«Над замком сгущались вьющиеся тучи. Солнце спряталось за мрачной плёнкой на небе, поэтому потемнело быстро. Белый цвет, мелькавший сегодня бесконечным потоком перед глазами, приводил в уныние. Пожалуй, все англичане сбежались со всех уголков Англии и собрались сегодня в Соборе Святого Павла. Священники и епископы отслужили траурную мессу за упокой погибшего, любимого принца всей страны. Женщины, дети, старики и даже мужчины плакали сегодня целый день. Стены Собора слышали немало молитв, но сегодня их было бесчисленное множество. Ведь прихожане молились не только за упокоение души старшего принца, но и за благополучие и здоровье младшего принца и наследника престола, который был единственным, кто не мог сейчас молиться за брата. Чарльз не пробуждался со вчерашнего дня, лекари побаивались, что душевные потрясения, пережитые принцем настолько велики, что он предпочитает погружаться в глубокий сон, чтобы не мириться с жестокой реальностью и смертью брата. Король и королева были обеспокоены состоянием сына, ведь по двору уже начали распространяться слухи о том, что это Чарльз убил брата и теперь из-за чувства вины сходит с ума. Когда я слышала хоть одно дурное слово, сказанное в адрес Чарльза, то затыкала рот собеседнику, угрожала им и пугала их настолько, что они больше не осмеливались затрагивать эту тему.

Я чувствовала свою вину так же, как её чувствовал и Чарльз. Не знаю, что видел во снах мой возлюбленный, но я всё чаще стала задумываться о том, а не остановить ли мне эту вереницу убийств и смертей. Я знала, что в моих жилах течёт кровь Матео, что проклятье распространяется на меня так же, как и на других членов нашей семьи, поэтому моя жертва будет ненапрасной. Не знаю, как я пришла к этому, но страх потерять своего любимого довёл меня до такого состояния, что я всерьёз задумывалась о том, чтобы пожертвовать собой. Силы лились с меня рекой, подобно тому, как кровь лилась из раны Тео. Я подумала о нём, вспомнила всё то, что он сделал мне, и не ощутила ни капли облечения или счастья по случаю его смерти. Да, он был эгоистичным избалованным подлецом, испортившим мою жизнь и жизнь многих женщин. Но последними его словами были слова предостережения. Разве злодей, умирая, будет говорить ненавистному человеку «беги, спасайся»? Видимо, я ошибалась на его счёт. На самом деле, сейчас я не чувствовала ни одной негативной эмоции по отношению к Тео, я его простила.

И хвала небесам, Чарльз остановил меня тогда, когда я хотела лишить его жизни. Не представляю, что чувствует он, осознавая, что его руками был убит брат. Думаю, эта мысль его убивает. И пусть даже всё станет только хуже, когда он очнётся, ведь целый мир будет против него, я хотела, чтобы он очнулся. Я хотела поддержать его, утешить, я бы сразилась с целым миром ради него. Я бы…отдала свою жизнь ради него. И, возможно, мне придётся это сделать.

Вдруг дверь позади меня заскрипела, и кто-то зашёл в комнату. Королева распустила фрейлин и уединилась в своих покоях. Некоторые из дам продолжали молиться за принцев, кто-то вязал, чтобы отвлечь себя от тревожных мыслей. Я же решила побыть наедине и принять для себя важное решение. Мелкие капли дождя появились на оконном стекле. В отражении я увидела Викторию, в её руках было что-то сверкающее, из-за чего я не хотела поворачиваться: предчувствовала беду.

– Обернись. – Приказала она и мне пришлось подчиниться, так как, казалось, она готова была воткнуть мне кинжал в спину. Я обернулась и увидела её всю в слезах: неудивительно, ведь со смертью Тео она лишилась смысла жизни. Она стояла у самой двери, постепенно подходя ближе и держа кинжал острием вверх. И хоть кончик его дрожал от внутренних терзаний девушки, я нисколько не сомневалась в решительности подруги и в том, что она, не моргнув глазом, убьёт меня.

– Виктория, что ты делаешь? – Я пыталась говорить спокойно, хоть горло моё пронизывало ледяное дыхание лезвия.

– Я слишком долго терпела тебя. – Я видела, как сдавливается её челюсть: она всем сердцем ненавидела меня. – Нужно было сделать это раньше.

– Успокойся, дорогая. Сегодня был тяжёлый день для нас всех. Опусти кинжал, ты просто не понимаешь, что творишь. – Пыталась я обратиться к голосу её разума, но она смотрела на меня такими безумными глазами, что я сомневалась в том, что она будет сейчас благоразумной.

– Не называй меня так, мы не подруги. Вернее, мы были ими, пока ты не влюбилась в Теодора.

– Виктория, ты не права. Я его не любила, это был самообман. И он не любил меня. – Я начала подозревать, к чему она клонит.

– Неправа? Я видела, какими глазами он всегда смотрел на тебя, даже когда ты его не замечала. Ты околдовала его, воспользовалась им, и он никого не хотел видеть около себя, кроме тебя.

– Виктория, это не так. Он не любил меня по-настоящему. Он никогда никого не любил, я это точно знаю. – Мне было даже смешно от слов подруги, ведь она так ослепла от любви к этому мужчине, что не замечала очевидного. Но ей было плевать, она лишь делала вид, что слушает меня. Где-то глубоко внутри она уже приняла решение.

– Я ненавижу тебя! Как же я ненавижу тебя. Он смотрел только на тебя, он хотел лишь тебя. Даже после того, как ты начала сходить с ума.

– Откуда ты знаешь об этом? – Тут забеспокоилась я.

– Я отравила тебя зельем. Я хотела, чтобы ты сошла с ума, чтобы Теодор разлюбил тебя и обратил внимание на меня, на ту девушку, которая всегда любила его, несмотря ни на что.

– Но как ты могла? Ты хоть знаешь, что превратила мою жизнь в ад?! – Теперь злилась я, так как начала понимать, что совершала все преступления не из-за какого-то духа, а под воздействием обычного зелья.

– Это ты превратила мою жизнь в ад! Ты убила его! – Она кричала и направлялась ближе ко мне.

– Нет, что ты такое говоришь?

– Я видела тебя. Я пошла за тобой, я видела, как ты стояла над его трупом и над телом Чарльза. Это ты его убила. Ты сошла с ума настолько, что начала убивать. – Её глаза были полны слёз. В этом человеке не осталось ничего, что бы напоминало мне мою добрую подругу, какая повторяла за мной все жесты и слова, подражала мне в одежде и смешила меня своими глупыми шуточками. Это был другой человек. Здесь не было духа, не было проклятья, простая человеческая жестокость. Разбитое сердце моей подруги превратило её в убийцу.

– Всё было не так. Я подошла к ним, когда Теодор был уже мёртв. Я ничем не могла ему помочь. – Я посмотрела на неё с жалостью, так как мне на мгновение стало её жаль, ведь я в своё время тоже пережила рану в области сердца. – Виктория, послушай. Теодора больше нет. Я знаю, что ты его любила, но, убив меня, ты его не вернёшь. Ты не почувствуешь облечения после моей смерти, станет даже хуже.

– Нет, станет! Я отомщу за смерть Тео! Ты должна умереть!

Она меня разозлила, и я пожалела о том, что сказала ей в ответ:

– Но ведь это ты виновата в его смерти. – Злые слова сами выскакивали из моего дрожащего рта. – Это ты во всём виновата, ведь ты меня отравила!

– Нет. Нет. – Она была испугана, ведь даже не задумывалась над этим, но кинжал так и не отпустила. Её захлестнула новая волна ненависти, готовящаяся рухнуть отчаянным потоком на меня. – Это ты его отобрала у меня. Это всё ты, ты. – Она направилась прямиком ко мне.

Позади меня послышался стук капель дождя об окно, это копыта приближающихся лошадей, которых отправили за мной. И унесут они меня в далёкое царство. И больше не будет ничего, не будет приятного вкуса ядовитого вина, коим меня поили несколько недель, не будет обжигающего пламени, возникшего из неоткуда, не будет устрашающей тени из обломков пустоты, из вечной череды наших страхов, не будет любимых глаз, смотрящих на меня, как на убийцу, но любящих меня от этого не меньше, останется лишь пустота.

Но я ошибалась, дверь в комнату распахнулась так стремительно, что Виктория не успела отреагировать, и, когда Камилла подошла к ней и вонзила кинжал в её грудь, та лишь издала приглушённый стон, переходящий в рев животного, умирающего от смертельной раны. Я видела глаза девушки, изумлённые при виде своей убийцы, разочарованные таким концом, таким финалом своей жизни. Я была также изумлена, увидев перед собой Камиллу, как и умирающая Виктория. Мой мир переворачивался с ног на голову снова и снова. Голова от этого кружилась, но я продолжала твёрдо стоять на ногах, так как чувствовала, что мрачное небо за окном проясняется и я узнаю что-то важное. Запутанные нити, сковывающие мои движения, теперь распутывались сами собой, мне даже легче было дышать.

– Камилла. Что ты здесь делаешь?

– Миледи, простите, что поздно подоспела. Я не могла вас найти, но знала, что должна спешить, так как Виктория украла мой кинжал. Пришлось одолжить этот у другой девушки. Знаете, после всех этих событий наши девушки решили вооружиться. – Она усмехнулась, чем поразила меня ещё сильнее. Её нисколько не пугал тот факт, что она только что лишила жизни человека. У меня было глупое выражение лица, но благодаря ему Камилла поняла, что ей следует объясниться.

– Но как ты узнала, что она решится на такое?

– Я присматривала за вами и видела, как она на вас смотрит. Но до этого дня она не делала ничего дурного.

– Да, кроме того, что отравляла меня зельем. – Раздражённо бросила я.

– Я не знала! – Раздосадовано оправдалась она. – Тогда это всё объясняет…

– Что объясняет? И что вообще происходит? Какие ещё тайны утаиваются от меня? Зачем ты присматривала за мной? – В последнее вообще слабо верилось, ведь до этого я считала, что Камилла недолюбливает меня и готовится предать меня в любую секунду, как только соберёт нужные сведения.

– Мне запрещено было говорить с вами об этом. Но сегодня всё решится. Уже нет смысла утаивать от вас… Я работала на вашу мать, герцогиня была моей покровительницей и помогла мне выбраться из нищеты и грязи, в которой я погрязла уже в юном возрасте. – В глазах блеснули слёзы, но она подавила их, так как чувствовала, что обязана мне всё рассказать и это важнее её собственных переживаний. – Ваша мать поручила мне присматривать за вами и делать всё, чтобы ваш путь к трону был открыт.

– Ты, наверное, что-то путаешь. Моя мать не могла знать о тебе.

– Она сама меня нашла, она отправила меня сюда и придумала для меня легенду. Но это не одна история, которой мы воспользовались. Король был близок с мадам и рассказал ей тайну своего семейства. После того, как он её предал, она твёрдо решила ему отомстить. – В её голосе звучали нотки злости. Видимо, она тоже ненавидела Генриха за вред, нанесённый герцогине. – Благодаря мне герцогиня узнала о том, что вы нашли свиток, в котором действительно говорилось о прошлом королевской семьи. Герцогиня подкупила астролога, того самого, к которому вы отправились и который рассказал принцу о том, как снять проклятье.

– Но проклятье – миф?

– Да, его не существует, пусть даже Генрих в него верил. Он просто не мог смириться с тем фактом, что его братья были жестокими людьми, как и большинство членов его семьи. Жестокость каждого поколения этой династии оправдывалась этим проклятием, и герцогиня решила обратить это против короля.

– Но она ведь могла просто убить Генриха.

– Это не заставило бы его страдать. Она хотела, мы хотели, чтобы король лишился близких ему людей, чтобы он по-настоящему страдал, чтобы он сошёл с ума, боясь, что и его может настигнуть проклятье. А ведь король был близок к тому, чтобы лишить себя жизни…

– Но эти все убийства… это ведь я их совершала?

– Нет. Но вы оказывались каждый раз на месте преступления, ходя во сне и не понимая, что происходит. Однажды мне даже пришлось вас освобождать из склепа.

– Ах, так это ты открыла дверь в стене?

– Да.

– Но кто же убивал?! – Я боялась услышать ответ Камиллы, но готовилась к этому.

– Это было необходимо.

– Это ты убивала? Стражников, принца Тео? Но зачем? Не могу поверить, что моя мать была способна подговорить кого-то на такое. Не верю. Ты всё выдумала. – Я схватилась за волосы и начала плакать, слишком жестокая правда обрушилась на меня. Я не была готова услышать это, пусть и считала, что правда меня освободит.

– Они лишь стояли на пути к вашему возвышению на трон. Это были вынужденные меры.

– Но ведь Чарльз убил своего брата?

– Принц никого не убивал, я лишь заставила всех думать так, вложив в его руку меч.

Я закричала от боли, от отчаяния и непонимания своей собственной матери. Ненависть к королю отравила всю её жизнь; оказывается, она была готова на всё, лишь бы Генрих страдал, лишь бы он корчился от боли. Я знала, что такое злость и ненависть к человеку, но даже я не способна была на то, что провернула моя мать. Она послала человека в логово своего врага, чтобы убить всех людей, которых он любил. Кровожадность этого поступка не подлегала оправданию. Ни за что не поверю, что моя мать сделала это ради меня, я слишком хорошо её знала. Она сделала это ради себя, ради успокоения своей души. Я вдруг вспомнила, где видела герб рода моей матери – двух голубей, сплетающихся между собой веткой плюща – я видела письмо с такой же печатью в лавке аптекаря, того самого мужчины, который так ненавидел меня, но который был гораздо хуже, так как предал своего старого друга, Чарльза.

– Почему Давид сделал это? – Не нужно было уточнять, о ком я говорю, так как Камилла, похоже, знала все детали этого дела.

– Он ненавидит Генриха и был рад помочь вашей матери, ведь именно из-за королей его и целые поколения его семьи преследуют в Англии, и он не может вернуться в родной дом, так как опасается за свою жизнь. – Камилла вдруг насторожилась: она сейчас была похожа на кошку, внимательно прислушивающуюся к каждому шороху за дверью: – Миледи, нам нужно идти. Если кто-то увидит нас рядом с трупом, то…

– Что? А разве не ты убила её?! И всех остальных…

– Я лишь делала то, что мне приказали.

– Но ведь твоя госпожа мертва, моей матери нет. Как ты могла хладнокровно убивать?

Она как-то странно на меня посмотрела и мне пришлось замолчать, я вдруг вспомнила что-то и сказала:

– А как же Чарльз? Его ты тоже хотела убить?

– Вы помешали тогда, когда зашли в их спальню. И затем, во время пожара, если бы не вы… он бы задохнулся в закрытом помещении от дыма, его бы поглотило пламя огня, он бы погиб. А вы! Вы всё время доставляли нам немало хлопот. – Я уловила тень обиды в её словах.

Я опешила от её жестоких слов, начала злостно рыдать и бить эту девушку по плечу. Но она даже не шелохнулась, как будто не чувствуя боли. Я знала, что не она виновница всех моих несчастий, а моя мать, и, так как последней не было сейчас передо мной, я выбрала другую мишень, игрушку для битья. Одна мысль лезвием прошлась по моей коже, когда я вспомнила кое-что, что мне сказала Камилла, но на что я не обратила внимания:

– Но что решится сегодня? Что будет? Где Чарльз? – Я выкрикивала ей всё это в лицо, продолжала трясти её, а она лишь улыбалась мне таинственно в ответ. Когда я выбежала из комнаты, то услышала её слова:

– Не сопротивляйтесь, миледи. Это ваша судьба. Вы скоро станете королевой! – Она говорила это так гордо, что у меня во рту стало едко, как будто я вновь напилась какого-то яду. Эта девушка меня поражала своей верой в то, что она сделала всё правильно. В её словах не было ни капли сострадания к тем, кто погиб. И в ней не было ни грамма вины за все свои поступки. Но не она была виновата во всём этом, а лишь моя мать. Но сейчас меня заботило другое. Я ощутила прилив беспокойства и паники, так как боялась, что не успею спасти своего возлюбленного. Я вбежала в его покои, но служанки сообщили мне, что принц недавно очнулся и куда-то уехал. Я прикрыла открытый рот рукой и ковыляла от растерянности по коридору, наткнувшись на королеву.

– Ваше величество. Его высочество, принц Чарльз очнулся?

– Да, Адриана. Вы с ним разминулись. Он отправился в лондонский замок, несмотря на протесты лекарей. Говорит, там он оставил что-то важное. – Она внимательно посмотрела на меня и спросила: – Что-то случилось? Вы белее снега.

Не знаю, как так вышло, но я упала на колени, перед этой женщиной. Я плакала, горько и искренне, осознавая и свою вину во всех бедах Сесилии. Из-за меня был убит Теодор, из-за меня Чарльз был в смертельной опасности, если уже не умер. Эта женщина положила тёплые руки на мои дрожащие плечи.

– Ох, ваше величество. Я знаю, кто виновен во всех этих преступлениях. Это всё моя мать, она даже после своей смерти мстит королю. – Я посмотрела в глаза Сесилии, от одного упоминания о моей матери, ей стало нехорошо. – Камилла, ваша фрейлина, выполняла все её поручения. Это она убила стражников и принца Теодора. Моя мать хотела причинить боль моему отцу.

Тень пробежалась по лицу королевы, она поняла смысл моих слов. Взяла меня за плечи и попросила встать.

– Вы – дочь Генриха?

– Да, но это неважно. Я не скажу ни о чём, так как причиню Чарльзу боль. Важно лишь то, что я уверена, принцу грозит смертельная опасность. И, кажется, я не успела его спасти… – Я вновь заплакала, но эта женщина меня поспешила успокоить:

– Нет, вы ещё успеете. Он ещё не уехал, он в конюшне, готовит свою лошадь к отправлению.

Услышав это, я вдохнула больше воздуха в лёгкие, так как считала, что без него могу лишиться чувств, прямо здесь. Мне кажется, моя искренность и прямота подкупили королеву, она смотрела на меня добрыми глазами, не таящими в себе никакой обиды или злости. Даже моя мать не смотрела на меня так. Сесилия хотела ещё что-то сказать мне, но видела, как я спешу на конюшню, поэтому шепнула мне прямо в ухо:

– Вы хороший человек и я верю в то, что Чарльз будет счастлив с вами.

– Но он ведь мой брат. – С грустью молвила я, удивляясь словам королевы.

– Не все тайны следует озвучивать. – Она похлопала меня по плечу, доверчиво взглянула на меня, и я стремглав побежала по коридору, сбивая всех, кто попадался мне на пути и пронося в своей голове эту радостную новость «Чарльз – не сын Генриха. Он не мой брат!»