Продвигаться через "живую" изгородь было не очень приятно. Арчайлды вели себя, по меньшей мере, странно… Едва мы проходили мимо мужчины или ребенка, как они перебегали со своего места в конец призрачной колонны, обеспечивая тем самым непрерывность коридора. Многие из них тянули ко мне поднятые с земли обломанные ветки деревьев, зажатые в тоненьких полупрозрачных руках, вставали на дороге, отбегая в последний момент. Сперва робко, а потом чуть ли не под ноги бросались. Одного, особо прыткого арчайлда, я таки сбила с ног, потеряла равновесие и рухнула на него, но вместо заслуженных проклятий за невнимательность, дождалась совершенно иного…

— Она меня благословила! — арчайлд отполз в сторону, прислонился головой к ноге товарища справа и поднял к небу счастливые глаза. — А можно еще раз? — он протянул мне не пострадавшую ногу

— И меня… И меня… — заголосили представители призрачной расы и начали окружать нас.

От охватившего меня ужаса я на четвереньках рванулась из окружения и врезалась в Аайю. Не ожидав нападения, блондин выдохнул и согнулся, выронив из рук бревно. В одиночку такую тяжесть гвардейцу было удержать не под силу. Попытавшись спасти ценный груз, Кзекаль охнул, схватился за плетью повисшую руку и позволил ноше достигнуть конечного пункта назначения — земли.

Я взвизгнула и закрыла глаза. На секунду мне показалось, что Айрис сейчас разлетится ворохом щепок, но… Эльга была милосердна к земо. У него всего лишь отломился кончик носа да слегка примялись на голове незабудки. Я подошла к шефу, подобрала острый кусочек дерева, выковыряла из деревянной ноздри муравья и спрятала нос в карман, размышляя, где бы раздобыть флакончик суперклея.

— Сломала, сломала, сломала… — пропели довольные арчайлды и, взявшись за руки, принялись водить вокруг нас хоровод.

Теперь испугалась не только я. Храбрые мужчины сбились в кучку, встали в боевые стойки, бросая исподлобья настороженные взгляды. Я спряталась за спиной Кару и решила не покидать надежное убежище, пока белобрысые демоны не успокоятся. Чему они радуются? Что я чуть было единственное и неповторимое произведение магического искусства Профессора не угробила? Да тут плакать надо. Айрис же живой, хоть и деревянный, и интуиция мне подсказывает, что он все чувствует, а как вернется к нормальному состоянию, то и мы на своей шкуре почувствуем!

— А сломай еще что-нибудь? — ко мне подошел лохматый мальчонка лет десяти-одиннадцати с фанатично горящим взглядом. — На вот, это сломай… — он показал на невысокое кружевное деревце. — Ну, пожалуйста-а-а-а-а-а-а-а! — заголосил паренек.

Его просьба оказалась последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. Рыкнув, я толкнула вперед ошалевшего от крика Карсимуса и бросилась бежать по дороге к ажурному зданию, периодически оглядываясь. Оборотни припустили за мной. Арчайлды, спохватившись, за ними. Ажурных ворот постройки мы достигли сообща и всей толпой вломились внутрь, разворотив половину стены. Хрупкие здесь домики. Неужели на строительных материалах экономят?

Я остановилась, когда перед глазами уже в третий раз промелькнуло одной и то же лицо. Осознав, что бегаю по кругу, я резко затормозила, уткнувшись в грудь невероятно высокому мужчине с длинными, до пола, волосами цвета серебра.

— Здравствуйте, — успела пробормотать я прежде, чем меня догнали.

Кто? Ну, судя по упирающимся в спину острым коленкам, Профессор был первым в длинной цепочке существ. За ним Аайю, Карсимус, Кзекаль и уже потом арчайлды. Лежа в самом низу копошащейся и местами переругивающейся кучи, я думала не о дивных глазах существа, на котором я довольно удобно устроилась, не о смысле жизни и даже не о способе, что поможет выбраться из ситуации… Я мучительно вспоминала, прихватили ли мои друзья Айриса или он так и остался лежать на улице. Мне бы не хотелось его из чьей-нибудь печи вытаскивать.

Я вздохнула.

— Ну, раз уж мы вместе тут лежим, и будем лежать еще долго… — я поморщилась от добавившейся на позвоночник нагрузки: кто-то еще с разбега нырнул в общую кучу. — То давайте знакомиться. Меня Элоиза зовут, — извернувшись, я протянула арчайлду ладонь.

— Ирис, — представился незнакомец. — Элоиза, — эхом повторил мужчина мое имя, не сводя с меня зачарованного взгляда. — Мы так долго тебя ждали…

Вот тебе раз! Откуда они знали, что я к ним в гости собираюсь? И разве пара недель — это долго? А может быть, у них, как в книгах, пророчество на мой счет есть?

И придет однажды в день прекрасный и веселый разрушительница всех времен и народов, и будут при ней четверо оборотней видом ужасных, а пятый так вообще не живой и не мертвый. И от вида их помутится рассудок у всех арчайлдов, и проснется тяга к разрушениям великим. Молотом и кувалдой пройдутся они по миру, оставляя за собой длинный след из сломанных ног, выбитых зубов и прищемленных хвостов…

Тьфу, по-моему, я брежу. Какая из меня разрушительница всех времен и народов? Какие четверо оборотней, видом ужасн… Допустим, это действительности соответствует. Ладно, попробуем пролить свет на исключительно темную историю.

— А откуда вы знали, что я к вам загляну? — полюбопытствовала я.

— Твой приход был предсказан.

Угу. Я не брежу. Это они. Все. Плавно тронулись умом в сторону экватора верхом на айсберге.

Я хмыкнула, размышляя, кто меня так подставил. Арчайлд умудрился пожать плечами. Он, даже пребывая в унизительном положении, выглядел величественно: равнодушная морда, снисходительная улыбка и царственная скука в подернутых мечтательной поволокой глазах. Красивый, но чересчур холодный. Не люблю мужчин такого типа. От них ни ласкового слова, ни заботы не дождешься. Смотрят на тебя, будто на вещь: доходы и расходы от владения в уме подсчитывают.

— А кем? — поинтересовалась я, вздрогнув от очередного прибавления к куче.

— Вилльей — матерью твоей.

Поздравляю, Элоиза, ты выиграла приз в игре "Суперинтуиция" — имя своей настоящей матери. А впридачу к этому еще и божественное происхождение! Весело? Как бы не так! Теперь спящие вопросы "почему", "за что" и "чем я заслужила", чтобы меня на пороге детского дома бросили продрали глаза, завнули и вцепились острыми зубами в душу. Найду нерадивую мамашу, обязательно спрошу… Точнее допрошу с пристрастием!

Мне не понравился сам арчайлд, но разговаривать с ним мне определенно понравилось. Ясные, четкие ответы. Ничего лишнего. Никакого косноязычия и недомолвок. Не удивлюсь, если они все на откровенности помешаны. На разрушениях-то точно, Вспомнить хотя мальчишку, предложившего деревце сломать. Тоже мне лесоруб малолетний!

— А что еще она предсказала? — в каком состоянии спрашивать не буду. И так понятно, что не шибко трезвая была.

— Что при тебе в Шеговых Пустошах наступит долгожданная весна…

Так я разрушительница или агроном? Ну, мамаша, ну спасибо. Так красиво сослала дочь на пожизненные садово-огородные работы! Я всю жизнь мечтала грядки, не разгибая спины, рыхлить и навозом огурцы удобрять. А ведь Пустоши еще перекопать надо. Руками! Задачу поставили, но инструментами и людьми обеспечить забыли. Где рота селекционеров? Где батальон потомственных колхозников и пара десятков комбайнов с полными баками топлива?

— И зацветут прекрасные цветы…

О да! Крапива. Она очень хорошо цветет. Особенно поздней весной. Особенно на кладбище, коим для меня станут проклятые Пустоши. При одной мысли о невозделанных гектарах земли от горизонта до горизонта сердце работать отказывается, а ноги паралич разбивает.

— Которые украсят твое свадебное платье…

Хоть не голой похоронят. Буду лежать красивая, девяностолетняя, в зеленом платье из крапивы, под землей на шелковой подушечке в обнимку с Айрисом-бревном. Самая подходящая для меня пара через семьдесят лет будет.

— А муж-то, муж кто будет? — вклинился в разговор приглушенный голос Аайю. Его уши торчали из переплетения тел и внимательно следили за развитием сюжета истории.

— Я тоже хотел бы знать! — проговорил с другой стороны Карсимус.

— А тебе, почему это вдруг стало интересно?! — уши возмущенно встопорщились. — У тебя одна жена есть и вторая на подходе!

И завязалась перепалка. Неужели блондин не понимает, что кешиар дразнится? Настроение оборотню с утра подняли, вот он теперь его другим повышает. Качественно и бесплатно. Единственное смущает — делает он это немного не вовремя. Куча все уплотняется и уплотняется. Скоро мы частью узора на полу станем.

— Не ссорьтесь, — мягко укорил спорщиков арчайлд, — не вижу смысла. Виллья не назвала мужем своей дочери ни одного из вас…

Так-так… И кого он планирует на роль моей второй половины? Себя что ли?

Парни притихли, переваривая информацию. Кот издал клокочущий звук и начал протискиваться вперед. Думать не надо, для чего он к нам лезет — планирует набить морду ни в чем не виноватому мужчине. Арчайлду маман три тарелки макарон на уши навешала, а он повторил по глупости, но чужое неведение не повод кулаками махать. Во-первых, в тесноте меня задеть можно. Во-вторых, я за этот осколок вечной мерзлоты и американской толерантности замуж выходить не собираюсь.

— А больше она ничего не сказала? — с угрозой в голосе осведомилась я. Мужчина отрицательно мотнул головой. — Чье имя она назвала?

Мужчина улыбнулся.

— Клянусь заботиться о тебе. Обещаю оберегать тебя…

Постойте, постойте! Какие клятвы? Почему клятвы? Если я не ошибаюсь, то они звучать должны в конце церемонии! А тут не то что конца, тут начала не было! Даже предложения не было! И еще… Кажется, пункт о моем согласии вычеркнули из сценария мероприятия!

Одновременно со словами арчайлда на моих запястьях начали формироваться ажурные браслеты. Тонкая вязь металла росла на глазах, постепенно охватывая все предплечье. Не спорю, красиво, но я не вижу замка на украшении. Мне теперь с ним всю жизнь что ли ходить?!

— Профессор…

Вместо крика получился жалкий писк. Остальные слова вовсе застряли в перехваченном спазмом горле. Почему все бездействуют? Меня надо спасать и спасать немедленно, ибо я магу ничего противопоставить не могу. Мой невероятный дар исполнять мечты в данном случае играет против меня, загоняя в супружескую кабалу с прытким арчайлдом. Судя по скорости, с которой наши отношения развиваются, через пять минут он к первой брачной ночи перейдет под аккомпанемент ругани оставшегося ни с чем Аайю.

— Профессор, сделай что-нибудь! — второй раз получилось увереннее. Удалось перекричать бормотание арчайлда. От клятв Ирис перешел к обязательствам. Моим, и их количество пугало.

— Что-нибудь? Запросто! — отозвался брат.

Вся куча-мала взмыла вверх. На середине комнаты подъем прекратился и мы зависли в пространстве и в недоумении. Явно развлекаясь, Профессор создал два десятка огромных разноцветных пузырей, влез в один из них и начал толкать арчайлдов. Призрачные бурно отреагировали на новый вид развлечения. Они быстро по трое-четверо набились пузыри и, прыгая внутри, заставили их летать от пола до потолка, а также сталкиваться между собой.

Опоздавшим к разбору пузырей повезло меньше. Оборотней и нерасторопных арчайлдов таранили, впечатывали с размаху в потолок, пробивали ими стены. Особым шиком считалось зажать несчастных между четырьмя пузырями.

Я во всеобщем веселье участвовать отказалась. Орудуя руками и ногами я "доплыла" до пола и прильнула к бревну, как к родному двуспальному дивану. Хорошо, что его земо по пути не бросили. Есть, где якорь бросить в ныне беспокойном воздушном пространстве и кому пожаловаться на горькую долю тоже есть. Крепко обнимая шефа, я взахлеб жаловалась ему на Ириса, Аайю, Карсимуса, Профессора и всех остальных, к кому у меня накопилась масса претензий.

Дойдя до Эльги, я осознала, что Карсимус был прав: мне нужно было выйти за Айриса. Слепой, молчаливый и неподвижный мужчина просто находка для девушек с моим характером!

— Элоиза, — не растеряв ни капли величественности, ко мне подплыл арчайлд. — Приглашаю к девятой грозе в свое скромное жилище.

— Зачем? — я отодвинулась от Ириса. Вряд ли он схватит меня за руку, перекинет через колено и выпорет за непослушание, но риск есть, и пренебрегать им не стоит.

— Обсудить некоторые детали, — на прекрасном лице цветочного мальчика промелькнула тень радости. — Ты же не зря здесь появилась, — он склонил голову и изучающе посмотрел на меня.

— А разве уже не поздно для деталей? — я потрясла кружевными наручами. Мелодично звякнули только что добавившиеся к основному узору колечки.

— Поздно? — удивился арчайлд. — А-а-а ты про клятву и браслеты, — догадался мужчина. — Это подарок в знак моего хорошего отношения. Поверь, скоро ты меня за него благодарить будешь. Он и тебя от наших желаний защитит и нас от твоей деятельности. За пределами наших земель браслеты исчезнут.

Жаль. Я провела кончиками пальцев по изгибам серебра. Весьма недурственная клятва получилась. На Земле подобные безделушки дорого стоят.

— Стой, — я вцепилась в конец длинного прозрачного шарфа Ириса. — А что мне до назначенного времени делать?

— Развлекайся. Сломай что-нибудь. В саду порядка трех с половиной тысяч деревьев танасе и шестнадцать беседок. Вы разнесли всего одну. И то… стены еще стоят, — арчайлд поморщился, выражая недовольство. Скупо улыбнулся на прощание и вышел из помещения, оставив меня анализировать сказанное.

Почему необходимо что-то ломать? Почему это должна делать я? У арчайлдов сложилось обо мне предвзятое мнение, неизвестно на чем основанное. Считают меня эдакой мадам в белом костюме от Жана Поля Готье, восседающей верхом на хромированном танке в обнимку с отделанным стразами копьем, которую коктейлем Б-52 не пои, но дай пострелять по стационарным мишеням розовым зефиром! Так дело не пойдет. Я буду за свою репутацию бороться. Хотя, чего уж скрывать, желание оторвать одному несносному мальчишке голову, изредка мучает меня.

Я махнула рукой пролетающему мимо зеленому шару и попросила Профессора прекратить устроенное им цирковое представление. Во-первых, беседку жалко. Во-вторых, измочаленные столкновениями земо уже на грани истерики находятся, за исключением блондина. Его кошачья натура вовсю отрывалась, гоняясь за восхитительными шарами.

Напомнив брату о цели, ради которой мы заявились в гости к арчайлдам без приглашения, я отправила его выяснять месторасположение лаборатории, библиотеки и кухни. Знаниями сыт не будешь. Оставленный без завтрака желудок требовал материальной пищи с отменными вкусовыми качествами.

Профессор хлопнул в ладоши. Пузыри подернулись рябью и оглушительно лопнули. Грохнувшиеся с потолка арчайлды растерянно переглянулись, а встав, всей охочей до развлечения стаей налетели на брата, требуя обеспечить их не менее интересным занятием. Я же пыталась определить, в каком ухе у меня звенит, и как долго после чересчур громкого исчезновения пузырей звук будет меня донимать. Контуженные земо занимались тем же, смешно прядя ушами.

Когда брат ушел, утащив за собой призрачный народ, я смогла спокойно переговорить с друзьями. Отчасти спокойно. Оборотни половину моих слов не слышали, а в ответ орали так, что у меня зазвенело во втором ухе. Мне пришлось вывести их на улицу и общаться с ними письменно, дабы избежать недопонимания.

Мы договорились подождать профессора в соседней беседке. В этой стало пыльно, неуютно, и периодически отваливающиеся куски разрушенного потолка грозили приземлиться на наши головы. Мы перешли в соседнее строение, устроились на лавке.

— Бревно! — спохватилась я. — Несите его сюда немедленно!

Кзекаль и Аайю нехотя поднялись.

— Зачем ты его с собой таскаешь? — проорал гвардеец. — Не проще оставить там, где оно лежит? Никто его не возьмет.

Главное, чтобы оно само не ушло. Магия Профессора непредсказуема. Пять минут назад оно лежало, а еще через десять может бегать начать.

— Кзекаль, — сказала я устало. — У тебя есть два варианта: принести бревно и поспорить, но все равно принести его. Я прошу — Кару прикажет. Ты что выбираешь?

Гвардеец рыкнул, развернулся и ушел за Аайю. Кешиар похлопал меня по плечу и одобрительно улыбнулся. Ему понравилось, как я осадила несговорчивого земо. От его похвалы я зарделась и смущенно шаркнула ножкой, вновь возвращаясь к образу дурочки. Слава Эльге, мозги у меня включаются не часто и ненадолго.

Пока ребята ходили за довеском к нашей компании, кешиар, расспросил меня о замужестве. Я с удовольствием огорошила его новостью, что полностью свободна, если не считать маленького кусочка сердца, где обосновался блондин.

Карсимус потер руки, подмигнул мне и предложил ничего не говорить коту. Тот успел записать меня в чужие активы. От разочарования придумал три плана похищения моей персоны из лап арчайлда, два плана убийства Ириса, один, но двойного убийства: меня за измену, арчайлда за присвоение его, Аайю, собственности без выплаты компенсации за упущенную выгоду. Ноль целых пять десятых плана жестокой мести нам обоим. Кошак успел озвучить кешиару ту часть, в которой напивается вдрызг, назначает свидание пятнадцати девушкам сразу и… насчет дальнейших действий блондин не определился — гонка за шариками отвлекла.

Я попробовала отказаться. Лишняя душевная травма плохо скажется на вставшем на путь морального исправления Аайю, но Кару меня убедил поступить иначе. В чем-то земо был прав: недоверию нет места в зарождающихся отношениях! Следовательно, кошака необходимо проучить. Закончив с один принцем, мы перекинулись на обсуждение второго. Отсутствие Иину беспокоило правителя. Не в том плане, что с ним что-нибудь случиться, наоборот, кешиар боялся излишней агрессивности кота по отношению к арчайлдам.

Вернувшись, блондин и гвардеец застали меня в дружеских объятиях Карсимуса. Я размазывала по лицу несуществующие слезы и заунывно причитала, умоляя спасти меня от мужа — тирана. Дескать, он, пиявка болотная, кровь пить из меня будет. Жилы на дыбе тянуть станет. Раскаленными щипцами коренные зубы повытаскивает! Кешиар подавился, ущипнул меня за бок и шепотом попросил умерить фантазию, а то его слегка затошнило. Да и Кзекаля с Аайю в реальность вернуть надо. Застыли посреди дороги столбом и признаков жизни не подают!

Правитель всея Долин отпустил меня, перед этим продемонстрировав внушительный кулак, ибо я начала хихикать. Чтобы не разрушить легенду я закрыла лицо руками. В оставленную между пальцев щелочку увидела кешиара. Земо подошел к блондину, оттянул ему ухо и прошептал что-то, заставившее того вздрогнуть.

Айрис в который раз за сегодня поцеловался с землей. Аайю зло сплюнул… прямо на лицо шефу… и скрылся за ажурными деревьями.

— Ты что ему сказал?! — я подлетела к Кару, оттолкнув с дороги прыгающего на одной ноге гвардейца — тело босса приземлилось не только на землю, но и на ступню Кзекаля.

— Про девятую грозу намекнул, — осклабился оборотень.

Черт!

— А он что?! — у меня кулаки зачесались дать пинка кешиару по тому месту, откуда ноги растут. Желательно железным сапогом.

— А он ушел! — Кару развел руками. — Сама же видела…

— Куда?! — я потихоньку начала закипать.

Мы урок доверия преподать договаривались, а не курс для начинающих самоубийц по ускоренной программе. Блондин наверняка Ириса искать отправился! Арчайлд половину тела оборотня в бараний рог согнет, а остатки бантиком завяжет!

— Откуда мне знать, — нахмурился правитель.

Блин! Я беспомощно осмотрелась. Господи, дай мне знак, где искать земо…

Громкий крик и хрустальный звон заставил меня броситься направо. Петляя между деревьями, я приближалась к источнику шума. Все прощу блондину, только бы еще был жив и относительно цел.

Я выбежала на круглую поляну. Первым на глаза попался приплясывающий Профессор в компании пятерых призрачных детишек. Вторым — повисший на сложной системе растяжек между двумя деревьями Аайю. На дерганые движения блондина отвечали колокольчики, крепящиеся к растяжкам. Освободиться у него не получалось. Блондин зверел на глазах. Земо сплетал нецензурщину в такие литературные предложения, что трава вокруг капкана побледнела и начала увядать. Земля арчайлдов на грани экологической катастрофы.

— Ты чем здесь занимаешься? — я шлепнула брата по заднице.

— На нервах играю, — Профессор прекратил танцевать. — Смотри, арчайлды музыкальный инструмент для этого придумали. Здорово, правда? — брат ждал моей похвалы. — На, попробуй, — он протянул мне связку растяжек. Дети посмотрели на меня с надеждой, вынуждая согласиться.

Я мысленно застонала. Меня поставили перед сложным выбором: разочаровать одного и помучить второго. Эники-беники ели вареники… Прости Аайю, придется тебе проявить чудеса терпения. Я дернула за веревочку. Ротик земо открылся, и полились из него пожелания всем музыкальным инструментом поработать.

— Доволен? — я отпустила растяжки. — Теперь давай его отпустим.

— А кого вместо него повесим? Я два часа в засаде ждал! — Профессор капризно надул губы.

— Кто-нибудь обязательно попадется, если ты замаскируешь ловушку, — успокоила я мальчишку. Заранее сочувствую этому "кому-то". — Кстати, ты нашел кухню, библиотеку и лабораторию? — вспомнила я о поручении.

Зрачки брата расширились. Он ойкнул, бросил на меня виноватый взгляд и сбежал искать то ли кухню то ли библиотеку.

Я приблизилась к оборотню. Осторожно сняла все крючки, за которые он зацепился, и отскочила в сторону, опасаясь неадекватных поступков земо. Кто его, бешеного, знает. Покусает и не сознается!

Аайю сел, оперевшись спиной о дерево. Сложил на коленях руки и закрыл глаза. Медитирует что ли? Я пристроилась рядом и погладила его по волосам. Остановила руку возле уха и нерешительно провела по шерсти. И еще, и еще, пока кот покорно не заурчал. Сначала тихо, а потом все сильнее и сильнее. Блондин склонил голову мне на плечо, прихватил зубами мочку и тихо вздохнул…

Я отстранилась. Оборотень возмущенно засопел, но признал мое право на личное пространство. Хотелось высказаться, но слова путались в извилинах, не добираясь до языка. Близость земо возбуждала и пугала одновременно. Откуда ни возьмись, проявилась ксенофобия, уперла руки в бока и принялась нашептывать мерзким голосом: нелюдь, нелюдь, нелюдь… посмотри на эти волосатые огромные уши, наверняка у него и в подмышках бурьян колосится и … там тоже колосится, а еще у него есть хвост!

Я вздрогнула, представив, как его волосатая пятая конечность ползет по моему телу. Встала и принялась кругами ходить у дерева. Не такой уж плохой была идея о салоне красоты для оборотней. К ней стоит вернуться и тщательно обдумать.

— Элоиза, ты чего ушла? — блондин лениво наблюдал за мной одним глазом.

— Я тут подумала… — страсть я какую-то подумала, но раз оборотень начал диалог, признание он из меня вытащит. Лучше сразу во всем сознаться. — В общем, рано или поздно наши отношения дойдут до логического конца…

Аайю вытаращил глаза.

— Не в том смысле, что мы расстанемся, так далеко я не заглядываю…

Оборотень побагровел. Стал задыхаться.

— Просто я говорю о том, что когда-нибудь мы окажемся в одной постели…

Блондина затрясло, он расстегнул рубашку, сорвал лист лопуха и стал им обмахиваться, с недоверием разглядывая на меня. Я неправильно истолковала его интерес ко мне?

— Ну, хорошо, не окажемся! — я пошла на попятную.

Оборотень подавился. Откашлялся, съел какое-то растение и прохрипел:

— Элоиза, у тебя все в порядке? Откуда такие мысли?

— Не перебивай, — я отмахнулась. — Так вот. Если мы окажемся в одной постели и будем не только спать, то мне сложно будет смириться с некоторыми вещами, — я выдохнула. — Например, твой хвост…

— А что с ним не так?! — земо обернулся и посмотрел на копчик.

— Да все с ним так! Дело в том, что он есть! Понимаешь?

Его круглые глаза и затравленный вид говорили, что нет. Он не понимал.

Я смутилась. Как объяснить жителю мира, где межвидовые связи норма, что именно меня тревожит, если я сама не до конца понимаю проблему? Сложная ситуация. Прямо таки безвыходная. И зачем я об этом заговорила? Нам до совместных ночей еще очень далеко. У Аайю поцелуя не допросишься, а я разговор о большем затеяла. Вечно бегу впереди паровоза, а потом удивляюсь, почему у меня все попа в мыле и ноги до колен стерты.

— Элоиза, послушай, — земо поднялся, подошел ко мне и взял за руку. — Не нужно ничего загадывать. Пусть события развиваются своим чередом. Я не хочу подгонять ни тебя, ни себя. Для чего нам с тобой принуждать друг друга к действиям, к которым мы оба не готовы? Тебе сложно, ибо я не человек. Мне сложно, ибо… — он замолчал.

— Говори, — я дернула блондина за руку. — Раз начал, то сделай одолжение и закончи!

— Странно все происходит и очень не вовремя. У меня шаткое положение. С одной стороны кешиар дал согласие на твой брак с Айрисом. С другой, он мой брат и обязан поддержать мое желание. С третьей, кешими по-прежнему мой шеф, и мое нахождение рядом с тобой может рассматриваться как уклонение от исполнения должностных обязанностей и, хуже того, как предательство. Видит Эльга, я пытался сделать так, чтобы угодить ему, но… Волки однолюбы, зато мы, коты, безнадежные собственники. В день нашей первой встречи, уже тогда, не имея никаких на то прав, я ревновал тебя к кешими. И сейчас ревную к нему, Кзекалю, Иину, арчайлду…

— И что мы будем делать? — я прижалась к груди земо.

— Для начала спасать тебя от внезапно объявившегося по твою душу "жениха", — съязвил оборотень. — Заодно, мозги Карсимусу прочистим. Это ведь он надоумил тебя пошутить надо мной?

Я кивнула и улыбнулась. Какой у меня всё понимающий и почти всепрощающий оборотень. Его надо в качестве эталона в музей сдать и желающим за небольшую плату демонстрировать. Мастер классы и показательные выступления по успокоению истеричек вроде меня он будет давать за отдельные деньги.

— Совсем обалдели? Уже средь бела дня звездами любуетесь?

Я отпрыгнула от Аайю. Недалеко от нас стоял Профессор. Парнишка негодовал. Он снял и смял шляпу, зашвырнул ее в кусты и сложил на груди руки.

— Я бегаю, ноги в кровь стаптываю, ваши поручения исполняю, а вы тут… бездельничаете в обнимку. Не стыдно? — проворчал бес в ангельском обличии.

— Совершенно. Я сеанс лечения провожу после того, как кто-то у Аайю на нервах марш сыграл. Не подскажешь, кто это был?

— Вредина! — буркнул мальчишка. — Считаться, между прочим, невежливо, — он показал мне язык, не дождался реакции и позвал нас за собой. — Я знаю, где еду раздобыть, — поделился он важной информацией, заодно обозначив цель похода.

Ага, разведку он провел успешно — не дал нам умереть от голода. С этого и надо было диалог начинать, а не с претензий!

Мы направились за Профессором. По пути забрали гвардейца, Карсимуса и дорогое моему сердцу и плечам оборотней бревно: очередное предложение оставить "дрова" в беседке я категорически отвергла. К местным доверия нет. Отломят случайно нужный сучок, а шеф без потомства останется, а обвинят потом в геноциде как всегда меня!