Тьма. Холодная и безграничная тьма вокруг. Квин лениво брёл сквозь чёрный туман, вглубь бескрайнего, пустого мира. Юноша уже несколько часов бестолково прогуливался во тьме, где не было нечего кроме блестящего чёрного пола, и густого тумана. Квину было абсолютно наплевать, где он находиться. Юноша просто двигался, вперёд наслаждаясь минутами отдыха. Последние несколько дней, его тело горело огнём, а ноги подкашивались от усталости, но сейчас… Сейчас, он чувствовал себя просто прекрасно. Однако шаг за шагом Квин постепенно начинал чувствовать дискомфорт. «Где я?» — вдруг начал приводить юношу в чувство внутренний голос. «Как я сюда попал… Что? Что произошло?». Медленно осознавая положение вещей, Квин начинал паниковать. «Я опаздываю…». Лёгкий прогулочный шаг юноши поменялся на быструю походку, а ещё чуть погодя он уже со всех ног бежал через пелену чёрного тумана, в поисках выхода из этого пустого мира. «Стоп… Опаздываю куда?». Несясь сломя голову, юноша сам не заметил, как споткнулся на ровном месте. Спонтанно зажмурившись, командующий закрылся руками, и с бешеной силой, грохнулся лицом в чёрный пол.

Вяло приоткрыв глаза, Квина тут же ослепило вспышка яркого света. Не выдержав подобного издевательства, юноша вновь поспешно зажмурился. Переждав немного и собравшись с силами, он вновь попытался медленно распахнуть веки. Однако ослепительный белый свет, вновь противно обжёг глаза Квина, заставив того повернуть голову набок.

Глаза неприятно щипало, а веки упорно слипались, требуя возвращения в тёмный мирок. Но вот, спустя какое-то время командующий стал привыкать к яркому освещению, и перед ним начали вырисовываться контуры нового мира. Свыкнувшись наконец со слепящим светом, Квин устало покосился на неразборчивый до сего момента предмет.

Стол… Самый обыкновенный письменный стол с грудой бумаг. Чуть шире приоткрыв глаза, он начинал осознавать куда попал. И вот словно поражённый молнией юноша резко распахнул глаза во всю ширину, а затем рывком поднялся в полусидящие положение и тут же чуть было не рухнул с постели.

Юноша узнал место своего пребывания. Это был лазарет тринадцатого подразделения. Осознав ситуацию, командующий попытался вскочить с постели, но силы полностью покинули тело. Вяло взглянув на весящие сосисками руки, неспособные исполнить простейшие команды, юноша устало выдохнул. Всё тело было словно ватное, и слабо откликалось на команды. Кости ломило от боли, а мышцы ныли от усталости. Решив размять ноющую шею, Квин с трудом попытался повращать головой, но стоило ему закинуть голову, как он застыл на месте. Взгляд командующего оказался прикован к сидящей напротив койки Кэшь.

Приоткрыв рот, девушка ошарашено вылупилась на Квина, не способная проронить и звука.

— Доктор! — Спонтанно завопила Кэшь, вскочив с соседней постели.

По ту сторону двери, в дальнем конце кабинета, раздались вялые шаги и через несколько секунд дверь отварилась. Из проёма медленно вышел, изрядно подуставший Шувалов.

— Да что такое… — Вяло зевнув, прорычал врач, потирая синющие мешки под заспанными глазами. И тут врач обнаружил сидящего на койке юношу. В тот же миг сон как рукой сняло. — Едрить твою на лево… Очнулся!

— Доброе утро. — С трудом пробормотал Квин и, потеряв остатки сил плюхнулся обратно затылком в подушку.

Оставив кружку с кофе на ближайшей тумбочке, врач бодро подскочил к койке больного и в тот же миг принялся увлечённо разглядывать показатели приборов, у постели Квина.

— Как самочувствие? — Поинтересовался врач.

— Меня как будто сбил локомотив… — Грустно простонал Квин. — А голова трещит так, словно ей в футбол играли…

Быстро переглянувшись с Кэшь, Шувалов легонько кивнул в сторону двери.

Поспешно поднявшись с места девушка, юрко проскакала мимо коек и выскочила из кабинета.

Врач же сфокусировал всё внимание на пациенте. Схватив Квина за запястье, он грубо закатал рукав юноши и принялся осматривать руку.

— Что? — Озадаченно пробормотал Квин, покосившись на руку. От запястья до плеча, кожу командующего украшали пять татуировок в виде колец из рун. — Печати? На кой чёрт вы меня запечатали?

— Тихо… — Заткнул юношу Шувалов, и грозно посмотрел в глаза командующего. — Сейчас просто отвечай на вопросы. Имя?

— Что прости?

— Твоё имя дурень!

— Квин Лэнслоу… Что за дела док?

— Дата рождения?

— Третье февраля, тысяча девятьсот девяносто первого года.

— Как давно ты знаком с Тревором, Лентом и Раверсалем?

— С третьего класса! Чёрт да к чему эта муть?!

— Последнее, что ты помнишь?

— Я… — Квин внезапно замолчал, собираясь с мыслями… — Я… Кажется я, обсуждал детали задания… Нет. Фургон… Мы должны были… — Глаза юноши неожиданно поползли из орбит. — Чёрт… Операция! Мы начали штурм и… Меч! Стоп! Мы победили Сэто?!

— Кого? — Переспросил врач.

— Болтливый демон из группы Густава… Нет стой! — Вдруг запаниковал командующий пытаясь выскочить из кровати. — Тревор! Лент! Они живы!?

— Да, оба живы здоровы. — Мягко улыбнулся врач, достав из кармана маленькую пробирку с алой жидкостью. Раскупорив сосуд, он вылил содержимое на изрисованную рунами руку Квина. Одного касания жидкости с татуировками хватило для того чтобы знак за знаком они игриво посыпались с кожи. Магическая энергия вновь стала пульсировать по телу Квина, однако не столь бодро как прежде.

— И-и-и-и? Может уже расскажешь, на кой чёрт вы меня запечатали? — Затянул Квин.

— Причин уйма… — Сурово ответил врач, вновь уставившись в показатели приборов. — Перед тем как потерять сознание, ты съехал с катушек… Говорят устроил целый спектакль… Убил двух демонов одним махом, а затем напал на Лента…

— Напал на Лента?! — Изумлённо повысил голос Квин. — Бред! Я… Не мог… Хотя… Временами он редкостный козёл, и я мог учинить драку… Но не на операции! Или…

— Ага, а ты случайно не припоминаешь моих слов о том, что если на индикаторе загорится красная лампочка, ты умрёшь!

— Да, помню я! Помню! Сколько можно… Не меняй тему! Погоди… А ведь была красная лампочка! — Квин вдруг замолк, озадачено закатив глаза. — Брешет твоя аппаратура док… А то если так подумать.

— Ага. Вот так и подумай! — Грубо причмокнул врач. — Ты умер, идиот!

— А-а-а-а… — Вяло затянул Квин. — Ну раз я вижу тут твою рожу, походу я всё-таки попал в ад…

— Неудачное чувство юмора всё ещё при тебе. Это хороший признак. — Подытожил врач. — В общем перейдём к сути дела. Твоё тело было окончательно поглощено тёмной материей. Однако к моему великому удивлению, оно словно перестроилось под пульсирующую в тебе тьму. — Врач быстро схватил несколько тёмно синих листов, с тумбочки под рукой, и быстро протерев глаза, принялся рассматривать те на свету. — Судя по последним снимкам… М-м-м-м… Твоё тело органы и ткани теперь больше схожи с демоническими, однако не дотягивают до их уровня…

— К чему ты клонишь док?

— Вкратце… Ты здоров. — Улыбнулся врач. — Но…

— Но? — Дрожащим голосом спросил Квин, сердце юноши плясало, толи от страха, толи от радости. Спонтанная новость выбила его из колеи.

— Но похоже, что ты больше не человек… Это сложно объяснить…

— Что? — Замотал головой Квин. — Это как? Я демон что ли?

— Нет конечно. — Шувалов тяжело выдохнул. — Ты теперь больше похож на лабораторную крысу… Твои органы и ткани… В природе таких не существует… Никогда не видел подобного. Ты словно… Чёрт подери! Я представления не имею, что с тобой! Ты какой-то гибрид. Пробы крови показывают в тебе изменчивую тёмную энергию, словно частицы нескольких магов смешаны в один поток.

— Я совсем потерял суть… Проще говоря я теперь не человек… Но и не демон… Так, я могу использовать магию?

— Можешь. — Неоднозначно промычал врач. — Пока ты был без сознания, мы провели все возможные анализы, и это всё что я могу сказать. Одна из причин по которым мы тебя запечатали, это бешенные всплески тёмной энергии. Я решил, что для твоего выздоровления их лучше подавить… Но в целом всё хорошо… Все вернулись живыми, а клетки твоего тела более не умирают от отравления. Однако, попрошу тебя соблюдать постельный режим пару дней, и не усердствовать с магией первое время после выписки.

Блаженно улыбнувшись, Квин задрал голову и прикрыл глаза. «Исцелён… Ха… Неужели буду жить? Как можно в это поверить?».

— Док. — Расслаблено обратился к врачу Квин. — А давно я в отключке?

— Десять дней.

— Десять дней?!?! — Вновь попытался вскочить с постели Квин. — Эй-эй-эй! Это не смешно! Ты ведь шутишь? Да, я спал от силы пару часиков!

— Квин, успокойся! — Гаркнул врач, уткнув пациента обратно в подушку. — Ты был без сознания десять дней. Тревор уже отчитался совету и те горячо восприняли вашу победу, однако смерть Кристофера заметно омрачила ликование.

— Проклятье… — Рыкнул командующий. — Так Кристофер умер?

— Да. Его похоронили, семь дней назад.

— С ума сойти… — Устало помотал головой Квин, однако казалось словно юношу ничуть не задела гибель товарища. — И много я ещё пропустил?

— Ну я не оперативник… Слышал только, что больницу где обитали демоны сейчас патрулируют несколько подразделений.

— А ещё сегодня, первый день рейтинговых соревнований. — Раздался бодрый голос Максима, с сияющей улыбкой юноша зашёл в кабинет в компании Акари, Равера, Кэшь и Алисы. — Кэшь тут как раз, приходила похвастаться своей победой в первом туре, пока ты притворялся овощем!

— Замолкни! — Покраснев, завопил девушка.

— Ахахаха! — Задорно рассмеялся Акари. — Какая же ты милашка, когда злишься!

— Боже мой, хватит! — Наигранно простонал Квин. — Слишком много новостей, я сейчас рехнусь… Где Лент?

— О-о-о… Боишься, что гений пыток затаил на тебя обиду? — Ехидно поинтересовался Максим. — Не парься. Наш ас сейчас выступает на соревнованиях с Тревором, а Кристинка болеет с трибун. Мы им пока не звонили. Не будем отвлекать бойцов до конца раунда.

— Слава богу, ты в порядке. — Грозно пробурчала Алиса. — Ну и напугал же ты нас…

— Спасибо за беспокойство… — безрадостно протянул Квин. — А что за выступление у них сейчас?

— Смешанный бой. — С энтузиазмом начал Раверсаль. — Команды по четыре офицера и два паладина. Играем против шестьдесят пятого подразделения. Но в целом это полный разгром, Лент отводит душу на всю катушку. Сейчас, весь офис прильнул к мониторам. В коридорах дикий ор стоит, хорошо у вас тут двери толстые не слышно.

— Чёрт, хочу посмотреть. — Оживился Квин и опять же попытался встать с постели, но вновь тут же был приструнен Шуваловым.

— Лежать я сказал! — Ругнулся врач, силком заталкивая непокорного пациента назад в постель.

Алиса аккуратно присела на край кровати, и скрывая слезы легонько зажмурилась.

— Рада, что ты здоров… — Мягко улыбнулась девушка.

Кэшь стоявшая неподалёку, лишь невинно опустила глаза и нехотя отвернувшись замялась на месте, а затем поспешила покинуть кабинет.

7 апреля 2012 года

— Ты издеваешься? — Гневно скрипел Шувалов, склонившись над койкой Квина. — Сколько можно упираться? Хочешь выписаться, так изволь уже пожрать!

— Не могу… — Продолжал стонать Квин, ковыряя водружённый на колени, поднос с едой. — Твоя утварь совсем безвкусная! Как твои пациенты с таким пайком до выписки доживают?

— Да ты в конец зажрался! Лена отстояла всю очередь в кафетерии за этим завтраком! — Сорвался врач, жестом указывая на смущённую медсестру. — Значит так, либо ты ешь по-хорошему, либо я примусь за «план б»!

Скорчив кислую мину, Квин продолжил ковырять холодную картошку с подноса, неохотно отправляя кусок за куском в рот. Командующий уже второй день подряд проводил в лазарете. Изнывая от скуки, юноша из раза в раз трепал нервы врачу, дабы хоть как-то себя развлечь.

— Нда… Аппетит у тебя уже не тот… — Лениво затянул развалившийся на соседней койке Лент. Блондин как раз навещал друга вместе с сестрой. — А я уж было рассчитывал на спарринг в честь выздоровления. Зря только губу раскатал…

— Хватит ныть! Последние пару дней это моя привилегия! — Огрызнулся Квин, через силу пережёвывая картофель.

Прибывшая за компанию Кристина, стояла возле письменного стола, неподалёку от коек, и не найдя себе занятия, вертела руках незнакомый медицинский прибор, похожий на градусник. Тем временем, терпение Шувалова подходило к концу. Мало того, что капризный пациент без конца сидел на шее врача, так ещё и его друзья превратили медпункт, в комнату отдыха.

Вдруг, раздался стук в дверь, после которого, в кабинет тут же заскочил Раверсаль. Запыхавшийся юноша, держал в руках пару тяжёлых пакетов. Едва завидев гостя, лицо врача исказила хитрая улыбка.

— Что же, не хочешь не ешь… — Пожал плечами врач, забирая поднос у Квина. — Переходим к «плану б».

— Нет! — Испуганно завопил юноша, пытаясь вернуть себе поднос. — Я всё съем! Только не клизма!

— Нет, клизма — это «план ц». — помотал головой врач, после чего повернулся к Раверсалю. — Купил?

— Да. — Ответил юноша, и вручил Шувалову пакет.

Грубо потеснив Кристину, врач отошёл к столу, и тут же принялся выкладывать содержимое пакета на поднос. Без энтузиазма наблюдая за действиями врача девушка в один миг изумлённо приподняла брови и покосилась на командующего. Раверсаль в свою очередь встал в проходе, растеряно почёсывая подбородок. В кабинете воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь звоном тарелок в руках Шувалова. Квин забеспокоился. Беспорядочно бегая глазами по комнате, юноша изучал поведение друзей, и их реакция заставляла его нервничать. Закончив манипуляции за столом, Шувалов с улыбкой вернулся к койке Квина, вооружённый подносом с новой порцией еды.

— Приятного аппетита… — Буркнул врач и вручил поднос пациенту.

Без особого желания взяв новую порцию еды, Квин с недоумением посмотрел на тарелку в центре подноса.

— Что… Что это? — Поморщившись спросил юноша.

— Говядина. — Невинно пояснил Равер. — Самая свежая, между прочим, бегал в мясной через дорогу. Если не нравиться есть ещё и свинина.

— Хорошо… — Ответил Квин. — Только вы кажется, поспешили подавать мясо к столу. Скажу вам по секрету сначала его нужно поджарить…

— Не думаю. — Надменно буркнул Шувалов. — Демоны любят свежее мясо, поскольку структура твоего тела теперь схожа с их, то это вполне может прийтись тебе по вкусу. Человечины мы тебе достать не можем, да и не станем, так что довольствуйся мёртвой коровой.

— В конец сдурели? — Громко возмутился Квин, отодвинув поднос. — Я не буду, это есть!

— Тогда остаётся только «план ц»… — Грустно подытожил врач.

— Стой! — Испуганно выкрикнул юноша.

Стараясь преодолеть отвращение, Квин аккуратно отрезал кусочек сырого мяса и насадил тот на вилку.

С опаской поднеся кусок говядины ко рту, командующий последний раз жалобно посмотрел на невозмутимое лицо Шувалова. Секунда молчания, и Квин понял, что другого пути у него попросту нет… Юноша зажмурился и неохотно отправил мясо в рот. Кристина наблюдавшая за этой сценой, отвернулась поморщив нос, остальные же зрители с интересом ожидали реакции подопытного.

Медленно приоткрыв глаза Квин, некоторое время жевал кусок и наконец, проглотил тестовую порцию мяса.

— Хм… — Задумчиво пробурчал юноша, рассматривая поднос. — А сырое мясо всегда было таким вкусным?

— Да ну на хрен… Тебе что понравилось? — Изумился Лент.

— Угу, ещё бы соли с перцем добавить… — Пробормотав это, Квин тут же схватил солонку с подноса и принялся, солить блюдо.

— Жуть. — С отвращением заявила Кристина. — Я лучше пойду, посмотрю трансляцию соревнований… — Пройдя через кабинет, девушка схватилась за дверную ручку и вдруг повернулась к командующему. — Кстати скоро выступление Кэшь, будешь смотреть?

— Я бы рад… — Затянул Квин упорно отрезая новый кусок мяса. — Вот только этот узуптатор, не даёт мне смотреть телек. — Надув щёки юноша указал вилкой в сторону врача.

— Ясненько, ладно Квин поправляйся! — Махнув рукой на прощание, Кристина покинула кабинет.

Проводив девушку взглядом командующий, недолго думая принялся расправляться с оставшимся мясом.

— Так что там со спаррингом? — Продолжал выть Лент.

— Было бы здорово, раз уж я здоров, хотелось бы ещё продолжить наши парные тренировки. — Чавкая, ответил Квин. Набив полный рот мяса, юноша упорно пытался его пережевать, однако задача оказалась не из лёгких. Сырое мясо во рту лишь источало сок и тянулось словно жвачка. — Проблема заключается в том, что меня держат здесь как пленника. Они даже не сняли половину печатей! Полюбуйся! — Засучив правый рукав, Квин продемонстрировал товарищу покрытую татуировками руку. — Дезактивируй вы руны позавчера, я бы уже всё срегенерировал и был как новенький!

— Это меры безопасности, ты теперь ходячая аномалия. — Шувалов, задумчиво уставился один из мониторов, что фиксировал состояние пациента. — Всплески энергии твоего тела слишком непредсказуемы, и неконтролируемы. Кстати нужно взять немного крови.

— Опять? — Расстроено заныл Квин.

— Нужна свежая порция. — Задумчиво затянул врач, выбирая свежий шприц со стола. — Да и Тревор хочет добавить данные в заклинания печати. Что бы ты мог снять их сам в случае чего.

— Запечатывающие руны, это же магия света… — Встрял Лент. — Разве Квин может их снять?

— Нет, однако запечатал его Тревор. Потому если он добавит в руны, данные с кровью Квина, наш подопытный оболтус сможет снять печати сам. — Подойдя к койке пациента, Шувалов резким движением вонзил шприц в вену командующего, и начал откачивать кровь. — Эти печати всё равно, что замок, а тебе дадут один из ключей.

— Зачем нужна вся эта морока? — Недоумевал Квин. — Может, просто снимем их и дело с концом?

Врач вынул шприц из вены пациента и положил тот в футлярчик на столе.

— Я же говорю, лучше не рисковать. Используй пятьдесят процентов силы, а случись, какой форс-мажор сможешь снять оставшиеся пятьдесят.

— Сдаётся мне, вы изобретаете велосипед… — Пожал плечами Раверсаль, передавая второй пакет медсестре. — Пойду к Тревору, пока тот не отправил бумаги по снабжению провизией, закажу тебе ещё мяса.

— Заказ ведь только на следующий месяц… — Грустно простонал командующий.

— До тех пор будешь питаться в мясном, через дорогу. — Равнодушно отмахнулся Равер. — Кстати чуть не забыл, Тревор просил передать, что послезавтра все едем в совет на церемонию награждения. Ты едешь с нами.

— Ну, уже нет. Я и так уже посетил два совета в этом году …

— Увы, у тебя нет выбора. Нужно продемонстрировать меч-артефакт их экспертам. А ты его владелец, без тебя не довезём.

— Умеешь ты порадовать… Есть хотя бы предварительные результаты соревнований?

— Да какой там, матчи ведь ещё идут. Результаты будут только завтра.

* * *

Хмурая женщина в траурном платье, лениво расхаживала по кромке островка внутри древней пещеры, в поисках занятия. Аккуратной поступью она перешагивала начерченные на полу символы, завершая очередной круг почёта. Заслышав шаги вдалеке, она остановилась на месте и с интересом взглянула на вход в грот. Из тёмного прохода на дальнем конце моста появился силуэт Густава. Уже из далека можно было заметить насколько сильно взвинчен лидер демонов, широкими шагами он бодро преодолел мост и подошёл к вратам.

— Спасибо, что подежурил… — Без энтузиазма прорычал демон.

— Я конечно рада тебе помочь. — С улыбкой отвесила лёгкий поклон женщина. — Но, к сожалению, у меня ещё уйма своих дел… Густав, тебе не кажется, что ты слишком увлёкся с охраной врат?

— Мы оставили клинок без присмотра, и теперь двое моих людей мертвы, а меч пропал! — Грубо заревел демон. — Более я не буду столь беспечен!

— Не стоит так горячиться… — Мягко пропела женщина. — Столь солидный артефакт не мог исчезнуть без следа, вы его ещё найдёте. Кстати, где там твоя братия?

— Следят за больницей, Виктор обнаружил наблюдателей.

— Это демоны?

— Нет. Люди.

— Вот даже как. Ты сказал твои подчиненные «следят»… Так значит, вы их не убили?

— Нет. Они могут быть из совета…

— Осторожничаете… Весьма разумно с твоей стороны. — Плавной походкой женщина приблизилась к вратам, и нежно поглаживая мерзкое изваяние, принялась медленно курсировать вокруг арки. — Густав сейчас ведь твоя очередь вести дозор… Так почему бы не потратить это время на ритуал активации?

— В этом нет смысла. — Грубо ответил демон, и примостился на ближайший камень. — Пока не найдём меч, врата бесполезны.

— Тут ты не прав. — Чарующим голосом продолжила коллекционер. — Как я уже и говорила, ритуал активации дело не простое… Тебе придётся потратить уйму сил и времени. Так может быть стоит закончить с этим побыстрее? Ведь вы можете вернуть меч, а после… Во время ритуала… Его могут украсть вновь. Ты ведь даже не сможешь остановить вора, так как будешь истощён…

— Что у тебя на уме? — С нотками подозрения начал Густав. — Неужели тебе мало того, что я держу книгу при себе?

— Именно! Я хочу побыстрее отослать фолиант в ад! — Улыбнулась женщина.

Густав задумчиво уставился себе под ноги. Доводы союзника, были не лишены смысла. После пары минут томных размышлений, он стянул с себя плащ и грубо отбросил тот в сторону.

— Хорошо… Будь по-твоему. Однако взамен, я попрошу тебя отправиться к моим подчинённым и сказать, что ближайшие дни я занят ритуалом. Пускай не лезут на рожон.

— Как пожелаешь… — Ответила коллекционер, после чего в её белоснежных зрачках зажегся огонь, а на прекрасном лице возникла тонкая, ехидная улыбка.

* * *

8 апреля 2012 год

За окном хлестал ливень, тяжелые капли дождя с глухим стуком ударялись о стекло, отвлекая Тревора от работы. За последние пару дней, молодой человек явно посвежел лицом. В связи с соревнованиями и чудесным выздоровлением Квина, а также удачной операцией с демонами у заместителя командующего, наконец, появились пара часиков свободного времени. Откинувшись в мягкое кожаное кресло, Тревор покачиваясь из стороны, в сторону листал очередной документ. Тем временем Раверсаль, Акари, Кэшь и Максим расположились на стульях напротив и терпеливо ожидали, когда тот закончит чтение.

— Хм… — Задумчиво протянул Тревор. — Хоть мы и заняли семнадцатое место, характеристика от совета пришла отменная. Здесь лестно отмечаются навыки телекинеза Равера и электричества Максима. Так же всем очень понравились выступления Кэшь. — Перевернув лист, юноша взял короткую паузу, бегая глазами по страничке документа. — Такс… Ну характеристика Лента как всегда на высоте, у Кристины завал… Ей настоятельно рекомендуют приступить к изучению магии. А Акари… Акари единственный кто получил выговор…

— Что?! — Возмутился красноволосый юноша, вскочив с дивана. — За что?

— За что? — С нотками угрозы, переспросил Тревор. — Хорошо, зачитаю дословно. «Весьма перспективный офицер первого ранга, с хорошими навыками. Однако, старейшины крайне возмущены поведением данного сотрудника в официальных матчах. На несерьёзное отношение к поединку ещё можно было бы закрыть глаза, так как тринадцатое подразделение выиграло бой с большим разрывом по очкам, однако нападение на своих товарищей в разгар схватки, и помощь чужой команде противоречат всем правила соревнований.»

— А-а-а-а… — Спокойно промычал Акари и плюхнулся обратно на диван. — Так они об этом…

— Нет серьёзно… — Устало покосился на него заместитель. — Какого лешего ты в командной схватке, сначала вырубил офицершу шестьдесят третьего подразделения, а затем ломанулся её спасать? От НАШИХ же бойцов!

— Ну когда я зарядил по ней огоньком, мне ещё не было известно, что это девушка… Обстановка накалялась, а она была без сознания… Вот я и повел себя как подобает джентльмену… Ну и решил произвести впечатление, знаешь же как это бывает. Бац! И влюбился. А то, что я напал на наших, так это всё было постановка. Я попросил их подыграть, чтобы впечатлить ту милашку…

— Да ладно? — Наигранно удивился Тревор. — Почему тогда оперативники утверждают, что были не в курсе твоего спонтанного плана? Рапорты гласят: «В момент наступления на базу оппонентов, старший офицер Акари вдруг покинул позицию свой группы. Несколько секунд спустя, он напал на правый фланг нашего отряда, и подавил строй».

— Да? — Растерялся обвиняемый. — Странно… Я ведь им подмигнул…

— Тревор забей. — Включился в беседу Максим. — Давно пора понять, что его действиями, руководит далеко не мозг…

— Ладно… — Устало выдохнул Тревор. — Нас здорово подкосило отсутствие Квина. Однако, семнадцатое место без командующего, это неплохой результат.

Вдруг дверь в кабинет заместителя с грохотом распахнулась, отчего присутствующее на заседании ребята нервно вздрогнули. Громко топая в кабинет влетела Кристина. Оказавшись внутри девушка озлобленно рванула к столу Тревора, яростно ударив ни в чём неповинное рабочие место кулаком.

— Какого чёрта ты им разрешил?! — Грозно завопила блондинка, глядя в глаза заместителю. — Я думала, ты здесь самый здравомыслящий!

— Прости, что? — Испугано протянул Тревор, забившись поглубже в кресло.

— Квин и Лент! С хрена ли ты разрешил им проводить спарринг?! — Гнев девушки продолжал расти. — Одно дело обнадёжить! Но совсем другое позволить! Квину ещё нельзя сражаться!

— Стой, стой! О чём ты? Я не давал разрешения…

— Тогда не о чем волноваться. — Зевая подытожил Максим. — Он ведь всё ещё на половину запечатан.

— Вообще-то нет… Вчера я добавил в печать данные Квина, и теперь он сам может её снять… — Виновато пробубнил Тревор. В кабинете воцарилась тишина. Заместитель, ещё несколько секунд недоумённо косился на товарищей. — Ну, он ведь всё-таки наш командующий, а не пленник…

— Вот и результат! — Разразилась Кристина. — Пол подразделения сейчас на минус втором, в ожидании поединка!

— Звучит интересно… — Хитро улыбнулся Раверсаль. — Пойду, посмотрю.

— Погоди я с тобой. — Оживился Максим.

Юноши поднялись со своих мест и поспешили к выходу из кабинета. Ни сказав не слова, Кэшь пожала плечами и так же покинула своё место, последовав за ребятами.

Максим с Раверсалем и Кэшь шли через минус первый этаж к одной из обзорных комнат, вид которой выходил на тренировочную площадку. Следом за ними двигались Тревор, Кристина и Акари, помимо молодых людей по этажу так же передвигалось множество сотрудников, спешащих посмотреть поединок. Рядовые бойцы, офицеры, техники и простые служащие. Большая часть персонала следовали к тренировочному полю, увиливая от своих прямых обязанностей.

— Быстро же расползаются слухи… — Задумчиво пробормотал Акари, покосившись на парочку сотрудников в белых халатах.

— Для большинства служащих просмотр таких боёв может быть полезен. — Рассуждал вслух Тревор. — Боевая практика с использованием магии редкое явление даже для нас, что уж там говорить о рядовых оперативниках.

— Я не чего, не имею против спаррингов и зрителей на них. — Серьёзным тоном начала Кристина. — Но не стоит проводить их в ущерб здоровью кого либо, из нас. Господи, да Квин только с койки встал! О чём они вообще думают?

— Я думаю, ты себя излишне накручиваешь. — Спокойно ответил Тревор. — Для пущей безопасности за Квином день и ночь следит Шувалов, а на случай всплеска энергии есть мы. Если что, запечатаем его и дело с концом.

Тем временем, компания бредущих впереди ребят уже достигли нужной двери и проследовали внутрь. Тревор и остальные также прибавили шагу и быстро настигли друзей.

Оказавшись внутри небольшой комнаты ребята, тут же проследовали к дальней стене большая часть, которой являлась окном, выходящим на тренировочную площадку. В тускло освещённом помещении, уже находилось несколько сотрудников с нетерпением ожидавших начала боя. Так же, вдоль стен пустой комнатушки одиноко стояли сложенные стулья и пара столиков. Акари в отличии от друзей проигнорировал окно и направился прямиком к инвентарю у стены, а после, взяв пару стульев тут же предложил Кэшь и Кристине присесть.

В ярком свете софитов, Квин и Лент стояли в противоположных концах комнаты. Каждый из ребят разминался перед боем. Юноши были облачены в одинаковую спортивную форму — лёгкие штаны и водолазки без рукавов.

Опираясь на колено, блондин разминал ноги, делая лёгкую растяжку. Время от времени он брал перерыв и резво прыгал на месте. Командующий тем временем словно потягиваясь, выламывал себе руки.

— Квин. — Окликнул друга Лент и легонько кивнул в сторону одной из лож.

Подняв глаза на вверх, командующий увидел Тревора и ребят, в ложе зрителей на втором этаже.

— Похоже, мы можем начинать… — Усмехнулся Квин, хрустнув напоследок правым плечом. — Не напомнишь мне, какой там у нас счёт?

— Четыре, два. В твою пользу… — Вяло развёл руки Лент.

— Сегодня сделаем пять, два.

— Мечтай! — Улыбнулся блондин.

Взмахнув рукой Квин призвал один из излюбленных им ножей, и тут же сделал себе маленький надрез на указательном пальце.

Надавив на палец, юноша усилил кровотечение и подняв исписанную рунами руку на уровень глаз, аккуратно провёл по ней кончиком окровавленной раны.

Пару секунд Квин спокойной стоял на месте, наблюдая за тем как с руки сыпятся маленькие чёрные символы, растворяющиеся в воздухе не успев коснуться пола.

— Итак! Дорогой мой друг! — Словно комментатор громогласно обратился к Ленту командующий. — Вы готовы к схватке?

Демонстративно топнув, блондин одним махом призвал два меча, изящно влетевших в его руки и тут же резким взмахнув клинками, со свистом рассёк воздух.

— Как никогда коллега! — Так же театрально ответил Лент.

— Тогда начнём! — Объявил начало схватки Квин, и в дальнем конце арены зажглось гигантское табло.

Бой на расстоянии был наиболее выгодным решением для Квина, потому недолго думая, Лент яростно ударил каблуком о пол, и словно пушечное ядро, слетел с места устремившись в сторону противника.

Секунду спустя он достиг цели, и без колебаний нанёс удар одним из кривых мечей, вложив в тот весь свой вес и скорость.

Выхватив из-за пояса пистолет, Квин скрестил тот с кинжалом и парировал тяжёлый удар Лента.

Зажав лезвие оружием, словно ножницами, юноша ловко отвёл удар в сторону и в тот же момент нажал на курок пистолета.

Это была идеальная контратака. Не успел Лент осознать, что его удар остановлен, как тут же со свистом, в плечо блондина угодила пуля.

После отражения удара, руки Квина повело в сторону, в следствии чего, лицо и корпус юноши остались без защиты. Однако, даже подобную ситуацию он смог использовать как преимущество.

Быстро перегруппировавшись, Квин метнул нож в грудь не успевшего опомниться Лента, и перешёл в наступление.

Один ловкий разворот и командующий ударил ногой по вонзившемуся в оппонента кинжалу. Пинок в свою очередь вогнал тот в грудь соперника, по самую рукоять.

Пропустив столь тяжёлый удар, блондин отлетел метров на пять, и с глухим стуком загремел на спину.

— Больно смотреть. — Задорно усмехнулся Квин, спрятав руки в карманы. — Неужели я настолько плох, что ты вынужден поддаваться?

— Звиняй, звиняй… — С трудом прокряхтел Лент. — Честно говоря, я думал, ты подрастерял форму… — Вяло поднявшись на ноги, блондин выдернул из груди нож, и тут же швырнул тот обратно оппоненту.

Следующие несколько секунд, юноши лишь молча смотрели друг, на друга ожидая новой атаки.

Первым устал ждать Квин. Широко расставив руки в стороны, он надменно задрал голову, призывая Лента начинать бой.

Тихо усмехнувшись, блондин слегка опустил подбородок, и в тот же миг быстро ударил каблуком в пол.

Пронзительно зазвенев, кафель на полу разбился, а из-под земли рядом с командующим пулей вылетело крохотное лезвие.

Едва успев среагировать, Квин отскочил на шаг в сторону и кусок метала пролетел мимо. Лишь слегка порезав щёку жертвы, тот со свистом угодил в потолок.

Однако, отвлёкшись на клинок Квин не заметил подскочившего со стороны Лента.

Настигнув соперника, блондин в мгновение ока, нанёс режущий удар мечом в корпус противника.

В этот раз, Квину не хватило времени, отразить удар, и меч Лента угодил точно в грудь юноши.

Кривой кусок стали с размахом разорвал грудину командующего, и пролив целую реку крови, силой развернул тело юноши.

С трудом подавив болезненный крик, Квин постарался прийти в себя и сосредоточиться на сопернике, однако Лент не давал ему передышки.

С новыми силами блондин устремился в атаку, из раза в раз атакую оппонента двумя клинками.

Каждый шаг Лента, оттеснял Квина назад. Он едва успевал парировать удары товарища и абсолютно не имел возможности контратаковать.

Атаки блондина не были бездумным силовым давлением. Напротив, одна рука полностью дополняла другую. Колющие, режущие и рубящие удары сменялись столь плавно, что казалось словно те являются частью великолепного танца.

Тело Лента послушно двигалось вперёд, ведомое руками держащими мечи. Своевременно меняя точку опоры, юноша переключал вес с одной ноги, на другую, что делало его удары всё более и более тяжёлыми. Временами из редко разворачиваясь, он так же добавлял ударам больше простора, и изрядно замахиваясь увеличивал их мощь.

Скорость Лента увеличивалась, а Квин переставал поспевать за его движениями. Уже каждый третий удар настигал юношу, врезаясь в тело и оставляя после себя глубокие, алые порезы.

Но вот, поймав момент Квин, наконец, умудрился кратковременно разорвать дистанцию, в тот же миг резво отскочил через тень, растворившись облаке чёрного дыма.

Секундой позже юноша возник в дальнем конце комнаты, позади противника.

Квин, наконец, смог разорвать дистанцию, только вот, короткая стычка в ближнем бою обошлась ему слишком дорого. С ног до головы, спортивную форму командующего, украшали обширные пятна крови. Порезы медленно затягивались, сводя полученный урон на нет, однако регенерация, таких ран стоила уймы сил.

«Странно… Кажется раньше, подобные удары были куда больнее… Да и энергии ещё хоть отбавляй… Похоже я стал выносливее, что хорошо. Однако Лент побеждает. Что плохо…» Погрузившись в размышления, Квин немного отвлёкся от поединка.

Тем временем Лент уже обнаружил оппонента и со всех ног бежал в его сторону.

Продолжая избегать ближнего боя, командующий призывно взмахнул рукой, тем самым вытянув из пола тёмную сферу.

Как обычно, выплыв из пола, шарик взмыл в воздух и тут же рухнул на пол.

Как только сфера отскочила, Квин молниеносно развернулся на месте и пнул разрушительный сгусток энергии, во врага.

К сожалению командующего, Лент прекрасно знал этот приём.

Не сбавляя скорости, блондин швырнул один из мечей в несущейся на него чёрный снаряд.

Вылетев из рук Лента, клинок угодил точно в сферу, и ярко вспыхнув чёрным светом, та взорвалась на полпути к цели.

Однако, как только вспышка развеялась, Лент заметил, что Квин уже призвал второй смертоносный шарик и в данный момент готовился отправить сферу в него.

Не имея особого выбора в подобной ситуации, блондин пришлось бросить второй меч в новую сферу.

И клинок вновь поразил цель.

Тихо усмехнувшись, Квин отбросил пистолет в сторону, и тут же исчез в новом облаке чёрной дымки.

Вскоре юноша возник в паре метров от противника.

Именно подобной ситуации командующий и добивался. Все атаки юноши, были направлены на то чтобы, обезоружить блондина. Квин как и Лент был бойцом ближнего боя, однако сильно уступал другу в скорости, потому его цель была предельно проста. Сначала лишить блондина клинков, а уж затем сокращать дистанцию.

Бросившись навстречу оппоненту, юноша призвал второй кинжал, и атаковал Лента восходящим от пояса ударом, намереваясь распороть грудь блондина.

Лент понял, что набрав слишком большую скорость он потерял манёвренность и тем самым, просто на просто подставился под удар. Резко остановиться уже не представлялось возможным. В конечном итоге, юноша сам летел на оружие противника.

Проанализировав ситуацию, блондин попытался уйти в сторону и лишь благодаря чуду, он достиг успеха.

Резко пригнувшись Лент, плавно нырнул под руку врага и проскочив мимо Квина, миновал угрозу, а устремлённый ему в грудь нож, лишь слегка полоснул, бровь блондина.

Оказавшись за спиной командующего, Лент вновь ударил каблуком о пол, и призвав себе новый меч тут же метнул тот в противника. Однако разворот на большой скорости, вывел блондина из равновесия, и тот камнем рухнул на пол по инерции проскользив ещё пару метров.

Квин, даже не успел повернуться к врагу как ему в спину вонзился кривой меч.

Ошарашенно округлив глаза юноша, сплюнул кровь и тут же рухнул на колени.

— Блин… — Сдавленно кашлянул командующий. Нож из демонической стали звонко выпал из его рук и тут же растворился в чёрном облаке. — Ну почему ты всегда умудряешься, выбраться из безвыходных ситуаций?

— Я чертовски везучий… — Прокряхтел блондин, медленно поднимаясь на ноги и разминая шею.

Терпя жгучую боль, Квин не без усилий выдернул клинок из спины и блаженно глотнул воздуха.

Не поднимаясь с коленей, юноша переводил дыхание косясь на табло. Исходя из полученных повреждений Квин рассчитывал, что бой уже должен был закончиться, однако у него оставалось целых сорок процентов энергии, в то время как у Лента девяносто.

— Бой до двадцати процентов, ты ведь помнишь? — Ехидно начал блондин. — Может, уже сойдёмся на моей победе?

— Обойдёшься. — Усмехнулся Квин, вставая на ноги.

Поднявшись, командующий яростно рассёк рукой воздух, призвав тем самым, украденный у демонов, древний клинок.

Выпав из чёрного облака, меч аккуратно лег в руку юноши, а тёмные частички энергии внутри лезвия, задорно заплясали, предвкушая вкус крови.

— Слушай, разве эта штука не опасна? — Прильнул к стеклу Акари, жадно рассматривая древний артефакт.

— По словам тех двоих, одно прикосновение к нему должно нас убить. — Тревор, задумчиво почесал подбородок. — Однако Квин выжил, и мы смогли коснуться меча. Не без ожогов конечно, но на то она и демоническая сталь…

— То есть, заложенная в меч энергия растворилась? — Робко вступила в разговор Кэшь.

— Скорее всего её поглотил Квин. — Тревор неуверенно посмотрел на счёт на табло. — Шувалов считает, что эта энергия была катализатором, изменений в его теле. Однако о данных изменения, пока сложно судить. Единственное, что я заметил, это то как выросло количество энергии в его теле и честно говоря, выросло весьма незначительно. Да Квин стал выносливее, но я честно говоря я рассчитывал на большее…

— Стоп, ты сказал «поглотил»? — Встрял Максим. — Это вообще как? Разве такое возможно?

— Кто знает… Шувалов, же сказал, что в его теле циркулирует несколько потоков… — Пробормотала Кристина, формулируя свою теорию. — Быть может энергия действительно получена Квином а второй поток это какой-то резервный канал.

— Я в конец перестал понимать, о чём идёт речь… — Расстроено затянул Акари.

В очередной раз, ударив каблуком в пол, Лент вновь создал меч.

Новый клинок разительно отличался от предыдущих, за счёт узкого, длинного лезвия. Теперь он больше походил на рапиру, хоть и был столь же кривой формы, что и остальные поделки блондина.

Парой лёгких взмахов блондин со свистом рассёк воздух клинком, привыкая к весу новоиспечённого оружия, а затем, надменно улыбнувшись, Лент направил меч на командующего.

— Не знаю, что ты задумал, но выглядит забавно… — Обратился к оппоненту блондин.

— Почему же?

— Фехтовальщик, из тебя никудышный…

— Твоя правда, ножи мне как-то ближе. Но знаешь… Единственный способ тебя победить, это сменить стратегию.

Хитро улыбнувшись, Квин замахнулся мечом словно бейсбольной битой и слегка согнул колени.

Глядя на стойку оппонента, Лент в изумлении поднял брови, но уже через секунду из-за всех сил, старался сдержать истеричный смех.

И вот, как только блондин подрастерял бдительность, Квин пулей рванул в его сторону намереваясь нанести размашистый удар.

Приготовившись отразить атаку, Лент поставил блок, мечом, но именно этого и ожидал командующий.

Сконцентрировав уйму энергии в руках, Квин, что есть сил влепил клинком по блоку Лента, отчего меч в руках блондина с громким звоном взмыл в воздух, оставив тело юноши абсолютно беззащитным.

Демонический меч выполнил свою роль и теперь был бесполезен.

Отбросив клинок, командующий вновь призвал любимую пару ножей и приблизившись к блондину почти в упор, вонзил ножи тому в грудь.

Едва успели клинки вонзиться в плоть врага, как Квин продолжил атаку, смачно задвинув локтём в нос оппонента и того отбросило на пару шагов назад.

Однако, даже столь слаженной комбинации, было недостаточно для победы. Потому юноша, не теряя ни секунды времени развел руки в стороны и принялся собирать магическую энергию в ладонях.

Сформировав пару дохленьких сгустков тьмы, Квин яростно метнул те в сторону Лента.

Пытаясь избежать новой угрозы, блондин поспешил присесть и с лёгкостью увернулся от отчаянной атаки командующего.

Получив простор для манёвра, Лент широко замахнулся самодельной рапирой, и голодным взглядом вцепился в оппонента, готовясь нанести последний удар.

«Ударит в грудь! Если поспешить, смог уйти в сторону!» — Истерично разбирал спутавшиеся мысли Квин, глядя в глаза товарища.

«Справа дебил…»

— Что?! — Неожиданно воскликнул Квин. Дерзкий мягкий голосок раздавшийся в голове, сбил юношу с толку.

Не успев разобраться в сложившейся ситуации, Квин обнаружил как с правого фланга его настиг Лент.

Легко взмахнув клинком, блондин без труда вогнал лезвие под рёбра противнику, и только он отпустил меч, как по залу, эхом пронесся пронзительный звук сирены.

Поединок был окончен.

На электронном табло в центре зала красовались цифры, отображающие запас энергии дуэлянтов:

Квин — восемнадцать процентов. Лент — пятьдесят четыре процента.

Поражённый мечом, Квин всем весом рухнул на колени перепугано уставившись в пол.

— Четыре, три в твою пользу! — Усмехнулся Лент. — Разрыв сокращается…

— Идиотизм.

— Что прости? — Покосился на раненного друга, блондин.

— Не тупи одноглазый, это жескучно… — Чуть ли не шепотом рассмеялся Квин, медленно вытаскивая кривой клинок из тела. — Зачем останавливать бой на самом интересном месте …

— Э-э-эм… — Продолжал недоумевать Лент. — Ты часом не помереть удумал, дружище?

Вместо ответа, Квин лишь вновь тихо рассмеялся. Схватившись за живот, он вдруг согнулся пополам, едва сдерживая тихий ворчливый смех.

Неожиданно юноша рухнул лицом в пол и приняв упор на руки, нанёс молниеносный удар ногой, стоящему позади Ленту.

Пинок угодил в живот блондину, и того словно пушечный снаряд швырнуло метров на десять назад.

Пролетев пол зала, Лент с треском загремел в стену и сполз на пол.

— Помереть? О чем ты патлатый? Нет, нет, нет… — Заладил безумную тираду Квин, встав на ноги и тихо посмеиваясь при любом удобном случае. — Всего-то на всего немного пошалим… — Распахнув ярко белые глаза, юноша озлобленно улыбнулся и тихим ходом пошёл к Ленту.

На табло позади командующего всё ещё красовались цифры, отображающие их статусы:

Лент сорок восемь процентов.

Квин сто процентов.

Подняв одну из рук на уровне лица, Квин щёлкнул пальцами и в ладони мгновенно сформировался, массивный, пульсирующий сгусток тёмной энергии.

После тяжелейшего удара, Лент всё ещё прибывал в глубоком шоке.

Как завороженный он наблюдал за двигающимся к нему другу.

Каждый шаг Квина, эхом отражался в ушах контуженого блондина.

И вот, совершив широкий замах, командующий яростно метнул сгусток энергии себе под ноги.

Ярко вспыхнув, заклинание с треском разнесло чёрную плитку на полу, а после растаяло в воздухе.

Тяжело дыша, Квин уставился на друга, сидящего подле стены.

Глаза юноши, уже вернули себе былой цвет.

— Чего расселся? — Дрожащим голосом зарычал Квин. — Печати, быстро!

Дверь в зал с грохотом распахнулась, и внутрь влетели Акари, да Тревор с Шуваловым. Не пытаясь разобраться в сложившейся ситуации, они тут же набросились на Квина, и повалив того на пол зафиксировали ему конечности. Тем временем, Тревор уже принялся стучать, горящими белым светом пальцами, по руке командующего. Свет впивался в руку нанося на кожу юноши чёрные руны, что замыкались в кольцо обвивающие руку.

— Тревор я в себе! — Завопил Квин пытаясь стряхнуть с себя Акари и Шувалова. — Уймитесь придурки! Придушите же!

Тут Тревор замешкался, а Акари и врач ослабили хватку.

— Что это было? — Осторожно спросил заместитель, глядя в глаза скрученного товарища.

— Понятия не имею… — Пробормотал Квин. — Но, уже отпустило.

— Так мне продолжать, наложение печатей? — С подозрением поинтересовался Тревор.

— Да, давай пять колец… — Промямлил командующий и глухо ударился затылком в пол.

Минуту спустя, Тревор закончил накладывать руны и встал на ноги, а Акари помог подняться Квину.

— Фига ты даёшь… — Потирая живот, начал причитать оправившийся от контузии Лент, пока приближался к товарищам. — Так вот как ты убил тех двоих…

— Вот уже не знаю… — Вяло пробормотал Квин, и развернувшись на месте медленно побрёл к выходу.

— И куда ты намылился?! — Обеспокоенно окликнул его Шувалов.

— Умыться. — Буркнул Квин, продолжая удаляться.

Озлобленный данным происшествием врач, хотел было одёрнуть командующего и силком потащить в медпункт, но Квин отмахнулся прежде чем тот начал действовать.

— Может тебя проводить? — Включился Акари.

— Сам дойду…

Устало бредя по коридорам офиса, юноша медленно направлялся к туалету. Сердце билось в безудержной истерике, а руки предательски дрожали. Обливаясь холодным потом, молодой человек осторожно двигался вдоль стены, время от времени разглядывая рунические татуировки на руке.

Наконец, достигнув ближайшей уборной, юноша бегом заскочил внутрь и, миновав туалетные кабинки, пулей рванул к умывальникам. Набрав горсть ледяной воды, он блаженно окунулся в руки лицом.

«Чёрт подери… Что за хрень, тут происходит?» — Бормотал про себя Квин. «Действительно, вздоркакой-то… Хех…Похоже крыша едит…» — Раздался знакомый голос в голове.

Квина передёрнуло от неожиданности.

Отскочив от умывальника, он испугано уставился в зеркало.

По ту сторону стекла, стояло его отражение, с белоснежными, ледяными зрачками и, прикрыв рот кулаком тихо хохотало, наблюдая за реакцией юноши.

— Как жизнь придурок? — Махнуло рукой отражение, наконец, перестав смеяться.

«Снова галлюцинации?» — Неуверенно предположил Квин — «Шувалов, мать твою! Ты же сказал, я здоров…».

— Давсе верно! Простобезобидныйглюк! — Рассмеялось отражение. — Док прав. Тебе не о чем волноваться. Снимай печати, нестоиттормозитьвыздоровление.

«Нет. Это не галлюцинация… Вероятно я сошёл с ума?».

— Кто, ты чёрт тебя дери такой? — Дрожащим голосом зарычал Квин. В голосе юноши отсутствовала обыденная уверенность.

— Я? — Вдруг прекратило смеяться отражение, вытянувшись в полный рост. — Ты издеваешься урод? Я-Квин Лэндслоу. А вот, что ты за эдакая тварь? И с какого чёрта, ТЫ обосновался в моём теле?!

— Да пошёл ты! — Вспылив, завопил Квин и яростно замахнувшись, собрал почти всю доступную ему энергию в кулак.

Не мешкая и доли секунды, юноша в гневе, зарядил собранной энергией в отражение.

Угодив в зеркало, снаряд разбил то на множество мелких осколков, и ярко вспыхнув чёрным светом, взорвался, тем самым сорвав один из умывальников со стены.

«Эти глаза… Это лицо… Этот голос! Они не мои! Я точно схожу с ума…» — Квин, судорожно распутывал клубок бессвязных мыслей и предположений, вертящихся в голове. Растеряв остатки сил, юноша сидел на полу туалета, уткнувшись лицом в ладонь. Забившись в угол, он уже несколько минут собирался с мыслями, в поисках ответов. Квин настолько погрузился в себя, что даже не обращал внимания на разбитый умывальник, из которого фонтаном хлестала вода. За последние несколько минут в уборной образовался потоп, напольный кафель уже скрывался под солидной лужей. А Квин, лишь прятался в углу, пытаясь унять дикую дрожь в теле. Что-то внутри него не поддавалось контролю и более того превосходило его. «Где теперь можно чувствовать себя в безопасности? Это раздвоение личности? Как бы то ни было, какая-то зараза, засела у меня в мозгах. Чёрт… Чёрт… Я ведь напал на Лента! Я был готов убить его…» — Потеря рассудка всё больше и больше пугала юношу, заставляя тело трястись всё сильнее. Пальцы Квина издевательски впились в виски, причиняя лёгкую ноющую боль. Невзирая на это, командующий стиснул пальцы ещё сильнее, надеясь, что боль разбудит его от дурного сна. Но он не спал. Всё происходящие было реальностью. «Даже если я сошёл с ума, нельзя раскисать! Нужно держать себя в узде! Иначе всё плохо обернётся, для ребят…».

— Ты бы о себе беспокоился паразит. — Вновь раздался ехидный голосок. С момента последнего диалога, его настроение заметно улучшилось, так как он вновь тихо посмеивался себе под нос.

Тут командующий вздрогнул от неожиданности, ещё сильнее уткнувшись спиной в угол. Резко подняв голову, он осмотрел туалет, однако вокруг не было ни души. В осколках зеркала на стене, так же было пусто. И тут взгляд Квина упал на лужу, под ногами, которая уже больше походила на миниатюрный пруд. Робко потянувшись вперёд, юноша пересел на колени, и принялся всматриваться в отражения на воде. На дне лужи располагалась, всё та же уборная только вверх тормашками, где на потолке стоял его белоглазый двойник. Спрятав руки в карманах, копия Квина закинула голову вверх, лениво уставившись на другого себя по ту сторону лужи.

— Да что ты чёрт подери такое? — Озадачено пробормотал себе под нос командующий.

— Тоже самое, я хотел спросить у тебя… — В той же манере ответил двойник.

Затаив дыхание, Квин испугано смотрел в белоснежные глаза отражения, в то время как бешеный стук сердца, эхом отдавался в висках.

— Почему я заперт внутрисобственноготела, а вместо меня им управляет какой-тобесхребетный нытик? — Задумчиво промычало отражение и, хмыкнув себе под нос, двойник натянул на лицо кривую улыбку. Яростно вскинув руку вверх, сложенными указательным и средним пальцами, он указал на Квина. — Дай мне только выбраться, и я тебе гортань разорву! Фальшивый выродок!

— Это ты здесь фальшивка! — Бешено завопил охваченный истерикой юноша. — Убирайся прочь из моей головы!

Подстрекаемый страхом и гневом, Квин с размаху ударил отражение.

Расплескав воду, кулак юноши с треском ударился о кафельный пол.

Острая боль пронеслась по руке, сигнализируя о паре сломанных пальцев, а в луже на полу, появилось несколько кровавых разводов.

Однако, впав в бешенство, Квин перестал что-либо ощущать. Его волновало только избавление от назойливого отражения.

Несмотря на повреждения, юноша нанёс второй удар в лужу, а затем и ещё один, и ещё…

Квин продолжал лупить отражение до тех пор, пока водоём на полу полностью не окрасился в алый цвет, а разбитые в кровь кулаки не обуяла судорога.

Вскочив на ноги, командующий бросился к торчащему из стены разбитому умывальнику и, схватившись за тот из-за всех сил дёрнул раковину на себя. Выдрав мраморную ёмкость из стены, Квин тут же швырнул ту в кровавую лужу.

— Да что здесь за шум! — Грозно прорычал, незнакомый мужской голос. Он принадлежал одному из рядовых сотрудников тринадцатого подразделения, заскочившего в уборную на звук бедлама.

Войдя в туалет, боец попросту обомлел от развернувшейся перед глазами картины.

Квин стоял посреди уборной, и тяжело дыша, озлобленно осматривал окровавленный пол. Чуть поумерив пыл, он устало выдохнул и вытер пот с лица тыльной стороной ладони, но тут же обнаружил, что напротив лишь перепачкал щёку чём-то вязким и липким. Растерянно осмотрев окровавленные руки Квин неуверенно помотал головой и, не обратив внимания на остолбеневшего в проходе оперативника, пулей выскочил из туалета.

* * *

Девять часов вечера, солнце вяло утопало в горизонте, окрасив город в оранжевый цвет. Группа Густава расположилась на крыше жилого здания, неподалёку от развалин больницы. Здоровяк с необычайным чутьём, лениво расползся по бордюру крыши, и с упоением всматривался в огненное небо. Эшли сидела неподалёку, и слегка прищурившись, напряжённо изучала руины, а последний член группы — Лиора, беззаботно потачивала ноготки, подпирая ведущую на крышу дверь. Неожиданно на крыше вспыхнуло облако чёрного дыма, из которого возник Авьер.

— Есть новости? — Пропустив приветствие, поинтересовалась Эшли и отвлеклась от наблюдения за больницей.

— Поймал одного… — Грустно буркнул мужчина, и достав из кармана небольшую корочку, небрежно бросил ту под ноги девушке. — Они не владеют магией…

Посмотрев на брошенный к ногам предмет, Эшли с удивлением обнаружила, окровавленное полицейское удостоверение.

— Люди? — Изумилась она, пнув ногой испорченный документ. — Так значит, это совет следит за зданием…

— Я пытался развязать ему язык. — Кивнув в сторону удостоверения, продолжил отчёт мужчина. — Но похоже он даже не знал, зачем его приставили следить. Либо они весьма выносливы…

— Весьма опрометчиво убивать одного из дозорных. Скоро его спохватятся. — Не отрывая взгляд, от ногтей упрекнула мужчину Лиора.

— Я не просто так отсутствовал два дня… — Тихо проговорил Авьер. — Пришлось выжидать, пока цель сдаст пост, после чего я следовал за ним до дома. Его ещё не скоро хватятся.

— Как думаете, меч забрали паладины? — Отвлеклась от педикюра Лиора.

— Нет… — Отрезала Эшли. — Его определённо забрал тот парень… Алькор. Он не мог быть паладином. Вы же сами видели, как он шагнул через тьму. Думаю, псы совета прибыли гораздо позже…

Вдруг в воздухе вспыхнуло очередное чёрное облако, прервав тем самым разговор демонов. Эшли и Авьер быстро развернулись к сгустку тьмы, и в следующую секунду из него возникло знакомое женское лицо коллекционера. Оказавшись на крыше, женщина надменно посмотрела на насторожившихся демонов и как ни в чем не бывало проследовала к краю крыши.

— И вам доброго вечера. — Ехидно поприветствовала их коллекционер.

— Что ты здесь забыла? — Проигнорировав приветствие, спросила Эшли, изучая гостя.

— Какой холодный приём… Я думала мы друзья! — Артистично схватившись за сердце простонала женщина. — Густав прислал меня проверить всё ли в порядке, и передать вам, что в ближайшие дни его можно не ждать…

— Что? — Включилась в разговор Лиора. — Почему не ждать?

— Он проводит ритуал по активации.

— Поспешное решение. — Беспристрастно затянул Виктор, не отрывая взора от огненного неба.

— Как бы то ни было, спасибо за новости. — Отмахнулась Эшли.

Отвернувшись от гостя, девушка вернулась на свой пост вблизи Виктора, и продолжила наблюдать за зданием. Авьер же, лениво отошёл в сторону, и присев возле Лиоры позволил себе расслабиться, прикрыв глаза. Тем временем женщина, что возникла на крыше не столь давно, окинула демонов разочарованным взглядом.

— И-и-и-и? — С негодованием начала коллекционер. — Давно вы здесь сидите?

Ответа не последовало. Демоны продолжали заниматься каждый своим делом. Двое следили, двое отдыхали в стороне.

— Вы хоть здание осмотрели?

— Нет. — Наконец неохотно буркнула Лиора. — Оно под наблюдением.

— Откуда вы знаете?

— У нас есть Виктор. — Девушка кивнула в сторону здоровяка. — Он учуял слежку, вот и не суёмся.

— По запаху? — Изумилась женщина в траурном платье. — Ну ты прямо ищейка. — Чуть поразмыслив, коллекционер продолжил. — Но ведь мы находимся в жилом районе. Здесь много людей и запахов. С чего вы взяли, что за больницей следят?

— От них веет порохом. — Грустно буркнул Виктор. — Вдобавок они уже несколько часов не движутся.

— Хм, так значит суть вашего плана, небольшой пикник рядом со старым убежищем… Весьма эффективный способ поиска меча, не дать не взять! — Провоцировала демонов коллекционер.

— По крайней мере мы живы и не выдали своего присутствия совету. — Продолжала спорить Эшли.

— По крайней мере вы так и не нашли меч. С чего вы вообще взяли, что дозорные из совета?

Девушка легонько кивнула в сторону окровавленного полицейского удостоверения.

— А понятно, всё-таки вы не просто так тут сидите… — Женщина разочаровано прикусила губу и напряжённо покосилась в сторону разрушенного здания.

Приняв позицию демонов, коллекционер так же заняла позицию на краю крыши, устало облокотившись на бордюр.

— Эх… Тяжело с вами придется… — томно затянула женщина.

Солнце уже село и город погряз в сумерках. Компания демонов просидела на верхушке здания ещё минут сорок, но за это время ни чего так и не изменилось. Женщина в чёрном, без энтузиазма смотрела вдаль с краюшка крыши, однако ледяные зрачки, то и дело скрывались за ползущими вниз веками. Коллекционер изнывала от скуки… Вяло постукивая тонкими пальцами по бордюру, женщина то и дело с интересом озиралась на беззаботных союзников.

— Ладно, у меня ещё куча дел. — Вскочив с места объявила демонам коллекционер. — Было чертовски весело! Вы отличная компания, но мне нужно идти, всем уда…

— Ещё один. — Непривычно серьёзным тоном прервал монолог женщины Виктор.

— Дозорный? — Изумился Авьер, глядя на часы. — Рановато для пересменки.

— Запах. — Приподнявшись, продолжил здоровяк, серьёзно уставившись в одну точку на крыше. — Его запах… Я чувствую слабый аромат как от Алькора…

Брови гостившей у демонов женщины, быстро поползли вверх, а губы расплылись в едва заметной улыбке.

— Веди нас к нему! — Оживилась Эшли, схватив здоровяка за рукав.

Вскочив на месте, Виктор указал пальцем на соседнюю крышу, и через пару секунд растворился в чёрной дымке. Оставшиеся на крыше демоны поспешили следом, и так же через пару мгновений, оказались в указанной здоровяком точке. После, группа совершила ещё пару подобных скачков по крышам, покуда не достигла очередного жилого здания, с другой стороны больницы.

Оказавшись на месте Виктор бегом добрался до края крыши, и выглянув из-за бордюра принялся разглядывать улицу, ведущую к зданию. Чуть погодя подоспела коллекционер и остальные демоны. Недалеко от здания, на котором обосновалась группа Густава, располагалась церковь с высокой металлической оградой, а чуть дальше стояла остановка общественного транспорта, на лавочке которой, уютно расположился спящий бездомный. Неподалёку от бродяги гуляла женщина с маленьким ребёнком, которые остановились возле пешеходного перехода, и ожидали зелёного света светофора стоя на обочине пустой проезжей части.

— Где он? — Тихо спросил Авьер, вглядываясь в полупустую улицу.

— Тёмно-зелёная иномарка. — Буркнул Виктор, кивнув в сторону только что выехавшей из-за поворота машины.

* * *

Проехав автобусную остановку, Раверсаль припарковался у бордюра и заглушил мотор. Отстегнув ремень безопасности, да вытащив ключи из зажигания, юноша неспешно покинул автомобиль. Тут же, яростный порыв ветра со свистом пронёсся через Равера и растрепав волосы юноши, донёс до носа резкую вонь, от спящего на остановке бродяги. Отойдя на пару шагов в сторону, юноша достал из куртки пачку сигарет и, облокотившись на забор лениво закурил папиросу.

— Ну? И где его черти носят? — С негодованием проворчал Раверсаль, косясь на наручные часы.

Сигарета медленно тлела, а Равер в полном одиночестве, так и продолжал подпирать церковный забор ожидая одного из оперативников в дозоре. И вот наконец, ожидание юноши подошло к концу. Из здания напротив, бодро выбежал рядовой тринадцатого подразделения Маркус Лавьрет. Перебежав дорогу на красный свет, юноша быстро подскочил к Раверсалю.

— Почему так долго? — Заворчал Равер, обращаясь к нерадивому сотруднику. — Когда кончается твоя смена, нужно уже идти встречать, того кто тебя меняет.

— Вы так рвётесь на дежурство сэр? — Усмехнулся рядовой.

— Нет. Однако тут холодно, и от того туловища на лавочке несёт перегаром… — Раверсаль ловко бросил ключи от машины парнишке и собрался идти на дозорную позицию, однако Маркус тут же швырнул ключи обратно. — Блин! Да, что такое?

— Хорошие новости, совет направил двадцать девятое подразделение следить за больницей. — Юноша указал большим пальцем на подъезд, из которого не столь давно вышел. — Меня только что поменяли. А Эльвиру и Гаена сменили полчаса назад.

— Двадцать девятые? — Изумился Равер. — Я думал, они заступят только завтра.

— Сменивший меня парень сказал, что они прибыли в город раньше срока, вот их и припахали заступить в дозор сегодня.

— Ну и черт с ним. — Пожал плечами Раверсаль, направляясь к машине. — Нам же лучше. Поехали в офис.

* * *

Луна заняла царствующую позицию на небе, окончательно сместив солнце за горизонт. Астамор погряз во мраке ночи. Тёмно-зелёная иномарка монотонно блуждала в бесконечном потоке снующих по дороге фар. А тем временем, над крышами близлежащих домов, одна за другой мерцали чёрные вспышки.

Всю дорогу от больницы автомобиль разрознено преследовала группа демонов.

Съехав, наконец с освещаемого фонарями шоссе, машина свернула на территорию офиса тринадцатого подразделения, и через мгновение скрылась на подземной парковке. Миг спустя, в переулке позади мясного магазина, вспыхнуло очередное облако тьмы, из которого через секунду возник Виктор. Ещё несколько чёрных вспышек, и позади здоровяка уже находилась вся группа демонов, что спустились с близлежащих крыш.

— Я так понимаю это один из филиалов армии? — Деловым тоном спросила Лиора, выходя из-за здания мясного магазина.

Девушка прошла в узкий переулок напротив офиса, и непринуждённо облокотилась на стену соседнего здания, элегантно скрывшись в тени. Вечером, в глубине сокрытого мраком переулка, заметить девушку было практически невозможно. Слегка прищурившись, она упорно продолжала всматриваться в здание тринадцатого подразделения. Однако её обзору то и дело мешали снующие мимо переулка толпы людей, да мчащиеся через шоссе автомобили.

— «Бюро национально безопасности» … — Тихо пробурчала Лиора, вслух прочитав надпись на табличке. — Государственный орган… Да. Они определённо из совета.

— У тебя хорошее зрение… — Приблизившись к девушке, затянула женщина в траурном платье, пытаясь разглядеть силуэт таблички. — Здесь ведь минимум метров триста.

— И что будем делать? — Включился в разговор Авьер, оставшись позади мясного магазина. — Нападать на подразделение совета, это чистой воды самоубийство.

— Ну не стоит так принижать свои навыки. — Ехидно вставила своё слово коллекционер, которую демоны вновь проигнорировали.

— Если брать здание штурмом, тут же поднимется тревога, и через несколько минут за нами будет гнаться целая орда паладинов. — Прикусив большой палец, рассуждала Эшли. — Так же мы не знаем, действительно ли меч внутри здания.

— Но ведь можно напасть! Украсть меч! И конечно же сбежать! — Продолжала паясничать коллекционер.

— Хватит! — Вспылила Эшли, повернувшись к сопровождающей их женщине. — Чего ты добиваешься? Жаждешь нашей смерти?

— Если бы я желала вашей смерти… То как ты думаешь, стояла бы ты сейчас на этом месте, и дерзила мне? — Улыбнулась в ответ женщина. — Ворваться внутрь, убивая всех на своём пути, покуда не доберётесь до меча весьма неплохой вариант. Да, вы можете погибнуть! Но разве у вас есть выбор? Ведь если вы не вернёте клинок, вам всё равно не сносить головы…

Демоны молча уставились на коллекционера, не находя слов в опровержения его изречений.

— В любом случае, сначала проведём разведку. — Сурово подытожил Авьер, приняв идею женщины. — Однако, один только сбор информации, уже может привлечь ненужное внимание.

— Может, сообщим Густаву? — Неуверенно предположил Виктор.

— Это вряд ли… Увы, ему сейчас не до нас. — Усмехнулась коллекционер.

— Значит, будем ждать, пока он не закончит ритуал! — Снова повысила тон Эшли.

— Не думаю, что откладывать всё на завтра, является лучшим способом вести дела… — Грубо ответила коллекционер, кардинально изменившись в лице.

— Тихо вы. — Заткнул спорящих девушек Авьер, и кивнул в сторону офиса.

Из здания «Бюро национальной безопасности», вышла группа сотрудников. Бурно обсуждая конец рабочего дня, они несколько минут курили в скверике у здания, а после неспешно разбрелись в разные стороны.

— Скоро вернусь… — Прорычал Авьер, провожая взглядом отбившегося от компании служащего, и тут же растворился в облаке чёрной дымки.

* * *

Вяло передвигая ноги, да влача за собой тяжёлый кейс, Сергей возвращался с работы домой. Полноватый мужчина, медленно шёл по забитой людьми улице, и тоскливо поглядывал на неоновые вывески магазинов. Почесывая колючую щетину, клерк свернул с оживлённой улицы в тёмный переулок, и кротчайшим путём побрёл дальше к дому. Двигаясь по глухой подворотне, он время от времени, осторожно косился назад. Всю дорогу к дому, его не покидало странное чувство беспокойства. Вдруг, остановившись на месте, Сергей резко развернулся назад, и с подозрением оглядел пустой переулок, соединяющий две людных улицы.

— Да что со мной, твориться сегодня? — Расстроено пробубнил себе под нос мужчина. — Нужно лечь пораньше…

Тяжело выдохнув, он повернулся обратно и в ужасе застыл на месте. Напротив, него откуда не возьмись возник высокий незнакомец в потрепанном плаще.

— Добрый вечер. — Тихо поприветствовал мужчину Авьер.

Вдруг, не с того, не сего, Сергея подняло в воздух и быстро понесло в сторону. Словно мешок картошки, тело мужчины с глухим стуком вбило в близлежащую стену.

Объятый ужасом и ледяным потом клерк готов был в тот же миг бросится наутёк невзирая на дикую боль в рёбрах, однако ноги мужчины весели в нескольких сантиметрах над землёй. Мужчина продолжал трепыхаться словно выброшенная на берег рыба, до сих пор не осознавая, что на самом деле он уже связан по рукам и ногам.

Прибитого к стене Сергея обвивала жуткого вида цепь, что прорастала прямиком из потрескавшегося фасада многоэтажки. Её звенья были усеяны аккуратными шипами, большинство из которых, уже впились в тело жертвы. Словно металлическая змея, цепь обездвижила клерка и с каждой минутой всё сильнее вдавливала того в стену.

Всё произошло слишком быстро. Он так и не смог понять, что с ним произошло, однако острая боль в руках и ногах привела мужчину в чувство.

Испуганно покосившись на свою грудь, он обнаружил, что руки его сложены по швам, и по локоть покрыты кровью от цепных ранений. Поддавшись панике, мужчина что есть сил, набрал в грудь побольше воздуха и приготовился звать на помощь, но в тот же миг рот бедолаги заткнула ладонь незнакомца.

— Цыц — Тихо прошептал Авьер. — Закричишь, и мне придётся перебить всех, кто сюда заявиться… — Глядя в глаза жертвы демон сверкнул ярко белыми зрачками, аргументируя тем самым свои слова, и после осторожно убрал руку, от губ пленника. — Итак, теперь я хочу, чтобы ты ответил на пару вопросов.

— Что? — Непонимающе простонал мужчина, но уже через секунду понял, чего от него хотят, и разочарованно хмыкнул себе под нос. — Так ты демон… Это бесполезно, можешь сразу убить меня.

— Я прекрасно понимаю, что вы натренированы держать язык за зубами… — Задумчиво протянул Авьер, обыскивая карманы пленника. — Живёшь неподалёку? — Продолжал диалог демон, с любопытством изучая изъятые у Сергея вещи. Паспорт, ключи, немного денег, кошелёк. — Судя по тому, что, ты возвращаешься с работы пешком, путь довольно близкий. А факт того, что у тебя есть машина лишь подтверждает мою теорию. — Авьер, задорно позвенел конфискованными у жертвы ключами, после чего бросил те в сторону и открыл кошелёк, тут брови демона изогнулись от удивления. — Хм…

Развернув кошелёк внутренней стороной к пленнику, Авьер грозно посмотрел в безжизненные глаза Сергея. Внутри кошелька находилась фотография Мужчины с женой и двумя дочерьми.

— Их ведь, в отличии от тебя не учили переносить пытки? — Спокойно поинтересовался демон, покосившись на фото. — У меня и адрес твой есть. — Авьер демонстративно пролистал паспорт пленника. — Давай сбегаю до твоего дома?

Отступив на пару шагов, Авьер медленно развернулся, и направился прочь из подворотни.

— Стой! — Истошно завопил мужчина. — Не трогай их тварь! Я отвечу на твои вопросы! Прошу остановись!

Застыв на месте Авьер вновь повернулся к мужчине.

— Где меч бывшего повелителя теней?

— Что?

— Клинок, украденный у нас пару недель назад.

— Я не знаю…

Устало вздохнув, Авьер вновь спокойно повернулся к выходу из подворотни собирался идти дальше.

— Стой, стой! — Дрожащим голосом запел Сергей. — Я всё понял! Меч! Он всё ещё в офисе. Но забудьте о нём! В здании дежурит огромное количество охраны. Вы просто на просто погибните. — Испуганно отговаривал, демона мужчина. — А завтра ваш артефакт станет абсолютно недостижим. Его транспортируют прямиком в совет… — Сергей пытался приукрасить действительность, но вдруг замолк на полу слове, поймав себя на мысли что взболтнул лишнего.

— Вот даже как… — Оживился Авьер. — С этого момента давай поподробнее.