За десять лет Снэйк забыл о правилах приличия. Он привык вламываться ко мне в покои в любое время дня и ночи, вне зависимости от того, чем я занята: сплю, кушаю, принимаю ванну - Правая Рука входил, располагался и не сомневаясь в своем праве находиться здесь и сейчас излагал цель визита и все остальное.
Сегодня он сделал то же самое. Нет, особых неудобств от его присутствия я не ощутила, Иль подозреваю тоже, но хотелось бы накопившиеся дела обсудить непосредственно с помощником, а не его мраморной осыпанной перьями статуей. Мда, нехорошо получилось. С другой стороны думать действительно надо было раньше или не удивляться. Что ж мне теперь от личной жизни отказываться дабы нервы Снэйка сберечь? А вот не дождется!
- Ну? Чего застыл на пороге? Проходи и присаживайся раз зашел и будь добр объяснить почему в таком виде? - я подпустила в голос недовольства. Повод был: не хотелось вылезать из постели, отодвигаться от теплого тела Иля.
- Боюсь местонахождение моей одежды я смог бы узнать только под пытками, - поморщился блондин, он поднял с пола перевёрнутый стул и уселся на него верхом. - Некоторые эльфы отличаются скрытностью и повышенной заботой, - съязвил Снэйк, глядя на Иллинойса.
Любопытно, о ком это он? О той ушастой, которая на него оба глаза приклеила? А мой эльф здесь с какого бока? Если ни с какого, то и смотреть так незачем, а если с любого...
Стойте! Тиллийс же говорил насчет руки, сердца и что данные органы людям разного сословия принадлежат, оттого он сам вынужден разрешение на брак давать...
Получается, малышка-то решила еще не мужу рога наставить и наставила?! А Снэйк сейчас сидит новоприобретенную растительность на голове Иля вовсю расхваливает. Конечно, ушастому есть чем ответить: он... гм... да... тоже, скажем так, времени зря не терял. Но есть одна большая разница - ему со мной можно, а этой козы... вообще в жизни Иллинойса быть не должно!
- Кель, ты в порядке? Ты из-за меня расстроилась?
Голос Снэйка вывел меня из задумчивости. Я отодрала примерзшие к полу ступни, растопила горку льда и буркнула осторожно:
- Нет, - поспешные выводы не моя стезя. Заговорит Иллинойс, тогда и выясним кого какие отношения связывают. Вчера ночью эльф доказал справедливость моих притязаний на него и пять минут назад был не против еще разок доказать и доказал бы, если бы кое-кто в гости не нагрянул. - Но ты не объяснился... - по глазам Снэйка увидела, что он тоже не прочь спросить почему я, почему Иллинойс и почему в таком виде и вдвоем.
Но он сдержался.
- Меня хотели оставить в кровати. По-мнению целителей недоделанных мне слишком рано вставать и подвергать свою пострадавшую персону повышенным физическим нагрузкам... - с недоделанными целителями я была полностью согласна: бледно зеленое лицо помощника сигнализировало об отвратительном физическом состоянии кумбы. Надо будет целителям наручники посоветовать, а для верности круглосуточный надзор за раненым. Из-под одеяла! Представив себе сцену, я не удержалась и улыбнулась.
- Демон с одеждой, зачем явился? - пояснять причину веселья не стала. Ага, я пошучу, а он меня слюнями заплюет, возмущаясь.
- О здоровье спросить и уточнить, когда Тиллийса в нормальный вид приводить будем. Да и другие дела внимания требуют, - сказал он со значением.
Я вздохнула. Конец романтике. Суровая действительность с утра пораньше вошла в дверь, дохнула лекарствами и трупным запахом нерешенных проблем, села на шею, поставила локти на затылок и начала ныть над ухом. И ведь никакой возможности избавиться от этой пытки нет. Послать? Отличная идея, а потом разбираться с ордами зомби уже на своей земле и принимая беженцев в своем замке. Спасибо, мне такой напасти не надо! Тогда придется покориться...
Я встала, потянулась под ласкающим взглядом Иллинойса, отыскала свою одежду и облачилась в нее. Еще бы морду в порядок привести и зубы почистить. Оценивающе посмотрела на Правую Руку: вроде бы он никогда не возражал против совмещения приятного с полезным. Кивнув на прощание Иллинойсу, лениво развалившемуся на постели, я потянула блондина в купальню. Пусть излагает, пока зубы чищу.
Эльфов в коридорах болталось много. Возле купален отиралось еще больше. Присмотревшись, увидела на бледненьких лицах признаки удовольствия: нос кверху, уши торчком, пальцы растопырены и как обычно друг друга тихонько лают. Отлично! Раз они собой заняты, то не будут на темных рот разевать и требовать предоставить им умным и красивым самостоятельно с бедой разбираться. Мне революция и гражданская война под боком не нужна.
Я бесцеремонно растолкала очередь перед одной из гостевых купален, на огрызнувшихся шикнула, расступившихся ласково-холодным взглядом одарила из разрядов "я все-все про тебя знаю", зашла внутрь и бросила в воду "холодок", эльфы и повыпрыгивали из купальни с визгом. Даже одежду оставили. Наверное мне одолжили.
Раздевшись, я нырнула в воду и принялась нещадно тереть огрубевшую кожу мочалкой и мылом, попутно слушая Снэйка. Говорил помощник до того складно, что создавалось впечатление - до конца рукой подать, а там песни, пляски, поздравления и хороводы победителям. Про хороводы он правильно заметил: у эльфов принято их вокруг погребальных костров водить. Впрочем, ушастые и потанцевать на поминках не дураки!
Я усмехнулась. Боится Снэйк, но виду не показывает. Я сама понимаю, задача на сей раз попалась не на один зуб. По ней хоть молотом колоти, только бестолку. Железная скорлупка у задачки-то: гнется, мнется, да не колется. Раздражает. Причем сильно. И наглость врага, и его самонадеянность, и маскировка. Гаденыш все ведущие к нему нити обрубил. Умный, ничего не скажешь.
- Снэйк, ты упомянул, что вы со Сташей прошлись по маршруту убийцы, так?
- Да, но теперь не вижу в этом смысла. Придворного мага наверняка убил Ташеш.
- Сомневаюсь, - я вылезла из бассейна, вытерлась и принялась рассматривать брошенные вещи. Голубая туника, белое платье с камешками, светло-зеленые широкие штаны... И почему эльфийки не носят черное? - Я сделала из твоего рассказа иные выводы. Насколько я помню, фантом исчез в библиотеке, но если гвардарец там уже был, то заклинание должно было указать на то место, где он прятался, так? - выбрала два платья с широкой юбкой. Нижнее белое из тонкой просвечивающей ткани и верхнее из плотной серой ткани с серебряными узорами по подолу, влезла в них и разорвала с двух сторон по линии бедра. Вдруг рукопашная схватка будет?
- Так, - согласился помощник. - Значит, убийца не он.
- Очевидно, - я поскребла подбородок. - Но он был в архивной библиотеке. - Кто с вами ее посещал?
- Убийца мог в наше отсутствие туда наведаться, - прищурил глаза змеиноглазый.
- В промежуток между убийством и вашим посещением? Мог, но зачем? Я честно не могу найти причин.
- А сеть тайных ходов? Один точно ведет в библиотеку. Думаю, есть еще, - возразил блондин.
- Но это не мешает нам поговорить с теми, кто спускался с вами, правда? - я осторожно гнула свою линию. Эх, а вот сапогов на замену мне не оставили. Придется в своих ходить и надеяться на крепость кожи и мастерство сапожника. Если мои походные чоботы еще пару дней переживут, то озолочу старого оборотня, который это чудо на каблуках в ремнях и заклепках сшил.
- Да, но...
Договорить кумба не успел: дверь, а с ним и Снэйка снесло к демоновой матери волосатым орущим вихрем. Слов не разобрать, сплошные гласные буквы. Пришлось сунуть руки по локоть и поймать вертлявого за шкирку. Гном повис в воздухе, не переставая перебирая ногами и размахивая руками.
- Медленнее! - рявкнула я на Боршхмейстера. - И четче!
- Там... - а дальше опять поток бессвязных букв.
Зато другой голос вполне ясно и доходчиво из-под двери попросил:
- Слезьте... иначе... сию же секунду!
Ух, крепко он по моей родословной прошелся. Иногда, особенно в такие моменты, я жутко скучаю по Маске. Демон мог одним взглядом объяснить массу вещей тем, кто отказывался входить в мое положение. Однако, продолжать истязать блондина было бы неверно. Я сошла с двери, по-прежнему удерживая подданного царства Мъельграхд. Снизу облегченно вздохнули. Потрепанный змеиноглазый с четкими отпечатками досок на оголенной спине (простыня съехала) поднялся, отряхнулся и свирепо глянул на меня.
- Ну?! Что затихли?!
Лично я была занята гномом, а вот почему Боршхмейстер вдруг язык проглотил? А, он его прикусил! Возможно, я слишком сильно его встряхнула. Ну, не извиняться же теперь?
- А что орать-то?! - возмутился коротышка. - Все, все, руки! - зыркнул в мою сторону гном.
- Да, пожалуйста, - пожала плечами и отпустила его.
Боршхмейстер плюхнулся на задницу, ойкнул, потер поясницу, погрозил мне пальцем и выпалил:
- Пока вы тут обжимаетесь там некроманта вашего того!
- Мне не обма... чего там с нашим некромантом? - нахмурил брови Правая Рука.
- Грохнули его, убили, задушили! В общем тю-тю ваш мальчик, - чиркнул по горлу коротышка.
Продолжать диалог было бессмысленно. Я выскочила в коридор, по второму разу раз метала очередь в купальню и побежала по коридору. Снэйк догнал меня, дернул за руку и потащил в обратном направлении. Тьфу, демон, не сразу сообразила, что знать не знаю куда идти. Привычка во все свой нос первой запихнуть сказывается.
А в импровизированная лазарете уже собралась толпа. Растолкав зевак и отодвинув в сторону неизвестно каким образом затесавшегося сюда Иллинойса, я встала около измятой кровати, хмыкнула и развернулась к эльфам и гвардейцам с немым вопросом: а где? В комнате трупа не было. Оборотни тоже и также спрашивали у меня. Наконец, взгляды скрестились на Боршхмейстере.
- А... - гном протиснулся между ногами зевак, почесал бороду. - Где?
- У тебя спросить хотели.
- Чего сразу у меня?! - обиделся коротышка. - Трупа нет - у него и спрашиваете, почему он вас не дождался и свалил.
- Трупы не разговаривают... - я осеклась, увидев зеленую рожу зомби, который к моей команде беженцев вместе с Илем и Эйлин прибился.
- Вот-вот, - заметил гном осечку и не замедлил прокомментировать.
- Ну так может он и не труп? - я поспешила отомстить. Боршхмейстеру вредно сейчас рот открывать. Вернее, ему-то все равно, а окружающие страдают! Запах перегара с ног валит.
- С синим лицом и вывалившимся языком не труп?! Я своим глазам верю.
- И нам предлагаешь? - наклонилась к гному и дохнула на него холодом.
- Что? - отшатнулся коротышка.
- Поверить твоим глазам! - проникновенно посмотрела ему в глаза.
- Делайте что хотите! - мазнул руками Боршхмейстер и протиснулся в коридор, оставив нас всех задаваться вопросом: а был ли труп? И если был, то куда делся?