Обед прошел оживленно. Леонтьич доварил димкины щи, не пожалев продуктовых запасов.
— Праздновать, так праздновать, — решила Лидия Петровна. — Все равно на этих днях Леонтьичу придется за продуктами ехать.
— А я с вами в разведку? — обрадовался Димка.
— Там видно будет. Поправится нога — пойдешь. Один-то день я и без помощника обойдусь. А там, глядишь, подмога прибудет. Из геологоуправления. Должен главный инженер приехать, тогда и решим, как и что.
Лидия Петровна налила себе и Димке немного портвейна, а Леонтьичу добрую половину кружки спирта.
— Пейте, Леонтьич. Веселее будете. А то вы сегодня что-то совсем расклеились.
— Устал мало-мало. Хворый стал… Шибко хворый… Покачивая головой, он разбавил спирт водой, жадно отпил глоток, заглянул в кружку и осторожно поставил ее на землю возле себя.
— Ну, давай выпьем и мы, — предложила Лидия Петровна Димке, протягивая стакан. — Сегодня такой день, что можно.
— День великих открытий, — полушутя, полусерьезно отозвался подросток.
— И приятных неожиданностей, — дополнила Лидия Петровна, вглядываясь в ивняки, прикрывавшие ручей Димка посмотрел в ту сторону и узнал Бориса. Однако узнал не сразу. Следопыт за эту неделю как будто вытянулся и похудел. Старенькая кепка была строго надвинута на лоб. И выступал он как-то особенно, почти торжественно. Только предательская улыбка, широкая и добродушная, расползавшаяся по всему лицу, сводила на нет всю его напускную солидность.
— Туча!
— Димка!
Ребята принялись усиленно тормошить друг друга.
Подойдя к костру и поздоровавшись с Лидией Петровной, Борис небрежным жестом стащил с плеча тяжелую берданку и прислонил ее стволом к кедру.
— Нуклай ружье, — узнал Леонтьич. Борис кивнул головой.
— Его. На дорогу дал. Тут, говорит, медведей много.
— Сам без ружья как будет?
— А он в деревню поехал. По делам. Проводник нахмурился и сделал еще глоток из кружки. Димка чувствовал, что он не верит Борису и в чем-то его подозревает.
— Что со Светланой? Как у нее дела? — перебила разговор Лидия Петровна.
— Все в порядке, — спокойно доложил следопыт, словно он и в самом деле только сегодня видел молодого геолога.
— Как продвигается разведка? — продолжала допрашивать начальница отряда, не замечая таинственных сигналов Бориса.
— Все в порядке, — повторил тот. И вдруг нашелся — Она вам записку прислала, там все написано.
Сделав замысловатый полукруг, вроде хода конем по шахматной доске, следопыт встал между Лидией Петровной и Леонтьичем и, подмигивая, подал ей записку Нуклая.
Лидия Петровна поняла, в чем дело, и углубилась в чтение. Леонтьич сердито крякнул и разом допил кружку. Потом с кряхтеньем поднялся, пошатываясь, двинулся прочь от костра. Выждав минуту, Димка тоже поднялся и, прихрамывая, побежал вслед за проводником. Как он и думал, тот притаился в ближайших кустах.
Увидев подростка, Леонтьич закряхтел еще сильнее.
— Совсем пьяный стал, спичка потерял.
Димка с усмешкой перебросил через куст свой коробок. Когда проводник наконец скрылся из вила, разведчик вернулся к костру.
Борис коротко сообщил обо всем, что произошло за неделю. Лидия Петровна не на шутку расстроилась.
— Дело, очевидно, серьезнее, чем я предполагала.
— Лидия Петровна! — взмолился Димка. — Сколько раз я вам говорил: не ходите без ружья на поиски.
Начальница невесело улыбнулась.
— Я не за себя боюсь, ребята. Со мной ничего не случится. Да и не во мне тут дело. Кто-то интересуется нашей работой и хочет во что бы то ни стало сорвать ее, сорвать поиски ртути.
Димка не согласился.
— Интересуются, Лидия Петровна, не ртутью, а вами. Не будет вас — не будет и ртути.
С этим, в свою очередь, не согласилась Лидия Петровна.
— Теперь мою работу может завершить любой геолог, даже Светлана. Все данные занесены на карту. И вы поможете. Сейчас мне только бы скорее попасть в твою пещеру. Если наша догадка правильна, то выходы руд мы найдем…
Невдалеке послышалась протяжная, заунывная песня.
— Батюшки, Леонтьич поет.
— А уж если захотят меня убить, — закончила свою мысль Лидия Петровна, — то никакое ружье не поможет. Кругом тайга. А тайгу вы знаете. Здесь на медведя с ножом ходят, а на человека…
Димка вздрогнул. Ему почему-то представился охотничий нож их проводника. С таким действительно можно на медведя идти.
Песня оборвалась. Леонтьич подошел к костру.
— Лучше стало? — спросила его Лидия Петровна.
— Лучше мало-мало… Только шибко башка болит.
— Еще выпить надо? — догадалась начальница. Проводник повеселел.
— Работать будешь? — спросил он Бориса.
— Нельзя мне, Светлана ждет. И Лидия Петровна торопит. Завтра же пойду.
— Светлан обязательно надо, — удовлетворенно поддакнул Леонтьич.
— А сейчас спать обязательно надо, — в тон ему заметила Лидия Петровна.
Ребята повиновались, но попросили разрешения погулять перед сном минут десять.
Взошла луна. По долине протянулись легкие голубоватые тени. Переливаясь с камня на камень, журчал ручей. В густом кедраче, устраиваясь на ночь, ссорились крикливые сойки. Тайга засыпала.
Но ребятам было не до сна. Бесшумно ступая по знакомой тропинке, они продолжали разговор, начатый у костра. Борис целиком разделял опасения Димки, но тоже не знал, что можно сейчас предпринять.
— Эх, если бы здесь был Нуклай! Он бы что-нибудь придумал.
— Пора нам и своей головой жить, — резонно возразил Димка.
Леонтьич тоже не спал. Когда ребята возвращались к костру, они издали заметили его сутуловатую согбенную фигуру: Старик что-то строгал. Огромный нож, казалось, плясал в крепких, жилистых пальцах бывалого охотника, легко снимая тонкую, как бумага, стружку.
— Идем прямо в палатку, — прошептал Борис.
— Идем. Только тихо, чтобы Лидию Петровну не разбудить.
Но Лидия Петровна, видимо, поджидала их.
— Нагулялись, полуночники?
— Нагулялись Лидия Петровна. А вы почему не спите? Из-за нас?
— Только этого еще не хватало!.. А впрочем, сейчас усну со спокойным сердцем.
И в самом деле ребята скоро услышали ее мерное, хотя и не совсем спокойное дыхание. И, конечно, сейчас же опять зашептались. Разве можно уснуть, когда вокруг такое творится!