От шока я отошла уже в резиденции, куда меня доставили мои «ненаглядные» демоны, чтоб им в следующей жизни утконосами родиться! Поплакала немного над своим бездыханным телом, а когда слезы кончились и на смену им пришло черное отчаяние, то я решила мстить. Убить ни Руфима, ни Тоттена я не смогу, зато хоть пар выпущу. Я схватила первое, что мне под руку подвернулось, а подвернулось на редкость удачно – чугунная кочерга, и, размахивая сим предметом над головой, отправилась гонять будущих родственничков.

Старший нашелся в своей комнате. Со счастливой улыбкой в паровозики играл. Мое появление с кочергой наперевес несколько охладило его пылкую любовь к игрушкам. Он попробовал меня вразумить, но лишь вызвал новую волну ярости. Итог: крушение поезда и улепетывающий, огрызающийся на ходу демон. На шум в коридоре из кабинета выглянул младшенький, мигом оценил ситуацию и припустил вслед за папочкой.

В результате получасового забега по резиденции мне удалось загнать обоих мерзавцев на кухню, где они спрятались, улучив момент, когда я на секунду отвлекалась на слугу. Разнеся в щепки дверь, а также придвинутый к ней шкаф, я принялась методично обыскивать помещение. Отсюда им сбежать некуда.

– Выходите! Все равно ведь найду! Считаю до трех, а потом иду отрывать головы игрушкам Тоттена и громить кабинет Руфима! Раз… – рявкнула я.

– Фэй, а может, не надо? – взмолился холодильный шкаф.

Так, один нашелся!

Бздынь… Хорошо звенит, однако! Бздынььь… Я снова ударила по дверце. Изнутри послышались сдавленные проклятия.

– Фэй, если ты разгромишь наш дом, то жить негде будет уже троим! – высказалась духовка.

Второй объявился. Зря он туда залез. Я ненадолго отложила кочергу и взялась за ручку регулировки пламени. Огненные элементали детям не игрушка? Так я не ребенок.

– Ты что творишь?! – Ага, Руфим почуял неладное.

– Демона в собственном соку готовлю! – прорычала я, устанавливая пламя на самый медленный огонь.

Холодильный шкаф обеспокоенно завозился. Пробормотал что-то насчет безмозглости некоторых детишек. Бздынь… Немного охладила я пыл Тоттена. Пусть сидит и не рыпается, пока пингвинов из куриных яиц не высидит. Я в гневе буйная!

– Кстати, дорогой жених, кто-то недавно с меня компенсацию пытался потребовать? Куда весь твой пыл делся? Готова заплатить. Вылезай, скотина, целоваться будем! – довольно оскалилась я и занесла кочергу.

Я же не уточнила, с кем ему придется поцеловаться. Холодильник хихикнул.

– А может, не надо?! – испуганно дернулась к стене духовка. Холодильник засмеялся в полный голос.

– Надо, Руфим, надо! Вылезай, кому говорят! Или предпочитаешь зажариться? – На кухне уже витал едва ощутимый аромат нежного мяса.

– Ты хуже любого демона, дорогая невеста! – прошипела духовка. Дверца открылась, из жаркого зева печи вылез дымящийся принц, закрыл глаза и вытянул губы трубочкой. – На, целуй! – прошипел мужчина с непередаваемо брезгливым выражением лица.

Холодильник уже икал.

Я не смогла. Ни ударить, ни поцеловать. Первоначальный запал исчез, оставив после себя чувство глубокой неудовлетворенности и отвращения к себе. Как это банально – винить в своих проблемах другое существо. Если бы я вчера не согласилась на уговоры Тоттена, то ничего бы этого не случилось. Прочувствовав до кончиков волос степень вины, я совершенно по-детски расплакалась.

– Почему я такая несчастная и невезуча-а-я-а? Почему, если жених, то демо-о-н? Почему, если свадьба, то под угрозой конца све-е-та-а-а? Да-айте мне ве-е-ревку и мы-ы-ло, я пойду-у повешу-у-усь!

Растерянный Руфим замер посреди кухни, не зная, что ему предпринять. Его левая бровь слегка подергивалась, а в глазах застыл первобытный ужас. Дрожащие руки он спрятал за спину, чтобы не показывать своей слабости.

– Хватит тормозить, придурок! Обними, утешь ее! – громогласным шепотом надрывался холодильник. Король вылезти из него не мог, потому что я сидела на полу, прислонившись спиной к дверце рефрижератора.

– Да я сейчас, только чайку попью… – Мысль об утешении пришлась демону не по душе. Конечно, он привык всего добиваться угрозами, шантажом, пытками…

– Немедленно! – Холодильный шкаф затрясло от гнева. – Если через две минуты я отсюда не вылезу, то окоченею!

Я полагала, король обо мне беспокоится, а эта сволочь бессердечная только о себе думает. Рыдания усилились в два раза. Скоро на кухне плесень от сырости заведется. Принц присел на корточки напротив меня, облизнул сухие губы, а потом неожиданно притянул меня к себе и обнял.

– Не плачь, маленькая. Все будет хорошо. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Не расстраивайся по пустякам. Найдем тебе новое тело, лучше прежнего. Я немного погорячился на площади. С кем не бывает. Прости меня, Фэй.

Демон шептал на ухо ласковые слова, успокаивающе гладил меня по голове. В его объятиях я согрелась и начала возвращать себе бодрость духа. Жалко портить соплями такой роскошный костюм. Да и обнимает меня не самый худший в мире мужчина. Насчет тела… Как это ни странно звучит, но Руфиму можно верить. Он точно знает, чего хочет, и всегда этого добивается. Не совсем гуманными методами, но это издержки происхождения и воспитания.

– Покорнейше прошу прощения, но к вам пришли! – На кухню вошел белый как простыня слуга, прервав сентиментальную сцену.

– Кто? – поинтересовался холодильник. – Да выпустите вы меня отсюда или нет?!

Мне очень хотелось ответить «или нет» и подпереть дверь злосчастной кочергой, но принц нежно увлек меня в сторону.

– Глава клана темных эльфов Играющих с огнем! – ответил слуга. – Он за порогом. Боюсь, не смогу его долго сдерживать. – В коридоре что-то ухнуло, упало и разбилось.

– О нет! Принесла нелегкая! – простонал Тоттен, схватившись за голову, выдрал клок волос. – Прячь ее!

Мужчины посмотрели каждый на свое укрытие, кивнули своим мыслям и… запихнули меня в духовку! А она просторная. Можно быка целиком зажарить, не говоря об одном дроу средних размеров. Не вовремя папаша взятого напрокат тела пришел. Интересно, зачем? Догадался о чем-нибудь? Я прислушалась к разговорам…

– Требую немедленно вернуть моего сына! – шипел на демонов глава клана Играющих с огнем. Какие он слова использует. Смелый. Но я бы на его месте поостереглась требовать. Что Тоттен, что Руфим сейчас несколько расстроены и озадачены, могут на оскорбления неадекватно отреагировать.

– Требуете? – холодно произнес принц. – Вы уверены, что именно требуете? Позвольте напомнить вам, любезный, что вы имеете право максимум на просьбу, а так как вы за две минуты умудрились оскорбить нас вашими нелепыми предположениями, то советую вам… умолять!

Сквозь жаропрочное стекло духовки я увидела, как почернело лицо темного эльфа. Верный признак, означающий крайнюю степень ярости. Боюсь, пожелания демона не проникли дальше его ушей. Услышать – услышал, но не внял. А ведь дроу есть чем надавить на темную семейку. Они владеют золотыми рудниками – раз, выращивают, перерабатывают и экспортируют редкие лекарственные растения – два, являются непревзойденными магами-артефакторами – три, и нельзя забывать об их главном достоинстве – разработка и производство бытовых элементалей. Без данного вида магии мы бы до сих пор борщ на костерке в чистом поле варили! Налоги с подобных видов деятельности исправно оседают в карманах темной семьи, а ведь могут и мимо уплыть.

– Умолять? – Эльф не испугался. – Если вы сию минуту не предъявите мне живого и здорового сына, то я разорву с вами все деловые контракты! Пусть я предам предков, стану безбожником, но сохраню честь своего клана и своей семьи!

Хорошо сказал. До самого сердца пробрало. Может быть, мне его сыном притвориться? Он меня пищей, кровом обеспечит. В обиду демонам не даст. Ага, сам обидит… И по достижении совершеннолетия устроит мне политически выгодный брак с захудалой принцессой задрипанного королевства. Что мне с ней делать? В дочки-матери играть?! Нет уж. Я лучше за Руфима замуж выйду. Стерпится-слюбится… Мечты! Убьется-похоронится – вот это реальность!

Тем временем обстановка накалялась. Не в кухне. В духовке. Дебилы, они ее включенной оставили! Перед глазами возник огненный элементаль, помахал мне маленькой ладошкой и нырнул в прическу. Г-горю-у!!!

Второй раунд переговоров прервало мое эффектное появление. Я распахнула дверцу духовки, частично вывалилась оттуда, потому что подошвы ботинок прижарились к противню, вырвала ступни из плена, снесла по пути Руфима вместе со стулом, на котором он сидел, узрела на другом конце комнаты раковину, перемахнула через стол, отдавив ноги Тоттену, и сунула голову под кран. А-а-а, какое блаженство… Охладившись, я заодно умылась и с удовольствием встряхнулась – за полотенцем далеко бежать, – после чего повернулась к зрителям…

Принц тер ушибленный затылок. Старший снял кеды, положил ноги на стол и стал рассматривать опухшие пальцы. Дроу глядел на меня так, будто увидел перед собой призрак собственноручно отравленной тещи.

– А знаете… – я на секунду задумалась, – мне надо срочно… ребенка из детского садика забрать! – А про молоко я соврать не могла?

– Стоять! – Приказ принца заставил меня отпустить дверь и вернуться в комнату.

– Сидеть! – Его величество пинком отправил мне стул.

Все выжидательно посмотрели на темного эльфа.

– Э-э-э… Лежать? – несколько растерялся глава клана. – Кто это? – спросил он.

– То, что это не твой сын, ты уже догадался? – съязвил Тоттен. Ноги со стола король не убрал, как и не удосужился обуться. Ну и манеры у него!

– Мой сын – воспитанный мальчик. Он никогда себе не позволит столь разнузданно вести себя. И у него детей нет…

– Ваш сын мертв, – сообщил новость младший демон. – Временно, – добавил он, отреагировав на гневно сведенные брови эльфа.

– А кто занял его тело? – Дроу перевел горящий ненавистью взгляд на меня.

– Моя невеста, – прошипел его высочество. – Она глупо подставилась под удар магов и умирала, но ваш сын поступил как настоящий герой и спас ее, одолжив тело. Вы должны понять, что мы не хотели афишировать произошедший инцидент, дабы не показать уязвимость Фейерии для врагов нашей семьи. До свадьбы две недели. Она должна выжить! – неожиданно эмоционально заключил принц.

М-да, уж соврал так соврал. И нашим и вашим угодил! Я думала, он только силой умеет действовать, а оказывается, в его красивой голове мозги водятся. Наверное, они по вызову появляются. Хлопнул в ладоши – идея зажглась, щелкнул пальцами – снова темно. Удобно!

Пока я размышляла над наличием и качеством ума Руфима, умудренные жизненным опытом мужчины обсудили план по возвращению сына дроу в мир живых. Они постановили найти мне новое тело, больше и лучше прежнего. Устроить пышные похороны геройски погибшему эльфу. Осуществить ритуал по поднятию мертвых в момент похорон, ибо именно тогда разрывается последняя ниточка, связывающая душу и плоть. Попавшую в ловушку душу эльфа запихнуть в его оживленное тело, а одномоментно переселив в новую жилплощадь меня. Блестящий план! Он мне нравится, за исключением маленькой детали: я не хочу новое тело, я хочу свое тело!

Глава клана Играющих с огнем ушел, прихватив с собой труп. Он вызвался сам приготовить его к погребению, обеспечить плакальщиц, заказать роскошный гроб и оркестр. Дроу хотел еще танцовщиц пригласить, но передумал. Все-таки мы не веселиться собрались, хотя Тоттен был иного мнения. Просматривая фолиант по некромантии, он периодически хихикал и делал пометки в блокноте. Не нравится мне его увлеченность предстоящим мероприятием…

Принц тоже не бездельничал. Развалившись на диване, демон листал журналы с полуголыми красотками на обложке. Рядом с зеровизором ожидали своего часа кристаллы. Подозреваю, что на них не передача «В мире животных» записана. Изредка жених хмыкал и консультировался с папочкой по поводу той или иной девушки. Мне «веселые картинки» не показывали. Во избежание, так сказать, травмирования детской психики. Сами они – дети! И психи!

Терпение лопнуло, когда принц с молчаливого одобрения Тоттена начал вызывать красоток на смотрины! Те охотно откликнулись. Еще бы… За титул мисс Тьма грех не побороться. Об истинной причине кастинга личные секретари демонов девушек не оповестили. Раз так, я сама займусь их просвещением. Зря я, что ли, неделю в компании не самой приятной для общения расы провела?! И, оставив демонов заниматься ерундой, я направилась готовиться к встрече женской делегации…

Первая гостья принца даже не вошла дом. Входная дверь сломала ей нос и выбила два передних зуба. Вторая девушка споткнулась в холле о натянутую леску и сломала ногу, угодив в заботливо и, главное, вовремя подставленное ведро для мытья полов. Третья красавица гордо переступила через поверженных соперниц, спросила у меня дорогу к кабинету Руфима и… навсегда пропала в подвалах резиденции. В них такие милые монстрики живут. Голодные…

Четвертую претендентку на мое тело утащил повар дегустировать обед. Сегодня в меню кухня Западных островов, а их жители столько лука и чеснока для приготовления блюд используют! Я проследила, чтобы рецептура была «от» и «до» соблюдена. Пятая случайно оказалась наемной убийцей. Ее скрутили буквально из ниоткуда появившиеся амазонки и уложили прекрасным личиком в пол. Шестая неосторожно закрылась в туалете. Иногда щеколды ломаются…

Седьмая гостья упала с лестницы. Три раза. Упорная попалась девушка. Восьмая стала заикой. Первая невеста принца материализовалась и объяснила визитерше, кто она есть и куда ей следует пойти строевым шагом на большой скорости. Девятая заблудилась в резиденции, вышла во внутренний двор, а там собаки с цепи сорвались. Штук десять. Красивый забег был. А уж какой полет через трехметровый забор!

Десятая… Умудрилась миновать все ловушки и добралась до Руфима. Он очень удивился, что всего одна девушка откликнулась на его приглашение. Она мудро умолчала о следах боевых действий по всему дому, но спросила о настоящей цели вызова. В сказку о конкурсе красоты гостья не поверила. Принц объяснил красотке, что ей необходимо поменяться со мной телом, дабы он и я жили долго и счастливо в браке, а она… как получится. Известная актриса согласилась, не моргнув глазом.

– Но ты не девственница! – Я помню установленные Тьмой Правила.

– Неверно. Я до сих пор не нашла своего единственного, кому могу подарить сокровище. – Тьфу, на старую деву, поборницу нравственности, нарвались.

– Ты же парнем станешь! – возмутилась я, чувствуя за спиной железобетон. Приперли, изверги!

– Всю жизнь мечтала! – сверкнула белозубой идеальной улыбкой гостья.

– Хорошо, тогда я скажу правду, – предостерегающий рык демона я пропустила мимо ушей, – никем ты не станешь. Они тебя убьют.

– Ничего страшного, Аид меня давно в свое шоу соведущей звал, а по условиям контракта я должна быть мертвой.

– Еще аргументы? – усмехнулся Руфим, прекрасно осознавая, что я осталась безоружной.

Судя по взглядам, которые он бросал на актрису, его мое будущее тело полностью устраивало. Девушка действительно обладала незаурядной внешностью: роскошные волосы цвета воронового крыла до середины спины, яркие голубые глаза с интересным рисунком радужки, полные губы, не нуждающиеся в помаде, нос с легкой горбинкой. В фигуре актрисы преобладают плавные изгибы, крутые повороты и длина с объемом именно там, где предписано канонами красоты. Но она все равно мне не нравится!

– Не хочу! – Я сложила на груди руки и отвернулась к окну.

– Будет так, как я сказал! – отрезал демон. – В конце концов мне этим телом пользоваться!

Ага, а я в него в гости на чай зашла. Хорошо. Спорить не буду. Пусть Руфим будет уверен в моем смирении. Не станет путаться под ногами, пока я займусь разработкой и реализацией плана противодействия его намерениям.

Первым делом я отыскала Тоттена и попросила у него магический шар. Вдвоем с королем мы разворошили игрушечные горы в его комнате. В итоге довольный Многоликий отправился отдохнуть в обнимку с найденным фиолетовым слоном, а мне указал на верхнюю полку шкафа с книгами, где пылился артефакт. А сразу нельзя было сказать, я бы не стала ему помогать слона искать… Обняв шар, я пристроилась на свободной половине кровати и нырнула в тонкий мир.

– Хранитель, миленький, покажись, а? Очень сильно нужна твоя помощь, – крикнула я, войдя… на кладбище… Ничего себе, у меня мироощущение изменилось за неделю!

– Ой, вы только посмотрите на нее, заговорила голосочком ласковым! Как помощь нужна, так сразу миленький, а как в другие посещения, так ко-о-зе-ел!

Я обернулась и увидела скелет с алыми огнями в глазных впадинах. Он сидел на старом потрескавшемся надгробии и болтал ногами, стуча пяточными костяшками о камень. Облик Хранитель выбрал под стать антуражу.

– Вот и не будь им, хоть раз помоги по-человечески. Без выкрутасов, заскоков и закидонов! Видишь, до чего меня темная семейка довела? В подсознании сплошные ужасы творятся.

– Уболтала. – Скелет спрыгнул с места и подошел ко мне. – Излагай и проваливай на все четыре стороны. Самому противно здесь находиться: сырость вредна моим старым костям. – Хранитель выразительно посмотрел на растущий на берцовой кости мох и выковырнул из носа жирную мокрицу.

– Мне необходима информация о способах смены тела, – выпалила я и схватила его за руку.

Скелет изобразил глубокую задумчивость, поскреб черепушку, затем хлопнул в ладоши, перенеся нас к нужным могилам. Надеюсь, мне не придется их раскапывать в поисках знаний?! Чем я только в своей жизни ни занималась, но этот вид деятельности определенно перебор!

– Отбрось все, связанное с долгими ритуалами. – После озвучивания просьбы из десяти могил осталось шесть, те, которые требуют человеческих жертвоприношений, – четыре холмика. – Все, используемые демонами… – Ура, количество информации удалось свести к минимуму – всего один склеп!

Я наклонилась к надписи на гранитной плите и прочитала: «Здесь покоится с миром великий скульптор Пигмалион». Ниже была нацарапана приписка: «Жмот он великий, а не скульптор. Мало того что он меня из гипса сделал, так еще и украшения со шмотками из дерева вырезал!» Эх, женщины, вечно они чем-нибудь недовольны.

– Поднимать будем? – спросил Хранитель.

– Обойдусь. Я знаю эту легенду. – Курс школьной программы еще не весь из головы выветрился.

– Тогда… Пошла вон!!! – И меня ураганным ветром сбросило в свежеразрытую могилу, прямиком в раскрытые объятия зеленовато-фиолетового трупа.

Я очнулась в комнате короля. Отпихнула магический шар и постаралась сосредоточиться. Что мы имеем? Исторически подтвержденную легенду с участием одного влюбленного, статуи и небезызвестной мне богини. Что надо сделать? Найти скульптора, который согласится вылепить мне новое тело в сжатые сроки, притащить его на кладбище, где будут проходить похороны, и оживить его, переселив мою душу. Просто? Да гениально просто!

– Чему ты улыбаешься, Фэй? – Тоттен проснулся, а вместе с ним и его любопытство.

– Ты видел, какое тело мне выбрал твой сын? – Если старший демон мне поможет, то шансы провернуть дельце возрастают. – Оно устраивает его, но не меня! Он принял решение, не считаясь с моим мнением…

– И ты хочешь сорвать его замысел? – Многоликий заинтересовался.

– Имею полное право это сделать! Как он со мной поступает, так и я с ним. Ты со мной? – Я закатала рукав рубашки, обнажив плечо.

– Обожаю вмешиваться в планы Руфима! – Демон приставил к моей руке свою, где в сердце из роз подмигивало мое прежнее лицо.

Остаток дня мы потратили на уточнение деталей плана и организационные моменты. Как жрица Афродиты я знала позывной богини и имела право попросить ее об услуге. Да-да, некоторые боги не гнушаются прелестей современной жизни. Она назвала четырех художников, обласканных ее вниманием. Информацию о них мы нашли в зеронете. Первый оказался кубистом. Его творения, безусловно, прекрасны, но стать первой в мире обладательницей квадратных глаз и квадратной груди мне не хотелось. Второй, совсем молодой гном, создавал шедевры из пивных банок и прочего мусора. Не подойдет, я не за бомжа замуж выхожу. Третий лепил из глины свистульки. Думаю, комментарии здесь излишни…

Хвала Зевсу, творчество четвертого не выходило за рамки реализма. В его разделе в зеронете он в качестве примера привел зерографии людей и сделанные по снимкам бюсты или статуи в рост. Я вызвала его по у-у, объяснила задачу и отправила несколько зерографий из журналов и газет с разными ракурсами. Снимки сопроводила письмом, в котором просила к материалу при изготовлении статуи добавить несколько специфических ингредиентов. Афродита гарантировала сохранение свойств моего настоящего тела при выполнении данного условия.

За ужином Руфим напомнил про похороны. Мы с Тоттеном переглянулись и невозмутимо продолжили трапезу. Хотя язык чесался поиздеваться над демоном. Но я сдержалась. Еще не финальная сцена, чтобы зловеще хохотать и читать монолог злодея.