Вдруг закончилось время разлук. Мое одиночество подходило к концу.

Поедет ли Эд в Санта-Марту? Или мы поедем куда-нибудь еще, где нас никто не знает? Начнем новую жизнь.

Внезапно настала пятница. Было столько дел. Мистер Люси не хотел меня терять. Кэй приехала погостить ненадолго. Вероятно, мистер Люси через несколько месяцев женится вновь. У него была женщина, которую он знал давно. Очень приятная особа, которой нравились его девочки. Я думала, что покидаю их в подходящий момент.

В последнее время я мало-помалу стала говорить Робин об отце. Я достала фотографию Эда и сказала, что скоро он приедет и будет снова жить с нами. Мне было интересно наблюдать, как легко она его вспоминает.

Я отсылала Эду рисунки и печатные буквы, которые Робин рисовала в школе. А он специально оставлял последний лист, чтобы написать несколько строчек Робин. И, возможно, поэтому Робин оказалась более подготовлена к возвращению отца, чем я.

Всю неделю не было времени осознать, что еду за Эдом. Я поняла это, когда ехала в небольшом подержанном «фольксвагене», который купила недавно.

Я подготовила квартиру, чтобы Эд чувствовал себя комфортно. Это избавит нас от обедов в кафе и жизни в мотелях.

Руки крепко впились в руль, когда я неслась по шоссе все ближе и ближе к городу, где отбывал срок Эд. После трех с половиной лет он выходил на свободу.

Я регулярно навещала Эда, когда жила в Санта-Марте. Поэтому купила машину. Письма Эда были длинными и увлекательными, а встречи — радостными. Но все равно встречи не удовлетворяли нас. Голос в трубке казался ненатуральным, стекло разделяло нас.

Однажды я хотела взять Робин, но Эд строго запретил:

— Я не хочу, чтобы она видела меня в таком месте! Ее воспоминания не должны быть связаны с тюрьмой.

Робин не спрашивала, где находится Эд и почему мы расстались. Если бы Эду пришлось сидеть весь срок, мне пришлось бы сказать Робин правду.

Я ехала на машине и наслаждалась свежестью апрельского утра. Чувствовала себя счастливой, почти на седьмом небе, но меня все равно одолевали сомнения.

Вспоминались слова начальника тюрьмы: «Я не хочу обнадеживать вас. Возможно, когда дождетесь мужа по истечении срока или после досрочного освобождения, ваша совместная жизнь станет невыносимой. Честно говоря, когда мужчина выходит на свободу, то начинается тюремный кошмар для мужа и жены. Ему не удается найти работу, ничего не ладится, они несчастны. Я встречал множество подобных пар, которые живут в тюрьме на свободе. Иногда они оступаются в поисках легких денег. Но я думаю, это не относится к вашему мужу.»

Научила ли чему-нибудь тюрьма Эда? Если да, то как он воспримет скромную жизнь, к которой мы с Робин привыкли. Сможет ли он отказаться от многих соблазнов в жизни? Я была против всяких планов — разбогатеть быстро. И не хотела, чтобы он опять подвергал меня таким испытаниям.

По дороге в тюрьму я свернула на автозаправочную станцию. Там находилось кафе. Зашла и заказала чашку кофе и кусок пирога, который выглядел очень аппетитно. Но так и не дотронулась до него, только отпила немного кофе и затем пошла в туалет, чтобы посмотреть, как выгляжу.

Я опять переменилась. Эд уже заметил, что я каждый раз выгляжу по-разному. Я похудела, потому что работала, не покладая рук. Он привык видеть меня с пухленькими щечками. Дома я иногда копала в саду или делала гимнастику. А в новой жизни мне приходилось зарабатывать, ходить, вообще больше двигаться. Стиль одежды стал простым. Прошли те времена, когда Эд заказывал костюмы у дорогих портных, и за последнее время я поняла, что вполне можно обойтись и без этих штучек.

Я достала яркую помаду и накрасила губы, затем расчесала волосы и заметила, что моя кожа стала бледной. Понравится ли Эду новая прическа или он опять захочет, чтобы я подкрашивала волосы?

Вернувшись к машине, заплатила за обслуживание. Затем повернула на узкое шоссе, которое петляло в горах.

Я думала о тех бессонных ночах последней недели, когда события долгих трех лет вставали передо мной. Тогда еще сомневалась, правильно или нет я поступила.

У меня появилась вера в то, что все будет в порядке. Мне необходимо постепенно забыть о Джейсоне. Я верила, все, что происходит с человеком, дано сверху. Если я и Джейсон встретились, это должно было произойти. И мы извлекли из этого выгоду. Ничего не сделано зря.

«Кого ты однажды полюбил, того никогда не потеряешь», — вспомнила я цитату из книги. Джейсон был частью моей жизни.

Окружающий пейзаж становился знакомым, и все говорило о том, что я приближалась к цели путешествия.

Было еще рано.

Я припарковала машину в нескольких ярдах от стен тюрьмы. Мои ладони вспотели, и я, достав носовой платок из сумочки, нервно вытерла их. Посмотрелась в зеркало. Я выглядела совершенно иначе: глаза широко открыты, попыталась улыбнуться, но губы дрожали. Я приказывала себе успокоиться. Все должно быть замечательно.

Стрелка на часах достигла двенадцати — часа, когда Эда официально отпустят. Сердце билось, как в клетке, рвалось на свободу.

Я вздрогнула, когда часы на тюремной башне стали отбивать полдень. И стала смотреть в сторону ворот. Через несколько минут появился охранник и кивнул в мою сторону.

Я открыла дверцу машины и бросилась к воротам, почти задыхаясь. Потом увидела Эда.

Он стоял, щурясь от непривычно яркого солнца. Эд был одет в простой синий костюм и в руке держал небольшую сумку с вещами. Он посмотрел по сторонам и увидел, как я выскочила из машины.

— Эд, это я!

Через несколько секунд он бросился мне навстречу.

Меня охватила неземная радость, наконец все кончилось благополучно. Я знала, что нас ждут тяжелые времена, но долгие годы одиночества научили меня тому, что все возможно пережить, если у тебя есть вера и ты продолжаешь надеяться на собственные силы.

Когда наши взгляды встретились, мы поняли, что нам дан второй шанс в этой жизни. Это случается не со многими людьми, но с нами случилось, и я была глубоко признательна судьбе.

Когда мы сблизились, Эд обнял меня, его объятия были так крепки, что я едва могла дышать.

В тот момент мы стали счастливы. Господи, мы сделали все, что в наших силах!