У Роберта кончились экзамены. Он заработал средний балл 2,6 и «В» по «поиску и анализу». Работал он так, как никогда раньше. Если бы только не то, что все это должно стать несущественным, он бы собой гордился.
Была вторая половина понедельника, и Роберт уже считал часы, почти начал считать минуты. Таинственный Незнакомец в эти дни появлялся крайне редко. «Кабала» заседала пару раз, Томми скупо выдавал информацию по принципу «что необходимо знать» — он слишком много начитался шпионских романов. Пока что Роберт знал, что сегодня они встречаются в библиотеке в 17.30.
А тем временем где-то под Кэмп-Пендльтоном…
В теории считалось, что быть дежурным офицером в континентальных юго-западных США — та же работа, что командовать где-то на краю света операцией «разведка и удар». В теории здесь вполне могли отыскаться угрожающие всему миру заговорщики. А практически — это было на родине, в одном из самых защищенных мест на земле. Шансы, что здесь придется наносить удар, почти нулевые. И все же в ближайшие четыре часа подполковник Роберт Гу-младший будет отвечать за защиту ста миллионов своих ближних от массового уничтожения.
Гу приехал на двадцать минут раньше, отметился у дежурного офицера на вахте и посмотрел протокол сбоев ДВБ. Обычно это худшее, что бывало на дежурствах при наблюдениях в континентальных США. Благодаря чуду виртуальной бюрократии, сегодня группа Гу— «Экспедиционная группа корпуса морской пехоты» — входила в состав Департамента внутренней безопасности. Таким образом ДВБ сохранял свой бюджет… гм… нераздутым. «Как любая современная корпорация, ДВБ органически объединяется с любой организацией, которая в данный момент требуется». Такова была реклама. А сегодня — слава те господи — не было видно даже малейшего глюка авторизации.
Боб обошел бункер, трансформировал зеленые пластиковые стены в окна, открытые в ночь Южной Калифорнии. Воздух был наполнен абстракциями, статусом людей и оборудования, реорганизацией его доли пула аналитиков. Боб взял кофе из автомата у дверей и устроился за самым обыкновенным столом всего в нескольких футах от зоны запуска.
— Патрик?
Его заместитель появился на той стороне стола:
— Да, сэр?
— Кто у нас сегодня вообще тут есть?
Излишний вопрос, но Патрик Уэстин выдал официальный список. Экспедиционная группа морской пехоты состояла из двенадцати маневровых единиц… называйте их взводами, все их так называют. В двадцатом веке пост Боба соответствовал бы званию второго лейтенанта. С другой стороны, ЭГМП распоряжалась тысячами машин (хотя большая часть из них по величине были как модель самолета) и огневой мощью, которой хватило бы закончить почти любую войну в истории. Важнее всего для Боба Гу было то, что все его люди прошли боевое обучение не худшее, чем любое в прошлом. Все из морской пехоты. Патрик собрал их на краткое совещание. Комната раздалась в стороны от стола Боба и на несколько минут прикинулась аудиторией. У всех был бодрый вид: давно уже в Континентальных Штатах не случалось По-Настоящему Серьезного.
И во многом — благодаря нам.
— Мы будем здесь четыре часа, — сказал Боб. — Хочется надеяться, что эти часы окажутся очень и очень скучными. Пока это будет так, можете находиться в помещениях рядом с вашими машинами. Но почти все вы уже бывали вместе со мной на дежурстве. Вы знаете, чего я от вас хочу: держать глаза открытыми. Поддерживайте контакт с аналитиками.
Он махнул рукой в сторону аналитической группы. Для наблюдения за юго-западом США их было полторы тысячи выделенных специалистов, но со связями, подключающими сотни тысяч сервисов и миллионы встроенных процессоров. Сегодня пулом аналитиков командовала Элис, и перемены уже были очевидны: трехмерное воронье гнездо преобразовалось в ясную схему, редко встречающуюся вне мечтаний управленца. Помимо этой блестящей реорганизации, отображение было попросту удобно. Между людьми, имеющими допуск и возможность общаться непосредственно, протянулись сотни цветных нитей ассоциации. То и дело вспыхивали массы разнообразных нижних уровней; оценки и связи менялись с каждой секундой.
Боб показал на красноватые пятна угрозы, которые всегда присутствовали в этой смеси.
— О чем нам следует беспокоиться в ближайшие четыре часа?
Аналитики за красными узлами тут же выбросили согласованный список с поддерживающими указателями.
Но даже параноик мало что из него извлек бы:
Действия
Возможные протесты против «Либрареома» в университете Сан-Диего
Беспорядки, устроенные кружком верующих, почти достоверные
Возможные организованные участники
Кружок верующих Иржи Гачека
Оценка Индо-Европейского следа по ЦРУ
Кружок верующих Скуч-э-маут
Оценка ЦРУ Центрально-Африканской связи
Оценка ЦРУ связи в Субсахарском регионе
Оценка ЦРУ связи с Парагваем
Доклад RIAA Конгрессу
Коммерческие организации
Возможные угрозы инфраструктуре
Близость к важным пунктам с точки зрения Национальной Безопасности
«Дженерал Геномикс»
«Гуэртас интернейшнл»
Возросший импорт нелегальных вычислений
Оранжевое графство
Графство Лос-Анджелес
Внемасштабно низкая оценка вероятности предыдущих пунктов
Вопросы правопорядка
Рейд ФБР на «Сплендор-Фарм» в Лас-Вегасе, почти достоверное событие
Возможная просьба о поддержке разведкой
Рейды по борьбе с улучшенными наркотиками
Управления по борьбе с наркотиками в графстве Керн
Возможная просьба о поддержке разведкой
Возможная деятельность вне данной зоны
Поселки островитян Тихого океана в Альберте
Лица, представляющие интерес
Аризона
Калифорния
Графство Сан-Диего
Возросшее количество краткосрочных гостей из Южной Азии
Прочие
Невада
Отводы
Боб дал списку минуту повисеть.
— Ха! — сказал кто-то из сержантов. — Зато хотя бы полицейские не составят проблемы.
Отвергнуть запросы органов правопорядка сегодня будет просто, не как в случае предотвращения киднеппинга или убийства.
Какая-то сержант-техник посветила на кластер событий в университете Сан-Диего.
— Вот что нам даст работу. — Световой указатель остановился, расширяясь на определениях. — Что? Драка между кружками верующих? Никогда о таком не слышала.
Ей в ответ засмеялся кто-то из самых молодых.
— Стареешь, Нэнси. Раздрай между различными верованиями — трагически ново.
Боб не пытался разобрать этот сленг, но он достаточно слышал Мири и отца, чтобы понять смысл. Он развернул описание ожидающихся беспорядков.
— Это похоже на комбинацию демонстрации протеста двадцатого века и современного гейминга. Должно быть безобидно, как большинство публичных событий. Проблема в том, где это.
Слишком много биолабораторий возле УСД, чтобы не беспокоиться из-за любой нестабильности.
— А вот к этому очень стоит приглядеться. Обратите внимание на статистику интересующих нас иностранцев. — Он передвинулся к линку на «Лица, представляющие интерес». Как обычно, они развернулись в десятки тысяч элементов. В тот или иной момент любой — кроме мертвых, которые все равно учитывались из-за паранойи биологического террора, — попадал под наблюдение. — Я не собираюсь просить вас прокачать всех ЛПИ, иначе наше дежурство затянется на целый год. Но смотрите, что вам будут давать «призраки», и следите за переменами.
Последнее было классической мудростью, проверенной в десятках свершившихся и предотвращенных катастроф в текущем столетии. У аналитиков всегда был миллион подозреваемых, но когда они выходили в жесткий холодный мир реального времени, успех зависел от того, обращают ли на них внимание оперативники.
И был один пункт несколько пониже остальных: «Отводы» — то есть члены группы, чем-то компрометирующие дежурство. Обычно это был самый параноидальный список из всех — но группа Боба не видела здесь массы подробностей. Даже линка не видела. Такие извещения шли с грифом «Лично» для него и его заместителей. Практически же, если бы здесь возникли какие-либо серьезные проблемы, они были бы решены задолго до брифинга.
— Вопросы?
Он огляделся. Какое-то время все молчали — морпехи вникали в детали, отвечая сами себе на множество вопросов. Заговорил тот молодой, с жаргоном:
— Сэр, а вот железо, оно то же самое, что для иностранных экспедиций по борьбе с технологическими угрозами?
Боб посмотрел ему в глаза.
— Техника усиления легче обычного… и это единственное отличие, капрал. Наша задача — защищать, но в конечном счете это означает защищать всю страну. — Иногда можно сказать, весь мир. — Так что — да, мы несем полный стратегический заряд. — Он отклонился назад и оглядел всех своих морпехов. — Я не ожидаю проблем. Если будем работать внимательно, в Калифорнии пройдет еще один мирный вечер.
Он отпустил людей, и комната сжалась до своих истинных размеров. Патрик Уэстин задал несколько уточняющих вопросов о развертывании взводов, и его образ тоже исчез. Боб Гу выключил все наложения, и ненадолго остались только его стол и стул возле кофеварки. Дверь справа вела к реальной технике. Если повезет, сегодня он ее не увидит.
Боб —» Элис: «sm» У тебя спокойно? «/sm»
Элис —» Бобу: «sm» Спокойно и ясно. Эта история с УСД будет хорошей тренировкой перед моим аудитом лабораторий. Потом поговорим. «/sm»
Потом — это когда кончится дежурство. Сегодня Элис была главным аналитиком, и не будь она в данный момент Срочно Обучена на аудит, могла бы быть командиром оперативников. Она принадлежала к немногим лицам, имеющим квалификацию и на то, и на другое. В любой роли работать с ней было удовольствием — если бы он мог не думать о жертвах, которые сделали возможным такое совершенство.
Боб допил кофе и вернул визуальные образы, не до конца настроенные на себя. Снова проверил, как там Черил Грант. Она была готова действовать. О'кей, для протокола:
Гу —» Грант: «sm» Заступаю на дежурство, мэм. «/sm»
Они обменялись приветствиями. Время пошло. Взводы в полной готовности и пробудут в таком состоянии четыре часа — не слишком долгое время, но примерно максимальное, в течение которого можно поддерживать готовность без лекарственных средств.
У Боба работа была иная. Он, как овчарка, бегающая вокруг отары, переходил от вопроса к вопросу. Смотрел, где проводят время морпехи и аналитики — частично, чтобы предупреждать узкие места, частично — чтобы обнаруживать дыры внимания. В какой-то момент он глянул через вьюпойнт популярной прессы над УСД. Это… событие собрало кучу демонстрантов, многие присутствовали физически. А статистика сети показывала в дополнение к демонстрации ситуацию возможного флешмоба. Интересно, смотрит ли это Мири.
Мысль о Мири вернула его к текущему моменту. Он снова просмотрел «Отводы». У половины его морпехов были родственники в УСД — это вообще большая проблема при местных наблюдениях. У говорящего на жаргоне было хобби оформления Скучи, где участвовали множество фэнов Бангалора. Если бы у парнишки в эту ночь не было дежурства, он сейчас был бы в кампусе. Но аналитики отследили его время поминутно на четырнадцать месяцев назад. Были кое-какие мелкие нарушения закона, какое-то злоупотребление улучшенными наркотиками, но ничего, что помешало бы выполнению задания.
Боб провел поиск по всему дереву отводов. Сейчас он уже ушел от указателей, вкапываясь глубоко. Отец не появился. А я был уверен, что он впутается в эту историю с «Либрареомом». Хотя это не было бы серьезным основанием для отвода. Он слишком далеко уносился в сторону — обычная проблема для командиров с достаточной самостоятельностью…
Сю Сянь? Имя смутно знакомо, но не выскочило бы само, если бы его собственная фамилия не фигурировала в том же пункте. Сянь была одной из примерно трехсот тысяч на юго-западе США, кто в данный момент представлял интерес по случаю возни с техникой. Конечно, многое здесь было нелегально, и таких людей можно было сплавлять ФБР; но продуктивнее их просто отслеживать. Большинство из них — безобидные хоббисты или нарушители прав интеллектуальной собственности. А некоторые были руками террористических сект. И еще были гуру-аналитики, стоящие за этими сектами. У Сянь хватило бы сообразительности и образования, чтобы принадлежать к последней категории, но пока самое интересное, что за ней было, это ряд игрушек, ею построенных — просто музей чудаковатой электроники. И еще она была соученицей отца. Эта связь фигурировала как «незначительная».
Но была тут еще и ссылка на дом престарелых «Конец радуг»… Эта тетка — соседка матери! И все это время он волновался, какая у матери скучная может быть жизнь! Ну и компания: сумасшедший ученый, его мать-психиатр, и… это еще что? Целыми неделями мама, эта Сянь и Мири вели самодеятельное наблюдение за дедом. Дюжина догадок сразу пришла на ум, и… Работа, работа, за своей работой следи.
Он решительно отбросил все личные вопросы. Главный вывод из всего этого — вести наблюдения с местным персоналом глупо.
Боб взял еще чашку кофе и сел смотреть виды из УСД и других горячих точек сегодняшней ночи. В современном военном деле потерять сосредоточенность — почти такой же грех, как заснуть на посту. Пора было впахиваться в борозду.
И все же тоненький внутренний голосок изо всех сил пытался отвлечь мыслью: Какого же черта задумали Мири с матерью?
Понедельник, 17:00
Наконец. Закат все еще играл цветами на небе над берегами Ла-Джоллы, когда Роберт заехал на круговую развязку к северу от Варшавски-Холла. Дальше он пошел пешком на восток, к библиотеке Гайзела.
— Готовы к великой ночи, друг мой?
Рядом с Робертом шел Шариф-Незнакомец. Прохожие, кажется, не видели его зеленолицего спутника. Роберт хмуро глянул на Незнакомца:
— Готов увидеть, что вы обещали.
— Не тревожьтесь. Если у нас сегодня выйдет, получите свой причудливый гений обратно полностью, это я вам говорю.
Роберт хмыкнул. Не в первый раз он подумал, насколько сумасшедшим бывает человек, доведенный до отчаяния.
— И не смотрите так потерянно, профессор. Самое трудное вы уже сделали. Сегодня почти все в руках Томми Паркера.
— Томми? Ну-ну…
— Хмыкаете? — Незнакомец улыбнулся шире. — Значит, вы поняли, кто это чудесное «конструкторское бюро» Томми? Бедняга Томми. Он единственный из всех вас, кто думает, что действует свободно. А меня считает одним из лучших своих партнеров. Понимаете, я могу быть очень мил, когда это абсолютно необходимо.
Людей собралось больше, чем видел Роберт в кампусе даже в свои студенческие годы. Впереди, над библиотекой, висел в небе свет, куда ярче, чем закат позади. Глядя вниз с вершин эвкалиптов, Роберт видел толпы на эспланадах к югу и востоку от библиотеки. Кажется, там собралось несколько групп, не смешивавшихся друг с другом.
— А что тут происходит?
Наверное, это отвлекающий маневр, который пообещал Томми: масштаб куда больше, чем в демонстрациях Уинни против «Либрареома».
— Ха! Я запланировал на сегодня экстраординарные празднества возле библиотеки — приглашены почти все, особенно сотрудники «Дженерал Геномикс». Но не вы. Я предлагаю обойти библиотеку кругом.
— Но там же была точка сбора…
— Там уже слишком много народу. Мы пойдем прямо на Пильчнер-Холл. Сюда, прошу.
Незнакомец показал вправо, в темную рощу эвкалиптов…
Тем временем в лабораториях «Дженерал Геномикс»
Шейла Хенсон появилась через полчаса после начала ночной смены.
— Готов, Тим?
Юнх выпрямился за столом и показал на своих маленьких помощников.
— Готовы, босс.
Он шагнул в коридор и пошел по указательным стрелкам Хенсон вверх по лестнице. Она и ее сотрудники уже собрались возле входа с поверхности. Четверо или пятеро недавних выпускников. Остальные — как сам Тимоти Юнх — студенты с программы «учись и работай».
— Уверены, что мы работу не потеряем?
Гейминг кружка верования был очень далеко от работы, но Юнх никогда бы и не подумал о такой авантюре, если бы ее не предложила начальница.
Хенсон засмеялась:
— Я тебе говорила. «Дженерал Геномикс» считает эту борьбу видом служения обществу. А кроме того, она доставляет неприятности «Гуэртас интернейшнл».
Она оглядела всех — всю ночную смену «Дженерал Геномикс», кроме регуломиков. Объяснений Шейлы Тиму хватило. Когда-то, давным-давно, он действительно мечтал работать в «ДженГене». Скольким людям довелось увидеть — лично — оборудование лабораторий, на котором были основаны курсы по их специальности? Но оказалось, что на работе ему главным образом приходится вытаскивать из углов чересчур старательных роботов-уборщиков, которых там заклинило, и таскать неподготовленный груз. Да, иногда случались настоящие задачи, когда надо было консультировать пользователей и помогать им настраивать установки. Но после этого целыми днями надо было создавать автоматику, чтобы ситуация не повторилась. Ни один из членов команды, даже те, кто не был «скуч-э-маутом», не комплексовал по поводу небольшого развлечения сегодня вечером.
— Так, ребята, — сказала Шейла, — я вижу, вы все правильно оформлены.
Каждый вошел в своего персонажа Скучи. Были пофу-лонги и двельбы, и большая шима-пинг — Шейла. Она глянула на Юнха:
— Скуч-э-маутом ты быть не можешь, Тим. Этот образ зарезервирован.
— Но я ими командую! — Тим показал на роботов-помощников, поднявшихся за ним вверх по лестнице.
— Ты их ведешь, Тим. Можешь быть Малым Скуч-э-маутом. — О'кей.
Он сменил форму. Все это был дизайн мирового класса, не виденный до сегодняшнего вечера. Тим очень сомневался, что кто-нибудь из них останется резервированным долгое время, но если Шейла хочет разыгрывать свою веру строго по правилам, он не станет ей ломать круг.
Они выбрались из дверей в вечерние сумерки. В верхушках эвкалиптов все еще виднелись цвета. К югу, через лощину, находилась их цель — большая двойная пирамида, со стеклянными гранями сверху, темная и перевитая лозой внизу. И это был реальный вид, невооруженным глазом! Библиотека Гайзела. По дороге Шейла и ее спутники подстраивали свой вид сверху. Это не было отрепетировано, всё задумывалось как неожиданность для гачекистов, но еще большей неожиданностью это стало для целого мира. Один за другим эвкалипты тихо хлопали и вдруг превращались в калоникционы со светящимися в сумерках листьями.
— Нас заметили, — сказал кто-то.
— Конечно. Мы повсюду. И вон еще лезут из Литературного Дома.
— Фвеки и либа-луу вылетают из нашего подвала библиотеки!
И каждое появление чуть-чуть добавляло к дереву созидания Скучи. На этот раз Тим не возражал против такой разводки. Аффилиация Скуч-э-маутов была не меньше любой другой. И даже нелегалы-техники в дальних углах земли получат кое-какие свои отчисления.
Хенсон —» Ночной смене: «sm» Держите нашу снарягу так, чтобы не было видно — сколько сможете. «/sm»
Реальный вид от местных камер показал бы, что некоторые из образов Скучи обволакивают реальные создания. На данный момент Шейла хотела максимальной скрытности. К гачекистам информация придет от общественных вьюпойнтов — плюс то, что они увидят невооруженным глазом. Юнх предоставил это Рику Смейлу и другим, а сам сосредоточился на управлении созданиями: все лабораторные роботы имели достаточный диапазон и вполне управляемы, чтобы дойти до библиотеки.
Эти устройства выполняли рутинную уборку и вычистку модулей — на путешествия на открытом воздухе они рассчитаны не были. Но «ДженГен» дала им разрешение на выход, и Тимоти Юнх вел мяч. Сперва он установил согласие относительно внешнего вида роботов. Писки, чириканье, брызги, стрельба во все стороны. В реальности же это — четыреста мобильных манипуляторов, известные среди специалистов как «роботы-пинцеты». Им едва хватало скорости угнаться за людьми. Но Тим проецировал еще и мегажевалок, и ксорошоу, и сальсипуэдов — это на роботов-уборщиков и носителей образцов. Позади них прятались два самых больших мехробота из лаборатории Юнха: смесь автопогрузчика с монтажником тяжелого оборудования — сейчас они выглядели как синие иониподы с серыми мачтами. Тим выдал физические спецификации две недели назад, когда в лабораториях наметилась перспектива этой авантюры. Получившиеся визуальные конструкции впечатляли, они отлично сочетались с реальностью роботов, на которых натянули личины, и гаптикой, которую Тим прицепил к их корпусам. Если погладить ксорошоу по ляжке, можно ощутить скользящие под шелковой шерсткой мускулы, причем именно там, где об их наличии свидетельствовало зрение. Пока контакт был всего с несколькими парами человеческих рук, гаптика справлялась с поддержанием иллюзии, лучшей, чем у всего, что можно потрогать в «Пирамид-Хилле». Конечно, удаленной публике от этого толку мало, зато поднимет боевой дух у скучистов на месте — и подорвет оный у гачекистов.
А враг уже строился. Пятеро Рыцарей Стражи встали на восточной террасе библиотеки, какой-то Библиотекарь прятался возле Змеиной Тропы.
— И это все, что у них есть?
— Пока — да, — ответила шима-пинг Шейла. — Я только надеюсь, что мы не слишком фрагментированы.
— Ага.
Это была сила и слабость видения мира Скучи. Скуч-э-маут был распределен по кусочкам. Его приспосабливали по желаниям детей, и не только в великих державах, но и в государствах-неудачниках на краю мира. У скучистов было очень много различных созданий. У гачекистов — понятие знания, завоевывающего «наружу», видение, осуществлявшее согласование всего. И сейчас это как нельзя лучше подходило для их почти полного контроля над библиотекой.
Шима-пинг подскакивала вверх-вниз на своих трех ногах. Шейла кричала врагам через что-то — очевидно, через внешний спикер, потому что Юнх ощущал громкость повсюду.
— С дороги!
— Этажи принадлежат нам!
— Верните нашу Библиотеку!
— А главное — верните НАСТОЯЩИЕ книги!
Последнее требование отлично ложилось на речевку, хотя не совсем подходило к базе Скучи — краю мира.
Банда Шейлы неслась вперед с боевыми выкриками. Но уже десятки гачекистов встали рядом с Рыцарями Стражи. Конечно, большая часть их была виртуальна, но смесь выглядела отлично. Неудивительно: обе стороны знали, что последует дальше. Это было столкновение кружков веры. Смысл в том, чтобы убедить остальной мир верой и образами: видение Скуч-э-маут — лучшее.
Обе стороны думали, будто знают, что сейчас будет, но Тим запланировал кое-что особое.
Гачекисты рычали угрозы армии скучистов, чирпам, квипам и громоздившимся за ними созданиям побольше. Они полагали, что все это — хитрый образный ряд плюс игроки-люди. Потом первые серомачтовые синие иониподы с хрустом рухнули на асфальт, и гачекисты поняли: этот звук— реален. И тут же один из сальсипуэдов — носитель образцов, — выбежав вперед, тяпнул Рыцаря за ногу. На самом деле это был лишь слабый электрический удар, но гачекист отпрянул, завывая:
— Нечестно! Нечестно!
Да, это и правда было нечестно, но по статистике сети Юнх видел: поддержка его стороны удвоилась. К тому же мы это творим ради достойной цели. Тимоти Юнх никогда особо не пользовался физической библиотекой, но то, что здесь случилось, было возмутительно.
Терраса очистилась, однако Шейла колебалась.
Хенсон —» Ночной смене: «sm» Что-то мне не хочется вбегать очертя голову. Думаю, они кое-что припасли. «/sm»
— Да! Смотри! — выкрикнул Смейл вслух и показал на виды, взятые с точек над входом библиотеки. Камеры выдавали что-то вроде пауков, охраняющих подступ к дверям библиотеки. Таких массивных, что почти закрывали каменную мозаику. А потом виды перешли в оффлайн.
— Ух ты! Они настоящие?
— Думаю, некоторые из них, — сказала Шейла.
— Не может быть! Даже у «Электрикал Инжиниринг» столько роботов нет. В этом соревновании механическое превосходство у нас!
Ну а вдруг противник купил шайку роботов, сделанных хоббистами? Если хотя бы половина этих механизмов реальна…
Шейла остановилась, прислушиваясь к совету, который мог доноситься из любой точки земного шара. А потом взревела:
— В лес!
Они издали прерывистый крик, и то, что пришло от синтетиков, было ответным ревом, громким, причудливым и полностью скучистским. Все бросились в кусты к юго-востоку от библиотеки. Виртуальные образы выцвели в искусственную размытость, которая замаскировала лоскутное покрытие сети.
Механизмы поменьше — уборщики, носители образцов и роботы-пинцеты — особых трудностей на покрытой мульчей земле не испытали, а вот погрузчикам пришлось туго. Они стали тонуть в мягком грунте. Юнх бегал вокруг них, где-то подталкивая, где-то убирая с дороги камни. Монстры медленно двигались вперед, и это не слишком отличалось от работы, которую иногда приходилось выполнять в лаборатории. Но сейчас пришло время поплакаться.
Юнх —» Хенсон: «sm» He помогает, Шейла. Эти роботы-пауки просто за нами туда пойдут. «/sm»
Хенсон —» Юнху: «sm» Держись за мной. Обход сработает. Смотри, что я… «/sm»
С губ Шейлы сорвался негромкий удивленный возглас, и фраза осталась незаконченной. Виртуальные Скучи сделали еще пару-другую неверных шагов (в зависимости от собственных внутренних задержек), но ночная смена «ДженГен» резко остановилась, с минуту все топтались на месте.
Образы сливались, пока народ пробирался по чаще. Но не это послужило причиной внезапной остановки. Все смотрели на… на человека и на кролика. Первый был реальный, второй — виртуальный. Оба они не то чтобы прятались — стояли на поляне. Но вокруг повсюду были кусты, и пока скучисты на них не напоролись, не было камеры, дающей вид на эту точку.
Ничего особенного в этом кролике не было — химера из мультика. Но у него была симпатичная бесстыжая ухмылка — надо отдать ему должное.
Шима-пинг Шейлы застыла на миг в нерешительности, а потом угрожающе шагнула вперед, к кролику.
— Ты не на месте.
Зверек с хрустом откусил кусок морковки и дернул ухом.
— А какое ваше дело, док?
— Я не доктор — пока еще, — ответила шима-пинг. Кролик рассмеялся.
— Значит, и не будешь. Я пришел напомнить вам, что сегодня здесь столкнулись не только вы с гачекистами. Тут действуют и другие силы, помощнее.
Последнее слово он произнес протяжно, показав на небо пушистой лапой, в которой была зажата морковка.
Юнх —» Ночной смене: «sm» Шейла, не обращай внимания. Всегда бывают прохожие. «/sm»
Смейл —» Хенсон: «sm» Эта остановка вредит нашей репутации. «/sm»
Шейла не отреагировала. Она боком обошла бесстыжего кролика и остановилась возле физически присутствующего человека. Этот тип выглядел… агрессивно нормальным: за пятьдесят, похоже, испанец по происхождению, в темном костюме С виду — типичный преподаватель УСД, хотя одет слишком тщательно. Глаза его следили за движением шимы-пинг с уверенным спокойствием, которое — Юнх заметил это теперь — несколько нервировало.
А потом Тим увидел то, что видела Шейла. Незнакомец проецировал образы. Это делалось тонко — такие едва заметные голубые штрихи, которые почти не рассмотришь. Туман, поднимавшийся от ботинок незнакомца, становился ярче, когда тек к деревьям.
Хенсон —» Ночной смене: «sm» Переключайтесь на коммунальный вид. «/sm»
Диагностику коммунальных сетей «ДженГен» трудно было использовать вне лаборатории, зато она была куда более изощренной, чем та, что поставлялась с костюмами «Эпифании». В коммунальном виде… да, в нем было видно, что этот человек экипирован полностью. Голубые штрихи только давали намек, но теперь Юнх видел в одежде незнакомца вспышки высокоскоростных лазерных связей.
Без тех штрихов они могли бы и не заметить. Иногда наивысшее искусство — притвориться, что безуспешно притворяешься безобидным.
Смейл —» Ночной смене: «sm» Эй! Этот человек — он прицеплен к ребятам из Болливуда здесь, в кампусе. «/sm»
В радостной догадке они уставились друг на друга. Это наверняка какая-то настоящая шишка из Болливуда. Кружки верований — топливо, на котором работает киноиндустрия.
Хенсон —» Ночной смене: «sm» Я вам говорила: драка с гачекистами означает масштабное признание. «/sm»
Теперь вышибить из библиотеки гачекистов стало еще важнее.
— Вперед! — воскликнула Хенсон громко и на весь мир. — Долой Гачека! Долой мерзость «Либрареома»!
Виртуалы и почти вся ночная смена двинулись дальше через лес. Юнх на несколько секунд отстал, удостоверившись, что ни один квип или чирп не застрял в листьях, проверяя, хватит ли для автопогрузчиков места между деревьями.
Все дружно двинулись вперед.
— Этажи принадлежат нам!
— Верните нашу Библиотеку!
— А главное — верните НАСТОЯЩИЕ книги!
Юнх не ожидал, что роботов-пауков удастся застигнуть врасплох. Что еще припасла Шейла в своем шима-пинговом рукаве?