Из воспоминаний Фейерии Ллеерлин.

Азриэль…

Как много в этом имени. Всего так сразу не перечислишь. Начнем с того, что она моя сестра. До того памятного вечера в "Спелом Перчике" мы с ней не были знакомы. Слышала, конечно, о ней много. Догадайтесь с трех раз от кого… Естественно, от пасынка. Он года два назад, когда в очередной сто тридцать пятый раз с Эллой порвал навсегда, ушел в глубокий танцевальный запой, тогда и заметил среди своих поклонниц эту… очаровательную… девушку… Других слов и не подобрать.

Он в тот вечер в резиденцию не приполз, как обычно, а прилетел. Весь такой воодушевленный, глаза горели, руки дрожали, с губ слюна капала и говорил, говорил он без остановки. Встал посреди холла и как начал нести чушь о цветах, кольцах, свиданиях… Слуги женского пола по всей резиденции на пол сползли и в конвульсиях забились от экстаза: женщины они же ушами любят. Мужчины со стенами слились - решили у Принца умопомрачение случилось. Тоттен наверху лестницы с поднятой ногой застыл, а я бросилась скорую лекарскую помощь вызывать.

Они приехали, больного осмотрели, но забирать не стали. Сказали, именно от этого недуга лекарств не существует. Тут или осиновым клином в сердце или терапевтическим методом: ручку в ручку вложить, слезы платочком смахнуть и благословить пару. Ну, или подождать пока само не рассосется.

Мы ждали. День. Два. Три. Неделю. Но оно все не проходило. Руфим частного детектива нанял, вместе с ним в засадах сидел, все про Азриэль выяснил, затем в комнате своей заперся вместе с психологом, психиатром, антропологом, математиком, военным стратегом. Мы решили войну затевает, ан нет - он план по завоеванию девушки придумывал!

Не спорю, в итоге события и впрямь чем-то полномасштабную войну мне напомнили, только я пока ни победителей, ни проигравших не вижу, но они должны быть, посему мучает меня не очень приятное предчувствие…

Азриэль же Ллеверлин, а они не сдаются. Вспомните, когда Тоттен Новые Дельфы разнес и едва конец света не устроил, кто в Тьму в одной простыне полез? Я. И не надо глупых вопросов задавать для чего мне понадобилось данный безголовый поступок совершать. Газеты и журналы за тот период времени почитайте. Все почему, зачем и какого кентавра найдете.

Два Руфима? Знаю про эту неприятность. Нет. Делать ничего не собираюсь. Пусть Принц хотя бы одно дело, которое начал сам без посторонней помощи до конца доведет. Вы же не хотите видеть на троне Тьмы маленького мальчика, не способного принимать решения и отвечать за свои слова? Вот и я тоже не хочу. Тьма материя опасная, она не терпит слабости и неаккуратного обращения.

Мы с Многоликим посовещались и решили прекратить активное вмешательство в личную жизнь "детей". Оставили за собой совещательную функцию, но что-то ни один из них не спешит нашей мудростью воспользоваться. Руфим опять во все тяжкие ударился, к своей бывшей вернулся, а та и рада: уши развесила, глазками хлоп-хлоп и улыбается плотоядно… Не знаю, что она в младшем демоне нашла, правда, зацепило Эллу сильно. Она и так особа не особо умная, а как в пределах видимости Принц появляется, так светлая совсем в минус уходит.

Не верю я в их любовь великую, о которой она на каждом шагу рассказывает. И не верб, что Руфим дважды один и тот же прием использовал. Почему? Во-первых, демоны не повторяются, во-вторых, он все-таки не такой идиот, каким иногда кажется, в-третьих, понимаете… приступ любовной лихорадки невозможно симулировать. Да, демоны не умеют любить, но то, что они испытывают очень похоже и по химии и по поведению.

Что делать? Совершенно ни-че-го. Сидим и ждем развития событий. Если Тьма примет Эллу - так тому и быть, если нет, то не первый и не последний раз мы со Светом друг друга потрепим. Померьте, нам драка в удовольствие!

Из воспоминаний Валдриса Романтичного.

Честно говоря, я собираюсь уходить из Гильдии. Мне там делать больше нечего. Карьеру сделал, деньги заработал, достойную смену себе подготовил. Что еще должен сделать мужчина? Пожалуй, больше ничего (удовлетворенная улыбка). Собственно, я документы пришел подавать, когда глава гильдии попросил меня о последней услуге - найти и устранить ренегата, который взял заказ на Азриэль Ллеверлин Д"Артэс. Я сразу отказался, какое мне дело до жизни и смерти никому неизвестной полукровки. Как неизвестной? Знаете, я реалити-шоу не смотрю. И в принципе зеровизор включаю редко. Иногда новости на зеротерминале почитываю. Мне достаточно, чтобы быть в курсе дел в нашем государстве и мире. Знаю (смущенно) я мечта, а не мужчина. Нет-нет, сегодня вечером я уже занят. Как чем… Скоро все увидите сами (загадочная улыбка).

Вернемся к нашему вопросу. Меня уговорили. А много ли надо любящему отцу? Всего лишь сказать, что его дочь является телохранительницей назначенной жертвы. Даже вещи собирать не стал. Из кабинета главы гильдии билеты на дракона забронировал, кредитную карточку в карман бросил и полетел так, будто за мной сам Цербер гнался. Каспея недавно диплом получила, а ей такое сложное задание дали! Подумал, вернусь, так сам себе главу самой лучшей гильдии телохранителей закажу. Ведь просил же по дружески (выражение досады на лице)…

В драконе ознакомился с информацией о деле. Афина, лучше бы этого не делал. Длину моих волос видите? Так вот они на всю длину дыбом встали. У меня половина женщин на рейсе интересовалась, чем я прическу фиксировал, что она вертикально держится и не шевелится. Глубину стресса, который я испытал, понимаете?

Дальше больше. И хуже. Дикие конкурсы, гонки по острову, пророчества, боги, настоящая демоница, Император Света… Порой мне приходила в голову мысль о сне. Страшном, мрачном сне не совсем психически здорового существа. Особенно в тем моменты, когда смеяться сильно хотелось. Знаете, состояние, когда смех аж изнутри распирает, а хохотать в голосе вроде как и неприлично.

В конце концов, убийцу удалось устранить. Я выдохнул, расслабился и вдруг понял - а не могу я уйти на покой! Как я буду жить без погони, магических битв и… Он вздохнул (покраснел). Понравился мне кое-кто из окружения Азриэль. Что удивляетесь? У убийц тоже есть сердце и оно не каменное. Едва ее увидел, так оно к ней потянулось.

Кто это? Я лучше промолчу, но поверьте, именно из-за нее, я желаю Азриэль счастья и собираюсь помочь ей добыть его так или иначе. Мое мнение относительно конца истории (усмешка в пол лица)? Все будет хорошо. Не для всех, естественно. Однако, ш-ш-ш, пока не могу раскрыть все наши секреты.

Из воспоминаний Каспеи.

Некогда мне на вопросы отвечать (бегает по квартире Азриэль, собирает вещи в рюкзак: веревка, топор, мыло, две серые крысы…). Не могу я одновременно думать и готовиться. К чему? Не могу сказать. Тайна. Не дай Артемида, эта белобрысая коза узнает, тогда все насмарку. Говорите в эфир пойдет после свадьбы? Знаю я вас, журналистов: говорите одно, делает совсем другое. Не верю!

Про прошлое? Ну, по него могу рассказать. За заказ сразу взялась. Ни секунды не думала. Для телохранителя что главное? Правильно, создать себе репутацию. По-моему, я с данной задачей прекрасно справилась. В контакт с клиентом вошла, дружеские отношения установила, от смерти спасила. Нет, ничего страшного в том, что пару раз меня Азриэль спасла нет. Всякое в жизни бывает (морщится). Зато те же пару раз она меня чуть к Аиду на переподготовку не отправила! Рыбалку вспомните… До сих пор не могу морепродукты есть. Так чешуя перед глазами и мелькает, да крючок в волосах мерещится.

Присутствие отца на острове стало сюрпризом. Как его увидела, так душа в пятки ушла: подумала, с ним тягаться придется, но ошиблась. Он после первого конкурса ко мне в номер заявился, еле сквозь кордон из девчонок пробился. Мой отец в свои четыреста пятьдесят два еще ничего… Моя между прочим заслуга. По утрам крем увлажняющий наносит, голову моет исключительно травяными настоями, вечером успокаивающий крем и специальное средство от мимических морщин под глазами…

- Каспея! - возглас из кухни.

А еще он ещедневно в спортзал ходит, когда не на работе (понизив голос и застегивая рюкзак), питается правильно, на курсы вязания ходит, чтобы будущим внукам шапочки да шарфики вязать. Кройку и шитье он уже освоил. У моего отца такие чудесные кружевные распашонки получаются, а еще…

- Каспея! - возглас из ванной. - Хватит меня продавать. Имей уважение к родителю. Кроме того, я уже нашел себе даму по сердцу…

Девушка прислушалась. Между точеными бровями залегла морщинка. Она сделала знак рукой подождать и вышла из комнаты. Крики, звук разбившегося стекла и падающих предметов. Тихая семейная ссора. Плачь. Угрозы.

- Мы еще через неделю поговорим, родитель! - взъерошенная Каспея вернулась в помещение. - Даму он нашел по сердцу! Пока не одобрю никакого сердца и никакой дамы не будет! - в пустоту выкрикнула девушка.

О чем мы говорили? А, об Азриэль. Сейчас я помогаю ей по доброй воле - мне никто не платит. Просто, принципы у меня такие: зло должно быть наказано и неважно какого оно цвета. Хоть снежного белого. Моя подопечная ничем не заслужила… Да бросьте! Наговаривают на нее злые языки. Разве за дополнительные глаза, хвост, превращение в русала и постоянные скандала Руфим может ее ненавидеть? Ну-у, тогда он не мужчина. Неужели ему трудно пару женских капризов удовлетворить? Хотя… Ему-то, наверное, трудно. Он привык, чтобы вокруг него все на задних лапках прыгали, а тут ему самому и попрыгать, и побегать, и полетать пришлось. Завоевание женского сердца дело трудное - требует специальной подготовки и железных нервов!

Взгляд на часы. Ладно, пора мне. Час "Ч" настал. В течение сегодняшнего дня мы расставим все на свои места… Ровно в полдень свадьба. Гости приглашены уже давно, Храм украшен на прошлой неделе, ресторан готов принять толпу народа, участники развлекательной программы репетируют, запертые внутри, перед плотно закрытыми дверьми резиденции уже неделю ночуют журналисты. Не пройти, не проехать - они на проезжей части палаточный лагерь разбили и всех окрестных собак и кошек на шашлыки извели!

Принц Тьмы еще раз посмотрел на часы. Одна минута шестого. Ложиться спать не стоит. Да и не уснуть ему. Глаза закрывает и перед глазами лицо Азриэль появляется. Только бы она поняла, только бы сообразила, что от нее требуется. Ведь никакой возможно согласовать действия нет: Элла за ним днем и ночью наблюдает. Настоящий концлагерь устроила. В коридоре десять человек охраны стоит, каждые пять минут по у-у вызывает или по зеронету сообщения шлет. Не верит светлая в его намерения. И правильно делает!

Это тогда Руфим остолбенел, когда ее увидел. Показалось демону, что от девушки сияние исходит и вся она такая воздушная, честная и самая красивая на свете. А улыбка… Сейчас демона от оскала Эллы передергивает. Жаль, никто не сказал ему какое черное нутро скрывается за идеальной внешностью блондинки. Она предложила Фейерию в качестве прикрытия использовать, она все время подсказывала оборотню-убийце, где искать свою начальницу и светлая сделала все, чтобы убедить Тоттена Многоликого стереть память единственному существу, подходящему на роль Королевы Тьмы.

Принц долго не верил. Как поверить если рассказывают о чудовище, а перед собой видишь милую доверчивую скромную девушку? Подумаешь, дочь Императора Света! Живых идеальных существ не бывает в мире - они все в музее чучелами работают. Да и разве жениться он на ней собирался? Не собирался, ибо Тьма никогда не примет Свет, а тот не примириться с Тьмой. Однако, никто не запрещал им общаться вне семейной ячейки. Однако, Элла иначе считает… Брак с Руфимом идея фикс для нее и зафиксировалась она ней крепко!

Первые проблемы лет пятьдесят спустя истории со свадьбой Тоттена и Фейерии начались. Тогда они впервые серьезно поссорились и на десять лет расстались. Причина? Проста: темный жениться отказался. Причем достаточно резко высказался, мол мы все давно обсудили и разговаривать больше не о чем. Элла не согласилась. Привела в качестве аргументов попытку связать свои судьбы в Храме, ну перед тем, как Фейерия Храм из гранатомета почти разнесла. Бесполезно ей объяснять, что кольца кольцами, а сила к нему не перейдет и Тьма его повелителем над ней не признает…

После они помирились. Потом опять разошлись. Потом опять помирились. Странные болезненные отношения. Конечно, демоны не умеют любить, но они умеют привязываться, привыкают заботиться. Они впускают в свою жизнь единственное существо, которому безраздельно доверяет. Спутники становятся теми, с кем демоны разделяют свою жизнь пополам: радость, горе, слезы… Эллу же интересовала исключительно власть. С виду хрупкая блондинка обладает поистине завидным стремлением поднять все и всех под себя. Более того, ее изворотливый ум, происхождение и деньги давали ей все возможности сделать это. Да, целеустремленность отличное качество, но надо уметь выбирать цели по себе.

Пискнул зеротерминал. Нехотя Руфим поднялся с кровати, подошел к столу и быстро напечатал короткий ответ. Иначе она вызовет его, а разговаривать с Эллой совсем не хочется. Удивительно, он, мужчина, за несколько часов до собственной свадьбы думает вовсе не о той, которую поведет к алтарю. Азриэль… Ее бегство из квартиры ясно дало понять демону - она не желает встречаться с ним. Хотя он и рассчитывал именно на такой результат, когда пришел с хором из вампиров и оборотней, но все равно больно. Как неимоверно больно было предавать ее, подстраивая сцену на острове с ним и Эллой в главной роли.

Забавно…Тогда, несколько лет назад он обратил внимание на одинокую блондинку потому, что она напомнила ему Эллу. С виду. Едва он сел за столик, как девушка подняла на него глаза, убрала за уши выбившиеся из высокой официальной прически пряди и попросила его освободить место или заплатить за половину стоимости стола. Принц подумал, будто у него слуховые галлюцинации начались. Еще возникло острое чувство, словно подобное с ним уже происходило. Хм, в начале знакомства Фей именно так вела себя с ним.

Естественно, демон никуда не ушел. Он предложил девушке угостить его, исполняя роль настойчивого стриптизёра, выманивающего у восторженных простушек кровно заработанные маньки. Недолго думая Азриэль его угостила… остатками ужина. Вывалила все с тарелки ему на колени и горячим чаем из чайничка полила. Похоже, у всех девушек, которые ему не безразличны есть привычка проверять его мужское достоинство на прочность!

Он сходил в гримерку, принял душ, переоделся, нацепил амулет с временной личиной и вышел в зал под видом гостя. Он надеялся посмеяться над девушкой. Зря. Она посмеялась над ним во второй раз. С короткий промежуток времени, пока он отсутствовал, она умудрилась назюзюкаться гномьей водкой по самые извилины и еле-еле сидела за столом прямо, но парочку добрых слов для него нашла, а также остатков водки не пожалела и талант пироманта продемонстрировала. Едва столик и рубашку Руфима потушить успели! Но главное совсем не это. Пожимая ему на прощание руку, которую вышибалы клуба побоялись скрутить и подняв на него глаза, она спросила:

- А почему у тебя глаза разного цвета: один голубой, второй карий? - и отключилась. Охрана ее на руках из клуба вынесла, на кентавра посадила и домой отправила, пока Принц столбом стоял и слова обдумывал. Когда до него дошло, уже поздно было. Азриэль десятый сон дома досматривала.

Руфим домой вернулся, всех на уши поставил и как оголтелый принялся думать, каким образом найденное чудо добыть, удержать и как можно быстрее к себе под крылышко утащить. Ему наконец-то повезло найти ту, которая самой Тьмой предназначена на роль Королевы.

Первые несколько месяцев он Азриэль вообще как личность не воспринимал, но чем больше узнавал о ней, тем больше импонировала ему девушка. Смелая, порывистая, несдержанная в эмоциях… огонь воплотился не только в магии. Ее характер полностью отражался опасную и притягательную сущность пламени.

Спустя два года родился беспроигрышный план. Он включал в себе и наступательные действия на девушку и оборонительные от Эллы. Руфим был уверен на сто процентов, что светлая не даст ему спокойно жениться на другой, поэтому он решил обмануть обманщицу. Сказал, будто придумал план, как и силу получить и жениться на эльфийке. Подробно его описал, согласие получил и стал претворять в жизнь. Правда…

На первом же этапе план дал осечку. Вспыльчивая девчонка повела себя совсем не так, как ей полагалось по плану. Что называется отожгла по полной, вдобавок уволилась, лишая темного возможности взаимодействовать с ней! Пришлось идти на поклон к родителям и просить их немного подсобить. Они согласились, но с условием - потребовали включить их в число наблюдателей шоу. Какое же веселье без самой бесшабашной нестареющей парочки Стилуса? Точно никакого… Вот и повеселились по самые уши. Так, что сейчас рыдать в голос хочется, а нельзя, ибо необходимо статус кво поддерживать.

Элла поверила в его планы. Временно затаилась в ожидании условного сигнала, дабы выйти на сцену и… проиграть. Руфим хотел посвятить в свои реальные планы Эллу тогда, когда у той уже не будет возможности как-либо навредить Азриэль. И опять все провалилась. Упрямая будущая королева отказывалась общаться, язвила, издевалась над на каждом шагу и пресекала попытки сблизиться, отрицая притяжение между ними, и больше не видела у Принца разноцветных глаз. А он надеялся, перечитывал маленькую книжечку под подушкой ночью и мечтал об идеальной жизни с идеальной Королевой.

Незадача. Советы из книжки не сработали. Вернее, сработали, но как-то не так. Очевидно, написаны они были для других времен и других девушек. Эта же… нож кое-где очень подходящее для нее определение не поддавалась. Дальше двойник, непонятно откуда взявшийся второй убийца, куча изменнных животных… От первоначального плана осталось только название - 'Реалити-шоу Холостяк'! Пришлось импровизировать!

Не все импровизации оказались удачными. Вспомнить хотя бы историю со стрекозлом… Именно в тот момент, когда фасетчатая кабина соприкоснулась с берегом океана Руфим узнал значение выражения 'животный ужас'. Бестолку говорить, достаточно на него посмотреть, чтобы понять глубину переживаний. Не каждое событие в жизни седых волос на голове прибавляет.

Тренькнул у-у.

- Да? - Принц сел на край кровати.

- Волнуешься? - проворковала Элла.

- Да, - отозвался демон.

Еще бы ему не волноваться. Настоящая невеста неизвестно где, примерно там же находится двойник, чьи планы недвусмысленны и пересекаются с его собственными, его у двери караулит охрана светлой, которая любой темной по пакостям фору даст, текущее положение дел неизвестно, будущее неопределено, а он при всем этом спокойно лежит в постели и предается воспоминаниям. Замечательно!

- Я так рада, что мы сегодня встретимся в Храме, - ласковый голосок девушки источал сладость меда. - Не могу дождаться. Хочу прямо сейчас оказаться у алтаря, положить руку на твою ладонь и произнести 'да'.

Руфим представил, как Элла на белом пегасе врывается в особняк, хватает его за ногу и тащит вниз по лестнице. Его голова бьется о ступеньки, сознание покидает тело и в себя он приходит уже с кольцом на пальце и счастливой женой, чьи руки на шее подозрительно напоминают удавку. Темный передернул плечами.

- Я тоже, дорогая, я тоже, - выдавил из себя демон и отключился.

Часы показывали семь утра. В дверь осторожно поскреблись. Следом в комнате появилась голова слуги. Он сказал, что у входа ожидает свадебная команда и пора бы приступать к ритуальному облачению. Демон кивнул, поднялся и посмотрел на свое отражение зеркале.

- Ритуал, так ритуал, - пробормотал он. - Остается надеяться, что он не превратится из свадебного в похоронный…

Принц принял душ. К тому моменту, когда он распаренный вышел из ванной стилист разложил свои принадлежности на специальном столике, который он принес с собой, на дверцу шкафа повесил специально сшитый для торжественного случая костюм. Второй слуга уже раскладывал гладильную доску и готовил отпариватель.

Первым делом стилист привел в порядок шевелюру темного. После стрижки гладкие черные волосы лежали волосок к волоску и блестели, словно их посыпали бриллиантовой пылью. Возможно, так оно и было. Принц не следил за действиями порхающего вокруг него мужчины и не протестовал против обильного использования косметических средств. Лишь в самом начале он довольно грубо пресек попытки стилиста покрасить белую прядь в челке в цвет основного тона волос. Если сегодня ничего не получится, то память - это единственное что у него останется.

Помощник отпарил костюм. Кроваво красного цвета он ярким неприятным пятном выделялся среди пастельных тонов комнаты. Цвет торжественного облачения не предвещал ничего хорошего. Впрочем, хорошего ему ждать не откуда. Он сам своими руками испортил отношения с Азриэль. Сделал это намеренно и жестоко. Разве такое прощают? Он бы не простил. Разве жалкий спектакль перед зерокамерами мог ее в чем-то убедить? Кто узнает удался ли он… Некоторые журналисты просили, чтобы Руфим перестал кривляться и потешать публику якобы страхом перед свадьбой. Ха-ха… Хорошая шутка.

Демон вздохнул. Повиновался приказу стилиста подняться. Разделся. Позволил облачить себя в белую рубашку с глухим воротником-стойкой, продеть под него красную бархатную ленточку и завязать замысловатым бантом. Брюки с узкими шатнинами Принц одел сам, однако пояс застегнул стилист. Дрожащие руки Руфима никак не могли справится с необычной пряжкой. Завершил наряд приталенный пиджак с атласной белой подкладкой. Немного грима на лице придали усталому взгляду лихой блеск и почти естественный румянец скрыл бледные впалые щеки темного.

- Красив… - с ненавистью прошептал Принц, взглянув в зеркало.

Бездушная поверхность отражала статного мужчину с печатью властности на лице, искаженном презрительной гримасой, так подходящей к внешнему облику, созданному мастерами красоты. Да, именно таким: надменным, уверенным в себе Королем Тьмы его хочет видеть Элла. Что ж, у нее будет шанс полюбоваться на него. Кривая ядовитая улыбка расцвела на губах демона.

Приготовления закончились без пяти одиннадцать. Ровно за час до начала церемонии в ворота резиденции неторопливо вошел роскошно украшенный цветами, лентами и золотыми пластинами с выгравированными на них узорами транспортный демон угольно-черного цвета. Он был огромен и напоминал сытую сороконожку сытую, отчего довольно флегматичную. Демоновод развернул его мордой к улице и сдал назад, позволяя колонне темных эльфиек в ярко-красных летящих шифоновых платьях с корзинами наполненными лепестками белых роз выстроиться вперед.

Пора…

Задрав вверх упрямый острый подбородок, Руфим широким сильным движением распахнул дверь своей комнаты, вышел в коридор, кивнул конвою из людей-воинов света и направился к лестнице. Спуститься величественно, как подобает без минуты Королю Тьмы не вышло - ноги не сгибались. Кое-как Принц проковылял по ступенькам до холла, где его ждали Тоттен Многоликий и Фейерия Ллеверлин, по случаю свадьбы одетые с ног до головы в черное с букетами бордовых роз в руках.

- Надеюсь, ты знаешь что делаешь, - нынешний Король невозмутимо поправил лацкан пиджака. - Не хотелось бы развязывать войну со Светом. Такая погода хорошая, - Многоликий, пребывающий в своем настоящем облике зрелого короткостриженного черноволосого мужчины с карими глазами и бледной кожей, бросил быстрый мимолетный взгляд в окно. Только сейчас Руфим обратил внимание на заливающий улицу яркий свет. - Всю неделю шел дождь, - поморщился Тоттен, - а сегодня солнце выглянуло…

- Знаю, - сухо промолвил младший демон. - Не беспокойся.

- Да?! - брови Фей уползли вверх. - Когда ты, ненаглядный наш, поумнеть успел? - по лице Королевы нельзя было определить боится она или просто измывается над пасынка. Опять же, возможны и оба варианта. За столько лет совместной жизни с демоном в качестве законного супруга она здорово наловчилась играть своими и чужими эмоциями.

Демон промолчал. Шагнул вперед и до хруста обнял Королеву. Что бы они ни считала, он испытывал к ней самые теплые чувства: уважение к ее храбрости и силе, преклонение перед ее проницательностью и интуицией. Увы, он - мужчина, не прислушался к ее советам раньше. Выкинуть надо было книжку, схватить Азриэль в охапку и утащить в ближайший Храм, а потом разбираться на ромашках любит она его или не очень.

Отпустив Фей, темный подошел к отца и в пояс поклонился, сжал протянутую руку, ощутив последнюю искру силы, перешедшую к нему от Короля. Как и сын, отец поставил на кон все, признавая за наследником право решать и действовать. Самому. Ровно час равновесие между Светом и Тьмой будет нарушено. Шестьдесят минут у одной из изначальных энергий не будет повелителя и никто не гарантирует дождется ли мать летней ночи нового хозяина к чьим руками будет пушистым котенком ластиться. Сто восемьдесят лет назад она предпочла Тоттена, простила предательство и вернулась к нему. Если Руфим подведет, случиться ли это вновь? Тьма не любит повторов.

Бывшие Король и Королева первыми вышли из дверей резиденции. Они заняли место во главе шествия. Шли чинно, приветствуя неистовствующую в радости толпу преданных последователей. За ними шествовали темные эльфийки. Девушки кружились в танце, устилая дорогу мертвыми лепестками белого шелка и пели торжественный гимн. Далее медленно полз демон, громыхая наспех закрепленными золотыми пластинами и замыкали процессию воины света. Они жались друг к другу, чувствуя себя белыми воронами в стае существ почитающих Тьму.

Дорога за Храма заняла пятьдесят минут. Крики толпы слились в монотонный гул, который вытеснил из головы оглушительный стук сердца. Часто журналисты называли Руфима бессердечным. Они ошибались. Иначе что тогда так громко стучит в груди и бьется о ребра, будто хочет проломить грудную клетку, вырваться на свободу и отправиться по адресу, написанному на клочке бумажки, который Принц сжимал в кармане.

Он нашел клочок у себя под подушкой. И кажется, догадывался, как кусок тетради в линеечку попал туда: убийцы не только плохие новости на острие кинжала приносят. Иногда они дарят надежду в обход любых препятствий. Но чья инициатива? Валдриса или… Изящная ручка Азриэль впелала свою нить в кружево событий? Не время отвлекаться.

Принц спешился с демона. Отсчитывая про себя секунды поднялся по ступенькам Храма и остановился перед тяжелыми, окованными медью дверьми. Он медлил. Внутри ВИП-персоны и Элла ждали его появления.

- Афродита… Если ты слышишь меня, то не допустишь святотатства в этих стенах.

Демон глубоко вдохнул, выдохнул. Взлохматил волосы, испортив работу стилиста и толкнул створку двери. Пятью минутами ранее ее открыли Тоттен и Фей. Теперь его очередь.

Он вошел.

Красная дорожка с каплями белых цветочных слез. Усыпанные драгоценными камнями обувь приглашенных дам. Шелковые, бархатные, атласные и прочие подолы юбок, расшитые жемчугом, бисером, украшенные свежесрезанными цветами. Темное дерево скамеек. Тонкие пальчики в перчатках и более грубые с отполированными когтями. Два белых пятна впереди.

У Принца не получалось сфокусировать взгляд. Он запнулся. Зрители затихли. Агатово-черная слеза сорвалась с подбородка и разбилась о ворс дорожки. Руфим поднял руку к лицу и провел тыльной стороной по щеке. На манжете манжете рубашки, ровно на два сантиметра выглядывающей из-под пиджака появилась темная отметина.

- Как он счастлив… - прошептал кто-то с задних рядов.

Демон подавил в себе желание убить того, кто позволил себе заговорить о счастье. Убрал появившийся было оскал с лица, повел плечами, сбрасывая напряжение. Он чуть было не перевоплотился во вторую форму. Надо лучше себя контролировать.

Принц поднял голову. Ухмыльнулся в тридцать два, ставших острыми зуба, и прошел остальной путь. Мимо Тоттен, на секунду встретившись с ним взглядом. Мимо Фей, сидевшей с опущенной головой. Она спрятала лицо под вуалью. Поклонился Лэйнарду и принял из его руки ладонь наследницы Света.

Зазвучали торжественные песнопения. Дрожащий, словно осиновый лист, жрец спотыкался на каждом куплете, озираясь по сторонам. История более чем полутора столетней давности не давала ему покоя. Храм-то был тот же самый, только витраж заменили.

Закончив, жрец выдохнул, отпил из стакана воды, вытер лысый лоб платочком, скомкал, выбросил его себе под ноги и решился задать вопрос:

- Согласен ли ты Арушифирамсакур Тенкотламионариен кире Некловинкоренмаш элтар ака Фрай Дора-Хэ взять в законные жены наследницу Света Эллионирель Кастельо ини Ро-Тарум?

Тишина. Спиной Принц ощущал устремленные на него взгляды. Он кашлянул, вытер губы, ласково посмотрел на невесту и произнес:

- Конечно…

Под ногами 'невесты' вспыхнула пентаграмма. Она удивленно вскрикнула, облизнула губы, сжала кулаки, бросилась на Руфима и… рухнула на пол, утонув в складках пышного платья.

- НЕТ! - рявкнул Руфим.

- ЧТО?! - поднялся со своего места Лэйнард.

- СИДЕТЬ! - в два прыжка Тоттен оказался перед Императором Света, сбил его с ног и на теле светлого въехал в пентаграмму, во второй раз усадив Эллу на пятую точку. - Твою м-мать, Руфим, и как я отсюда выберусь?! - заклинание не выпускало никого. Два паука злорадно осклабились. - Сын? - с надеждой посмотрел на Принц старший демон. - Ты же любишь отца?

- Угу, - бросил демон, не обращая ни на кого внимания. Он стремительно бежал к выходу их Храма.

- Арушифирамсакур вернись и вытащи меня отсюда! - выкрикнул бывший Король Тьмы.

Но младший демон уже хлопнул дверью, оставив гостей, жреца, Тоттена и икающую от смеха Фейерию недоумевать о конечном пункте своего пути. Принц вихрем пронесся по ступенькам, запрыгнул на транспортного демона, пришпорил его и… помчался со скоростью два километра в час по запруженным простыми темными смертными улицам города.

- Да что сегодня за день такой! - взревел Принц, соскальзывая со спины слишком медленного транспортного средства.

Темный прошелся взглядом по рядам гостей, прикидывая к кому бы на загривок запрыгнуть, увидел мощного лощеного кентавра, перелез через ограждение, распугав зверским выражением лица толпу и оседлал ошарашенного получеловека - полуконя.

- Ну?! - прикрикнул он на кентавра.

Тот повернул туловище, моргнул и неожиданно для Руфима покрутил у виска пальцем.

- Я вожак табуна! - возмутился получеловек.

- И что? Скакать разучился? - съязвил демон и ударил каблуками ботинок по бокам того, кого он однозначно воспринимал как говорящего коня, а не свободного гражданина Унлесс-Сити. Слишком уж торопился темный.

- Нет, но и лягаться тоже! - кентавр взвился на дыбы, сбросил не успевшего схватиться за шею Руфима и добавил ему задними копытами. Они просвистели в сантиметре от ушей демона. - Жених, чтоб тебя Сцилла за задницу цапнула…

Принц поднялся, отряхнулся, увидел спешащего к месту инцидента полицая на реактивной метле и бросился ему на встречу, словно родному.

- Отдай! - темный вцепился в хромированный руль служебного транспорта с сине-красными мигалками.

- Не отдам! - не пожелал уступить представитель службы охраны порядка.

- Я Принц Тьмы! И мне положено…

- А я вообще Свет почитаю! - резко дернул на себя метлу полицай и уже приготовился умчаться вместе с отвоеванной добычей, но удар под дых заставил мужчину в форме согнуться пополам и тоненько пискнуть: - Сволочь!

Руфим всплеснул руками, довольный, что одним ударом двух зайцев в нокаут отправил и зловредно улыбнулся.

- Привет от Лейнарда и его дочери! - сказал на прощание демон, нажал на кнопку пуск и чудом удержался на метле, ибо она, выпустив сноп искр, слишком резво стартанула с места.

Ветер мгновенно растрепал остатки прически и вырвал у-у из уха Принца. Помянув Тьму и Свет одним емким выражением, темный сильнее сжал бедрами тонкий железный черенок метлы, помянув заодно то существо, которое сделало мужчин совершенно непригодными для полетов на истинно женском средстве передвижение. Что-то где-то он себе защемил, а ведь впереди еще долгожданная брачная ночь и хочется на ней присутствовать в полной боевой готовности! И как полицаи умудряются на них летать? Неужто им трусы железные выдают?! Нашел время изумиться Руфим по той простой причине, что в текущий момент он сам бы от этой детали туалета именно из такого материала не отказался, но деваться с набравшего скорость рычащего и извергающего клубы серого дыма средства передвижения ему было некуда. Разве что вниз, да погибать геройски он сегодня не планировал. Наоборот, Принц жаждал на полную катушку и безразмерный кошелек отпраздновать победу.

Где-то на полпути куда-то демон вспомнил об адресе, где должно было состояться бракосочетание ненаглядной Азриэль с драгоценной его половиной. Полет - это хорошо, но полет в заданную точку безусловно лучше, особенно, когда каждая секунда на счету. Принц сунул руку в левую руку в карман, правой продолжая направлять метлу, достал из него клочок бумажки, развернул…

- Мне прокляли?! - вскричал темный, проводив взглядом улетающую записку.

Не снижая скорости он попытался восстановить в памяти адрес: квартал, улица, номер строения… Кажется, ему следовало спешить на край города. Руфим развернул метлу в нужном направлении. До упора выкрутил газ на древке. Лишь бы горючего хватило - указатель топлива опустился в красную зону. Принц скрипнул зубами. Нет, точно не его день. Похоже, Мойры решили его за все неправедные поступки разом наказать, чтобы он всю оставшуюся жизнь мучился, терзая себя несбывшимися надеждами.

Уже на подлете к Храму метла чихнула, выплюнула клуб совершенно белого дыма и резко пошла на снижение. Точнее, просто свалилась в неуправляемый штопор. Окончательно разозленный демон рыкнул в небо, погрозил кулаком, пообещав Олимпийцам веселую жизнь в любом случае, и напряг руки, выровнял падение и направил издыхающую метлу в ближайшее окно.

До часа дня оставалось пятнадцать минут. До Храма - два с половиной километра и пять этажей кирпичного дома, куда влетел темный.

- По-це-луй! -именно под это требование Руфим приземлился на уставленный едой и напитками стол.

Запечённый гусь, баранье ребрышки, телячьи отбивные полетели на ноги разряженных существ в комнате под звон падающих бутылок и разбивающихся хрустальных бокалов. Повисла тишина. На подоспевшем вовремя главном блюде праздника - демоне в соусе и салате скрестились взгляды светлых эльфов. Из бутылки в руках одного из них, через край бокала переливалось шампанское, образовывая под Принцем холодную лужу.

- Ну раз настаиваете, - пробормотал темный.

Он вскочил на ноги, чмокнул застывшую невесту, подумал секунду и расцеловал в обе щеки жениха. Почему-то именно последнее вернуло эльфам дар речи, способность соображать и размахивать руками. Конечно, столовые ножи ничтожное оружие, но и им при должном умении и сноровке можно нужную часть тела отпилить. Голову, например.

- Темный… - прошипел седеющий, но старательно подкрашивающий белые корни волос, эльф. - Бить его!

И эльфы будто сорвались с цепи. Вся толпа: мужчины, женщины без разбора бросились на единственного по ошибке посетившего торжество демона. Руфим скатился под стол, прополз между ножек соединенных столов, нырнул под юбку свежеиспеченной чужой жене, завизжавшей 'насилуют', сорвал на удачу кружевную подвязку и вылез с другой стороны. Девушка уже уричала 'обесчестили', хотя именно ее честь Принцу даром была не нужна, но попробуйте объяснить это толпе разъяренных ушастых, которые уже ощетинились магией!

Плюнув на светлых, демон вынес 'копьем Тьмы' дверь, сел на перила спиральной лестницы и, зажав в зубах благоухающую подвязку, съехал вниз. Эльфы не отставали. Вторая дверь на его простилась с жизнью, выпустив Руфима на улицу. Он выбежал, чихнул от взвившейся в воздух древесной пыли и бросился бежать вдоль домов по тротуару к треугольной крыше Храма, возвышающегося над пятиэтажными домами.

- Быстрее, быстрее… - подгонял себя темный.

- Лови его! - не отставали светлые.

Впереди всех на высоченных каблуках неслась подобрав пышную юбку жена с початой бутылкой шампанского в руках. За девушкой стремительно хромал муж, чаще переходя на прыжки на одной ноге. Что поделаешь отдавили бедняге в давке ступню, а оставаться в квартире, когда все в увлекательную погоню включились стыдно… Вдруг дорогая и любая демона догонит и… на брудершафт с демоном выпить захочет? Стыдно будет потом друзьям и родителям в глаза смотреть!

На глаза Принцу попались городские часы. Без пяти! И секундная стрелка неумолимо бежит вперед. А сил-то почти не осталось. Ну, Аззи, ну подруга дней суровых, удружила. Разве не могла сама с половинкой в своем особенном стиле разобраться? А что если… Руфим похолодел. Если его половинка с избранницей разобралась? Нет. Ведь она Ллеверлин, а они никогда не сдаются, но их… можно… победить… в плен брать необязательно…

- Убью! - выдохнул Принц, не уточняя кого именно. Для себя решил: кого живым в Храме найдет, тот за все и ответ держать будет. Если удержит - рука у темного ох какая тяжелая.

Последние метры. Сердце выпрыгивает через горло. Легкие отказывают. Ноги подкашиваются. Лоб того и гляди пожмет асфальту руку. Да еще ушастые на хвосте болтаются.

Из последних сил демон вполз по ступенькам Храма Афродиты. Буквально заставил себя подняться и заколотил в дверь. Ему никто не ответил… Покраснев от злости Руфим дернул ручку на себя, еще раз, увидел перед глазами табличку с надписью 'от себя' с тремя восклицательными знаками и толкнул дверь вперед. Следом толкнули его. Потеряв равновесие темный рухнул на пол, на него упали эльфы, а остальные, пробежались по их спинам и с воплями накинулись на…

- Какого…!…! - отмахнулся от наседающих светлых голубоглазый Принц. - Что вам от меня надо?! - шипение, затем громыхнуло. Сверху посыпался мелкий мусор.

Демон коротко хохотнул, поднатужился, скинул с себя стонущих от несправедливости и поврежденной спины эльфов, распрямился в полный рост и без предупреждения ударил 'вихрем смерти'. Он ни с кем не потерпит соперничества. Даже с самим собой! Однако, голубоглазый просто поглотил заклинание. Руфим растерялся. Светлые тоже. Они стояли посреди дорожки, как совы вертели головами и не понимали на кого им нападать-то?! Двое темных многовато будет.

- С дороги! - рыкнули оба Принца. Ушастые мигом расселись по лавкам и притихли. Про себя каждый из них предоставил право разобраться демонам между собой, а уж потом они побьют того, кто останется стоять на ногах. Несильно, только чтобы себя потешить.

Шаг вперед. Одинаково напряженные взгляды. Занесенные руки. Повисшие копья Тьмы. Разбег. Прыжок… и из-за спины голубоглазого выскользнула маленькая фигурка девушки в простом белом платье. За миг до столкновения она встала точно между Принцами, те едва успели погасить заклинания, зажмурилась и отчаянно закричала:

- Марэ, давай!

В ту же секунду сверху свалилась сеть из чистой Тьмы. Коснувшись пола она начала сжиматься в том время, как платье Азриэль начало тлеть. Яркая оранжевая вспышка. Спаливший ресницы жар. Удивление и досада в голубых глазах половинки и душа Принца покинула тело.

Руфима мутило. Тело невыносимо болело. В голове царила каша из воспоминаний. Танец, блондинка за столом, фраза про разноцветные глаза, план, реалити-шоу, остров, поцелуй, второй остров, конкурсы, опять поцелуй, сломанное бедро, раздвоение личности, свадьба, Элла, отец в пентаграмме, полет, эльфы, Храм, половинка…

- Азриэль! - Принц резко поднялся. Он находился все там же. Лежал, вернее уже сидел на обшарпанной деревянной лавке.

- Хрен! - флегматично отозвался женский голос сверху.

Подняв взгляд вверх он видел дефилирующую по краю узкого парапета под крышей демоницу.

- Что? - не понял темный.

- Растение такое, - пожала плечами с огненными татуировками частица Тьмы.

- Хватит голову морочить! - соскочил с места Руфим. - Что здесь произошло и где мой невеста? - раздражение нарастало. Чуствовал себя Принц погано, а тут еще корнеплодами вместо нормальных ответов потчуют.

- Жена, - поправила его демоница. Темный с недоверием посмотрел на свою руку. На безымянном пальцем блестел платиновый ободок кольца с тремя драгоценными камнями: черным опалом с золотой искоркой, сапфиром и коричневым аметистом. - Ничего, что я за тебя согласием ответила? - поинтересовалась Марэ. - Ты как-то не вполне способен был разговаривать, - она слевитировала вниз, встала в метре от Принца или… темный прислушался к себе. Да, правильнее будет сказать Короля…

- Нормально, - махнул рукой демон, наблюдая за блеском камней в кольце. - Так все закончилось? - уточнил он.

- Смотря для кого, - таинственно улыбнулась частица Тьмы. Она заложила руки за спину и принялась качаться с мыска на пятку, насвистывая свадебное песнопение.

- Азриэль! - повторно осенило демона. - Так где ты говоришь она? - голос Короля приобрел удушающе ласковую интонацию.

- Найдешь - узнаешь, - рассмеялась демоница. - Знаешь, она не была уверена в итоге затеи, плюс твое поведение… - цикнула сквозь зубы Марэ. - Несколько расстроило ее, поэтому она просила передать тебе, что ты должен отыскать ее. Если она тебе действительно нужна. У тебя срок месяц, родной, - частица Тьмы потрепала Руфима по щеке. - Иначе я аннулирую свое согласие на ваш брак и… твой новый титул! - глядя в разноцветные глаза мужчины предупредила она. - Очень уже мне девочка понравилась, а вот ты не слишком…

- Да кто ты такая, чтобы мне указывать, - прошипел Король, осторожно схватив женщину за шею.

Ее улыбка стала шире.

- Ты знаешь ответ, - прошептала она, оседая на его руках черным жирным пеплом. - Я - Тьма-ма-ма… - разнес ветер эхо под сводами Храма. - И помни, у тебя всего месяц. Докажи, что достоин своей Королевы, Король… - в последнем предложении явственно слышалась насмешка.