СССР, Ленинград, 25 сентября 1983 года

Несмотря на блаженную истому насытившейся плоти, спать не мог. Лежал, вперившись туда, где во мраке тонул высокий потолок. Впрочем, долгие тренировки на зрение в темноте позволяли ему прекрасно видеть и бугристую известку, и потрескавшуюся лепнину. Мысли текли плавно и неторопливо, будто время остановилось.

Конечно, следовало поспеть в Обитель к ранней литургии. Можно прямо сейчас вскочить, натянуть одежду, выскользнуть из квартиры, никем, как всегда, не замеченным, пересечь дворик, а потом, призраком пронесшись по тёмным переулкам и проходным дворам, минут за сорок добраться до ряда кирпичных гаражей на задворках обшарпанного квартала. Ещё минут двадцать уйдет, пока он откроет самый убогий из них, войдет в пустое пыльное помещение, нырнёт в дыру обычной подземной кладовки, залезет в стоящий там тяжёлый сундук, а потом быстро заскользит по лазам и переходам, ведущим к подвалам Обители. Там надо будет осторожно миновать секреты и патрули (хоть патрульные послушники и сами не раз проделывали то же самое, нарушителя задержат — служба есть служба), пробраться до своей кельи, сбросить городское, натянуть форменное, и — в храм. В общем, успевал с запасом.

Но он знал, что ничего этого сейчас не сделает. Его постигло странное оцепенению, в котором двигались одни мысли.

Сегодня — отдание Рождества Богородицы, все будут приобщаться. А перед причастием — исповедь. И что он скажет владыке?.. Что опять не готов принять Кровь и Тело, потому что накануне пил вино, ел мясо и прелюбодействовал с чужой женой?..

Скосил глаза в сторону. Недавно пошедшая на ущерб, но ещё очень яркая луна матово высвечивала выбившееся из-под одеяла голое плечо Инги. Оно заворожило его. Совсем без мыслей, любовался бликами на гладкой коже, легкой тенью у лопатки, едва заметной родинкой. Беспорядочный каскад волос скрывал шею, которую он тоже захотел видеть. Робко потянулся, осторожно сдвинул несколько локонов. Открылась беззащитная ложбинка затылка. Не удержавшись, провел по ней пальцем снизу вверх. Инга пробормотала что-то и натянула одеяло. Он отодвинулся, откинув голову на сложенные руки.

Нет, никуда сейчас не пойдет. Позже, когда за окном посветлеет, он нежно, но настойчиво преодолеет поцелуями её сон и украдёт ещё кусочек счастья. А потом отправится в Обитель — за наказанием.

Вспыльчивый Назарий сурово порицал его на исповедях за блуд, накладывал епитимьи. Но опытнейший пастырь, давно окормлявший Артель, похоже, прекрасно понимал, что его наставления уходят, как в раскаленный песок вода. Он служил в школе, юные выпускники которой сразу шли в бой, а многие — на смерть. Послушники смиренно несли епитимьи, но продолжали в городе ввязываться во всевозможные приключения с женщинами, и бороться с этим было так же бессмысленно, как с весенним половодьем. Владыка яростным басом укорял, увещевал, назначал творить по сто земных поклонов в келье, потом тяжко вздыхал и накрывал грешника епитрахилью.

Это было наказание от Бога. Но и от властей предержащих оно не замедлит. Руслан и раньше догадывался, что для наставников в его частых исчезновениях из Обители нет никакой тайны, а после встречи с Палычем знал точно. И был благодарен, что до сей поры они закрывали на это глаза. Но теперь уж не закроют, и дело не в Инге.

Их тайному роману скоро будет год, а его всё ещё пожирала неистовая страсть, как и тогда, когда, под густым ночным небом августовского Питера они впервые любили друг друга прямо на тёплом шершавом граните набережной. Он знал, что их видят редкие гуляющие, что в любой момент может появиться милицейский патруль, что Казаков наверняка поднял на ноги всё местное ГБ. Все это не имело значения по сравнению с тем, как он был счастлив. И она тоже — Руслан в этом не сомневался.

Тогда их безумие последствий не имело: Инга что-то наплела мужу, а тот предпочёл поверить — несмотря на грозный вид и послужной список, в семейной жизни Серафим Тихонович неожиданно оказался конформистом. Позже Руслан тщательно проверил, не провёл ли тот с женой "литерное мероприятие НН", то есть, не приставил ли "хвост". И очень удивился, такового не обнаружив. И мероприятия "Татьяна" (слуховой контроль помещений) в квартире на Герцена не было: Руслан специально просил великого доку в спецтехнике Ведмеда провести там вместе с ним мероприятие "Дмитрий" (негласный обыск), на что добродушный парень охотно согласился.

Похоже, подполковник просто не желал узнавать о супруге плохого. И возможно, был прав… С той поры, правда, он значительно чаще выпивал, и отъезды его участились, что Руслана очень устраивало. О том, что неделю назад Казаков совершил адюльтер с продавщицей гастронома, узнал очень скоро, и, подумав, не стал говорить про это Инге. В свете того, что уже твердо настроился убрать соперника, решил, что незачем.

Да, наказание будет, и накажут его за покушение на убийство — бессмысленное и ненужное. Теперь Руслан просто не понимал, как мог решиться на такое. Занятия с Мастером приучили его относиться к убийству, как к рабочему процессу. Но до сих пор юноша отнял жизнь только у одного человека. Однако Рудик стал мертвецом, когда поднял руку на его отца, он убил бы его всё равно, не будь даже обучения в Обители. А Казаков… В сущности, что сделал ему этот человек? Оказался не в том месте не в то время. Но самое страшное — Руслан прекрасно сознавал: не появись Палыч, он бы провёл акцию чётко и спокойно, как на занятиях, и поехал любить Ингу. И не вспоминал бы о застывшем в лесу трупе. Разве что мимолетно, с удовольствием от основательно исполненного дела…

"Господи, кем я стал?" — прошептал он в гулкий сумрак огромной комнаты.

Кажется, Ингу обеспокоил его шёпот — слегка застонала и повернулась, закинув голову на подушку.

— Спи, котёнок, спи, — сказал он тихо-тихо, как выдохнул.

Она задышала ровно, чему-то улыбнувшись во сне. Подбородок задрался вверх, и Руслан, полусидевший на постели, увидел усмешку на этих полных губах как бы опрокинутой. Зрелище показалось жутковатым.

Отвернулся к мерцающему в свете луны окну.

До приезда Казакова оставалось ещё не меньше двух часов. Да, можно не спешить. Но зачем? Они провели чудный день и чудную ночь: смотрели хорошее кино, целовались на Мойке. И — любили, любили друг друга, безоглядно и самозабвенно, как дети играют в захватывающую игру. У них уже было много таких дней, и будут ещё — Палыч обещал благожелательный нейтралитет Артели, а с остальным Руслан уж сам справится. Так зачем рисковать?

Тихо спустил босые ноги на пол, встал, потянулся. Бугры мышц рельефно выперли на юношеском теле. Зная это, довольно усмехнулся в ночь, и, как был голый, скользнул в коридор, автоматически избегая скрипучих половиц, каждая из которых была ему знакома. Посетил туалет, на кухне осторожно покурил в форточку, стараясь не сыпать пепел на подоконник, а потом прыснул вокруг аэрозольным освежителем воздуха — весьма полезной новинкой. По кухне распространился резкий запах хвои, но к приезду мужа он исчезнет, унеся с собой и предательский дух табака.

Осмотрелся. На кухне, вроде бы, следов его пребывания не осталось. Заглянул в ванную и цокнул языком, увидев свое висящее на верёвке белье — Инга постирала, не сказав ему.

Натянув, содрогнувшись, полусырые трусы, с носками в руке вернулся в комнату. На первый взгляд, в ней ничего не изменилось. Но что-то было… Замер и одновременно расслабился, пытаясь включить экстремальное восприятие. Оно подсказало, что в комнате нет никого, кроме него и спящей Инги.

Спящей?.. Спящие не источают такую волну энергии. Плохой энергии. Жуткой.

"Crazy, over the rainbow, he is crazy!" — взревело в его ушах так явственно, будто он все ещё стоял среди корчащихся елей горы Орла. Рот наполнился отвратительным железистым привкусом.

С безмолвным ужасом смотрел, как оттуда, где была его Инга, поднимается нечто в белом.

Глумливый голос Розочки скрежетал и скрипел из полуоткрытых, едва двигающихся губ девушки, ещё припухших после его яростных поцелуев. Одеяло упало с судорожно вытянувшегося тела. Она казалась сияющей обнаженной, заключенной в средоточии чудовищного мира Дали — хаосе из частей трупов и мерзких насекомых. Юная грудь торчала, словно она была безумно возбуждена, а бедра развернуты с фальшивой невинностью эрмитажной Венеры.

Руслан бессознательно сжал кулаки. Сырость мокрых носков в руке стала зацепкой, удержавшей его в реальности. Обессиливающий страх сменялся яростью.

— Сгинь! Ты — ничто!

Розочка хихикнул и протараторил скороговоркой:

— Ничто, никто, ты есть то, не то, не это, не это, не это…

Кудахтающий смех был омерзителен.

— Маленький мальчик думал, что легко отделался, а?..

— Оставь ее, говорю тебе!

— Глупенький, она уже давно — я, а ты только заметил…

— Замолчи!

— Розаэторозаэторозаэторозаэторозаэторозаэтороза…

Лицо Инги насмешливо вывалило изо рта мокрый алый язык и снова зашлось в мелком смешке. Ярко-зелёные глаза — у нее никогда не было таких — послали в его душу сполох геенского огня.

Затем фигура стала оседать, бугриться, перетекать в иные формы. Показались руки, статично сложенные на ожидающих крови коленях, в левой возник бант ангха. Широко разошлись круглые груди. Каменным блеском залоснилась фигура. Глянул страшный выщербленный лик львицы… На ложе его любви монументально возвышалась Мут-Сохмет, богиня пустыни.

Квинтэссенция безумия была в том, что она продолжала кудахтать розочкиным смешком.

"Crazy, over the rainbow, he is crazy!" — билось в голове Руслана. Он вдруг откуда-то понял, что сейчас исчезнет и этот каменный монстр, а на месте его разверзнется великая дыра Пустоты, откуда раздастся голос-ветер, зов Орла.

— Да воскреснет Бог, и расточатся врази Его!.. — возопил он, осенившись крестом.

Пока, захлебываясь словами и часто крестясь, он кричал молитву, статуя растворялась в непроглядной тьме. Он уже чувствовал бесплотный ветер, уже отдаленно порыкивал вездесущий Голос.

— …Силою на тебе пропятаго Господа нашего Иисуса Христа, во ад сшедшаго и поправшаго силу диаволю, и даровавшаго нам тебе Крест Свой Честный…

При последнем крестном знамении процесс приостановился. Тьма вроде бы побледнела.

Потом вновь возникла женщина-львица — просто гранитная статуя.

Потом её место заняла неподвижная фигура обнаженной.

— Но я не прощаюсь, — угасающе проскрипел голос Розы.

Изо рта Инги выделилась обильная пена, и она изломанно рухнула на постель. Руслан бросился к ней.

Пульс был нитевидным, лицо совсем неживым. Не дышала.

Он немедленно распрямил её тело и ребрами ладоней стал постукивать по ключицам, надавливал пальцами на грудь и шею, массировал живот. Наконец поднял её полусогнутые ноги, словно собирался совокупиться с нею, и большим пальцем своей ноги несколько раз быстро надавил на точку в промежности. Она вырвала ноги, резко закашлялась и села, взахлеб втягивая воздух. Потом откинулась на спину.

Руслан целовал её лицо, бормоча безумные слова.

Она широко открыла бешеные ярко-зеленые глаза.

Руслан дико взвыл и принялся беспорядочно крестить все её тело.

Глаза закрылись, слова затихли. Инга вновь лежала перед ним бледная, с лицом, перепачканным подсыхающей пеной. Но — дышала. Дышала почти спокойно.

С облегчением оторвавшись от нее, он сразу вспомнил о времени, и с места в карьер стал одеваться, одновременно лихорадочно прокручивая в голове план отхода.

Речи не было, чтобы хоть на минуту оставить её одну. Значит, надо дождаться Казакова, который — Руслан глянул на командирские часы — вот-вот будет.

Вспоминая, все ли улики удалены, он, ещё раз поцеловав лицо девушки, проскользнул к входной двери. Рядом стояла огромная старинная вешалка, унизанная зимними вещами, частично принадлежащими ещё старому хозяину. Ввинтившись в удушающее пространство пыли и нафталина, он по-кошачьи распластался между вешалкой и стеной, и, как велела премудрость, именуемая какаси-гакурэ, замер, внутренне перевоплотившись в одну из шуб.

В замке осторожно заворочался ключ.

— Ингуша, коша! — раздался виноватый зов подполковника.

Руслан почувствовал, что на вешалку водворилась крутка. Секунду вошедший постоял молча, юноша почувствовал внезапно изошедший от него ток тревоги. Послышались осторожные, но пружинистые шаги, дверь в комнату резко открылась. Раздался сдавленный вопль Казакова.

Руслан бесшумно приоткрыл не запертую дверь и исчез.

СССР, Ленинград, 26 — 27 сентября 1983 года

Скорее всего, был уже вечер понедельника. То есть, вторые сутки, как он здесь. Несмотря на своё состояние, время продолжал ощущать четко.

Каморка скрывалась в одном из самых заброшенных ответвлений необъятных подземелий Обители. Руслан обнаружил её вчера случайно, когда, не разбирая дороги, нёсся по проходам. За незапертой дощатой дверью была комната, напоминавшая подвальную "стайку", какая была у них в Энске. Голые стены, покрытый слоем пыли пол, какие-то мешки и ящики. Но пара табуреток, низенький столик и двуспальный диван в углу, как ни странно, пребывали в приличном состоянии. По всей видимости, это было потайное убежище для запретных деяний послушников.

Ему было всё равно. Закрыв дверь, рухнул на диван.

Ничего не думал и даже не чувствовал. Он знал это состояние: впал в него, когда глядел на окровавленный труп отца, и оставался все время следствия, тюрьмы, экспертиз, да и первые месяцы в психушке. Знал, что если сейчас прервет внутреннее безмолвие, поток страшных мыслей может снести разум.

Прошло несколько часов. В каморке лишь раздавался тихий шорох, да изредка у стен загорались красные точки — глаза крыс. Вскоре зверьки осмелели и зашныряли совсем близко от дивана. Руслан оставался недвижим. Самая смелая вскочила на диван и принюхалась. Движение человеческой руки было неуловимо. Схваченная за хвост отчаянно визжащая крыса резко крутанулась в воздухе и смачно хряпнулась о каменный угол. Руслан отбросил конвульсирующее животное, и сразу же раскаяние в бессмысленном убийстве потрясло его. Это стало спусковым крючком: он упал лицом на диван, содрогаясь от неутолимых рыданий.

Рыдал очень долго, с подвываниями и стонами. Потом, наверное, уснул. Крысы опять осмелели, спокойно возились, о чем-то попискивая между собой. Одна опять заскочила на диван, спринтерски пробежалась по неподвижному телу, и, в отместку за гибель товарки, нагадила рядом с головой человека. Тот пошевелился. Пасюки прыснули по углам.

Руслан медленно приподнялся и уставился на свежее крысиное дерьмо. Зрелище почему-то рассмешило его. Он стоял на диване на четвереньках, завывая и корчась в судорогах хохота. Впрочем, через пару минут смех резко оборвался. Сбросив дерьмо на пол, сел. Лицо его ничего не выражало. Посидев пару минут, встал, и пошарил в стоящей на ящике картонной коробке. Интуиция не подвела: когда вытащил руку, в ней была едва начатая пачка сигарет "Ява". Оттуда же извлек коробок спичек и консервную банку со следами пепла.

Прошло ещё несколько часов. В каморке клубился сигаретный дым. Он вяло подумал, что уже настал вечер понедельника, но мысль развития не получила. Скрипнула дверь. Он без особого интереса посмотрел на стройную фигуру, возникшую в проёме, куда вполз отсвет дальней лампы.

— Русик, что случилось? — Княжна смотрела по-бабьи жалостливо.

Пошарила по стене. В каморке вспыхнул свет, тусклый, но по Руслану ударивший сиянием тысяч солнц.

Погаси, — простонал он, опуская голову и защищая глаза ладонью.

— Конечно, конечно, — она поспешно выключила лампочку и быстро присела рядом с ним.

— Что случилось? — повторила, положив ему на плечо ладошку.

Руслан достал последнюю сигарету и, закурив со второй спички, жадно затянулся. Не поднимая головы, тихо заговорил. Рассказал всё.

Некоторое время она молчала. Потом проговорила, словно подумала вслух:

— Суккуба…

— Замолчи! — почти закричал он, сбрасывая её руку.

— Тихо, тихо, тихо… — забормотала она, вставая прямо перед ним на колени и кладя ладонь на его губы.

Он смотрел в её бледно-голубые глаза, сейчас почему-то не скрытые очками, и был не в силах оторваться. Чёрная боль, сжимавшая его все эти длинные часы, вдруг резко отпустила. Пробила сильная дрожь.

Она заговорила тихо и быстро, как будто читала заклинание:

— Девочка не виновата, они в неё залезли. Она тебя, наверное, и правда любит, вот они и воспользовались. Видимо, ещё в Энске. И встретились вы не случайно. А потом в Эрмитаже, у той статуи, ею окончательно овладели. Тот, кто приходит к тебе под видом сумасшедшего со стихами — женский дух, да. Он тебя хочет и не оставит. Они будут идти за тобой, потому что ты Отрок.

— Как ты меня нашла? — тихо спросил он, потому что надо было что-то сказать.

— Обошла все тайники.

Хихикнула.

— Они ведь нам все известны.

Руслан вдруг ощутил страшный голод одновременно с жаждой, и вспомнил, что не ест и не пьёт уже двое суток. Она словно услышала голодное бурчание его живота.

— Я же поесть принесла!

В оставленной ею у двери на ящике корзинке нашлось несколько бутербродов с докторской колбасой и сыром, и два треугольных пакета молока. Руслан был так погружён в процесс поглощения пищи, что прошляпил очередное явление. Задрав голову, чтобы вытряхнуть последние капли молока, воззрился на стоящего в дверях с каменным лицом Ак Дервиша. Княжна уже несколько секунд видела его.

— Я вижу, мальчик уже поел, — заметил Ак Дэ, кланяясь с непринуждённым достоинством имперского офицера. — Не могли бы вы, ваше сиятельство, оставить нас. Мне необходимо поговорить с Отроком наедине.

От двери Княжна оглянулась и взглянула на юношу. Всего один раз. Его глаза блеснули в ответ.

— Батырь… — начал он, когда дверь закрылась.

— Не говори ничего, — устало уронил Ак Дэ, садясь напротив него на табуретку. — У нас очень мало времени.

— Потому что они нашли меня?

— Нет. Это-то я предвидел — ты помечен и просто так тебя не оставят. Но они ничто, ты это помнишь. Но мы имеем дело и с противником из плоти.

— Клаб?

— В Обители было два их агента.

— Неужели всё-таки Герш?..

— Ерунда! — старик сердито рубанул рукой. — Он тут не причём.

— Но как же…

— Нам пришлось устроить спектакль под названием "Предатель Герш", пока ищем настоящих. Знали об этом только он, я и Назарий, все остальные были под подозрением. Но всё покатилось так быстро, что Гершу пришлось уйти, иначе противник просто бы его убрал, представив так, будто он перебежал.

— Но кто же тогда?

— Игумен. Этот убежал сам — не выдержали нервы. Я был почти уверен, а он своим побегом всё подтвердил.

Руслан в раздумье откинул затылок на сложенные руки.

— Не понимаю…

— Да что там понимать — свободу возлюбил, тиранство возненавидел… Типичный синдром Султана. Только тот выдержал, а этот — нет. А вот с Сок Суном все гораздо мутнее…

— Петя?.. — вскричал Руслан.

Ак Дэ посмотрел на него с легким удивлением.

— Ты знал?

— Он мне сам сказал. В Зале Игры.

— В Зале Игры?!

Теперь батырь выглядел изумленным по-настоящему.

— Да мы там были, — нетерпеливо бросил Руслан. — Петя его нашел… Но как же он может быть…

— Да подожди ты, дай подумать… — отмахнулся батырь.

На несколько минут он ушел в себя, не обращая внимания на изнывающего Руслана.

— Ну, в общем, всё на своих местах, — наконец подал голос Ак Дэ. — Тем проще мне будет. Встань и повернись.

Руслан выполнил приказ, одновременно попытавшись задать десяток вертящихся у него на языке вопросов. Но не успел ни одного — старик со страшной силой врезал ему по спине.

У юноши перехватило дух и потемнело в глазах. Тут же, однако, прояснилось. Ему не надо было ничего объяснять — в очередной раз батырь ввел его в состояние продлённого сознания. Он вспомнил тяжёлые уроки Мастера, и знал теперь, каким трудом доставались ему навыки, которыми он сейчас лихо владел. В его ушах зазвучал голос Ак Дервиша, рассказывающего о Деянии:

"…Артельными философами доказано, что Большая игра является необходимым условием бытования человеческой гиперцивилизации. Мы почти ничего не знаем о "каинитской" допотопной культуре, но развитие человечества после потопа проходило только в разделении и борьбе — явной и тайной. До нас дошли тексты, касающиеся Игры ещё бронзового века, но, несомненно, шла она и раньше. Где-то в этих подвалах скрыто помещение, которое мы называем Залом Игры. Никто не знает, кто его построил, хотя наши специалисты — из тех, кто там побывал — признают кладку стен очень древней. Они покрыты золотыми и серебряными именами живых и ушедших игроков. Так вот, первые имена написаны самыми архаичными системами письма.

— Батырь, но кто, всё-таки, создал этот Зал?

— Не знаю. Может, Небесный Батырь. А может, шаманы и маги самых первых поколений Игры… Знаю лишь, что надписи там обновляются без помощи человеческих рук, а попасть туда может любой артельный — если того захочет сам Зал или его хозяева. Если же нет — его можно искать по подвалам годами и не найти. Но Отрок найдет Зал в любом случае…

— Мы можем пойти туда сейчас?

— Время ещё не пришло. Но ты обязательно увидишь его. Слушай дальше.

Географически Игра идет в пространстве от Египта до севера Индии, с включением Малой, Средней и Центральной Азии, Кавказа, Месопотамии и Леванта. Именно по этой территории проходили основные пассионарные толчки, порождающие новые этносы. Здесь — главные торговые пути. Здесь же Плодородный полумесяц — родина первых постпотопных цивилизаций, да и допотопной тоже. И здесь был земной рай.

Эта территория всегда имела огромное геополитическое значение — по различным в разные эпохи причинам. Но это лишь следствие ее значения мистического, как колыбели человечества, куда оно жаждет вернуться. Государства сражаются здесь за торговые маршруты и нефть, но тайные общества, участвуя в государственных играх, имеют в виду нечто высшее.

— Что?

— Мы зовем это артефакты. Некие вещественные средоточия силы, которые могут склонить перевес на ту или иную сторону — а их в Игре всегда две. Это может быть что угодно — оружие какого-нибудь героя, драгоценность древней владычицы, икона. Даже мощи святого или великого воина. Операции, которые проводим мы или наши противники, всегда конечной целью имеют овладение артефактами, а политические преимущества, получаемые при этом нашими государствами, носят характер побочного эффекта. Хотя, в конечном итоге, мы боремся за ту цивилизационную модель, которую эти государства представляют. Но это ты знаешь из курсов геополитики и философии Игры. Сейчас речь о другом.

Сегодня известно около двух десятков действующих артефактов. Они имеют разный уровень силы, но борьба идет за все. В качестве примера могу вспомнить историю Синайского кодекса — одного из древнейших списков Святого Писания. В ходе артельной операции "Слово" в середине прошлого века, он был доставлен в Россию, что значительно укрепило её позиции в Игре. Но в тридцатых годах нашего века, в результате операции Клаба "Сделка", Советское правительство продало его Англии. На самом же деле, оно продало точную копию, выполненную в этой Обители. А настоящий кодекс хранится Артелью. И таких операций только в новое время были десятки.

— Это и есть Деяние? Но причем здесь Отроки?

— Это не Деяние, а рутинные игровые комбинации. Деяние — другое. Среди всех артефактов есть Артефакт абсолютный, обладание которым дает громадное превосходство. По крайней мере, пока владеющие им участники Игры ведут себя правильно. Иметь же дело с ним может только Отрок. Мы не знаем, было ли нечто подобное в древних Узлах Игры. Но в том, который завязался на рубеже эр — появилось.

— Что это?

— Уверен, что ты давно догадался… Во имя его названа Обитель. Да и твоё артельное имя.

— Да, догадался. Крест.

— Животворящий Крест, на котором Богочеловек принял спасительные муки и смерть. История с той поры формируется в соответствии с этим событием. То же и наша Игра. Тогдашним тайным обществам Игры, по крайней мере, восточной его части, это сразу было открыто.

Пока Артефакт тайно хранился в Иерусалиме, под храмом Венеры, Римская империя процветала. Но когда она сползла в мерзость поздних императоров, он перешел к той части римского мира, который позже стал Византией. Это случилось 3 мая 326 года, когда он был найден Еленой, матерью императора Константина.

— Да, наставник Герш говорил: Отрок Иуда Кириак помог ей.

— Да. Он не был христианином, но знал о местонахождении Креста и Гроба Господня. Потом явление Небесного Батыря убедило его, что Артефакт следует передать императорам-христианам. Позже он крестился, был епископом Иерусалима и принял мученическую смерть от Юлиана Отступника. Но тогда он уже совершил Деяние и перестал быть Отроком.

— Перестал?.. Как такое возможно?

— Очень просто: или отрекшись от Деяния, или исполнив его. И, в любом случае, достигнув 25 лет. Отрочество — состояние отнюдь не пожизненное.

— Но что оно такое?

— Мы сами это плохо понимаем. Отрок, по большому счету, играет самостоятельно, вне обществ. Его появление знаменует наступление нового Узла Игры, в самые напряженные моменты истории. Он должен распорядиться Артефактом — переместить его в другое место или передать какому-нибудь властителю. Это и есть его Деяние. В общем-то, Отрок всегда на стороне восточного общества, недаром Небесный Батырь именно ему возвещает о его рождении. Но Отрок совершенно свободен: может увезти Артефакт куда угодно, даже уничтожить его или отдать противнику, если сочтет нужным. Потому что Большая игра ведется не ради победы той или иной стороны, а ради самого этого процесса, поддерживающего мир в равновесии. Долговременное безусловное преобладание одной из сторон будет, думаю, означать скорый конец света… В общем, Батырь запрещает приказывать Отроку в его Деянии.

— Кто такой Отрок?

— Не знаю. Может быть и героем, и святым, и гением. Но может и не быть — Игре его таланты безразличны. Просто юноша, на которого промыслительно возложено Поручение… Мне кажется, если Крест — оружие Бога, то Отрок — Божий оруженосец.

— Зачем это?

— Знает Бог. Ты же должен знать, что это твой долг. Потому Артель и зовет вас Отроками — древнее значение этого слова "не говорящий". Не говорящий, но действующий. Слуга. Однако такой слуга, который имеет право отказаться от служения, на себя приняв последствия.

— Какие?

— Да какие угодно. Самым первым Отроком был Иегошуа Варрава…

— Тот самый?..

— Да, убийца, вместо которого Господь наш взошел на крест. И во искупление этого Варавва должен был сохранить этот Крест. Но он предпочел иной путь. Рассказывают, что в своем безумии он решил стать равным Богу и исчез из пределов мира сего… Но вместо него тут же появился другой Отрок.

— Сколько их было всего?

— С начала эры, ты — двенадцатый.

— Но не все совершили Деяние…

— На самом деле почти все. Кроме самого первого, и того, который был перед тобой.

— А Султан?

— Чокан Чингисович Валиханов Деяние совершил — в самый последний момент. Разуверившись в Боге и своем предназначении, Султан не предал Артель. Лучшее доказательство этому — то, что Клаб убрал его. Однако он успел тайно перенести Артефакт, хранившийся тогда в столице Империи, и спрятать где-то в Азии.

— Где-то? Вы не знаете?..

— Именно.

— Но как же… И вообще, что я должен делать?

— Найти Крест, а дальше — сам решишь… Не беспокойся, когда ты вступишь на свой путь, он сам приведет тебя к Артефакту. Ты — Отрок".

Дервиш спокойно ждал, когда Руслан справится с обрушившейся на него памятью.

— Отныне твое сознание цельно, — проговорил он, наконец. — Ты будешь помнить всё. Но будет тяжело, предупреждаю.

— Почему именно сегодня?

— Потому что пришло твоё время. Одевайся и идем.

— Куда?

— В Зал Игры.

Руслан шел вперед — Ак Дэ понятия не имел, куда идти. Да и юноша совершенно не помнил этих коридоров. Тем не менее, уверенно вел старого батыря.

Перед дубовыми дверьми приостановились. Ак Дэ любовно погладил позеленевшие барельефы.

— Я не был тут очень давно… — тихо сказал он и толкнул створки.

Сияние обрушилось на них.

На первый взгляд, здесь ничего не изменилось. Но, приглядевшись, Руслан понял, что на аналое в середине зала теперь лежит книга в роскошном золотом окладе, которую он сначала принял за богослужебное Евангелие.

Словно некая сила подтолкнула его — быстро подошёл и взялся за золотой оклад. Под ним была стопка пергаментных листов, покрытых полустёртыми греческими письменами.

— Синайский кодекс, — старик уже стоял позади.

— Откуда?..

— Не спрашивай.

Юноша кивнул.

— Мне надо принести присягу?

Батырь покачал головой.

— Отроки не приносят присягу Артели, потому что Деяние может заставить их нарушить её. Просто перед Деянием каждый Отрок приходил в Зал. И всё.

— Каждый? Но как они все сюда добирались?

— Думаю, Зал расположен в иной реальности, и доступ к нему открыт для Отрока из любой точки земного пространства. А может быть, это лишь видение. Кто знает…

— Так как же его нашёл Петя?

— Этому могут быть два объяснения: или Зал сам призвал послушника Сок Суна для какой-то надобности. Либо…

— …он тоже Отрок.

— Это тебе и предстоит выяснить — помимо всего прочего.

— А кто же принёс сюда Кодекс? Кто меняет здесь лампы в светильниках? Кто вытирает пыль в конце концов?

— Когда надо, соработники просто идут и находят Зал. А если не находят, значит и не нужно тут было ничего делать.

Старик повернулся и направился к концу серебряного участка. Руслан последовал за ним, догадавшись, что он хотел посмотреть.

Надпись "Игумен" стала чёрной. "Петя Перышкин" — серебрилась.

Ак Дервиш пожал плечами. В этот момент "Игумен" исчез. Руслан сразу понял, что это значит, и подбежал к золотым именам. Последнее чернело. Руслану оно ничего не сказало.

— Приговор Совета приведен в исполнение, — голос Дервиша был печален.

Руслан отвернулся.

— Сейчас ты пойдешь в свою конуру и будешь ждать. Я сам принесу тебе всё необходимое и дам инструкции — возможно, в Обители остаётся агент неприятеля, рисковать не будем. Потом придёт владыка Назарий — исповедует тебя и причастит. После этого сразу же уходишь. Завтра — Воздвижение Креста Господня. Учеба закончилась, Ставрос. Началось Деяние…

Мир исчез из глаз юноши. Перед ним, как въяве, возник Прекрасный человек его детства в развевающихся огненных одеждах. Теперь он разглядел за ними трепещущие яркие крылья и золотистое сияние над головой. Лицо его было всё так же ласково и чуть-чуть печально. Но вместо зелёной ветви в руке был длинный меч, словно бы выкованный из солнечного света. И меч качнулся, и коснулся левого плеча Руслана.

Ничего не осознавая, Руслан преклонил колена, а когда поднял голову, Прекрасного человека уже не было.

Поднявшись на ноги, юноша решительно подошел к аналою и возложил руку на книгу.

— Именем Господа нашего Иисуса Христа и Небесного Батыря Артели, клянусь совершить свое Деяние!

Звонкий голос разнесся по всему огромному Залу Игры.

Ак Дервиш одобрительно кивнул.

— Зубан, слышь, Зубан, канает кто-то…

Хриплый шёпот ворвался в плотный дурман сна, усугубленный двумя стандартами таблеток от кашля. Зубан невнятно заматюгался, пытаясь перевернуться на грязном тряпье и кемарить дальше. Но Боча не отставал — тряс за плечо, настойчиво и тревожно бормоча в ухо. Наконец, Зубан пришел в сознание, в очередной раз пожалев, что ушёл из зоны с этой гнидой. Впрочем, выбора не было — после того, как его опарафинили на пересылке, правильные пацаны Зубаном гнушались. Его приводила в ужас одна мысль, что весь немалый срок он проведет на правах "кочета", потому побег был единственным выходом. Но побег без напарника невозможен, и пришлось брать с собой единственного, кто соглашался с ним идти — этого чмошника. Сейчас, в вонючем подземном коллекторе, куда их привел крысиный путь из Республики Коми, у Зубана снова возникла мысль, что Бочу пора валить начисто.

— Зубан, атас…

До того дошло, наконец, что будят его не просто так. Из пугающей глубины перепутанных тоннелей приближались тихие хлюпающие звуки шагов. И приближались довольно быстро.

— Ёпт, — всполошился, было, Зубан, осматриваясь в поисках пути к бегству.

Но тут в одурманенные мозги проникла мысль, что шаги принадлежат всего лишь одному человеку. Значит, не мусора по их души. Значит…

— Ша, шкет, — вполголоса погасил он раскудахтавшегося подельника. — Это работяга местный. На перо поставим.

В руке его появилась опасно заостренная отвертка.

— Как подойдет, — зашептал Боче, — ты на него аркашку и на душец, а я шпилер вставлю.

Бродяги застыли в ожидании. Размеренные шаги были уже совсем близко. Проявился прыгающий свет. Зубан невольно зажмурил глаза, когда в него ударил луч, исходящий из головы выросшей в раздавшемся мраке фигуры. Но он сразу вновь раскрыл их и успел разглядеть совсем молодое лицо под шахтерской каской со светящим фонарем, спецовку и резиновые сапоги. Это окончательно убедило бандита, что он видит припозднившегося ремонтника.

Тот почти уже поравнялся со вжавшимся в угол Бочей, готовящемся накинуть проволочную петлю. Зубан предвкушал сладострастное ощущение входящей в податливую плоть заточки, и не сразу понял, что случилось страшное. В руках фраера откуда-то возникла непонятная палка, раздалось тихое шипение. Руки "рабочего" пошли назад, прямо навстречу кинувшемуся было Боче. Тот резко встал. Глаза отразили изумление и ужас, но тут же потухли, и тело рухнуло мешком.

Даже не обернувшийся к нему "рабочий" сделал обратное движение, одновременно шагая в направлении сжавшегося от ужаса Зубана, взгляд которого успел зафиксировать отсвет на длинном узком клинке. И это было последнее, что он увидел, потому что в следующий миг лезвие с хирургической точностью пересекло его горло, вызвав яростную вспышку боли. Потом настал мрак.

Руслан, не глядя на подёргивающиеся тела, аккуратно вытер клинок, с тем же шипящим звуком вложил его в ножны, закинул за спину и, не задерживаясь, отправился дальше. Он узнал Зубана, и встреча эта показалась бы ему удивительной, не будь он сейчас в таком смятении.

Собственно, столкновение с уголовниками не было чем-то из ряда вон выходящим. Юноша ведь не совершал романтическую прогулку по набережным: русла замурованных в бетонные трубы рек, коллекторы, в которых стояла зловонная ржавая вода, грязные подвалы, заброшенные бомбоубежища, законсервированные линии метро. Иногда оказывался в опасной близости от действующей подземки — обычной, или "метро-2", секретных правительственных линий — и слышал грохот проносящихся поездов.

У Руслана было два-три занятия по курсу "Мегаполис" — проведению спецопераций в условиях большого города. Ну, и наставник по эксфильтрации тоже уделял время этому предмету. Так что, когда Руслан покинул подвалы Обители, и, руководствуясь принесенным Дервишем планом, проник в городскую подземную сеть, затруднений не испытал. Правильно одетому и хорошо вооруженному юноше было не о чем беспокоиться. Но, несмотря на это, надо было быть предельно осторожным. Дважды он нарывался на патруль, но успевал отвести ему глаза. Раз по ошибке вломился в секретный бункер, вполне готовый к использованию и охраняемый электроникой, но вовремя удалился. До смерти перепугал некоего подпольного коммерсанта, устроившего в забытом ДОТе времен войны теплицу для шампиньонов. С перепуга тот кинулся на него с ножом, пришлось уложить его отдыхать между стеллажей с грядками бледных грибов.

Однако внутри Руслана происходили опасные сдвиги — разделенное до сих пор сознание медленно срасталось. Он не знал, сколько времени займёт этот процесс, да и никто не знал — всё зависело от особенностей его психики. Одно он уже мог сказать точно: было больно. Как если бы он, оставаясь самим собой, невероятным образом вломился в совершенно незнакомую личность и попытался существовать в ней. К счастью, его обучение в состоянии продлённого сознания было недолгим — иначе дискомфорт был бы столь страшным, что, скорее всего, привел бы к неизлечимой шизофрении.

В его голове вспыхивали обрывки речей, события — и все это происходило с ним, но он до сих пор не подозревал об этом. Открывалось скрытое, непонятое приобретало смысл. И это было мучительно, как если бы вдруг, после долгих скитаний в полной тьме, он сразу попал под разрывающий глаза солнечный свет.

Питер, конечно, не Москва с её многоярусными катакомбами, но и тут было немало чуднОго и даже пугающего. Хотя, больше всего — старого хлама, фекалий и крыс. Но погруженный в переживания Руслан замечал лишь то, что требовалось для безопасной эксфильтрации. Он преодолел маршрут часа за два. Перед последним этапом посветил на план и убедился, что ему следует пройти в гермодвери, в которые он только что уперся — внушительный стальной ящик из 15-миллиметровых листов, сваренных сплошным швом. Дверь, как и следовало, оказалась открыта. За ней, после маленького тамбура, был заброшенный, но сухой "бомбарь". Следуя инструкции, Руслан повернул рубильник, и огромное убежище залил тусклый свет. В углу увидел табурет перед зеркалом в полный рост и какие-то коробки. Сбросил спецовку и всю остальную одежду и пошел в душевую кабинку, ничуть не удивившись, что она была не только во вполне рабочем состоянии, но и одарила его прозрачной водой. Чистый, подошел к зеркалу, распотрошил коробки и взялся за работу.

Через три часа в аэропорту Пулково хромой худощавый дедушка в опрятном стареньком костюмчике, увешанном наградами, садился на рейс "Ленинград — Ташкент". По причине участившихся случаев угона, у входа на регистрацию стояли новейшие аппараты — металлоискатели и рентгеновские установки. Старичок послушно положил видавший виды чемоданчик на ленту и прошёл раму. Та встревожено запищала.

— Отец, ордена-то снять надо, — мягко заметил милиционер.

— Может, мне ещё палку оставить? — воинственно вопросил дед, потрясая

алюминиевой клюкой. Его глаза под растрепанными седыми бровями блестели молодым азартом, похоже, ему хотелось свары.

— Я Родину защищал, чтобы такие, как ты, жить могли! А сейчас, значит, не имею права к однополчанину в гости слетать?! Так что ли? Отвечай, мать твою!..

Молоденький милиционер махнул рукой, пропуская вредного деда. Ну, какой из него угонщик?..

Дедок заковылял к стойке, едва слышно насвистывая удивительную в столь почтенных устах мелодию:

Архив Артели

Единица хранения N 111-7866

Совершенно секретно, выдается только артельщикам не ниже XIII ранга.

Диктофонная запись лекции наставника истории и философии Игры Герша Лисунова в Обители во имя Честнаго Животворящего Креста Господня (СПб) 15 сентября 1983 года.

— Тяжко учиться — весело играть! Садитесь, господа послушники.

Итак, в начале XVIII века евразийская сторона Игры обрела структуру — нашу Артель. И я, честно говоря, очень этому обстоятельству рад. Потому что тогда промедление было смерти подобно!

Почему? Да потому что Клаб к этому времени достиг ве-есьма впечатляющего могущества. После Даниэля Дефо его президентом стала примечательная личность по имени… Молодцы, мо-олодцы. Конечно, граф Сен-Жермен. Человек-никто, загадка даже для Клаба.

Возраст его никому неизвестен. Во всяком случае, как нами установлено, прожил он куда больше ста лет, однако всегда выглядел юношей. Он вмешивался в политические коллизии по всей Европе, делал золото алхимическим путем, рассказывал про свои встречи с Платоном и Клеопатрой, учреждал тайные ложи. Короче, на первый взгляд, проходимец, каких тогда было много.

Но за всем этим скрывалась… да, наша Игра. Дефо незадолго до смерти в 1731 году назвал его своим преемником, граф тогда был в Англии. Это нам известно. То есть, в Игру Сен-Жермен вступил задолго до того. Но что в ней делал — неизвестно, в поле зрения Артели не попадал. Жил в Индии и Персии, очевидно, получил там некие оккультные посвящения — это тогда было модно. Вот, среди нынешних оккультистов до сих пор почитается как Владыка седьмого луча церемониального порядка и магии. Но, как вы помните, мы с вами договорились, что метафизических аспектов Игры в наших занятиях не касаемся…

Граф любил работать сам и один, как и нынешний президент Клаба — у них вообще много общего… В начале 50-х годов он появился в России и занялся сложной операцией, детали которой до сих пор не полностью выяснены. Как ему удалось стать русским подданным графом Сергеем Васильевичем Салтыковым — загадка. Но достоверно, что именно под этим именем он появился при российском дворе, и оказался в фаворе сразу и у наследника, великого князя Петра Федоровича, будущего Петра III, и у великой княгини Екатерины, будущей… Правильно, Екатерины II. Сразу скажем, она и была целью операции Клаба — сделать агентом влияния сначала русскую царицу, а потом — ее наследника. С этой целью великую княгиню заинтересовали, через нашего Салтыкова, разумеется, идеями Просвещения, книгами членов Клаба Вольтера и Монтескье. От Салтыкова же она родила первого ребенка, а потом с его помощью в 1762 году сбросила с трона никчемного мужа и сама воссела. И все у Клаба, казалось, приведено было в ажур.

Конечная цель была — уничтожение монархии в России и расчленение ее между заинтересованными государствами. То есть, добивались полного контроля над регионом Игры. Мало еще кто понимал тогда, что Игра ведется ради мирового равновесия, а если одна из сторон станет в ней фатально преобладать, совсем плохо будет…

Но вмешалась Артель, верховным Батырем которой был тогда Никита Акинфиевич Демидов — внук того, о котором я в прошлый раз рассказывал. Человек был богатый и ученый, лично Вольтера знал, и знал, что тот из Клаба. А вот Вольтер про него не знал ни-че-го. То есть, ещё и разведчик умелый.

Факт рождения наследника престола от непонятного происхождения существа, Артели понравиться, разумеется, не мог. И поэтому была проведена операция по подмене младенца. Причем подменили мальчишкой, в котором текла чистая кровь Романовых — с обеих сторон, хотя ни отец, ни мать того не знали. Думаю, это была еще какая-то хитрая комбинация Артели на будущее, учитывая сумбур, который образовался в российском престолонаследии со смертью Петра I. То есть, младенец, будущий Павел I, никаким немцем не был, в отличие от его матушки и обоих предполагаемых батюшек… Как там все было проделано, — поднимите архивы и на коллоквиуме доложите мне.

Сама Екатерина была от дел Клаба отвращена стараниями архиепископа Симеона Тодорского, артельщика. Ну, и других людей, вокруг неё находившихся. То есть, агент влияния из нее не вышел. А что уж там Сен-Жермен от наследника получить хотел, нам неведомо. Когда он понял, что его операция провалена, уехал в Европу. Как российский дипломат, но никакой дипломатией не занимался, больше открывал масонские ложи. Вообще, с той поры масонство — вроде как кузница кадров для Клаба, и важнейшая его опора. Сам граф был связан с баварскими иллюминатами, кои, как известно, являлись прямым ответвлением древних восточных гностических сект, ставящих своей целью тайное мировое господство.

Появлялся он не только как граф Сен-Жермен, но и под многими другими именами. Теперь его целью была Франция. Надо сказать, с Сен-Жермена начался краткий период преобладания в Клабе Франции. Потом британцы снова бразды взяли.

Самой Франции от этого хорошо не стало, ибо ввергло её в революцию — полностью Клабом инспирированную и подготовленную. У них цели были уже глобальные и на столетия: от единой Европы к единому миру. Ну, и с тех пор не изменились… То есть, революционный тер-ррор, войны и приход Бонапарта были просчитаны. В верхушке Клаба, конечно, случались всякие нестроения, конфликты между членами проанглийскими и профранцузскими. Но они это преодолели на почве общих целей. Ну, это как обычно, у нас такое тоже бывало… Впрочем, к этому времени сии различия значения уже не имели, ибо к финансированию Клаба подключился банкирский дом Ротшильдов, по своей сути наднациональный и преследующий собственные цели. В ходе известной встречи двенадцати самых влиятельных кредиторов того времени в 1773 году на Еврейской улице во Франкфурте Майер Амшель Ротшильд провозгласил Клаб полезным инструментом. Надо сказать, правление Клаба тоже считало еврейские банки "полезным инструментом" — для себя, и до сих пор они между собой не выяснили, кто кому полезнее… Однако сотр-рудничество их оказалось вполне плодотворно, вполне…

Тут ещё раз полезно упомянуть положение, с которым вас уже неоднократно знакомили и я, и другие наставники: если вы думаете, что какая-либо этническая, религиозная или финансовая группа в одиночку способна обрести всемирно-историческое преобладание, вы очень жестоко ошибаетесь. Величайшая опасность Клаба — то, что его основатели и руководители сумели поставить свою группу над прочими тайными обществами со сходными целями и пользуются их ресурсами. Грубо говоря, Клаб — это острие копья, которым тёмные силы намерены захватить мировое господство. А поскольку так случилось, что этому в истории очень часто противостояла Евразийская империя, копьё это всегда направлено на нее. И пока стоит наша Империя, планам этим не суждено свершиться.

Так о чем мы?.. Ах, да… Операции Клаба продолжались. Считается, что Павла I убили по воле англичан, боявшихся его похода в Индию. Это так, но дело в том, что англичане сами были спровоцированы Клабом. Сен-Жермен никак не мог смириться, что его ребенок убит, а Павел встал на его место. Может, мстил, а может, и другие соображения были, политического или же магического характера.

Сам Сен-Жермен к тому времени уж семнадцать лет как считался мёртвым, так что приказ о ликвидации Павла отдал новый президент. Но доподлинно известно, что граф был жив до 1790 года, когда встретился в Вене с двумя знакомыми и сказал, что удаляется от дел, отправляется отдыхать в Гималаи, но через 75 лет вернется.

Ну, сие по-окрыто мраком… А следующим президентом Клаба стал Шарль Морис де Талейран-Перигор, бессменный министр иностранных дел при нескольких французских правительствах, от Директории до Луи-Филиппа. Все думали, на кого на самом деле этот лис работает. А работал он на Клаб. Игрок был умный и азартный, но с Россией предпочитал в открытую не связываться, тем более, она тогда была на пике могущества. Действовал тихим сапом больше.

Но, надо сказать, могущество имело теневую сторону — все расслабились, в том числе и Артель. А между тем, уже потрескивало, готовилось… Законы этногенеза тогда ещё не были сформулированы, однако умные люди понимали, что какая-то в державе гниль завелась. Сейчас мы говорим: Россия вступила в этническую фазу надлома, оч-чень опасную. И, кроме того, в ней начала формироваться антисистема. Сначала масоны, а из их среды — революционеры. И за всем этим — длинные уши Клаба с его идеей планетарной державы.

Нет, руководство Артели опасность, конечно, чувствовало, и какие-то меры принимало. Но, увы, недостаточные. Артелью тогда руководил князь Николай Юсупов, большого ума вельможа, делец и меценат замечательный… до сих пор спорят, кто из него лучше получился. Но и батырь неплохой. Между прочим, это ему принадлежит девиз Игры: "Когда все умрут…" Дальше? Правильно, моло-одцы! Потом эту фразу подцепил и противник, а предшественник нынешнего президента Клаба использовал её в своём романе.

Итак. Уяснив, что скоро — по историческим меркам — полыхнет, и неприятель этим воспользуется, Совет Артель решил спровоцировать взрыв сейчас, когда он не мог еще принести большого вреда. Да-да, совершенно верно, восстание декабристов.

Рассчитывали, что после его поражения революционные элементы надолго будет подавлены. Но не учли мягкий характер самодержца. Николай Павлович, вместо того, чтобы повесить пятьсот человек, повесил пятерых, и вместо того, чтобы сослать в Сибирь двенадцать тысяч, сослал сто двадцать. Таким образом, либеральная зараза, с помощью наших друзей из Клаба, продолжала интенсивно расползаться.

Потом было поражение в Крымской войне, классическая Большая игра в Центральной Азии и начало событий, приведших к сегодняшней ситуации. Обо всем этом — дальше.

Когда все умрут, тогда только кончится Большая игра. Все свободны.

Итальянская республика, Рим, палаццо дель Кардинале — суверенная территория Святого престола, 27 сентября 1983

— Не стоит кричать, ваше высокопреосвященство, швейцарцы не придут, — заметил Сахиб таким тоном, как будто они вели ни к чему не обязывающую светскую беседу.

— Я догадываюсь, — с трудом ответил Монсеньер.

Старик сильно ударился больными коленями о каменный пол, от чего у него перехватило дыхание, тем не менее, говорил твердо.

— Что вам нужно? — взглянул он прямо на Сахиба.

— Объяснение некоторых странностей, которые я замечал уже давно, но связь между которыми мне стала ясна лишь в последнее время.

Сахиб помолчал, иронически разглядывая коленопреклоненного кардинала. Йо-йо, освободившее ноги священника так же молниеносно, как и подсекло, лениво раскачивалось меж его пальцев.

— Проще говоря, я хочу знать, когда вас завербовала Artel, — неожиданно бросил он.

Йо-йо метнулось, очертя в воздухе некую замысловатую фигуру.

— Я не понимаю, — пробормотал священник дрогнувшим голосом.

— Понимаете прекрасно, — пожал плечами Сахиб. — Я ведь и сам знаю: в конце 1975 года, на ассамблее Всемирного совета церквей в Найроби. Ведь так?

Кардинал промолчал.

— Вы ездили туда в качестве наблюдателя от Святого престола, и должны были встретиться со своими агентами. Одним из самых ценных для вас был, если я не ошибаюсь, некий митрополит Назарий из Русской православной церкви. Припоминаете?

Монсеньер упорно молчал.

— Ну, конечно… Только вы не знали, что он был членом Совета Artel`и. А вот в отношении вас этот батюшка — так, кажется, русские называют священников — был отлично осведомлен, что вы из правления Клаба. И завербовал вас. Что действительно заставляет уважать его агентурные таланты.

— Это человек давно умер. Теперь про него можно сочинять что угодно… — глухо ответил Монсеньер.

— Но ваше предательство стало для меня явным не только из-за вашей связи с этим митрополитом.

В руке Сахиба появилась пластмассовая коробочка и он нажал кнопку на ее боку.

"…Я и сам не знаю, как. И в Artel`и, в Клабе подробности операции знают только непосредственные участники, — раздался в комнате приглушенный и разбавленный хрипами голос Монсеньера. — Но это совершенно точно: Клаб внедрил агента, а, возможно, двоих, в учебное заведение Artel`и в Ленинграде…"

При звуке своего голоса кардинал заметно вздрогнул. Сахиб выключил диктофон.

— Алоис… — вырвалось у кардинала.

— Именно, — кивнул Сахиб, — начальник вашей охраны. Несколько лет назад, когда я понял, что в правлении сидит крот, и возможно, это вы, я счел нужным посвятить Алоиса в дела Клаба. Он долго не мог поймать вас за руку, пока недавно не записал ваш разговор со связником Artel`и.

Казалось, старый священник был уничтожен.

Сахиб снова принялся медленно, словно нехотя, раскручивать свою игрушку.

— Вижу, вы достаточно впечатлены доказательством. Но и без него я был почти уверен… Кстати, могу обрадовать: ваш крестный отец на поприще предательства, митрополит Назарий, жив и здоров.

Монсеньер вздрогнул и вскинул голову.

— Как такое возможно?! Он умер в Ватикане…

— О да, это типичный финт нашей дорогой Artel`и… Он был на грани раскрытия, и они его просто удалили с наших глаз. Да так, чтобы сомнений в его смерти не было. Операция довольно сложная, но реализована отлично — надо отдать им должное.

— Я видел, как он умер… Это было на приеме у Папы. До сих пор перед глазами, как он падает, и кофе из его чашки разливается по ковру… Его святейшество читал над покойником молитвы…

— Великолепно! Они несколько лет готовились: пускали слухи о его инфарктах, везде растрезвонили его фразу, что он хочет умереть в Риме… И даже виртуозно вписали нашу собственную операцию в свою. Меня провели совершенно: мы расследовали это дело, конечно, но слишком всё было очевидно — ошибка нашего агента…

— Что?!

Монсеньер с ужасом воззрился на Сахиба.

— Ну, разумеется, мы обошлись в том деле без вашей помощи… Зная ваше отношение к Папе…

— Вы хотели убить его?!

— Мы его убили. Но позже — через двадцать дней. Ну, Монсеньер, вы же понимаете, насколько он был опасен. Ваши собственные донесения о его намерениях не оставляли нам другого выхода. Он мог дать начало объединению Церквей, но не вокруг Рима, как все мы надеемся, а по восточной схеме, при которых Римско-Католическая Церковь была бы одной из патриархий, может быть первой, а может, и второй среди равных. Это совершенно неприемлемо для Клаба, и вы это прекрасно понимаете.

— Святейший отец не хотел этого, я ручаюсь…

— Мы просчитали долгосрочный прогноз, исходя из имеющейся информации. Он, конечно, сам ничего такого не хотел, но после него образовалось бы сильное движение в этом направлении, и с помощью наших противников, лет через двести каноническая территория Святого престола могла бы сократиться до пределов Европы, а то и одной Италии. Но были и другие вещи: он напрямую угрожал интересам Клаба своими планами очистить Ватикан от коррупции. А мы-то с вами знаем, если там копать глубоко, мафией дело не ограничится — можно выйти и на спецслужбы, и даже на нас… Он планировал пересмотреть некоторые решения второго Ватиканского собора, в частности, касающегося масонов — вернуться к исполнению антимасонской буллы папы Климента XII. А Клабу жизненно необходим союз масонства и Римской Церкви, чего вы, к сожалению, не понимаете. В общем, оставить этого Папу в живых было невозможно.

Монсенер внезапно понял, что все эти годы Клаб, вернее, его президент, откровенно использовал его, открывая не более, чем открывает охотник ищейке, направляя ту на след. Это вызвало в священнике запоздалый зубовный скрежет. Сахиб ясно видел это, и, похоже, наслаждался эффектом своих слов. Йо-йо всё быстрее сновало в его руках. Он уже стал ловко перекидывать шнур через ноги, высоко воздевая их, что в храме смотрелось непристойно.

— Папа должен быть умереть от инфаркта на приеме в честь Русской Церкви после своей интронизации. Но наш агент по ошибке влил яд в чашку митрополита Назария. Вернее, мы так думали. И до сих пор бы думали — меня даже не насторожило, что агент бесследно исчез после неудачной акции. Моя вина, моя великая вина… И лишь недавно я к своему изумлению увидел владыку Назария, постаревшего, конечно, который мирно обучал теологии послушников Artel`и. И всё встало на свои места: никакого яда в его чашке не было, он просто мастерски разыграл сердечный приступ, а наш перевербованный агент скрылся. Как Artel устроила с трупом и похоронами, пока не знаю, но не сомневаюсь, что всё было проделано хитроумно и с артистизмом, свойственным операциям наших драгоценных противников.

Монсеньер ошеломленно молчал. Полученная информация не могла уложиться в его голове. Сахиб победительно улыбался, бешено меча йо-йо.

— Между прочим, — добил он, — Отрок нынешнего Узла, возможно, тоже здравствует. Во всяком случае, я испытываю обоснованные подозрения, что так оно и есть.

Но, к его удивлению, новость произвела на кардинала не то действие, какого он ожидал. Монсеньер вскинул голову, и на лице его отразилась откровенная радость.

— Слава Господу! — с чувством сказал он куда-то в сумрачную гулкость храма.

— Святой отец… — ошеломленно воззрился на него шокированный президент Клаба.

Внезапно остановившееся йо-йо сделало большой круг и бессильно опало, раскачиваясь все медленнее.

— Вы удивлены? — спросил Монсеньер, глядя на Сахиба с отчаянным вызовом. — А зря.

Опираясь на плиты пола, он с трудом поднялся на ноги и распрямился во весь рост. Отбросив на миг стариковскую сутулость, оказался очень высок. Гораздо выше Сахиба. Светлые славянские глаза зажглись гневом. Президент Клаба глядел на него в ошеломлении — никак не ожидал этой вспышки.

— Слава Господу, говорю я, ибо, если Отрок жив, у вас есть противник, способный вас остановить!

— Раньше вы поддерживали наши цели. Мне казалось, искренне… — тихо проговорил Сахиб.

Движение йо-йо медленно возобновилось.

— Видит Бог, это так! Я — солдат Римской Церкви, которая есть главная ценность и сила нашей цивилизации, противостоящей тьме и варварству. Я до сих пор уверен в этом. Но я больше не могу верить, что Клаб есть страж и защита этой цивилизации.

— С каких пор?

— С тех самых, когда я понял, что, помимо Артефакта, вы охотитесь еще и за Копьём!

— Интересно, как вы об этом узнали — раз. И два — почему это произвело на вас такое впечатление?

Президент Клаба смотрел на кардинала с возрастающим тревожным интересом. А тот говорил, словно рад был возможности сказать, наконец, все начистоту.

— Узнал случайно, от одного своего агента, который сам не понимал значения этой информации. А остальное… Это Копьё — зло, его материальное олицетворение. Это не Святой Крест, данный нам Богом как жертвенник для Его великой Жертвы. Нет, это человеческое творение, направленное против Сына, богоборческое в сути своей. Это знал центурион Лонгиний, обратившийся и выбросивший свое нечестивое оружие. Но оно всплыло — дьявол постарался. Церковь искала его с самого начала, чтобы спрятать, потому что уже тогда святые отцы знали, что правильно использующий силы этого Копья человек будет иметь огромную власть. И это будет власть Князя мира сего. В тысячном году оно попало в руки Святого престола, и было скрыто. Увы, как оказалось, недостаточно надежно — снова вошло в мир, сея войны и разрушения. Пока я думал, что Клаб стремится только к обладанию Животворящим Древом, я был с ним — Крест, хранящийся в Ватикане, на столетия гарантировал бы торжество Римской Церкви. Но Копье!.. Господин президент… Кимбел, одумайтесь! Соединить эти предметы, значит впустить в мир страшное зло, какого не было никогда. Впустить Зверя Апокалипсиса! Умоляю, откажитесь от своего намерения!

Теперь Сахиб глядел на кардинала задумчиво. Йо-йо отдыхающей змеей свисало с его пальцев.

— А ведь вы нравились мне больше, чем остальные из нынешнего правления… И до сих пор я ощущаю в вас нечто, чего нет ни у кого из них. Святой отец, откуда это? Только не говорите, что от вашей веры: я не раз сталкивался с так называемыми христианами, но эта сила ощущается у них в одном на сотню.

— Бог даёт мне силу.

Мальчишка глумливо расхохотался.

— И поэтому вы спрятали под рочеттой пистолет, прежде чем меня исповедовать?

Священник устало пожал плечами.

— Просто рефлекс. Я слишком давно играю в недостойные игры. Слишком…

Неловким движением он задрал полу рочетты и извлек маленький "вальтер".

Йо-йо со щелчком обвилось вокруг ствола и вырвало пистолет из руки священника, отбросив под скамьи. Тот удивленно посмотрел на Сахиба.

— Вы меня опасаетесь? Но я бы никогда им не воспользовался. У меня иное оружие…

— Так что же вы не примените его против меня?

Мальчишеский голос стал злым, фразы отрывистыми.

— Думаете меня обратить? Неужели не ясно, что это бесполезно? Я презираю ваши верования. Мне до них нет дела. Я свободен. Я все равно совершу то, что хочу, к чему предназначен. Моя власть будет безгранична! И ещё посмотрим, так ли будет ужасен мой мир, как говорите вы, попы!

Монсеньер с пристальным изумлением вглядывался в его лицо. Оно расплывалось, как будто находилось не в фокусе. Казалось, шевелится оно само по себе, словно состояло из тысячи тысяч белёсых червей, невероятным образом сложившихся в подобие юношеского образа. Именно подобие, словно ожил вдруг мраморный херувим, превратившись в жутко гримасничающий белоглазый призрак.

Инфернальная ночь ворвалась в старинный храм, сокрыв золото алтаря и лики святых на стенах. И просвистел ледяной ветер, пришедший ниоткуда, ветер Великой Пустоты.

Священнику стало так страшно, как не было никогда. Он не мог оторвать взора от беснующегося перед ним демона, глаза которого разгорались изнутри алым светом. Вот он вырвался из них, словно кровь хлынула из разорванной артерии. И в непроглядной темени не осталось ничего, кроме кровавого сияния и страшного ветра.

Потом свет стал темнеть, переходя в зловещую багровость, в который вспыхивали золотистые отблески. Глаза Сахиба предстали двумя огненными колёсами, как диски йо-йо, бешено вращающиеся на какой-то космической веревке вокруг непроглядной тьмы. С невыносимой болью врезались они в душу священника.

Тот хотел кричать, как дикий зверь, но голосовые связки не повиновались. Единственное, что ему оставалось — вновь упасть на колени под порывами геенского ветра и страшным давлением тьмы и огня.

Но не упал. Из глубины его существа поднялись нужные слова, и когда они сформировались, голос вернулся к нему, став звучным и грозным.

— Властию Христовой…

Вращение колёс замедлилось, порывы ветра ослабли.

— Властию Христовой я, служитель Божий…

Страшные глаза остановились, тьма из них рванулась на пастыря, но он всё же закончил:

— …Навек извергаю тебя из ограды Божией и предаю отцу твоему…сатане!

Сахиб зарычал. Это было рычание раненого зверя.

Тьма поредела. Он теперь был виден во весь рост — покрытый кровью юный воин на поле боя, запрокинувший голову в диком кличе.

В проклятии воздевший руки седой священник в красно-белых одеждах стоял как мифологический герой, укрощающий чудовище древнего зла.

— Анафема, анафема, ана…

На мгновение всё застыло, и эти двое составили в храме трагическую в своем порыве скульптурную группу.

Потом в воздухе резко просвистели титановые диски йо-йо. Шнур несколько раз захлестнул горло Монсеньера и оборвал его приговор.

Священник захрипел, пытался бороться, ослабить петлю. Но это продолжалось недолго — ноги его подкосились, он упал на плиты пола, извиваясь, как огромная рыба, вытянутая гарпуном на ядовитый воздух.

Затих.

Сахиб глядел на труп, всё ещё крепко натянув веревку. Он больше не напоминал боевого демона — скорее, играющего с дедом мальчика. Вот только дедушка неподвижен, а старый храм как будто застыл, смертельно раненый свершившимся святотатством.

— Когда все умрут, тогда только кончится Большая игра, — произнес Сахиб, но как-то невнятно, словно обязан был это сказать, но думал вовсе не о том.

И вздохнул.

Чуть ли не с сожалением.

— Монсеньор… Учитель… Как вы ошибались! Нет ничего. Одни гуны. Гуны вращаются в гунах.

Принадлежал ли этот едва слышимый шёпот Сахибу, или прошелестел он из совсем уж потустороннего источника — этого президент Клаба не ведал сам.

Отпустив шнур, он осмотрелся. Заметив лежащий на полу пистолет кардинала, подобрал и сунул в карман куртки. Потом подошёл к трупу и легко, словно тот ничего не весил, поднял на руки. Белый трон епископа слева от пресвитерия ожидал хозяина терпеливо и сурово. Сахиб водрузил на него тело, сложив руки на подлокотники и аккуратно расправив облачения. Поднял упавшую красную шапку и осторожно надел на голову мертвеца.

Несколько секунд постоял, вглядываясь в его лицо. Несмотря на то, что священник умер от удушения, черты разгладились, и оно стало таким спокойным, каким, может быть, никогда не было у Монсеньера при жизни.

Коротко пожав плечами, Сахиб резко развернулся и быстро вышел из капеллы во все еще разукрашенный вечерним солнцем дворик, в котором нос к носу столкнулся со взволнованным капитаном Алоисом.

— Где его высокопреосвященство? — почти выкрикнул тот.

— Общается с Богом, — ровно ответил Сахиб, внимательно глядя на швейцарца. — Не надо его сейчас беспокоить.

— Я должен посмотреть, — упрямо набычившись, рявкнул охранник. — Вы обещали, что, если я вас пущу, вы только поговорите, а с монсеньером все будет в порядке. Но вы говорили слишком долго…

Хороший чёрный костюм и тёмные очки лишь подчеркивали воинственный облик, нисколько не скрывая ни напрягшуюся гору мышц, ни выпяченную квадратную челюсть.

— С ним всё в порядке, Алоис, — спокойно и даже сонно произнес Сахиб. — Я не могу исключить, что в этот момент он счастлив…

— Отойди-ка с дороги, мальчик, — нервно бросил охранник, пытаясь отодвинуть Сахиба рукой, похожей на хороший окорок. Он знал президента Клаба недавно и, по недостатку воображения, относился к нему не столь серьезно. Пока.

Неведомым образом рука его угодила в такой жестокий блок, словно её зажало между двумя рельсами. С великим изумлением Алоис понял, что отрывается от земли, и, наподобие ангела, воспаряет в сияющее небо святого града. Но, очевидно, дальнейшего вознесения грешный гвардеец оказался недостоин, посему всею внушительную тушею глухо брякнулся о мраморную плиту, и с этой минуты стал вести себя тихо.

Швейцарец пребывал в воздухе, когда Сахиб быстрым шагом направился к противоположной колоннаде. Он скрылся во внутренних покоях в тот момент, когда позади его раздался глухой удар.

— Надеюсь, Алоис был благоразумен и выполнил приказ, — бормотал он себе под нос, тенью проносясь по несколько обветшалым, но всё равно роскошным залам временного обиталища Монсеньера.

— Камеры, во всяком случае, отключил, — продолжал он, посматривая в укромные углы и за портьеры. — Уже хорошо.

Он знал, что в это время палаццо должен быть почти безлюдным: приходящие слуги появлялись лишь утром. А сейчас здесь должны были быть только кардинал и швейцарцы.

Путь его лежал в маленькую комнатку второго этажа, служащую караульной, где находились мониторы всех видеокамер слежения, сейчас, согласно приказу Сахиба, Алоисом отключенных. По тому же приказу он должен был запереть там на время визита президента всех четверых охранников.

Добравшись до неприметной двери, юноша приложил к ней ухо и удовлетворенно кивнул, услыхав грубые голоса швейцарцев, которые, судя по всему, горячо обсуждали странное поведение начальника.

Сахиб быстро набрал на электронном замке код и резко дернул дверь одной рукой, другую — с "вальтером" — сразу просунув в образовавшуюся щель. Раздались четыре хлёстких выстрела, звук от которых, впрочем, старинный дворец поглотил без следа.

Голоса затихли.

Сахиб вошел в комнату и оглядел валяющихся в причудливых позах четверых охранников. Один был неподвижен, трое ещё дергались, последний даже старался что-то кричать, но захлёбывался кровью.

Холоднокровно и точно Сахиб выпустил в головы троих живых пули, отбросил пустой пистолет, но, поскольку был весьма педантичен и не любил оставлять недоделанную работу, лежащему неподвижно аккуратно свернул шею.

— Алоиса пока оставим, — пробормотал он себе под нос. — Ещё пригодится…

Он окинул прощальным взглядом окровавленную груду тел, и вприпрыжку побежал к чёрному выходу, громко и фальшиво напевая:

— All in all you're just another brick in the wall…