Большую часть субботнего утра я провела, бесцельно слоняясь по дому. Родителей не было, и в доме стояла мертвая тишина. Позднее я должна идти к Нине, но до этих пор делать было нечего. Я поняла, что если девушка с нетерпением ждет вечера, чтобы отправиться сидеть с десятилетним ребенком, то, значит, она находится в очень плачевном состоянии.

Где-то к полудню я уселась за компьютер поработать над заданием по писательскому творчеству. Но пальцы замерли над клавиатурой. Мне нечего было сказать. В голове клубились мысли о вчерашнем вечере, но толку от этого не было. Я чувствовала себя так, будто зависла в космосе и ожидала, что что-нибудь произойдет, но даже не знала, что именно.

Когда раздался звонок в дверь, я со всех ног бросилась вниз. В тот момент я была бы даже рада поболтать, сидя на крылечке, с каким-нибудь представителем торговой фирмы, обходящим дома и предлагающим свой товар. Все что угодно, лишь бы чем-нибудь заняться.

Увидев, что перед домом стоит машина Эллен, я немедленно ощутила, как настроение улучшается. И решила тут же рассказать ей, что произошло у нас с Кейном накануне вечером.

— У меня есть новости — закачаешься! — сообщила Эллен, как только я отперла дверь.

— Что, нас захватили пришельцы из космоса? — отозвалась я, вешая ее темно-синюю куртку.

— Вторжение инопланетян — ничто по сравнению с тем, что случилось со мной утром, — глаза ее горели.

Мы прошли на кухню, и я достала из холодильника две колы без сахара.

— Ну, не тяни. Выкладывай.

Она с легким хлопком открыла банку шипучки.

— Я просто читала газету, ничего не ожидая от сегодняшнего дня…

— Ты не можешь сразу перейти к делу? — перебила я. — Не могу больше ждать.

— Позвонил Кейн и пригласил меня на свидание — сегодня!

Я закашлялась, поперхнувшись своей газировкой.

— Ты шутишь!

Она покачала головой.

— Не-а. Мы сегодня вместе обедаем.

— Блеск!

Мне показалось, будто меня со всей силы стукнули кулаком.

Эллен испуганно посмотрела на меня.

— Ты ведь не обижаешься, правда? В смысле, я подумала, что ведь это ты замолвила за меня словечко и…

Я заставила себя улыбнуться.

— Да мне без разницы. Я просто удивилась, что он мне ничего об этом не сказал, вот и все.

— Какая-то ты бледная, — сказала Эллен, внимательно поглядев мне в лицо.

— Я всегда считала, что вы были бы прекрасной парой. Я так рада, просто слов нет.

Эллен усмехнулась.

— Ладно. Ловлю на слове. Раз так, то нельзя ли позаимствовать у тебя нечто такое, что я могла бы надеть?

— Сейчас найдем что-нибудь подходящее. Когда Кейн увидит тебя, от Ребекки останутся одни тусклые воспоминания.

Что бы я ни говорила, а чувствовала себя опустошенной. Конечно, это я подала Кейну идею встречаться с Эллен. Но почему-то не думала, что он на это пойдет.

Во всяком случае, кое-что изменилось. Теперь нельзя рассказывать Эллен, что мы с Кейном целовались. Я могла себе представить, как они оба будут смеяться над этим за обедом. «Бедняжка Делия, — скажет Кейн. — У нее так никогда и не будет настоящего парня».

Меня передернуло. Ни в коем случае нельзя показать ни Эллен, ни Кейну, что я хотя бы чуть-чуть расстроена из-за их свидания.

— Пошли наверх, — скомандовала я, вставая. — Нельзя терять ни минуты.

— Спасибо, Делия. Я знала, что могу рассчитывать на твою моральную поддержку.

Она слегка приобняла меня, и, взглянув в ее лицо, я увидела, что она сияет от счастья.

Когда мы были уже в моей комнате, я стала перебирать вещи в шкафу. Вытащила зеленое коротенькое платьице и протянула его Эллен.

— На-ка, примерь, — сказала я.

Я плюхнулась на кровать и стала смотреть, как она раздевается.

— Этот лифчик как гарантия качества. Он придает тебе уверенности.

Она хихикнула.

— Ну, как я выгляжу?

— Класс! — платье сидело на ней лучше, чем на мне. — Этот покрой тебе идет намного больше.

Эллен покрутилась перед зеркалом.

— Как ты думаешь, Кейну понравится?

— Определенно.

Она подошла к большому, отражающему в полный рост зеркалу и внимательно обследовала свое лицо.

— Кажется, прыщик вскакивает на подбородке.

— Да нет там ничего, — ответила я, изо всех сил стараясь говорить счастливым и ободряющим голосом.

Эллен присела у письменного стола.

— Что-то я нервничаю, — призналась она.

— Зря. Не нужно. Ты в миллион раз лучше, чем все, с кем Кейн встречался раньше.

Внезапно Эллен выпрямилась на стуле.

— Слушай, ты знаешь Кейна как никто. Можешь подкинуть совет, как мне с ним себя вести, чтобы понравиться?

Я прикрыла на минуточку глаза и задумалась. Как вместить все, что я знала о Кейне, в несколько значимых фраз? Я прокрутила в голове все мелкие детали, которые могла бы сообщить ей о своем лучшем друге. Затем глубоко вздохнула и приступила:

— Он терпеть не может пикули в гамбургере. Никогда не говори ему, что думаешь, будто ты толстая. Можешь сколько угодно петь в машине, даже если твой голос звучит, как коровье мычание — ему все равно. Он любит кого-нибудь изображать: если не сможешь угадать, кого он пародирует, предположи, что это Элвис. Если у него начинает слегка подергиваться глаз, значит, он старается скрыть, что злится…

Начав, я уже не могла остановится. Было такое ощущение, будто я открыла ворота шлюза. Эллен сидела молча и смотрела на меня. Похоже, ей было интересно, и я продолжала:

— Его любимый цвет — зеленый. Он тайный фанат музыки диско. По вечерам слушает передачи по радио. Не выносит пустых девиц, хотя этого и не скажешь, глядя на его последнюю подружку. Он скорее умрет, чем станет работать в адвокатской конторе. Смешнее всего он бывает, когда…

— Делия, с тобой все в порядке? — внезапно спросила Эллен. Она подняла руку вверх, останавливая льющийся через край поток.

До меня дошло, что я почти забыла о ее присутствии.

— Что? Ох, прости. Наверное, я вывалила гораздо больше информации, чем тебе хотелось получить.

Эллен деловито отодвигала кожицу у основания ногтей на руках. Когда она подняла на меня глаза, я увидела, что она прикусила губу.

— Ты влюбилась в Кейна, что ли?

Эллен говорила тихо. Но мне казалось, что каждое слово будто молотком вбивается мне в голову.

— Что? — задохнулась я.

Чтобы хоть что-то сделать я схватила подушку и прижала ее к груди.

Эллен выгнула бровь.

— То, что слышала. Я думаю, ты влюбилась в Кейна Парсона.

— Никогда не слыхала ничего глупее, — громко сказала я, отводя взгляд. — Не смеши меня.

— Делия, то, как ты говоришь о нем… это как…

— Я не влюблена в Кейна. И хватит об этом.

Я знала, что мой голос прозвучал неестественно, но ничего не могла с этим поделать.

— Ну, если ты уверена…

— Конечно, уверена. Давай-ка одевайся и иди готовиться. Мне тоже надо уходить.

Через несколько минут я закрыла за Эллен входную дверь. Я, не шевелясь, стояла в холле, слушая тишину пустого дома. «Я не влюблена в Кейна», — говорила я себе. Слова эти эхом раздавались в моем мозгу, и я почти поверила, что это правда.

В субботу вечером Нина была так возбуждена, что мне пришлось буквально тащить ее наверх, чтобы уложить спать. Накануне она ходила на вечеринку к Марси Стейн, где были и мальчики и девочки, и, казалось, она вознамерилась рассказать мне об этом грандиозном событии во всех подробностях.

— Тогда Питер Росс засунул мне за шиворот кубик льда, — говорила Нина, неохотно натягивая желтенькую в цветочек ночную рубашку.

— Ну, а ты что?

Я собрата ее вещички и жестом показала, чтобы она села на край кровати.

— Сначала я завизжат. А потом продела с ним то же самое. Все так хохотали, что я думала, мы все уписаемся в штаны, — Нина затряслась от смеха при воспоминании об этом.

— Сиди спокойно, — сказала я. — У тебя тут колтун.

Проводя по ее волосам щеткой, я ждала продолжения.

— Я тебе еще не рассказала самого интересного, — заявила она.

— А было что-то еще? — несмотря на плохое настроение, я не могла удержаться от улыбки. Нинино бурное жизнелюбие оказалось заразительным.

Она кивнула.

— Но я расскажу, только если ты обещаешь не протрепаться родителям, — серьезно проговорила она.

— Клянусь.

Нина оглянулась, чтобы посмотреть на меня, и я поняла, что ее прямо-таки распирает — так хочется раскрыть свой секрет.

— Мы играли в бутылочку!

— Только не это!

Я изо всех сил старалась изобразить, что страшно шокирована. Не было ни малейшего сомнения, что Нина рассчитывала именно на такую реакцию.

— Да! Мальчишки были такие противные, я думала, меня вырвет.

— И с кем тебе пришлось целоваться? — спросила я.

Я согнала ее с постели и теперь могла снять покрывало.

— С Питером Россом! Фу, гадость! — Нина сморщилась и высунула язык.

Я рассмеялась.

— Уверена, что это не смертельно. Когда-нибудь ты опять захочешь поцеловаться с ним.

Она отчаянно замотала головой, издавая такие звуки, будто ее тошнит.

— Да никогда в жизни!

— Посмотрим-посмотрим, — сказала я, целуя ее на прощанье.

Я наклонилась и потушила лампу, стоящую рядом с кроватью.

И уже выходила из комнаты, когда Нина села в постели и включила свет.

— Эй, Делия!

— Что? — отозвалась я, уперев руки в бока.

— Ты думаешь, все кончится тем, что я выйду замуж за Питера Росса? Раз уж мы поцеловались?

— Ага. И будете жить долго и счастливо.

Я снова погасила свет, надеясь, что она не заметила горькие нотки в моем голосе.

Я вышла из комнаты, уверенная, что через пару минут она крепко уснет и ей будет сниться этот «гадкий» Питер Росс. Слава богу, мне хватило ума не говорить ей, что все романы в пятом классе ничем не кончаются. Она это сама довольно скоро поймет.

Внизу у меня не было никаких особенных дел. Я взяла пакетик сухих крендельков, посыпанных солью, и включила музыкальный канал. С ожесточением грызя крендельки, я думала о Кейне и Эллен и надеялась, что они проводят самые счастливые минуты в своей жизни.

Целый час я смотрела музыкальные клипы, и наконец мне это наскучило и стало раздражать. А кроме того, меня ужасно разбирало любопытство. Прямо терпежу не было — так хотелось узнать, как прошло свидание. Взглянув на часы, я поняла, что Эллен должна быть уже дома. В конце концов, сколько же может тянуться обед?

Телефон дал три гудка, прежде: чем трубку взяла мама Эллен. Я знала, что миссис Фрейзер ложится рано, и ее голос прозвучал сонно и слегка недовольно. Если бы Эллен была дома, миссис Фрейзер и не подумала бы подойти к телефону. Ничего не говоря, я отключилась.

Эллен не было, и это означало, что они с Кейном все еще вместе. Свидание явно оказалось удачным. Теперь они встретятся еще раз. Потом станут держаться за руки на публике. А я буду словно пятое колесо, одинокая и ненужная им.

Я абсолютно точно не смогла бы вынести, если бы Кейн вздумал делиться со мной, как сильно ему нравится Эллен. Наша дружба просто не выдержит такого напряжения. Но ведь я не собиралась помогать его счастью — или счастью Эллен.

— Придется идти на полный разрыв, — сказала я телевизору. — Это для всех будет самое лучшее решение.