Через несколько дней Адриана начала приходить в себя. Ей совсем не хотелось говорить с отцом о том, что случилось, да тот и не настаивал. Ему было стыдно за всё, что пришлось увидеть и пережить дочери из-за него, и поэтому он старался делать всё, чтобы девушка его простила. Но он даже представить не мог, какое большое у неё сердце и что она уже давным-давно его простила. Как-то Адриана наткнулась на письмо с королевской печатью, среди стопок с остальной корреспонденцией. Девушка открыла конверт и узнала почерк Чарльза. Он писал о том, что «ему сообщили о её потере и он искренне…», – это последнее, что она прочла. Бумага полетела прямо в высоко поднимающееся пламя в камине. После этого последовали громкие слёзы, прерывистые, но долгие рыдания. Отец стоял в дверях комнаты, когда она совершила такой ритуал и лишь молчаливо повернулся к ней спиной, как будто бы ничего не увидев.

Однажды они сидели на веранде за тем самым столом, за которым сидели все вместе во время визита Чарльза и графа Монтессо в их дом. Было очень жарко, но, разместившись в тени деревянного навеса, отец и дочь наслаждались приятной прохладой летнего ветра, забывая обо всех ужасах прошлой недели. Им даже не нужно было ничего говорить, они чувствовали, читали мысли друг друга, как если бы были кровными родственниками. Адриана совсем невзначай сказала ему:

– Мама мне всё рассказала. – Когда она посмотрела на отца, то заметила, что тот опустил глаза и стал рассматривать чай в чашке, не встречаясь взглядом с дочерью.

– И что теперь будет? – Устало спросил он.

– Ничего. Это ничего не меняет. – Она улыбнулась ему, пододвинула к нему свою руку и погладила его раскрытую ладонь. Лучи солнца согрели губы отца девушки, и он улыбнулся. Или же он просто был счастлив от того, что, наконец, смог понять, что в этом мире у него всё же есть ребёнок, пусть даже неродной. Для Адрианы это тоже был своего рода переломный момент, она начала понимать, что у неё остался лишь отец и она должна ценить то, что у неё есть в жизни.

– Отец, а ты не поедешь со мной в Англию? Насовсем. – Посол немного озадачился и Адриана продолжила: – Попроси у короля, чтобы он перевёл тебя на другую службу. Мы продадим этот особняк, рассчитаемся с долгами и переберёмся жить в наше поместье в Лондоне.

– Но, милая, как же твоя служба у королевы?

– Сесилия будет рада от меня избавиться, она меня не очень любит. – Предположила она.

– Боюсь, Адриана, я не обладаю такой властью, чтобы просить королеву о таком. Единственное, что может освободить тебя от своих обязанностей, это замужество.

– Ах, ну тогда его устроим.

– Ты в этом уверена? – Засомневался посол.

– Да, и чем скорее, тем лучше. – Скандировала Адриана. – Но о переезде подумай. Возраст у тебя уже не тот, чтобы по странам путешествовать. К тому же ты был бы рядом со мной.

– Но как же наше поместье? Это ведь твоё приданое.

– Не волнуйся об этом, я не пропаду. И без приданого найду себе мужа. – Девушка подняла высоко чашку с чаем, как будто это была сама Чаша Граааля и выпила её содержимое до дна.

Благодаря упорным стараниям Адрианы посол решился на то, чтобы продать особняк во Франции. Покупателей набежало, на удивление, много. Но в итоге дом достался какому-то загадочному аристократу, англичанину по национальности. Что примечательно, так это то, что по внешнему виду было ясно, что этот человек вряд ли мог позволить себе такой шикарный дом, а, значит, он покупал его для кого-то другого, чьё имя осталось неизвестным. Но хозяев особняка не особо заботил этот вопрос, их радовало то, что они смогу расплатиться с соседями, которым задолжали огромные суммы денег.

Приближался день расставания, Адриана с отцом долго стояли над могилой матери и думали о том, как бы сложилась их жизнь, если бы герцогиня была жива. Сблизились бы они, расплатились бы с долгами? Узнала бы тайну Адриана или же продолжала бы до конца своих дней жить в неведении?

Далее последовало долгое путешествие, невыносимое от мучительной жары, которая преследовала путников днём, ночью, и даже утром. Пребывание на борту корабля давалось девушке труднее всего: за всё время их путешествия волны поднимались высоко и сильно раскачивали судно. Адриану постоянно тошнило, несколько дней она даже не вылезала с кровати, так как чувствовала себя так плохо, что ей казалось, она может умереть. В остальные дни Адриана занималась своим любимым занятием: флиртовала с представителя мужского пола и соблазняла некоторых из них. На самом деле, ей даже не приходилось особо стараться для того, чтобы затащить мужчин на судне в постель, ведь навыки её оставались при ней. Отец не причитал и делал вид, что не замечает, как его дочь проводит своё свободное время, ведь он многим был ей обязан, даже жизнью. У него, как и у Адрианы, были свои слабости, и, быть может, она тоже сможет когда-то от них избавиться. Сущим кошмаром для девушки были те моменты, когда она оставалась одна: все мысли о посторонних людях улетучивались волной и в голове оставались мысли лишь об одном человеке. Что Адриана только не предпринимала, чтобы забыть о нём, каких только красивых мужчин не выбирала себе в любовники, вот только всё равно её сердце трепетно скулило о том, что она больше никогда не сможет прикоснуться к Чарльзу, что её итак крошечные шансы на брак с ним обратились в прах. В минуты давящей пустоты и молчания Адриана забивалась в угол своей каюты, обхватывала руками согнутые колени и пыталась заплакать. Но с тех пор, как умерла её мать, как одна потеря следовала за другой, девушка лишилась этой способности, как будто бы её душа заполнялась чёрными воронами, которые своими крыльями закрывали единственные источники света. Где-то глубоко внутри она надеялась, что со временем её сердце превратится в холодный айсберг и тогда она не будет испытывать такой боли и тоски от потери любви.

В одну невероятно холодную для лета ночь она вышла на палубу и посмотрела на сияющие звёзды на небосводе. Сильный ветер почти сносил её хрупкое тело, но она продолжала стоять, как будто бы ожидая чего-то. Раскачивающиеся волны так сильно били по судну, что вода оказывалась прямо на палубе. Но и это не испугало Адриану. Ноги её продрогли, подол платья напрочь вымок, и сама она чувствовала, что превращается в ледышку. Полная луна вдруг закрылась кудрявыми тучами, прохладный ветер сменился холодным и безобидные всплески волн переросли в настоящее бедствие. Судно раскачивалось из стороны в сторону и складывалось впечатление, будто сам Посейдон мощной рукой качает колыбельную своего младенца. Звёзды как будто совсем потухли, спрятавшись под чернью ночного неба и всё вокруг стало таким пустым и тёмным, что Адриане казалось, будто она достала до самых недр своей души.

Члены экипажа беспокойно управляли кормой и пытались предотвратить кораблекрушение. Кто-то что-то ей кричал, уводил прочь, но она их не слышала и не видела. Лишь затем, через полчаса почувствовала, как тёплая тяжёлая рука отца гладит её запутавшиеся волосы и что-то приговаривает. Она вдруг дрогнула, отшатнулась от него, когда поняла, что он молится. Слова молитвы были для неё невыносимыми после всего того, что с ней случилось. Девушка была разочарованна религией, верой и даже Богом. Ей казалось, что каждый человек способен на прощение, что Господь к каждому может проявить своё милосердие. Но какие-то другие силы оказались сильнее его. И теперь она вынуждена скитаться по этой земле, волоча своё жалкое существование, потеряв близких людей только потому, что на ней лежит какое-то проклятие, связывающее её с далёким прошлом и теми ошибками, которые совершили её предки, но никак не она. Мир всегда казался ей несправедливым, но сейчас она полностью в этом убедилась. Злость на свою судьбу, бессилие произносимых молитв убили в ней всю религиозность и сейчас она перестала надеяться на чудо, перестала верить в мечты и стала надеяться только на саму себя: ведь только она может даровать себе безоблачное будущее или же наоборот подвести себя к краю пропасти. И для того, чтобы заполучить первое, ей нужно было выйти замуж, оборвать все связи с прошлым и начать новый этап. Ведь наверняка хуже, чем было, уже не будет. Она так думала.

В столице их встретили весьма радушно, но и это не имело никакого значения для Адрианы. Она почти не одаривала людей своей улыбкой, высокомерно поднимала подбородок к потолку и смотрела поверх людей. Чарльз несколько раз пытался к ней подступиться, но девушка находила какие-то отговорки для того, чтобы долго не прибывать в его обществе. Сочувственный взгляд, добрые глаза друга капали горячим воском на её кожу. Ей хотелось как можно сильнее от него отдалиться, несмотря на то, что, отдаляясь, ей становилось только хуже. Посла действительно назначили на другую должность, и Адриана не могла не радоваться этому: теперь её отец устроился в поместье недалеко от Лондона, но служил при дворе у короля организатором различных мероприятий и встреч с важными гостями. Благодаря тому, что он всё время путешествовал по миру, ему удалось познакомиться со всеми главами государств, их родственной четой, подданными. Его чтили во многих высших кругах, это сослужило ему добрую службу, т. к. только он мог сказать, как ублажить того или иного гостя. Адриана же продолжала выполнять обязанности фрейлины королевы и смиренно дожидалась того часа, когда она найдёт себе подходящую кандидатуру в мужья.

Однажды девушке пришлось стать свидетельницей крупной ссоры между королём и младшим принцем. Она шла по коридору, как из ближнего кабинета донеслись какие-то крики и разговор на повышенных тонах. Девушка точно не знала, что стало причиной разногласия отца и сына и предпочла бы узнать об этом от кого-то другого, только, видимо, сегодня был не её день. Дверь кабинета раскрылась так внезапно и человек оттуда вышел так торопливо, что Адриана приглушённо издала возглас испуга. Король заметил её, искривился от одного только взгляда на эту девушку, фыркнул так, будто именно она – была причиной всех его бед и поспешил удалиться. Невидимая тонкая игла кольнула её прямо в сердце от одной мысли, что её так ненавидит её собственный отец. За ним вышел Теодор с разгоряченными щеками, взъерошенными волосами и презрительной ухмылкой на устах. Девушка не ожидала увидеть его, так как думала, что ссора произошла между Чарльзом и Генрихом, поэтому, когда он вышел, она озадачилась и невольно забыла ему поклониться, как подобает этикету.

– А вот и ты. – Раздражённо, не открывая рта, проговорил тот и ушёл следом за своим отцом.

Адриана вдруг на самом деле начала думать, что король поссорился со своим сыном из-за неё. А что если Генрих узнал об их связи, о выкидыше и о бесчестном поступке своего сына? Хотя верить в это было наивно, девушка и предположить не могла, что же в действительности произошло. Но ей недолго пришлось раздумывать об этом, так как почти сразу следом за братом из кабинета вышел Чарльз. На его лице прослеживалась такая озабоченность, что, казалось, в эти мгновения решалась судьба этого человека. Он был задумчив и не сразу заметил Адриану, даже после того, как встал рядом с ней, в дверях комнаты. Девушка хотела было воспользоваться случаем и уйти, оставив Чарльза в одиночестве со своими мыслями, но что-то её удержало это сделать.

– Адриана? – Он вдруг смутился, но быстро овладел собой. – Простите, что вам пришлось стать свидетельницей этого конфликта.

– Ваше высочество, вам не за что извиняться. Я просто проходила мимо и остановилась здесь, когда дверь открылась, и из комнаты вышел король и принц. Мне тоже уже пора. – Она хотела поскорее уже уйти с глаз долой, но Чарльз её остановил.

– Раз вы здесь, пройдёмте в кабинет. Нам с вами тоже нужно поговорить. – Он был чересчур официален, но именно это успокоило Адриану, так как она боялась, что Чарльз будет говорить с ней о чём-то личном.

Но когда они зашли в комнату, мужчина вдруг расправил плечи, как будто бы расслабившись в обществе девушки. Он закрыл дверь, пригласил Адриану сесть на диван, и она охотно согласилась, так как боялась, что из-за волнения её колени начнут дрожать. Одного взгляда принца хватило для того, чтобы девушка поняла: чувства Чарльза могут выпрыгнуть из груди в любую секунду. Пусть он говорил сдержанно и не выдавал своих эмоций, было видно, что он испытывает к ней романтические чувства. Девушка прикрыла рот рукой, чтобы сдержать рвотный рефлекс от самой мысли, что она и её родной брат мечтали о таких не братско-сестринских отношениях. Но несмотря на всю запретность подобных связей, она не переставала любить этого человека ни на йоту меньше. Ей было противно от осознания своей греховности, мысленно она саму себя проклинала за эту любовь, но ничего поделать с этим не могла. Как бы она ни старалась, разлюбить Чарльза ей не удавалось.

– Адриана, вам дурно? – В глаза мужчины отчётливо виделись тени страха.

– Совсем немного. – Солгала та. – Может, лучше отложим наш разговор? – Предложила она, надеясь, что принц не собирался обсуждать с ней ничего серьёзного.

– Боюсь, этот вопрос не требует отлагательств. – Строгим голосом начал принц. Ладони Адрианы так вспотели, что ей пришлось опустить их на платье и незаметно вытереть о ткань.

– Я не хотел вас тревожить по вашему возвращению в Англию. Знаю, на вашу судьбу выпало немало потерь. Мне трудно передать, как я сожалею, что не оказался рядом с вами в трудную минуту. – Он вдруг запнулся, по его телу пробежала дрожь от волнения и переполненных чувств.

– Ваше высочество, я это знаю. Благодарю вас за доброту. – Ей хотелось уже встать, но Чарльз вновь овладел собой и продолжил:

– То, что произошло с нами во Франции, очень многое для меня значило. Я это осознал только после того, как вы уехали. Я долго не решался это сделать, но лишь потому, что мне необходимо было сообщить о моих намерениях отцу и брату. Дорогая Адриана. – Он встал на колено, взяв Адриану за руку. – Я не смогу прожить эту жизнь счастливо, если вы не будете моей женой. – Девушка охнула и выхватила свою руку из руки принца. Она начала беспокойно дышать и оглядываться по сторонам, надеясь, что это не реальность, а лишь плод её воображения или дурной сон.

– Я уже поговорил с отцом и с братом. Я не спрашивал их разрешения, я сам всё решил. Я хочу, чтобы вы стали моей женой. – Его губы расплылись в блаженной улыбке, как будто всё, о чём он когда-либо мечтал, должно было вот-вот с ним сбыться.

Адриана торопливо встала с дивана и отошла в сторону, подальше от брата. Её губы начали дрожать, и сама она могла расплакаться в любой момент, вот только решительность в правильности своих действий не позволяла ей проявить слабость.

– Ваше высочество, вы не обязаны так поступать. Тот поцелуй был ошибкой, мы с вами были уязвимы. Этот проступок с моей стороны не должен вынуждать вас к подобным действиям. Я знаю, вы благородный мужчина, вы поступаете так, как вам подсказывает совесть. Но поверьте, не нужно таких жертв. – Она пыталась хоть как-то вразумить принца, но её ответ лишь расстроил его.

– Жертв? Нет, вы неправильно поняли, Адриана. Я хочу жениться на вас не потому, что это будет правильно, а потому, что я вас люблю. Я знаю, вы меня тоже любите. – Искренность и чистосердечность, с которой этот мужчина говорил эти слова, выбили почву из-под ног Адрианы. С одной стороны, она, как и любая женщина на её месте, была рада, что её чувства оказались взаимными. Но, с другой стороны, вся невозможность осуществления его планов и запретность их любви убивали всю романтику и счастье от услышанного. Она отвернулась, крепко сжала зубы и заставила себя не заплакать. Было очень больно, весь воздух давил на неё невидимыми колючими проволоками. Металл проникал в самое сердце. Адриана знала, сейчас она должна сделать несчастным самого любимого человека на планете. И это забирало у неё жизнь.

– Ваше высочество.

– Чарльз… – Исправил её принц.

– Ваше высочество. – Адриана решила быть жестокой. – Боюсь, вы меня неправильно поняли. Я никогда не испытывала к вам романтических чувств. Вы всегда были мне добрым другом. – Понадобилось пара секунд, чтобы продолжить свою ложь: – Я всегда любила вас, но как друга. Моё сердце отдано другому. – Теперь она смотрела прямо в глаза своему собеседнику. Чарльз понял, что ему лучше встать.

– Моему брату? – Сухо спросил он.

– Нет. Тому, с кем я в скором времени вступлю в брак. – Она внимательно смотрела на то, как черты лица её брата грубеют: линии губ опускаются, брови сдвигаются у переносицы, а глаза обретают болезненный оттенок.

– Кто он? – Безжизненным голосом говорил принц. Адриана тут же нашлась, что ответить:

– Я бы не хотела говорить его имени, пока о нашей помолвке не узнают все, включая моего отца. – Девушка немного приблизилась к Чарльзу, но, увидев, как при этом лицо его исказилось от боли, остановилась на месте. – Мне очень жаль, ваше высочество, что вы так об этом узнали. Но, если обо всём поразмыслить, то всё это к лучшему. Вы найдёте себе более достойную кандидатуру в жёны, из королевской семьи…

– Да как вы можете знать, что лучше для меня? – Его грубоватый тон несколько разбивал непоколебимость девушки. Колени начали дрожать, но радовал тот факт, что ей не нужно было отвечать, ведь принц тут же продолжил: – Вы беременны от него?

Адриана не знала, с чего так решил принц, но вдруг вспомнила, что ещё несколько минут назад её чуть было не стошнило, поэтому она решила воспользоваться наблюдательностью Чарльза и обратить это против него самого.

– Возможно, не знаю… Ещё рано судить. – Она говорила так естественно, что сама поверила бы в свою ложь. Глаза его загорелись такой злобой и ненавистью, что девушка вдруг испугалась, что именно сейчас, в этот момент осуществится проклятие их семьи: брат убьёт свою сестру. Но он отвернулся от неё, решил даже не смотреть в её сторону и лишь сказал:

– Тогда мой подарок вам придётся очень кстати.

– Подарок? – Девушка не могла понять, о чём идёт речь.

– Я выкупил ваш особняк во Франции, когда узнал о финансовых трудностях вашего отца. Вы вправе сами распоряжаться им. Все бумаги здесь. – Он указал на стопку бумаг, разбросанных на письменном столе короля.

– Чарльз, я… – Адриана была лишена дара речи и не знала, как отблагодарить этого человека, которому только что разбила сердце.

– Ничего не говорите. Я надеюсь, вы будете счастливы. – Он взял документы, отдал их ей и кивнул головой на прощание, даже не взглянув на неё. Через секунду Адриана осталась одна в кабинете. Слёзы вмиг появились на глазах и начали капать на бумагу, которую она держала в руках. Она вдруг начала мечтать о том, чтобы вновь начался град, выбивающий стёкла из окон. Только в этот раз её некому будет спасать, ведь единственный человек, который любил её безмерно и был готов ради неё на всё, отдалится от неё навсегда. И шанс обрести счастье будет пылиться на полке тех же несбыточных грёз.

Во время ужина Адриана всё время смотрела в тарелку, почти не притронувшись к еде. Ей не хотелось сейчас находиться рядом с людьми, поэтому она предпочла бы провести в тишине и остаток вечера. Вот только у её подруги Виктории были другие планы. Она пыталась развеселить подругу, болтала с ней о чём-то увлечённо, но Адриана даже не потрудилась вслушиваться в монолог фрейлины. Когда время подошло к танцам, девушку внезапно пригласил старший принц Тео. Она не знала, что ответить и была в таком недоумении, что единственное, что пришло ей в голову, так это сослаться на своё плохое самочувствие. Теодор был заметно разочарован, но танцевать с кем бы то ни было, кроме Адрианы, не пожелал. Виктория в это время стояла рядом с подругой и тот факт, что принц не заметил её, облачённую в дорогое шёлковое бирюзовое платье, отделанное золотом и серебром, даже, несмотря на то, что она настойчиво сверлила его взглядом, не мог её не огорчить.

Через несколько дней были вновь устроены танцы, на этот раз Адриана сжалилась над Тео и согласилась протанцевать с ним несколько сетов. Когда девушка изрядно устала, к ней подошла Виктория и услужливо предложила ей вина.

– Благодарю, мне это как раз необходимо. А ты почему не танцуешь? – Удивилась Адриана.

– Да просто лучших танцоров уже разобрали! – Беззаботно засмеялась Виктория и куда-то ушла.