Я отошла подальше, едва сдерживая желание поубивать всех эльфов не только в округе, но и вообще очистить мир от этой наглой расы. Они с меня посмели завтрак потребовать после того, как я их спасла и позволила им сохранить лицо! Чем больше живу, тем сильнее убеждаюсь в том, что излишне щедрая у меня натура. Пора с этим завязывать, а то Отанас и все его предшественники, чьи призраки проживают в Лос-Идос, по возвращении меня дружно перевоспитывать примутся, а учитывая их ночной образ жизни, то через пару дней я взвою, через три сойду с ума от недосыпа, а после вырублю Лес Вечности. Под корень. В одиночку.

 Естественно среди темных тоже есть неприятные личности: лицемеры, подлецы, фанатики, но великие предки не вся же поголовно! Нормальных эльфов я могу по пальцам пересчитать, да и то в их головах не то, что тараканы живут - там целый зоопарк вольготно расположился!

 Я села. Встала. Обняла дерево. Отошла от него, осмотрелась и повисла на Вайене. Эльф попробовал отбиться, но руки у меня крепкие, а пальцы цепкие. Советник пробурчал что-то неразборчивое, но смирился и подставил рубашку, за неимением жилетки, куда я и выплакалась, и высморкалась. Условно. Просто слова возмущения вылетали изо рта вперемешку с возгласами досады, создавая причудливые языковые конструкции.

 Вскоре эльф ошалел. Его взгляд стал бессмысленным, уши поникли и свернулись в трубочку, губы тряслись. Он опять порывался сбежать, и снова его попытка закончилась неудачей. Я продолжала высказываться вблизи ушей особо опасных особей, которые хоть и приняли мою защиту, но от идеи посмотреть какого цвета моя кровь не отказались.

 Обойдя весь лагерь по периметру, я выпустила добычу и даже усадила ее на бревнышко в кружок мирно настроенных сородичей. С жалостливым воплем Вайен вцепился в руку ближайшего эльфа, положил голову к нему на колени и уткнулся носом в живот.

 - Есть еще желающие пообщаться? - зычно крикнула я, не отходя далеко от советника, являющего собой наглядную демонстрацию моих возможностей. - Быть может просьбы высказать или пожелания? Что же вы языки-то проглотили? - продолжила давить. - Ну, раз так...

 Теперь у меня появилась относительная уверенность в том, что до дворца мы доберемся нормально. Нормаль в моем понимании значит тихо, согласно боевому построению и без жертв. Ох... Я скривилась. О каком боевом построении идет речь, если на моих плечах кучка ушастых понятия не имеющих о регулярной армии?!

 Я снова схватилась за Вайена. Только пришедший в себя советник при моем приближении посерел, бросился в кусты, а вернувшись оттуда, попросил больше не пересказывать подробно историю первой, второй и третьей Темных кампаний. В желудке и так ничего нет, а с моими живописными рассказами и от самого желудка ничего не останется.

 Не успела изложить суть дела, как к нам присоединился Иллинойс. Оттер плечом эльфа и невозмутимо занял место по левую руку от меня, словно всю жизнь там стоял! Я промолчала. Пусть стоит. Скоро он вообще только стоять сможет - выпорю за беспечность. Тапком, ибо ремнем не педагогично!

 Советнику наличие третьего в паре не понравилось. Вайен взглядом измерил темного, обошел его кругом, посчитал что-то в голове, пришел к неизвестному мне выводу и вклинился между нами, до кучи оттоптав Илю ногу.

 - Эмм... - я с интересом наблюдала подковерную возню. Чего они не поделили-то?! - Может хватит?

 - Ты о чем? - осведомился советник, "незаметно" тыкая в бок моего эльфа острой веткой.

 Иллинойс согласно кивнул головой, готовясь наподдать коленом по заднице Вайена.

 - Да успокойтесь вы уже! - не выдержала мельтешения перед глазами.

 - Мы не волнуемся, - Вайен методично пытался поймать каблуками своих сапог ступни темного.

 - Раз так... - я хмыкнула, решив не влезать во внезапную вспышку нелюбви между двумя ушастыми, хотя не понимаю ее истоков. - Вайен, раздели отряд на шесть десятков. Иль. Каждый десяток подели на тех, кто может держать в руках оружие, и тех, кто только говорить о нем умеет. Вместе назначьте командиров отряда. После этого постройте на поляне в шесть колонн. Командиров вперед. Вы сами во главе двух отрядов. Задача ясна?

 - А? - встрепенулся занятый щипками советник. Иль нахмурился и показал светлому развесистый язык. - А, ага! - сообразил Вайен.

 - Повтори, - так я ему и поверила. Они же продолжали мелко тиранить друг друга вместо того, чтобы умного человека слушать.

 - Ну... Разделить, собрать, выбрать... да мы справимся, в первый раз что ли? - со всей искренностью выпалил эльф и выдернул из захвата палец. Иллинойс цокнул языком - он почти сломал советнику большой палец.

 Тьфу, дети!

 Час пролетел незаметно. Довольные собой две ушастые морды гордо возглавили соседние отряды и дали мне отмашку принимать работу. Я прошлась по рядам, внимательно осмотрела всех и каждого, пересчитала и проверила оружие. Мда, организаторские способности эльфов меня изрядно удивили. А еще математические.

 - Вайен, ты совершенно точно уверен, что десяток не может в себе содержать восемь единиц или шесть, или тринадцать?

 - Это смотря с какой стороны посмотреть, - легкий румянец тронул щеки советника. Он оглянулся на свой ряд, посмотрел на соседний, пошевелил губами, очевидно подсчитывая, и замер с настороженным выражением лица. Похоже, и у него не сошлось...

 - Я и смотрю, что ты задачей с разных ракурсов занимался. С трех или четырех. В общем, творчески подошел к вопросу! - съязвила я.

 Ну да не он один отличился. Иллинойс тоже хотел урвать себе воинов получше. Отряды получились несбалансированные. Одни откровенно слабые, против других я сама бы без подмоги поостереглась выходить.

 Минут двадцать я тасовала эльфов - добивалась приемлемого результата. Построив, объяснила, три простые команды и внятно произнесла, какие действия они должна делать, услышав каждую из них. Выкрикнув первую, убедилась, что проще выдрессировать белку, чем эльфа.

 Понадобилось много времени, чтобы при команде "по деревьям" они действительно лезли на деревья, а не друг другу на плечи и уж тем более всем скопом не бросались на одного несчастного зомби, героически пережившего три нападения. С другой стороны, он же мертвый - хуже ему уже никак не будет!

 Следующим пунктом мы отрабатывали простою геометрическую фигуру - круг. Согласно задумке после этого слова воины образуют внешнюю оборону, а более слабые эльфы сидят и носа не кажут из-за их спин. Ушастые знали все: квадрат, прямоугольник, октаэдр... Они даже параболу умудрились построить... Но фигура без углов у них никак не получалась. Пришлось нарисовать. И научить водить хоровод.

 И в заключении классическое "в рассыпную". Думала, что полегче оставила на закуску. Куда там! Эльфы рассыпались, ударяясь друг о друга, злились и начинали мстить обидчикам. На поляне временно воцарялся хаос, успокоить который я могла только заклинанием заморозки. Пять раз побывав скульптурами, ушастые усвоили урок.

 Я выдохнула, отползла в кусты вознести короткую, жаркую и не совсем приличную молитву предкам. Закончив плеваться ядом в ближайшую сосну, выползла и приказала немедленно собираться в дорогу. Занимаюсь я тут с ними, а у меня еще целый злодей не пойман и Тиллийс не вылечен!

 И все равно, выступая, я боялась и прокручивала в голове разные варианты. Не готовы они. Ни к чему не готовы. Зверски убитые четыре часа лишь подчеркнули их беспомощность. Меньше половины меч умеют в руках держать за правильную сторону, еще меньше махать им по какой-то траектории впереди себя, а не сбоку, над головой или под ногами... Да и команды простейшие. Надеюсь, мне не придется орать что-то вроде: в круг, по деревьям, врассыпную. Страшно представить, где мои ушастые окажутся, и кто будет окружен.

 А зря! Предводитель ко всему готов должен быть. Хотя я-то была, а вот остальные не очень.

 Едва мы сошли с тропы через пространственную складку, обозначенную указателем, то практически сразу уперлись в хвост колонны из мертвяков. Колонной я их сначала считала, пока на холм не взобралась и не увидела небольшую зеленую речку, впадающую в озеро на горизонте. Хорошо нас не сразу заметили, а ко мне достаточно быстро дар речи вернулся. И то пришлось парочку на дрова развалить, прежде чем удалось скомандовать:

 - На деревья! - и самой ветку попросторнее занять.

 Все спящие демоны! Я такими темпами гнездоплетение в совершенстве освою. И яйца откладывать научусь...

 Экстренное совещание устроили на дубе. Левитацией подтянула к себе советника, Иллинойса, эльфийку его и ее зомби. От него ничего умного не требовали, так в качестве наглядного пособия попросили и в качестве ценного источника информации, добровольно перешедшего на сторону врага по... политическим мотивам - сердечные или телесные привязанности тоже можно таковыми считать.

 - Вы как нас чувствуете? - Иль зажег на пальце огонек, перебросил его на другую руку и вежливо улыбнулся мертвецу. Нет, мы не угрожали. Зачем? Молчаливая фигура с непроницаемым лицом и огнем в руках самодостаточный устрашающий объект для того, кто великолепно горит.

 - Ммы, - ни с того ни с сего зомби начал заикаться, - мы сердцебиение слышим и запах чувствуем. Живые пахнут иначе и ваше сердце для нас, словно молот по наковальне над ухом долбит.

 - Ясно. Значит, нам нужен маг, работающий со звуком и большая куча грязи, - я решила действовать хитростью. - Допустим, грязь я легко обеспечу, а вот звук... Эй, военнопленные, среди вас есть маг, который может создать заклинание, генерирующее низкий звук и поддерживать его достаточно длительное время? - молчание. Военнопленные не обязаны помогать врагам. Сотрудничество приравнивается к предательству. И... Мое внимание привлек Иллинойс. Он раздул язычок пламени на лице и поднес его к дереву.

 - Ты что делаешь?! - эльфийка ударил темного по ладони, обожглась и зло резанула взглядом по моему эльфу.

 - Хм... - одобрительно кивнула. - Эй, военнопленные, маг или есть или мы поджигаем лес.

 - Есть! Есть! Он тут! - с соседней сосны нам собирались перекинуть подростка.

 Что ж, у нас появился шанс. Осталось распорядиться им с толком!