Даже в спокойный день за час отзывались тысячи сертификатов. Процесс был хлопотный, но необходимый при обнаружении мошенничеств, выполнении постановлений суда и отказе в кредите. Все отзывы, кроме немногих, представляли собой короткий каскад отказанных транзакций, затрагивающих отдельное лицо и его непосредственный центр сертификации или небольшую компанию и ее центр. Где-то раз в год возникал значительный каскад — обычно, когда большая компания встречала несговорчивых кредиторов и постановление суда направлялось центру сертификации среднего уровня. Еще реже отзыв мог выполняться в рамках военных операций, как случилось при падении Южной Осетии. В теории протоколы отзыва действовали на ЦС любого размера — но до этой ночи ни разу ни одна вершина дерева не производила сертификации глобального отзыва. А «Швейцарский кредит» был одним из десяти самых больших ЦС в мире. Почти вся деятельность этого центра касалась Европы, но его сертификаты сплетались в паутину неизмеримой сложности по всей планете, определяя взаимодействия людей, не говорящих ни на одном европейском языке.
Сегодня все эти пребывающие в неведении клиенты узнают о своей взаимосвязи.
Отказы распространялись в виде истечения сроков сертификатов от промежуточных ЦС и — там, где действовали верификации, критичные по времени, — в виде прямых извещений. В Европе плавно останавливались поезда и садились самолеты — без единого несчастного случая и единой жертвы. Отмечались миллиарды сбоев, и включались аварийные службы — с разным успехом.
В США Департамент внутренней безопасности отметил отказы и растущий попутный ущерб. Пулы аналитиков США обратились к другим великим державам и стали совещаться по протоколам чрезвычайной ситуации, установленным много лет назад. Общественная безопасность Китая, секретные службы Индо-Европейского Альянса и ДВБ США согласились, что развивается катастрофа категории номер один — по-настоящему серьезный отказ программного обеспечения либо террористическая атака неизвестного вида.
В некоторых подразделениях индоевропейской разведки понимание было более точным. Намного более.
Браун —» Мицури, Вазу: «sm» Итак, я это сделал. Это как-нибудь сказалось на Кролике? «/sm»
Пока что в УСД отмечались лишь мелкие отказы, истек срок немногих сертификатов. Этого было достаточно, чтобы представить себе дальнейшее: толпа на сознательном уровне не заметила изменений, но беспорядки в библиотеке близились к резкому и позорному концу. Кролик стоял за этими беспорядками даже в большей степени, чем предполагали аналитики, и сейчас вся поддержка рассыпалась.
Внизу, в лабораториях, Кролик был почти незаметным нарушителем. Подтвердить его отсутствие было непросто, но аналитики Альфреда пришли к согласованному выводу.
Ваз —» Брауну, Мицури: «sm» Происходят отказы связи, но не в нашей главной операции. Кролик еще здесь — правда, он теряет гибкость. «/sm»
Браун —» Мицури, Вазу: «sm» Теряет гибкость? Черт побери, нам этого мало! А что с его двумя агентами? Они что делают? «/sm»
Ваз —» Брауну, Мицури: «sm» Они вышли из нашей зоны «/sm»
Не совсем правда, но обоих Гу и то, что осталось от Кролика, удалось увести далеко в сторону.
Теперь мне нужно еще всего несколько минут.
Кролику приходилось туго. Он всегда говорил себе, что лучше всего действует, именно когда ему приходится туго, хотя обычно давление бывало не столь непосредственным, а противник — не столь могуществен и не в такой мере лишен чувства юмора. Если не считать нескольких аналитиков низкого ранга, Кролик не знал никого на индоевропейской стороне, кто мог бы понять шутку.
Кролик смотрел через десяток камер — все, что перетянул на себя Альфред в зоне MCog. Его руки вошли в эту зону всего несколько секунд назад, и, может быть, именно это так напугало его противников, что они организовали массовую атаку отзывов. Малой и почти исчезающей частью своего внимания он следил за потрясающими беспорядками возле библиотеки. Эх… Альфред и K° так и не догадались о его связи со Скуч-э-маутом, и все же… Кто бы мог подумать, что они вскроют его привязку к ЦС «Швейцарский кредит»? Или что ЕС обладает такой властью над центром сертификации суверенной страны? Или что его влияние настолько широко, как выяснялось сейчас.
У Кролика были другие вершинные ЦС, хотя и не столь полезные, как «Швейцарский кредит». Их хватит еще на несколько минут. А когда перестанет хватать — есть юридические программы, которые подадут апелляции против наиболее деструктивных отзывов.
Пока что главное: какие цели преследует Альфред? Просто разрушение? Кража интеллектуальной собственности?
Кролик почувствовал, что начинает злиться. Раньше он хотел просто проделать потайной ход в операцию Альфреда. Сейчас — сейчас он собирается похитить ее полностью. Начиная с дрозофил.
Кролик потянулся к своим рукам.
* * *
Это место Роберт помнил. Они снова находились в сердце территории «ДженГена», среди бесконечных рядов серых шкафов, в лесу кристаллов, среди пневматических труб. Но впереди слышался звук как от раздавливаемых картонных ящиков.
Файл незнакомца содержал объяснения сокращений, напечатанных на стенках шкафов:
Dros MCog.
Роберт —» Мири: «sm» Дрозофилы? «/sm»
Здесь он оставил почти треть тех коробочек, когда пришлось карабкаться на шкафы и пробираться между ними.
Мири —» Роберту: «sm» Да. Ты прочитал, что говорит про это Умник? Я не верю. «/sm»
— Ну, ну, друг мой! — И снова возник Таинственный Незнакомец, которого Мири называла Умником. Кожа у него просто светилась зеленым, даже в тени. Лицо Шарифа, но улыбка не по-человечески широкая. — Разговаривайте свободно. Альфред нас уже несколько минут как обнаружил. — Незнакомец огляделся, будто ожидая увидеть врага. — Так что сейчас мне все равно, слышит он вас или нет. Или меня! Что ты можешь сделать, Альфред? Ты меня отключаешь, но ручаюсь: еще минуту-другую я продержусь. А вообще-то можешь прервать и свою операцию, тогда я точно исчезну мгновенно. — Он оглянулся на Мири и Роберта и продолжал вполголоса: — Если он на это пойдет, значит, он в полном отчаянии. И это ему нисколько не поможет, потому что мой файл pdf по-прежнему у вас. Вы здесь останетесь, чтобы разрушить его закулисные планы.
Таинственный Незнакомец сделал знак следовать за ним.
— Вы добрались до этого места моего объяснения? — Он показал на шкафы. — Молекулярная биология сознания. MCog. И люди Альфреда создали идеальную животную модель для этих исследований.
— Дрозофилы? — спросил Роберт.
— Не верю, — сказала Мири. — Дрозофилы неспособны мыслить. И что ваш «Альфред» — или вы — можете с ними сделать?
Незнакомец разразился этим своим смехом, отметающим возражения, и Роберт заметил, что Мири передернулась. Может, она лучше справится с этим манипулятором, чем Роберт. В конце концов, не она отчаянно искала помощи.
— Ах, Мири, ты прочла, но ты не понимаешь. Если бы прямо сейчас у тебя был выход в сеть пошире — и несколько сотен часов на поиски, — может, ты бы поняла, что в молекулярной биологии важнее глубина данных и их анализ, чем конкретный вид организма. В этой его Drosophila melongaster alfredi — ты их так назвал, Альфред? — мы имеем метаболические пути, являющиеся базовыми для любой познавательной деятельности животных.
Если не считать комментариев, фраза звучала как прямо из файла.
Свернув за угол, они обнаружили источник звука.
— Вуаля! Триста тысяч мушек Альфреда, уложенных в удобные контейнеры для транспортировки. — Лицо и тело Незнакомца все меньше и меньше напоминали исходного Шарифа. — Должен сказать, я знаю, что это за мушки, но я не знаю, что для них планировал Альфред. Конечно, есть некоторые замечательные болезни — когнитивные болезни? — которые могут быть результатом этих исследований. А может, он хочет опередить со старта всех производителей обогащенных наркотиков. Или занимается технологией ТДМВ. Но что мне известно точно…
Контейнеры с мушками складывались на большой транспортный стол, куда больше всех, что бывали на уроках труда у Рона Уильямса. По столу покатились транспортировочные цилиндры, прямо сквозь тело Незнакомца. Он заметил это только через полсекунды, но спрыгнул со стола очень правдоподобно.
— Я знаю, что он собирается их отсюда вывезти.
— Это ты так говоришь.
— Уж поверь мне, мисс Мири. Ты же Альфреда видела. Это он пытался убить Хуана Ороско. Этот тип — злобный псих. Не веришь мне — пропингуй этикетки на пакетах.
Да. Этикетки ЮПИ/Экспресс с кодом места назначения. Первые цилиндры уже сползали со стола в сторону ближайшей пневмотрубы.
А Незнакомец теперь перепрыгивал с ноги на ногу.
— Только вы можете спасти человечество! Просто скиньте цилиндры на нижний поддон. Не дайте Альфреду победить!
Это, похоже, убедило Мири. Она метнулась к столу, выхватила пакет из шлюза пневмотрубы и бросила Роберту. Он поймал его, и следующий, и следующий, пока не оказалась полная охапка. Белые цилиндры были легче пены.
Изображение Незнакомца на миг застыло.
— Х-ха! Отличная работа! — Он широким жестом показал на стены. — Видишь, Альфред? С Кроликом лучше не связываться!
Кролик?
Это создание повернулось к Мири и Роберту — видит Бог, он действительно малость походил на кролика.
— Едва все не сорвалось, но я победил! То есть, я хочу сказать, мы спасли человечество. — Он выпрямился, но тело его осталось стоять наклонно. — Чертов Альфред, он меня отключает по кусочкам. Может, я должен уйти, оставив впечатление, как Злобная Ведьма Запада. То есть умирая.
Создание завертелось, издавая театральные стоны, и тело его стало растворяться. Вдруг он остановился.
— Да, кстати, не оставляйте эти цилиндры просто так. Бросьте их на нижний поддон.
Роберт не пошевелился.
— Слушайте, что я говорю! — сказал Незнакомец, и что-то похожее на серьезные интонации послышалось в его голосе. — Если эти мушки — вектор болезни, то вы в эпицентре! С нижнего поддона они полетят в инсинератор, и все будет безопасно и чисто.
Мири покачала головой:
— Нет. Это альтернативный путь к пусковой установке ЮПИ/Экспресс.
— Да посмотри в файле, дурочка! На карте!
— Я смотрела на свою карту, которую скачала сегодня! — Мири торжествующе улыбалась.
Наступила двухсекундная задержка. Потом создание повернулось и посмотрело на Мири почти в упор.
— Ненавижу я тебя, Мири Гу. Ты зараза. Все шло нормально, пока ты не начала влезать. Я тебе за это устрою!
И тут он заорал:
— А пока что я тебе устрою, Альфред! Уж если ты меня со сцены выбросил, то и я тебя! Я на тебя настучу, я…
Фигура резко остановилась. Наступила секунда молчания, потом Роберт услышал едва различимое:
— …могите. — И создание исчезло.
Роберт и Мири переглянулись. Остались только они двое — и ряды шкафов.
— Ты думаешь, он действительно исчез, Мири?
— Я… я не знаю.
Мири —» Роберту: «sm» Но если Умник не врал, то этот самый Альфред еще здесь. «/sm» Вслух она робко сказала:
— Может быть, нам следует остаться здесь и ждать полицию?
— О'кей.
Мири плюхнулась на пол. Секунду она пролежала очень тихо — что в открытом режиме, что в закрытом. Роберт опустил пакеты и стал всматриваться в темноту, поворачиваясь из стороны в сторону. Допустим, здесь больше нет роботов противника. Что теперь может сделать Альфред с дрозофилами? И что он может сделать с Мири и самим Робертом?
Мири —» Роберту: «sm» Это теперь звучит по-другому. «/sm»
Роберт посмотрел на нее вопросительно. Мири нарисовала золотую стрелу под прямым углом к коридору, откуда они пришли.
Мири —» Роберту: «sm» Я записывала все, что слышала, когда шла за тобой. Здесь началось что-то новое, скорее всего в мышиных клетках. Ты что-нибудь там сделал по дороге? «/sm»
Она осторожно поднялась на ноги.
Роберт настучал на клавиатуре:
Роберт —» Мири: «sm» Там мывсе обрдвние оставли. «/sm»
Мири резко подняла голову:
Мири —» Роберту: «sm» Звуки вроде тех, что мы слышали здесь. Кто-то собирает порцию груза к отправке. «/sm»