Утром Карсимус выставил нас за дверь. И сумки с припасами вынес. И сам вышел. И вообще с нами пошел. Вместе с женами и небольшим гарнизоном гвардейцев. Ему показалось мало просто выгнать нас. Он решил нам кровь попортить — погостить пару месяцев у Айриса. Замок он оставил на плечах зомби и верного, теперь уже семейного Иину. Конечно же, шефа впечатлили… масштабы… поиска земли обетованной… Но как правильный подданный он не смог отказать кешиару в малюсенькой просьбе приютить и прокормить всю эту свору… всех этих… милых оборотней.

— А зачем ты с собой столько народа взял? Две телеги одного скарба везем, — спросила я у Кару.

— Мало ли что в дороге понадобиться. Надо ко всему готовыми быть, — ответил правитель. Он, словно последний крестьянин, развалился на соломе, закинув ногу на ногу, и помахивал спущенным сапогом, голенищем цепляющимся за пальцы. — Вот как ты думаешь, почему мы не особенно о Долинах беспокоились, пока у арчайлдов гостили? — я пожала плечами. На Земле холдинг Айриса прекрасно и в его отсутствие работал, благодаря четким инструкциям и возможности в любой момент связаться с ним по мобильному телефону. — Еще мой отец ввел указ "О управлении". Он гласит, что работа в отсутствии ответственного лица не должна останавливаться. Кешими в любой момент может быть выведен из строя удачливым соперником или призван мной на совет, а что в этот момент делать простым земо? Ждать ветра, настроения или попытаться самостоятельно решить проблемы? В таких случаях вступает в силу указ и Долина переходит под совместное управление министерств. В случае отсутствия министра его обязанности на себя принимает один из старших сотрудников министерства, — угу, в его случае указ сработал особенно хорошо!

— А если тебя искать по делу будут? — еще одна попытка вразумить Карсимуса.

— Перенаправят те, кто в замке остался. Кроме того, я рано утром разослал гонцов всем кешими.

Я вздохнула. Нечего пытаться переубедить оборотня. По глазам вижу — не получится. Он твердо намерен отомстить, хотя и довольно странно. Мол, мой замок разрушили, теперь окажите гостеприимство в своем. Напоите, накормите, развлечения предоставьте и спать уложите, а там видно будет, прощать вас или нет.

Соглашусь, покуролесили мы знатно, но прямой моей и моего брата вины нет. Как-то события друг на друга наложились, зацепились и покатились с крутой горки под ноги веселым чертикам в розовых юбочках, а уж они и постарались согласно Профессорской теории невероятностей.

Кстати о родственниках. Куда братишка запропастился? Опять что-нибудь изобретает? Спрыгнув с телеги, я отправилась на поиски. Быстрым шагом направилась вперед, вдоль обоза, выглядывая на телегах мальчишку. Здоровалась со знакомыми, перебрасывалась с ними шуточками и интересовалась, не попадался ли им на глаза Профессор. Ответ во всех случаях был отрицательный.

Брат нашелся со второго захода. Я обратила внимание на смех в повозке Дорджины и полезла посмотреть, чем это магичка и Айрис занимаются. Выяснилось, что они анекдоты травят, но только компанию магичке не земо составлял, а мой братишка.

Они впустили меня, предоставили свободный угол и продолжили обмениваться забавными историями, словно меня с ними нет. Я не обиделась, ибо нашла более интересное занятие — разглядывала Профессора. Он был не совсем в порядке. Рукава его пиджака не закрывали запястья. Брюки болтались выше щиколоток. Светлые вихры отросли до плеч и торчали в разные стороны. Ненужный цилиндр лежал рядом. Забываясь, парень несколько раз пробовал его натянуть на голову, но тот попросту не налезал. Так-так, братишка начал расти. Еще бы понять, что стало этому причиной…

В середине дня, когда обоз остановился на обед в тенистом подлеске, я принялась вытягивать из мальчишки информацию. Расставался он с ней охотно, торопясь вернуться к Дорджине, от разговора с которой я отвлекла брата. По его словам выходило, что физическое развитие тела спровоцировало знакомство с девушкой идеально подходящей на роль пары для эльгаши.

Брат ушел, а я осталась недостающие символы в уравнение подставлять. Тут явно один плюс один равняется два, и изменить это обстоятельство лично мне не под силу. Айрис вмешиваться не будет. Ему выгодно наличие соперника, который отвлечет невесту от его персоны. Дорджине общение с Профессором доставляет удовольствие, она от него не откажется, пока не станет слишком поздно. Поздно же будет скоро, если судить по темпам роста брата. Дней через пять-шесть он и магичка по физическому возрасту сравняются.

Желание Карсимуса хорошо повеселиться имеет все шансы воплотиться в реальность. Я Профессору столько сказок на ночь про принцев и принцесс рассказала, включая те, что с похищениями барышень прямо из-под венца, а память у него хорошая. Он не применет нечто в духе сказочных героев учудить. М-да, не из легких оказалась задачка — государственный конфликт в зародыше подавить. Мне необходимо посоветоваться.

На роль советника прекрасно подошел Аайю. Правда, я через полчаса забыла, о чем собиралась с ним разговаривать. Кот своим мурлыканием все полезные мысли из головы прогнал, оставив сплошные романтические бредни. Опомнилась я к вечеру, когда земо решили расположиться на ночлег. Оттащила блондина за ухо в сторону, чтобы не услышал никто, и обо всем рассказала.

— Профессор и Дорджина? Ты шутишь, Элка, — не поверил Аайю.

— Если бы, — я покачала головой. — Я своими глазами видела, что он вырос, но самое страшное — брат не отдает себе отчета в том, что с ним происходит. Технически, Профессор обладает информацией о процессе, но его происходящее мало волнует!

— Ты думаешь, он способен ее украсть? — нахмурился земо.

— Когда не найдет другого выхода? Да, — я уверенно кивнула.

Мы еще немного покумекали и решили разбить новоявленную пару. Утром, переодев еще немного подросшего Профессора, в другую одежду мы принялись осуществлять наш план.

Для начала Аайю пригласил магичку на конную прогулку, а я увлекла брата рассказом о мобильных телефонах. Сделать из средства связи водородную бомбу, случайно перепутав ингредиенты, сложно. Мальчишка слушал, кивал, но глаза его бегали по окрестностям в поисках Дорджины. Наконец, мне удалось заинтересовать его. На день Профессор забыл о своем увлечении странными человеческими чувствами.

Воодушевленный новой идеей брат развернул бурную деятельность. Увы, моим ушам и голове выпало служить источником вдохновения для юного гения. Из чего сделать корпус? Как создавать список абонентов? Что заменит литий-ионную батарею? Сколько мегапикселей должна быть камера в телефоне и что вообще такое эти мегапиксели? А также зачем кому-либо смотреть движущиеся картинки?

Полноценно перекусить за обедом мне не удалось. Зачем еда физическая, когда духовная словно на дрожжах прет? Мы получили из рук Кзекаля по бутерброду и вернулись к работе. Вечером к нам заглянула посвежевшая после прогулки Дорджина, хотела было присоединиться, но Профессор лишь отмахнулся. Девушка губы поджала и удалилась к оборотням, где блондин подбил Айриса на песенное состязание. Cлух и голос у земо отменные. Я всегда заслушивалась его пением что бы он ни исполнял.

Шеф пел о любви. Столь глубокой и искренней, что у меня невольно дрогнуло сердце. Его бархатный баритон наполненный глубокими нотками страсти, шоколадом страдания и изюмом мечты тронул меня до глубины души. Он пел о предательстве той, что обещала, но не сдержала данной клятвы. Невольно, я ассоциировала себя с девушкой из песни. Глупость, конечно, я никаких клятв не давала, но ведь любила? Любила. Давно. На Земле.

Эх, не у меня эта песня должна была слезы на глазах вызвать, а вот у этой балбесины, что в повозку влезла со словами "громко" и очаровательной гримасой на лице. Профессор тут же все из рук выронил. И монеты золотые, которые в проволоку переплавлять собрался, и плошку с водой, а сам к стене привалился, руку за голову закинув, позабыв о полыхающем на его пальце огне.

— Дорджина. Что-то я тебя весь день не видел, — волосы у мальчишки начали тлеть.

Я собралась заорать, но слишком много глотнула воздуха.

— Ик! — вырвалось у меня. Я дернула за рукав Дорджину. — Ик! — да он же горит! На голове брата весело плясали язычки пламени, а ему хоть бы хрен. Стоит и на магичку пялится. А она на него.

— Ик! — я стукнула девушку по рукаву. Ноль эмоций. Между ней и братом разве что электрические искры не бегают. Ай, молодежь-подростки!

Я бросилась из повозки. Схватила первое попавшееся ведро, взлетела обратно и выплеснула на брата содержимое жестянки.

— Ик! — я посмотрела на Профессора. На ведро и быстренько вышвырнула последнее на улицу. Кто ж знал, что в нем конский навоз окажется, а не вода!

— Элка! — возмутился парень, выплюнув жирный кусище… того самого. — Ну, Элка, погоди…

— Ик?! — я хотела сказать "почему я", но не получилось. Пришлось выметаться из повозки.

Я спрыгнула на землю, споткнулась о звякнувшее ведро, пинком отправила его в полет и понеслась, икая, по траве к костру. Там, по крайней мере, двое встанут на мою защиту. Рядом пролетело нечто яркое с газовым хвостом. Я замедлилась, проводила взглядом комету, попавшую в вылезающего из кустов земо, на ходу натягивающего штаны… Так он и застыл: с раскрытыми руками, глазами навыкате и практически голым задом!

Упс. Я припустила, петляя и подпрыгивая, чтобы сбить Профессору прицел. Справа прогудело черно-желтое заклинание. Разбилось о спину еще одного оборотня и обернулось роем чрезвычайно крупных и злобных пчел. Вприсядку с ритмичными хлопками и не менее ритмичными звуками ушастый рванул в лес, оглашая окрестности воплем.

Метров сто осталось. Ледяной шар краем задел мою рубашку. Я дернула за воротник, освободилась от замерзающей одежды и юркнула под защиту чей-то широкой фигуры.

— Элоиза?! — Кзекаль покрылся толстой коркой льда и замер с открытым ртом.

Айрис оценил ситуацию, дождался Профессора, поймал его за шкирку и поднял в воздух.

— Отпусти! — рявкнул рассерженный парень.

— С радостью! От тебя воняет… — сморщил нос шеф. Сформировав водяной шар, он щелкнул пальцами, освободив воду прямо над головой подростка.

— … мать! — мгновенно промокший Профессор вывернулся, поскользнулся и распластался в луже. — Ну, Элка… — выдохнул он, второй раз за вечер отплевываясь от попавшей в рот грязи.

— Объяснения можно услышать? — подал голос Кару, флегматично взирающий на меня, брата, ледяную скульптуру и Айриса. Парни сникли, развели руками и отошли в тень. Вернее, ушел один. Второй уполз, тихо ругаясь и неизвестно кому обещая отомстить. Например, по уши закопать в навозе. Отдуваться за всю, далеко не святую, троицу пришлось мне.

Я пожала плечами и попыталась свалить все на особое расположение звезд. Не прокатило. Карсимус не особо уважал астрологию, чтобы с восторгом принять данный аргумент. Добавка в еде, алхимический состав в воде и "смешинка в рот попала" оборотню тоже не понравились. А ретироваться под предлогом жуткой усталости он мне не позволил.

Сдавшись, я попросила Кару прогуляться со мной. Правитель вопросительно взглянул на Аайю, получил согласие блондина, подхватил меня под руку и повел в сторону от костра. Естественно я начала рассказ издалека: детство у брата было нелегким; игрушки… колбами и ретортами особо не поиграешь… наследственность у него не ахти какая — одна Виллья знает, из чего Эльга своих детей слепила, подозреваю из того, что на складе ингредиентов нашлось; юность у него не задалась, а тут еще побег из дома, стресс от встречи с единственным родственником во враждебном мире…

Через двадцать минут Карсимус спросил:

— Могу я сокращенный вариант услышать?

Черт! Ему трудно зубы заговорить.

— Да. Наше тело состоит из клеток, клетки из молекул, молекулы содержат ДНК…

— Сокращенный и понятный вариант, — уточнил земо, тряхнув основательно замусоренными ушами.

— Так вот, — я снизила темп речи, — молекулы содержат ДНК, — оборотень зыркнул на меня и вытер выступившую на губах пену. — А в ДНК зашифрованы гены… — голос понизился до шепота. Шагать рядом с капающим слюной земо было страшно, но я продолжила: — в геноме Профессора на рост и развитие наложено ограничение. Эльгаши начинают взрослеть, когда встречают подходящую для отношений пару. До этого момента они остаются детьми. Это как защитный механизм. Ребенка мало кто способен обидеть.

— К-каких отношений? — Карсимус остановился.

— Половых, — выпалила я и покраснела. Слава Богу, в темноте моих полыхающих щек он не разглядит.

— Ты про уборку что ли? — земо перекосило от перенапряжения извилин. Не самое удачное я выбрала время для объяснений.

— Ага. Кровати. И смену постельного белья.

— …!

— И я о том же! — горячо поддержала восклицание оборотня.

— Только другими словами и гораздо длиннее, — буркнул земо, запрокинув голову. Руки он спрятал в карманы брюк и покачивался с мыска на пятку.

— Разница мужской и женской психологии, — парировала я.

Мужчина мотнул головой, прекратил разглядывать звезды, немного попинал камешки в траве и направился обратно к костру, который успели заново разжечь на остатках углей. Мы ушли далеко от стоянки — огонек выглядел не больше свечи.

Карсимус думал. Я старалась ему не мешать. Вдруг хорошую идею спугну? Наконец, он прочистил горло и рассказал план действий. Во-первых, продолжать рассказывать сказки, но с немного измененной концовкой: Змей Горыныч и Кощей Бессмертный Машек, Дашек и Ленок для прикрытия похищали, настоящей целью служили богатыри. Ивана Царевича Баба-Яга таки запекла в печи под соусом тар-тар, а бедный Кай так и не дождался свою Герду. Уж больно девочке северный олень понравился… Во-вторых, Профессора следовало нагрузить работой по самую маковку, дабы носа из повозки не мог высунуть. Мобильный телефон его не сильно увлек, что ж подкину ему идею освоения дальнего космоса. Надеюсь, проектирование ракеты вызовет у него больше энтузиазма. В-третьих, пора Айрису приступить к обязанностям жениха, и, если он сам не хочет, то мы ему поможем! Вернувшись к костру, Кару отправил шефа проведать сторожевые посты, а сам посвятил всех присутствующих в детали плана…

Поздно ночью, когда Дорджина и ее жених проглотили по порции подсыпанного им в питье снотворного, а Профессор почему-то яростно колотил в повозке молотком, мы приступили к реализации идеи: связали и уложили спать под одно одеяло Айриса и магичку. Утром спишем все на безобидную шутку, ибо босс не такой дурак, чтобы во внезапно вспыхнувшую страсть и потерю памяти поверить, а вот за поводом повеселиться главного он не заметит. Утро-то он бок о бок с Дорджиной проведет!

И провел! И мы вместе с ними провели. Да еще как бурно! А началось все с того, что в пять утра девушку позвала природа и выпитая вечером водичка. Она проснулась, потянулась и крепко обнимающего ее мужчину обнаружила…

От вопля проснулись все, даже те, кто спать не должен был! С деревьев вспорхнули перепуганные птицы и ладно бы они только вспорхнули… Человек не единственный у кого от страха все мышцы расслабляются! Стражники, попав под обстрел, ринулись под ту самую повозку, к которой торопились, да не рассчитали маленько и перевернули ее в траву вместе с брыкающимся содержимым.

Содержимое вывалилось, кое-как развязалось и давай заклинаниями по правым и виноватым палить. Пока виноватые штаны и юбки натягивали, Дорджина правых едва на фарш для котлет не пустила, и выброшенные в качестве белого флага не очень белые портянки гвардейцев не помогли. Кислотное облако, выпущенное магичкой, осело на телегу с провиантом. Ночующий вместе с продуктами повар едва успел выкатиться оттуда, прижимая к груди копченый свиной окорок. Воздушные лезвия распороли болтающуюся на веревках между деревьями сохнущую одежду. Самонаводящиеся огненные шары заставили нас побегать по лесу, а неожиданно вылезающие из земли корни деревьев попрыгать. И неизвестно, сколько бы мы продержались против бушующей Дорджины, если бы не Айрис, приласкавший будущую жену веткой ивы по мягкому месту…

— Ой! — вырвалось у девушки, и заклинание тоже вырвалось. Мужчина уменьшился в размерах и покрылся белыми перьями.

— Га! — возмутился Айрис, заткнулся, скосил глаза на крылья, на клюв и… растянулся на земле.

После такого магичке колдовать расхотелось. Она посмотрела на свои руки, подошла к птичке и с исследовательским интересом уставилась на пернатую тушку. Потыкала в нее пальцем, подергала за перепонки на лапах, пощупала пульс на крыле, раскрыла клюв и заглянула гусю внутрь.

— Га! — вернулся в реальность шеф, дернув длинной неудобной шеей.

— А! — Дорджина отшатнулась, зажимая рукой пострадавший глаз. Птица, растопырив крылья и нелепо переваливаясь на лапах, побежала в другую сторону, как раз к горюющему по испорченным продуктам повару. Пронеслась мимо упитанного земо, мазнув крылом по залитому скупыми слезами лицу, и взлетела под облака.

— Ну и как его теперь ловить?! — Карсимус скомкал рубашку, бросил ее под ноги и потоптался на ней, вымещая на тряпке раздражение.

Айрис прилетел сам. Следующей ночью. Приземлился рядом со мной и как гагакнул в ухо Аайю. Тот чуть шею ему не свернул. Благо у гусей она гибкая. И я вовремя проснулась, успела на руках блондина повиснуть и вдолбить в сонную головушку и полуголодный желудок, что это не завтрак наш и даже не обед, а его соплеменник, нуждающийся в помощи. В последнем я немного сомневалась, но сочла за лучшее упомянуть.

Гуся отдали на растерзание Профессору. Мальчишка за три дня здорово вымахал и начал кое-что осознавать. Пройдет еще пара-тройка дней, и братик превратится в тестостероновую бомбу со сломанным часовым механизмом, которая грозит взорваться от малейшего взмаха длинных ресниц Дорджины. Не желаю быть в числе тех, кто пострадает от последствий переходного периода Профессора. Хотя любопытно, кто из него получится и добавит ли возраст ему серьезности.

Брат обрадовался кролику, то есть гусю, но все равно подопытному. Отложил в сторону две одинаковые золотые пластинки с рунами, видимо, заготовки для мобильных телефонов, позвал Дорджину и заперся в повозке. Изредка оттуда доносился смех, шипение и из окна вылетали белые перья…

Они просидели взаперти остаток дня, ночь и до обеда следующего дня. Изредка из окошка высовывалась взъерошенная голова Профессора или его напарницы, требовала воды или еды и, получив желаемое, пряталась обратно. Один раз из окна вылез изрядно потрепанный гусак, жалобно гагакнул и тут же исчез, втянутый обратно в повозку. Крыльями сложно за хлипкую оконную раму зацепиться — перья скользят!

В обед сплетенная из прутьев дверь повозки распахнулась и повисла, шатаясь и скрипя несмазанными петлями от сильных порывов ветра, явив нашим взорам недовольного Айриса. Земо спрыгнул на землю, выдрал из уха последнее беленькое перышко и заявил:

— Я на ней никогда не женюсь!

Карсимус, Аайю и я переглянулись.

— И не надо! Я сам на ней женюсь! — оперевшись плечом на деревянную раму, стоял…

Если взять глаза Тома Круза, цвет волос Леонардо ди Каприо, губы Бреда Питта, овал лица Джонни Деппа, перемешать, встряхнуть, обезжирить, добавить харизмы Микки Рурка и Шона Коннери, заправить обаянием Даниэла Крэйга и украсить чертовщинкой Джэйсона Стэтхэма… Вот нечто такое и стояло в повозке. Видимо, Дорджина на него, как пестициды на огурцы, действует.

— Вот именно! — сбоку от Профессора высунулась взъерошенная головка магички. — Я согласна.

Та-ак! Я сейчас этому терминатору женских сердец масло-то в голове остужу, шарничики-то подкручу кое-где и мозги перепрограммирую заодно. Надумал тут судный день устроить, мать его дубовым веником в сауне. Я подобрала юбку, поднялась по ступенькам, показала брату растопыренную пятерню, сложила ее в фигу, а потом схватила Профессора за ухо и выкрутила его.

— А-а-а-а! — завопил брат и закрутился волчком.

— Я тебе женюсь, я тебе так женюсь, что мигом разводиться и паспорт кушать перед ЗАГСом побежишь. Сперва Пустоши деревьями засади, Москва-Сити дострой и всех голодных детей Уганды накорми и вырасти! Жених! Тебя кто просил чужую личную жизнь немытыми руками лапать?

— Мытыми! — пискнула Дорджина.

— Значит, все-таки лапал?! — я потянулась ко второму уху.

— Да! — крикнул Профессор. У меня оборвалось сердце.

— Нет! — возразила магичка, усиленно сигнализируя нервным тиком левого глаза брату.

— Как нет?! А за локоточек?! — не согласился Профессор.

Мое сердце воспарило на положенное ему место. Дорджина догадалась издалека начать обучение брата премудростям любви.

— Прекратить базар! — к нам присоединился Кзекаль. Не считая криво застёгнутой и одетой наизнанку рубашки, земо выглядел достойно звания гвардейца. Если не смотреть вниз…

— Раскудахтались! Днем не могли решить, кто на ком и когда жениться будет? — продолжил оборотень, но его никто не слушал. Взгляды всех присутствующих были прикованы к нижней части тела мужчины.

— Что? — гвардеец сообразил, что народ заткнулся вовсе не от его командного голоса и грозного вида. Медленно он опустил глаза ниже, тронул рукой ярко-алые кружевные панталоны до середины бедра, сглотнул, окинул нас тяжелым взглядом, в котором звенело бешенство, и… припустил к ближайшему дереву. Только его хвост и видели…

Я хихикнула первой, а спустя секунд двадцать все люди и нелюди залились смехом, плавно переходящим в конский ржач. Само собой разумеется, после такой побудки сон как рукой сняло. Наш обоз за час собрался, потушил костры, закопал угли и тронулся в путь. Правда, к полудню мы все клевали носом и еле тащились по дороге.

Сонное состояние помогал разгонять Кзекаль, щеголяющий в форменных, будто в насмешку, красных штанах. Ясное дело не кружевных, но вид оборотня гордо восседающего на коне с цветом лица под стать брюкам, то и дело вызывал у земо улыбки от уха до уха. И сколько бы он ни объяснял, брызгая слюной, что проснувшись от шума, нацепил случайно белье своей любовницы, никто ему не верил. Репутация военного была если не погублена совсем, то испорчена основательно.

О том с чего сыр-бор начался никто и не вспоминал. Профессор из повозки не вылез и Дорджину не выпустил. Пожалуй, они единственные, кто без всяких проблем смог вернуться в мир сновидений под крылышко Морфея. Прочие участники свадебной драмы куда-то запропастились. В пределах видимости находился лишь Карсимус, наводивший скуку кислой миной на лице — его с двух сторон одолевали жена и невеста.

Одна уточняла размеры бриллиантов на обручальном кольце, вторая вещала о никому не нужном расточительстве: второй жене достаточно в оправу из серебра кусок горного хрусталя всунуть. В семье правителя назревал скандал. Женщины, временно заключившие перемирие, достали длинные сапожные иглы войны и в срочном порядке мастерили из пяльцев для вышивания оптические прицелы.

Кзекаль, руководивший обозом, видимо, в отместку за утренний смех решил в обед всем настроение испортить. Он отменил стоянку! Земо, что с утра не позавтракали, ибо ужин не успел организмом до конца усвоиться, возмущенно зароптали, но тайная весть о трактире, располагающемся на нашем пути, пущенная в обход ушей гвардейца поваром, отсрочила планируемую для оборотня "темную".

К пятой вечерней грозе, выйдя из леса, мы увидели возделанные поля и разноцветные крыши деревенских домов. Сил у отряда сразу же прибавилось. В рекордно короткие сроки марш бросок был завершен. Площадь в деревне была занята, поэтому наша компания расположилась недалеко от забора, окружающего поселение, на зеленом пятачке. Большая часть народа моментально испарилась и материализовалась на постоялом дворе в обеденном зале, а меньшая — караульные остались сторожить потрёпанные магией повозки и добро на них.

Трактир был полный, но по случаю приезда кешиара на веранде поставили дополнительные столы и стулья. Мальчишки-служки споро натянули тканевые занавески между столбами толщиной в два обхвата поддерживающими крышу веранды, чтобы пыль не летела в тарелку многоуважаемому правителю и его свите. Потом натолкали полную тачку корма для коней, во вторую погрузили мытельно-чистильные принадлежности и помчались заботиться о наших четвероногих друзьях.

Еду подали выше всяких похвал. Отварная картошечка со сладким укропом, соленая красная рыбка, маринованные огурчики и помидорки, свежие маленькие луковицы с длинными зелеными перьями, жареная говядина…

Я бы с радостью съела все, но здоровый образ жизни предписывает вставать из-за стола с легким чувством голода. Объедаться так, чтобы живот через ремень штанов перевешивался не в моих правилах. А оборотни только обрадовались и знай ложками в тарелках наворачивали и добавки себе подкладывали.

После еды мы отправились в баню. По идее она должна была быть "до", но не советую объяснять это голодным земо, стоя у них на дороге. Сомнут и все равно немытые наедятся. Прачки забрали нашу одежду, выдав взамен мягкие халаты длинной до пят, и отправили ребятишек в наш лагерь за сменой белья тем земо, что не удосужились ее с собой захватить. Я и еще с десяток женщин-оборотней оказались в их числе.

Намыв и как следует напарив, банщицы усадили нас в предбаннике на скамеечке, налили горячего напитка с сушеными ягодами прошлогоднего сбора и велели никуда не выходить — неприлично в халате по территории постоялого двора разгуливать. Пока мы ждали посыльных, неторопливо потягивая местный чай, много интересного о себе узнали. Дело в том, что через стенку располагалось точно такое же помещение, но для мужчин…

— Я два года за ней бегал, пылинки с нее сдувал, цветы каждый день дарил, на все праздники колечки-браслетики таскал, довольствуясь наградой в виде поцелуя в щеку, — жаловался Карсимус. — Думал, когда предложение сделаю, то хоть что-то большее получу, а на деле… — он вздохнул.

— Что?! — донеслось до наших ушей нетерпеливое хоровое восклицание.

— А шишь! За ручку подержать разрешила! Сперва женись, говорит, а потом будет тебе счастье! — мужчины недовольно загомонили, соглашаясь с претензиями кешиара.

Я показала невесте Кару оттопыренный вверх большой палец. Девушка мило улыбнулась и скромно опустила ресницы.

— И не говори, а моя знаете что заявила? — вступил Кзекаль. — Требует, чтобы я каждый вечер перед ней в красных кружевных панталонах появлялся, будь они неладны! Ее это видите ли в экстаз приводит. И цвет, и фасон, и то, как в них… ОН лежит! Да как он может лежать-то вот эдак?!

— Нашел на что жаловаться, — хмыкнул Айрис. — Женщина от тебя в экстазе! Тьфу ты… Я вот ума не приложу…

— Вот и не прикладывай, — перебил шефа Аайю, — ни ум, ни другое место. Никто не виноват, что так получилось. Видит Эльга, не хотел я, но так получилось, — повторил блондин с нажимом.

Я обеими руками схватилась за кружку. Только бы не подрались, а лучше помирились и прекратили меня делить. Я на два фронта не воюю. Есть блондин и достаточно. Пока мое сердце в его руках, никого другого близко к себе не подпущу. Не ради себя, а ради сохранения популяции земо, ибо кошак патологически ревнив и переделать его невозможно, следовательно, придется с данным качеством характера Аайю мириться и меры предосторожности принимать. В противном случае расквашенные носы можно будет на стене нашего дома звездочками отмечать, как летчики количество сбитых врагов на самолете отмечают.

Мы еще много чего услышали. Кто, что, в какое время и как предпочитает. Надо уточнить — речь о тренировках с оружием и без шла. Какими преимуществами обладает выделанная кожа марграна. Почему сапоги надо подбивать гвоздями из какого-то особого сплава и как избавиться от запаха ног. Сколько раз надо целовать жену перед сном, а сколько любовницу. Какие ювелиры делают самые лучшие подделки под драгоценные камни — не будешь же теще настоящие дарить!

Одежду нам принесли во время обсуждения конских пород. Мы допили чай, неспеша переоделись и выстроились у бани. Многим было что предъявить своим мужчинам. Я всего лишь хотела выдернуть из намечающейся свары Аайю и Айриса. Первый ничего плохого обо мне не сказал, второй попросту не заслужил участи — быть затоптанным толпой жаждущих крови и хвостов женщин.

— Ой, а что вы здесь делаете? — изумился первый незнакомый мне земо, вышедший из бани. — Водички попить принесли? — он заметил кружки в руках женщин.

— Значит, на дорогой подарок моей маме на день рождения разорился? — прошипела дама его сердца. Судя по длинным белым ушам — зайчиха.

Мужчина побледнел и попятился, но сзади уже его товарищи торопились на выход. Оборотня вынесло обратно прямо в объятия супруги.

— Получи! — она выплеснула остатки напитка ему на уши и приложила по макушке кружкой.

— Как ты мог с моей двоюродной сестрой…

— Я по-твоему на секиру нижней частью тела похожа? А что ж ты мне про узенький меч заливал…

— Еще раз сравнишь меня с коровой, я тебя так копытом лягну, что да самого хлева лететь будешь! И нечего на мою грудь пялиться — сам попробуй пятерых выкормить…

Я воспользовалась широкой спиной "коровушки", протиснулась к зажатым в угол мужчинам и увела своих за угол. Там популярно объяснила причины массового женского психоза и посоветовала не вмешиваться. Айрис сам говорил, что всем земо периодически нужна эмоциональная разрядка. Парни согласно кивнули, и мы гуськом сбежали с места грандиозного скандала.

На ночь наши оборотни расположились на постоялом дворе. Я с наслаждением растянулась на кровати среди трех подушек и двух одеял, гадая, рискнет Аайю нарушить правила приличия и проберется ко мне или предпочтет спокойно выспаться. К моему удовольствию блондин рискнул. Он ушел с рассветом, оставив мне и себе лишь три часа на сон. Я так и не смогла понять, послышалось ли мне сквозь дрему короткое "люблю" или блондин на самом деле признался в чувствах…