22 марта 2012 год

Из глубин далёкой и непроглядной тьмы донося приглушённый кашель. Следом за ним проявилась лёгкая боль в груди. Только сейчас Маркус осознал, что источником кашля являлся он сам. Постепенно просыпаясь, юноша устало приоткрыл глаза. Белый потолок, залитый ярким светом, болезненно врезался в глаза, заставив молодого человека вновь прищуриться. Монотонная надоедающая боль в голове не давала покоя, и действовала на нервы.

— Где я? — С трудом прохрипел парнишка.

Юноша с трудом повернул гудящую голову на бок, дабы осмотреться. Пробежавшись глазами по комнате, Марк собрался с силами и попытался подняться. Приподнявшись с койки, он собрался было встать на пол, но вдруг острая боль в колене, полностью парализовала тело юноши. К этому моменту головная боль уже усилилась на столько, что казалось череп вот, вот лопнет.

Дверь в дальнем конце палаты открылась и внутрь зашёл мужчина в белом халате с кружкой кофе. Закрыв за собой кабинет, врач, было, направился к столу возле койки Маркуса, но вдруг замер на месте, заметив рассевшегося на краю кровати пациента.

— Здравствуйте доктор Шувалов. — Вяло прокряхтел юноша, признав врача.

— Доброе… Утро… — Неуверенно промычал доктор.

Едва закончив фразу, Шувалов бегом бросился к двери и, пулей выскочил из кабинета. Ошеломлённый поведением врача, Маркус вновь попытался встать с койки, но в очередной раз безуспешно.

— Эй, Лент! Тут твоя спящая красавица проснулась! — Донеся приглушённый крик из коридора.

— Да ладно!? — Раздался второй голос, сопровождаемый звуком быстрых шагов. — Так… Вы, двоя стоять! Парня из лазарета в седьмую шустро.

— Так точно! — Хором ответили незнакомые голоса.

Сразу после этих слов, в кабинет зашли двое сотрудников тринадцатого подразделения и без лишних слов направились к Марку.

— Что-то не так? — Недоумевал юноша.

Достигнув койки, оперативники схватили больного под руки и тут же понесли несчастного к выходу. Юноша попытался вырваться из лап сослуживцев, но сил хватило лишь на, то чтобы трепыхаться, как рыбешка, угодившая в рыбацкие сети.

Последние десять минут, Маркус сидел на старом стуле внутри небольшой пустующей комнаты. Согнувшись пополам, юноша уткнулся лицом в ладони. Головная боль никак не утихала, и теперь вдобавок к мигрени, без устали ныло раненое колено. Юноша знал, что находиться в комнате для допросов, вот только не понимал почему. Металлическая дверь в комнату со скрипом открылась и вальяжной походкой, внутрь зашёл Лент. Парнишка в больничном халате поднял голову и, выпрямившись на стуле, обратил взгляд к старшему по званию.

— Маркус Лавьрет… Верно? — Начал беседу Лент.

— Так точно сэр.

— Что же Маркус, нам предстоит неприятный разговор.

Марк тяжело сглотнул, а ноги юноши предательски задрожали. Напротив бедолаги, стоял признанный гений допросов армии совета и кажется, он был не в духе. Тут дверь в комнату вновь заскрипела, и позади Лента внутрь бодро заскочил командующий тринадцатым подразделением. Лениво обернувшись, Лент грозно посмотрел на гостя.

— Ты разве не должен сейчас ехать в школу? — Обратился блондин к новоиспечённому гостю.

— А ты разве не должен беседовать с нашим сотрудником в комнате для переговоров? — Покривлялся Квин пытаясь спародировать голос Лента.

Нахмурив брови, блондин злобно цокнул языком.

— Ну подумаешь, опоздаю на пару минут. — Беспечно отмахнулся Квин. Лент по-прежнему продолжал сверлить товарища грозным взглядом. — Да ладно тебе! Я просто хочу послушать. Не буду вам мешать, честно!

Раздражённо фыркнув блондин, слегка покачал головой и вновь повернулся к Маркусу.

— Итак, рядовой. Давай-ка по порядку. — продолжил допрос Лент. — Что вчера произошло во время твоей смены?

— Смены? — Переспросил Марк недоумённо уставившись на блондина. — Я… Я не помню…

— Что?! — Злобно улыбнувшись, завопил блондин. — Ты издеваешься!? Как чёрт подери, ты можешь не помнить?!

Охваченный ужасом, Марк забился в спинку стула. Тело юноши потяжелело и его обуяла неконтролируемая дрожь.

— Эй, эй полегче! — Подал голос, подпирающий стену Квин. — Ты же, не демона допрашиваешь! Парнишка всё-таки наш сотрудник и пока он не в чём, не виноват. — Лент вновь одарил командующего грозным взглядом. — Ну, наверное, не виноват…

— Кто тебя вырубил? — продолжил Лент, вернувшись к Марку. — Почему сразу не вызвал подкрепление!?

— Я не помню! — Зажмурившись, прокричал Марк.

— Стой, стой, стой… — Затараторил Квин, схватив блондина за плечо. — Ты конечно мастер пыток, но дружелюбная беседа явно не твой конёк. Дай мне с ним поговорить.

В очередной раз, фыркнув в ответ, Лент грубо смахнул руку товарища с плеча и, отошёл к стене, впившись глазами в перепуганного оперативника. Тем временем командующий, нацепив на лицо дружелюбную улыбку, наклонился к Марку и продолжил беседу.

— Итак, давай начнём с самого начала. Успокойся и постарайся вспомнить, как проходило вчерашнее дежурство у «тёплых ветров».

— Дежурство? — Озадачено прошептал юноша.

Вновь уткнувшись лицом в ладони, Маркус принялся массировать виски указательными пальцами. Юноше не давало покоя ощущение, что он забыл что-то важное. Что-то, что ещё совсем недавно тревожило его. Весь прошлый день был как в тумане. В подсознании всплывали разные размытые воспоминания. Он смутно помнил, как выходил утром на службу, покупал кофе в палатке, но нечего более конкретного. Посторонние мысли мешали сконцентрироваться, даже дыхание окружающих казалось громким и раздражительным. Но страх перед Лентом, не позволял юноше расслабиться. Впившись пальцами в виски, Марк продолжал усердно копаться в закоулках памяти.

— Бритоголовый мужчина! — Громко воскликнул Маркус, широко распахнув глаза. — На вид лет тридцать! Высокий, чёрная кожаная куртка, я бежал за ним! Кажется, он был культистом… Да! Точно, Акари оставил меня на входе в школу! Там я его и увидел!

— И с чего ты взял, что он культист? — С неподдельным интересом допытывался Квин.

— Он… Он… Чёрт! Не могу вспомнить.

— Хорошо вернёмся к этому позже. — Кивнул Квин. — Как ты оказался на заводе? И что там приключилось?

— Завод? — В недоумении переспросил Марк.

— Хватит нас дурить! — Снова вспылил Лент. — Будь добр объясни нам, как тебя вырубили?! И откуда у тебя в ноге оказалась отвёртка?! Чёрт подери! Ты вообще спецназовец или слесарь?!

Марк испугано покосился на Квина в поисках защиты.

— Нет, тут я с ним согласен. — Пожал плечами командующий. — Реально, какого чёрта, тебя нашли без сознания с отвёрткой в колене?

Юноша испуганно косился то на Квина, то на Лента. Беспорядочно перебирая в голове всё ими сказанное. Кропотливо вспоминая лицо культиста, юноша восстанавливал цепь событий. И тут его осенило. Медленно, но верно Маркус вспоминал вчерашние события.

— Точно! — Парнишка вскочил со стула, но тут, же потерял равновесие из-за больного колена и, схватился за плечо Квина. — Девушка! Школьница! Он преследовал школьницу в парке!

— Тихо… — Шикнул не менее перепуганный Квин. Посадив парнишку обратно на стул, он надменно повернулся к Ленту. — Видишь? Вот и результат.

— Сомнительный результат. — Спокойно констатировал Лент. — Мы уже сошлись на том что информация про ключ среди школьников была ложной. Согласно фотороботу из больницы, наш клиент мужчина средних лет…

— Я не вру! — Взмолился допрашиваемый сотрудник.

— Как она выгладила? — Продолжал наседать блондин.

Квин вернулся обратно к стенке, предоставив допрос Ленту.

— Светловолосая старшеклассница. Стройная, высокая, в спортивной форме. Её ещё подруга сопровождала. — Тараторил Марк. — Кажется, это она вырубила меня на заводе.

— Погоди… — Задумчиво пробормотал Квин. — А подруга?

— Что подруга?

— Как она выглядела?!

— Тоже старшеклассница. В спортивной форме, короткая стрижка, низкого роста, худощавого телосложения, тёмные волосы…

— Проклятье! — Прервал рассказ Квин. В одно мгновение командующий побледнел, ошарашено уставившись в пустоту и приоткрыв рот. — Это Алиса!

— Кто? — Прищурившись, спросил Лент.

— Моя одноклассница! — Квин резко повернулся в Маркусу. — Что с культистом?

— Ушёл… Кажется…

— Лент отправь ещё один отряд патрулировать периметр школы. — Затараторил командующий, распахнув дверь. — Снимай Макса с задания и посылай к «тёплым ветрам». Отправь кого-нибудь к директору школы, и узнайте адрес Алисы Сэйверен, после отправь кого-нибудь к ней на квартиру.

Закончив тираду, Квин резво выскочил из комнаты, не забыв громко хлопнуть дверью. Застывший на месте Лент, ещё несколько секунд усердно переваривал полученную информацию.

— Что за? — Пробубнил блондин.

Дверь с грохотом вновь распахнулась и в проёме появилась голова Квина.

— Ах да! Как закончишь пулей к школе!

Громко хлопнув, измученная дверь вновь закрылась.

— Чтоб тебя… — Проворчал Лент, достав мобильник из кармана. Быстро набрав номер, юноша побрёл к выходу. — Алё Тревор? Да расспросили. У нас форс-мажор. Квин опознал ключ. Да хрен там было, это таки школьница! Нет, он уже едет в школу. Да, раздал тут кучу приказов, нужно быстро… Секунду.

Открыв дверь, Лент остановился в проеме и кивнул в сторону Марка. Тут же в комнату быстро залетели ещё двое сотрудников, а Лент в спешке удалился, продолжая разговор по телефону.

— Марк ну ты даёшь! Тут такой кипиш с самого утра подняли! — Возбуждённо голосил один, из сотрудников подбегая к юноше. — Ах ты пройдоха! Ключ нашёл!

— Лёва! — Радостно воскликнул Маркус, увидев лицо однокашника по академии.

Схватив парнишку под руки, оперативники помогли ему встать.

— Ты видел допрос? Я думал Лент меня на месте сожрёт. Если бы не командующий, я тут с инфарктом бы слёг.

— Да видел. — Кивнул Лёва. — Мы тут с самого начала. Ещё застали момент как командующий и Лент спорили, кто будет хорошим полицейским, а кто плохим. В итоге скидывались и командующий продул.

— Да ну нафиг… — Жалобно простонал Маркус.

Серая иномарка резко затормозила на обочине возле «Тёплых ветров». Прихватив рюкзак, Квин резво выбрался с заднего сиденья и захлопнул дверцу автомобиля.

— Ладно, я побежал. — Крикнул он Фёдору, небрежно махнув рукой.

— Давай поспеши, а то мне ещё от матери влетит, за твоё опоздание. — Слегка наигранно ответил Фёдор.

Распрощавшись с водителем, юноша бегом направился, к школе, ловко огибая встречных прохожих. И вот отскочив сторону от очередного пешехода, командующий сам не заметил, как зацепил плечом о молодого человека напротив главных ворот лицея. Остановившись, Квин резко повернулся к юноше.

— Ой! Извини дружище. — Добродушно выдавил из себя Квин.

— Ничего страшного. Я сами виноват. — с улыбкой ответил светловолосый молодой человек. Однако командующий заострил своё внимание на внешнем виде незнакомца. Тот был одет в длинное бежевое пальто и кожаные перчатки в разгар солнечного дня. — Засмотрелся на пейзаж.

— Не жарковато? — Спросил Квин, осматривая собеседника.

— В прогнозе обещали дождь. — Грустно ответил незнакомый юноша. — Кажется, я слишком доверчив…

«Какой-то придурковатый тип…» — затянул внутренний голосок. Одёрнув рукав, Квин глянул на часы.

— Ох чёрт. Я опаздываю! Ещё раз прости!

Резко развернувшись на месте, Квин быстро рванул через главные ворота к школе.

Долговязый юноша в пальто, ещё некоторое время провожал его взглядом, но после короткой паузы, также развернулся и не торопясь пошёл своей дорогой, вдоль ограждения «Тёплых ветров».

— Господин Эрик! — окликнул юношу, бегущий позади бородатый мужчина. — У нас всё готово. — Остановившись подле демона, он взял короткую паузу, чтобы отдышаться и, покосился в сторону школы. — Какие-то проблемы с наблюдением?

— Нет. Просто наткнулся на школьника… — Нахмурился Эрик. — Куда важнее, что с девчонкой?

— Пока не заметили. Однако у нас есть затруднения… Только что привезли гончих. Наши люди никак не могут их не усмирить… Всё может плохо кончиться.

Эрик устало вздохнул.

— Ладно. Веди к фургону.

Тяжело дыша, Квин бежал через пустующий зал школы. «Итак, на Алису напали. Скорее всего, она решила, что нападавший какой-то псих. Тогда, логично предположить, что она испугалась и не высовывает носу из дома. Или отсиживается у подруг или родственников. Однако не исключено и то, что она могла прийти в школу. Но всё же, самый плохой вариант, это если Алиса узнала про существование демонов. Если всё так, она спряталась там, где даже мы её не найдём. Ах да! Есть ещё более скверный вариант — её уже поймали. Чёрт, вот же морока!». Широкими шагами Квин проскакал лестницу и оказался на третьем этаже. На всех парах пролетев через коридор, юноша наконец достиг кабинета математики. По расписанию у его класса уже десять минут как шёл урок. Переведя дыхание, Квин легонько постучался в дверь и зашёл внутрь.

— Извините за опоздание. Можно войти?

Преподаватель с укором взглянул на возмутителя спокойствия, и только выдержав короткую паузу, слегка кивнул в ответ. Профессор продолжил вести урок, а юноша не спеша направился к партам на верхнем ярусе. Пристально осмотрев аудиторию, Квин так и не обнаружил Алисы, однако в поле зрения попалась Тира. Юноша проследовал к её парте и сел рядом.

— Привет, я много пропустил? — Шепотом спросил Квин.

— Привет. Не очень, профессор опять заливал о том, насколько важную роль играет алгебра в нашем образовании и так далее.

— А где Алиса?

— Не знаю… — Замялась девушка. — Она никогда не пропускала занятий. Наверно плохо себя чувствует. После вчерашнего, это не удивительно.

— Вот оно что…

Квин полез в портфель и, переворошив содержимое, достал принадлежности для занятия. «Действительно откуда ей тут взяться. За территорией следит культ и пара отрядов спецназа. Приди она в школу, до здания бы не дошла…». Осмотревшись по сторонам, юноша достал телефон и быстро написал сообщение Тревору.

«В школе пусто. Как обстоят дела, у вас?»

Тяжело вздохнув, Квин откинулся на спинку стула и сконцентрировался на преподавателе. Как он не пытался слушать лекцию, слова профессора не откладывались в голове. Сидеть, сложа руки в столь ответственный момент, оказалось куда труднее, чем он рассчитывал. «Может свалить с уроков и присоединиться к поискам?» — Эта мысль больше всех не давала покоя юноше. Тут мобильник в кармане тихонько зажужжал, оповещая о новом сообщение. Достав телефон, Квин жадно впился глазами в дисплей.

«Акари и Кэшь на квартире, там пусто. Раверсаль и Кристина проверяют её родственников. Максим и Лент на пути к школе. Три отряда в патруле у «тёплых ветров» ещё один на подходе. Так же запросил поддержку у пятнадцатых и пытаюсь связаться с семидесятыми».

— Что читаешь? — Спросила Тира, краем глаза косясь в телефон.

— Да так, друг пишет. — Замялся Квин и поспешил убрать мобильник.

«Нет… Всё-таки нужно сваливать. Сидеть здесь, тухлое дело».

Дверь в кабинет громко хлопнула, вновь прервав речь преподавателя.

— Да кто там ещё? — Раздражённо рявкнул профессор, переведя взгляд на вход в аудиторию.

— Извините за опоздание. Можно войти?

Квин узнал голос, это была Алиса.

— Проходи и живее садись на своё место. — Грозно пробурчал профессор.

«Какого чёрта?! Как она прошла через патруль?!». Девушка быстро поднялась по ступенькам и, добравшись до стола, Квина и Тиры подсела к друзьям.

— Привет — Радостно прошептала Тира. — Ты чего так поздно пришла?

«Я бы сказал, какого лешего ты вообще пришла?! Что мне теперь делать-то? Хватать её и бежать к автобусу?».

— Уф… Ты не поверишь… — Устало простонала Алиса. — Шла обходным путём. Пришлось лезть через ту дыру в заборе, позади школы.

«А-а-а-а, ну это всё объясняет!».

— Эмм… И к чему такие трудности? — Спросила Тира.

— Вчера по пути домой, за мной погнался какой-то маньяк. Ели урвала, ноги. — Алиса устало вытерла лоб. — Теперь избегаю дороги от парка… В общем, это долгая история, потом расскажу.

«Рано радуешься! Сейчас целая толпа маньяков, караулит тебя возле школы, и один из них сидит рядом». Тяжело выдохнув, Квин повернулся к девушке.

— Алиса нужно серьёзно поговорить.

— Ты о чём? — Недоумённо спросила Девушка. — Может быть, стоит отлож…

Громкий грохот и звук разбитого стекла донесся с первого этажа. Вслед за ним последовала череда выстрелов и пронзительный крик. «Чёрт! Её засекли через окна?» — Квин вновь достал телефон. Студенты в аудитории замерли, в недоумении. Юноша быстро настрочил и отправил сообщение Тревору:

«Всех в школу быстро!»

— Да что там за бардак?! — Возмутился профессор и направился к выходу из кабинета. — Сидите тихо.

Преподаватель в спешке покинул аудиторию, а снаружи продолжали доноситься звуки выстрелов и отборные маты. Большинство студентов повставали с мест, и прильнули к окну. Остальные просто скучковались с товарищами. Алиса, так же вскочила на ноги и, прихватив с собой драгоценную подругу, прижалась к стене.

— Что происходит? — Испугано прошептала Тира.

Квин, был единственным, кто остался на месте. Незаметно убрав руку под стол, он нащупал портфель. Быстро оглядевшись по сторонам, юноша вытащил крупнокалиберный пистолет и запасную обойму из сумки. Убедившись, что за ним не следят, он быстро спрятал оружие за пояс и продолжил копаться в портфеле. Напряжение в аудитории продолжало расти, студентов понемногу охватывала паника. Вытащив из кармана устройство Шувалова, Квин сурово посмотрел на горящий зелёным огонёк, — «Нда… Ну что же, товарищ светофор, настало время теста».

— Квин! — Прошипела Алиса. — Что ты там делаешь?

Покосившись на девушек, юноша схватил портфель и резко поднялся с места. Задумчиво прикусив губу, он повесил «светофор» на пояс, словно диковинный брелок и подошёл к подругам. Стрельба снаружи становились всё громче.

— Как я уже сказал, нужно проговорить. — Деловым тоном обратился юноша.

— Сейчас не подходящий момент! — Возмутилась Алиса, обнимая испуганную подругу.

— Нет сейчас как раз самое время. — Грозно рыкнул Квин. — Насколько я понимаю, школу, громит твой вчерашний поклонник и его товарищи. А моя задача заключается в том, чтобы не позволить им до тебя добраться.

— Что? Что за чушь ты несёшь? — Недоумевала девушка.

— Чушь?! Ладно… — Возмутился Квин, скрестив руки на груди. — Ты случайно не замечала, у себя каких-нибудь способностей недоступных простым людям?

— Конечно же не… — Алиса замерла, недоговорив фразу.

Наигранно кивнув, Квин артистично развёл руки в стороны.

— Поздравляю! Ты счастливая виновница вечеринки. — Проворчал юноша, хлопая в ладоши.

В дальнем конце коридора, раздался длинный, приглушенный вопль. Учащиеся все как один притихли и шокировано уставились на дверь в кабинет.

— Похоже это профессор… — Заключил Квин. — Думаю, он намекает, что пора удирать. Итак, — громко продолжил юноша необыкновенно строгим тоном, — поскольку цель этих ребят ты, все студенты внутри аудитории в опасности. Включая Тиру. — Командующий осторожно покосился на темноволосую девушку, рядом с Алисой. — Хочешь спасти одноклассников и сама уцелеть, идём со мной.

Квин протянул руку потерявшей дар речи Алисе, но девушка застыла в ступоре, недоверчиво уставившись на ладонь юноши.

— Доверься мне. — Тихо проговорил Квин, глядя в глаза Алисы. — Уж я-то смогу тебя защитить.

Всё ещё прибывая в шоке, девушка нерешительно потянула руку к юноше. Однако только Алиса немного успокоилась, как вдруг, дверь в кабинет, с треском разлетелась в щепки. Вздрогнув от неожиданности перепуганная девушка, резко одернула руку назад.

Внутри аудитории вспыхнула паника. Охваченные ужасом девчонки истошно завопили, а растерявшиеся юноши прильнули к стенам. Тут с леденящим душу, пронзительным рыком в кабинет влетела огромная чёрная псина. Гигантская собака, размером с человека, была окружена пеленой тёмной дымки, что сочилась из широких пор, затвердевшей кожи. Воздух в аудитории потяжелел, а учащиеся обомлели от ужаса. Горящие огнём глаза чудовища, впились в ближайшего к псу студента. Слегка согнув лапы и наклонив морду, четвероногая тварь резво бросилась на беззащитного парнишку. Толкнувшись от пола, пёс разорвал линолеум массивными когтями, и за один широкий прыжок настиг жертву, пригвоздив несчастного к земле.

Ошарашенный студент так и не понял, что случилось, а безжалостная тварь лишь с любопытством прильнула мордой к лицу жертвы.

Аккуратно обнюхав парнишку, собака разразилась томным рыком. Грозно оскалившись, пёс плавно изогнул шею и, через мгновение, молниеносно вонзился в горло обездвиженной жертвы. Спустя пару секунд учащиеся, наконец, осознали всю серьёзность ситуации. Разом спохватившись, все как один, с дикими криками бросились в дальний конец аудитории и, испуганно забились в противоположный псине, угол.

— Твою мать! — Дрожащим голосом завопил Квин. — Какого чёрта?! Это что, гончие?! — Вид твари внушал ужас даже командующему армии. За всё время службы, юноша ни разу не встречал подобных существ. Квин, лишь слышал о них в смутных историях о фауне ада.

— Г-г-гончие? — заикнулась Алиса.

— К чертям твоё доверие! Переходим к плану «Б»!

Выхватив из рюкзака запасной пистолет, юноша схватил девушку под руку и повернулся к собаке.

— Ты что делаешь?!

— Вытаскиваю тебя отсюда.

Быстро прицелившись, в увлечённую трапезой гончую, Квин хладнокровно спустил курок.

Грохот крупнокалиберного пистолета эхом разнёсся по аудитории. Все три выпущенных Квином пули, угодили в цель, врезавшись точно в череп пса.

Жалобно заскулив, гончая слетела с окровавленного тела студента. Тем временем, грохот выстрелов вызвал новую волну паники среди трясущихся от страха студентов, а туша неведомой твари грозно закряхтела.

Быстро вскочив с пола, пёс, как ни в чём не бывало, лишь вяло встряхнул головой и озлобленно уставился на вооружённого юношу. Поморщив окровавленную морду, гончая распахнула слюнявую пасть и выдала новую порцию угрожающего рыка. Спустя долю секунды чёрное чудовище рвануло к верхним рядам, но буквально через метр, растворилось в воздухе.

— Они уходят в тень?! — Изумился Квин, отскочив на шаг назад.

Мгновение спустя на партах правее юноши вспыхнуло облако чёрного дыма и, через миг из него вырвалась озлобленная гончая. Едва успев среагировать, Квин резко развернулся и, вскинув руку, открыл огонь по чёрной псине.

Однако в этот раз гончая избежала ранения. Вновь растворившись в воздухе, собака телепортировалась и пули просвистели сквозь нависшее над партами тёмное облако. И вот мгновение спустя пёс возник в воздухе прямо напротив Квина. Чудовище, на бешеной скорости вылетело из чёрной тучи прямиком в лицо парнишке. Широко открыв пасть, собака казалось, собралась снести голову с плеч дерзкого юноши.

Но столь прямолинейная атака не представляла для Квина ровным счётом, никакой, угрозы. Быстро сгруппировавшись, юноша сделал шаг назад и успел навести оружие на противника. Плавно спустив курок, он с оглушительным грохотом, отправил ещё пару пуль, прямо в горло бушующей псины. Пронзительно заскулив, собака пролетела мимо юноши и всем весом рухнула на пол.

— Живучая тварь… — Тяжело дыша, констатировал Квин, глядя на растекающуюся кровавую лужу под гончей.

Резво подскочив к рюкзаку Квин, достал пару обойм и поспешно перезарядил оружие. Тут в аудитории воцарился громкий гул. Отчаявшиеся студенты, наконец, пришли в себя и принялись бурно обсуждать положение дел.

— Что это, чёрт подери было?! — Спросила Алиса, будучи на грани истерики.

— Это? — Переспросил Квин, увлечённо распихивающий, обоймы по карманам. — Гончая. Слушай, а давай я тебе, потом расскажу, хорошо?

Вцепившись в плечо девушки, Квин потащил её к выходу из аудитории. Алиса же прибывала в трансе. Словно завороженная, она уставилась на мёртвое чудовище в луже крови. Некогда горящие огнём глаза собаки потухли, а сочащийся из кожи дым, теперь лишь тонкой струйкой испарялся из ноздрей. Несколько студентов громко перешёптываясь, собрались в небольшую группу, и как бы невзначай последовали за Квином.

— Это плохая идея. — Обернулся Юноша к преследующим его студентам. — Наибольшие для вас шансы выжить, внутри аудитории. Спасательная группа уже на подходе.

— Эй! — Возмутился один из студентов. — Если вы решили выбираться, то уходить надо всем вместе! Ты же не оставишь нас здесь, без оружия?

— Не угадал, ещё как оставлю. — Подняв пистолет повыше, командующий демонстративно передёрнул затвор. — Просто сядь, и жди спасателей.

Оставив ошарашенных подростков позади, Квин аккуратно переступил через мёртвого студента возле дверей и, влача за собой едва живую Алису, покинул кабинет.

Оказавшись в коридоре девушка, наконец, пришла в себя. Алиса прибывала в полном смятении, испуганно косясь на Квина, она послушно, двигалась следом. Однако поддавшись новому приступу паники, девушка вдруг вырвалась из рук юноши и отскочила на пару шагов, прижавшись к стене.

— Да что за? — Раздражённо возмутился Квин, повернувшись к спутнице.

— Отойди!

— Прекрати капризничать, и возьми себя в руки! — Деловым тоном зарычал юноша. — Если ты не заметила, нас пытаются убить. Так что надо выбираться, да поживее.

— Я лучше подожду спасателей с остальными!

— Ха? — Громко возмутился Квин. «Морока… Может вырубить её?», тяжело вздохнув, юноша вытер пот со лба. — Слушай, если захватчики заявятся в класс, студентов они не тронут. Ведь пришли всё-таки, за тобой.

— Почему я должна тебе верить?! — Начала истереть Алиса. — Тот парень, на которого напал чёрный пёс! Ты хоть знаешь, как его звали?!

— Что? Причём тут это?! — «Времени нет! Чёрт! Ну, не могу же, я её вырубить! Удирать от гончих с ключом на плечах, гиблое дело.»

— Не знаешь?! — Заливаясь слезами, продолжала кричать девушка. — Его звали Семён! У него есть семья! Друзья! Подружка! А теперь он мёртв! Как и профессор Альвин! А тебе наплевать! Ты даже бровью не повёл, когда мы прошли мимо тела! У тебя есть оружие, и ты способен убить этих тварей. Но нет, ты лишь пытаешься сбежать из школы оставив одноклассников позади! Да кто ты вообще такой?!

— Давай потом, а? — Жалобно завыл Квин.

— Ну, уж нет! Ты хотел поговорить?! Давай поговорим!

Тут тираду Алисы, прервал громкий рык, в дальнем конце коридора. Застыв от ужаса, ребята медленно обернулись. Вдалеке возле главной лестницы, медленной поступью к ним двигалось три гончих. Демонстрируя грозный оскал, чудовища безостановочно рычали, впившись в молодых людей огненными, голодными глазами.

— Ладно… Потом так потом… — Дрожащим голосом прошептала Алиса.

— Знаешь пожарный выход на первом этаже? — Тихо промычал Квин, не отрывая глаз от собак.

— Да.

— По моей команде. Беги туда, и не оглядывайся. Спустишься по лестнице в западной части здания. Как только закончу с шавками, сразу же догоню.

Осторожно шагнув вперёд, Квин встал в центре коридора, тем самым отгородив Алису от голодных гончих.

— Сейчас! — Громко крикнул Квин, резко наставив оружие на псов, и тут же открыл огонь.

Послушав наказ юноши, Алиса со всех ног бросилась в другой конец коридора. Гончие в свою очередь, как по сигналу рванули в сторону Квина.

С громким топотом чудовища неслись, по коридору разбивая керамическую плитку на полу, острыми, словно ножи когтями. Вильнув в разные стороны, две собаки тут же растворились в пелене чёрного дыма, а последний, оставшийся пёс продолжал бежать к юноше, набирая всё большую скорость.

Не двинувшись с места Квин упорно жал на курок, продолжая поливать бегущего на него пса градом свинца. Одна за другой пули попадали в цель, но гончая продолжала набирать скорость, приближаясь к цели.

Тут в воздухе чуть правее Квина, возникло чёрное облако, сигнализирующее о приближении одной из собак. Не отвлекаясь от пальбы, юноша выхватил второй пистолет из-за пояса, и тут же, нацелил тот на чёрную тучу.

Через мгновение из облака появилась вторая гончая.

Надавив на курок пистолета в левой руке Квин за пару мгновений, израсходовал магазины обоих орудий.

Обе собаки свалились замертво, так и не достигнув цели. Однако пока Квин разбирался с двумя псами, третий возник из дымки, образовавшейся на полу левее юноши. Появившись возле цели, гончая успела прыгнуть на Квина и намертво вцепилась клыками в плечо юноши.

— Агрх… Дьявол! — Заорал Квин, повалившись на пол.

Впившись в жертву, что есть мощи, пёс бросился дальше вглубь коридора. Хитроумная тварь понимала, что жертва отнюдь не столь проста и потому старалась, вымотать противника прежде чем нанесёт фатальный удар.

Пёс продолжал бежать по коридору, не сбавляя скорости. Квин же волочился следом, ударяясь о кафель, словно тряпичная кукла. Извернувшись поудобнее, юноша попытался нанести пару ударов, рукоятью пистолета по морде собаки, но попытки были тщетны. Тело мотало из стороны в сторону, и Квин просто не мог ударить в полную силу.

Корчась от боли, юноша предпринял последнюю попытку вырваться из зубов чудовища. Подловив момент, он что есть силы, толкнулся ногой от ближайшей стены.

Тут чёрная псина потеряла равновесие и жалобно заскулив на полной скорости, вписалась мордой, точно в извилистую батарею, под окном у противоположной стены.

— А-а-а-а-а-гх. — Заорал Квин, ухватившись за правую руку.

Столкновение с батареей также сломало прибывавшее в зубах гончей плечо. Едва сдерживая дрожь, юноша слегка приподнялся с пола и ослеплённый яростью принялся из-за всех сил лупить пса, рукоятью пистолета. — Сдохни! Сдохни! Сдохни!

Гончая истошно скулила после каждого удара, безжалостно врезающегося в череп животного. Тут вьющийся во все стороны хвост, увенчанный кривым лезвием, со свистом вонзился в живот Квина. Тяжело прокряхтев, юноша на секунду замешкался, но затем вновь продолжил избиение адского пса. Буквально через три-четыре удара, собака перестал скулить и ослабил хватку. Однако, охваченный яростью Квин ещё несколько секунд продолжал лупить бездыханное тело чудовища. Осознав, наконец, что чудовище мертво, юноша устало рухнул на спину и тяжело дыша, развалился на ледяном полу.

— Грёбаные твари… — Озлобленно прорычал парнишка, отбросив в сторону разряженные пистолеты. Тем временем раны на плече постепенно затягивались, и рука потихоньку начинала функционировать.

Немного отдышавшись, Квин зажмурил глаза и, схватив здоровой рукой, хвост гончей, резко выдернул лезвие из живота. Зажав кровоточащую рану, командующий с трудом поднялся на ноги и прижался к стене. Запрокинув голову к потолку, Квин устало прикрыл глаза. «Как же больно… Стоп, стоп, стоп. У меня нет времени на нытьё…». Покосившись на пояс, юноша схватил брелок — светофор, и взглянул на сигнальную лампочку. Горел зелёный свет.

— Ну-с, ещё на парочку бобиков, меня точно хватит…

Запыхавшийся и перепачканный кровью парнишка, оттолкнулся от стены и, перешагнув через тушу собаки, бодро похромал к западной лестнице.

Перестрелка в школе продолжала набирать обороты, звук выстрелов доносился со всех концов здания. Тем временем, Квин спустился в коридор на первом этаже. По левую руку от юноши находилась дверь, ведущая в главный зал с кафетериями и КПП, а в противоположном конце коридора располагался пожарный выход. У дверей главного зала, Квин заметил широкую лужу крови и разодранные тела нескольких спецназовцев в форме тринадцатого подразделения. «Чёртовы гончие…» Зажмурив глаза, юноша вяло покачал головой. «Успокойся Квин, сейчас не время жевать сопли!» — бодро хлопнув себя по щекам, командующий отвернулся от мертвецов и пошёл к пожарному выходу. Раны на теле уже затянулись, но жгучая боль от раны в животе, всё ещё продолжала напоминать о себе.

— Девчонка побежала туда! — Раздался голос в глубине коридора.

Квин, замер на месте, прислушиваясь к окружению, но тут перед ним возник целый отряд противника.

Группа из шести вооруженных автоматами культистов, выскочила в коридор из-за угла и, не обратив внимания на стоящего позади юношу, сектанты бегом бросились в сторону пожарного выхода.

— Ладно, твари… — С вызовом прорычал Квин, глядя в спины противников. — Сейчас вы мне за всё ответите.

В воздухе напротив юноши, ярко вспыхнули два чёрных сгустка тьмы. Резко взмахнув руками, Квин рассёк повисшие на уровне глаз облачка и выхватил из них два кривых кинжала. Изогнутые лезвия ножей, украшали крохотные зубья, а гарды затейливых рукоятей, тянулись к основанию ручки, защищая пальцы владельца. Запрокинув голову, юноша закатил глаза и стиснул зубы. Сконцентрировавшись на энергии, циркулирующей по телу, Квин направил все доступные ему силы в ноги. Спустя несколько секунд, приготовления были окончены.

Опустив голову, юноша слегка наклонился вперёд и жадно впился глазами в спины врагов. Сорвавшись с места он, что есть мощи, толкнулся ногами и с бешеной скоростью рванул в сторону противников.

Быстро сократив дистанцию, юноша в мгновение ока настиг замыкающего отряд культиста. Прыгнув на спину жертвы, командующий повалил ничего не подозревающего сектанта на пол и с хирургической точностью вогнал нож в спину жертвы. Несколько преследователей уже успели выскочить за дверь, а оставшиеся трое, обнаружив убийцу товарища, развернулись на месте, в полной боеготовности.

Оперативно сгруппировавшись, сектанты взяли юношу на мушки стареньких автоматических винтовок и, в следующий миг открыли огонь.

Вырвав нож из спины мертвеца, Квин мгновенно растворился во тьме, за момент до того, как его настиг безумный град пуль. Возле ближайшего к юноше культиста, тут же возникло новое облако тьмы. Через секунду из него выскочил Квин и, пробежав мимо противника, быстро полоснул того ножом по горлу, а затем вновь растворился в пелене чёрной дымки.

— Проклятие! — Зарычал, стоящий позади последней жертвы, сектант.

Сняв пустую обойму с автомата, культист выхватил из-за пояса запасной магазин и, стараясь сдержать дрожь в руках, принялся заряжать оружие.

В это раз Квин возник из пелены тьмы на стене левее противника. Выпрыгнув из чёрной завесы, он всем весом влетел в оппонента и, вогнав нож, в сердце врага, рухнул с мертвецом на пол.

Стараясь не терять времени, юноша резво перевернулся на спину и, вынув нож из груди мертвеца, метнул клинок в последнего противника, возле дверей. Квин уже было поверил в своё попадание, но вдруг почуял неладное.

В отличии от павших товарищей, последний культист сохранял спокойствие. Взглянув в глаза оппонента, юноша увидел знакомые белоснежные зрачки.

Сектант был демоном.

Слегка наклонив голову, тот легко увернулся от ножа, а просвистевшее рядом лезвие, лишь слегка рассекло ему ухо. Поняв, что в данный момент, юноша на полу не способен избежать пули, демон быстро нажал на спусковой крючок. Но тут его ждало разочарование.

Исчезнув во тьме, Квин резво появился под боком врага и даже ухитрился поймать, пролетевший мимо цели клинок. Впившись пальцами в плечо демона, он резко развернул противника на месте и, быстро разрезав горло врага, вонзил нож тому в живот. Однако юноша и, не думал останавливаться на достигнутом. Продолжая удерживать тело жертвы, он принялся яростно бить ножом в сердце противника, покуда, глаза демона не потеряли свой цвет.

— Какого? — Сплёвывая кровь, с трудом прокряхтел сектант.

— О-о-о-о, ты возомнил себя самым резвым? — Задыхаясь, злорадствовал Квин, глядя на умирающего врага. — Не в этой жизни, ублюдок.

Командующий вынул клинки из мертвеца, и окровавленное тело демона, наконец, обмякло, рухнув на пол. «Едрить батоном по бетону… Чуть не помер…» — Испугано протянул внутренний голосок, дрожащего юноши. У Квина не было времени на отдых, ведь оставшиеся культисты, продолжали преследовать Алису снаружи. Бросив осторожный взгляд на тела позади, Квин щёлкнул пальцами и ножи в руках, растаяли в воздухе, обратившись в чёрный смог. После командующий присел к телу демона и, сняв с мертвеца потрепанный автомат, отсоединил рожок, дабы проверить боезапас. Убедившись, что никто из оппонентов не выжил, юноша повесил карабин на плечо и поспешил к выходу. Тут с пояса командующего раздался громкий, затяжной писк.

Как оказалось, источником сигнала являлся «светофор». Зелёная лампочка брелка сменилась желтой, а само устройство истошно вибрировало, требуя внимания хозяина. Вытянув руку в сторону, Квин что есть сил, сжал пальцы в кулак и медленно разжал обратно. Затем слега потянулся и, разминая шею, взялся массировать плечо.

— Брешет же скотина… — Проворчал юноша, глядя на буйствующий брелок.

Жжение в груди отсутствовало, да и в целом юношу переполняла энергия. Однако жёлтая лампочка испортила весь на строй, назойливо продолжая давить на нервы. Отбросив в беспокойные мысли сторону, командующий передёрнул затвор автомата и бодро выскочил за дверь.

Выбравшись из здания, Квин вышел на задний двор «Тёплых ветров». Эта часть школьной территории представляла собой широкий, зелёный двор, усеянный молодыми деревцами. На этом месте администрация лицея планировала, постройку нового школьного корпуса в следующем году. А сейчас, здесь находились лишь торчащие из фундамента металлические балки, служившие очертанием первого этажа, новой постройки. Забор, ограждающий территорию школы, находился в двухстах метрах позади стройки, и Алиса с её преследователями, как раз бежали нему.

Отыскав глазами бегущую девушку, Квин быстро бросился следом. Медленно, но верно, преследователи, настигали беглянку и находились уже в паре метров позади Алисы.

Тем временем, Квин сокращал дистанцию куда менее честным способом. Прыгая в тень, юноша с интервалом в одну секунду выскакивал из тёмных облаков и едва его ноги касались травы, вновь растворялся в чёрной дымке. Буквально через три таких прыжка командующий нагнал сектантов. Широкими шагами, юноша мгновенно настиг последнего из них.

Услышав шелест позади, культист постарался развернуться, готовясь открыть огонь, но Квин уже бросился на спину врага и в мгновение ока свернул несчастному шею.

Его напарник успел вовремя остановиться и резко развернувшись, взял командующего на мушку. Схватив свой автомат, юноша так же вскинул оружие и открыл огонь.

Звук выстрелов громом пронесся по округе, и вслед за ними последний сектант упал замертво. Квин же отделался лишь простреленным плечом.

Пара пулевых отверстий в руке тут же начали затягиваться, исчезая на глазах, и вскоре на месте ран, остался лишь небольшой кровавый след. Услышав стрельбу, Алиса прикрыла голову руками и резво нырнула лицом в траву. Спустя несколько секунд, девушка осторожно привстала и оглянулась.

— Боже мой… — Дрожащим голосом простонала девушка. — Ты убил их…

— Если тебе по приколу играть в догонялки, могла крикнуть. Я бы не вмешивался.

Квин устало подошёл к рассевшейся в траве девушке и, схватив её за локоть, помог встать на ноги. Но оказавшись на своих двоих, Алиса в очередной раз грубо вырвалась из рук юноши и попятилась на пару шагов.

— Да что за дьявольщина тут творится? — В истерике закричала девушка. — Они убивают школьников! Ты в свою очередь убил их! Кто вы, чёрт подери, такие?!

— Я же говорил тебе, нет времени объяснять. Нам нужно убегать, как только окажемся в …

Вдруг Квин замолк, словно подавился последними словами. В одно мгновение, тело юноши обуял жар. Горло налилось горячей жидкостью и, потеряв равновесие от сильного головокружения, Квин рухнул на колени, истерично откашливая липкую кровь.

— Что случилось!? — Вскрикнула Алиса. Забыв обиду, девушка на автомате подскочила к скрючившемуся от боли юноше, крепко схватив того за плечи. — Эй! Эй! Ты в порядке?

— Да, всё в поряд… — Прокряхтел юноша, но вновь прервавшись, сплюнул заполнившую рот кровь. — Хотя… Нет. — Через силу пробормотал Квин, крепко стиснув пальцы на сердце. Жуткое жжение в груди вновь дало и себе знать, и продолжало набирать обороты. — Надо… бежать… срочно…

— Господи! Тебя что ранили? — Обеспокоенно суетилась девушка, вцепившись в юношу дрожащими руками.

Не успел Квин как следует запаниковать, как кровавый кашель, разрывающий грудь на части, слегка поутих. Тяжело дыша, Квин бесцельно смотрел в плывущую перед глазами траву, и наслаждаясь перерывом в мучениях, он из последних сил он старался оставаться в сознании. Где-то вдалеке раздавался беспокойный голос Алисы. Устало прикрыв глаза, юноша перестал сопротивляться сну и провалился во тьму.

Блаженный сон отступал. Квин чувствовал, что возвращается к реальности, но никак не желал просыпаться. Мягкие объятья кромешной тьмы утягивали сознание юноши назад, и тот был рад продлить свой отдых. Но тьма продолжала исчезать и, где-то вдали гремел знакомый голос. «Не могу разобрать ни слова… Что ему нужно?», вдруг лицо Квина охватил жар. «Хватит! Горячо!», он больше не мог сопротивляться и, собрав силы в кулак, распахнул глаза.

— Да что тут твориться?! Приди уже в себя! — Истошно кричала Алиса.

Вернувшись в чувство, Квин обнаружил, что лежит в траве позади школы. Тем временем, перепуганная девушка, держала его за грудки, и что есть сил, отвешивала затрещины. Головокружение медленно отступало, а от жжения в груди не осталось и следа.

— Кажется, отпустило… — С бледным лицом промычал Квин, глядя на перепуганную девушку.

Громко вздохнув, Алиса, кажется, только сейчас осознала, что юноша пришёл в себя.

— Жить буду. Вроде… — Вытерев пот со лба, юноша попытался встать. Склонившаяся над больным Алиса, тут же подхватила Квина под руку и любезно помогла ему, принять устойчивое положение. — Слушай, нам нужно быстрей выбираться отсюда, пока не пришла…

И вновь Квин прервался на полу слове. Командующий застыл на месте, глядя в сторону пожарного выходы из школы.

— Подмога … — Грустно закончил фразу командующий.

Спокойной, вальяжной походкой к ребятам приближался светловолосый молодой человек в бежевом затертом пальто на распашку. Тот самый, с которым Квин, уже умудрился столкнуться утром.

Продвигаясь через двор, Эрик с любопытством рассматривал тела сектантов в траве.

— Э-э-э-х, все мертвы… — Наигранно простонал белобрысый демон. — Столько солдат, ради одной девчонки… — После осмотра тел, взгляд Эрика остановился на Квине. — Неужели твоя работа?

Быстро схватив лежащее на земле оружие, командующий, присел и тут же, одарил собеседника, короткой автоматной очередью. Тихо усмехнувшись, Эрик слегка наклонил голову, и без проблем избежал просвистевших рядом пуль. Буквально на мгновение, его зрачки зловеще побелели.

— Эй, Квин… Ты, кажется, хотел бежать? — Прошептала девушка, вцепившись в плечо защитника.

— От этого не убежим…

— Какая наблюдательность! Ранг не ниже офицера? — Эрик задорно улыбнулся.

Квин покосился на мигающий жёлтым брелок и тяжело вздохнул.

— Ох будет тяжело… — пробормотал юноша. — Но где наша не пропадала?

Встряхнув головой, Квин поднялся в полный рост и не торопясь, взял врага на мушку.

— Хэй, хэй, хэй! Ты серьёзно? Думаешь, что это поможет? — Продолжал язвить демон, явно наслаждавшийся сложившейся ситуацией.

— Я уложил, уже уйму чертей. — Усмехнулся в ответ командующий. — Чем ты лучше?

Только Квин закончил фразу, Эрик рванул с места и через мгновение оказался лицом к лицу с юношей.

Не успев опомниться, командующий получил тяжёлый удар в живот и, пролетев несколько метров над землёй, громко шлёпнулся в траву. Широко выкатив глаза, он истошно закряхтел, пытаясь восстановить сбитое дыхание. «Ох не хрена себе! Что за чертовщина?! Откуда такая скорость?! Он шагнул через тень или добрался своим ходом?! Проклятье! Я его даже не видел». Осознав, что он всё ещё находиться в пылу боя, Квин попытался встать на ноги, но острая боль в груди предотвратила сей поступок. «Ребро сломал скотина…» — Глаза юноши со злостью впились в обидчика. Эрик же, спокойно стоял возле Алисы и, держа руки в карманах, излучал ослепительную улыбку.

Сама девушка, была перепуганная настолько, что не могла лишний раз вздохнуть и лишь осторожно пятилась подальше от незнакомца, шаркая через траву, маленькими ювелирными шажками.

— Куда же ты принцесса? — Ехидно спросил Эрик, потянув руку к беглянке.

Однако, не успев схватить девушку, демон ловко отпрыгнул в сторону, и через секунду в место, где тот стоял, вонзился прилетевший из неоткуда меч.

— Я, значит, рыскаю по школе в поисках ключа, а вечеринка-то была на заднем дворике? — Обиженно завыл Лент. Свесив ноги, юноша сидел, на верхней балке недостроенного корпуса, и свободным от чёлки глазом, внимательно изучал находящихся внизу людей.

— Ого! Надеюсь, на конкурсы то мы поспели? — Донёсся голос Максима со стороны здания. Вытирая кровь с рукава, молодой человек вялой походкой шёл от пожарной двери.

— Аббадоново пекло! — Радостно воскликнул Эрик, озираясь по сторонам. — Да сколько же вас тут братцы?!

Немного склонившись вперёд Лент, соскользнул с балки и, пролетев порядка четырёх метров, плавно приземлился на ноги. Оказавшись на земле, блондин принялся осторожно кружить вокруг демона, внимательно изучая противника. Максим же спокойно направился к Квину.

Юноша вёл себя так, словно прогуливался по парку, и попросту не замечал стоящего по близости Эрика. А Алиса, тем временем бодро улизнула из центра событий, подкравшись обратно к Квину.

— Вновь прохлаждаешься? — Съехидничал Максим, протягивая руку командующему.

— Да, погодка отпад… Дай думаю, вздремну на травке… — Промычал Квин.

Превозмогая боль, юноша схватил руку товарища и с трудом поднялся на ноги.

Эрик всё так же оставался на месте, продолжая спокойно наблюдать за окружающими.

— Кто это? — С недоверием прошептала Алиса.

— Свои. — буркнул Квин, попытавшись выдавить улыбку.

— Макс, этот мой. — Радостно крикнул Лент, не спуская глаз с демона.

— Валяй, я и так уже всю форму изгваздал…

— Ну, наконец-то — Устало промычал Эрик. — Уже можно начинать?

— Он что идиот? — Пробормотал Максим, косясь на командующего. — Они же обычно убегают.

— О нет дружище… Этот тип хоть и с «приветом», но взгрел меня от души. — Заключил Квин, сосредоточившись на стоящих неподалёку дуэлянтах.

Продолжая изучать соперника, Лент довольно шмыгнул носом, и уголки его губ расползлись в надменной усмешке. Слегка наклонив голову набок, татуированный блондин с силой топнул каблуком о землю, и в тот же миг, словно снаряд, из травы вылетел длинный меч. Ловко поймав возникший перед ним клинок, Лент резким взмахом рассёк воздух. Меч юноши имел весьма причудливую форму. Кривой наконечник клинка был шире основания, тыльную сторону лезвия занимали редкие зубья, а толстая рукоять не имела гарды. На первый взгляд, оружие напоминало сырую поделку, наспех сделанную каким-то неумехой. Оценив призванный меч, Эрик, удивлённо приподнял брови, а затем покосившись на оппонента, элегантно поклонился и развёл руки в стороны, призывая того начать бой.

Тут, Лент вновь едва заметно ударил каблуком о землю и, в одно мгновение, словно пушечный снаряд, сорвался с места. Мигом, преодолев огромное расстояние, он жёстко приземлился в шаге от врага и, воспользовавшись замешательством оппонента, нанёс рубящий удар клинком в плечо противника.

Эрик лишь слегка повернул корпус и с лёгкостью ушёл от удара. Но на том атака Лента не закончилась. Как только ноги парнишки коснулись земли, из грунта позади, со свистом вылетел второй клинок. Промазав первым ударом, Лент изящно развернулся на месте и, схватив новоявленный клинок, продолжил агрессивное наступление.

Эрик же в свою очередь, шаг за шагом принялся отступать. Плавно поворачивая корпус, он словно листок на ветру, в лёгком танце уклонялся от вихря бушующих клинков. Со стороны казалось, что тот не сражается, а лишь тешит своё самолюбие, играя с противником в догонялки.

Несмотря на сумасшедшую скорость дуэлянтов, молодые люди не проявляли и капли страха. Напротив, оба участника схватки были крайне сдержаны, и даже казалось, что наслаждались поединком. Не смотря на столь юный возраст оппонентов, их боевой опыт был заметен даже невооруженным глазом.

Тем временем, Лент начинал терять терпение. Каждый новый удар мимо цели, выводил юношу из себя. Ещё несколько безуспешных выпадов и лицо Лента исказил безумный оскал. Дрожащие зрачки юноши, кровожадно впились в ехидное лицо демона. Будучи взвинченным до придела, он начал ускоряться. Каждая новая атака была в разы быстрее предыдущей.

Задорно прыгая из стороны в сторону, Эрик продолжал уклонятся. Однако уже через несколько секунд, нарастающая скорость выпадов, начала доставлять неудобства. Несколько острых ударов, едва не настигли демона, и тот лишь чудом избежал ранения. Ловко отскочив от очередной атаки, Эрик слегка пригнулся и, подловив момент, нанёс молниеносный удар в корпус Лента. Ладонь демона грубо врезалась в грудь юноши, а в следующий миг блондина отбросило назад, к недостроенному корпусу лицея.

Угодив спиной в металлические балки, Лент всем весом рухнул на землю, захлёбываясь от громкого кашля.

— Ох ты же ёперный запал… — Хрипло возмутился юноша, ошарашено уставившись на стоящего вдали противника.

— Эй, а вот это уже не смешно. — Обеспокоено зачастил Макс. — Этот демон, чересчур резвый! Вдобавок, он уложил Лента, одним ударом… — Юноша, повернулся к командующему. — Ты где откопал этого монстра?

— Да, чёрт его знает… — Озадачено проворчал Квин, не спуская глаз с Эрика. — Будь на чеку, похоже, нам придётся вмешаться.

Тем временем, стоящая позади Алиса, испуганно бегала глазками меж юношей. Девушка так и не понимала, что твориться вокруг, но всё равно с неподдельным интересом, ловила каждое слово ребят.

— С ума сошёл? — Возразил Максим. — Лент нас на месте порвет, если вмешаемся в бой.

— Как-то слишком просто. — Устало промычал Эрик, вяло разминая пальцы. — Признаться, я слегка разочарован, хоть ты и продемонстрировал весьма интересные фокусы… Магия земли верно? Или таки трансформация? Мне ещё не доводилось видеть, как кто-то создаёт клинки.

— Хахаха… — Хрипло рассмеялся Лент, с трудом поднимаясь на ноги. — Просто говоришь? — Широко улыбнувшись, блондин одарил оппонента безумным взглядом. — На моей памяти ты первый демон, проживший больше десяти секунд. Я уж начал думать, что среди вашего брата нет никого кроме трусливых хлюпиков.

— Ого! Да ты, как я погляжу, желаешь продолжить? — Изумился Эрик.

В очередной раз, яростно топнув, Лент пулей влетел в противника. Как только юноша оказался рядом с демоном, из грунта вылетели два новых клинка. Скрестив руки, блондин схватил извергнутые землёй мечи и тут же атаковал Эрика. Щёлкнув клинками, словно гигантскими ножницами, юноша попытался снести голову демона с плеч, но тот лишь отскочил назад, и, как и прежде продолжил избегать атак Лента. Однако в этот раз, ситуация была куда сложнее.

Отскочив от очередного удара, Эрик чуть было не угадил глазом в пронёсшийся по близости нож. Крохотное лезвие возникло из неоткуда и через мгновение, исчезло без следа. Сделав ещё один прыжок назад, на уже более безопасное расстояние, демон сразу же раскусил трюк противника. Пока блондин движется по полю боя, каждый его шаг призывает новый клинок. Короткие ножики разной формы и размера, словно пули взмывают в небо из грунта, приблизительно в тех местах, где находиться демон. Решив не испытывать судьбу, Эрик вновь прекратил отступать, и резво отскочив в сторону от очередного ножа, приготовился к атаке. Смело бросившись на Лента, он нанёс прямой удар в лицо юноши. Скорость атаки демона ничуть не понизилась, однако в этот раз Лент смог увернуться.

Уйдя в сторону, паладин проскочил мимо противника и, схватив не достигший цели кинжал, остановился за спиной врага.

Ошарашенный промахом Эрик, хотел было повернуть голову, но почуяв неладное, резко развернулся в другую сторону. Вернувшись в устойчивое положение, он слепо ударил ногой назад, и по чистому везению попал в цель.

Тяжёлый удар пришёлся точно в грудь Лента.

Нечеловеческая сила вновь отбросила юношу на несколько метров назад и, тот с грохотом плюхнулся на землю.

Тем не менее, последний разворот Эрика, спас его от серьёзного ранения. В момент, когда Лент оказался за спиной врага, юноша успел ударить того ножом.

Тяжело вздохнув, Эрик медленно выпрямился, и после, устало посмотрел на лежащего вдалеке оппонента. Лицо демона украшал глубокий, алый порез, чуть ниже правого глаза. Тихо смеясь, поверженный блондин вновь поднялся на ноги. Отряхнув форму от пыли, юноша с улыбкой задрал нос и игриво продемонстрировал демону, окровавленное лезвие короткого ножика.

— Хех… Браво. — Наиграно улыбнулся Эрик, стирая кровь от стремительно затягивающейся раны. — На этом, пожалуй, закончим. Я уже наигрался…

В одно мгновение, лицо демона стало пугающе серьёзным. Вытянув перед собой руки, Эрик демонстративно снял кожаные перчатки и, отбросив те в сторону, жестом пригласил юношу продолжить бой.

Будучи воодушевлённым, маленькой победой, Лент довольно хмыкнул и, не заставляя оппонента ждать, тут же топнул ногой, устремившись в атаку. Но в этот раз, у него не вышло первым настигнуть соперника.

Эрик возник из пелены чёрной дымки, прямо перед лицом Лента, застав блондина врасплох на половине пути. Плавно проскочив мимо юноши, он легонько толкнул того рукой в плечо, а после, растворился во тьме.

Из-за высокой скорости Лент грубо врезался в ладонь демона, от чего тело развернуло в воздухе. Пролетев ещё несколько метров, блондин вдруг почувствовал жуткое жжение в районе лопатки. Едва коснувшись земли, Лент истошно завыл в приступе боли и, запутавшись в собственных ногах, грохнулся на землю. Быстро схватившись за больное место, юноша обнаружил, что тыльная сторона плеча разорвана в клочья. В то время как место, которого коснулся демон — цело и невредимо.

Спеша закончить бой, Эрик вновь возник из пелены тьмы, и оказавшись в воздухе прямо над жертвой, демон устремился к юноше готовясь нанести последний удар.

Вдруг, бесцеремонно вмешавшись в бой, в плечо Эрика, влетел Максим. Имея солидный разбег, юноша всем весом врезался в демона, отбросив того подальше от товарища.

— Чёрт! Ты цел!? — Громко заголосил Максим, не спуская глаз с Эрика.

— Вся жизнь пролетела перед глазами… — Промямлил Лент, глупо уставившись в пустоту.

— Уж извини, но я вмешаюсь. Ты, похоже, не справляешься.

Приземлившись на ноги, Эрик разочаровано цокнул языком и тряхнув головой, с новыми силами ринулся в атаку.

Широкими шагами демон в мгновение ока преодолел двор и настиг ребят возле постройки. Резко замахнувшись, он собрался атаковать, однако вместо этого получил лишь несколько пуль в грудь, и через мгновение растаял в чёрном дыму.

— Лент, ты там живой?! — Обеспокоенно кричал Квин, держа автомат наготове.

— Да в норме я… — Хрипло ответил блондин, поднимаясь с земли.

Искалеченное плечо медленно затягивалось, но рука пока что отказывалась функционировать.

— Ладно, собрались! Похоже, придётся попотеть! — Скомандовал друзьям Максим, беспокойно озираясь по сторонам.

Квин озадачено покосился на брелок, на поясе. Лампочка по-прежнему горела жёлтым светом.

— Квин не стой столбом, уводи девчонку. — Раздраженно голосил Максим.

— Э-э-э… Нет. Мы, пожалуй, будем держаться вас… — Неуверенно ответил командующий.

Слегка прищурившись Лент, разглядел мигающий аппарат, на поясе Квина.

— Он на нуле… — Грустно констатировал блондин, не отводя взгляда от командующего.

— Не пори чепуху. Выносливости Квина можно позавидовать.

— Обстоятельства изменились. — Лент перевёл взгляд на Максима. — Будем прикрывать его и девчонку.

— Что за? Ребят, вы что-то недоговариваете… — Максим повернулся к командующему, готовя целую тираду возмущений, но прервался так и не успев начать порицания. — Сзади!

Неожиданно в воздухе позади Квина с Алисой, вспыхнуло чёрное облако и, через мгновение за спинами ребят возник Эрик. Едва коснувшись травы, демон бросился вперёд, пытаясь схватить голову, нечего не подозревающего юноши.

Услышав предостережение товарища, Квин без вопросов повалился на землю и, совершив ловкий перекат вперёд, повернулся лицом к противнику.

Рука демона со свистом рассекла воздух. Эрику не хватило, какой-то доли секунды, дабы схватить жертву. Но досадный промах, не ослабил пыла демона. Бросившись вслед за Квином, он вытянул вперёд вторую руку и, почти схватив лицо командующего, вновь исчез в чёрной дымке.

В этот раз, планы демона сорвал Лент. Швырнув меч во врага, блондин вынудил демона телепортироваться. Разрезав пелену тьмы, клинок пролетел ещё несколько метров, и едва не задев Алису, возился в землю. Девушка громко вскрикнула и быстро нырнула в траву, прикрывая голову тонкими ручками.

В воздухе над недостроенным корпусом образовалось очередное облако тьмы, и следом возник Эрик. Приземлившись на балки, демон развёл руки в стороны и через пару секунд в его ладонях образовались бесформенные сгустки, пульсирующей дымки.

Тем временем Максим и Лент уже сломя голову бежали к противнику. Не отвлекаясь от преследования, блондин создал два новых клинка. Максим же судорожно тёр ногти о нагрудный карман формы.

Эрик озадачено бегал глазами меж трёх юношей. Демон никак не мог выбрать цель для атаки.

Пока тот размышлял, Лент и Макс почти достигли постройки.

Остановив взгляд на приближающихся соперниках, Эрик метнул зловещие снаряды в обе цели. Сорвавшись с пальцев хозяина, бесформенные сгустки энергии пулей устремились в направлении буйствующих юношей.

Скрестив клинки напротив лица, Лент с легкостью парировал заклинание, а едва коснувшийся мечей сгусток тёмной энергии, мгновенно растворился.

Максим же попытался увернуться. Сместив центр тяжести, юноша крайне резво ушёл в сторону, однако бесформенное облако всё равно достигло цели. Заклинание безжалостно вонзилось в левую руку юноши и, разорвав рукав, оставило, обширный, нелицеприятный ожёг.

Находясь вдали от боя, Квин имел время спокойно подняться на ноги и поточнее прицелиться в демона. Дождавшись подходящего момента, командующий спустил курок автомата и в мгновение ока израсходовал остатки боезапаса.

Ловко избегая пуль, демон бросился на противоположный конец балки. Белоснежные глаза Эрика, злобно впились в назойливого Квина. И вот как только автоматная очередь стихла, демон, вновь расправил руки, спешно подготавливая, новую порцию бесформенных снарядов. Однако ослабив бдительность, он не заметил, как его уж настиг Максим.

Вскочив на балку, взъерошенный юноша остановился в паре метров от несущегося к нему демона. Встав в боевую стойку, Максим всё продолжал, старательно начёсывать пиджак ногтями.

Будучи сбитым с толку, Эрик смог создать лишь один теневой заряд. Демон едва успел остановиться и, развернувшись лицом к противнику, приготовился к броску. Однако заподозрив неладное, побоялся продолжать наступление и, шагнул в тень до того, как паладин успел убрать руку от формы.

Едва пальцы Максима оторвались от пиджака, юноша вскинул руку вперёд и в тот же миг, раздался тихий треск. Вспыхнув голубым светом, с пальцев Максима сорвалась тонкая, извилистая дуга молнии. Ярко сверкнув, разряд рассек чёрную дымку и ударил в торчащую из земли металлическую балку.

— О-о-о Чёрт! — ошарашено прорычал Максим, косясь на поражённый молнией столб.

Через мгновение, словно привязанный тросом к несущемуся по шоссе автомобилю, юноша сорвался с места и с безумной скоростью влетел в балку.

— Агрх! — вскрикнул Максим, разбив плечо в кровь. С трудом развернувшись, он облокотился, на злополучный кусок метала, и устало сполз на корточки. — Где он?

— Ушёл. — отчитался Лент, подоспев к постройке. — Наверное, засел неподалёку и наблюдает.

— Без Квина нам его не поймать… — Максим угрюмо покосился на стоящего вдалеке командующего, который обеспокоенно озирался по сторонам, охраняя Алису. — Неужели он не может даже пару раз телепортироваться?

— Без вариантов. — Отрезал Лент. — Будем выкручиваться самим…

— Да что за дичь. Этот ублюдок слишком силён… — Грустно прокряхтел Макс, поднимаясь на ноги. — Что же, особого у нас выбора нет… Лент, отвлеки его ненадолго.

Спрыгнув с постройки, Максим вышел на пустую часть двора. После юноша замер на месте и задрав голову к небу, легонько развернул ладони к земле.

— Ты что там удумал? — Сухо спросил Лент.

— Есть один фокус. Берёг для спарринга с Квином… — Максим слегка улыбнулся и прикрыл глаза. — Просто отвлеките этого парня. Мне нужно немного времени.

Юноша продолжал неподвижно стоять на месте. Вдруг в ладони Максима сверкнула крохотная молния и тихо чирикнув, ударила в землю. Спустя пару секунд сверкнула ещё одна тоненькая ниточка электричества, но в этот раз та ударила из грунта в ногу юноши. И так с разным интервалом времени молнии продолжали бить из рук Максима в землю, а из земли обратно в юношу.

— Господи да что за чертовщина там твориться?! — Стонала Алиса, свернувшись калачиком. Осторожно выглядывая поверх коленок, девушка испуганно косилась на вырабатывающего молнии парнишку.

— Честно говоря, я сейчас не больше твоего понимаю… — Промямлил Квин, озадачено всматриваясь в товарища.

— Хэй… А вот это уже не шутки… — Проворчал себе под нос Эрик. Демон спрятался в коридоре четвёртого этажа школы и наблюдал за полем боя через окно. — Нет, не может же он…

Затишье на заднем дворе, со стороны выглядело как спокойная передышка, но на самом деле воздух во дворе был пропитан напряжением. Любой шорох мог заставить юношей рвануть с места. Именно поэтому трещащие неподалёку молнии ужасно действовали на нервы.

Постукивая пяткой о землю, Лент не спускал глаз с Максима увлечённого незнакомым ему ритуалом.

Тем временем Квин, прикрывал товарищей издалека. Магазин автомата был пуст, но юноша всё равно держал оружие наготове, дабы демон не знал, насколько Квин беззащитен.

Вдруг в воздухе позади Максима образовался новый сгусток чёрной дымки, следом из которого появился демон.

Вернувшись на поле боя, первым делом Эрик решил избавиться от Максима. Быстро взмахнув рукой, демон почти, что схватил юношу за затылок, но в последний момент его настиг тяжёлый удар в грудь.

Массивный булыжник, что мгновение назад возник из земли, безжалостно врезался в тело Эрика. Невиданной силы удар отбросил демона в сторону и тот, словно тряпичная кукла кубарем покатился по газону. Эрик сразу сообразил, что его атаковал орудующий мечами блондин. Ещё пару раз, перекатившись по траве, демон ловко толкнулся от земли и вновь оказался на ногах.

Несмотря ни на что, Эрик приготовился атаковать Максима во второй раз. Взяв короткий разбег, он уже собрался прыгнуть на жертву, но тут путь к цели преградил Лент.

Скрестив мечи напротив лица, блондин со всех бежал на противника.

Время поджимало. Демон не мог позволить себе сражение, потому решил избежать атаки. Отпрыгнув в сторону, Эрик что есть сил, толкнулся от земли и через секунду добрался до Максима. Однако вместо беззащитного юноши, перед глазами демона возникло лезвие причудливого меча. Быстро присев он вновь смог уйти от атаки и сохранить голову на плечах.

Как оказалось, Лент бросился к Максиму в один момент с демоном и, срезав путь, достиг цели первым. Блондин словно заранее знал, где появится враг и загнал того в ловушку.

— Как же ты уже достал! — Хрипло выругался демон, косясь на вновь замахнувшегося паладина.

Оттолкнувшись от земли, Эрик вскочил прямиком на встречу несущемуся к нему клинку. Казалось меч вот, вот рассечёт жертву, но, невзирая на угрожающий кусок стали, демон контратаковал блондина голой рукой. Небольшой всплеск чёрной дымки и ладонь Эрика прошла сквозь клинок расколов тот надвое, после чего пальцы демона вонзились в предплечье Лента.

Доля секунды и плоть блондина вновь разорвало. Вскрикнув от боли Лент, пошатнулся назад, а мгновением позже, широко распахнув глаза, испугано уставился на несущуюся в лицо, ладонь демона.

Квин застыл на месте, наблюдая за поединком возле постройки. Юношу обуял приступ ужаса, поскольку жизни его друзей висели на волоске. Палец Квина истерично нажимали на курок автомата, однако оружие продолжало бездействовать, требуя перезарядки.

Эрик, наконец, добился своего. Ладонь демона грубо врезалась в лицо Лента, и вот же момент школьный двор озарила яркая вспышка голубого света.

Ослеплённый вспышкой Квин, зажмурился, прикрыв лицо рукой и пропустил последние несколько секунд сражения. Как только свет исчез, командующий распахнул глаза и облегчённо выдохнув, схватился за сердце.

На месте где только что находился Эрик, стоял Максим. Склонившись над Лентом, юноша уже помогал тому встать на ноги. Тем временем демон неподвижно лежал в траве чуть дальше ребят.

Пальто Эрика было разорвано в районе плеча, а кожа под дырой обуглена до черна.

Оказав помощь товарищу, Максим осторожно повернулся к демону. Глаза парнишки приобрели необычный голубоватый цвет. При детальном рассмотрении, казалось, словно внутри зрачков юноши пульсирует бесчисленное множество миниатюрных шаровых молний.

— Гребаная бездна… — С досадой прокряхтел Эрик. Прикрыв рукой, дымящееся плечо, демон не спеша поднялся на ноги. — До последнего момента надеялся, что это блеф.

Максим сохранял молчание, грозно уставившись на врага. Силуэт юноши выглядел слегка размытым, а порой казалось, что тот на мгновение смещался на шаг в сторону и тут же возвращался на место. Вдобавок ко всему по телу паладина время от времени пробегали тоненькие нити электричества.

— Это просто поразительно. — Продолжал Эрик, осторожно убрав руку от раны. Демон разочаровано взглянул на почерневшую кожу, а затем покосился на паладинов. — Я бы даже сказал немыслимо… Не зря я сюда сегодня пришел… Мне удалось встретить человека, способного использовать заклинание столь высокого уровня, на раннем этапе войны. — Эрик вяло похлопал в ладоши. — Я впечатлён. Думаю теперь, твоя смерть имеет не менее высокий приоритет, нежели поимка ключа.

Вдруг демон прервался, осторожно вслушиваясь в окружение. Редкие выстрелы, что по-прежнему доносились из здания школы, заглушил далёкий гул автомобильного мотора.

— Ты бы сейчас о себе беспокоился, а не о приоритетах. — Грозно буркнул Максим и на лице юноши, возникла недобрая улыбка.

Не успел Эрик обернуться к источнику шума, как с громким грохотом снося ограждение, во двор вылетел ревущий автомобиль. Серая иномарка, на которой Квин приезжал в школу, появилась на поле боя и, не сбавляя скорости, устремилась в сторону демона.

Едва успев среагировать, Эрик ушел в тень и, резко затормозив, машина пролетела сквозь чёрное облако дыма. Через секунду демон выскочил из теневого облака на балках не достроенного здания.

Не успел тот занять позицию на возвышенности, как у него над ухом сверкнула молния, которая через мгновение обратилась во взъерошенного юношу. Обратившись из электрического заряда, обратно в физическую форму Максим, тут же нанёс удар по лицу противника.

Эрик не успел опомниться, как уже летел вниз с пятиметровой высоты. Помимо тяжелого удара, кулак Максима, также шарахнул демона зарядом молнии, что придало телу Эрика, дополнительное ускорения. Рухнув на землю, демон поспешил вскочить на ноги и, прикрыв лицо руками, приготовился отражать следующую атаку.

Новая молния сверкнула над ухом Эрика, и в нескольких метрах позади, из неё возник Максим. Развернувшись на месте, юноша рассёк ногой воздух но, как оказалось, пролетел гораздо дальше цели.

— Чёрт! — Раздражённо вскрикнул Макс.

Тихо усмехнувшись, Эрик поспешил воспользоваться моментом. Сорвавшись с места, он бросился сторону ещё не сориентировавшегося оппонента. Однако стоило демону приблизиться на расстояние удара, как со стороны автомобиля по нему был открыт шквальный огонь.

Пока Эрик сражался с Максимом, прибывший на поле боя водитель иномарки, покинул машину и, достав автомат, начал стрелять по врагу.

— Фёдор! Огонь на подавление! — Громко кричал Квин.

Схватив Алису под руку, командующий уже со всех ног бежал к машине.

Избегая пуль, Эрик резко остановился и, совершив короткий прыжок, назад растворился во тьме.

— Что за чертовщина тут твориться? — Испугано причитал Федор, быстро меняя обойму автомата.

— Четвёртый этаж коридор! — Крикнул Лент, указав пальцем на одно из окон школы.

— Понял! — Ответил Максим, и в то же миг, обратившись в молнию, пулей влетел в указанное окно.

Широким прыжком Эрик отскочил от разбитого вдребезги стекла и вновь приготовился к бою.

Не долетев до демона пары шагов, Максим вновь обратился молнией и, проскочив мимо Эрика, оказался за спиной врага. Вернув себе человеческий облик, юноша тут же развернулся и с размаху рассёк ногой воздух в месте, где только что была голова противника.

Теперь Эрику было далеко не до игр.

Демон полностью сосредоточился на поединке один на один. Как и в случае с Лентом он принялся отступать вглубь коридора, избегая наэлектризованных ударов оппонента.

Максим же продолжал из раза в раз обращаться в молнию, атакуя на демона со всех сторон.

— Где подмога? — Возмущался Фёдор, осматриваясь по сторонам.

— Ты и есть подмога… — Пробурчал Квин, осматривая другую половину двора.

С тех пор как поле боя сместилось в здание школы, оставшиеся на улице бойцы, осторожно ожидали возвращения Максима.

— Алиса, — Засуетился Квин, схватив девушку за плечи, — нужно бежать, пока есть возможность. Забирайся в машину.

Стоящая позади девушка, испугано взглянула на юношу, но после нескольких секунд замешательства легонько кивнула и, пригнувшись, побежала к автомобилю. Держа оружие наготове, Фёдор быстро распахнул дверцу автомобиля и, прикрыв Алису спиной, продолжил озираться по сторонам. Миновав усатого дядьку, девушка осторожно проскользнула на задние сидение автомобиля, и словно испуганный зверек, забилась в угол машины. Квин же решив вооружиться, поспешил к багажнику иномарки. Крышка багажника была распахнута настиж, а внутри таился целый арсенал разнообразного оружия. Выудив из запасов лёгкую винтовку, командующий ловко зарядил оружие и, передёрнув затвор, взглянул в разбитое окно четвёртого этажа.

— Вспышки пропали… — Прошептал Квин затаив дыхание. — Чёрт! Лент! — Вдруг окликнул товарища командующий. Слова вырвались наружу быстрее, чем юноша успел сообразить, что к чему.

Прямо перед носом командующего возникла пелена чёрной дымки. Квин, что есть сил, отскочил назад, и не удержав равновесие, плюхнулся на спину.

Лент же, что стоял в другом конце двора, мгновенно среагировал на зов помощи и со всех ног рванул на подмогу, попутно закидывая возникнувшего из воздуха демона кинжалами.

Первое что увидел Эрик вернувшись на поле боя, был лежащий на земле Квин. Демон хотел было убить юношу, но заметив летящие в его сторону кинжалы блондина, резво отступил назад.

Растерявшись от столь неожиданного хода, Квин ещё несколько секунд лёжал на земле, провожая удирающего демона взглядом. Собравшись, наконец, с мыслями, юноша бодро вскочил на ноги и, взведя автомат, поймал Эрика на мушку. Затаив дыхание, он стабилизировал прицел, а затем в спешке открыл огонь.

Звуки выстрелов послужили сигналом для демона. Не прекращая бежать, Эрик ушел в тень. В этот раз телепортация демона была необычайно короткой. Буквально через мгновение после исчезновения, он возник прямо перед лицом растерянного Фёдора.

— Беги дурак! — Бешено завопил Лент, глядя на растерянного мужика.

Не успел водитель понять, что случилось, как демон схватил того за лицо, и подняв бедолагу в воздух, использовал жертву как щит.

Невзирая брыкающегося в руках мужчину, Эрик лениво повернулся к бегущему в его сторону блондину. Тут рука демона озарилась вспышкой чёрного света, и через мгновение затылок Фёдора разнесло взрывом.

— Первый. — Грубо фыркнул Эрик, не спуская глаз с Лента.

Отпустив мертвеца, демон тут же растворился в чёрном облаке, а окровавленное тело водителя повалилось в траву.

— Фёдор! Чёрт! Чёрт! Чёрт! — Истерично сотрясал воздух Квин, со всех ног бросившись к павшему оперативнику.

Смерть бывалого товарища, разожгла огонь безумия в глазах Лента. Потеряв связь с реальность, юноша продолжал бежать к автомобилю, не спуская глаз с тела Фёдора. Однако только растворились следы облака, в котором исчез Эрик, тут же в воздухе перед Лентом появился новый сгусток тьмы.

Через мгновение, над головой блондина возник демон. Эрик вывалился из чёрного облака, падая на спину. Вдруг изящно развернувшись в воздухе, демон нанёс размашистый удар ногой в голову оппонента.

Своевременно прочитав движение врага, Лент успел прикрыть голову рукой, тем самым парировав удар. Однако тяжёлый пинок демона, хранил в себе такую мощь, что защитившегося блондина всё равно впечатало в землю.

Ловко приземлившись на ноги, Эрик расправил ладонь и живо юркнул к раненной жертве.

Лент лежал лицом в земле. Из-за последнего удара, в ушах блондина не угасал пронзительный звон, заглушающий всё вокруг. Тем не менее, невзирая на боль и дезориентацию, Лент резко перевернулся на спину. Поймав взглядом, стремящегося в атаку противника, юноша что есть сил, ударил кулаком в землю. В один миг по воле хозяина из грунта вырвался длинный металлический шест. Разворошив землю, арматура пулей вырвалась из грунта чуть правее уха юноши. Безжалостно несясь вперёд, железяка, пробила тянущуюся к цели, ладонь демона.

Разорвав руку агрессора, шест так же вонзился тому в плечо и наконец, остановился.

Неожиданная атака выбила Эрика из колеи. Роли поменялись и, теперь демон являлся жертвой, подобно насаженному на вертел ягнёнку.

Обездвижив противника, Лент схватил лежащий под рукой клинок и, вскочив на ноги, вонзил кривой меч в живот демона. Одарив Эрика полным безумия взглядом, юноша отпустил рукоять клинка и широко замахнувшись, принялся, что есть сил бить демона по лицу.

Ледяные глаза Эрика потеряли былой огонь жизни и ныне остекленевшие зрачки демона бесцельно глядели куда-то вдаль.

Позволить, гонять себя группе подростков было шоком для демона его уровня.

Получив ещё пару, тройку тяжёлых ударов, Эрик, наконец, пришёл в себя.

Вдруг глаза демона вспыхнули белым светом.

— Ах вы мелкие ублюдки! — Громогласно завопил Эрик, словно солдат, несущийся на армию врага.

Однако громкий крик и гневный взгляд, были не в силах остановить Лента. Блондин продолжал бить демона так, словно пытался переломать тому все кости.

Вдруг, ловко извернувшись, Эрик сумел ударить оппонента обеими ногами и, оттолкнувшись от груди, Лента взмыл в воздух, соскочив с шеста.

Расстояние между соперниками увеличилось, однако демон был ранен и потому Лент не собирался отпускать жертву. Не жалея сил на заклинания юноша с силой топнул по земле.

Едва Эрик коснулся земли, его стопы пронзила острая боль. Опустив голову, демон заметил бесчисленное множество крохотных клинков, что прорастая из грунта, скрывались в траве. Кривые лезвия, намертво вгрызлись в ступни демона, не позволяя тому двинуться с места.

Ударив о землю второй раз, Лент пулей сорвался с места и на бешеной скорости устремился в атаку. Вдруг на полпути между блондином и Эриком, разворошив газон, из земли вырвался огромный меч. Высотой клинок был с взрослого человека, а ширина лезвия сей дуры занимала ещё полметра. Сложно было даже представить, кого-то способного поднять такую махину, не говоря уже о том, чтобы вырвать её из земли. Проносясь мимо меча, Лент схватился за рукоять обоими руками и с лёгкостью вырвал клинок из земли. Удерживая тяжёлый клинок, блондин продолжил бежать, ничуть не потеряв в скорости.

Превозмогая боль в ногах, Эрик вновь отскочил назад, но неосторожный прыжок только больше повредил ноги демона. Как только Эрик приземлился, он тут же отскочил ещё на пару шагов, вплотную приблизившись к недостроенному корпусу. Как оказалось, быстрый скачок, спас демона от новой волны, выросших в траве клинков. Эрик планировал отскочить ещё пару раз, но острая боль в израненных ногах достигла своего апогея. Оживлённая беготня не давала ему времени на регенерацию. Подкосившись, демон едва удержал равновесие и занял оборонительную стойку, облокотившись на опорную балку.

На тот момент, Лент уже достиг своей цели. Оказавшись в нескольких шагах от врага, юноша что есть сил, взмахнул мечом, и гигантское лезвие со свистом рассекло воздух, с лёгкостью вонзившись в балку. Металлическую опору здания словно масло разрезало до середины, а на том месте, где стоял Эрик, остались лишь клубы чёрного дыма. Измождённый погоней Лент, отпустил застрявший меч и без сил, упал на колени.

— Что уже сдулся?!? — Яростно завыл Эрик. Избежав удара, демон вернулся на вершину недостроенной конструкции. — Чертовски глупо использовать столь сложные заклинания, будучи такими слабаками!

Одарив Лента надменным взглядом, демон широко расправил руки и начал создавать новые сгустки тьмы. Как только бесформенные облачка в ладонях закончили формироваться, демон аккуратно сложил руки. Пульсирующие снаряды неспешно слились воедино и, выждав ещё несколько секунд, Эрик спокойно опустил руки. В правой ладони демона остался один судорожный сгусток тьмы.

— Сдохни уже… — Спокойно прошептал Эрик и занёс руку над головой.

Гнев не дававший покоя демону, казалось, сошёл на нет.

Прицелившись в обессиленного блондина, Эрик приготовился бросить заклинание, но тут обратил внимание на едва слышный треск. Почувствовав неладное, он моментально отскочил назад, бросив сферу перед собой. И он оказался прав, пульсирующий сгусток пролетел в паре сантиметров от несущейся в него молнии.

Добежав до тела Фёдора, Квин в первую очередь обеспокоено схватился за шею мужчины, стараясь нащупать пульс товарища. Юноша наивно полагал, что водитель мог пережить атаку демона. Однако Фёдор был простым человеком и потому умер мгновенно. Звук тяжёлого удара заставил Квина обернуться, это был Лент вонзивший огромный меч в опору здания. После блондин без сил рухнул на колени. «Лент выдохся… Чё-ё-ё-ёрт! Чёрт! Чёрт! Нужно что-то делать!». Вернувшись к телу, Квин принялся судорожно обыскивать мертвеца. Похлопав Фёдора по карманам, он достал ключи от автомобиля, и удостоверение личности. Закончив обыск, командующий снял с пояса водителя несколько автоматных обойм и пару гранат. Перезарядив оружие, Квин прицелился в увлечённого созданием заклинания Эрика. Вновь затаив дыхание, юноша приготовился стрелять, но буквально через мгновение, резко убрал палец с курка. На месте демона, под прицелом оказался возникший из молнии Максим, «Засранец! И где тебя только носило!?».

Чудом, проскочив мимо снаряда, Максим достиг верхушки здания и обратился обратно в человека.

— Хитрая ты скотина! Я пол школы обыскал… — Тяжело дыша, завыл юноша и согнулся пополам. — Грёбаные демоны с чёртовой телепортацией! Только и можете что бегать… Пора заканчивать этот бой…

Максим медленно выпрямился, задрав нос.

— Согласен. — Кивнул в ответ Эрик.

Не позволяя врагу оправиться, Макс обернулся молнией и пролетев мимо противника оказался у того за спиной. Однако, вновь не рассчитав сил, юноша в очередной раз пролетел дальше цели. Вернув себе человеческую форму, Максим тут же, нанёс размашистый удар по воздуху. Осознав, как далеко он возник, парнишка успел выпустить электрический разряд из руки, и тот словно плётка атаковал противника.

Лёгким отскоком Эрик вышел из зоны поражения плети, и прежде чем он успел приземлиться на балку, Максим вновь обернулся молнией.

Однако устремившись в противника, юноша опять проскочил мимо. Измотанный и обессиленный, Максим больше не мог контролировать заклинание, которым и без того плохо владел. С громким треском молния ударила в несущую балку позади демона и через секунду обернулась обратно в юношу. Столкновение вывело Максима из себя. Схватившись за голову, оглушённый юноша постарался заглушить пронзительный звон в ушах. Неуверенно пошатнувшись, он едва удержал равновесие на тонкой опоре под ногами. Легонько тряхнув головой, паладин, наконец, пришёл в чувство и первое что он увидел был демон напротив.

Воспользовавшись моментом, Эрик быстро добрался до цели и уже держал ладонь на животе противника.

— Второй… — Зловеще прошептал демон.

В руке Эрика вспыхнул чёрный свет и вслед за ним, спину Максима разорвало взрывом.

Кровь юноши дождём пролилась с верхушки строения. И через мгновение, новый удар, сопровождаемый чёрной вспышкой, врезался в тело паладина. Затем ещё удар. И ещё. Нескончаемым потоком кровь юноши орошала землю, а Эрик продолжал избиение, не позволяя жертве упасть. Закончив церемониться, демон схватил жертву за лицо и поднял изорванное тело юноши в воздух.

С трудом забравшись на балки, Лент едва успел наброситься на Эрика сзади. Крепко схватив демона блондин что есть сил швырнул того на землю и тем самым прервал театральную казнь.

Изуродованное тело Максима, вяло сползло на металлическую опору, а после камнем рухнуло с вершины постройки, приземлившись в алой траве.

Тем временем Лент бросился вдогонку за демоном. Не успел Эрик подняться, как его настиг блондин. Задрав ногу, юноша норовил раздавить голову, не опомнившегося врага.

Отмахнувшись от атаки, демон ухитрился схватить блондина за голень. Очередная вспышка света и мышцы Лента эффектно разнесло по лужайке. Продолжая удерживать ногу паладина, Эрик провёл ещё несколько ударов по конечности. Чёрные вспышки загорались в ладони демона, разрывая ногу юноши всё больше и больше.

Завопив от боли, блондин повалился на землю, а Эрик напротив, вскочил, готовясь завершить бой. Вдруг лёгкий щелчок в стороне на секунду отвлёк демона от врага. Обернувшись, Эрик заметил летящую в его сторону гранату. Собравшись с мыслями, демон мгновенно исчез во тьме.

Звонко ударившись о балки, граната упала в траву промеж раненых юношей и через секунду с глухим хлопком окутала окружающую территорию дымом. Пару мгновений спустя, раздался ещё один хлопок в стороне, и вот уже весь двор окутала непроглядная завеса дыма.

Нога Лента и не думала затягиваться. Последние силы ушли на призыв множества клинков. Перевернувшись на живот, израненный блондин, пополз через слепящую пелену дыма в направлении полумёртвого товарища. И вот почти достигнув цели, кто-то схватил его за шиворот и быстро поволок к цели.

— Квин!? — Хрипло гаркнул, Лент. — Ай, осторожней! У меня нога в клочья!

— Потерпи пару секунд! — Запыхавшись, протараторил командующий.

Добежав до тела Макса, Квин схватил того за грудки и влача за собой друзей, бегом бросился к машине. На окутанной дымом территории юноша видел не дальше своего носа, потому ориентироваться приходилось по памяти. Тяжело дыша, он бежал из последних сил, невзирая на вес товарищей, и вот, наконец, достиг иномарки. Открыв заднюю дверцу, он с трудом затащил Максима внутрь.

— Что это? — Озадаченно спросила Алиса, выглядывая поверх коленок. — О боже! Он мёртв?!

— Нет! Нет, он жив! Должен быть жив… — Дрожащим голосом ответил юноша, глядя на окровавленное тело друга. Осторожно уложив Максима на сиденье, Квин облокотил голову товарища на колени девушки. — Алиса позаботься о нём, прошу!

Захлопнув дверцу, командующий схватил Лента под руку и дотащил друга до водительской дверцы. Как только блондин залез внутрь, Квин бодро юркнул следом. Заняв место, юноша поднял голову и с удивлением обнаружил, перед собой баранку автомобиля.

— Блин! — Тихо буркнул Квин. — Нужно поменяться.

— Что?! — Недоумевал Лент.

— Я не умею водить.

— А чем я, по-твоему, должен нажимать на педали?! — Ругнулся блондин, продемонстрировав изуродованную ногу.

Озадаченный ситуацией, Квин осторожно обернулся назад.

— Алиса?

— Мне семнадцать! Я не умею водить!

— Жми уже, пока нас не обнаружили! — Грубо рявкнул, Лент.

— Проклятие! — С досадой зарычал, Квин втыкая ключ в зажигание. — Проклятие! Проклятие! Проклятие!

Глухо заревев, машина завелась. Сдав немного назад, автомобиль резко затормозил и в следующий миг на бешеной скорости сорвался с места вперёд, сквозь непроглядную завесу дыма.

Вдруг на пути иномарки возник сгусток тьмы и следом появился Эрик. Не успев, что-либо предпринять, демон, словно тряпичная кукла влетел в лобовое стекло автомобиля, и с грохотом вылетев на крышу, загремел позади машины. Громко заревев автомобиль, вырвался из тумана, а затем с громким треском пролетел сквозь забор, искорёжив капот. Машина со скрежетом вылетела на дорогу и ветляя из стороны в сторону, понеслась по шоссе. Не проехав и пары метров, искорёженный автомобиль зацепил первую встречную машину и, вписавшись в ту правым крылом, круто развернулся на дороге. Однако даже лёгкая авария не смогла остановить, безумный кусок метала, и тот, словно змея продолжил, двигаться по шоссе носясь из стороны в сторону.

— Чёрт! ЧТО ЗА?! — Вопил, Лент держась за ушибленный о приборную панель лоб. — Я передумал, давай поменяемся!

— Поздно! — Дрожащим голосом отрезал Квин. Испугано вцепившись в баранку, командующий безумным взглядом таращился на дорогу. Видимо юноше казалось, что если отпустить руль, можно просто напросто вылететь из машины.

— Какого хрена?! Да, ты угробишь, нас раньше демонов!

Кряхтя от боли, Эрик с трудом встал на ноги. Демон попытался осмотреться по сторонам, но его окружала непроглядная пелена дыма. Осознав, что подростки сбежали, он достал мобильник из кармана и, быстро постучав пальцами по кнопкам, набрал номер.

— Франк. Вы выбрались? — Прикрыв глаза демон, выслушивал отчёт собеседника, пока раны на теле затягивались с пугающей скоростью. — Сколько осталось в живых? … Ясно… Вы на колёсах? Замечательно. Да, четырёх должно хватить, а теперь слушай…

— Алё! Да, мы уже выбрались! — Кричал в трубку Лент, на другом конце линии был Тревор. — Ключ у нас, да. Нет, у нас тут с Максом беда! — Блондин покосился на неуверенно рулящего Квина, в этот же момент машина вошла в очередной крутой поворот и Лент вновь влетел лбом в приборную панель. — Агрх! Да мы все тут одной ногой в могиле, пока ведёт этот псих!

— Заткнись на хрен! — Озлоблено гаркнул Квин, повернувшись к соседу.

— На дорогу смотри придурок! — Лент насильно повернул голову командующего обратно. — Да, да я слушаю! Мы? Движемся по шоссе южнее тёплых ветров, а нет только, что свернули на тротуар… ДОРОГА СЛЕВА ИДИОТ!

— Замолчи ты хоть на секунду!

Машина неслась по людной улице продолжая метаться из стороны в сторону как старый пьянчуга. Гуляющие, по усеянной супермаркетами площади, люди, едва успевали отскакивать в сторону.

— Точно! Алиса! Можешь его вылечить?! — Квин впился глазами в зеркальце над лобовым стеклом.

— Что?! О чём ты? — Недоумевала девушка.

— Действительно… — Пробормотал Лент, отложив телефон и, пулей повернулся к пассажирам. — У нас же есть ключ! Слушай, ты ведь замечала у себя странные способности верно?

— Д… да… Но только мои раны быстро затягиваются я… Я не знаю как передать эту способность другим!

— Нет, нет, это просто регенерация. Мы просим тебя повторить тот же фокус, что и в больнице в восточной части города. — Тараторил Квин, продолжая неравную борьбу с баранкой.

— Какая ещё больница?!

— Семнадцатая клиническая! Чёрт! — Ругнулся командующий, чудом проскочив мимо очередного пешехода. — Её разнесло взрывом около недели тому назад!

— Понятия не имею о чём вы! Я у врача то последний раз была в прошлом году.

— Какого? — Недоумевал Квин, покосившись на не менее озадаченного напарника.

— Мы достаточно уехали, останови машину! — Не успел Лент закончить фразу, как заднее стекло автомобиля разбилось вдребезги, а позади, раздалась автоматная очередь. — Забудь, что я сказал! Жми, жми, жми!

— Что за?! Кто это!? — Озадачено простонал Квин, не отрывая глаз от дороги.

Осторожно выглянув поверх сиденья, Лент взглянул на преследователей.

— Белый фургон позади.

— К-к-куда он ушёл? — Хрипло простонал Максим, откашливаясь кровью.

— Эй, эй! Макс не засыпай! Слышишь! — Засуетился Лент, подняв глаза к перепуганной девушке. — Алиса верно?

— Д-да.

— Слушай бей его по щекам, дёргай за волосы, кусай за ухо, делай что угодно, только не давай ему уснуть!

— Х-хорошо…

Блондин резко развернулся на месте и принялся суетливо копошиться в бардачке. Фургон с сектантами продолжал нагонять иномарку, а буйные пассажиры, без устали обстреливали подростков. С безумной скоростью автомобили занесло на широкую площадь, под стеклянным куполом. Однако, невзирая на отсутствие дороги, машины, не сбавляя скорости, продолжали сумасшедшую гонку, сшибая все препятствия на пути: скамейки, прилавки, мусорки.

— Эй, Квин впереди лестница… — Обеспокоено заметил блондин.

— Похоже на то…

— Ну, так тормози!

— Как, чёрт тебя дери?!

— Жми на педаль!

— Какую, из трёх?!

Перемахнув ступеньки, машина с громким грохотом слетела вниз и чудом не перевернувшись, устремилась дальше вглубь площади. Преследующий их фургон разделил более трагичную участь. Приземлившись, автомобиль сектантов с треском, влетел капотом в асфальт и перевернулся.

— Оторвались!? — Обеспокоено спросил Квин, косясь в боковое зеркальце.

— А красный джип с вооружёнными мужчинами — ваши товарищи? — Дрожащим голосом спросила Алиса.

— Где? — Спокойно поинтересовался Лент.

Девушка указала пальцем на автомобиль по правому борту от подростков. Высунувшись из окон, несколько пассажиров джипа целились в изувеченную иномарку.

— На пол! — Завопил Лент, и через секунду под оглушительный грохот автоматных очередей, салон автомобиля изрешетила армада пуль.

Все пассажиры успели наклониться, избежав ранений, а автомобиль, снеся ещё пару скамеек, вынесло на проезжую часть.

— Чёрт, Квин! Тебе не надо ложиться! Смотри на дорогу!

— Господи, мы здесь погибнем… — Устало простонала девушка, склонившись над раненым Максимом.

— А самое обидное, что от руки товарища… — В той же интонации подытожил Лент.

— Это точно! Если доедим, я тебе голову снесу. — Рассержено пробубнил Квин.

Вырвавшись на шоссе, машина вновь набрала скорость, но алый джип продолжал нагонять беглецов. Громко заревев, автомобиль сектантов вписался в багажник раскуроченной посудины. От столкновения машину повело в сторону, и едва удержав руль, Квин чудом проскочил мимо пары автомобилей, но чуть было не вылетел на встречную полосу. Где-то вдалеке завыли полицейские сирены, но приближение служителей правопорядка, ничуть не пугало сектантов. Преследователи продолжали осыпать ребят градом пуль, но поскольку машину постоянно несло из стороны в сторону, пассажиры оставались невредимы.

— Эх, полиция уже рядом… А я удостоверение не прихватил… — Устало промямли Лент похлопав себя по карманам. Тут автомобиль резко подскочил на кочке, и чуть было не вылетел с дороги. — Осторожно чёрт!

К приближающемуся звуку сирен, прибавился рокот летящего вертолёта. Вертушка пронеслась прямо над окутанным хаосом шоссе и, пролетев дальше заварушки, резко развернулась, зависнув в воздухе.

— Ну а эти хоть ваши? — С надеждой прошептала девушка, едва ли желая услышать ответ.

— Хрен его знает. Вроде тоже полиция. А они далеко не наши… — Задумчиво пробубнил Лент.

Боковая дверь вертолёта открылась, и внутри показался человек. Слегка присев он достал автомат и прицелился в безумствующие машины.

— О-о-о чёрт! — Простонал Квин, вцепившись в баранку.

Автоматчик не спешил. Он продолжал спокойно целиться, давая машинам подойти как можно ближе. И вот вновь пригнувшись, молодые люди на полной скорости проскочили под вертолётом, а мгновением позже раздался звук спускаемых автоматом очередей. Свинцовый дождь безжалостно обрушился на джип преследователей и, слетев с дороги, машина сектантов с грохотом врезалась в ближайший столб.

— А нет, всё-таки наши. — Проворчал Лент, выползая из-под приборной панели. — Можешь тормозить.

— КАК?! — Потеряв терпение, завопил Квин.

— Какая-то из педалей — чёртов тормоз!

— Я уже все нажимал!

Лент озадачено посмотрел на четыре разных варианта в днище автомобиля, а затем осторожно высунулся в окно и принялся судорожно махать вертолёту.

— Эй, там! Вытащите нас из этой машины смерти!

Квин схватил блондина за шкирку, и силком вернул друга на место.

— Плевать! Почти приехали… — Неуверенно заявил командующий. — Сейчас пара поворотов и мы на месте…

— Мы точно погибнем… — Испугано прошептала Алиса.