстую папку. Тут дверь в кабинет открылась и вальяжной походкой внутрь вошёл Квин, облачённый в глаженную белую форму. Встав напротив стола, он скрестил руки на груди и задрал нос.

— Я готов! Сделаем всё быстро! На совет и обратно, а потом я продолжу спать.

Тревор перевёл взгляд на Квина и, схватив кружку со стола, сделал ещё один глоток кофе.

— В кое-то веки у тебя серьёзный настрой, — юноша поднялся со стула и, надев белый пиджак, кивнул в сторону телевизора. — У нас тут утечка информации. Готовься. Чувствую, на совете нас взгреют.

Не услышав ответа, Тревор с недоверием покосился на собеседника. Словно заворожённый Квин стоял в центре комнаты и молча сверлил взглядом кружку кофе.

— С тобой всё в порядке? — Тревор помахал рукой перед глазами друга.

— Что это? — Командующий указал пальцам на кружку на столе.

— Кофе.

— Откуда? Столовая ведь ещё закрыта.

— Секретарша принесла.

Слова товарища возмутили Квина до глубины души. Обиженно уставившись на Тревора, он надул щёки, высказывая своё негодование.

— Что за фигня?! А где моя секретарша? — с жалобной интонацией затянул Квин.

— Я же тебе в прошлом месяце, положил на стол список кандидатов, в отдел обслуживания офиса.

— А-а-а-а бумажки… — Заворчал командующий, отведя взгляд в сторону. — Видимо я просто не заметил тот листок. Все равно, учитывая дурную славу нашего подразделения, кандидатов должно было быть немного. — Квин разочаровано опустил голову, тихо сожалея о том, что постоянно забрасывает работу с документами.

— Это была довольно толстая папка! Ты даже не открыл её! — повысил голос Тревор стараясь сдержать гнев. — У нашего подразделения есть не только дурная слава, так что желающих работать хватает.

Взяв со стола папку с отчётами, он ещё раз взглянул на часы.

— Нам пора, машина уже должна быть готова.

Распахнув дверь, белобрысый юноша жестом пригласил Квина выйти.

— Учти на обратном пути, поедем за кофеваркой — тихо буркнул Квин, покидая кабинет заместителя.

Острый стеклянный небоскрёб возвышался над городом, сияя в лучах весеннего солнца. Это было самое высокое здание в Астаморе. С земли даже было невозможно увидеть его верхушку, так как та скрывалась за облаками. Перед зданием располагалась, вымощенная камнем, площадь и украшало её множество декоративных дорожек, ведущих в разные корпуса небоскрёба. Вдоль троп стояли аккуратные лавочки, позади которых невысокой стеночкой росли ограда из кустов. Меж корпусов сновало множество офисных работников в строгих, выглаженных костюмах, а в центре площади возвышалась массивная мраморная табличка с надписью: «Корпорация Гранд Техно». Данная корпорация являлась крупнейшей фирмой в стране. «Гранд Техно» занимались производством обыкновенной бытовой техники, однако им принадлежала большая часть рынка. Корпорация производила все: от тостеров до телевизионных экранов высотой в пару этажей. Годовая прибыль «Гранд Техно» позволяла построить несколько подобных небоскрёбов в каждой стране мира, только было бы желание.

Съехав с основного шоссе, к площади подъехала чёрная иномарка с тонированными стёклами. Машина плавно припарковалась возле тротуара и из задних дверей неспешно вышли двое молодых людей в белых костюмах. Белобрысый юноша в очках наклонился к окну водителя и перекинулся с тем парой слов. После, машина медленно тронулась вдоль площади в сторону парковки, а молодые люди прогулочной походкой направились по дороже ведущей к центральному корпусу здания.

— Шифруются под крупную корпорацию, а заставляют приезжать в ярко белых костюмах. О да! Мы абсолютно не привлекаем внимания окружающих… — с сарказмом причитал Квин, стараясь подвернуть рукав пиджака.

— Ты думаешь, демоны знают, как выглядит наша парадная форма? На ней даже номера нет. — устало ответил Тревор и взглянул на часы. — И даже если бы нас обнаружили, это вовсе не значит, что они нашли бы офис.

Квин вопросительно покосился на своего заместителя.

— Опять смотришь на часы. Нервничаешь?

— Сам знаешь… Ненавижу опаздывать…

Один из офисных служащих на скамье возле здания наслаждался стаканчиком кофе, читая сегодняшнюю газету. Стоило юношам приблизиться к зданию, как служащий отложил чтиво в сторону и украдкой покосился всторону. Тревор и Квин не обратили на него внимания, ребята и так прекрасно понимали, что об их приезде уже знают. На деле площадь была битком забита охранниками в штатском. Достигнув главного входа, Тревор распахнул стеклянную дверь, и ребята вошли в здание. Их встретил широкий, пустой холл с высоченными потолками, и пропускным пунктом возле дверей. Оказавшись на КПП, юноши первым делом прошли к окошку охраны.

— Тринадцатое подразделение, Тревор Вэйтан и Квин Лэнслоу — деловым тоном отрапортовал Тревор, наклонившись к вырезу в окне.

— Секунду! — быстро ответил молодой охранник за столом.

Растерявшись тот начал судорожно стучать по клавиатуре компьютера в поисках списка сотрудников. Тут в окне возник второй охранник. Подскочив к напарнику, он облокотился на стол и спихнув руки коллеги с клавиатуры, взглянул на монитор.

— Да они это. Не заморачивайся. Ещё и не в ту папку залез… — он одной рукой быстро пробежался по клавишам и, по завершении печати, громко щёлкнул пальцами. — Всё готово. Перевёл вам третий лифт.

— Спасибо Дим. — улыбнулся Тревор, кивнув в сторону молодого охранника. — Смотрю у тебя пополнение?

— Да-а-а, прислали стажёра. Непоседлив, конечно, но парень старательный. — вежливо улыбнулся Дима.

— Не сомневаюсь. Сколько уже пришло?

— Вы последние.

— Тогда нам стоит поспешить — облокотившись на турникет, вяло промямлил Квин.

— Да, пожалуй. — Тревор махнул рукой охранникам и, миновав турникеты, отправился вслед за командующим.

Молодой охранник позади, принялся что-то быстро записывать себе в блокнот под диктовку старшего коллеги, который уже щедро одаривал стажёра весомой порцией советов. Квин и Тревор остановились возле четырёх лифтов в конце длиннющего зала. Помимо ребят прибытия лифта ожидало множество офисных работников. Над каждой металлической дверью располагалось маленькое табло с зелёной цифрой, обозначающей номер этажа, где в данный момент находится подъёмник. Тут одно из табло издало тихий гудок, и цифра на табло сменилась красной надписью: «Н/О». Сотрудники, толпящиеся у тех дверей, непринуждённо разошлись к соседним, тем самым освободив проход к Квину с Тревором. Когда кабина лифта прибыла, молодые люди зашли внутрь и через некоторое время двери закрылись сами собой. Без нажатия на кнопку какого-либо этажа, лифт сам начал двигаться вниз.

— Мне вот всегда было интересно. Прикрываясь корпорацией, делающей бытовые приборы, местные сотрудники действительно клепают тут тостеры? — Квин озадачено покосился на друга.

— Да, клепают, только не в этом корпусе. Совету плевать как компания ведёт себя на рынке. — Тревор задумчиво наблюдал за, отображающим этаж, табло внутри кабины. — Корпорация живёт своей жизнью. А за использование небоскрёба советом, «Гранд Техно» получают неплохие комиссионные.

— А жаль. Хотел бы я видеть, как стажёр с тостером в руках, пятится от отряда вооружённых спецназовцев, ожидающих лифт.

Подъёмник с грохотом остановился и через мгновение двери открылись. Ребята вышли в узкий, длинный коридор с низкими потолками и обшарпанными стенами. Квин и Тревор спокойно прошли к тяжёлой металлической двери с электронным замком в конце этажа. Вокруг были только голые каменные стены с облупившейся серой штукатуркой, а освещался коридор редкими тусклыми лампами под потолком. Квин облокотился на ближайшую стену, а Тревор тем временем приложил руку к биометрическому замку у двери. Из устройства на стене донёсся скрежет движущихся деталей, а место, к которому юноша приложил ладонь, засветилось красным светом. Через несколько секунд устройство издало длинный писк и от металлической двери послышались щелчки открывающихся замков. Дверь со скрипом открылась и перед ребятами предстал главный зал совета — располагавшийся в колоссальных размеров пещере.

Миновав металлическую дверь, Квин и Тревор ступили на изящный стеклянный мост, простирающийся от одного конца зала до другого. Мост представлял собой подобие второго этажа, от которого в разные концы пещеры спускались винтовые лестницы. Не теряя времени, Тревор направлялся к спуску, Квин пошёл следом, попутно косясь через ограду моста. Под ногами юношей располагался широкий зал, усеянный суетящимися людьми в форме. Пол, первого этажа также застилал толстый слой стекла, под которым простирался неглубокий пруд, переходящий в ручей с кристально чистой водой. По дну водоёма, огибая вьющиеся водоросли, безмятежно скользили золотистые карпы каждый размером с небольшого кота. Помимо прочего зал условно делился на две равные половины, разделяемые ручьем, так как через центр пещеры, перпендикулярно мосту, отсутствовала часть стеклянного покрытия. У основания ручья, под самым потолком, торчал состоящий из массивных булыжников обрезок трубы, что бесконечным потоком сливал тонны воды в пруд. Своеобразный водопад громко шумел, омывая неровную стену пещеры, попутно наполняя воздух приятной прохладой. Также стены гигантского зала были сплошь усеяны жестяными дверьми, что скрывали ещё большее множество извилистых коридоров и комнат, в которых довольно легко можно заблудиться. Ещё одной деталью, бросающейся в глаза являлись защитные руны — каждая размером с взрослого человека. Причудливые иероглифы украшали стены, на уровне стеклянного моста. Светящиеся ярким жёлтым светом, писания были выбиты в одну сплошную линию и опоясывали весь зал. Но самой невероятной деталью пещеры, являлась огромная труба из хрусталя, весящая высоко под потолком. Внутри толстых стен бесконечным потоком проносилось множество крохотных, сияющих белым светом, частиц. Кружась в сумасшедшем танце, светлячки из энергии безостановочно скакали от одного края трубы к другому, оставляя изящный белоснежный след, позади. Крохотные частички, без устали бесились, ярко освещая огромное помещение, ничуть не хуже, чем солнце в разгар дня. Порой у находящихся внутри людей, создавалось впечатление, что те прогуливаются в каком-то диковинном парке, а не в здании, располагавшемся глубоко под землёй. Ребята спустились с моста и, двигаясь сквозь толпу сотрудников, направились к одной из дверей в конце зала. Вдруг юношей окликнул знакомый, но до ужаса противный голосок.

— Кого я вижу? Неужели это лидер кровожадных детишек?

Квин застыл на месте. Раздражённо фыркнув себе под нос, он демонстративно закатил глаза. Тревор тут же пихнул командующего в бок и злобно зашипел:

— Будь предельно вежлив!

Юноши неохотно повернулись к окликнувшему их голосу. Перед ними стоял полный мужчина средних лет в белой униформе, аналогичной костюмам юношей. У него было круглое, пухлощёкое лицо и маленькие заплывшие глазки. Жадно пережёвывая пирожок, он приблизился к ребятам, одарив их надменным взглядом. Свет, излучаемый безумными светлячками под потолком, ярко отражался от лысины дядьки, по бокам которой виднелись редкие остатки седых волос. Этот мужичок являлся главнокомандующим пятьдесят шестого подразделения армии, в сопровождении своего заместителя: высокой темноволосой девушки с хвостиком, закреплённым двумя декоративными спицами.

— Неужели ты соизволил почтить совет своим присутствием? — ехидно задирал ребят лысый дядька.

— Если бы не приказ, ноги бы моей здесь не было. — буркнул Квин, скрестив руки на груди и, наклонив голову в сторону, приготовился выслушивать новую порцию издевательств.

— Пф! Приказ? Значит, ты считаешь, что пока тебе не прикажут, можно спокойно прогуливать заседания? Похоже ты всё ещё думаешь, что учишься в школе, сопляк. — Грозно нахмурив брови, рявкнул толстячок.

— Нет, нет, что вы! Просто пока некоторые члены армии заняты поглощением пирожков на совете, я предпочитаю присутствовать на поле боя с подчиненными. — игриво съязвил Квин.

— Да что ты о себе возомнил, грязный выродок!? — гневно завопил дядька, сопровождая речь смачными плевками. — До сих пор задаюсь вопросом, почему совет тебя не прикончил? Грязный, мелкий демон, одно только присутствие тебе подобных, оскверняет это священное место!

— Тише, тише! У вас сейчас пена изо рта пойдёт. Что же вы себя так не бережёте?

Девушка, сопровождавшая дядьку, едва сдержала легкий смешок и тут же прикрыла лицо папкой. Похоже, что подобные приступы гнева у мужчины были весьма частым явлением. Толстячок гневно покосился на заместителя и перевёл взгляд обратно на Квина.

— Ничего! Мы ещё с тобой поговорим, дерзкий мальчишка…

Грубо толкнув Квина в сторону, он мелкими шажками направился к дверяи в дальнем конце пещеры.

— До зала совета вам лучше пробежаться! В ваши годы нужно держать себя в форме! — кричал ему вдогонку Квин.

— Я же просил тебя быть вежливым… — устало прорычал Тревор, все более навязчиво массируя переносицу. — Нас здесь и так не жалуют, а ты подливаешь масла в огонь.

— Прекрати защищать мерзкого старикашку! Тем более я был предельно вежлив.

— И как же это ты выразил свою вежливость?!

— Не сломал ему нос!

— И для чего я тут только распинаюсь? — Тревор устало покачал головой. — Тебе барану просто невозможно что-либо объяснить.

Квин пожал плечами и направился к ближайшим дверям.

— Ты куда? — Окликнул командующего Тревор. — Нам в другую сторону.

— За кофе. Совет может подождать.

Тяжело вздохнув Тревор вяло поплёлся вслед за Квином.

Главный зал совета представлял собой огромную овальную комнату без окон с невероятно высокими потолками. В центре зала располагалось множество соединенных столов, из редкого сорта древесины, объединенных в один широкий круг. Свет же в комнату поступал по стеклянной трубе, под потолком, идущей из пещеры с водопадом. Изнутри зал походил на помещение музея. Вдоль белоснежных стен теснились декоративные колонны, под потолком красовались причудливые арки, а у входа выстроились металлические статуи в форме ангелов с мечами. Так же, на полу помещения стелился пушистый белый ковёр, отдаленно напоминающий снежный покров.

Множество людей в белых костюмах уже восседали на обитых кожей стульях за своими столами, в ожидании начала совещания. Внутри зала было больше сотни человек, но благо размеры помещения позволяли всем участникам собрания чувствовать себя вполне свободно. Все они являлись руководителями подразделений армии, многие из которых пришли в сопровождении заместителей. На столах перед, заседающими стояли металлические таблички с номером их подразделения. Кто-то из командующих дожидался начала собрания молча, а кто-то шёпотом общался с коллегами, и поскольку внутри было весьма людно, в помещении стоял небольшой гул. Шум в зале заседания прервал пронзительный скрип деревянной дверцы в дальнем конце зала. Присутствующие мигом смолкли, направив взгляд в сторону двери.

Тут из проёма в зал вышел молодой мужчина. На вид ему было около двадцати пяти лет — крепкий высокий блондин с ярко голубыми глазами и пышными волосами длинной до плеч. Его лицо украшала лучезарная улыбка, вокруг которой раскинулась лёгкая щетина. Мужчина был облачён в белую мантию с вышитыми золотом крестами на предплечьях. Главнокомандующие и их заместители поднялись с мест, дабы поприветствовать вошедшего в зал советника. Мужчина медленно спустился по лестнице, и встал возле высокого стула в оглавлении столов.

— Приветствую вас, господа. — нарушил тишину советник громким бархатным голосом. — Благодарю вас за то, что выкроили время и явились на совет.

Мужчина в аристократичной манере положил правую руку на сердце и отвесил лёгкий поклон гостям.

— Я так полагаю, что все уже прибыли, и мы можем начинать? — окинув зал взглядом, советник выдержал небольшую паузу. Не дождавшись ответа, он улыбнулся чуть шире прежнего и продолжил. — Замечательно! Тогда прошу всех занять свои места.

Командующие с замами неспешно расселись за столами и зал поглотило шуршание документов. Как только все подготовились к заседанию, советник в оглавление стола громко откашлялся и продолжил речь.

— Итак. Сегодня мы обсудим высокую активность демонов на южном и западном континентах. Ситуацию с поиском ключей и донесения разведки. А также я желаю услышать отчёты тридцать второго, сорокового, и тринадцатого подразделений. Что не менее важно мы должны обсудить место проведения рейтинговых соревнований между подразделениями. Как многие из вас знают, они повлияют на оценку вашего подразделения в связи с чем вас могут перевести в более или менее проблемную страну.

Заседающие внимательно слушали речь советника, кто-то уже делал пометки в файлах на столе, ну а кто-то лишь притворно кивал на каждой удачной фразе.

— С вашего позволения я хотел бы начать с …

Громкий скрежет массивной двери в зал, вдруг грубо прервал речь мужчины. Заседавшие как один, отвлеклись от оратора и переключили своё внимание на источник шума. Из огромного прохода в зал вошли двое молодых людей. Темноволосый командующий тринадцатого подразделения с пластиковым стаканчиком кофе в руках и его заместитель, виновато уставившийся в пол. Квин, медленно окинул зал взглядом и громко отхлебнул кофе.

— А-а-а-х. — блаженно протянул юноша, наслаждаясь ароматом напитка. — Походу мы опоздали…

После непродолжительной паузы, люди в зале начали шептаться, не скрывая недовольства и порицая нарушителей порядка.

— Прошу простить нас за задержку. — учтиво произнёс Тревор, склонив голову, вслед зачем схватил Квина за затылок и насильно заставил того тоже поклониться.

— Осторожно блин! Кофе не разлей! — С негодованием пробубнил Квин, хватаясь за затылок.

— Нечего страшного. — Вежливо улыбнулся советник. — Проходите на свои места, господа.

Светловолосый мужчина указал на свободные места, по правую руку от него. Столы в зале были выстроены строго по порядку. Располагались они согласно номерам отрядов, начиная с первого на двенадцати часах и далее против часовой стрелки, вплоть до семьдесят шестого.

— Благодарю вас, советник Феликс. — Тревор учтиво кивнул оратору и, схватив друга за плечо, толкнул того перед собой.

Едва удержав равновесие, Квин одёрнул руку и, прикрывая ладонью стаканчик с кофе, послушно поковылял вперёд. Выслушивая злобное ворчание коллег, ребята прошли к четырём свободным стульям и уселись за столом с табличкой тринадцать.

— Четырнадцатых сегодня нет. — прошептал располагающийся поудобнее командующий, обратившись к Тревору, и кивнул на пустующие места правее себя. — Если даже эти блюстители правил отсутствуют, зачем было меня сюда тащить?

— Уймись уже! — злобно рявкнул Тревор.

Квин вздрогнул от неожиданности и быстро замолк. Облокотившись на спинку стула, юноша принялся допивать остатки кофе, попутно разглядывая сидящих в зале людей. Среди присутствующих он приметил пару новых лиц. Квин редко посещал заседания совета, поэтому не мог сказать точно новые это сотрудники или только он впервые их видит. Тем временем, Тревор уже разложил множество документов на столе перед собой и приготовил ручку, на случай если что-то придётся записать. Квин же продолжал осматривать коллег пока не почувствовал, что его так же кто-то сверлит взглядом. Повернув голову, он заметил молодую девушку с длинными ярко-красными волосами. Та сидела через пару стульев от юноши за столом представителей пятнадцатого подразделения. Рядом с ней, откинувшись на спинку стула, сидел мрачный мужчина лет тридцати с взъерошенными тёмными волосами и усталым лицом. Девушка изучала Квина грозным взглядом, словно нашкодившего ребёнка, которым тот отчасти и являлся. «Ещё одно новое лицо, должно быть заместительница командующего пятнадцатых…» — подумал Квин растерянно вылупившись на девушку. Скорчив глупую рожу, он слегка поднял руку, пытаясь поприветствовать соседку. Однако взгляд девушки, кажется, стал более грозным, и надменно фыркнув, она спокойно отвернулась. Квин же озадачено пожал плечами и покосился на друга.

— Смотрю в рядах молодёжи прибавка?

— Что? — Лениво переспросил Тревор, копаясь в бумажках на столе.

— Забей. — Устало буркнул Квин и слегка съехал под стол.

Советник Феликс громко откашлялся, чем вновь привлёк внимание сидящих в зале.

— Что же! Раз уж к нам присоединились представители тринадцатого подразделения, то полагаю, что стоит начать именно с них. — Советник жестом указал на расслабившегося Квина. — Нам бы хотелось услышать отчёт о проделанной работе за последние месяцы.

И тут внимание зала переключилось на темноволосого юношу. Испуганно сглотнув, Квин выпучил глаза и сполз ещё ниже по стулу. Но тут, так же громко откашлявшись удар на себя принял Тревор. Юноша уже встал с места и, держа в руках раскрытую папку, и всем видом требовал внимания коллег. Вздохнув с облегчением, Квин вытер пот со лба, и расслабившись вновь вальяжно развалился на стуле.

— На протяжении последних пары месяцев наше подразделение ведёт наблюдение за шестью крупнейшими школами вверенного нам города. — Тревор говорил громко и чётко. Выступая перед множеством людей, он не запинался в словах и более того был абсолютно спокоен. Юноша уже давно попривык читать доклады, так как он посещал все собрания вместо Квина и постоянно отчитывался перед советом. — к нам поступила информация, что один из ключей является подростком и его местоположение приблизительно в центре города. Мы не располагаем точным описанием, но в данный момент все силы подразделения брошены на поиски цели с признаками энергии.

— Откуда поступила информация о том, что это подросток? — Поинтересовалась женщина в очках, за столом с номер шестьдесят два.

— Это результат допроса пленённого демона, которого взяли патрульные. — спокойно рапортовал Тревор. — Это был низкоуровневый падальщик, обитавший в центре города и охотившийся на бродяг. После допроса, проведённого одним из наших паладинов, мы выяснили, что тот так же является членом сатанинского культа, за которым в последствии, мы установили наблюдение. Также пленный рассказал, что культ ищет ключ по школам в центре города.

— Да, мы уже получали отчёт два месяца назад. — Продолжала допытываться женщина. — Но неужели мы будем основывать нашу стратегию опираясь на слова демона? Он мог наплести вам с три короба, спасая свою шкуру.

— Если вы читали отчёт, тогда уверен вы знаете, что допрос проводил Лент… Я так понимаю всем присутствующим, он должен быть известен. Так что сомневаться в полученных сведениях нет причин. Демон низкого уровня не смог бы обдурить лучшего специалиста нашего подразделения. — грозно покосившись на женщину, Тревор поправил очки и продолжил. — Также на одну из охраняемых нами школ вчера было совершено нападение. Нападавшими руководил демон, который также находился в школе под прикрытием.

В зале вновь воцарился гул, представители подразделений принялись активно перешёптываться между собой.

— «Нападавшими руководил демон»? Значит ли это, что остальные члены группировки были людьми? — Подал голос, неприметный угрюмый мужик — командующий пятнадцатого подразделения. Даже не взглянув на Тревора, он продолжал сверлить взглядом точку на полу в центре зала, и устало покусывал ноготь большого пальца.

Квин же затаился, перебегая взглядом с одного человека на другого и наблюдал за обсуждением так, словно его это не касается.

— Да, это были наёмники. — Подтвердил Тревор — Мы предполагаем, что демоны проверяли охраняются ли школы армией.

— Значит против вас выступил противник готовый пожертвовать пешками, из соображений осторожности. — заключил советник и встал с места. — Исходя из всего выше сказанного, можно предположить, что под видом культа в Астаморе, орудует целая группа демонов. А исходя из их активности, те вероятно знают, где искать ключ и имеют ресурсы для его поисков.

— Если верить отчётности, то последние пару месяцев стычки с демонами происходят всё реже. — добавил крупный мужчина внешнее, напоминавший военного. Это был командующий второго отряда, сидящий по правую руку советника.

— Как это связано с тем, что мы сейчас обсуждаем? — грозно поинтересовалась женщина средних лет за семьдесят вторым столом.

— Уж вам-то должно быть известно, что война разгорается по нарастающей. — продолжил военный. — Врата демонов, что ведут в наш мир, могут пропустить лишь определённое количество энергии и с годами это количество растёт. С начала войны прошло пять лет, а мы пока встречали только слабых, низкоуровневых шестёрок. Однако, как верно заметил наш коллега, последние пару месяцев стычки стали более редкими. Есть основания полагать, что ад в последние несколько переходов между мирами, пожертвовал количеством ради качества. Проще говоря, могли использовать весь потенциал врат, чтобы прислать в наш мир несколько сильных демонов, вместо множества слабых.

В зале вновь воцарился гул, но в этот раз уже куда громче прежнего. Все тревожно обсуждали приведённую теорию.

— Слушай, а мужик вроде дело говорит. — Шепотом сказал Квин, пихая товарища локтем.

Тревор перевёл взгляд на мужчину из второго подразделения и замер, задумчиво нахмурив брови.

— Попрошу внимания. — вновь обратился советник к заседающим в зале. — Давайте не будем делать поспешных выводов. Подобная ситуация это всего лишь теория, но мы не оставим её без внимания.

— Нужно перевести тринадцатое подразделение в другой город! — громко перебил советника пухлый лысый дядька, с которым чуть раньше столкнулись Квин и Тревор. — У кучки недисциплинированных детей недостаточно компетенции для поисков и охраны ключа!

Квин вновь устало закатил глаза, противный голос мужичка резал слух и начинал раздражать его. Юноша уже приготовился встать и закатить скандал обидчику. Однако Тревор, надавив плечо друга, силком затолкал того обратно в кресло.

— Я могу понять ваше негодование по поводу тринадцатого подразделения. — продолжил Феликс. — Господин Квин и его подчинённые порой доставляют массу хлопот, но хочу напомнить вам, что они также являются четвёртыми в общем зачёте ранговой таблицы подразделений. А это в свою очередь говорит о том, что господин Квин и его люди — одни из лучших кадров армии.

— Этот отброс использует тьму! — продолжал негодование лысый дядька. — Нам следует посадить выродка за решётку, а вы его расхваливаете?! На кой черт советом велось расследование если этот бес до сих пор на свободе?! Когда за дело берётся тринадцатое подразделение, мы получаем горы людских трупов! Людских! А про их безалаберное поведение я вообще молчу! Квин не имеет никакого уважения к системе! За последний год, это первый совет, на который малец соблаговолил явиться!

— Умерьте пыл господин Трогин. — мягко успокаивал собеседника Феликс. Советник отошёл к стене и придвинул к столам белую доску на колёсиках. Взяв маркер он, нарисовал две прямых линии, идущих параллельно друг другу. Нижний отрезок он нарисовал явно короче, и тот заканчивался чуть дальше середины верхнего. Закрыв маркер, Феликс начал использовать тот как указку. — В случае с подразделением господина Квина, мы всё равно ведём подробную статистику. Верхняя линия показывает, насколько полезно тринадцатое подразделение. Нижняя, насколько много они доставляют хлопот. И даже в случае равенства отрезков, я не буду сажать господина Квина «за решётку». Мы лишь распределим ресурсы и людей по другим подразделениям, а сам Квин с ближайшими подчинёнными будет работать в главном офисе, под моим полным надзором. Благо бумажной работы у нас хватает.

Ехидно улыбнувшись, Квин злобно взглянул на краснеющего от злости Трогина. И когда тот повернулся к юноше, Квин ехидно высунул язык и показал средний палец агрессивно настроенному лысому дядьке. Заметив выходку юноши, Феликс поморщился и слегка продлил нижнюю линию маркером.

— Прекрати паясничать! — грозно шикнул Тревор, отвесив подзатыльник командующему.

Вздрогнув от неожиданности, Квин повернулся к другу и провёл пальцами по губам, словно застегнул невидимую молнию. В довершении к сценке, он так же поднял ладони на уровне лица и безмолвно объявил о капитуляции.

— Итак! — вновь продолжил советник. — Мы располагаем информацией, что ключ находится в Астаморе и есть вероятность, что его разыскивают демоны высокого уровня опасности. В таком случае мы обеспечим тринадцатое подразделение необходимыми ресурсами, господин Тревор попрошу вас прислать мне подробный запрос на оборудование и увеличение бюджета. Так же с сегодняшнего дня, семидесятое и пятнадцатое подразделения будут закреплены за Астамором. Возражения господа?

— Никаких. — буркнул парень со светло-голубыми волосами, сплетёнными в хвост, который сидел за столом номер семьдесят.

— У меня тоже. — радушно ответил угрюмый командующий пятнадцатых, а вот его рыжая соседка вполне недвусмысленно выразила недовольство, скорчив кислую мину.

— Прекрасно! — Феликс повернулся к Тревору. — У вас есть что добавить?

— Да сэр. — кивнул юноша. — Не далее, как вчера у нас появилась зацепка. — Тревор передал папку со стола человеку, сидящему по левую руку. Пройдя через множество командующих, документ оказался на столе Феликса, и тот незамедлительно принялся изучать содержание. — По итогам развед-операции наши сотрудники добыли информацию о секте демоно-поклонников, в которой числился наш пленник. В ходе наблюдения было выявлено, что крупная группа сектантов выполняют указания демонов по проверке школ. Последнее время вся деятельность секты оказалась сосредоточена в районе учебного заведения со звучным названием: центральная гимназия «Тёплых ветров». В данный момент мы подготавливаем бумаги о переводе нашего сотрудника в ряды студентов этой школы.

— Отличные новости! — Феликс отвлёкся от отчёта на столе. — Насколько я знаю, в школе «Оберег знаний» под прикрытием находился господин Квин?

— Так точно. — слегка замялся Тревор.

— Тогда я настаиваю, чтобы он занимался и гимназией «Тёплых ветров».

— Нет уж, дудки! — вскочив с места, возмущённо заголосил Квин. — Хватит с меня учёбы и школьников! Я лучше буду сутками копаться в отчётах, нежели снова влезу в шкуру тинэйджера.

— Господин Квин, как командующий подразделением вы должны осознавать, как важен для совета поиск ключа. — затянул Феликс и, сложив кончики пальцев, принялся сверлить юношу взглядом. — В сложившейся ситуации мы должны отправить лучших из лучших. А члены вашего подразделения как раз подходят по возрасту, и обладают навыками использования магии. Также прошу заметить, что у вас нет права отказаться, потому как это приказ.

Феликс продолжал добродушно улыбаться, но выглядел уже не так приветливо, и отчего-то с ним совсем не хотелось спорить. Злобно фыркнув, Квин скрестил руки на груди, да с плюхнувшись на место, сполз в полулежащие состояние.

— Так же господин Квин, раз уж вы вступили в диалог, я бы хотел задать вам вопрос по организационной части подразделения. Как вы уже могли догадаться речь пойдет о недавнем назначении нового паладина в ваше подчинение. — Феликс вытащил лист бумаги из папки под рукой. — Некая Кэшь Эшфилд была назначена седьмым паладином тринадцатого подразделения, по приказу главнокомандующего Квина Лэнслоу.

— Всё верно. — отведя взгляд, промычал обиженный Квин.

— Далее, если верить отчётам, данная сотрудница ранее числилась рядовым бойцом. Позже в ходе усердны тренировок сама смогла развить магическую силу, за, что и удостоилась офицерского звания. — Феликс положил листок на стол и с деловым видом посмотрел на Квина. — С начала войны, это только третий случай, когда оперативник сам развивает магический потенциал. Так зачем же вы даровали звание паладина, тому кто уже овладел магией?

— Вы сами прекрасно понимаете, что офицеры обладают весьма скудным запасом энергии. Для достижения силы хоть немного дотягивающие до паладинов, офицеру нужно пройти ещё очень долгий путь. — Почёсывая подбородок, Квин равнодушно уставился на статую возле стены. Казалось бы, провокационный вопрос, ни чуть его не побеспокоил. — А вот те кому даровали титул паладина, разом получают солидный заряд энергии и тут же становятся неплохими магами, да и продолжают развиваться дальше.

— И все же не забывайте основные догматы войны. Как бы вы не хотели каждый из главнокомандующих, может назначить только двенадцать паладинов. В вашем подразделении их и так было шесть. — Советник не пытался повысить голос, а напротив продолжал спор спокойно и сдержанно. — Совет слегка обеспокоен столь не эффективной растратой военных ресурсов.

Квин выпрямился и, сложив руки в замок, облокотился на стол.

— Кэшь — отличный боец. Она усердно тренируется, стараясь стать лучше, и то что та сама смогла развить энергию прекрасно это доказывает. Вы можете продолжать упрекать меня, но мнение моё вам не изменить. Я считаю, что принял верное решение повысив её и она заслужила титул паладина, как никто другой. Кэшь прекрасно справится с новыми обязанностями, и надеюсь, что вскоре вы разделите моё мнение.

— Что же… Совет принимает вашу точку зрения, господин Квин. — лакончино кивнул Феликс. — Мы с удовольствием понаблюдаем за вашим новым паладином на рейтинговых соревнованиях. Однако впредь, прошу вас более ответственно относиться к серьёзным повышениям, многие подразделения имеют только двух или трёх паладинов, в то время как вы, почти полностью исчерпали лимит.

— Я это учту… — отмахнулся Квин и вновь сполз по стулу, заняв позу поудобнее.

— В таком случае мы заканчиваем обсуждение отчёта тринадцатого подразделения. — Феликс, слегка поклонился Тревору и тот сел обратно на место.

Советник собрал документы в папку и отложил ту в сторону. Выдвинув ящик стола, он достал новую стопку бумаг и взглянул в зал.

— Раз уж мы мельком затронули тему ежегодных соревнований, их и предлагаю сейчас обсудить. — Феликс разложил документы из стопки перед собой.

Усевшись на место, Тревор тут же склонился над столом и принялся делать записи на листке. Квин же слегка наклонился к увлечённому делом товарищу.

— Может уже поедем? — прошептал юноша, пытаясь рассмотреть, что тот пишет. — Я сейчас усну… Эти собрания скука смертная. Даже кофе не спасает.

— Прекрати устраивать цирк, — шикнул Тревор, не отрываясь от записей, — займи себя чем-нибудь! Сохрани хоть каплю достоинства нашего подразделения и не создавай проблем! Почитай документы, послушай советника или порисуй на крайний случай, только не отвлекай меня и остальных.

Разочаровано посмотрев на друга, Квин обреченно уткнулся затылком в спинку стула и сконцентрировал внимание на советнике. Тем временем, лучезарно улыбаясь, Феликс красноречиво выносил новый вопрос на обсуждение совета.

— В качестве места проведения, предлагаю территорию, на которой в этом году у нас уже третий раз проходит заседание совета, то есть город Астамор. Поскольку за городом теперь закреплено несколько подразделений, я считаю его наиболее удачным вариантом. Все мероприятия можно организовать в здании совета, благо места у нас много.

Заседающие, весьма доброжелательно восприняли идею. Кто-то кивал, пока слушал советника, кто-то тихо поддакивал и делился мыслями с соседями.

— У кого-нибудь есть возражения по поводу данного решения? — Советник окинул зал взглядом в поисках недовольных. Никто не возразил, и Феликс продолжил. — Тогда мы должны выбрать подразделение ответственное за организацию мероприятия. Составлением списков для соревнований займётся административный отдел совета. Если есть желающие взять на себя ответств…

Речь советника прервал глухой удар. Источником шума был Квин. Откинувшись на спинку стула, юноша успел уснуть и водрузил ногу в тяжёлом армейском ботинке на стол. Сидящий рядом с нарушителем спокойствия Тревор покрылся краской, и устало облокотившись на столешницу, спрятал лицо в ладонях.

— Кхм, кхм… — Громко откашлялся советник, чем вновь привлёк внимание зала. — Господа давайте продолжим.

Преодолев стеклянные двери, Лент, Кристина и Кэшь вошли в здание тринадцатого подразделения. Двигаясь через проходную, девушки вели непринуждённую беседу, а Лент, едва передвигая ноги, плёлся следом. Как только они достигли главного зала, глаза ребят разбежались во все стороны. С утра пораньше в офисе уже царила суматоха, персонал здания поглотил хаос. Люди как заведенные перемещались из одного кабинета в другой, строчили отчёты и галдели по телефону.

— Как-то сегодня всё слишком оживлённо… — с подозрением пробормотала Кристина и повернулась к брату. — Что случилось?

— Не знаю…Наверное, Тревор устроил внеплановую проверку и теперь половина отделов переписывает отчёты.

Кристина задумчиво просмотрела на зевающего брата.

— А ну и ладно. — Девушка схватила стоящую рядом подопечную за руку. — Мы с Кэшь пойдём переоденемся.

Не успела Кэшь опомниться, как её загребли ручища блондинки, и девушку, словно маленького ребёнка утащили к лестнице. Лент же проводил девчат взглядом, а затем как ни в чем не бывало направился к кабинетам в другой конец зала.

— Господин Лент! Сэр! Сэр! Подождите сэр!

Остановившись юноша обернулся на голос. Позади, размахивая руками, его нагоняла сотрудница из стола справок.

— Доброе утро, Свет, что приключилось?

Добежав наконец до блондина, тяжело дышавшая девушка словно ножик сложилась по полам, переводя дыхание.

— Утром поступил запрос от полиции на проверку здания в восточной части города. Там какое-то место преступления, парламент и прочие госструктуры уже засыпали нас запросами. Говорят, без нас никак. — Девушка всё ещё не отдышалась и потому говорила с заминками. — Мы послали несколько офицеров и вот только что пришёл рапорт. Пишут там нужен паладин.

— Обратись к Тревору, он разберётся. — Лент уже повернулся и собрался уходить.

— Заместитель командующего и командующий всё ещё на совете, в главном офисе.

Задумавшись Лент на миг уставился в потолок.

— Ах ты же кляча в раскарячу… — выругался себе под нос блондин — Их же сегодня начальство мучает.

Юноша тяжело вздохнул и посмотрел на часы. Вяло повернувшись к Свете, он молча посмотрел на девушку, прикидывая в уме как бы отказаться от работы.

— Слушай, я только пришёл, и пока не заступил на службу… Давай я пойду переоденусь и соберусь с мыслями. Закинь рапорт мне в кабинет, а там посмотрю, что можно сделать.

— Хватит лениться! Рабочий день уже в разгаре. — раздался бодрый голос позади. Лент обернулся и увидел подходящего Раверсаля. — Я как раз еду на этот вызов. Пойдем составишь мне компанию.

— Отлично вопрос решён! — улыбнулся блондин, положив руку на плечо девушки, и вновь направился по своим делам.

— Эй, Лент! Харэ халтурить, я тоже не горю энтузиазмом, но ехать все равно придется! — вновь окликнул его Равер.

— Да я только пришёл! Даже кофейку не выпил! Оставь меня в покое.

— В машине попьёшь.

Раздражённо запрокинув голову, Лент вновь остановился.

— Возьми с собой Акари.

— Он дежурит у «Тёплых ветров», а Макс до сих пор под прикрытием.

Блондин огорчённо склонил голову и взъерошил волосы.

— А-а-а-а ладно! Поехали черт триклятый! Не то Тревор замучает нотациями о том, что я совсем не работаю.

Развернувшись на месте, Лент отправился к подземному гаражу, миновав товарища. Раверсаль достал телефон из кармана куртки, но разочарованно взглянул на заряд, обратился к девушке.

— Свет, звякни им, что мы выехали, хорошо?

— Хорошо — бодро кивнула девушка.

Равер широко улыбнулся собеседнице и побежал вслед за Лентом на парковку.

Шумным строем, командующие с заместителями двигались через главный зал центрального офиса, покидая зал совещаний. Хотя и некоторые главы подразделений задержались в зале, продолжая светское обсуждение итогов с коллегами. Квин и Тревор в свою очередь уже отделились от идущуей с заседания толпы, и теперь в гордом одиночестве шагали позади длинной шеренги людей в белоснежных костюмах.

— Больше никогда не поеду с тобой на совет. — без устали причитал Тревор, пересекая огромный зал с стеклянным мостом. — Если тебя вновь вызовут, поедешь один!

— Да прекрати уже ворчать. Совет закончился, мы живы, здоровы. Откуда столько негатива?

— Хватит придуриваться! — Продолжал негодовать Тревор, повышая голос. — Ей богу ведёшь себя как неугомонный ребёнок! Сколько можно выставлять нас клоунами?

Квин остановился и прекратив гримасничать повернулся к другу.

— Ты воспринимаешь всё близко к сердцу. — разозлившись, командующий также повысил голос. — Думаешь, если мы будем проявлять ответственность и вести себя как преданные слуги, их мнение изменится? В глазах этих людей мы просто мусор. Очнись дружок! С того момента как совет начал расследование нас заклеймили мразями, и попросту используют до поры до времени.

— Именно поэтому нам нужно быть серьёзнее! И тебе в частности! Раз нас держат за врагов, тогда мы должны опровергнуть это мнение, а не давать совету повода сожрать нас с потрохами!

Тем временем, лёгкой прогулочной походкой, зал совета так же покинул главнокомандующий семидесятого подразделения. Статный голубовласый юноша, как и многие окружающие, обратил внимание на двух ребят, ведущих оживлённый спор возле подъёма на мост. Узнав в них Квина и Тревора, он игриво цокнул языком и направился прямиком к ним.

— Хэй чертята!

Молодые люди прервали спор и синхронно одарили окликнувшего их человека злобным взглядом.

— Как знал, что откликнитесь! — Ехидно пропел провокатор и остановился возле Квина.

— Хо-хо! — саркастично затянул Квин. — И правда, давай поострим на тему прозвищ. Ой! Только вот понятия не имею, кто ты ёж твою на лево такой?

— Кристофер Нэтбел, командующий семидесятым подразделением. — вяло отрапортовал Тревор, осторожно косясь на собеседника. — Вступил в армию совета два года назад. Перспективный фехтовальщик, старше нас всего на пять лет.

— Походу недостаточно перспективный, раз впервые о нем слышу.

— Воу… Спокойно черти, успеете еще меня обсудить. — перебил ребят Кристофер. — Я лишь хотел расставить точки над и. На этой неделе моё подразделение прибывает в Астамор. Потому нам надо бы обсудить как мы поделим территорию. План следующий: Мы беремся за работу с сектантами и ключом. А вы чертята покорно сидите в офисе и строчите бумажки. Если высунете нос из норы или будете мешаться под ногами… Закапаем рядом с демонами.

— О-о-о… — мягким голосом затянул Квин, умилённо сложив ладони на уровне груди. — Я бы тоже хотел сломать тебе шею… Определенно сработаемся! У нас уже столько общего!

— Моё дело предупредить. До встречи отбросы. — усмехнулся Кристофер и, не дожидаясь ответа, направился к лестнице. Протиснувшись меж ребят, юноша также не упустил шанса грубо толкнуть командующего тринадцатого подразделения плечом.

Сжав кулаки, Квин уставился на спину Кристофера и ещё некоторое время провожал того взглядом.

— Что я тебе говорил? — обратился он к Тревору, не сводя глаз со спины задиры.

— Заткнись…

Молодые люди, ещё некоторое время стояли возле лестницы, в полной тишине. Вечно серьёзный Тревор, выглядел уже изрядно измученным и уставшим после всех дневных перепалок. Тяжело вздохнув, он ободряюще хлопнул Квина по плечу и пошёл к выходу.

— Поехали за твоей кофеваркой.

— Во-о-о-о-от! Это уже совсем другой разговор! — Мгновенно взбодрился командующий и вприпрыжку направился за другом.

Наблюдая за перепалкой внизу, хрупкая рыжая девушка не спускала широких любопытных глаз с Квина и Тревора. Облокачиваясь на перила стеклянного моста, она внимательно изучала печально известных сослуживцев. Всё происходящее вокруг отошло на второй план. Девушка тщательно изучала манеру поведения и общения ребят. Жесты, голоса, мимика всё это было важно. Анализируя их повадки, она упорно старалась разобраться, кто же они, враги или друзья? Юноши поднялись на мост и не спеша направились в сторону лифта, где собралась небольшая очередь. А девушка провожала их взглядом, до тех пор, пока Квин и Тревор не скрылись за металлической дверью.

— Эрис? Ты меня слышишь? Пора возвращаться. — вяло мычал голос позади.

Вздрогнув от неожиданности, девушка быстро обернулась.

Перед ней стоял дистрофичный косматый мужчина с вечно сонным выражением лица — командующий пятнадцатым подразделением.

— Хорошо. — звонко отрапортовала Эрис и они неспешно побрели через мост к выходу.

— И чем ты тут занималась? — поинтересовался командующий, стараясь поддержать беседу. Хотя, глядя в его пустые глаза казалось, тому абсолютно наплевать на ответ.

— Я наблюдала за тринадцатыми…

Мужчина промычал что-то нечленораздельное себе под нос. То ли это был знак одобрения, то ли удивления, Эрис так и не смогла разобрать.

— Нас приставили к их территории и теперь придётся работать вместе. — девушка посмотрела на начальника, ожидая хоть какой-нибудь реакции, но так и не дождалась. — Сэр, мы можем им доверять? Ведь они владеют магией демонов. Эти ребята опасны. Мне кажется, что впредь нам нужно быть осмотрительнее.

— Не забивай свою юную голову напрасными тревогами, Эрис. Тринадцатых объявили врагами народа, и сейчас ты пляшешь под дудку тех, кто это сделал. — мужчина вёл беседу настолько лениво, что казалось вот-вот заснёт на полуслове. — Нужно основываться на своём мнении, а не на мнении окружающих. Ты присматриваешься к ним и это похвально, но только не суди предвзято.

Задумавшись над словами наставника, Эрис задрала голову к потолку. Девушка любовалась огоньками света, танцующими в трубе, пока они двигались через мост в полной тишине.

— А можно узнать ваше мнение о них?

— Моё мнение? — мужчина закатил глаза и задумался. — Молоды и безрассудны. Весьма полезны и в меру покорны. А еще довольно надменны. Чтобы о них не говорили они всё-таки люди, у этих ребят нет причин сражаться на стороне демонов.

— Ну пока что этот Квин производит негативное впечатление… Как минимум он не выглядит заинтересованным в победе человечества.

Мужчина повернулся к девушке и что есть сил улыбнулся.

— Я же сказал, не забивай себе голову. Ты не столь давно получила титул, у тебя будет ещё уйма времени, чтобы разобраться кто враг, а кто друг.

Раннее утро для клинической больницы в восточной части Астамора началось с оцепления полицией. Металлические ограждения с полицейскими лентами окружили всю территорию травматологического корпуса, а возле оцепления у входа в здание столпилась куча зевак. В основном это были санитары, и несколько пациентов которых пока не успели перевести в другой отделение.

Тем временем миновав КПП у ворот больницы, к зданию подъехала серебристая иномарка и припарковалась в тени деревьев, растущих под окнами травматологического отделения. Двигатель машины заглох, а затем из неё вышли двое молодых людей чёрной форме.

— Ух, сколько народу! — возмутился Лент, двигаясь вдоль оцепления к толпе у входа. Яркое солнце слепило блондина, заставляя юношу прикрывать лицо рукой, пока тот с интересом изучал территорию и здания больницы. — Так что за шоу с утра пораньше?

— Если верить рапорту, утром прогремел взрыв. Правое крыло травматологии разнесло по всей округе. — сухо ответил Равер, следуя за Лентом.

— Можешь пропустить скучную часть. Зачем нас вызвали?

— У меня в руках рапорт от полиции. — Раверсаль неуверенно пожал плечами. — Они описали только взрыв. Так что никаких подробностей. Пошли, осмотримся, а там видно будет.

— Если это обыкновенный теракт, я тебе уши оторву за то, что вытащил меня на окраину города в такую рань.

Лент игриво перепрыгнул через ленточку оцепления, в то время как Равер прошёл расталкивать зевак, дабы обойти преграду. Несколько полицейских на территории больницы заприметили блондина и сорвавшись с места бегом бросились в сторону нарушителя, покрывая молодого человека отборной бранью. В тот же момент, миновавший ограждения Раверсаль, уже подоспел к товарищу и достал удостоверение «НСБ» из нагрудного кармана.

— Спокойствие, коллеги! — юноша развернул удостоверение и показал то подбегающим охранникам. — Все свои не надо горячиться.

Едва достигнув ребят, полицейские поубавили пыл и перешли на шаг, продолжая всматриваясь в корочку Раверсаля.

— Извините. — недовольно буркнул один из мужчин в форме. — Обознались.

— А почему никто, не дежурит у оцепления? — Проворчал Лент, надменно осматривая полицейских.

— Мы просто отошли проверить территорию… — продолжал офицер полиции, скорчив угрюмую мину. — Ещё раз извините. Зря мы отвлеклись.

— Ладно, забудем… — вмешался Равер, вернув удостоверение обратно в карман, — Ну, рассказывайте, что тут приключилось?

— Конечно. Следуйте за мной. — махнул ребятам второй полицейский и направился к больнице. — В районе девяти часов утра, прогремел взрыв в восточном крыле здания. Очевидцы утверждают, что видели яркую вспышку зелёного света.

Юноши подошли к главному входу больницы, откуда открывался вид на обширную дыру в правой части здания.

— Не фигово, так шарахнуло. — со свистом прокомментировал картину Лент.

— Да, — кивнул полицейский, — но что самое странное нет погибших и даже раненых.

— Значит нам повезло, — скептично ответил Раверсаль.

— Не знаю сер… Палаты на втором этаже, были забиты пациентами и персоналом. Вам стоит самим взглянуть на место взрыва. В жизни ничего подобного не видел.

Полицейский открыл дверь и юноши прошли внутрь, а сам блюститель правопорядка вернулся на пост к оцеплению.

Миновав двери Равер и Лент вошли в приёмную больницы. Пол, столы, кресла и остальное оборудование приёмной, скрывались под толстым слоем пыли и штукатурки, а возле гардероба расположилась солидная группа полицейских. Мужчины в форме бурно голосили и строили догадки о взрыве на втором этаже.

— Полиция, на тебе. А я пойду, осмотрюсь — буркнул Лент, хлопнув товарища по плечу.

— Ага — буркнул в ответ Раверсаль и ребята разошлись в разные стороны.

Блондин направился к лестнице, а Равер к группе полицейских.

— Доброго времени суток господа!. — вновь достав удостоверение, окликнул спорящих офицеров темноволосый юноша. — Бюро национальной безопасности. Кто у вас старший?

— Я! Майор Басторин. — Отрапортовал полноватый мужчина с густыми усами и тут же протянул руку парнишке.

Раверсаль ответил рукопожатием и, спрятав удостоверение, вальяжно облокотился на пыльную стену. Тем временем офицеры у гардероба смолкли, с подозрением косясь на прибывшего к ним гостя.

— Как вы молоды… — искренни изумился Басторин — Я в вашем возрасте, только в академии стажировался…

— Пусть вас не смущает мой внешний вид, я старше чем выгляжу. — улыбнулся собеседнику Равер. — Ну и? Что можете сказать о месте происшествия майор?

— Ох да! Тут много чего можно рассказать! Чертовщина это какая-то… Мы думаем, здесь замешано какое-то химическое оружие или что-то в этом роде. Даже не знаю, как описать происходящие. — достав аккуратный платочек из кармана, Басторин промокнул капли пота со лба и продолжил. — Мы так и не смогли выявить мотив, однако есть подозреваемый. Свидетели утверждают, что в восточном крыле начал буянить белобрысый мужчина, крепкого телосложения. Фоторобот сейчас оформляют. Того доставили в больницу без сознания, а после взрыва он словно испарился.

— Думаете, он пронёс взрывное устройство? Разве, поступившего без сознания, пациента не обыскивают?

— Доктора лишь проверили карманы куртки, в поисках удостоверения личности. А пациенты утверждают, что как только больного занесли в палату и уложили на койку, тот очнулся. Не прошло и минуты, как мужик взбесился, затеяв драку с санитарами.

— Погодите! — изумился Раверсаль, озадаченно посмотрев на майора. — Взрыв произошёл в присутствии пациентов и санитаров?

— Верно. Я же об этом и твержу!

— Я думал, мне говорили про людей из соседних палат… И при этом вы утверждаете, что нет пострадавших?

— Вот, вот! Чертовщина — говорю же! — Воскликнул майор. — Вы ещё на втором этаже не были, там…

— Равер! — донёсся крик Лента со стороны лестницы. — Живо сюда, это нужно видеть!

— Я ещё к вам вернусь, продолжайте собирать показания. — обратился к Басторину юноша, и не дожидаясь ответа, бегом направился к лестнице.

Преодолев ступеньки в несколько широких шагов, Раверсаль оказался на втором этаже. Не успел он покинуть лестничную площадку, как из-под сапог раздался глухой хруст. Пол длинного коридора покрывало битое стекло и обломки потолка, а в конце прохода, среди развалин, на корточках сидел Лент. Направив взор в дверной проём одного из помещений, блондин осторожно мусолил, зеленоватый камушек в пальцах. Не отводя взгляда от палаты, он поманил, прибывшего на помощь товарища, пальцем. Спрятав руки в карманы, Раверсаль осторожной походкой направился к блондину.

— Ну и что такого удивительного, ты нашёл в развалинах искореженной комна….

Не успел Равер закончить фразу, как потерял дар речи. Встав позади Лента, он словно окаменел, глядя внутрь палаты и несколько секунд просто стоял в ступоре, пытаясь поверить своим глазам. Разрушенное помещение напоминало джунгли в миниатюре. Противоположная двери, стена отсутствовала, а на полу сквозь плитку пророс густой слой травы. По уцелевшему оборудованию и стенам свисали лианы и через всю комнату протекал небольшой ручей, источником которого была пробитая труба в углу палаты. В зарослях зелени на полу по всей комнате проросло несколько ярких цветов и кустов высотой около метра.

— Это ещё что за фигня? — Выдавил из себя Раверсаль.

Лент достал сигарету и закурил.

— Сдаётся мне, наш террорист — немножко ключ…

Закрыв спортивную сумку, Кэшь бросила мимолётный взгляд на настенные часы и в один глоток, допила остатки ледяного кофе из стаканчика. Убедившись, что она собрала всё необходимое, девушка перекинула сумку через плечо и покинула свой кабинет.

Час дня.

В это время, Кэшь как обычно направлялась на подземный уровень для тренировок. Первоочередной задачей девушки было достигнуть уровня остальных паладинов. С момента повышения у неё было лишь одно боевое задание, потому времени на оттачивание навыков у неё было с лихвой. Ввиду того, что она новичок, бумажной работы Кэшь не доверяли, так что единственное занятие на работе— это тренировки с утра и до вечера. Широкими скачками девушка преодолела несколько пролётов и спустилась в вестибюль на первом этаже. Пройдя через зал, она подошла к столу справок, где сидела светловолосая секретарша.

— Опять на тренировку? — с улыбкой поинтересовалась Света.

— Ага. — холодно буркнула Кэшь.

Белокурая девушка открыла верхний ящик стола и достала оттуда небольшой ключ.

— Держи, — сказала Света вручив ключ и облокотилась на стол, — слушай, ты не сильно себя изматываешь? Каждый день тренировки… Может быть тебе стоит отдохнуть?

— Нет, что ты. Я в порядке. — Кэшь вежливо улыбнулась собеседнице.

— Ну, смотри. Тут Кристина просила передать, что если ты опять пропустишь обед… Она спустится вниз и силком притащит тебя в столовую.

В подсознании Кэшь возникло лицо разгневанной Кристины. Отведя взгляд в сторону, девушка нервно сглотнула. Вдруг Света вскочила с места и широко улыбнулась.

— С возвращением! Как прошёл совет?

Кэшь обернулась и обнаружила Тревора с Квином, одетых в ярко-белые костюмы. Командующий лениво поднял левую руку, приветствуя девушек, а правой он крепко обнимал здоровенную кофеварку.

— Совет прошёл бы гораздо лучше, если бы не пришлось тащиться с этим оболтусом. — Устало проворчал Тревор, косясь на Квина. — В офисе всё спокойно?

— Не совсем. Пришёл запрос от полиции, на расследование странного взрыва в больнице на окраине города. Лент и Раверсаль отправились на место происшествия. — деловым тоном отчиталась девушка.

— Час от часу не легче… Хорошо, пусть зайдут ко мне как вернутся. И по поводу бумаг из отдела снабжения, у нас новые инструкции от советника Феликса…

— Вы, в общем, воркуйте. А я, пожалуй, заварю кофейку. — наконец подал голос Квин.

— Мне тоже пора, — буркнула Кэшь, брякнув ключами.

Молодые люди повернулись спиной к столу справок и отправились к лестнице. Тут Квин резко остановился. Кэшь не сразу поняла, что случилось, но вскоре обратила внимание на руку Тревора на плече командующего.

— Ничего не забыл, Квин? — поинтересовался светловолосый юноша.

— Да вроде, нет…

Лицо Квина исказила гримаса боли. Пальцы Тревора, словно капкан впились в плечо командующего.

— А вот мне почему-то кажется, что ты хотел зайти в свой кабинет и закончить работу с документами.

— Ах! Ты об этом… — глупо заулыбался Квин. — Точно, точно! Займусь этим сразу после кофе.

— Нет. Ты займёшься эти прямо сейчас. — прорычал Тревор и выхватил кофеварку из рук Квина. — Заберёшь в моём кабинете…

Тяжело вздохнув, Квин опустил голову. Жалобно вздохнув, юноша покосился на кофеварку и буркнул что-то не членораздельное себе под нос.

— Ладно, ладно… Уже иду.

Лёгкими прыжками в игровой манере Квин преодолевал ступеньку за ступенькой, пока не достиг второго этажа. Решив повременить с наставлением Тревора, он предпочел сначала узнать результаты вчерашних анализов. Всю дорогу до кабинета врача, юноша думал только о рутинной работе с документами и хотел избавиться от той побыстрее, дабы получить свою награду. Чуть ли не бегом доскакав до нужной двери, командующий вежливо постучался, однако, как и прежде, заскочил в кабинет не дождавшись ответа.

— Добрый день! — громко поприветствовал медсестёр Квин.

Девушки перебирали бумажки за столом, и приветствие начальника заставило их вздрогнуть от неожиданности.

— Добрый…

— Шувалов на месте?

— Да. — кивнула одна из медсестёр. — Он искал вас утром.

— Вот и отлично. — Квин, игриво улыбнулся девчатам и в спешке заскочил в кабинет врача.

Громко хлопнув дверью, командующий привлёк внимание врача за столом. Резко подняв голову, Шувалов обнаружил влетевшего в кабинет пациента, вытянувшимся по стойке смирно перед столом.

— День добрый, док! Больной прибыл!

— Квин… — угрюмо проворчал врач и неожиданно замолк, задумчиво уставившись на юношу. — Садись…

— Не стоит, док, я спешу. Самочувствие — отличное! Рефлексы — в норме! Руки, ноги — функционируют! Так что просто дай справку, и я побежал по делам.

Брови врача угрожающе изогнулись, а взгляд стал холоднее.

— Я сказал, садись!

Юношу словно окатило ледяной водой и всё гиперактивное настроение испарилось в мгновение ока. Последовав указаниям врача, Квин осторожно расположился на диванчике возле стены. Шувалов встал из-за стола и открыл шкаф с медикаментами.

— Слушай… Так что у тебя с настроением? — испугано поинтересовался командующий.

Врач проигнорировал вопрос. Шувалов продолжал копошиться шкафу, покуда не выудил бутылку коньяка и пару рюмок из закромов. Лёгким пинком он толкнул журнальный столик к дивану и, пододвинув стул, уселся напротив юноши.

— Буду говорить начистоту, Квин… — Шувалов вскрыл бутылку и принялся разливать коньяк по рюмкам.

— Эм… — юноша глупо уставился на наполняемую рюмку. — Я что-то не совсем понимаю…

Закончив разливать, врач отставил бутылку в сторону и тут же залпом осушил рюмку коньяка. Уткнувшись носом в рукав, он занюхал алкоголь и медленно покосился на Квина.

— Сам знаешь, я не силен в подобных вещах… Да и случай твой уникален… — голос врача звучал тихо и неуверено. — Так что скажу в лоб. Ты одной ногой в могиле.

— Ха? — выдохнул юноша. На лице Квина появилась глупая гримаса как у артиста забывшего текст на сцене.

Шувалов вновь наполнил рюмку, и опять отправил содержимое прямиком в горло.

— Жить тебе осталось не больше года, при самых благополучных обстоятельствах.

— Погоди-погоди! Но ведь во время расследования меня неоднократно проверяли! Все врачи как один говорили, что всё в норме… Да и чувствую я себя прекрасно, от приступа не осталось и следа. Ты где-то ошибся. — голос Квина заметно задрожал, а уголки губ медленно расползались в глупой улыбке.

— Ага, во время расследования все было нормально. Я поднял твои анализы из архива и там все действительно чисто. Но не забывай о том сколько раз тебя предупреждали, что неизвестно чем всё обернётся. Даже я говорил это много раз и повторю снова. Ты наверно первый человек, в истории овладевший тьмой, что само по себе абсурд. И тебе не раз говорили, что тьма человеку — смерть. — Шувалов наполнил третью рюмку и не изменяя традиции тут же опустошил её. — А теперь перейдём к сути недуга. — вдруг врач запнулся и вновь уткнулся лицом в рукав, стараясь подавить эффект алкоголя. — Тёмная материя отравляет твой организм. Тьма циркулирует по телу и поражает органы, кровь, да кости.

— Стоп… Что за ересь? Конечно в моем теле циркулирует энергия, как и у любого паладина совета! В моём случае это тьма, и в моей крови она с тех пор как я научился использовать магию. Какого черта это не отравляло меня раньше?

— Энергия тут не причем. — покачав головой ответил врач. — Смесь энергии, текущая в твоих венах, как-бы так выразиться… мутировала… И вероятна стала безобидна для людей, так как паладины твоего отряда здоровы и Кэшь тоже. А она наблюдалась у меня месяц назад и недавние анализы показывают, что все хорошо.

— И что тогда является причиной отравления?

— Видимо твоя инициация тем самым амулетом с тьмой… Это подействовало на тебя подобно радиации, и в острой форме проявилось лишь недавно… Если говорить простым языком, в твоих жилах течет не только мутировавшая безопасная энергия, но и обыкновенная тьма, порожденная амулетом. Твой организм не выдерживает подобной нагрузки и ткани меняются под воздействием тьмы, на схожие с демоническими, что ещё больше отравляет органы. Клетки умирают одна за другой, а ты регенерируешь новые сам того не замечая. Тело работает круглыми сутками в попытках вылечиться, от чего растёт количество тёмной материи в органах. Например, твоё сердце уже наполовину состоит из ткани пропитанной тьмой, следовательно, по всему организму уже давно циркулирует отравленная кровь.

Квин с потерянным видом, выслушивал врача, жадно хватаясь за каждое слово.

— И что же делать? — заёрзал на месте командующий — Неужели, нет лечения!?

Юношу действительно немало предупреждали о возможных последствиях, и он не раз представлял себе подобный разговор с врачом. Но как только настало время настоящей беседы о последствиях, нервы Квина начали сдавать.

— Процесс необратим. Даже если проведём операцию… Допустим, заменим твоё сердце на донорское, тогда твоё тело всё равно уничтожит новый орган. Регенерация воссоздаст старое сердце с новыми тканями, но оно будет также отравлено и скорее всего с ещё большей областью поражения.

Некоторое время пустые глаза Квина были обращены в одну точку на журнальном столике. Прибывая в трансе, юноша словно пытался прожечь стол взглядом. Продолжая глядеть в пустоту, командующий взял рюмку и залпом выпил коньяк.

— В данный момент, чертовски обидно, что регенерация не позволяет мне охмелеть… — Квин лениво взглянул на врача. — Однако горький вкус под стать атмосфере…

Шувалов вновь наполнил рюмки и, поставив бутыль на стол, поднялся с места. Врач наклонился к рабочему столу и, выдвинув верхний ящик, достал из него небольшую металлическую коробочку. Вернувшись к Квину, он открыл шкатулку. Внутри лежало небольшое устройство похожее на современный музыкальный плеер или флешку, а также целлофановый пакетик со шприцом и парой капсул.

— Что это?

— Посылка из технического отдела. Часы для тебя.

Квин вяло уставился на загадочное устройство, так и не поняв, о чём говорит Шувалов. Врач вскрыл целлофановый пакетик и высыпал капсулы на стол.

— Прими одну таблетку. — опустошив очередную рюмку, Шувалов взял одну из капсул и шприц, а после отошёл к шкафу с медикаментами.

Послушав врача, Квин без энтузиазма взял одну таблетку и отправил ту в рот, запив лекарство очередной порцией коньяка. Врач тем временем уже раздавил свою капсулу и высыпал содержимое в стеклянный тюбик с раствором на полке шкафа. Погрузив иглу шприца в тюбик, он наполнил его жидкостью и подошёл к Квину.

— Снимай пиджак и майку. — скомандовал Шувалов.

Юноша лениво сполз по дивану. Подавленный новостями он не смог разобрать слов врача и лишь вяло кивнул в ответ. Шувалов не стал церемониться с пациентом, схватив командующего за шкирку, он силком стащил с него пиджак и задрал майку. На Квина алкоголь не действовал, а вот врач не был паладином и потому его руки уже изрядно трясло. Медленно поднеся шприц, к груди Квина доктор принялся целиться в сердце юноши. Резким движением Шувалов вонзил иглу в грудину парнишки и выдавил содержимое шприца.

— Тс… — Грозно шикнул Квин, утопая в спинке дивана. — Довольно больно. И на кой чёрт мне эта прививка?

Шувалов вынул шприц и вернулся на место, вновь схватившись за бутылку.

— Новая разработка. Внутри капсул маленькие маячки. Сделаны из того же метала что и твои ножи, то есть поглощают магию. Обычный сплав твоё тело растворило бы за пару минут, как инородную заразу. А вот демоническая сталь решает эту проблему, однако регенерацию так просто не обмануть. Рано или поздно метал раствориться, но на данный процесс уйдёт где-то месяц.

— Ты так и не объяснил, зачем это нужно?

— Всё просто. Чем больше ты используешь магию, тем больше отравляешь тело, следовательно, быстрее умираешь. — Шувалов взял со стола небольшой прибор и нажал на кнопку. Устройство одобрительно пискнуло, и на корпусе зажглась зелённая лампочка. — Эта штука показывает, что творится в твоём организме. Датчики, которые ты принял, передают состояние тканей и уровень отравления. Зелёный свет — всё в порядке. Жёлтый — умираешь. Красный — остановка сердца.

— Шикарно. — без энтузиазма затянул Квин. — Светофор на тот свет, давно мечтал о таком.

— Ты должен понимать, что протянешь год, только если не будешь использовать магию. — врач грозно уставился на юношу. — Надеюсь, ты меня слушал? Я запрещаю тебе использовать тьму или любой другой вид энергии. Рапорт о твоём состоянии уже на столе Тревора.

— Шувалов! Ты ведь шутишь!?

— Какие к чёрту шутки?! — вспылил врач. — Складывай полномочия и езжай отдохнуть на море или сядь дома, да смотри телевизор. Выбирай что душе угодно, быть может, протянешь подольше. В противном случае откинешь копыта в любой момент, идиот!

— Отказаться от подразделения? Предоставить друзей, которых я на это подписал, самим себе? — Квин иронично рассмеялся. — Ты серьёзно, Шувалов? Если и помру, то только тут. Как там говорят? Служу совету.

— Тогда ты просто самоубийца!

— Неа, жизнь я люблю…

— Противоречишь сам себе.

— Ошибаешься. — вяло подняв глаза Квин, равнодушно улыбнулся. — Подумай сам… Твои наставления повлияют только на время. Умру я через месяц или через год.

Квин не без труда поднялся с дивана. Силы покинули тело юноши, а ноги предательски подкашивались.

— Спасибо за помощь, док. Я, пожалуй, пойду.

Командующий взял причудливое устройство и направился к выходу. Шувалов не стал провожать пациента, а лишь вновь откупорил бутыль и налил новую порцию коньяка.

— Квин, чтобы через месяц пришёл за таблетками.

— Поживём, увидим.

Солнце, освещавшее город, скрылось за тёмной пеленой туч. Астамор окрасился серыми тонами, навевающими тоску и усталость. Тоску так же подогревал легкий дождь, заставлявший прохожих потеплее укутаться в одежду. Невзирая на морось, Квин уселся на краю крыши и, свесив ноги через край, бесцельно смотрел вдаль. Невысокие дома вдоль улицы, напротив офиса, окутал густой туман, отчего те выглядели необыкновенно мрачно. Среди стоящих в ряд зданий, выделялся низенький одноэтажный магазинчик, с широкими, надраенными до блеска, витринами. Старая штукатурка на стенах сооружения давно облупилась, оголив старую кирпичную кладку. Над входом в магазин красовалась крупная неоновая надпись, гласящая: «Мясо». Третья буква вывески немного накренилась в сторону и время от времени гасла. Светящаяся надпись ярко выделялась на фоне утопающего во тьме города. Множество прохожих шагали мимо входа в магазин, топтались у светофора в ожидании зелёного света, спешили на работу или возвращались домой. Серая скучная толпа сновала туда-сюда, и лишь один из множества заходил внутрь здания со зловещей вывеской. Квин свысока любовался городом, как ребёнок, наблюдающий за муравейником. Стройные цепочки людей подобно рою насекомых, двигались каждый занятый своим делом. Муравьи… невероятно точное определение. Юноша не воспринимал толпу внизу иначе. Спасение человечества от демонов, не несло в себе какой-либо героической подоплёки. Это была лишь работа. Он всегда смотрел на мир иначе. Люди… Это не только те за кого они сражаются. Но и те, кто не ценят своих жизней и потому разжигают войны. Те, кто живут бесцельно ради денег, больших и больших денег. Те, кто лгут и лицемерят, дабы жить проще. Металлическая дверь, ведущая на крышу офиса, со скрипом распахнулась, а юноша на краю крыши даже не среагировал шум. Он лишь продолжал всматриваться в мрачный пейзаж города. Осматриваясь по сторонам, из-за двери выскочил Тревор, тяжело дыша он с облегчением выдохнул, обнаружив друга.

— Квин! Чёрт подери, мы тебя обыскались…

Прикрываясь рукой от бьющих в лицо капель дождя, Тревор подошёл к бордюру и, облокотившись на него как на барную стойку, присоединился к любованию Астамором.

— Мы? — неспокойно переспросил Квин.

— Ребята приехали из больницы. Лент зашёл отчитаться, как раз, когда я получил рапорт о твоём состоянии. — Тревор посмотрел на Квина. Юноша насквозь промок под ели заметным дождём, и всё также невозмутимо смотрел вдаль. — Знаешь… Он, выглядел так, словно его кувалдой по башке огрели. До сих пор носится по зданию в поисках тебя…

— Ага… Извини, что-то я тут заседелся…

— Не бери в голову, я не пытаюсь тебя упрекнуть. — извиняющимся тоном спохватился Тревор.

На горизонте сверкнула молния, ярко осветив серые тучи. Спустя мгновение раскатистый гром грубо прогремел через город. Как по сигналу, серые силуэты людей внизу засуетились быстрее прежнего. Дождь усилился, а магазин с вывеской «мясо» получил солидную порцию клиентов.

— Что собираешься делать? — нарушил тишину Тревор.

— Ничего…

— Может, стоит поехать на отдых? Это ведь лучше, чем твоё бесцельное «ничего».

— Под «ничего» я имел в виду, что буду работать, как и прежде. Не самое плохое время препровождение.

— Ты с ума сошёл?! — грозно завопил Тревор. — В рапорте чётко прописано — тебе нельзя использовать магию! Всё! Конец! Побереги остаток жизни.

— Не-е-е-е, я хочу провести его здесь. — задумчиво произнёс Квин, покосившись на небо. — Не волнуйся, постараюсь не использовать магию. Пойду в школу под прикрытием, буду отслеживать ключ и перебирать бумажки.

— Не глупи! Подумай о ребятах. Думаешь они хотят твой смерти?

— А по-твоему если я уеду отдыхать, то не умру? — Квин повернулся к Тревору, и злобно улыбнувшись уставился в глаза другу. — Разница только во времени дружище.

— Я не позволю тебе угробить, свою жизнь.

— Ну, я пока что тут старший по званию.

— Звонок в совет может всё изменить.

— Это вряд ли. — усмехнулся Квин. — Моя смерть для них просто подарок.

— Хватит придуриваться! — окончательно сорвался Тревор, который уже кричал на Квина. — Перестань вести себя как ребёнок и наконец, послушай других!

— Успокойся, Тревор. — невозмутимо продолжал Квин. — Я не спешу помирать. Да новость немного неожиданная, но я к ней давно готовился, ведь это очевидный исход. Об этом нас предупреждали ещё четыре года назад, при вступлении в армию. «Мы примем его, но тёмная энергия всё равно убьёт мальчишку». Не парься… Впредь буду максимально осторожен и проживу отведённый мне год.

— Да делай, что хочешь! — взбесился Тревор. Резко развернувшись, он направился к выходу с крыши, яростно топая по лужам, словно выражая своё негодование. Перед самым уходом юноша повернулся к Квину. — Кстати мне уже звонили из совета. Они разобрались с бумагами. Теперь ты студент «Тёплых Ветров», через два дня отправляешься на учёбу.

С этими словами Тревор удалился с крыши. Квин довольно усмехнулся себе под нос.

— И к чему был это разговор?

* * *

Ливень и не думал прекращаться, крупные капли разбивались о землю, превращаю утоптанный грунт в вязкую грязь. Территория вокруг заброшенной больницы превратилось в зыбкое болото. Кучи мусора, заброшенные машины, медленно утопали в коричневой каше под ногами. Грязный и неотёсанный бродяга, скрывший лицо под изорванным капюшоном, лениво хромал через болото к больнице. Старое, полуразрушенное здание на окраине города, было излюбленным местом бездомных для ночлега. Прихрамывая, бродяга зашёл внутрь здания и захлопнул за собой дверь. Пол тёмного помещения жалобно заскрипел под весом гостя с улицы.

Вдруг у основания лестницы на втором этаже, возникло чёрное облако, из которого через секунду появился белобрысый юноша.

— Пф… Снова какой-то бомж… — устало пробормотал Эрик, и ступенька за ступенькой неспешно двинулся вниз.

Не спуская глаз с гостя, юноша медленно стягивал перчатку с правой руки.

— Позови сюда Густава. — прокряхтел перемазанный грязью бродяга.

Эрик замер. Нахмурив брови, демон разочаровано цокнул языком.

— Какой раз уже сюда приходит неизвестно кто и зовёт Густава… С чего мне тебя слушать? Может проще тебя убить?

— Тогда можешь попрощаться с жизнью. — Раздался голос Густава за спиной Эрика. — Против него, у тебя нет шансов.

Светловолосый демон презрительно фыркнул, на что лидер одарил того грозным взглядом.

— Оставь нас.

— Как будет угодно… — сфальшивил Эрик и растворился в чёрной дымке.

Густав остался один на один со стариком.

— Так что тебе тут нужно в этот раз?

Бродяга неспешно поднял голову, и сверкнул ледяным взглядом из-под капюшона.

— Вы достали саркофаг? — проворчал гость.

— Да… — угрожающим тоном начал Густав. — Вот только при доставке погиб один из моих людей. И теперь у нас проблемы с доставкой.

— У древних артефактов много подводных камней… Я не могу знать всего. Я так понимаю, вам нужны врата?

— Именно. Вот только… Не возьму в толк, почему ты помогаешь нам?

— Ваше задание доставить саркофаг в ад. — бродяга достал из пальто старый альманах в кожаном переплёте. — Я надеялся, что вы сможете мне помочь. Хочу, чтобы это книга покинула мир людей.

Глаза Густава округлились при виде артефакта в руках старика.

— Как тебе удалось её достать?

— У меня свои источники. — бродяга швырнул книгу мужчине и повернулся к выходу. — Я рассчитываю на тебя, Густав.