— Я вам говорил, что не зря планирую! Говорил?
Томми Паркер стоял по колено в остатках книжного собрания библиотеки. Обрывки громоздились за ним грязным снегом, снежинки были размером в ладонь. Хранилище «Либрареома» удалось найти в глубине пещер Макса Гуэртаса, именно там, где и предполагал Томми. Обрывки находились в прочных грузовых контейнерах с надписью «Сохраненные данные».
Но перед резаком Томми контейнеры не устояли — теперь весь пол усыпан содержимым «А-ВХ». В основном с полок пятого этажа.
В обрывках они кажутся куда меньше, подумал Роберт.
Томми показал на сугробы рваной бумаги.
— Ребята, готовы клеить? Работа Гуэртаса тогда застрянет по самое не могу. А где этот ваш репортер? Я что-то уже давно не вижу Шарифа.
Томми обошел всех, раздавая банки спрея. Наконец он заметил молчание своих друзей.
— Да ладно, не нужен нам этот Шариф на самом-то деле. У нас своя запись есть.
Он приподнял лэптоп на лямке.
Роберт посмотрел на Карлоса и Уинстона. Уинни едва заметно покачал головой. Значит, Таинственный Незнакомец перестал общаться со всеми.
— Конечно, Томми, — сказал Роберт. — Это…
— Это вполне годится, профессор Паркер, — раздался голос Шарифа из лэптопа Томми. — Может быть, профессор Гу будет кинооператором?
Лэптоп сняли с лямки, и голос направил Роберта чуть в сторону: он очень настойчиво объяснял, куда направить лэптоп, поверх края сугробов, почти по линии их пути в пустой холл.
Потом Роберт заметил буквы, медленно плывущие у него в поле зрения. Это был сминг… а буквы зеленые.
Таинственный Незнакомец —» Роберту: «sm» Эй, друг мой! «/sm»
— Я…
Таинственный Незнакомец —» Роберту: «sm» Ну-ну-ну! Потише, потише. Альфреду не надо знать, что я вернулся вам на помощь. «/sm»
Альфреду?
Но вслух Роберт ничего не сказал.
Больше, кажется, никто не заметил появления Незнакомца. Томми опять залез в бумажные сугробы, подбрасывая хлопья в воздух, поливая их спреем.
— Камера фиксирует, Роберт?
Роберт посмотрел вниз, на экран лэптопа:
— …да.
В любой другой момент эффект от клея Томми был бы накладкой. Он бросал очередную охапку обрывков в воздух и поливал клеевым туманом. Когда бумага и клей встречались, обрывки страниц вдруг начинали кувыркаться как одно целое. Эта масса медленно плыла к земле. Большинство обрывков даже не долетали до земли, а оставались висеть в воздухе. Томми смеялся и толкал пушистые комочки. Коллекция разлетающихся бумажек качалась туда-сюда, словно кусочки фруктов в невидимом желе.
— Попробуйте вы! — радостно завопил Томми. — Только друг друга не заклейте.
Он подбросил еще одну охапку, и еще одну, и еще… Вокруг него выросли арки бумаги и тумана.
Роберт отступал, изображая оператора.
Таинственный Незнакомец —» Роберту: «sm» Смотрите, куда Альфред заставил вас навести камеру. Видите свет? Оттуда, из темноты? «/sm»
Там был крошечный круг света — кто-то бежал вниз по ступеням в пещеры Гуэртаса.
Это была Мири. Она гулко топала, крича на ходу:
— Роберт! Роберт!
У обернувшегося Томми и его друзей отвисли челюсти.
Мири обежала сугроб обрывков, тяжело дыша.
Уинстон оглядел ее с головы до ног и повернулся к Роберту:
— Это тоже Гу, как я понимаю?
— Гм, моя внучка.
— Я думал, мы договорились никому не рассказывать! Горящий взор Уинни не хуже любого современного сообщения говорил:
Ты всем нам все испортишь!
Но больше всех удивился Томми:
— Как ей удалось проникнуть через систему безопасности? Тут ведь уже должны кишеть копы!
— Нет, нет! — сумела сказать Мири в промежутке между судорожными вдохами. — Полицию нужно вызвать!
И лэптоп тоже вставил свое веское слово:
— Не обращайте на ребенка внимания. Помните, зачем вы здесь.
Роберт сунул лэптоп Уинни и потянулся к Мири:
— Детка, как ты нас нашла?
Она обхватила его руками за пояс.
— Это были мы с Хуаном, и кто-то… — Она запнулась, глядя на него расширенными глазами. Лишенная прежней уверенности. Пораженная ужасом. — Роберт, вас кто-то использует. Эти люди, может быть… может быть, убили Хуана!
— Нет-нет, — возразил лэптоп., — Э… — Голос запнулся.
Таинственный Незнакомец —» Роберту: «sm» Хе-хе. Альфред сунул в ваши прицепные коробки «газ забвения» и теперь гадает, отчего вы еще на ногах. «/sm»
— Джентльмены! — снова раздался голос. — Я советую вам вспомнить, зачем вы на самом деле сюда пришли.
Томми вылез их своих бумажных фонтанов. Банка спрея висела у него на пальцах, он ее не замечал.
— Да, так что там такое мы должны вспомнить? Зачем мы здесь на самом деле?
Карлос и Уинни старались не смотреть ему в глаза, Карлос что-то промямлил по-китайски.
— Мы делали то, что считали правильным, — сказал Уинстон.
Ага, каждый делал то, что считал правильным он, но… Хуана убили?
Он посмотрел на Томми.
— Томми, мы тебя обманули. За всем этим стоит кто-то Другой.
Томми снова подошел к куче, бесцельно пнул свой шедевр.
— А я-то… я думал, вернулась моя хватка. — Он посмотрел на Мири, будто сопоставляя все несуразицы. Плечи его опустились. — Ладно, я старый идиот. Так кто же меня пропихивал, Роберт?
— Не знаю.
Таинственный Незнакомец —» Роберту: «sm» Могу сказать. Может, и скажу когда-нибудь. «/sm»
Очевидно, этот сминг ни Уинни, ни Карлос не видели. Мири подняла голову.
— Мы должны сообщить. А лэптоп сказал:
— Двигаться небезопасно. Стойте, где стоите.
Таинственный Незнакомец —» Роберту: «sm» Я вообще-то рекомендовал бы то же самое. Но сейчас я зол на Альфреда. Делайте, друг мой, что хотите. «/sm»
Томми Паркер глядел в пустоту подземелий Гуэртаса и почти машинально встряхивал банку спрея.
— Железки, которые мы поставили в «ДженГене», — я думал, я их сделал сам. Я, великий гений. А это же могло быть чем угодно — бомбы или какое-то железо, перехватывающее управление. Но мы на северной стороне комплекса. — Он показал на стену, встававшую из мрака за кучами обрывков. — Вот это выходит на долину Сорренто. Там есть старые входы. Мы могли бы воспользоваться ими, а не идти здесь, только мои поиски показали, что там труднее будет отключить охрану. Но теперь мне плевать, если мы прорвемся, включив все сигналы тревоги!
— Оставайтесь, где стоите, — сказал лэптоп. — Вас окружает смертельное оружие!
Что-то маленькое, черное скользнуло из темноты.
— Я одно такое видела на Гилман-драйв.
Мири шагнула вперед, и робот повернулся к ней. Раздался металлический щелчок, очень похожий на досыл патрона в зарядную камеру.
— Мири!
Роберт схватил ее за руку, но Томми вышел с другой стороны, и робот повернулся к нему.
Паркер остановился футах в семи от машинки. Вернулась часть его былой самоуверенности.
— Спорить могу, это просто робот обслуживания сети. У него основная полезная нагрузка — оборудование связи и запасные узлы. В нем одном толку мало.
— Здесь их сотни, — сказал лэптоп. — Не вынуждайте нас действовать.
Мири отодвинулась от Роберта, высвободив руку.
— Других я не вижу, — сказала она, направляясь к роботу.
Таинственный Незнакомец —» Роберту: «sm» Он здесь только один, но… «/sm»
И тут произошло одновременно несколько событий.
Роберт резко передвинул Мири к себе за спину. Томми шагнул вперед, сделал фехтовальный выпад, и его банка спрея оказалась в футе от робота. Робот щелкнул, как сработавшая крысоловка. Томми вскрикнул и упал лицом вперед.
Роберт метнулся к роботу и схватил его — твердый воздух. Отвердевшая пена была еле видна, но из-за нее до робота было не дотянуться. Роберт завертел гель, высматривая точку поближе к противнику. Вот!
Он ударил панцирем о бетонный пол. И еще раз. Робот развалился на куски, все еще окруженный туманом. Слышалось жужжание крохотных моторчиков, стремящихся на свободу. Мири и Карлос тут же бросились топтать остатки. В тумане полетели искры, и Роберт ощутил странное покалывание, от которого поднялись волоски на руках.
А потом робот превратился просто в мертвые материалы, в кусочки, неподвижно повисшие в клочьях незримого пуха.
Слышно было только тяжелое дыхание Томми. Уинни перевернул коротышку набок. Лицо у Томми посинело, губы свело гримасой боли.
— Томми, что случилось? У Томми выгнулась спина.
— Этот гад… спалил мой ритмоводитель.
Карлос опустился на пол рядом с ним, коснулся плеча.
— Women shasi le nage jiqiren. Мы убили робота, доктор Паркер.
Томми хмыкнул, катаясь по полу взад-вперед.
— Мы тебя отсюда вытащим, Томми, — сказал Блаунт. И посмотрел на Роберта: — Довольно играть в игры.
Таинственный Незнакомец —» Роберту: «sm» Ax ты черт, Паркер так забавно воображал себя крутым хакером. Ладно, я вам помогу его отсюда вытащить. А вы после этого поможете мне, и тогда я получу выгоду от своей части сделки. Как, пойдет? «/sm»
Роберт глянул мимо зеленоватых букв на Уинстона Блаунта и кивнул:
— Хватит играть в игры.
Томми все еще лежал, корчась от боли. В перерывах между судорогами он сумел выговорить:
— У меня в кармане… ключ-карта.
Таинственный Незнакомец —» Роберту: «sm» Я просто волшебник, и потому эта карта будет работать. Мой маленький сюрприз для Альфреда. «/sm»
Голос из лэптопа — Альфред? — молчал.
Карлос посмотрел вниз — туда, где на полу стоял лэптоп.
— Надо бы разбить его — это глаза врага. Мири обошла древний компьютер.
— Думаю, если вытащить разъем волоконной связи, бандитов не станет.
— Ага… вытаскивай!
Таинственный Незнакомец —» Роберту: «sm» Эй, погодите! Как ты думаешь, откуда я тут? Что с того, что Альфред еще подглядывает? Нужен-то вам я! Если меня отключить, то мне, черт побери, придется… «/sm»
Мири подняла лэптоп и поставила его на ребро. Посмотрела минуту на незнакомый физический разъем, потом протянула руку…
Таинственный Незнакомец —» Роберту: «sm» Терпеть не могу эту Мири! «/sm»
…и вытащила разъем из компьютера.
С минуту все переглядывались с идиотскими ухмылками. Томми выдавил из себя смешок.
— Мы… уже не на цепи. — Он несколько секунд ловил ртом воздух. — Парни, придется меня нести… простите. Я вам… я вам покажу выход.
Уинни посмотрел на Томми:
— Мы тебя вытащим, Томми. Все будет в порядке.
Он поднял Паркера под мышки, протянул руку, чтобы взять его под колени. Паркер весил немного, но Блаунт пошатнулся. Роберт подошел ближе.
— Уинни, я могу его понести.
Блаунт сердито глянул, и Роберт заткнулся. Потом руки Уинни соскользнули, и Томми чуть не упал на землю.
— Я держу, держу!
Мири забежала с другой стороны и подсунула руки там, где Блаунт держал левую руку Томми. Уинни не возразил — может быть, потому, что она не спрашивала. Роберт взял обе ноги, и процессия двинулась вдоль стены. Карлос шел следом, неся резак и прочее снаряжение, которое могло еще пригодиться.
За ними Никто не пошел — ничего такого, что было бы видно. Неизвестно, насколько этому можно было верить, но тупая коробочка на поясе у Роберта показывала только служебные огоньки в пустом подземелье.
Томми дышал хрипло и тяжело. Каждые несколько шагов он корчился в руках тех, кто его нес.
— Еще сотня ярдов… — Он дернулся и обмяк.
— Томми?
Уинстон сбился с шага, чуть не заставив всех остановиться.
— Идите. Идите. — После короткой паузы Томми добавил; — Значит, наш протест против «Либрареома» был… с самого начала липовым?
— Не знаю, Томми. Это было глупо, но казалось делом стоящим. — Блаунт переглянулся с Робертом. — Я думал, это приведет к тому, чего я хотел на самом деле.
— И я, — добавил Карлос слабым голосом. — Вышло так, что этот Шариф-кто-он-там пришел ко всем нам?
— Кроме Томми.
Мири переводила взгляд с одного на другого, молча, но разинув рот. Что ж, она заслужила право слушать.
— Так что он обещал вам, Уинстон? — спросил Роберт. Уинни улыбнулся — будто оскалился.
— Вот уж чего ни за что не скажу. — Он замолчал, и оскал превратился в кривую ухмылку. — Но ручаюсь, я знаю, чем он зацепил вас. — Роберт не ответил, и Блаунт улыбнулся шире: — Вы пытались это скрыть, Гу. Все время, пока мы собирались в библиотеке, вы не проделывали свои старые штучки, ни разу. Сперва я думал, что вы меня заманиваете в ловушку. Когда я узнал про Шарифа, я думал, что это вы им управляете. — Унции рассмеялся. — А потом начал прозревать истину. Вы утратили остроту, утратили умение глядеть человеку в душу и понимать, чем его сильнее всего можно ранить, и это самое проделывать. Утратили, Роберт? Роберт опустил голову.
— Да. — Слово прозвучало как вздох, совсем без злости.
— И спорить могу, стихов вы тоже больше писать не можете.
— Именно это я и хотел вернуть, Уинни.
— А!
Томми задергался в руках носильщиков, пытаясь вдохнуть.
— Заткнитесь… северные ворота где-то… через сто футов. Они пошли дальше молча, вглядываясь в гладкую стену. И теперь, когда Роберт смотрел, он видел еще кое-что. Не зеленые буквы, но мигающую иконку, означающую непрочитанную почту. Последнее сообщение перед тем, как Мири оборвала волоконную связь. Почти не думая, он перехватил руку, держащую Томми, и стукнул пальцами по коробке на поясе.
Файл pdf, ну и ну! Такого он не видел с дней своего обучения. В воздухе перед ним плавало оглавление. Оно было безупречно отформатировано, написано без ошибок (по крайней мере если не считать содержания). Маркированные заголовки не соответствовали непараллельным конструкциям и грамматическим объектам. Как будто его набросали жутко наспех несколько малограмотных.
Но то, что в нем говорилось, было… важно.
Пока мы не в контакте, или Как выжить и преуспеть в ближайшие тридцать минут
От вашего друга, Таинственного Незнакомца.
Посвящение:
Тем идиотам среди вас, кто оборвал волоконную связь. Теперь Альфред вас не видит, но я тоже отрезан. Следовательно, я сбрасываю свое прикрытие и скидываю этот полуфабрикат битов, пока Мири не выдернула шнур.
Краткое содержание
(не представлено)
Оглавление
Введение…стр. iv
• Как пользоваться данным документом
Глава 1. Спасти Томми Паркера…стр. 1
• Черный ход подземелья Гуэртаса
• Ключ-карта, которая не должна работать, но работает!
Глава 2. Ваши ввязанные носимые…стр. 3
• Не настоящий hecho en Paraguay, к несчастью для вас
• Нокаутирующий газ — да, но я уже про него рассказывал
• Чему можно и нельзя доверять в этих устройствах
Глава 3. Что задумал Альфред…стр.5
• Почему вы на самом деле не хотите успеха Альфреда
• Животная модель, или Господство над миром путем выращивания маленьких фруктовых мушек
• Почему звонок в 911 — слишком медленный способ его остановить
• Если не веришь мне, просто покажи этот файл Мири!
Глава 4. Что вы можете сделать, чтобы помочь…стр. 13
• Карта территории Гуэртаса
• Карта установок MCog в «ДженГен». Альфред с помощью сети владеет этой территорией, но я тоже здесь
• Как попасть обратно в зону MCog
• Что можно сделать, чтобы победить Альфреда
• Станьте моими руками в этой славной битве!
Глава 5. Каков ваш интерес в этом?…Стр. 21
• Обещания данные и обещания выполненные
• При вашей помощи я все еще могу их выполнить
Приложение А…стр. 23
• Полезные сведения, которые произведут впечатление на
Департамент внутренней безопасности и могут облегчить жизнь после вашего ареста.
Приложение Б…стр. 117
• Почему Скуч-э-маут должен быть властелином и талисманом Библиотеки
Роберт посмотрел на Мири. Она сосредоточенно держала Томми под мышки. На этот момент все ее ботанские интересы были где-то далеко. Но эта ботаничка нам нужна, как никогда.
Роберт —» Мири: «тип файла='pdf/».
И он переслал ей файл Незнакомца.
Томми изо всех сил старался считать шаги Уинни. Но было много отвлекающих моментов. В груди играл рок-концерт, и каждый извив ритма бил огнем в плечи и руки до самых пальцев. Это не настоящий сердечный приступ, просто ритмоводитель сорвался в хаос. Последние несколько лет Томми не слишком завидовал чужим медицинским чудесам. Плевать, что у него сердечно-сосудистая система рассыпается: ритмоводитель поддержит в нем жизнь, пока не будет достигнуто классическое бессмертие из научной фантастики. Но теперь его планы вечной жизни оказались под угрозой. Считай шаги. Считай шаги!
А потом бывали секунды, когда боль отпускала, и сердце ощущалось биением крыльев бабочки в груди. На несколько секунд в мозгу прояснялось, и снова наползала темнота… его все еще несли, хотя и трясли сильно. Старина Роберт перехватил руку, будто ему что-то надо было сделать с коробкой на поясе.
— О'кей, стоп, — прошептал он.
Он бы крикнул, но едва был способен на шепот. Однако его услышали. Теперь он лежал на жестком холодном бетоне.
Откуда-то далеко сверху донесся голос Уинстона:
— Так, где же эта дверь?… А, вижу!
Шелест — это Уинстон возится с ключ-картой. Что-то большое отъехало в сторону, появилась стена слабого света — быть может, ночного неба. Лицо обдуло холодным ветерком. Где-то далеким прибоем звучал фривей.
— Тревоги не было, — сказал Уинстон.
— Может быть… сигнализация беззвучная? — сумел произнести он. Этот выход в его планах был самым идиотским вариантом.
Уинстон казался тенью на фоне неба. Он что-то настукивал на клавиатуре.
— Томми, я вызвал 911! Им нужен твой медицинский журнал. Снова начался рок-концерт, выбивая на груди новую мелодию.
— Ручаюсь… журнал сгорел. — Он приподнялся на локтях — были вещи более важные. — Ты им про лаборатории скажи, Уин!
— Я сказала. Я только что сама звонила в 911.
Это была внучка Роберта — ее ноги оказались как раз возле головы Томми. Сейчас она отступила, стала второй тенью рядом с Уинстоном. Потом повернулась так и этак, как поступают дети, когда играют со своими носимыми.
— Не нравится мне это, — сказала она вдруг.
— Детка, с тобой говорил дорожный патруль. — Голос Уинстона звучал напряженно, будто он и сам чертовски психовал. — Они послали машину. Нам только несколько минут посидеть спокойно.
Ритмоводитель Томми снова набирал силы в очередном крещендо. О'кей, дайте ему еще несколько секунд, и боль начнет уменьшаться — а может, на этот раз сердце не выдержит.
Слова девочки плавали где-то на периферии слуха:
— …срочности. Им надо лететь. А сеть барахлит. Я не могу направить ничего своим… друзьям, даже сминги не проходят. Похоже, кто-то обдурил местные узлы и…
Томми закачался с боку на бок, и боль затопила конец фразы. Кто-то держал его снизу за плечи. Карлос?
— Все будет хорошо, профессор Паркер. — Говоривший отвернулся. — У меня тоже кое-какие проблемы с доступом, но сообщения об ошибках осмысленные. Наверное, беспорядки в библиотеке отвлекли слишком много ресурсов.
— Столько, что я даже сминговать не могу? — презрительно прозвучал голос девчонки.
— А лазером напрямую на фривей? — Голос Роберта. Тень девушки повторила тот же танец.
— Отсюда не достать. — Она секунду помолчала. — Мы играем сейчас на руку плохим парням. Вот, посмотрите на этот файл pdf.
Снова Уинстон:
— Сейчас будет машина! А если она через пять минут не появится, мы… мы сами понесем Томми.
Сердце у Томми остановилось. Нет, оно ожило в режиме крыльев бабочки. И наступили несколько секунд ясности. Девочка права, но ему никак не спуститься с холма. Остальные должны идти, постараться уйти достаточно далеко, чтобы поднять реальную тревогу. А может быть, надо идти обратно в лабораторию и захватить врага совсем врасплох.
У него изнутри поднималась темнота, и через секунду-другую все это будет уже не его проблемой. А друзья слишком глупы, чтобы бросить его здесь. Может, он смог бы хоть кого-нибудь из них отпустить.
Слушайте, что я говорю!
Но слова Томми прозвучали едва ли громче вздоха:
— Ребята… надо разделиться. И тьма поглотила его.