1. Дьявол означает клеветник

Фотография Костомарова в милицейской форме и с черным уголком траурной ленты встречала на этаже сотрудников Стена-банка, как сам начальник службы безопасности не гнушался иной раз проконтролировать явку на работу личного состава.

– Хороший человек был покойничек, – услышал Вадим Токмаков внятный голос за спиной, – но зверь…

Обернулся. Ветхая старушенция, однако, из тех, что еще проскрипят сотню лет, выволакивала на лестничную площадку мешок с мусором, бывший с нее ростом.

– Давайте помогу, – предложил Вадим.

– Не шебутись, милок, тулупчик новый замараешь. Я привычная.

– А что значит: «хороший человек, но зверь»? – кивнул Токмаков на фотографию Костомарова.

– Да то и значит, что с подчиненных людей взыскивал строго, как Бог и велит, не спускал промашки-то. А как же? Хороший человек – не значит, что добренький. С наших людишек три шкуры надо драть, тогда вот и будет толк. Да и с остальных тоже, особливо с черных-то, с тараканов этих, прости Господи. Ведь они его и порешили, сердешного-то…

Токмаков вышел на лестничную площадку вслед за старухой. Не зря коварные шпионы всех времен и народов со страстью обхаживали представительниц уважаемой профессии, время от времени находя с их помощью то секретные планы линии Мажино, то чертежи какой-нибудь «Длинной Берты».

В советское же время, когда всякий труд был почетен, но мало находилось охотников претворять сей лозунг на практике, уборщица вообще была первым человеком. На сто «итээров» приходилась всего одна.

– Откуда вы знаете, что его черные убрали? – спросил Вадим.

Старуха подняла на него глаза. Когда-то, видимо, они были карими, сейчас – чайно-болотными, но пронзительность взгляда осталась:

– Свыше это мне приходит, не знаю откель. Спасибо за помощь, мил человек.

– Так я же вроде не так, чтоб очень, – сказал Токмаков, подумав, что туманной этой фразой легко выразить итоги его работы в Саратове в целом. Вроде бы вышел на крупную сделку наркомафии, но операция сложилась криво. Ладно, не его это была епархия. Но и по своей – все пока что хуже некуда. Деньги по «алюминиевому» контракту пришли в Стена-банк, вроде как подтверждая легитимность сделки и право ФСО получить из бюджета возмещение НДС. Эти 50 миллионов долларов, которые питерским операм не удалось тормознуть на счетах ФСО, оказались вроде падающей с неба звезды: только что была и – нету!

В связи с этими обстоятельствами улетучивалась и судебная перспектива начатого Жанной Милициной уголовного дела. Последние зацепки – марка алюминия и диск, найденный в кармане убитого Костомарова, который Токмаков отдал в расшифровку. Но здесь все было смутно, как говорится – бабушка надвое сказала.

Между тем бабушка-уборщица, словно действительно была ясновидящей, проскрипела, как сверчок, из-за мешка с мусором:

– А ты не сомневайся, мил человек. Душа твоя ко мне повернулась, а это дорогого стоит. Береги душу-то, вижу, что много на нее охотников разных, так и кружат, окаянные. И ангел падший – он тоже всегда рядом, ждет момента, чтобы ее уловить. Ты его не слушай. Дьявол означает клеветник.

Токмаков невольно обернулся, но охотники за его душой, если и на самом деле таковые имелись, предпочитали держаться в тени. Пропала и сама пророчица, вознесясь в лифте на следующий этаж. Остался только мешок с мусором, прислоненный к стене, да фотография Костомарова с траурным крепом.

Куривший в сторонке охранник аккуратно загасил сигарету о край урны:

– Баба Клепа трепаться не будет. Знает, что говорит. На вашем месте я бы прислушался… господин Токмаков.

Обращение «господин» с трудом далось раскормленному парню, бывшему ровесником Вадима. Но не «товарищем» же ему называть мента!

А приличествующее случаю обращение «сударь» навеки кануло в битвах за светлое будущее. Рожденное же в этих битвах казенное «гражданин» не случайно ассоциируется с зоной («гражданин начальник») и хвостами магазинных очередей («Гражданин в очках и шляпе, вас здесь не стояло!» На что гражданин, разворачивая газету «Правда», гордо ответствовал: «Меня стояло здесь всегда!»).

Н-да… Оптимистические приколы подзабытого времени. Токмаков попытался на мгновение представить свою недавнюю пассию Машу Груздеву с номером на ладошке в очереди за югославскими сапогами и – не смог. Зато новая знакомая Людмила Стерлигова в дружную атмосферу очереди вписывалась легко: в ее характере коллективистское начало было сильнее.

Подумав о Людмиле, Токмаков ощутил двойное беспокойство. Во-первых, черт знает, что могло произойти с утра с достойной представительницей банковских кругов Саратова, к тому же матерью-одиночкой. Во-вторых, а возможно, и во-первых – Вадим ощущал звенящую пустоту в голове и сосущую – под ложечкой, что было у него верными признаками либо гриппа, либо очередной влюбленности.

По чести говоря, Токмаков предпочел бы грипп. Ждать осталось недолго. К вечеру симптомы определятся окончательно. Если не заложит нос, это будет означать, что организм капитана поражен инфекцией, действующей сокрушительнее, чем вирус гонконгского и даже птичьего гриппа.

Предпринятые Токмаковым поиски Людмилы Стерлиговой не принесли желаемого результата. Ни в департаменте коротношений, ни в архиве, ни в кафетерии на девятом этаже даже не пахло ее духами. Острожные расспросы тоже не увенчались успехом. Определенно что-то могла бы прояснить всезнающая Каеркан, несколько раз мелькнувшая в коридоре. Прискорбно, что Токмакову в ответ ей нечего было бы сказать: вернуть банку кредит, взятый наркодельцами, теперь определенно не выйдет.

Домашний телефон Людмилы тоже не отвечал. Длинные гудки окончательно испортили настроение. Улететь из Саратова, не попрощавшись с Дочкой, было бы верхом невежливости. Впрочем, вежливость здесь ни при чем. Вадим с прискорбием сознавал, что слишком близко подпустил к себе эту женщину, чтоб ей провалиться!

И ему – вместе с ней! Токмаков вспомнил о подвале. Да, тир – уютное местечко для любящих сердец. Надо обязательно наведаться туда перед уходом.

Напарника Вадим обнаружил за экраном монитора. Неутомимый Непейвода пытался что-то еще выудить из компьютерной сети Стена-банка.

Неожиданный итог секретной утренней операции силовых монстров Саратова его не сильно удивил:

– Надеюсь, ты не мечтал разом одолеть всю международную наркомафию? Утешься достигнутым, мой друг. Представь, с какими рожами сейчас эта мафия соображает, кто их так красиво вломил.

– Моя рожа едва ли лучше, – самокритично признал Вадим Токмаков. – Потому что в данный момент я мучительно соображаю, кто же нас-то вломил. И тоже, заметь, красиво.

– В смысле?

– Да инспекция налоговая… Я уже поинтересовался: не было у них по плану этой проверки! Один наш с тобой коллега дал наводочку и обещал прикрытие.

– Гайворонский? – не отрываясь от экрана, спросил Непейвода.

– Нет. Но один молодой оперок из его отдела.

– Вот у него и спроси, какого хрена именно сегодня он намылился проверять ларьки чужими ручками? – резонно посоветовал Непейвода. – Возможно, у Гайворонского неважно с показателями, и он решил таким образом лакирнуть статистику… Вот сволочь!

– И ты так считаешь?

– Что я считаю? – пробормотал Непейвода, не переставая щелкать клавишами компьютера. – Я не понимаю, почему не открывается этот сволочной файл! Ведь только вчера было все нормально…

– Послушай, ты еще не знаешь, что было на диске Костомарова, который я передал Фефелову?

– А почему я это должен знать? Спросишь у самого Андрея. Он, кстати, передал, что генерал Калужный ждет нас у себя в Главном управлении в четыре часа. Это, понимаешь, приказ, а не приглашение.

Токмаков посмотрел на свои новые часы. Игрушка была красивая, но – чужая, а точность хода еще предстояло проверить.

– Чего тут не понять. Облажались мы здесь не по-детски. Ну а ты как утро провел? Накопал что-нибудь на заводе?

– Я же бывший мент, – ответил Непейвода. – А кто видел, чтобы мент уходил откуда-то с пустыми руками? На совещании доложу.

– Спасибо, хоть ты утешил.

– Насколько я успел заметить, утешать тебя здесь есть кому, – ухмыльнулся Непейвода и сказал вслед Токмакову: – Машина будет ждать без четверти на площадке у банка!

Вадим Токмаков озадаченно потер скрипнувший свежеотросшей щетиной подбородок. Нехорошо получилось у него с Людмилой. Пожалуй, он действительно оформит ее как конфиденциальный источник, чтобы с полным основанием помогать, если у Стерлиговой возникнут заморочки с местным уголовным розыском.

2. Обменявшись взглядом с волком

Кабина лифта достигла первого этажа.

Ярмарка дешевого ширпотреба, развернутая в гардеробе, не поражала обилием покупателей. По мере приближения Токмакова, чье инкогнито было теперь расшифровано, торговцы судорожно запихивали товар в здоровенные мешки.

– Не применение контрольно-кассовой машины при расчетах с покупателями, – сказал Токмаков, подойдя к знакомой круглолицей брюнетке, – влечет за собой штраф в 500 минимальных размеров оплаты труда.

– Это вы всем говорите вместо приветствия? – спросила подруга Людмилы Стерлиговой. За ее спиной с грохотом упал очередной честный коммерсант, зацепившись на бегу за ножку складного алюминиевого столика.

– А чего еще ждать от нас, волков позорных? – пошутил Токмаков, сразу поняв по глазам брюнетки с импортным загаром, что та не разделяет его юмора.

Зато у нее наготове была своя мрачная шутка:

– Действительно. Мы, челноки, народ одели, а вы, менты, нас обули.

Токмаков исподлобья наблюдал, как пространство вокруг него стремительно очищалось от торгующего элемента. Уже не первый раз его олицетворяли с властью, причем законодательной и исполнительной в одном лице. Сюда бы этих упитанно-гладких, с козлиными бороденками и «гамбургской» щетиной, вершителей судеб – левых и правых, «яблочников» и «медведей»! Сюда – в брань и грязь торговых рядов, в море паленой водки и фальшивых медикаментов, окунуть с головой в гущу того народа, о благе которого они якобы пекутся!

Но вместо этого волну всенародной «любви» принимают такие, как он, Вадим Токмаков, до гроба преданные этой стране и этому государству.

– У вас опять нехорошие глаза, – сказала круглоликая брюнетка.

Брюнеточка была не первая, кто отмечал его тяжелый взгляд, но Токмаков почему-то обиделся:

– Зрение – единица, косоглазия нет, я проверял.

– Не в этом дело. Вас в детстве никто сильно не испугал?

– Наоборот, это меня почему-то боялись.

– Значит, все верно, – пробормотала брюнетка, листая какую-то затрепанную книженцию. И окончательно все запутала, пояснив: – В детстве вы с кем-то поменялись душой. С кем-то не из людского круга.

– Ага, с инопланетянином, – решил не вдаваться в дискуссию Вадим. Хотя тут же вспомнил встречу с волком.

…Наверное, тот зверь был последним из волчьего рода, кто рискнул доживать свой век так близко от людского племени. Маленький поселок на Карельском перешейке, где в 70-е годы был расквартирован разведбат [111] одного из соединений Ленинградского военного округа, находился меньше, чем в пятидесяти километрах от Питера. Мать, после гибели отца долго не решавшаяся оставить их двухкомнатную квартиру в военном городке, часто брала Вадима в лес.

Лес начинался прямо за домом, и в те годы был еще щедр на грибы-ягоды. Особенно любил Вадим один малинник за болотом, пересыхавшем только в августе. Там и состоялась их встреча глаза в глаза: старого волка с невылинявшей летней шерстью и шестилетнего пацана с деревянным автоматом за спиной.

Волк и мальчик были одного роста. Мудрый зверь долго глядел в глаза человеческого детеныша. Вадим забыл о времени, о том, кто он, зачем пришел в малинник, и очнулся только у подъезда ДОСа [112] . Мать накинулась было с упреками, но Вадим так посмотрел на нее, что слова замерзли на губах у бедной женщины.

С тех пор Вадим никогда не плутал: выходил из леса там же, где зашел. Рядом с ним незримо ступал на пружинистых лапах старый волк.

Теперь, став опером, Токмаков считал себя санитаром леса. Как волк выбраковывает в первую очередь больных животных, так и Вадим поступал. Ведь воровать у государства, перегонять ворованное в офшоры, не платить налоги – тяжелая социальная болезнь, которую нельзя запускать.

Правда, больными обычно считают тех, кто налоги платит…

Но знать все эти подробности круглолицей брюнетке, мнившей себя экстрасенсом, было вовсе ни к чему…

– Нам Питер глаза повытер, – дореволюционной пословицей завершил Вадим дискуссию о своем нехорошем взгляде.

– Людмила велела отдать вам это, – сказала брюнетка, доставая из-под прилавка перевязанный золотистым шнурком пакетик. – Она знала, что вы будете ее искать.

– Откуда? – не удержался Вадим, принимая сверток – легкий, почти невесомый.

– Наверное, успела хорошо изучить.

Вадим машинально кивнул головой. Глаза брюнетки – темно-карие, глубокие – смотрели на него испытующе. С каким-то странным интересом.

– Как она выглядела? – уточнил Вадим, отводя взгляд. – Взволнованной, усталой, испуганной?

Собеседница на минуту задумалась, решая для себя какую-то дилемму, и, видимо, решила сказать правду:

– Она выглядела… Трудно это передать. Раньше я только один раз ее такой помню. Да, тогда она решила больше не стрелять. А было это точнехонько накануне первенства Поволжья, где Стерлиговой были обеспечены золотая медаль и место в сборной России. Отказалась от всего, хотя я тоже ее просила.

– Ваша просьба имела особое значение?

– Да. Безусловно.

– Почему? Расскажите, я Людмиле желаю только добра.

– Хорошо. И не только расскажу, но и покажу, чтобы не думали, будто я подругу выгораживаю. Только перебирайтесь ко мне, отойдем в сторонку, а то больно много желающих понабежит.

Пожав плечами, Токмаков перемахнул через гардеробную стойку.

Забравшись в «чащу» китайских пуховиков, где ее никто не мог увидеть, кроме Вадима, брюнетка сняла кожаную куртку. Ладную фигурку плотно обтягивал розовый свитерок и белая юбка. Впрочем, с юбкой, не успел Токмаков и глазом моргнуть, челночница рассталась в одно мгновение.

– Мне придется снять колготки. Вас, надеюсь, не смутит?

– Данный предмет туалета у меня уже во где! – провел Токмаков по горлу ребром ладони, вспомнив эпопею с людмилиными колготками. – Не волнуйтесь, я морально устойчивый.

– Вот и проверим, – стрельнула черным глазом брюнетка, одновременно избавляясь от колготок. – Извините, я забыла предупредить, что мы с Людмилой не носим нижнего белья…

Прямо сказать, извинение немного запоздало. Во рту у Токмакова пересохло. Сговорились они тут, что ли, искушать оперсостав, эти чертовы нудистки-операционистки-челночницы?

– Видите? – как ни в чем ни бывало повернулась брюнетка боком.

Вадим кивнул. Тонкий белесый шрам, словно от удара хлыстом, выделялся на бедре. Он уверился в импортном происхождении ее загара, одновременно почувствовав близость некой тайны, роковой истории, в которые Людмила Стерлигова впутывалась с редкими мастерством и талантом.

– В больнице я сказала, будто напоролась на гвоздь, и они сделали вид, что поверили. Хотя на самом деле это след от пули. От ее пули.

– Стерлиговой?

– Да. Прошла по касательной, но кровищи было много. Случайный выстрел, простая неосторожность во время тренировки – я стояла рядом на огневом рубеже. А пистолет у Люды всегда был с очень легким спуском. Шнеллер, слышал о таком?

– Опасная штука, – подтвердил Токмаков, изо всех сил делая вид, что его интересует только шрам брюнеточки, но никак не темный треугольничек внизу ее живота. аккуратно подстриженный и подбритый по последнему слову интимного парикмахерского искусства. – Так вот в чем дело! Людмила, наверное, связала выстрел с видом крови, испугалась, и уже не могла больше…

– Да, – брюнетка сказала почему-то шепотом, и чтобы лучше слышать, Токмаков подошел ближе. – Она это связала в своей голове. Выстрел, толчок отдачи, запах пороха и кровь. Только она …нет, не испугалась! Совсем наоборот!

– Наоборот? Что наоборот?

– Ей это понравилось, даже очень. Понравилось нести боль легким движением пальца. Боль и смерть… Поэтому она и бросила стрельбу. У нее были такие же глаза, как сейчас у тебя. Глаза волка на охоте, понимаешь, морально устойчивый?

Токмаков кивнул головой – ошалело, потому что недостреленная подруга Людмилы Стерлиговой уже стаскивала через голову свой розовый свитер. В следующее мгновение она накинула свитер Токмакову на шею:

– И сегодня она была такой же, как тогда, волчицей… Ненавижу ее!

– Она не сказала, куда пошла? – спросил Токмаков тем же хриплым свистящим шепотом, пытаясь избавиться от розового свитера, душившего как петля, и от розововатого тумана, качавшегося перед глазами и кружившего голову. Последней связной мыслью была та, что эти девушки отлично дополняют друг друга. Людмила – рослая блондинка, «челночница» – невысокая брюнетка, обе аппетитные, как свежеиспеченные оладушки.

– Послушай… – сказал он брюнетке, не зная, что сказать, и даже как обратиться. Ведь она не назвала своего имени.

Впрочем, оно и не понадобилось…

Токмаков вышел на гранитные ступени «Волжской твердыни», жадно вдохнув холодный влажноватый воздух. Голова уже не кружилась, но была легкой, как пустая бутылка. Да, и этот день в Саратове не поскупился на впечатления. С некоторой тревогой Вадим подумал, что день далеко не кончился, и крепче сжал в кармане тулупчика легкий маленький пакетик – прощальный, он боялся, подарок Людмилы Стерлиговой.