Два дня боролись колхозники с таежным пожаром. Сбивая пламя, убирали сушняк, расчищали дорожки, копали канавы… Бок о бок с ними работал и отряд Лидии Петровны.
В минуты короткого отдыха геологи подсаживались к колхозникам, и. тогда начинались дружеские беседы. Лидия Петровна и Светлана расспрашивали о камнях с признаками руд, о тропах, а ребята просто заводили новые знакомства.
Особенно их интересовал, конечно, Нуклай Димка успел шепнуть Борису о протезе, и подростки при каждом, удобном случае старались завязать с бригадиром разговор.
Привлекала ребят и внешность Нуклая Было в его липе что-то девичье — тонкие, словно подрисованные брови, гонкий, с горбинкой нос, чуть припухлые губы Говорил он мягко, чуточку нараспев. В то же время и в лице, и во всей фигуре чувствовались крепкая воля и решимость Это впечатление усиливал шрам, пересекавший левую бровь.
Нуклай охотно отвечал на расспросы, однако о себе говорил мало и сдержанно. Он и в самом деле, как предполагал Димка, был бригадиром, но не сейчас, а до войны Сейчас Нуклай пока не работал — он только что выписался из госпиталя. Секретарь райкома советовал ему немного отдохнуть и присмотреться к работе колхоза. Председатель «Светлого луча» уходил на фронт, и районные организации так же, как и колхозники, прочили Нуклая Карамаева на его место.
Нуклай расспрашивал юных разведчиков о школе, о заводе, о родителях. Фамилия архитектора Зарубина ничего не сказала колхозному бригадиру, зато, когда Димка назвал фамилию своего отца, Нуклай встрепенулся.
— Лунев? — переспросил, он. — В наших краях был когда-то партизан Лунев. Не родня тебе?
— Отец, — потупившись, ответил Димка. — А вы его встречали?
— Я-то не встречал, я тогда еще пешком под стол ходил. А знаю о нем много. Тахтай, Тахтай, слышишь? — крикнул Нуклай, повертываясь к сидевшему неподалеку старику с большой, массивной головой и крепкими жилистыми руками.
Старик с неожиданной легкостью поднялся на ноги. Димка тоже почему-то вскочил и растерянно затоптался на месте, еще не понимая, в чем дело.
— Вместе с твоим отцом в партизанах ходил, — объяснил Нуклай.
— Товарища Лунева парнишка… Алексея Игнатьевича, — бормотал Тахтай, не отрывая глаз от Димки.
Подросток кинулся ему навстречу.
— Товарища Лунева сынок, — продолжал старик, обнимая Димку. — Маленький, однако… отец-то большой был. В Машу пошел…
— Вы и маму знали? — охрипшим голосом спросил Димка.
— И мать знал… Обоих знал… Вместе ходили… Два года ходили…
Чувствуя на себе общее внимание, Димка растерялся. Вывел его из затруднения Нуклай.
— Ну, Дима, — громко сказал он, — вы тут поговорите с Тахтаем, а мы пойдем. Огонь нас дожидаться не будет.
Колхозники зазвенели лопатами.
Торопясь за Нуклаем, Борис не утерпел, чтобы не оглянуться. Тахтай и Димка шли за ними. Старик держал своего спутника за руку и что-то горячо рассказывал.
С этой минуты новые друзья не расставались. Сколы ко бы раз ни оглядывался Борис, он неизменно видел Тахтая и Димку рядом. Рядом работали, рядом сидели вечером у костра…
Димка, казалось, даже не обрадовался, когда пожар был потушен. Колхозники заторопились домой и сейчас же начали прощаться. Заторопился и Тахтай. У старого кузнеца в эту пору работы особенно много: скоро сенокос.
Зато Нуклай обрадовал ребят, решив немного задержаться в лагере Ему нужно было о чем-то поговорить с Лидией Петровной.
Остался и племянник Нуклая — Володя. Это был тот самый паренек, который так ловко забрался на засеку и расстелил по хворосту тонкие ленты бересты.