22 марта 2012 год

С широкого шоссе напротив офиса тринадцатого подразделения плавно съехал чёрный джип. Миновав прилежащий к зданию сквер, автомобиль, заехал на подземную парковку и, остановившись на ближайшем свободном месте, заглушил мотор. Двери машины открылись и с переднего сидения, подле водителя, вылез побледневший Тревор. Следом за ним с заднего сиденья вышел взрослый мужчина с измученным лицом и безучастным взглядом, в сопровождении рыжей девушки. Приехавших персон встречала небольшая делегация, состоящая из нескольких солдат и пары офицеров. Быстрым шагом Тревор приблизился к встречающим и те лаконично отдали честь.

— Вольно. — Небрежно буркнул юноша, и солдаты опустили руки. — Мне так и не удалось связаться с семидесятыми, однако коллеги из пятнадцатого подразделения предоставили нам людей, для дополнительной охраны и их командующий господин Григорий Фарад, любезно подвёз меня в офис. — Тревор указал на мужчину с девушкой позади, а после одарил офицеров серьёзным взглядом. — Наша задача, оказать любую возможную поддержку нашим гостям, и сообщите на пропускном пункте, что я дал разрешение на допуск солдат пятнадцатого подразделения.

— Так точно! — Хором ответили офицеры. Один из них хлопнул по плечу второго и бегом помчался к лестнице в здание.

— И так Игорь, какие новости относительно операции? — Едва сдерживая любопытство, поинтересовался Тревор. Рисуясь перед гостями юноша старался вести себя как можно более официально, однако голос молодого человека слегка дрожал.

— Докладываю, — Громко ответил небритый мужчина в офицерской форме. Встав по стойки смирно, он гордо выпятил грудь и впился глазами в гостей из другого отряда. — Командующий Лэнслоу а так же старшие офицеры: Виртэн и Волков захватили ключ. Сейчас они направляются в расположение тринадцатого подразделения, конвоируемые старшими офицерами: Эшфилд и Церет на спецтранспорте. Касательно операции, наши патрульные обнаружили противника за проникновением в школу и тут же приступили к выполнению инструкций по нейтрализации врага. В результате штурма погибло пятнадцать солдат. Потери в рядах противника — двадцать три человека и десять гончих.

— Гончие?! — Громогласно изумилась девушка, высовываясь из-за плеча командующего. — Что за чушь! Откуда?!

— Тише Эрис, позволь офицеру закончить. — спокойным тоном, прервал подопечную, Григорий.

Польщённый подобным отношением, Игорь слегка откашлялся, и гордо задрав нос, продолжил доклад.

— Потери среди гражданских семнадцать человек. Также наши солдаты смогли взять в плен двух солдат противника. Один из пленников демон низкого уровня. Помимо прочего если верить отчётам, среди погибших числятся ещё два демона. — Тут офицер слегка расслабился, кардинально сменив тон голоса. — И ещё… Есть сведения что отряд Командующего Лэнслоу в данный момент небоеспособен, а старший офицер Волков тяжело ранен. Я взял на себя смелость вызвать врачей к месту встречи.

Игорь покосился на фургон позади, где дежурили сотрудники в белых халатах во главе с Шуваловым, нервно курящим не первую сигарету.

— Молодец Игорь. — Похвалил офицера Тревор.

— Эм, простите моё недопонимание… — Промямлил командующий пятнадцатого подразделения, на усталом лице которого возникло лёгкое удивление. — Я правильно понял, что у Квина с Лентом не осталось сил, а Максим при смерти?

— Да сер… — Горько отрапортовал Игорь.

— Матерь божья… Ведь эти юнцы одни из лучших бойцов армии… Что за чертовщина там приключилась?

— Об этом мы узнаем… — Громкий визг автомобильных шин прервал речь Тревора.

Стоящие на стоянке люди разом перевели внимание на источник шума. Безумный грохот доносился с въезда на парковку вкупе с громким рёвом движка. И вот в поле зрения ожидающих, возникла искореженная иномарка. Готовая развалиться в любую секунду, машина, шатаясь из стороны в сторону, на полной скорости слетела со спуска в подземный гараж. Пронзительно завыв, автомобиль с грохотом врезался в чёрный джип, союзного подразделения и наконец, остановился. Тихо буркнув двигатель, заглох, и звонко щелкнув машина выпустила подушки безопасности. Стоящие на парковке солдаты застыли на месте, безмолвно наблюдая за искорёженной посудиной. Вдруг передняя дверь с пассажирской стороны, слетела с петель, и загремела на землю. Следом из исковерканной машины вывалился Лент. Упав на четвереньки тот склонился над асфальтом и разразившись глухим кашлем, из последних сил старался восстановить дыхание.

— Остановились! Господи, спасибо тебе! — Истошно закричал блондин. — Обещаю больше не когда ни сяду в машину! Только общественный транспорт!

— Не стойте на месте! Помогите им! — Возмущенно заголосил Тревор, обращаясь к оцепеневшим подчинённым.

Придя в себя, солдаты и медики со всех ног бросились к машине, исполняя приказ. В тоже миг водительская дверь со стуком распахнулась и вслед за Лентом, из машины вывалился Квин. Жадно глотая воздух, командующий без сил, распластался на земле.

— Каталки! — Вопил, подчинённым Шувалов, подбегая к машине.

— Чёрт! Макс! — Широко открыв глаза, воскликнул Квин.

Синхронно вскочив на ноги, командующий и Лент, бросились к заднему сиденью автомобиля. Лент распахнул заднюю дверцу машины, и первым делом схватил под руку перепуганную Алису. Осторожно придерживая ушибленный лоб, девушка отстранённо глядела на раненного паладина на коленях.

— Не обессудь, но пора выходить. — Обратился к девушке Лент, и силком вытащил ту из машины.

Оказавшись снаружи, перепачканная кровью Алиса осторожно отошла в сторонку и, затаив дыхание принялась наблюдать за манипуляциями медиков возле автомобиля.

— Эй, он выкарабкается? — Испугано голосил командующий позади. — Шувалов, чёрт тебя дери, скажи, что все будет хорошо!

— Не мешай! — Оскалился не менее перепуганный врач, давя ладонью на окровавленный живот пациента. — В мед часть его! Живо! — Передав обязанность зажимать рану ассистенту, Шувалов последовал за шеренгой медиков. Повернувшись обратно к юноше, он продолжил. — У нас сейчас завал раненых. Хочешь помочь парню, не пускай своих оболтусов в медпункт. — Тут врач вдруг замер на месте, уставившись на жёлтую лампочку светофора, на поясе Квина.

— Я в порядке. — Прошептал командующий, глядя в глаза доктора. — Честно… Приступ уже был. Помоги Максу умоляю.

Стиснув зубы, Шувалов разочаровано покачал головой, и недовольно цокнув языком, помчался следом за группой коллег. Восстанавливая дыхание, Лент и Квин ещё некоторое время провожали людей в белых халатах взглядом, невзирая на стоящую вокруг шумиху.

— Квин? Квин?! Ты меня слышишь? — Обеспокоено частил Тревор, схватившись за плечо командующего. Юноша истерично щёлкал пальцами под носом товарища.

— А!? Да! — Вздрогнув, откликнулся Квин.

— Ты как цел?

— Да… Да, всё нормально.

Оглядевшись по сторонам, Квин отыскал в толпе солдат перепуганную Алису. Стоящую в сторонке девушку окружила группа шумных оперативников, пытавшихся выведать, как она себя чувствует. Однако, не проронив ни слова, она продолжала стоять на месте, сверля глазами окровавленное сиденье искорёженной машины. Легонько подвинув Тревора, Квин бегом бросился к шокированной девушке.

— Алиса… — Извиняющимся тоном окликнул её юноша. — Слушай… Я понимаю, ты шокирована, но давай мы проводим тебя в здание…

Услышав знакомый голос, девушка пришла в себя и подняв глаза к Квину, сердито опустила брови.

— Не-е-е-ет уж! Хватит! Нет! Нет! Нет! — В истерике закричала Алиса, грубо толкнув командующего. — Более я не стану выслушивать твоих указов! Кто ты чёрт подери такой?! Кто вы все такие?! Почему я должна, куда-то идти!? Вы же просто кучка психопатов! Врываетесь в мою школу и начинаете стрелять в других психопатов! Хватит! Хватит! Хватит! Я иду в полицию!

— Толку?! Они тебя к нам отправят! Всё связанное с твоей школой уже передали нсб! То есть нам. — В столь же агрессивной манере ответил Квин, чем заставил девушку поубавить пыл. — Мы куда более высокопоставленный орган власти, нежели полиция! Ты понятия не имеешь, что здесь происходит! Хочешь узнать? Так успокойся и проследуй в здание! Выпей кофе или успокоительного. Тебе всё объяснят, как только разгребем последствия этой суматохи.

Квин жестом пригласил девушку следовать к двери, а Алиса до сих пор стояла на месте, недоумённо рассматривая юношу.

— Ну, так что? Пришла в себя?

— Не особо… — Неуверенно промычала девушка, тихонько покачав головой. — Куда идти?

— Проводите её в душ на третьем этаже, и принесите сменной одежды. — Спокойно скомандовал Квин оперативнице позади девушки и слегка похлопал себя по плечу. Солдат едва заметно кивнула.

— Всего один оперативник для охраны ключа?! — Громко возмутилась красноволосая девушка, до сих пор хранившая молчание в стороне. — Одумайтесь уже! Мы должны незамедлительно сопроводить её в совет!

Сохраняя молчание, Квин одарил гостью из пятнадцатого подразделения ледяным взглядом.

— Эрис! — Возмутился её начальник. — Прошу прощения, Лэнслоу. Поступай, как знаешь, если вам понадобится помощь, мы будем рады её оказать.

— Командующий! Но… — Эрис, быстро замолкла, поймав суровый взгляд начальника.

— Благодарю. — Слегка поклонился Квин. Тем временем оперативница как раз вывела Алису, на лестницу в здание. — После крупных операций мы как правило устраиваем собрание. Не желаете присоединиться?

— С удовольствием. — Доброжелательно ответил Григорий.

— Итак, она отрицает свою причастность к взрыву больницы? — Задумчиво проговорил Тревор.

Вместе с Лентом и гостями из пятнадцатого подразделения, они обустроились за длинным столом в кабинете для совещаний. — Так может мы ошиблись, и она вовсе не ключ…

— А как объяснить регенерацию? — Вмешалась в разговор Эрис. — Вы ведь не хотите сказать, что она демон.

— Не-е-е-ет. — Покачал головой Лент. — Она не разведчик. Мы бы в любом случае возьмем анализы крови, кровь демонов имеет абсолютно иную структуру, нежели людская. Демоны, не упустили бы подобной мелочи.

— То есть в городе сейчас находятся два ключа… — Констатировал командующий пятнадцатого подразделения. — Уму непостижимо… Надеюсь враг не заполучил второй…

— А что если демоны сами не знали про случай в больнице? — Активно продолжала гадать Эрис, перебив начальника.

— Это вряд ли… — Устало проворчал Тревор. — Кто-то же загнал его в больницу, и кто тогда если не демоны… Лент по поводу информации о демонах… Сейчас подъедет машина с пленными, там раненый сектант и демон. Когда сможешь ими заняться?

— Только завтра. Меня изрядно потрепали и честно говоря, хотелось бы убедиться, что Макс цел.

— Хорошо, отправим их в камеру. А что касательно демона, с которым вы сражались? Можешь рассказать подробности?

Лент устало откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул.

— Ну что же…. Как я уже и говорил… Молодой высокий парень, светлые волосы, поношенный плащ. Из повадок могу отметить, надменный взгляд, и высокомерную походку. У ублюдка бешеный запас энергии, неимоверная физическая сила и чудовищная скорость. Мне так и не удалось за ним угнаться. Но с главной проблемой мы столкнулись, когда тот снял перчатки.

— Перчатки? То есть какое-то приспособление ограничивающие его силу? — Поинтересовалась Эрис.

— Да вроде нет… Самые обыкновенные, кожаные перчатки. — Лент ехидно улыбнулся, покосившись на девушку. — Как только тот их снял, всё чего это чёрт касался, разрывало в клочья. А самое интересное, что место касания, оставалось невредимым. Вот взять за пример мою ногу, — блондин отодвинулся от стола и засучил окровавленную штанину. Рана на ноге слегка затянулась и уже не кровоточила, но до сих пор выглядела весьма нелицеприятно. — Он схватил меня за голень и через секунду мышцы отправились в долгий полёт с противоположной захвату стороны.

— Сумасшествие… — Тихо протянул начальник Эрис, осматривая рану. — Такое количество разрушительной энергии, одним касанием, без какой-либо подготовки заклинания? — Казалось, Григорий уже устал удивляться, и его лицо приняло прежний бесстрастный вид.

— Ага. — Кивнул Лент и с трудом встал на ноги. — Ладно, ожидайте новых подробностей в наших захватывающих письменных отчетах, а пока, я, пожалуй, отправлюсь в медпункт.

— Тебя проводить? — Обратился Тревор к хромающему товарищу.

— Меня же не по голове огрели. Дорогу помню.

Множество незнакомых лиц из раза в раз мелькали перед носом Квина. Командующий понимал, что в офис прибыли солдаты пятнадцатых, но все равно продолжал воспринимать визит союзников, грубым вторжением в личное пространство. Подпирая стенку фойе, юноша с досадой разглядывал мигающий жёлтым светофор в ладони. Квин нервно тарабанил пальцами по брелоку, словно пытался сменить цвет назойливого огонька на зелёный. Тут командующий отвлёкся на приближающийся цокот каблуков и слегка приподнял голову. В толпе снующих по залу людей, он увидел ожидаемую им персону. Это была Кристина. Заметив командующего, девушка поспешила через зал на встречу к начальнику.

— Ты вызывал? — Без приветствия начала диалог девушка, вид у неё был измученный, словно та только что пробежала целый марафон.

— Да. Давно вы приехали? — Сухо спросил Квин.

— Пару минут как. Ну как там Макс и братишка?

Тяжело дыша, Кристина впопыхах пыталась выведать положение дел, не заботясь о том, что её вызвали по поручению.

— Лент цел, что с Максом не знаю… Потому-то собственно тебя и позвал. — Квин убрал брелок в карман и одарил подчинённую суровым взглядом. — У нас сейчас море дел и я хочу поручить тебе роль няньки.

— Что?! — Громко возмутилась Кристина, чем привлекла излишнее внимание окружающих.

— Ключ. Точнее Алиса. Я хочу, чтобы ты присмотрела за ней. Ввела в курс дела или провела экскурсию там.

— Почему я? Дай хотя бы брата увидеть!

— Я же говорю, Лент цел! Только, слегка поцарапался. А ключ до смерти перепуганная старшеклассница и поручить её, я могу только тебе. Ты же совладала с Кэшь… — Квин слегка наклонил голову пытаясь заглянуть в глаза девушке. — Ну что выручишь? У меня, правда дел по горло, да ещё и пятнадцатые повсюду…

— Хорошо! Хорошо! Уговорил!

— Ох… Спасибо Кристин! Она сейчас в пустующем кабинете возле архива. Я вас представлю.

Квин жестом пригласил Кристину следовать за ним и, пройдя пару шагов вдоль стены, дошёл до нужного им кабинета и открыл дверь.

Полупустая комната с одиноким журнальным столиком и кожаным диваном казалось, находилась в другом измерении. Весь офис стоял на ушах, а здесь, напротив, царила гробовая тишина. Алиса расположилась на краю кожаного дивана, испуганно свернувшись в калачик. Гостья уже успела переодеться в тренировочный костюм сотрудников, но только тот бы ей явно великоват и висел мешком на хрупком тельце замученной школьницы. Выглядывая поверх коленок, девушка одарила Квина с Кристиной ледяным взглядом.

— Эм… Алиса… — замялся Квин, нервно подбирая слова. — Позволь представить тебе мою хорошую подругу. Это Кристина, она здесь одна из старших по званию. В общем, сегодня она будет тебя охранять. Не стесняйся спрашивать о чём угодно, хорошо?

Напялив на лицо дурацкую улыбку, Квин с надеждой уставился на молчащую Алису. Однако девушка не проронила ни слова. Спустя несколько секунд неловкой тишины юноша начал нервно коситься в сторону Кристины, но не дождавшись помощи нервно сглотнул и попятился к двери.

— Ну-с… Пожалуй, оставлю вас наедине! У меня увы много дел… Алиса… Кристина… Ещё увидимся!

Закончив фразу, Квин пулей вылетел из кабинета, громко хлопнув дверью. Полупустая комната окончательно погрузилась в тишину, оставшись наедине девушки, кажется, немного растерялись.

Лениво потянувшись, Кристина сняла офицерский пиджак и бросила тот на диван рядом с Алисой.

— Аррргх… Тяжёлый сегодня денёк. — Блондинка широко зевнула. — Прости, но ты не будешь против, если я отлучусь за кофе?

— Нет… Как вам будет удобно. — Буркнула Алиса.

— Стоп, стоп, стоп! Вам?! Вот только не надо обращаться ко мне на «вы», я же немногим старше тебя! И вообще сделай одолжение, расслабься. Ты так перепугана, что на тебя смотреть больно. — Кристина мягко улыбнулась собеседнице. — Тебе что-нибудь принести? Чай? Кофе? Сок?

— Чай…

— Ладушки!

— И… И у вас нету чего-нибудь перекусить?

— Без проблем, чай и пожевать. Хм… А если подумать я ведь тоже завтрак пропустила… — Одарив Алису очередной лучезарной улыбкой Кристина бодро выскочила за дверь.

Широкими шагами Квин продвигался сквозь толпу людей через узкий коридор второго этажа. Обеспокоенный состоянием товарища, он направлялся в медпункт, плавно огибая препятствующих ему сотрудников. И вот добравшись до двери лазарета, командующий остановился, как вкопанный. Рука юноши зависла в нескольких сантиметрах от ручки. Страх получить дурные вести обуял его с ног до головы. Однако не успел он собраться с мыслями, как дверь отворилась сама, и перед командующим возникло вечно недовольное лицо Шувалова.

— Тс… Лёгок на помине… — Проворчал врач. — Марш ко мне в кабинет!

— Слушай, я просто зашёл проведать…

— Я сказал в кабинет! Пулей!

Решив, что спорить бесполезно, Квин поник и вяло зашагал к двери в дальнем конце медкабинета. Внутри некогда просторного помещения было некуда ступить. Несколько санитаров и медсестёр столпились вдоль коек с ранеными бойцами. Осмотревшись по сторонам, командующий заметил группу друзей возле одной из дальних коек. На стуле возле кровати сидела Кэшь, с беспристрастным лицом девушка лениво смотрела на койку, словно её насильно заставили сторожить больного. Чуть дальше облокотившись на стену, стоял Раверсаль. Нервно пожевывая нижнюю губу, юноша монотонно постукивал пальцами по стенке. Также на соседней кровати расселся Лент, и вяло свесив перебинтованную ногу, блондин осторожно осматривался по сторонам. Как оказалась койка, за которой наблюдали товарища Квина, принадлежала Максиму. Раненный юноша был похож на кровавую мумию, устало сопящую сквозь крепкий сон. Сорвавшись с места Квин, быстро подскочил к койке больного, обеспокоенно вцепившись глазами в электронные приборы, правее кровати.

— Как он? — Испугано спросил Квин.

— Говорят, более-менее. — Неуверенно улыбнувшись, ответил Равер. — Ждём окончательный вердикт Шувалова.

Кэшь только сейчас заметила подскочившего со спины командующего, что немудрено при таком аншлаге. В мгновение ока, лицо девушки посвежело и, кажется, на нём проявилась лёгкая улыбка.

— Не кипишуй ты так. Раз он пережил твоё вождение, то и из койки в два счёта выберется. — Тихо пробубнил Лент, покосившись на мумию.

— Чёрт подери! Я же сказал вам выметаться отсюда! Мне больных класть некуда! — Злобно прокричал Шувалов, возвышаясь позади Квина.

— Эй! Я как бы тоже больной! — С негодованием подал голос Лент, и демонстративно вытянул перебинтованную ногу.

— Вали отсюда симулянт несчастный! Через час само зарастёт! И вы двое топайте, давайте!

Пожав плечами, Кэшь спокойно встала с места и, не оборачиваясь, отправилась на выход.

— Да, да уже уходим. Так что там с его состоянием? — Проворчал Равер, глядя в глаза врачу.

— Сказал же, мы стабилизировали его состояние. Это значит, жить будет. Там уже всё регенерация за нас сделает.

— Мог бы и сразу разжевать мы ведь не врачи… — Облегчённо вздохнув, проворчал Раверсаль. Отлипнув от стены, юноша не спеша последовал за Кэшь к выходу. Замыкал цепочку нежеланных гостей — Лент. Ловко спрыгнув с койки, блондин принялся наиграно хромать к двери, и жалобно косясь на врача всеми силами давил тому на совесть. Не дожидаясь пока друзья выйдут Квин, бросил последний взгляд в сторону Максима и не спеша прошёл в кабинет Шувалова.

Оказавшись внутри командующий, проследовал к столу и сел на ближайший стул. Врач зашёл следом. Заперев дверь на замок, Шувалов обошёл стол и сел в своё кресло.

— Ну и? — Врач облокотился на столешницу и начал сверлить командующего глазами. — Я, кажется, доходчиво объяснял почему тебе нельзя использовать магию…

— Да, да… Я помню. — отмахнулся Квин. — Ты хотел о чем-то поговорить?

— Да. — буркнул врач — Из-за твоей болезни я и Тревор решил перестраховаться, и потому я еще раз взял анализы у Кэшь. Также взял кровь у Лента и собственно самого Тревора. Как и я полагал, у них всё хорошо и первоначальная теория подтверждается. Только твоя энергия изменилась после поражения тьмой. И, похоже, изменение протекало довольно долго, ума не приложу как это не всплыло раньше… Подводя итог могу заключить, что твои ребята получили более чистый вариант энергии и, судя по тестам, им не чего не грозит.

— Слава богу…

— Ты сейчас должен о себе беспокоиться кретин! — Шувалов с грохотом распахнул ящик стола и достал оттуда набор склянок со шприцами. — Руку!

Перепуганный повышенным тоном врача Квин резко задёрнул рукав и быстро положил руку на стол, так словно он учувствовал в гонке.

— Чем ты вообще думал? — Негодовал врач, набирая кровь. — Жёлтый свет… Жёлтый!

— Ну, я рассчитывал, что Алиса целитель…

— Кто?

— Ключ.

— С чего вдруг такая идея? — Убрав наполненный шприц, Шувалов, потянулся за скальпелем и с интересом уставился на юношу.

— Взрыв в больнице, подозреваем, что это работа целителя, тц! — Квин тихо цокнул языком, когда врач срезал кусок кожи с пальца. — А если верить словам Алисы, то она не когда там не была…

— Так может девчонка и не ключ вовсе?

— Ещё одна причина, по которой я пришёл. У неё ведь должны были взять кровь на пропускном пункте в здание?

— По идее, да… — Положив кусочек кожи на стекло, Шувалов быстро открыл лежащий на столе ноутбук и быстро постучал по клавишам. — Ага, нашёл, анализ закончили пару минут назад. Хм… Никаких сомнений она человек. Содержание магии в крови на уровне офицера. Регенерация слабенькая. Если только девчонка не офицер, какого-нибудь подразделения, то это точно ключ.

— Ну, по крайней мере, не паладин. Я послал с ней одну из солдат в душ, та доложила, что татуировок нет.

— Что же… Поздравляю командующий, девчонка — ключ. Совет будет плясать от счастья. А теперь марш на МРТ!

— Снова? — Жалобно простонал Квин.

— А ты чего ждал? Нас ждёт полный комплекс обследований! В следующий раз будешь осторожней, давай в темпе у меня ещё куча пациентов.

С пронзительным скрипом дверь в полупустой кабинет медленно распахнулась, и в проходе появилась Кристина. Руки девушки занимал широкий поднос, забитый закусками вроде печенья, пирожных и небольшой тарелки бутербродов, а оставшиеся место занимали пара кружек и высокий металлический чайник. Зайдя в кабинет блондинка, не оборачиваясь захлопнула дверь ногой и слегка пошатнувшись едва удержала равновесие.

— Уф… — Тяжело выдохнув, Кристина водрузила поднос на стол напротив съёжившейся Алисы. — Путь от столовой прямо полоса препятствий. Ну да ладно. Кушать подано!

Блондинка одарила гостью очередной лучезарной улыбкой и, схватив чайник, принялась наполнять стакан Алисы кипятком.

— Благодарю. — Неуверенно пробормотала белокурая девушка и осторожно взяла кружку.

Пододвинув к себе вторую кружку, Кристина резво высыпала внутрь пакетик растворимого кофе и пару ложек сахара. Залив содержимое кипятком, девушка поставила чайник и, схватив кружку с пирожным, устало плюхнулась на диван. Расположившись поудобнее, блондинка незамедлительно приступила к уничтожению угощения, попутно издавая едва заметные мычащие звуки, словно мурлычущая кошка.

— Кайф… — Протянула Кристина, усердно пережёвывая пирожное. Сладко глотнув кофе, блондинка взглянула на озадаченную Алису и мигом проглотила последний кусок. — Прости, просто очень кушать хочется. — Шустро облизав пальцы, девушка повернулась лицом к собеседнице. — Итак, по поводу сложившийся ситуации, у тебя же ведь есть вопросы. Ну… Вот собственно и настало время ответов! Спрашивай что душе угодно.

Алиса медленно вернула кружку на стол и, серьёзно посмотрев на собеседницу, задумалась. Девушка несколько секунд собиралась с мыслями пока, наконец, не решилась начать разговор.

— Кто на меня охотится? — На мгновение задумавшись, она тут же продолжила. — И почему? Да и кто вы такие? Почему наши раны заживают за пару минут?! И с чего вдруг …

— Стоп, стоп, стоп! — Прервала девушку Кристина. — Я как-то не подумала. Ты же абсолютно не в курсе дел. Извини вариант с вопросами, был ошибкой, такой поток мыслей мне не обработать. Итак, располагайся поудобнее, я начну всё с самого начала, превратим нашу беседу в урок истории.

Слегка поёрзав на диване Алиса, сфокусировалась на собеседнице в ожидании рассказа.

— Первое что тебе следует знать, это факт существования других миров, появившихся задолго до нашего, а конкретнее рай и ад.

— Я хотела услышать, что здесь происходит, а не религиозную пропаганду. — Перебила Кристину девушка.

— Эх… Никто не верит с первого раза… Дело в том, что ты хотела услышать правду, её я и пытаюсь донести, а слушать или пропустить всё мимо ушей уже твой выбор. — Спокойно закончила блондинка и мягко улыбнулась. — Продолжим. Рай и ад, как несложно догадаться отношения между этими мирами далеко не дружеские, и более того испокон веков между ними бушует война. Единственное что их разделяет наш маленький мирок, населённый людьми, чьи души заготовки того или иного царства, света или тьмы. Проще говоря, наш удобный для жизни мир и наши жизни всего лишь ресурсы, в глазах ангелов или демонов.

— Хорошо допустим… Какое это имеет отношение ко мне?

— Слушай, а ты в курсе, что ты довольно нетерпелива? — Усмехнулась Кристина. — Вернусь к рассказу. Так вот, естественно споры кто будет владеть столь ценным ресурсом как наш мир ни к чему не привели. Потому у обеих сторон остаётся только один выбор, заполучить желаемое — силой. Вот только есть одно «но». Представляешь, что творилось бы, устрой ангелы и демоны, боевые действия в нашем мире?

— Резня? — Предположила Алиса.

— В точку. Простой войной дело не решить, вторгнись демоны и ангелы на землю, в ходе сражений большая часть людей была бы перебита, а сам мир выжжен дотла. И именно поэтому в ходе долгих обсуждений в данную войну были введены нерушимые правила, ставящие всех в равное положение и соблюдаемые обеими сторонами.

— Смешно… Война по правилам, звучит абсурдно.

— Быть может, я неверно высказалась, можешь поменять слово «правила» на «ограничения». Введу тебя в их суть. Война длится лишь некий промежуток времени и по его истечению выявляется победитель. Победитель покровительствует человечеству, до начала следующий войны, и так далее. Проще говоря, это бесконечный цикл. Всё же люди созданы богом и потому изначально находятся под его покровительством и, исходя из этого, было решено, что армия рая не собирается участвовать в войне, вместо их сторону света отстаивают люди. Однако у человечества нет и малейшего шанса, против расы демонов стоящих гораздо выше их. Поэтому рай избирает определённое количество людей, представляющих свет, которым даруется благословение позволяющие, использовать магию.

— Звучит не очень-то справедливо по отношению к нам…

— Ну у демонов действуют свои ограничения. Это врата, позволяющие попасть в наш мир из ада, однако энергии врат хватает на перенос лишь определённого количества магии.

— Уф… — Алиса устало откинулась на спинку дивана. — Ничего не понимаю… Твой рассказ слишком мудрёный…

— Да, сложновато для новичка… Попробую сказать иначе… Эти врата они как живой организм, у них есть магическая энергия, которая медленно, но верно накапливается внутри врат. И вот когда один из демонов проходит через них и попадёт в наш мир, врата теряют часть своей магической силы. Количество потерянной магии зависит от того, кто через них прошёл. Если это могущественный демон с огромным запасом сил, перенос его в наш мир, отнимает множество энергии у врат. Если это мелкий слабый бес затраты энергии будут несущественны.

— То есть у ада есть выбор, отправить в бой отряд солдат или одного генерала?

— Ага как-то так! — кивнула блондинка, восторженная фактом того что смогла донести мысль. — Так вот, это и есть основные ограничения. Проще говоря, война начинается с маленькой искры, но с ходом времени врата набирают больше сил, как и люди, получившие магию развиваются, становясь сильнее, вследствие чего маленькая искра разрастается в большой пожар. Ну надеюсь ты поняла, что я имела ввиду?

— Нет… — Алиса устало потёрла глаза. — Муть какая-то. Почему за рай сражаются люди?

— На этом сошлись стороны, считается, что это наиболее уравновешенные по силе войска. — Кристина задумчиво почесала макушку и, взяв со стола стакан, отпила чаю. — Не суть важно, человек, ангел или демон, различия не велики, когда все они владеют магией. Быть может, это был тактический ход, показывающий, что сами люди не хотят находиться под гнётом демонов. Разница только в том, что у демонов магия проявляется сама собой по мере их взросления. Как собственно и у ангелов.

— И зачем же им всем, наши души?

— Мы ресурс, дающий этим расам жизнь… Душа попавшая в рай ныне живёт и работает на тот мир. Души попавшие в ад мучаются, становятся рабами и работают на демонов, выстраивая города да делая ад хоть немного пригодным для жизни. Они выполняют самую грязную и болезненную работу. Однако это не главное. Демоны весьма специфичная раса, они довольно немногочисленны и рождение демона не самая простоя вещь. Большинство родов у демонес заканчиваются летальным исходом. Именно поэтому им нужны живые люди, мы для них весьма питательный деликатес. Человеческая плоть восполняет им силы, и если кормить демонесу весь период беременности человечиной, она спокойно перенесёт роды. А если, например, откармливать малочисленный отряд демонов свежим мясом то те смогут сражаться день и ночь напролёт.

— Мерзость. — Поморщившись, Алиса отвернулась. — Ну что же… Довольно здорово. Вы придумали полноценную религию, осталось зарегистрировать и нести по миру.

— Я же сказала верить или нет твой выбор, однако сегодня на твоих глазах мои товарищи сражались с демоном. — Кристина слегка пожала плечами, задирая девушку. — Я не могу рассказать всего, ведь что демоны, что ангелы отдельные расы каждая со своей глубокой историей и своим миром. У каждой своей тайны и легенды, победы и поражения, благие или дурные деяния. А я знаешь ли сама не очень подкована в истории, и пересказываю всё своими словами…

— Ладно… А что касательно ангелов?

— Не знаю… Рай закрытое местечко, как и ад. Мы столько знаем о демонах лишь благодаря сведениям от пленников. Чтобы разузнать что-то наверняка, нужно самим попасть в рай или ад, а для этого придётся умереть.

— Превосходно. Хорошо, значит те, кто напал на мою школу, были демоны… Допустим… А вы значит те самые люди которым была дарована магия… Допустим и это… Не как не возьму в толк прим чём здесь вообще я?

— О хо-хо-хо! — Наигранно посмеялась блондинка. — Я же рассказала только предисловие. Есть у войны одно «но». Демоны могут снять ограничение с врат на пропуск энергии в наш мир.

— И это нормально?

— Да так и задумывалось. Это ультиматум монарха теней, на основе которого демоны согласились на такое ведение войны.

— Кого простите? — Наклонив голову, возмутилась Алиса.

— Ты про монарха? — Переспросила блондинка, хлебнув кофе. — Это нечто вроде президента у демонов. В общем, суть ультиматума в том, что если провести один крайне сложный ритуал, то можно снять некоторое ограничения с врат. Весь ад разделён на девять кругов, и собственно само по себе ограничение, это печать колоссальных размеров между мирами. Печать состоит из девяти замков, сложно всё объяснить человеку ещё не знакомому с магией, но суть состоит в том, что ритуал открывает замки, а для замков, как известно нужны ключи. Сколько ключей участвует в ритуале столько врат и откроется. Сложность в том, что ключи — это люди со специфической формой магии, это некая особенность человечества, но ни мы, ни демоны не знаем, кто является ключом.

— «Ключ», я уже слышал это днём… — Тяжело вздохнув, Алиса устало провела ладонью по лицу, разглаживая щёки. — Так значит, вы считаете, что я ключ?

— Именно.

— Безумие… Почему я? Ведь я простая школьница… Да и от религии далека…

— Кто угодно мог стать ключом. Насколько я знаю, это было предрешено до твоего рождения. Магические способности у ключей проявляются по-разному, но это редко происходит до начала войны.

— Так значит, демонам я нужна живой? А вот вам скорее наоборот…

— Неверно, если мы убьём тебя, то просто на просто сломаем один из замков на печати в наш мир. А если ты умрёшь, от рук демонов то погибнет одна девятая населения ада.

— Что? Но как?

— Можно сказать это единственное правило, которое можно нарушить потому за этим следят. И коль ключ будет убит, убившая его сторона горько пожалеет о содеянном.

— Отслеживается кем?

— Не знаю… Может быть богом… Может дьяволом… Или какими-то сверхъестественными силами, однако я предполагаю, что это заклинание на подобии печати между мирами.

— Ох, как всё сложно…

— На самом деле нет, всё предельно просто. Я пересказала тебе вводную лекцию для студентов из академии совета. На деле же все проще, и могу сформировать всю мысль в два предложения. Демоны всеми силами лезут в наш мир, стараясь уничтожить силы света и сожрать побольше людей, мы же в свою очередь отбиваемся. А ты одна из девяти козырных карт.

Алиса откинулась на спинку дивана, и некоторое время просто смотрела в потолок, осмысливая услышанное. Получив долгожданный перерыв в истории, Кристина добралась до нового пирожного на столе, и схватив лакомство, девушка с жадностью начала уплетать то за обе щёки.

— Так значит, вы все и есть те самые избранные светом люди для ведения войны? — Внезапно подала голос белокурая девушка.

— Нет фто ты… — Отмахнулась Кристина, жадно дожёвывая пирожное. — Мы только малая их часть. Избранных всего лишь семьдесят семь человек, цифра зависит от населения демонов, но эти семьдефят фемь, образуют так называемую «Армию совета». — Девушка, наконец доела лакомство и продолжила историю. — Так вот каждый из этих избранных собирает своё подразделение бойцов, в котором может назначить двенадцать паладинов. Паладины, проще говоря, это старшие офицеры в подразделении. С момента назначения, они сразу же могут использовать магию, и по силе равны избранным.

— Сразу? Не с того не сего? Я не понимаю, ты же говорила, что люди не могут использовать магию, но так запросто получают силу, будучи просто выбранными нужным человеком…

— Командующий как бы отдаёт частицу своей магии и души, потому, кстати, больше двенадцати и не получается… Были конечно случаи, но те кажется с летальным исходом… Тут я, к сожалению, тоже не располагаю нужной информацией. Что касается магии ещё есть миф, что люди по своей природе таки обладают магией, но кто-то или что-то лишил человечество, такой возможности ещё в средние века, когда жгли ведьм. В подразделениях помимо паладинов и избранных, которые являются командующими, есть ещё огромное количество обычных солдат. Эти солдаты обыкновенные люди, прошедшие обучение в академии совета. В академию попадают наиболее выделяющиеся персоны: спецназ, армия, полиция, выбирают лучших из лучших. Но хоть они и просто люди, вступив в подразделение, в ходе долгих тренировок те могут развить магическую силу сами по себе.

— А ты? — Алиса внимательно посмотрела на собеседницу. — Ты тоже паладин?

— Угу, Квин по доброте душевной назначил меня, когда увязалась за ними хвостиком.

— Стой, стой, стой! — Переполошилась девушка. — Квин?! Он командующий?! Да мы же сверстники!

— Ну не совсем… Мощная регенерация, приобретаемая с появлением магических сил, останавливает процесс старения. На деле ему сейчас двадцать с лишнем.

— Всё равно… Не слишком ли он молод для такой должности?

— Да… Это наша извечная проблема, за те четыре года что мы являемся частью армии, нас уже заклеймили глупыми детьми.

— А ты? Ведь тебе самой на вид не больше семнадцати…

— Угу, я получила титул паладина в шестнадцать. Став командующим Квин тут же раздал своим ближайшим друзьям паладинские звания, а уже в последствии организовывал подразделение. Он весьма специфичная персона, но это уже отдельный разговор.

— Так значит вы все были знакомы до того, как ввязались в войну?

— Да, командующие в большинстве своём выбирают в паладины тех кому могут доверять. Хотя есть и те, кто выбирают людей с богатым боевым опытом, военных, полицейских, наёмников. Как говорится на вкус и цвет фломастеры разные.

Закончив фразу, Кристина поднялась с дивана и, широко зевнув, сладко потянулась, широко расправив руки.

— Ну что Алиска, может пойдём прогуляемся? На базе сейчас суматоха и мне страсть как интересно посмотреть, что творится! Заодно устрою экскурсию!

— Да, думаю можно пройтись… Но я ещё хотела спросить…

— Я понимаю, ты фактически попала в новый мир и ещё не успела разобраться, что к чему. Но мы ведь можем поговорить во время прогулки. — Блондинка игриво улыбнулась, собеседнице, и призывно кивнула в сторону двери.

Закончив обследования, Квин направлялся к себе в кабинет дабы, наконец, отдохнуть и собраться с мыслями после тяжёлого дня. Едва передвигая ноги, полусонный командующий поднимался по лестнице, как вдруг почувствовал вибрацию в кармане. Лениво достав телефон, Квин прочитал текстовое сообщение.

«Все ребята прибыли в офис. Нужно собраться и поговорить. Встречаемся через пять минут в холле. Тревор.»

— Ну нафиг… — Пробурчал юноша, сложив мобильник обратно в карман.

Широко зевнув, Квин преодолел последний пролёт и наконец, достиг четвёртого этажа. Однако между, юношей и дверью в кабинет оказалось одно солидное препятствие. Перелистывая весомую стопку бумаг, к лестнице направлялся Тревор. Оторвав взгляд от писанины, краем глаза юноша заметил командующего и в тот же миг прибавил шагу направившись к тому навстречу.

— Квин, ты получил сообщение? — С подозрением поинтересовался заместитель.

— Сообщение? — Замялся юноша, почёсывая подбородок. — Какое сообщение?

— Смс… — Тихо прорычал заместитель, с укором посмотрев на лжеца.

— Ах, это? Да! Только что прочитал. Знаешь… Сейчас столько дел боюсь не получится, давай завтра, а?

— Квин… У меня на руках сейчас отчеты оперативников и там полная неразбериха. Нам давно уже следует собраться и сложить кусочки пазла воедино, да как можно быстрее.

— Ну ной, мы должны собраться. Сейчас Максим и ключ в безопасности, так что беспокоиться тебе не о чем. Хватит отлынивать, пора обсудить не менее важные вопросы.

— Ладно, понял я, понял…

Тревор вежливо указал Квину на лестницу, предлагая тому двигаться вперёд. Командующий неохотно развернулся и побрёл вниз, а его заместитель пошёл, следом отрезав несчастному все пути к отступлению. Преодолев последний пролёт ребята, вышли в главный зал. У входа на лестницу их уже ждали паладины тринадцатого подразделения в компании почётных гостей из пятнадцатого подразделения. Среди собравшихся, не хватало лишь Кристины и Максима.

— Зачем нас вызвали? — Поинтересовалась Эрис у подошедших, к компании ребят. — Появилась новая информация?

— Обсудим то, что имеем и построим план дальнейших действий, прежде чем писать полные отчёты для совета. — Объяснил Тревор.

— Этого нельзя сделать завтра? — Продолжила девушка, разминая шею.

— Я тоже самое, сказал… — Печально проворчал Квин. — Видишь Тревор? Ты зануда…

— Значит собрание отряда… — Жалобно застонал Акари, обхватив руками затылок. — Ск-у-у-к-а-а…

— Завязывай выть… — Прервал товарища Раверсаль.

Тут от командующего пятнадцатого подразделения, раздался пронзительный звон.

— Прошу меня простить. — Извинился мужчина, выхватив трубку из кармана и, спешно отошёл в сторону.

Тем временем неподалеку от компании паладинов, в толпе снующих сотрудников проходила небольшая экскурсия для Алисы.

— Опа! А вот и наша принцесса на прогулке. — Подал голос Лент, подпиравший стену, вблизи Акари и ткнул товарища локтём под бок.

Заприметив девушек, огневласый юноша тут же взбодрился. Воодушевлённо засвистев себе под нос, парнишка выскочил вперёд и жадно впился глазами в Алису. — Выглядит бодро для девчонки, сбежавшей от монстров…

— Я тоже отойду на минуту. — Отчитался друзьям Квин и, выскочив из компании, бросился к девушкам.

— Я с ним! — Крикнул Акари, рванув с места, но тут же, был остановлен Лентом.

— Неа. Тебе нельзя.

— Что?! Это ещё почему?!

Оставив спорящих юношей позади, Квин бегом настиг прогуливающихся по залу девчат.

— Алиса! — Окликнул белокурую девушку командующий.

Остановившись, девчонки разом обернулись на крик.

— А? Квин… — Растерялась Алиса только, только заметив командующего.

— Ну, как самочувствие?

— Более или менее, хотя в голове полный бардак…

— И ты усугубляешь положение… — Вмешалась в разговор Кристина. — Оставил беднягу мне на попечение так чеши отсюда оболтус.

— Пфф… — Фыркнул юноша. — Я только хотел узнать как у вас дела…

— Прекрасно. А теперь брысь отсюда, ты мне урок истории срываешь! — Громко разразилась Кристина.

— Хорошо, хорошо. — Затараторил Квин, слегка подняв руки, и отступил на пару шагов. — Алис, ты уж особо не верь в гадости этой ведьмы.

Закончив фразу, юноша резко пригнулся, и тем самым избежав подзатыльника блондинки, шустро удрал обратно к друзьям.

— Это нормально? — Спросила Алиса, всматриваясь в спину командующего окружённого друзьями.

— Что именно? — Недоумевала Кристина.

— Я про твое общение с Квином, он же вроде как твой начальник…

— Дурень он, а не начальник. — Пожала плечами блондинка. — Так на чём мы остановились? Кажется на иерархии армии…

— А можешь рассказать про своих друзей? — Задумчиво спросила Алиса, осматривая компанию неподалёку.

— Это немного не по теме… — Замялась Кристина.

— Но мне ведь интересно. — Продолжала настаивать девушка.

Блондинка устала, выдохнула и облокотилась на стену.

— Как знаешь. Думаю, ты уже наверно заметила компанию неподалёку. Это и есть паладины тринадцатого подразделения. За исключением красноволосой девчонки и странного мужика, они насколько я знаю из пятнадцатых. В общем, та горстка оболтусов, мои старые товарищи. Мы ходили в одну школу и сдружились с малых лет. Ещё задолго до того как нам стало известно о существовании ангелов и демонов, отрядов и званий, мы уже были своего рода командой, душой и главой которой был Квин. Хотя «мы» это я приукрасила…

— То есть?

— Я не очень-то с ними водилась. Парни, учились в одном классе, и были закадычными друзьями, а я была на год младше и училась в другом.

— И как же ты связалась с ними?

— Видишь грозного блондина с татуировкой на щеке?

— Да… Ещё днём насмотрелась…

— Так вот это мой старший брат.

— Да ладно! — Возмутилась Алиса, покосившись на экскурсовода. — Вообще не похожи!

— Ха, в точку. Ну так вот, братишку моего зовут Лент. На самом деле в школе он был довольно нелюдим, но с появлением Квина резко изменился… Там сложная история, но я благодарна Квину за то, что он сдружился с братишкой. Лент с малых лет не подпускал к себе людей, однако с этим дурнем они стали друзьями не разлей вода. Хотя их знакомство меня отнюдь не радовало. Братишка попадал во многие передряги в компании новых друзей, что меня изрядно беспокоило, но всё же… Изменился он в лучшую сторону. И вот однажды оказалось, что Квин один из избранных светом, тогда-то он и образовал «подразделение из друзей». А я не желавшая отпускать брата чёрт знает, куда напросилась в добровольцы, на что Квин и мне даровал титул паладина.

— Он же просто втянул вас в войну…

— Нет. Эти дурни сами напросились, не желая оставлять Квина воевать одного. Как бы то ни было, в моём с братом случае это была дорога в жизнь.

— Что? — Удивлённо воскликнула Алиса. — Ты могла стать кем угодно, а теперь у тебя только один путь! Убивать демонов!

— Ты поймёшь… — Серьёзно пробормотала блондинка. Выражение лица девушки в корне изменилось. — Но это тоже другая история, никак не относящаяся к теме разговора.

Поняв, что влезла не в своё дело, Алиса слегка поникла. Однако спустя несколько секунд молчания, Кристина слегка протёрла глаза, и вновь, как ни в чём небывало улыбнулась собеседнице.

— Итак, продолжим! — Вновь завела разговор блондинка. — Видишь того красноволосого парня с хвостиком? Это Акари. Предупреждаю сразу, с этим типом будь предельно осторожна.

— Он настолько опасен? — Испугано спросила Алиса.

— Да. — Грозно отрезала Кристина. — Он редкостный бабник…

Алиса одарила экскурсовода разочарованным взглядом.

— Нет серьёзно… Помнишь я говорила про передряги, в которые попадал мой брат? Акари виновник большинства из них! А если серьёзно, парень он довольно учтивый. В друзьях души не чает и боец довольно сильный, но всё-таки редкостный кабель. Помимо прочего ещё и жутко неуклюжий. Кстати он с тебя глаз не спускает.

— Хорошо. Думаю, что поняла…

— Следующий это мрачный тип, с бородкой. Его зовут Раверсаль. Тихий парень, но из всей компании самый рассудительный и спокойный, хотя изрядно пессимистичен. Порой сложно понять, что у него на уме. Равер весьма скрытен, иногда мне кажется он куда умнее, чем выглядит. Но на него можно положиться, этот парень местная палочка выручалочка.

Алиса неуверенно посмотрела на скучавшего в сторонке Раверсаля. Юноша безучастно наблюдал за оживлённым спором товарищей и изредка тихо посмеивался.

— А теперь главное блюдо, светловолосый парень в очках. Его зовут Тревор. Он заместитель Квина, и по совместительству мозг да опора подразделения. Ещё с самой школы только Тревор был способен сдерживать всех эту группу оболтусов. Он постоянно отговаривал ребят от безумных авантюр, и вытаскивал из, казалось бы, безвыходных ситуаций. Я до сих пор задаюсь вопросом «как он умудрился связаться с этой шпаной?», ведь Тревор был круглым отличником, да и в целом весьма ответственным юношей. Проще говоря, вся деятельность подразделения в его руках, и хоть на бумаге прописано, что Квин главный, истинный начальник здесь Тревор. Не представляю, где бы мы сейчас были без него.

— А что за девушка?

— Это Кэшь. — Скрестив руки на груди, Кристина задорно кивнула. — Замечательная девочка, милая и спокойная. Быть может через чур тихая, но зато очень старательная и исполнительная. А ещё эта девчушка под моей опекой! Любой, кто посмеет её тронуть, познает боль и страдания… — Надменно задрав голову, блондинка наигранно рассмеялась.

— Как-то её образ не вяжется с описанием предыдущих членов вашей компании.

— Твоя правда. — Грустно подытожила блондинка. — У этой девочки сложная история… Наш отряд был образован четыре года назад, а буквально через год службы к нам присоединилась Кэшь.

— То есть вы не были знакомы, до того момента?

— Угу. Три года назад мы нашли её во время операции. Ты, возможно, слышала о сгоревшем цирке по телевизору?

— Конечно, вся страна стояла на ушах, столько людей погибло.

— Тот цирк захватила кучка отчаянных демонов, и устроили себе пирушку, сожрав посетителей.

— Что прости? — Удивилась Алиса, посмотрев на собеседницу. Девушка хорошо помнила ту историю из телевизора, где из-за ошибки пиротехников целый зал зрителей сгорел заживо. Поначалу Алиса, решила, что Кристина неудачно шутит, но взглянув в глаза собеседницы, застыла в ужасе. — Не может быть…

— Да зрелище было поганым… — Спокойно продолжала блондинка. Девушка говорила о страшной трагедии, но из её уст история звучала как описание рутинного рабочего дня. — Так вот Кэшь была одной из посетителей и пришла с родителями отмечать день рождения. Ну а дальше поход в цирк обратился в кровавую бойню. Тогда совет как раз послал нас за одним из бегунков — ну то есть одним из демонов с прослушкой. Так мы и прибыли в цирк, но подоспели в последний момент. Оказавшись внутри, нас встретила лишь гора трупов и как оказалась одна выжившая девочка. Квин фактически вытащил её из пасти демонов… В общем уничтожая улики, мы сожгли цирк, а тринадцатилетнюю девчонку взяли в офис дабы передать в органы опеки. Самое удивительное то, что Кэшь хоть и была до смерти перепугана, но не проронила ни слезы. У неё на глазах съели кучу людей и родных родителей, а она лишь молча косилась в пол, следуя указаниям спасителей. И вот когда пришёл момент отправлять бедняжку куда следует, та вцепилась в локоть Квина и, впервые при нас открыв рот, сказала: «Не отдавай…». Не знаю, о чём в тот момент думал Квин но…

— Но?

— Да «но». Не отдал он её. Я могу понять Квина… Для нас эта операция тоже была шоком. Мы впервые увидели такую резню… Ну как бы то ни было, Квин принял решение, отдать девочку в академию, для подготовки к служению в одном из подразделений. Но с порога получил отказ, поскольку Кэшь была слишком молода, да и не представляла, из себя бойца в перспективе. Однако забив на решение отдела кадров, наш добросердечный дурень приютил Кэшь в тринадцатом подразделении и самолично взялся за её обучение.

— Как так можно?! — Гневно возмутилась Алиса, взъевшись на Кристину, как кошка на мышь. — Это жестоко! Она и так пережила шок, а вы превратили её в солдата!

— Не знаю правильным ли было решение Квина… Но ведь Кэшь сама попросилась к нему в ученики. Честно говоря, я бы тоже не смогла ей отказать. Мы все чувствовали себя виноватыми, за то, что не пришли раньше, тогда чувство вины пожирало нас изнутри. Квин кстати сам выходец из детдома и насколько я знаю, он не высокого мнения об органах опеки. Так вот он и решил стать Кэшь кем-то вроде опекуна.

— Да он ведь старше её всего лет на пять…

— И всё же… Так вот Кэшь к нам и присоединилась, а самое удивительное, что месяц назад, она сама путём тренировок развила в себе магические способности и была удостоена офицерского звания. Но Квин вновь наплевал на все правила и даровал ей титул паладина.

— Нда… — Алиса, устало сползла на стену. — Безумная «бой-компания»… — Прикрыв глаза, девушка, замолчала. Она упорно собиралась с мыслями, пытаясь понять образ мышления Квина. — А тот парень, которого ранили утром? Максим вроде бы, да?

— Верно. Наш последний паладин. С ним мы тоже знакомы со времён школы, однако у ребят с ним были довольно напряжённые отношения. Максим учился в параллельном классе и был сам себе на уме. Однажды они повздорили с Квином и учинили драку. С тех самых пор они при первой же встрече грызлись как кошка с собакой. Дальше я не знаю подробностей, но в старших классах Макс вроде оказался втянут в одну передрягу с Квином и Лентом. После того как они разобрались с проблемами, не сказав друг другу ни слова разошлись. Ребята всегда недолюбливали друг друга, но с того момента у них появилось нечто вроде взаимоуважения. В общем, Максим единственный из всех нас к кому Квин сам пришёл с предложением вступить в подразделение, так и сдружились.

Гости из пятнадцатого подразделения вместе с компанией Квина неспешно прошли в переговорный зал первого этажа, и расположились за длинным столом в центре широкой комнаты с деловым интерьером. Замыкал цепочку прошедших в кабинет людей Тревор. Заперев за делегацией дверь, юноша проследовал на место во главе стола. Как только все расселись, Григорий легонько откашлялся, чем привлёк внимание окружающих.

— Кхм. Ещё раз хочу попросить прощения за задержку совещания тем звонком. Однако мне хотелось бы поделиться с вами некоторыми деталями разговора. Звонили из совета…

— Я уж подумал, они про нас забыли… — проворчал Квин.

— К сожалению, нет. — Устало пробормотал мужчина, откинувшись на спинку стула. — Последние два часа СМИ без умолку трындят о нападении на «Тёплые ветра». Советники в бешенстве, ведь репортёры сообщили им положение дел раньше вас. Они собрались выслать делегацию для проверки положения в вашем офисе и транспортировки ключа, но я кое-как отговорил Феликса. Однако завтра вас ждут в главном офисе вместе с девушкой.

— Это было неизбежно. — Констатировал Тревор. — Но все равно спасибо за помощь. — Заместитель перевёл взгляд на Квина. — Теперь быть может, объяснишь, почему мы сразу не отправили девушку в совет?

— Ну, Алисе нелегко пришлось… Пусть немного придёт в себя. Да и мне кажется, новости о демонах магии и подобном, легче принять в окружении сверстников.

— Чувствую, завтра совет ждёт сюрприз… — Едва заметно прошептал Лент, и хитро улыбнувшись, покосился на командующего.

— Так же есть новости относительно семидесятых. — Вновь начал командующий пятнадцатого подразделения. — От них долгое время не было отчётов. Совет отправил ревизора, оказалось, что Кристофера Нэтбела никто не видел уже несколько дней. У его подчинённых, никакой информации относительно командующего, или косят под дурачков.

— Так, тот придурок пропал? — Изумился Квин. — Хоть одна хорошая новость.

— Спасибо за информацию. — Вновь поблагодарил гостя Тревор. — А теперь касательно утренней стычки. — Юноша достал из кармана пару сложенных листов бумаги и положил те на стол. — Пришли предварительные результаты допросов. Поскольку Лент займётся пленниками завтра, сегодня давить на них не стали. Демон естественно молчит, а вот культист раскололся довольно быстро. — Тревор развернул один из листков и принялся зачитывать содержание окружающим. — Итак, напавшего на вас демона зовут Эрик. Его немногие знают в лицо, так как обычно приказы Эрика поступают через подчинённых ему демонов. Кстати интересный факт! Они были готовы напасть раньше, но наш гость говорит, Эрик ждал одобрения сверху.

— Кхым. — Поперхнулся Раверсаль. — Подождите! Значит тот монстр лишь чья-то шестёрка?

— Мда… — Устало простонал Акари.

— И поводу силы ключа… — Продолжил Тревор. — Мы полагали, что девушка целитель, но кажется она, не причастна к событиям в больнице. Посему нужно вплотную заняться расследованием взрыва. Равер сможешь?

— Как скажешь. — Пожал плечами Раверсаль.

— Тогда больничка за тобой. Так же в свете новых фактов по поводу демонов всем быть на стороже. И касательно пристанища культистов…

— Мы можем ими заняться. — Проявила инициативу Эрис, её начальник никак не среагировал.

— Супер. — Приподняв брови, улыбнулся Квин.

— В таком случае позвольте мне отклониться. — Устало заявил командующий пятнадцатого подразделения, глядя на часы. — Некоторые вопросы мы уже успели обсудить с Тревором, но к сожалению, сегодня я должен вернуться в офис пораньше. Прибывшие к вам бойцы пятнадцатого подразделения окажут любую поддержку, и беспрекословно исполнят любой приказ. По организационным вопросам обращайтесь к Эрис.

— Всего доброго. — Привстав с места, попрощался с гостем Тревор. — Если мы выясним что-то новое, обязательно сообщим вам.

Григорий легонько поклонился и проследовал к двери.

— Ну, наконец-то, можно пойти вздремнуть… — Затянул Квин, вскочив с места.

— А ты куда собрался? — Проворчал зам командующего. — Мы ещё не закончили…

— А вот и самое лучшее место в здании… Столовая! — Задорно проурчала Кристина, расправив руки в стороны.

Экскурсия для Алисы уже добралась до второго этажа. Прогулка по зданию слегка смущала девушку, ведь каждый встречный сотрудник с любопытством таращился на неё словно на диковинную побрякушку. Однако, задорный, по-детски игривый тон экскурсовода, периодически снимал напряжение.

— Слушай Кристина… — Задумчиво начала Алиса, взглянув на свои ладони. — Ведь я тоже владею магией, как и вы? Значит, мне теперь тоже придётся сражаться с демонами?

— Хочешь ты или нет, тебя уже втянули в войну… — Грустно ответила собеседница. — Но вот воевать тебя точно не заставят. Наша первоочередная задача обеспечить твою безопасность.

— Первоочередная? Значит, есть ещё задачи?

— Хм… Помнишь я рассказывала про специфическую форму магии? — Алиса неуверенно кивнула. — Так вот ключи обладают особым видом магии, недоступным ни ангелам, ни демонам… У каждого из вас своя уникальная способность, которая может оказаться полезной. Так что совет, в первую очередь, попробует выведать, в чём твоя фишка, и как её можно использовать.

— Уникальная форма магии…

— Окей! Начнём лекцию на тему «удивительный мир магии»! — Скрестив руки на груди, весело загалдела Кристина. — Итак перво на перво нужно понять, что магия для нас жизнь. Если более детально — это энергия, пульсирующая по телу. Частицы энергии зарождаются в сердце оттуда, попадают в кровь, пропитывая органы и ткани. Наше тело, словно сосуд для данных частиц, и чем больше в тебе протекает энергии, тем больше заклинаний ты можешь использовать. В общем, когда ты используешь магию, ты на самом деле используешь эти самые частицы. И вот когда потратишь их все, ты становишься обычным человеком, неспособным регенерировать даже царапину. Естественно эти частички энергии вырабатываются вновь, но в среднем на их восстановление уходит двое, трое суток. Короче это как вторая кровь в организме.

— Значит, раз все эти годы, я не использовала магию, у меня накопилось огромное количество этих частиц?

— Нет, что ты! Вырабатывайся они постоянно, тебя бы разорвало на части. — Кристина ехидно улыбнулась. — Как я и говорила твоё тело, словно сосуд и у него есть определённый порог, достигнув которого сердце перестаёт вырабатывать энергию. Однако этот самый порог можно сместить. То есть натренировать. Блин как бы это объяснить… Это как накачать мышцы! Чем больше используешь магию, тем больше ты и твоё тело понимаете, как эти частицы работают, и начинаешь накапливать их всё больше и больше.

— То есть вы тренируетесь, чтобы иметь больше энергии в теле… Тем самым можете исцелять больше ран и создавать больше заклинаний.

— Верно! Ты всё схватываешь на лету! — Восторженно закричала Кристина, и тут же поутихла, схватившись за подбородок. — Хм… Или это я превосходный учитель? Может податься в преподаватели? В академии вроде неплохо платят.

Алиса довольная похвалой слегка прикусила губу и пожала плечами.

— В общем, сила демонов, ангелов и паладинов определяется количеством энергии, что протекает в их телах. Например, демон, с которым как я слышала сражались Квин, Максим и Лент, похоже, имел колоссальный запас энергии, коих мы ещё не встречали. Эти трое потратили все силы, а после ещё и были вынуждены отступить…

— Думаю, я поняла. Но всё же, что за уникальная форма магии?

— Подожди, это потребует более детального объяснения. Текущие по телу магические частицы, могут принимать разную форму при высвобождении. В основном это огонь вода земля и тому подобные формы. Чем больше ты, допустим, используешь огонь, тем больше изменяется энергия в твоём теле. Впоследствии сердце начинает вырабатывать частицы, структура которых наиболее близка к огню и те с лёгкостью превращаются в пламя. Думаю, можно сказать, что это своеобразная эволюция. Допустим, ты уже долгое время используешь огонь и энергия в твоём теле, вырабатывает пламенные частицы. Тогда ты просто на просто не можешь использовать другие виды магии. Однако взамен, тебе куда проще применять огонь. Ты открываешь для себя новые познания и секреты его использования.

— Понятно значит ещё нужно выбрать что-то одно.

— Ага, пути назад уже нет, эволюция энергии не обратима. И вот мы подходим к уникальным видам магии. Возьмём за пример демонов. Они с рождения вырабатывают, частички энергии хоть и в малых дозах. Организм демонов устроен иначе, тела их крепче, органы выносливее процесс старения медленнее. Всю жизнь их тела потребляют магические частицы. Особенность энергии демонов в том, что изначально она пропитана тьмой. Это и есть один из особых видов магии. Даже если демон практикует огонь и его частицы, грубо говоря, становиться огненными, они всё равно не теряют способности также хорошо преобразовываться во тьму. В нашем случае частички энергии обладают способностью преобразовываться в свет, так же, несмотря на то, что ты практикуешь. Уникальность этих аспектов заключается в том, что тьма смертельна ангелам и людям, а свет в свою очередь смертелен демонам. Потому вполне логично, что люди чисто физически не могут использовать тьму, а демоны свет.

— Подожди, подожди! Тот демон, что напал на мою школу, исчезал в чёрном дыму. Это и есть магия тьмы?

— Да. — кивнула Кристина.

— Но как же?! Я ведь видела, как Квин тоже делал тоже самое…

— А вот это главная загадка, последних лет, на которую у нас нет определённого ответа. — В глазах Кристины зажегся огонь, как будто та подошла к самому интересному. — Тьма человеку смерть и нет способа, которым человеческое тело начало бы вырабатывать тёмные частички энергии. Тысячи лет это оставалось невозможным… А тут бац! — Блондинка задорно хлопнула в ладоши. — Появился наш Квин — носитель тёмной энергии.

— Но как?! — Продолжала недоумевать Алиса. — В нём течёт кровь демонов?

— Нет, конечно. Это попросту невозможно. Союз человека и демона не задуман природой. Если людская женщина будет носить в утробе демона, то та просто напросто погибнет, а вместе с ней и плод. Человек не может дать достаточно сил плоду демона, так как тот вырабатывает и поглощает магическую энергию, которая уже пропитана тьмой. А если женщина демон забеременеет от человека, то погибнет только ребенок, будучи разъеденный магией.

— Так в чём секрет? Вы ведь добились использования тьмы человеком. Это какой-то фокус?

— Фокус? Хм… В некотором роде. Когда начинается война врата демонов очень слабы и наш мир может попасть только мелкая шушера. В то время как избранные человечества сразу получают неплохой запас сил. Я слышала, что некоторые демоны, дабы уравновесить стороны в начале войны в мир направляться несколько слабых демонов с артефактами. Артефакты — это различные предметы как правило из демонической стали. В них обычно храниться некоторый запас энергии, и некоторые из них имеют необычные и занимательные свойства. Потому демоны, владеющие артефактами получают небольшое преимущество в силе над остальными демонами на земле.

— И такой артефакт попал к вам в руки?

— Ага, по чистой случайности. Ещё когда мы были в старших классах, ребята устроили потасовку с одной бандой на нашем районе. Как раз тогда Квин и Макс немного поладили. Так вот в каком-то разваленном здании, наши дурни напали на солидную группировку шпаны прямо на их территории. Ребят тогда задели за живое, вот они устроили погром. Избив главаря банды Квин по нелепой случайности отобрал у того медальон. Дурень перепутал ту побрякушку с … В общем неважно! Короче после потасовки в здание вламывается полумёртвый мужик. С ног до головы перепачканный дядька обнаруживает там ребят и избитую шпану. Ну тут мужик начинает поливать Квина и компанию грязью, попутно угрожая скорой расправой, хотя сам едва двигался и уже распластался на полу. Перепуганные видом окровавленного дядьки ребята тут же вызвали скорую, но мужик умер до приезда машины. Охваченные ужасом оболтусы, тут же дали дёру.

— Так это был один из тех демонов?

— Ага, а медальон был артефактом. Как оказалось, мужик был кем-то вроде босса той шпаны и отлучаясь по делам оставлял медальон гопникам на сохранение. Демоны любят использовать людей в своих целях как в случае с культистами напавшими на твою школу. Поскольку на тот момент война началась, Квин уже был избран и некоторое количество светлой, энергии уже текло в его теле, только вот тогда его ещё никто не ввёл в курс дела. Он, как и ты скрывал, что раны больно быстро затягиваются. А где-то месяц спустя упёртый Квином амулет активировался. Зрелище говорят было ещё то! — Кристина ехидно усмехнулась. — Этот момент пришёлся на утро, когда мы сидели на уроках. Тогда вся школа гудела, мол надменный хулиган Квин рухнул замертво на уроке и начал откашливать реки крови. Отвезли его тогда в скорую, а через пару недель Квин возвращается как новенький, словно не чего и не было. На деле тьма должна была убить его на месте, но то количество энергии, которым Квин уже располагал, позволило регенерировать тело. Плюс не малую роль сыграла помощь врачей. Переливание крови и тому подобные процедуры. Так вот частички энергии в теле Квина преобразовались в частицы способные к перестройке и в свет, и в тьму. Ну Квин с дуру и взялся практиковать тьму. Естественно он потерял возможность использовать свет. А поскольку Квин назначил нас паладинами, мы получили от него эту, не знаю, как назвать… «Изменённую» что ли, энергию. Правда помимо Квина тьму практиковала только Кэшь, остальные предпочли свет.

— Пффф… — Устало простонала Алиса. — Как же всё запутано.

— Это да. Тут мы обманули матушку природу. Совет три с лишним года вёл расследование этого феномена. — Гордо подытожила блондинка. — Так вот по поводу ключей… — Продолжила объяснение Кристина, и Алиса тут же навострила ушки. — Ваша энергия пропитана особыми частичками, что недоступны ни ангелам, ни демонам… Причём у всех ключей разные. Эти частицы могут быть использованы для исцеления, создания жизни или наоборот смерти, управления пространством и чёрт его знает, чего. Фишка в том, что ты можешь делать нечто эдакое, что при всём желании не смогут другие…

— И что же это?

— Откуда я знаю? Тебя надо спросить… Ты не замечала за собой полётов во сне или разговоров с мертвецами? А может, быть умеешь выворачивать людей наизнанку взглядом?

Алиса сурово посмотрела на собеседницу, словно та сморозила редкую глупость.

— Эй, эй! Вот только не надо пытаться меня вывернуть наизнанку! Чем чёрт не шутит…

— Слушай… Раз во мне течёт эта магическая энергия, я могу начать осваивать какой-то вид магии?

— Ну да.

— А что у меня есть на выбор?

— Ну выбор довольно обширен… Огонь, Вода, Земля, Электричество, Материя, Воздух, Телекинез, Илюзии да всё что угодно, эти частицы можно преобразовывать во всё что тебе хочется… В армии совета множество людей осваивает разные виды магии, у них можно спросить совета и поучиться. Кроме разве, что телекинеза и материи… Это какие-то сложные формы магии. Никому пока не удалось понять, как они работают. У демонов, например, хватает владеющих телекинезом, а вот нам ещё не хватило времени разобраться. Да и с материями та же беда. Эх, ещё учиться и учиться. — Сделав небольшую паузу, Кристина задумчиво уставилась в потолок. — Вот мой брат, кстати, взялся за магию земли, а в итоге ударился в метал. Как не крути, метал вроде как минерал внутри земли, но и воздействие над металлом уже ближе к управлению материей. Вроде и не то и не другое, но поскольку Лент фехтовальщик это неплохо способствует ему в бою.

— А какой вид магии используешь ты?

— Пока не какой… В бою я всю энергию трачу на усиление тела. Быстрее бегать, выше прыгать, мне как снайперу это полезно. Но вот я всё думаю начать изучать материю. Ведь тогда я смогу создавать патроны из воздуха, или помаду, а может даже еду! В случае чего распылить стену и так добраться до удачной стрелковой позиции. Возможностей уйма, вот только поучиться не у кого… Да и достичь таких вершин как создание чего-либо из воздуха, это куча лет усердных тренировок, плюс немереный талант… Даже не знаю.

Прикусив большой палец, Кристина поутихла, погрузившись в размышления о доступных способностях.

— Мда… — Задумчиво пробормотала Алиса. — Выбрать сложнее, чем платье на выпускной…

— И не говори…

23 марта, 2012 год.

Пронзительно вой будильника с утра пораньше, заставил Квина выбраться из постели. Не проснуться, а именно выбраться. Упав с кровати, юноша ползком добрался до заваленного бумагами стола и, дотянувшись до будильника, на ощупь отключил назойливую сволочь. Перебирая в голове расписание дня, Квин медленно сползал на пол, погружаясь обратно в сон. Но как только в голове проскочила мысль, о новой поездке в здание совета глаза юноши вновь устало приоткрылись. Слегка приподнявшись, командующий устало облокотился на стол и широко зевнув, протёр глаза. Собравшись с силами, Квин встал на ноги. Первым делом юноша запустил кофеварку на краю стола и после принялся собирать разбросанную по всему кабинету одежду. Спустя несколько минут одетый в изрядно помятую форму, юноша с кружкой горячего кофе, покинул кабинет.

Перво на перво Квин хотел проведать Максима, регенерация товарища уже должна была принести плоды. Вяло продвигаясь по зданию, командующий приветливо здоровался встречными сотрудниками. Поникшие лица членов подразделения, говорили об уйме, свалившейся на них работы, а мешки под глазами о том, что та затянулась до поздней ночи. Одна только фальсификация фактов, о нападении на «тёплые ветра» и сокрытие истины от общественности и СМИ, была крайне трудоёмкой задачей. Добравшись, наконец, до медпункта, Квин вежливо постучался и зашёл внутрь.

Несмотря на ранее утро, лазарет был полон жизни. Раненые оперативники, занимавшие койки по всему кабинету, уже давно проснулись и бурно обсуждали вчерашнюю операцию, грубо нарушая наказ «врача соблюдать тишину и покой». Так же в медпункте было и несколько посетителей, среди которых Квин заметил Кристину и Лента. Беспокойная семейка сидела возле койки Максима, и ребята вели задорную беседу.

— Утречка всем. — Поприветствовал всех командующий.

Больные, не заметившие появление начальника, в мгновение ока притихли, испуганно уставившись на двери медпункта.

— Эй! Не надо так пыжиться! — Усмехнулся Квин, глядя на оперативников. — Отдыхайте, вы заслужили.

— О, явился-таки. С добрым утром. — Поздоровался с командующим Лент. Кристина в свою очередь лишь приветливо махнула рукой.

— Йо. — С трудом приподнявшись, подал голос Максим. Юноша уже избавился от скрывавших тело бинтов, и потому можно было заметить, как вчерашние глубокие раны, уже преобразовались в нелицеприятные шрамы. Самый бросающийся в глаза рубец проходил через правую щеку и занимал большую, часть лица паладина. — Ну как я выгляжу.

— Не хуже прежнего. Всё такой же урод. — Надменно усмехнулся командующий.

— Нда… Ну пока не затянутся шрамы, меня будут путать с тобой. — Съязвил в ответ Максим.

— Хорошо, что очнулся. А то пока ты прикидывался дохлым фараоном, подкалывать тебя было не столь весело. — Сладко хлебнув кофе, заключил Квин и повернулся к Ленту. — А вы чего в такую рань припёрлись?

— У меня на утро, назначено свидание с пленниками. — Устало потянувшись, буркнул блондин и встал с места. — Ладно, работа не ждёт. Поправляйся, давай. — Лент легонько похлопал Максима по колену и направился к выходу.

— Я наверно тоже поприсутствую на допросе. — Задумчиво промычал командующий, пожёвывая губами кружку кофе. — Всем до встречи.

Покинув медпункт, Квин и Лент не торопясь прошли к лестнице, и начали спускаться на подземный уровень.

— Сначала за демоном? — Поинтересовался Квин.

— Да, его уже подготовили. Он и культист сидят в соседних комнатах, ждут беседы. Иди прямиком к четвёртой камере, а я пока заскочу за инструментами.

— Как знаешь.

— Ну, так что там, с девчонкой? — Сменил тему блондин.

— Поедем в полдень…

— И всё? — Удивился Лент.

— Что значит «всё»? — Квин с подозрением покосился на друга.

— Хм… Не обращай внимания. Просто, мне показалось, ты к ней привязался…

— Ха?! С чего бы это?! Мы едва знакомы.

— Ну, да. Только вот, опекал ты её с чрезмерным усердием.

— Конечно, она же ключ.

— Ну да, так я и подумал. — Усмехнулся Лент.

Спустившись на минус второй этаж, ребята разошлись в разные стороны. «Тоже мне психолог… Она же просто наивная дурёха. Конечно слегка странная, особенно по отношению к окружающим…». Погрузившись в размышления, Квин сам не заметил, как оказался у комнат допросов. Толкнув железную дверь, командующий прошёл в небольшое, тёмное помещении. Правую стену тесной комнатки занимало широкое окно с видом на соседний кабинет. С другой стороны оконного стекла Квин увидел, ожидающего допроса пленника. Демон лениво маячил по пустой комнате в поисках занятия. Взяв один из стульев у стены, Квин расположился возле окна и принялся наблюдать, за скучающим пленником, попутно допивая остывший кофе.

Последние десять минут, узник продолжал прогуливаться из стороны в сторону. Командующий уже давно прикончил кофе, и последние несколько минут, беспорядочно вертел в руках пустую кружку. Потеряв терпение, Квин встал с места, и было направился за новой порцией кофеина, как вдруг скрепя от тяжести, дверь комнаты с пленником широко распахнулась. Через секунду в дверном проёме появилась накрытая простынёй тележка, а следом и Лент. Заинтригованный увиденным, Квин не торопясь вернулся на место и, откинувшись на спинку стула, продолжил наблюдение.

— Доброе утро. — Радушно поприветствовал пленника Лент, вяло толкая тяжёлую телегу. Освободив руки, блондин захлопнул за собой дверь и вернулся к пленнику. — Как настроение?

Демон одарил юношу надменным взглядом, а затем, осторожно покосился в сторону тележки.

— Ну что за кислая мина? У тебя плохое настроение? — Обиженно простонал Лент. — Может, хотя бы присядешь? — Блондин указал на не вызывающий, никакого доверия, привинченный к полу металлический стул. Узник всё также продолжал игнорировать паладина. — Ладно, я вообще-то, как ты мог догадаться, пришёл не просто так. Надеюсь, ты окажешь содействие, и мы немного поговорим. Будет всего пара простых вопросов, уверен, ты способен на них ответить. Ну что? Начнём интервью если ты не против? — Пленник продолжал молчать. — Итак, вопрос первый! Кто такой Эрик?

Ответа не последовало, демон лишь продолжал сверлить юношу взглядом.

— Хорошо. Допустим, ты не в курсе его биографии… Хм… Но ты ведь знаешь, где мы можем его найти?

И вновь молчание.

— А как насчёт союзников? У тебя много друзей? Или ты знаешь друзей этого Эрика?

Тишина.

— Какой-то ты скучный… — Надувшись, буркнул Лент, и приблизился к пленнику. — Мог бы, хоть, покричать фразачки вроде: «Я не чего вам не скажу, грязные паладины!»

Вдруг, грубо схватив пленного за волосы Лент насильно затолкал того на стул. Демон пытался оказать сопротивление, но силёнок ему, увы не хватало. Усадив узника, блондин тут же опутал того ремнями и застегнул путы на подлокотниках.

— Где-то, через полчаса, я снова задам те же вопросы. — Серьёзно начал блондин, задирая рукава трепыхающийся жертвы. От кистей до плеч руки демона опутывали чёрные татуировки на подобии рун. Каждый рисунок представлял собой кольцо из символов и обхватывал руку. Всего колец было восемь. Достав перочинный ножик из кармана, Лент сделал небольшой надрез у себя на ладони, а после провёл окровавленной рукой по татуировкам узника. Через секунду кольца на руке демона потрескались. Вдруг словно приклеенные, символы начали слетать с кожи и, не успев достигнуть пола, растворились в воздухе. — Эх… Знаешь, за что я люблю демонов? Регенерация! С людьми ведь приходится быть осторожным… Но чёрт подери! Если твой собеседник умеет регенерировать, беседа протекает куда веселее.

Широко улыбнувшись перепуганному демону, Лент блаженно зажмурил глаза. В этот момент блондин выглядел словно ребенок, получивший долгожданный подарок на рождество. Вернувшись к тележке, Лент резво стянул простыню, и глаза жертвы округлились. Как оказалось, полотно скрывало небольшой столик, битком забитый инструментами. Взяв со стола медицинскую маску, блондин поспешно нацепил ту на лицо, и присев на корточки, принялся копаться на нижнем ярусе столика. Пару минут спустя, Лент закончил приготовления и отошёл от стола. Вооружённый, странным механизмом в виде небольшого стержня с винтами и строительной дрелью паладин вернулся к жертве.

— Твою мать… — Тихо прошипел Квин, прикусив губу. — Лент, ты больной… Больной, на всю голову…

Невозмутимый до сего момента пленник, кажется, внезапно присмотрел свои взгляды и, уже был готов строить конструктивный диалог.

— Постой, что ты собираешься делать!? — Дрожащим голосом зачастил демон.

— Не стоит тратить силы. Я же сказал, поболтаем через полчаса. — Весёлым тоном, пропел Лент и тут же запустил сверло. — А-ха-ха! Прикинь! Когда я был ребенком, всегда хотел стать дантистом…

Дверь распахнулась, и Квин вышел в коридор минус второго этажа. Прижавшись к стене, юноша похлопал себя по карманам в поисках сигарет. На подземном уровне отсутствовала пожарная сигнализации, потому командующий со спокойной душой закурил сигарету, и принялся, дожидаться появления Лента. Допрос прошёл как по маслу, измученный демон выложил информацию, словно зубрила на экзамене. Потягивая сигарету, юноша сосредоточенно осмысливал слова пленника и, погрузившись в себя, не успел заметить, как в коридоре появился кто-то ещё. Резко повернувшись на звук приближающихся шагов, Квин вздрогнул. Позади него оказалась белокурая девушка, в мешковатой форме подразделения.

— Алиса? А ты здесь откуда?

— Доброе утро. — Поздоровалась девушка. — Так сюда вход запрещён? Извини, не знала…

— Нет, что ты. Просто не ожидал встретить тебя в такую рань. — Подкравшаяся собеседница слегка испугала командующего. Чуть успокоившись, Квин облегчённо вздохнул и уперевшись затылком в стену, сладко затянул сигарету.

— Что-то, я не на шутку увлеклась осмотром. — Тихо продолжала оправдываться девушка. — Не каждый день побываешь в здании сил света, а тем более, если босс тут, бывший одноклассник.

— Боюсь, в свете последних событий, меня отчислят за поведение… — Отшучиваясь, пробубнил Квин, однако напоминание о школе скорее напугало девушку, нежели развеселило.

— Слушай… — Слегка замявшись, начала Алиса нервным голосом. — Сегодня ведь…

Не успев закончить вопрос, девушка отвлеклась на скрежет металлической двери позади. Из дознавательной в коридор выкатилась невысокая тележка, а следом вышел Лент. Блондин с ног до головы был перепачкан, пятнами свежей крови. Больше всего в глаза бросались руки, по самые локти, окрашенные алым цветом. Спустив на шею заляпанную кровью маску, Лент не спеша подошёл к Командующему и жестом попросил закурить. Квин любезно предоставил пачку другу и, тот угостившись, ненароком перепачкал все фильтры кровью.

— Теперь уж всю забирай. — Поморщившись, проворчал Квин, и толкнул блондина в грудь упаковкой сигарет.

— Ой, забрезгал он… — Покривлялся Лент, убирая подаренную пачку, и блаженно закурил сигарету.

— Вы что тут делали? — Дрожащим голосом, простонала оцепеневшая Алиса.

— Работали. — Лент невзначай пожал, плечами и взглянул на командующего. — Подожди пару минут, свезу инструменты и переоденусь, а потом уже перекусим.

— Давай в темпе. — Одобрил Квин, после чего блондин взялся за тележку и направился вглубь коридора. — Алис, ты завтракала?

— Нет. Стой! — Запаниковала девушка. — Не переводи тему! Почему Лент был перепачкан …

— Кровью? — Закончил фразу юноша, скорчив глупое лицо. — Ну, мы тут не цветы собираем всё-таки.

— Вы что… Опять кого-то убили?!

— Нет. Лишь провели небольшой допрос одного из демонов, из числа напавших на твою школу. Ну, там знаешь, это те, кто убивали твоих друзей и учителей. Но не волнуйся! Он всё ещё жив. Насколько мне известно…

— Это бесчеловечно. — Неуверенно прошептала девушка.

— Само собой, иначе бы это не сработало. — Задорно пожал плечами Квин.

Погрузившись в размышления, Алиса монотонно водила пальцем по горлышку солонки. Девушка пришла в столовую в компании ребят и сейчас ожидала их возвращения от кассы. Всё что Алиса узнала, за последние несколько часов, казалось полным безумием. Однако в тоже время, её окружали сверстники, у которых это безумие, было каждодневной рутиной. Упорно втирая палец в стеклянную емкость, девушка пыталась понять, как друзья Квина привыкли к подобному стилю жизни, и нужно ли вообще к нему привыкать?

— Не, на самом деле, я не на шутку испугался! Серьёзно! В один момент он так резко замолк… Я уж, подумал, всё. Трындец представлению. — Алиса, отвлеклась от измученной солонки, услышав приближающихся к столу юношей. Усаживаясь за стол напротив девушки, Лент продолжал оживлённо делиться впечатлениями с обвешанным подносами Квином. — Фух, слава богу, через пару секунд он пришёл в себя.

— И не говори… Я сам запаниковал. Уже подорвался врываться в кабинет и откачивать жмурика. — Квин сел рядом с другом, и водрузив на стол подносы, протянул один Алисе. — Завтрак подан!

— Спасибо. — Буркнула девушка и, осторожно придвинув к себе поднос, принялась разглядывать содержимое.

Кажется, Квин не рассчитывал, что несёт еду хрупкой девушке. Количество купленной еды превзошло все ожидания. Две порции оладьев, три порции салата и яичница, а на десерт тарелка пирогов, да два бокала сока. Посмотрев на подносы юношей, девушка заметила, что их заказы были абсолютно идентичны её, и теперь в копилку размышлений девушки добавился новый вопрос, «как только в них влезает столько еды?». Тем временем Квин уплетавший оладья за обе щёки, достал из внутреннего кармана пиджака блокнот, и принялся что-то писать.

— Итак, давай начнём разбор полётов. — Старательно пережевывая, пробубнил командующий.

— Непривычно видеть тебя, увлечённым работой. — Подозрительно покосился Лент.

— Особый случай. Начнём с того что главного у них зовут Эрик, и как оказывается этот монстр далеко не верхушка айсберга. Если чертёныш не соврал, мы знаем, где засела их группа, но соваться туда самоубийство…

— Меня куда больше заинтересовал тот коллекционер.

— Почему?

— Парень говорил, что этот Эрик постоянно что-то бубнил про коллекционера… Мол «Что этот хрен о себе возомнил?» и «Как можно верить союзнику, что не показывает лица? Этот хрен нас не уважает, посылая бездомных с передачками?». Обращаю внимание, что бесёнок акцентировал внимание на том, что никто не знает его в лицо. Кажется, этот «Коллекционер» тоже большая шишка в их кругах. Но он поддерживает их, не выдавая себя. Это странно не находишь?

— Ага, есть мальца.

— Вы сейчас, обсуждаете допрос демона? — Поинтересовалась Алиса, и принялась пробовать пироги.

— Угу. — Кивнул Квин.

— И придираетесь к таким деталям? С чего вы вообще взяли, что в его словах есть хоть толика правды?

— Ох, дорогуша, поверь мне на слово. — Затянул Лент и вальяжно откинулся на спинку стула, задрав нос. — Бедняга из последних сил вспоминал мельчайшие детали о каждой встречи с тем ублюдком, напавшим на вас в школе, только бы я от него отстал. Мне довелось провести множество допросов, и с уверенностью могу сказать, что слова это парня, не ложь во спасение, а чистой воды раскаянье. Он продал хозяев с потрохами, лишь бы облегчить свои страдания.

Самоуверенность блондина не на шутку раззадорила Алису. Девушка осознавала, что понимает в таких делах куда меньше оппонента, но всё равно горела желанием поспорить.

— То есть, ты считаешь, тебя невозможно обмануть?

— Не в подобной ситуации. Я сужу не с психологической точки зрения, моя уверенность основана на инстинктах. Стук сердца, нервная дрожь, неудержимая паника, первобытный ужас, всё это в совокупности говорит мне насколько, жертва откровенна.

— Этот парень просто животное. — Как не в чём небывало затесался в спор Квин, продолжая жадно уплетать оладья. — Быть может, это звучит, словно он использует какое-то шестое чувство, но факт есть факт, Лент наш лучший кадр. Что в сражении, что на допросе он чуть ли не мысли читает. Поверь мне, уж я то знаю, моей физиономии не раз доставалось в спаррингах, и вся информация с допросов подтверждалась неоднократно.

— Пф… — Расстроенно фыркнула девушка. — Так что же ваш лучший боец, носит такую длинную чёлку, что не черта не видит правым глазом?

— О, не волнуйся! Она мне ничуть не мешает. — Слегка улыбнувшись, пропел Лент, после чего свободной рукой элегантно зачесал волосы назад.

— О боже! — Ахнула девушка, прикрыв рот рукой.

На месте правого глаза юноши, находилась пустая глазница, с глубоким угловатым шрамом на нижнем веке. Продолжая широко улыбаться, Лент ещё несколько мгновений наслаждался ошарашенным лицом девушки, а затем, отпустив руку, слегка тряхнул головой, вернув чёлку в исходное положение.

— Приятного аппетита. — Усмехнулся блондин, и наигранно надкусил пирог.

— Но как? Разве вы не регенерируете раны?

— Как только в теле человека зарождается достаточно сильный поток энергии, он приобретает способность к регенерации. — Пояснил Квин. — В этот самый момент, энергия запоминает состояние твоего тела и считает его оптимальным. К примеру, привезли в больницу пациента с огнестрельным, и допустим, что в целях лечения мы наделили его магической энергией. Тем самым, мы считай сами, его убили, ведь даже если пациента подлатаю врачи, регенерация вновь создаст пулевые отверстия.

— То есть… — Подытожила Алиса.

— То есть, не у всех за этим столом было счастливое детство принцесса. — Закончил Лент и задорно моргнул здоровым глазом. Залпом, допив стакан сока и закинув в зубы последний пирог, блондин встал из-за стола. — Ладно, пойду строчить отчёт о допросе Тревору. Нужно успеть до вашей поездки в совет. Вы кстати когда выезжаете?

— Часа через три. Но можешь, не торопится, без твоей писанины все равно не поедим. А я, сам знаешь, на встречу с начальством не очень-то и тороплюсь.

Хитро хмыкнув Лент, взял остатки салата и ушёл к выходу из столовой.

— Значит, сегодня меня сдадут этому «Совету» … — Грустно пробурчала девушка, терзая оладушек.

— Таков приказ. — Пожал плечами Квин. — Ты, кажется, не очень-то этому и рада?

— Скорее, не знаю, чего ожидать… Из того что я услышала, мне показалось вы серьёзная организация, но ваше поведение говорит об обратном. Вы словно играете серьёзную роль, а на деле лишь дурачитесь.

— Нет, ну в каком-то роде так и есть. Благо, совет оказывает на нас мало влияния. Как бы так поточнее выразиться… Верхушка не совсем нам доверяет, потому мы в своём роде свободны и отчасти независимы.

— Значит, после отъезда я попаду в настоящую армию, с суровой дисциплиной и жизнью по расписанию? А в итоге от меня будут требовать раскрыть мой талант? Вы говорите ваша цель меня защищать, но похоже, что я буду просто узницей вашего руководства. Как птица в клетке, использующая уникальную магию во имя вашей победы.

— Ох нефига себе ты там навыдумывала… — скосив брови затянул Квин. — Сказать честно, я не в курсе… Быть может так и будет, но сдаётся мне, что в руках демонов тебе тоже вряд ли бы понравилось.

— Хрен, редьки не слаще… — Подытожила девушка, и отправила оладушек в рот.

— Не зацикливайся на дурных мыслях, в случае чего можешь обратиться ко мне. Попадёшь в плен или передрягу мы тебя вытащим.

— Ох, интересное изречение… — Задумчиво промычала Алиса и, выдержав короткую, паузу продолжила. — Ты насколько я слышала, используешь магию демонов, и сам говоришь, что армия совета тебе не доверяет, однако ты готов в первых рядах прийти на выручку попавшему в беду человеку. Как-то странно, что вас так опасаются…

Тут Квин на секунду смолк и одарил собеседницу возмущенным взглядом.

— Ты верно меня не так поняла. Мне плевать на человека, попавшего в беду. Я веду эту войну не за жизни снующих повсюду людей, не за общество и прогресс, не за бога или силы света. Я лишь работаю. И единственное чем я дорожу это жизни моих товарищей.

— Довольно жестокое и ограниченное мировоззрение ты так не считаешь?

— Я человек простой, меня не интересуют глобальные проблемы, или проблемы обездоленных, меня заботит только моё богатство. Успешный бизнесмен будет до упора биться за свои деньги, крестьянин за свою землю, мать за своих детей, вот и я сражаюсь за свою семью, пусть не кровную, но они всё, что у меня есть.

— Так почему ты протягиваешь руку помощи мне?

— Потому что считаю тебя другом.

— Эм… Спасибо, наверное… — Алиса слегка растерялась и отвернувшись, шустро отправила новый оладушек в рот.

Спустя несколько минут Квин и Алиса прогуливались по коридору, покинув столовую. Девушка так и не смогла справиться с обильной порцией еды и в данный момент устало передвигала ноги, держась за живот.

— Какие планы до отъезда? — Сухо поинтересовался Квин, сопровождая вопрос широким зевком.

— Не знаю… Думаю продолжу осматриваться, мне здесь всё в новинку. — Алиса задумчиво посмотрела на собеседника. — Меня на самом деле заинтересовало использование магии, если ты не занят может быть покажешь как вы… Не знаю колдуете что ли, или чудеса там творите.

— Чудеса? — Едва слышно хихикнул юноша и улыбнулся собеседнице. — Ну вообще да. Это можно устроить. У нас хватает любителей попрактиковаться с утра пораньше.

Находя подобную затею довольно интересной, Квин повёл спутницу к лестнице, где парочка спустилась на минус второй этаж. Вскоре они пришли к дверям тренировочного зала. Распахнув металлические врата, юноша провёл Алису в огромный зал, где в последний раз проводил спарринг с Кэшь. Сегодня помещение выглядело немного иначе. В дальних концах зала располагались металлические манекены, а вдоль стен стояли простенькие пластиковые столы и стулья, заставленные упаковками с минеральной водой. В центре тренировочной площадки стоял Акари. Юноша сосредоточенно наблюдал за манекенами в левой части зала, а те в свою очередь двигались из стороны в сторону, словно мишени в тире. В другом конце помещения, тренировался Раверсаль. Молодой человек неустанно перемещался между железными болванчиками и обрабатывал те точными комбинациями ударов. Но как не посмотри, подобное зрелище нельзя было ассоциировать с битьём груши. Словно пёрышко на ветру юноша плавными движениями с невероятной скоростью скользил меж целей, и резким движением наносил сокрушающие удары, деформирующие металл. Заслышав скрип дверей, Акари отвлёкся от мишеней и покосился на вход.

— Ух ты! Алисочка! — Воодушевлённо разразился, рыжий парнишка. — Зашла повидаться со мной?

— Мечтай оболтус. — Отрезал Квин, и жестом пригласил девушку к одному из столиков подлее двери. — Тут, у нас кое-кого заинтересовал принцип, работы магии.

— Ох, вот оно что… — Акари наигранно отвесил изящный поклон и затянул громкую речь. — Что же госпожа, позвольте продемонстрировать вам, искусство владения величайшей стихией этого мира! Необузданной и опасной, дикой и неумолимой…

— Он может огнём плеваться. — Перебил товарища Квин.

— Эй! Я, наверное, не просто так распинаюсь? И как мне теперь, прикажешь красочно описать величие бушующего пламени?

— Господи Акари! Да продолжай ты уже тренировку! — Устало провыл командующий.

— Акари то… Акари сё… — Обиженно забубнил себе под нос юноша, нехотя повернувшись обратно к манекенам. — Не цените вы меня… Уйду к пятьдесят восьмым…

Устало выдохнув, Акари поднял глаза к мишеням. Повернувшись к целям боком, юноша занял низкую боевую стойку и дабы прицелиться выставил левую руку вперёд, правую же спрятал за спиной. Тут его взгляд в корне изменился. Беззаботного лоботряса, в один миг словно подменили. Теперь от него исходила пугающая, агрессивная аура.

— Квин, не будешь ли так любезен? — Не отрывая взгляда от манекенов, подал голос Акари.

Алиса с интересом покосилась на командующего, усевшегося рядом. Тот не спеша закатал рукав и поднял руку с часами на уровне глаз, дабы следить за временем и манекенами.

— Сейчас. — Скомандовал Квин.

В тот же миг Акари наклонился немного вперёд и, сместив центр тяжести, выкинул правую руку из-за спины, сделав ей несколько молниеносных взмахов, словно бил плетью. Алиса не могла сказать точно сколько раз, юноша рассёк воздух рукой, однако успела заметить несколько ярких огоньков пронёсшихся в сторону манекенов. Не успев сообразить, что приключилось, девушка удивлённо смотрела на пять полыхающих пламенем целей, которые поразил Акари.

— Примерно полторы секунды… — Констатировал Квин. — Чёрт, как ты только смог разогнать их до такой скорости? Ты же сутками пропадаешь на свиданках.

Акари плавно поднялся из боевой стойки, сопровождая сие действие изящным круговым движением ноги, вслед за которой на полу остался тонкая огненная дорожка, растаявшая в воздухе через пару секунд. Встав по стойке смирно, он вновь отвесил глубокий поклон гостье, и элегантно взмахнув рукой, оставил в воздухе второй огненный след, напоминающий птичье крыло.

— Ну как вам сударыня? — Улыбнулся Акари, подняв голову.

— Поразительно… — Прошептала девушка, не веря своим глазам.

— На самом деле такой скорости достигают только небольшие снаряды… — Признался юноша. — Более весомый сгусток куда медленнее, но в разы разрушительней. Эй Равер! Может, тоже похвастаешься Алисе?

— Было бы чем… — Едва заметно ответил парнишка, прекратив бить манекены. Тяжело дыша, Раверсаль не торопясь снял с руки дальнего манекена перепачканное полотенце, и вытирая лицо последовал к столику гостей.

— Что не каких продвижений? — Поинтересовался Квин.

— Кое какие, но… Даже не знаю. Только мне кажется, что освоил азы, как тут же понимаю, что делаю что-то не так.

Равер, взял бутылку минералки со стола и, распечатав её сделал большой глоток. Пробка от бутылки со стуком упала на стол и под сладкий вздох юноши покатилась мимо гостей. Усевшись на стул по соседству с ребятами, он устало сполз по спинке. Тем временем Квин, подперев голову рукой, облокотился на стол и, играясь с пойманной крышкой, уставился на Раверсаля.

— Извините… — Встряла Алиса. — А о чём вы сейчас говорите?

— Квин подкинь… — Буркнул Равер, протянув руку товарищу.

В свою очередь Квин, щелкнув пальцами послал пробку обратно владельцу через стол. Схватив посылку, Раверсаль развернул ладонь с крышкой к Алисе. Впившись глазами в кусок пластика, юноша напряжённо согнул пальцы. Нервно покусывая губу, он некоторое время продолжал сверлить крышку взглядом, не ослабляя напряжения в руке. И вот спустя ещё мгновение, крышка в ладони паладина неспешно поплыла вверх. Слегка пошатываясь из стороны в сторону, она парила в воздухе, абсолютно игнорируя гравитацию, так словно этот маленький кусочек пластика находился, где-то на орбите в космосе. Паря сантиметрах в десяти над ладонью, крышка плавно колебалась, и чем дольше она парила, тем менее стабильно продолжала висеть в воздухе.

— Фух! — Тяжело выдохнул Раверсаль, и крышка в мгновение ока упала обратно в ладонь. — Видишь? Результаты не шибко впечатляют…

— Завязывай распускать нюни. Ты единственный в армии продвинулся так далеко в освоении телекинеза. Да совет на тебя просто молиться! — Приободрил товарища Акари.

— Ага, буду убивать демонов, поднимая в воздух монетку или семечку на пару секунд. — Проворчал Раверсаль. — Муть какая-то… Столько сил, а толку ноль. Мало того, что удержать можно только бестолковую мелочь, так эта глупость ещё и истощает в мгновение ока. Квин затея изучать телекинез без тренера, полный провал.

— И что ты предлагаешь? — Поинтересовался Квин. — Сам прекрасно знаешь, в совете нет людей, успешно практикующих материю и телекинез.

— Значит, нужен демон.

— Что прости? — Звонко возмутился Акари.

— Находим демона, швыряющегося предметами, и вместо пули в лоб берём того живьём. А там думаю Лент договориться о паре уроков.

— Какой-то призрачный план. — Пожал плечами командующий. — Мало того, что нужно найти, так ещё и захватить, а потом верить в то что чертёныш будет сотрудничать… Но задумка классная.

— Ага, лет так через «тцать», поймаете вашу зверушку. — Развёл руки Акари. — К тому моменту уже и сам выучишься лучше пленника.

— Не стоит отрицать возможности, что такой индивидуум может попасть к нам в руки хоть завтра. — Мечтательно пропел Квин.

— Да, да. Прилетит верхом на зелёной фее и сам прыгнет в комнату допросов. — Махнул рукой Акари и отвернувшись от друзей. — Вы как хотите, а я возвращаюсь к тренировке. Алиска хочешь поучиться?

— Нет, спасибо… Я ещё не выбрала, что хочу изучать…

— Опс! — Неожиданно воскликнул Квин. — Выезжаем через три часа, а я ещё отчёт не закончил, извиняй Алис, но я побегу.

— Да, я тоже, пожалуй пойду собираться. Не буду отвлекать вас от тренировок. — Девушка медленно поднялась вслед за командующим. — Акари, Раверсаль, спасибо за демонстрацию. Было весело!

Одарив ребят ослепительной улыбкой, Алиса помахала тем рукой и выскочила из зала вслед за Квином.

— Чёрт… — Буркнул Акари. — Кажется, я влюбился…

— Как? Опять? — Наиграно изумился Равер.

— Чем планируешь заняться теперь? — Поинтересовался Квин, вместе с Алисой они двигались обратно к лестнице.

— Думаю найти Кристину. — Задумчиво пробормотала девушка.

— А вы быстро сдружились.

— Да? Мне казалось, она со всеми находит общий язык.

— Ох, ты даже не представляешь, насколько не права. — Затянул Квин.

Сделав глоток минералки, Алиса задумчиво покручивала в руках пробку.

— Слушай, я так и не поняла вашего восторга… Разве поднять пластиковую крышку в воздух, так сложно?

— Как мы уже и говорили, во всей армии, лишь Равер достиг результатов в освоении телекинеза. Это мелочь конечно, но уже большой шаг для всех подразделений на пути освоения новой для нас формы магии.

— А ты выбрал, какой ни будь вид магии? Или тебе хватает только тьмы.

— Ну вообще-то выбрал… Но у меня нет времени на практику. И без того загруженный график тренировок в разных областях.

— О-о-о. И что же это?

— Секрет. — Усмехнулся юноша.

— Ха? Но почему?

— В некоторой степени я рассчитывал, что это будет моей козырной картой на соревнованиях, и в спаррингах с Максом и Лентом.

— Жаль… Ума не проложу, что могло бы заинтересовать человека вроде тебя.

Квин остановился, и слегка приподняв брови, улыбнулся Алисе.

— Что? — Девушка в недоумении наклонила голову.

Не успела она закончить фразу как бутылка в руке девушки, выскользнула из пальцев и словно притянутая огромным магнитом влетела в руку Квину.

— А? Но как? Это же… Телекинез! — Осознав увиденное, воскликнула Алиса.

— Тихо ты! — Шикнул на собеседницу Квин. — Какой тут секрет, когда ты орёшь на весь корпус?

— Но… Но почему ты не рассказал Раверсалю?

— Мои успехи не далеко ушли от его… Естественно я хотел бы поделиться с ним опытом, но вот только делится пока нечем. Вот сначала подучусь как следует, использую как козырную карту, а потом уже и буду практиковаться с Равером.

— Ах… — Алиса устало потёрла брови. — Ну что за ребячество…

— Хех! Тебе просто неведомо как сложно проводи спарринги с Лентом. Я из кожи вон лезу за каждое очко!

— Однако быстро ты выведал «страшный» секрет. — Махнула рукой девушка.

— Ну как сказать, два года молчал.

— А мне рассказал в ту же секунду?

— Обстоятельства изменились… Быть может, уже и нет никакого смысла это скрывать… — буркнул командующий и тихо усмехнулся.

— В каком смысле?

— Не бери в голову. — Безразлично махнув рукой, Квин ступил на лестницу. — Встретимся в полдень в холе, не опаздывай.

Исписав очередной лист бумаги, Тревор вложил тот в толстую папку на краю стола. Общий отчёт для совета был закончен. Отложив ручку в сторону, юноша откинулся на спинку кресла. События последнего месяца изрядно потрепали нервы зам-командующего, всё же, несмотря на то, что он был крайне ответственным и смышлёным молодым человеком, его возраст все равно сказывался на ведении дел офиса. Управление целым подразделением оперативников, технологических экспертов, и горсткой оболтусов отнимало огромное количество сил. В некоторых ситуациях Тревору просто на просто нахватало опыта, дабы определить курс последующих действий. Юноша и сам прекрасно всё понимал, и потому старался учиться на своих ошибках и ошибках окружающих. Изо дня в день, он штудировал отчёты командующих совета и всё глубже познавал искусство управления людьми, попутно развивая тринадцатое подразделение. Подбор персонала, планы тренировок, операций, взаимодействия с союзниками, сбор информации и прочее, прочее. Но увы, подобное бремя слишком велико для одного ещё совсем неопытного парнишки. В последние дни, Тревор стал через, чур растерянным, забывчивым, и порой настолько истощённым, что засыпал прямо за столом. И вот, позволив себе, наконец, пару минут отдыха, юноша блаженно уставился в окно, а затем едва, заметно, его веки со сладкой тяжестью поползли вниз. К сожалению, сон был непозволительной роскошью, через пару часов нужно было отправляться в совет. Едва эта мысль промелькнула в голове, Тревор тут же попытался открыть глаза, но задача оказалось выше его сил. Не прекращая сдаваться, он продолжал бороться, с чарующей тяготою вздремнуть, и спустя минут пять с силой распахнул глаза. Сладко зевнув, юноша посмотрел на часы, и обомлел. Машина в совет должна была отправиться пять минут назад. Постепенно осознавая сложившуюся ситуацию, Тревор начинал поддаваться лёгкой панике. Пулей вскочив с кресла юноша, схватил белоснежный пиджак с толстой папкой и бросился к двери. Однако, не успев выскочить, в коридор, метнулся обратно к столу за кружкой остывшего кофе и, зацепившись ногой за ковёр, загремел на пол.

Жадно хлебая ледяной кофе, заместитель командующего со всех ног нёсся по лестнице в вестибюль, попутно натягивая белый пиджак. Перескочив через последние ступеньки, Тревор достиг главного зала. Осмотрев толпу сотрудников, он заметил Квина с Алисой неподалёку от сервисной стойки. Быстро настигнув болтающую парочку, юноша обессилено сполз на стол, водрузив кружку кофе неподалёку.

— Прошу… Прощения… — Сбиваясь, шептал Тревор. — Я проспал…

— Ого! Да ты, наверное, весь на нервах… — Усмехнулся Квин. — Впервые нарушаешь дисциплину? Ну, давай колись. Каково это быть преступником?

— Отвали… — Прорычал Тревор, обессилено уткнувшись лицом в руку. — Думал ещё тебя будить придется… Сейчас дайте минутку отдышаться и поедем…

— Так ты звонила родителям? — Как ни в чём не бывало, вернулся к собеседнице Квин.

— Ага, еще вчера они сами начали трезвонить, как только услышали про школу из новостей.

— И их не смутило что ты не вернулась домой?

— Нет, мы живем раздельно, как только я поступила в «Тёплые ветра», договорилась с отцом, что буду жить в общежитии. Вчера они конечно, беспокоились страшно… Но я уже была подкована лекцией Кристины и лишнего не болтала. Потому удалось убедить их, что у меня всё хорошо и что я отсиживаюсь у подружки…

— Ну, а с Кристинкой-то попрощалась?

— Да, она, кажется, не очень хотела меня отпускать… Странная, но милая девушка… — Алиса задумчиво закатила глаза. — А мы могли бы стать неплохими подругами.

— С ней то точно… Хотя про милую я бы ещё поспорил. — Командующий слегка рассмеялся. — Вот кто точно будет скучать, так это Акари. Хотя он быстро найдёт новый объект обожания.

— Мне кажется, ты к нему несправедлив.

— Брось. Ты его плохо знаешь.

— Да нет. Вы все в целом отличные ребята. Вчера весь мой маленький мирок треснул по швам, и я была втянута в полное безумие. За мной охотятся демоны, меня охраняет армия, в мире идёт война, кругом сплошная магия. Но я ничуть не напугана. Напротив, чувствую себя как дома, словно уехала на экскурсию с друзьями… И ещё… Спасибо что выручил меня.

— Барышня что-то вас понесло… — Ехидно затянул Квин.

— Вот оболтус, я тут душу изливаю, а он кривляется… — Надула щёки девушка. — Как думаешь, мне разрешат вас навещать?

— Кто знает… — Втесался в диалог Тревор. — Всё зависит от решения Феликса. У совета наверняка есть заранее подготовленный план защиты ключей. Будь готова к тому, что, скорее всего не сможешь вернуться в Астамор, ближайшие несколько лет.

Восстановив дыхание, юноша вяло распластался на сервисной стойке, и уже было собрался двигаться к машине, но решил допить кофе, позволив тем самым подольше пообщаться Квину с Алисой.

— Так она покинет город? — Удивлённо спросил Квин.

— Скорее всего, даже страну. Оставлять её здесь большой риск. Господи, неужели это не приходило тебе в голову? — Возмутился Тревор, взглянув на искренне удивлённое лицо Квина.

Не обращая внимания на обеспокоенного командующего, молодой человек вновь схватился за кружку и одним глотком допил остатки бодрящего напитка.

— Звучит как приговор… — Подавленно пробормотала девушка.

— Ну, не совсем… — Неуверенно промямлил командующий.

— Ты так говоришь, как будто у меня есть выбор.

— Конечно, есть. Например, можешь стать паладином тринадцатого подразделения.

— Пффф! — Только что выпитый Тревором кофе, вследствие последней фразы был извергнут на стол для справок, под громким звуковым сопровождением самого Тревора. Юноша прервал беседу Алисы и Квина, громко откашливая остатки напитка, вставшие поперёк горла. — Кхм… Квин… Кхе… Кхе… Можно тебя на секундочку?

Схватив командующего за шиворот Тревор силком поволок того в сторону подальше от девушки.

— Ты окончательно умом тронулся?! — Вспылил заместитель командующего, грубо передёрнув пиджак товарища. — У нас осталось всего пять мест для паладинов! И чёрт подери это не главная проблема столь поспешного решения!

— Да ладно тебе… — Пожал плечами командующий. — Она хорошая кандидатура. Сам подумай, ключ может быть полезен подразделению. Помимо прочего она может пригодиться и как инструмент в политических решениях… Да и не можем же мы экономить эти пять мест всю войну.

— Да хрен с ними с местами! Проблема какраз в том, что она ключ! Совет нас с потрохами сожрёт… Даже Феликс, всегда занимавший нашу сторону, лично скрутит нам головы!

— Ты слишком пессимистичен… Да вообще плевать на совет. Главную роль в вопросе играет желание или нежелание Алисы.

— Квин… Бога ради одумайся… Чёрт тебя дери! Да тебя же просто забавляет мысль о том, как взбесятся все члены совета! Мы тут не в игрушки играем, пора уже вырасти! В этот раз ты очень… ОЧЕНЬ сильно перегибаешь палку! Столь беззаботное отношение сведёт нас в могилу, и это чертовски похоже на первый шаг.

— Не парься, я и так уже одной ногой в могиле. — Грустно улыбнулся Квин. — А с моей смертью и всё негодование совета отправится в небытие.

Слегка похлопав друга по плечу, Квин ушёл обратно к терпеливо ожидавшей ребят Алисе. Тревор некоторое время злобно сверлил затылок товарища, стараясь поумерить пыл. Но не найдя в себе сил принять решение Квина, плюнул на всё и отправился в гараж к машине.

— Похоже, Тревору не очень понравилось эта идея… — Извиняющимся тоном пробормотал девушка, как только Командующий достиг информационной стойки.

— Нет что ты! Он просто не совсем понимает, как обстоят дела. Или это я не понимаю… — Квин растеряно уставился на собеседницу. — В любом случае проблема заключается в политической части подобного решения. Если ты станешь одной из нас, совет будет не в духе.

— Нет что ты! — Девушка обеспокоенно замахала руками. — Я не собираюсь вас обременять! Спасибо за столь щедрое предложение, но вынуждена отказаться. Я и так доставила вам кучу хлопот.

— Да не волнуйся ты так! Вопрос в другом. Хочешь остаться в Астаморе и быть членом подразделения? Или уехать из страны под охраной совета?

— Конечно, я предпочла бы остаться, но…

— Это всё что я хотел услышать. — Прервал её Квин и, схватив девушку за руку, силком повёл за собой.

Алиса застыла посреди кабинета Квина, обеспокоенно озираясь по сторонам, пока юноша копошился в горе мусора возле шкафа.

— Слушай, может всё же не стоит? — Едва слышно подала голос девушка, стараясь не отвлекать командующего.

— Отставить сомнения! Решение принято, осталось лишь… — Прикусив губу, Квин быстро раскидывал вещи из горы мусора. — А чёрт с ним!

Встав с коленей, он лениво сгрёб раскиданный по полу мусор и подошёл к столу, где из горы бумаг выудил небольшой стэплер.

— Извини времени в обрез и клинок я не нашёл, так что пафосную часть придётся опустить. — Подняв руку на уровень лица, командующий пробил себе палец стэплером и, поморщившись от боли, взглянул на кровоточащую рану, в которой торчала металлическая скрепка. — Вытяни руки.

Алиса последовала указанию, и вяло протянула ладони к юноше. Квин тут же схватил девушку за руку и, засучив рукав, принялся рисовать кровавые руны на её запястье. Закончив начертание символов образующих замкнутое кольцо, командующий взялся за вторую руку. Тем временем, рана на пальце юноши уже затянулась и торчащая под кожей скрепка, медленно ползала на волю, подталкиваем неугомонной регенерацией. С силой вырвав занозу, из пальца Квин получил новую порцию кровавых чернил, и быстро закончил написание рун на второй руке.

— Итак, где будешь носить тату с номером отряда? — спросил юноша, отпустив руки девушки, а сам тем временем взялся вырисовывать кровавое кольцо у себя в ладони.

— А это обязательно?

— Да, без неё ни как. — не отвлекаясь от процесса буркнул командующий.

— Тогда… Наверное на плече…

Незначительными остатками крови на пальце, Квин начертил кровавый круг на пиджаке девушки в районе плеча.

— Что теперь? — Дрожащим голосом поинтересовалась Алиса.

— Возьми меня за руку и отвечай на вопросы. — Квин протянул девушке ладонь, и та схватилось за неё обеими руками. — Сэйлим Алиса, обязуешься ли обратить свою жизнь во служение совета и в частности тринадцатого подразделения его армии?

— Обязуюсь…

— Готова ли ты безоговорочно соблюдать установленные советом правила?

— Какие правила? — В недоумении спросила Алиса, на что Квин с таким же недоумением пожал плечами. — Да, готова…

— Готова ли ты, отдать жизнь в борьбе с силами ада?

Этот вопрос окончательно ввёл её в ступор, но Квин лишь кивал, подсказывая ей ответить «да».

— Да… Готова…

— Обязуешься приложить максимум усилий, дабы обратить человечество к свету?

— Да.

— В таком случае я как командующий тринадцатым подразделением армии света, назначаю тебя офицером первого ранга. — Кровавые руны на руках девушки обратились в чёрные письмена, и спустя несколько секунд посыпались с рук, растворяясь в воздухе. — Собственно вот и всё. На всю эту муть с вопросами не обращай внимания, совет лишь недавно ввёл их в часть заклинания по передачи энергии избранных в печати. Обычная формальность…

— То есть теперь я паладин?

— Почти… — Виновато начал Квин и осторожно отошёл, усевшись за стол. — Сейчас самая неприятная часть, так что придётся потерпеть.

— Погоди! Что ещё за неприятная … АЙ! — Вскрикнув от боли, девушка схватилась за плечо. Место, где командующий начертил кровавый круг, заболело, словно его прижигали раскалённой кочергой. С каждой секундой жжение становилось всё сильнее и сильнее.

— Первая порция магической энергии передаётся в тело через круг, на плече, попутно образуя татуировку. Как только получишь полный запас энергии, боль прекратиться. — Поспешно объяснил Квин, в то время как Алиса вцепилась в горящее плечо, из-за всех сил сдерживая крик. — Крепись, процесс формирования займёт от силы минуту или две.

— Хаа… — Едва сдерживая стон, проронила девушка и, держась за руку, обессилено упала на диван, закатив глаза.

Звуки шагов эхом отражались от стен, узкого коридора, глубоко под землёй. Покинув лифт Квин, Тревор и Алиса, не спеша двигались к металлической двери в штаб совета. В свете последних событий, никто из молодых людей не торопился предстать пред командующими других подразделений. Девушка окончательно поникла ещё на входе в здание и теперь лишь осторожной поступью направлялась к дверям, с любопытством осматривая ничем не примечательные стены коридора.

— Да что у вас там случилось? — Первым прервал тишину Тревор. — Вы за всю дорогу и словом не обмолвились! Провернули обряд, подставив наши головы под гильотину, и тут же забились в разные углы…

— Ну я видите ли забыл предупредить, что обряд немного болезненная штука… — виновато пропел Квин, почёсывая затылок дрожащей рукой. У в ухе юноши поблескивала новая серьга, а на ладони красовался нелицеприятный ожёг.

— О-о-о да-а-а-а! Подумаешь мелкая деталь… — с сарказмом затянула девушка, осторожно придерживаясь за больное плечо.

Теперь регенерация у девушки работала не хуже ребят, только вот новоявленные татуировки подразделений как правило, переставали болеть только на вторые сутки. Так что свежее тату под офицерской формой, ежеминутно напоминало о себе хозяйке. В целом боль в плече походила на лёгкий ожёг, но от малейшего касания одежды, тот неминуемо начинал ныть с новой силой.

— Хватит дуться, я же помочь пытался! — Разразился Квин. — Это как с прививкой, люди как правило боятся их делать из-за вида иголки. Однако если отвлечь человека и быстро вогнать шприц под кожу, тот даже не заметит, процедуры.

— Ох, вот оно что! То есть я не должна была заметить этой процедуры?! Ну это всё объясняет!

— Да, с прививкой пример не самый удачный… Но согласись, не стоило же тебя пугать понапрасну!

— Помнится, ты сказал, поболит две-три минуты!

— Эй! Эй! Я сам в шоке! На моей памяти — это первый случай, где обращение длилось больше получаса.

— Лучше бы я не спрашивал… — Грустно пробормотал себе под нос Тревор, приложив ладонь к замку возле двери.

После продолжительного сигнала, дверь щёлкнула и отворилась, открыв взору ребят главный зал. Юноши привычно ступили на стеклянный мост и направились к лестнице, однако, пройдя пару шагов, остановились, в ожидании Алисы.

— Обалдеть… — Затаив дыхание протянула девушка.

Встав как вкопанная, она жадно уставилась стеклянный пол, под ногами, что отделял комнату от водоёма с карпами. Принявшись вертеть головой из стороны в сторону, Алиса жадно осматривала руны, двери, неровные стены, мостики и экраны мониторов. Тут её внимание привлекла гигантская труба под потолком, где беспорядочно носились крохотные частички света. Данное зрелище окончательно добило Алису. Теперь девушка находилась в глубоком трансе. Словно маленький ребенок, смотрящий на салют, она восторженно наблюдала за пляшущими огоньками внутри трубы, и сама не заметила, как начала широко улыбаться, позабыв про обиду и боль в плече.

— Всё, залипла… — грустно констатировал командующий.

— Алиса… Могу понять твой восторг, но мы опаздываем. — нервно затараторил Тревор, пытаясь привести девушку в себя. — Давай полюбуемся интерьером чуть позже, хорошо?

— Простите… — виновато откликнулась Алиса, и торопливо нагнала юношей.

Спустившись со стеклянного моста, компания направилась прямиком к комнате совещаний, пробиваясь через толпу сотрудников главного офиса. Некоторые служащие, завидев Алису в компании Квина, неожиданно останавливались, с любопытством сверля девушку взглядом и обеспокоенно перешёптываясь. Слухи о приезде ключа, уже давно расползлись по всему составу армии. Сама Алиса, не замечая излишнего внимания к своей персоне, с неподдельным интересом продолжала осматривать зал. Миновав одну из железных дверей, делегация тринадцатого подразделения прошла в узкий коридор, украшенный декоративными статуями ангелов в человеческий рост, тела которых скрывали тяжёлые доспехи.

— Так собрались… — Грозно проворчал Тревор, как только ребята достигли дверей в зал совещаний. — Квин. Никаких клоунад, дерзости и тому подобных выкрутасов. Наши головы и так полетят с плеч, не подливай пожалуйста масла в огонь. Алиса. Не паникуй, веди себя естественно, но так, же будь предельно вежлива, мы выступаем перед крайне высокопоставленными чинами армии. Обращаю ваше внимание, что мы должны будем рассказать о назначении Алисы, но сделать это нужно как можно деликатнее… — Закончив наставления, заместитель командующего схватился за дверную ручку и бросил последний взгляд на товарищей. — Ну, с богом!

Распахнув двери, компания вошла в зал совещаний. Обстановка внутри широкой комнаты сильно изменилась с момента последнего совета подразделений. Столы командующих теперь располагались полукругом, дабы все сидели лицом к виновникам сегодняшнего сбора. В центре полукруга, на напоминающем трон стуле, восседал Феликс, облачённый в вышитую золотом белую мантию. Стоило только Алисе и ребятам войти в зал, как командующие подразделений вмиг затихли.

В зале воцарилась мёртвая тишина.

Перепуганная девушка, затаив дыхание, резво спряталась за спины юношей, стараясь избежать устремлённых в её сторону взглядов заседающих. И тут нарушив тишину, Феликс поднялся с места. Отвесив глубокий поклон гостье, мужчина тихо откашлялся и через секунду его примеру последовали остальные командующие. Множество людей в форме синхронно встали с мест и склонили головы. И хотя большая часть отрядов отсутствовала, включая пятнадцатых, количество заседающих всё равно выглядело существенно.

— Это огромная честь встретить вас госпожа Сейлим. — Громогласно поприветствовал гостью Феликс, и затем поднял голову нежно посмотрев на девушку.

— Взаимно… — Нервно кивнула Алиса, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— Также рад приветствовать командующего Лэндслоу, и его заместителя мистера Вэйтона. — Улыбнулся Феликс, посмотрев на Квина с Тревором. — Однако вы напугали нас своим опозданием. Я уж было хотел сам отправиться на ваши поиски.

— Прошу простить, у нас была уйма работы, и мы не уследили за временем! — С выражением отрапортовал Тревор. По нему было сразу, видно когда тот пытался врать. Казалось, что даже подачу данной отмазки, юноша репетировал всю дорогу в машине.

Пока товарищ отдувался, за совершённые проступки, Квин утащил пару стульев возле стены и придвинул те в центр комнаты, усадив Алису, да присев сам.

— Опустим эти мелочи, сегодня вы герои! — Советник улыбнулся ещё шире прежнего. — Господа задумайтесь! Ведь многие из нас неоднократно упрекали господина Квина и его методы работы, однако полюбуйтесь на результат!

В результате последней фразы, командующий Трогин, что сидел с краю за одним из столов надменно фыркнул и отвернулся. Однако, невзирая на его недовольство, тут к нему подошел Тревор и вручил лысому мужичку увесистую папку с отчётами оперативников. Трогин яро выхватил ту из рук юноши и незамедлительно пустил папку по рядам до тех пор, пока она не достигла Феликса.

— Мы уже слышали, что у вас возникли серьёзные неприятности во время операции… — Задумчиво начал Советник, листая документы. — Да, что там мы. Даже СМИ твердят об этом второй день без умолку. Нам едва удается сохранить инкогнито… Посему я, как и все остальные, хотел бы услышать наиболее полную историю произошедшего.

— Конечно, сэр…

— Постой Тревор. — Прервал товарища Квин. — Я, как никак командир и присутствовал на месте событий, позволь мне рассказать.

Обомлев от неожиданности, Тревор вдруг потерял дар речи. Ошарашено вылупившись на друга, заместитель вдруг почуял подвох, но затем после короткой паузы с робко кивнул и отступил в сторону, отдав тем самым право отчитываться командующему.

— Мы все во внимание… — Призывно расправив руки, пропел Феликс.

— Позавчера один из наших оперативников, заметил культиста на территории объекта, где проходила операция по поискам ключа. Тот преследовал двух школьниц тёплых ветров. Как оказалось, враг заметил регенерацию у Алисы и тем самым распознал в ней ключ. Завязался конфликт, вследствие которого Алиса и Культист скрылись, а преследовавший их оперативник получил травму и был доставлен без сознания в штаб. — Алиса виновато склонила голову и принялась усердно разглядывать пол, за эту часть истории ей стало стыдно. — Придя в себя на следующий день, оперативник доложил о происшествии, и мы так же смогли опознать ключ. Культисты возглавляемые демонами уже патрулировали школу, мы так же мобилизировали все наши силы, по всем возможным местам появления ключа. Спустя некоторое время, Алиса появилась в школе, и как только она была обнаружена, завязался бой. — Тут Квин сделал короткую паузу окинув коллег взглядом. — А теперь я перейду к сути. К сожалению, во время операции, мы столкнулись с противником, превосходящим нас по силе и не смогли победить в стычке. И в конечном итоге, только чудом нам удалось сбежать, захватив ключ. Среди врагов помимо людей и демонов мы также наткнулись на гончих.

— Гончие!? Не может быть! Дикие гончие?! — Разразилась женщина, командующая двадцать четвёртым подразделением. — Он же могли убить ключ!

— Отнюдь. Мы полагаем, что собаки были приручены и выдрессированы…

— Абсурд! Согласно докладам, эти твари едва ли поддаются дрессировке. На основе чего построены ваши выводы?

— По окончанию операции нам удалось захватить пару культистов в плен. Один из них был демоном. Пленный дал нам немало информации, и у нас есть все основания ей доверять. Однако, я бы хотел акцентировать внимание не на гончих. Главной проблемой для нас стал высокоуровневый демон по имени Эрик. Это он руководил силами противника и вступил в бой со мной Максимом и Лентом. В результате которого, мы потерпели сокрушительное поражение…

— Неожиданно… — Приподнял брови Феликс. — Вы утверждаете, что не смогли совладать с противником?

— Если бы бой затянулся чуть дольше, я бы здесь не стоял. А теперь к главному. Информации полученной на допросе у пленённого. Эрик всего лишь один из членов некого отряда демонов, прибывших в наш мир пару месяцев назад. Мы не знаем их точного количества, однако у нас есть сведения, что те могут скрываться в руинах разрушенной больницы в юго-западной части города. Имя их главаря — Густав. А также есть подозрения о существовании второй не менее опасной группировки демонов возглавляемой неким «Коллекционером». На этом всё. Более детальная информация в документах у вас на столе.

— Превосходно! — Воскликнул командующий тридцать третьего подразделения. — Зная, где они прячутся, мы можем разгромить их в любой момент!

— А вот это плохая идея… Мне хватило одного «Эрика». — Кривляясь акцентировал внимание на имени Квин. — А если там целая группировка подобных ему, то нас просто на просто сотрут в порошок.

— Не стоит преувеличивать бесёныш. — Надменно подал голос Трогин. — Если вы не смогли с ними совладать, ещё не значит, что не смогут другие! А уж тем более целая армия.

— Забавно слышать это от человека чьё подразделение вылетело на первом этапе прошлых соревнований. — Злорадно улыбнувшись, протянул Квин и покосился на готового взорваться толстячка.

— Ах ты мелкий!

— Трогин успокойтесь! — Поднял голос Феликс. — Тут я согласен с командующим тринадцатым подразделением. Мы не чего не знаем о противнике и можем понести потери. Нам не стоит идти на такой риск. Для начала нужно организовать разведку.

— Слишком опасно… — Встрял командующий второго подразделения. — У них ведь есть гончие. Нас учуют за милю, и если учесть слова Квина, наши противники те ещё чудовища. Не удивлюсь, если без собак они обнаружат слежку в мгновение ока. Так мы просто отправим разведгруппу на смерть, и дадим противнику знать, что их раскрыли.

— Разведка понадобиться в любом случае. Подробнее мы решим этот вопрос после совета и оповестим вас о результатах. — Закончил обсуждение вопроса Феликс. Закрыв папку с отчётами, советник поднялся из-за стола и направился, к представителям тринадцатого подразделения. — Я же считаю, что сейчас мы должны выбрать наиболее безопасное место пребывания для нашей дорогой гостьи. — Добродушно улыбнувшись, Феликс подошёл к Алисе и аккуратно взял девушку за плечи. — Вам не стоит волноваться юная леди. Совет жизни отдаст, лишь бы вы ни в чём не нуждались.

— Кхм… — Девушка издала странный звук, и поморщилась от боли. — Спасибо советник…

— Хм… У вас что-то с плечом? — С некоторым недоверием поинтересовался Феликс. — Неужели вы ранены?

Резко отвернувшись, Квин взялся увлечённо осматривать статую ангела в углу зала. Тревор же словно парализованный, уставился в пустоту перед собой, из-за всех сил стараясь сохранить невозмутимое лицо, от чего он стал выглядеть только подозрительнее.

— Нет, что вы! Я в полном порядке. — Ответила Алиса, и тут же на лице девушки возникла хитрая улыбка. С момента появления в зале, она помышляла только об одном. — Просто небольшая смена имиджа.

Алиса приспустила пиджак и, оголив плечо, продемонстрировала Феликсу свежо нататуированную цифру тринадцать.

— Господин Квин? — Едва слышно обратился советник, отступив в сторону, и тем самым открыв обзор на татуировку, всем членам совета. — Как вы это объясните?

— Что объясню? — С искренним удивлением переспросил Квин, глядя на Феликса. Не определившись со стратегией, юноша попытался закосить под дурачка, но спустя пару секунд перевёл взгляд на плечо девушки и затих. — А-а-а-а-ах вы об этом… Понимаете, столько всего произошло… В итоге я попросту забыл упомянуть о назначении нового паладина…

— Вы издеваетесь? — Едва слышно прошипел советник. Со стороны казалось, что Феликс абсолютно спокоен, но в словах его чувствовались нотки угрозы.

— И снова он, выкинул номер! — Радостно завопил Трогин. Вопль ликующего толстячка словно дал командующим совета сигнал, и в один миг зал утонул в возмущённом оре множества голосов. Командующие и их обратились в сорвавшихся с цепи псов и все как один, не стесняясь нарушить тишину, завели бурную тираду возмущений.

— Эм… — Замялся юноша, продолжая косить под дурака. — А в чём проблема то? Ну принял я Алису в подразделение…

— Хватит валять дурака… — Прервал его Феликс. — Вы прекрасно понимаете, что делать можно, а чего нельзя… Только вот я не как не пойму ваших мотивов. Вы ведь знаете, что зазря потратили одно из офицерских мест, помимо прочего наделив ключ магической энергией тринадцатого подразделения, которая всё ещё представляет потенциальную опасность!

— Именно черти проклятые! — Громко кричал седой дядька — командующий девятнадцатым подразделением. — Они позволяют себе слишком много! Хватит это терпеть! Мы должны расформировать их подразделение.

— Первая дельная мысль за день… — Улыбнулся Трогин, вальяжно развалившись на спинке стула. В момент всеобщей неразберихи, лысоватый мужичок просто таял от удовольствия.

— Извините! — Громко закричала Алиса, чем мгновенно привлекла внимание окружающих. — В данном вопросе решается моя судьба! Хотелось бы знать, здесь вообще учитывается моё мнение? Или я лишь пленница?

— Нет, вы ни в коем случае не пленница. Однако вы барышня, так же и не столь компетентны в данном вопросе. — Преподавательским тоном завёл речь Феликс. — Не сочтите за грубость, но ваше согласие на должность паладина, было крайне глупым решением. В мире идёт война, а вы нашли защиты у группы подростков…

— Да, но это было моё решение. — Продолжила спор девушка. — Мне уже довелось повидать вашу войну. И коль я обязана ней участвовать, то предпочитаю компанию тринадцатого подразделения, в моём родном городе.

— Это верх глупости! — Упорно продолжал Феликс. — Астамор, уже попал в список городов повышенного риска. Сейчас он скорее похож на поле боя, нежели убежище. Вы целенаправленно ставите свою жизнь под угрозу, следуя за компанией распоясавшихся сумасбродов… Алиса будьте разумны! — сбавив тон Феликс взял паузу. Немного помяв переносицу, советник одарил девушку суровым взглядом, а затем в спокойной, утверждающей манере продолжил речь. — Совет с самого начала разработал не один план по защите ключей. И в данный момент наиболее перспективный вариант — направить вас в Ольвинск. Там вы поступите в распоряжение одного из лучших подразделений, где будете обеспечены всем, что только душе угодно.

— Ольвинская империя?! — Не скрывая возмущения, повысила голос Алиса. — Вы хотите отправить меня, в закрытое для всего мира государство, с монархической формой власти?! Похоже, я была абсолютно права, меня здесь держат за пленницу! Но тогда вам стоит знать одну вещь. Если собираетесь держать меня взаперти, под надзором тюремщиков, или в стране за железным занавесом, считайте, что в этой войне, я вам далеко не союзник!

Сидящий неподалёку Квин, жалобно кашлянул, едва не подавившись воздухом после услышанного. Тем временем Тревор продолжал, молча всматриваться в пустоту. На первый взгляд казалось, что юноша просто игнорирует спор, но при детальном рассмотрении, можно было заметить, как с каждым новым выпадом Алисы, Тревор становился всё бледнее и бледнее. Наконец осознав упрямство девушки, Феликс повернулся к Квину.

— Зря вы это затеяли, господин Квин… — Спокойно заключил советник, впившись глазами в провинившегося юношу. Добросердечный блондин, что в большинстве случаев принимал сторону тринадцатого подразделения, ныне выглядел совсем иначе. Даже последние слова Феликса прозвучали не как осуждение, а скорее как угроза. — Вы потеряли моё доверие…

— Феликс, коль девушка хочет остаться с тринадцатыми пусть так и будет. — Громогласно включился в разговор, командующий второго подразделения. — Что в Астаморе, что в любом другом городе, мы не сможем обезопасить её полностью. — Мужчина сурово посмотрел на виновницу беспорядка и, выдержав короткую паузу, продолжил. — Только пойми нас правильно юная госпожа. Раз уж ты стала паладином, то теперь ты являешься высоко ранговым членом армии, а у нас тут всё серьёзно. Отныне ты вынуждена следовать приказам и соблюдать субординацию.

— Вы сдурели?! — Продолжал возмущаться Трогин. — Нельзя доверять девчонку демоническим отпрыскам!

В зале вновь поднялся гул, и командующие завели громкий спор. Феликс же, собираясь с мыслями молча уставился в пол.

— Тишина! — Громко заткнул заседающих Феликс.

Впервые за все время знакомства с советником, Квин видел его столь раздраженным…

Закончив раздумья, Феликс неуверенно покосился на командующего вторым подразделением.

— Да будет так. Госпожа Алиса, мы не будем принуждать вас покинуть тринадцатое подразделение… — зал вновь, разразился спорами, но после очередного взгляда Феликса те сошли на нет. — Однако… Я настрого запрещаю вам покидать расположение тринадцатого подразделения без эскорта. Так же вам запрещено учувствовать в любых операциях подразделения и армии в целом. В случае неповиновения приказу или угрозы вашей безопасности без каких-либо веских причин, мы незамедлительно возьмём вас под трибунал и переведём в другое подразделение. Вам ясна наша позиция?

— Да советник. — Робко кивнула Алиса.

— Так же обращаю ваше внимание, что подобным рвением даровать себе свободу, вы лишь больше ограничили себя. Как уже было сказано ранее, согласившись на должность, вы стали офицером армии… Исходя из этого, теперь вы должны четко понимать разницу между просьбами и приказами. Надеюсь и это вам понятно?

— Да советник…

— На том и порешим… — Развернувшись на месте, Феликс с мрачной гримасой поспешил вернуться на место во главе стола.

«Не ожидал я такой реакции…» — прикусив губу Квин осторожно всматривался озлобленные лица, заседающих. «Совет взъелся не на шутку… Если не загладим вину, ждать беды. Нет, Феликс не позволит…» — юноша осторожно посмотрел на советника. Лишь на миг их глаза встретились, но этого времени Квину хватило, дабы заметить, как изменился взгляд, некогда добродушного лидера собраний. «Чёрт! Похоже, позволит…» — ситуация приняла скверный оборот. И без того шаткие отношения союзников теперь трещали по швам. Зал совета погрузился в напряжённую тишину, время от времени нарушаемую недовольным шепотом командующих.

— Раз уж мы разобрались с назначением Алисы… — Подал голос Квин, заткнув тем самым шепчущихся коллег. — Могу я предложить идею относительно разведки логова демонов?

— Мы вас слушаем. — Отмахнулся Феликс, и лениво сполз на спинку кресла.

— Во время стычки с Эриком, мне не довелось использовать магию. Следовательно, противник, скорее всего не знает о моей маленькой аномалии. Вдобавок ко всему, мы знаем об их союзнике, что скрывает своё лицо…

— К чему вы клоните? — Прищурившись, спросил Феликс. Кажется, подобный ход мыслей заинтересовал советника.

— Я могу отправиться в их лагерь под прикрытием. Например, как подчиненный этого самого «Коллекционера». Стоит разок использовать магию, и они тут же поверят, что я демон.

— Ты с ума сошёл?! — Завопил Тревор, вернув себе дар речи, и понизив тон зашипел на товарища. — Это же самоубийство придурок.

— Хо… Неплохо… — Оживился Феликс. — Но ведь они знают, как вы выглядите.

— Коллекционер не показывает своего лица. Значит не доверяет союзникам. Вполне возможно и то, что некоторые из его подчиненных сохраняют, такую же модель поведения.

— Если у него вообще есть подчинённые! — Продолжал противиться Тревор.

— План рисков, но интересен… — Промычал советник. — Думаю, мы можем позволить вам попробовать…

— Это глупо… — Вмешался командующий второго подразделения. — Вероятность провала подобной развед операции, слишком велика. Случись что, мы не только потеряем Квина, но и лишимся шанса получить информацию.

— Всё в порядке! Вам нужно больше верить в господина Квина, порой он может удивлять… — Феликс улыбнулся. Широкой, но слегка зловещей улыбкой.