Проснувшись, протерла глаза, зевнула, потянулась и с удивлением обнаружила, что две моих рабыни нагло дрыхнут, а солнце-то уже высоко! Внутренние часы, с недавних пор появившиеся у меня, услужливо подсказали который час: половина седьмой утренней грозы доходит. Я им вчера что сказала? Встать с рассветом, гектар земли вскопать, удобрить и саженцы посадить. Демиурги блин, нагадить нагадили, а убирать у них рука не поднимается.

Дракона они захотели создать! Ха! Создали…

— Подъем, горемычные! — кончиком хвоста я потормошила сестер.

— Эля, не будь чудовищем, — поздно они об этом просят, — дай поспать! — Виллья в полусонном состоянии попыталась прикрыться телом сестры.

— Спать будете, когда на месте Пустошей леса до неба колоситься будут, а сейчас встали, лопаты в зубы взяли и пахать до вечера, ясно, а то я вам быстро стимул придумаю! — девушки поежились от моего предупреждения. Видимо свой первый рабочий день вспомнили, когда наотрез в земле руки пачкать отказывались. Тогда я им продемонстрировала часть своих новых способностей. Для повышения работоспособности и приступа трудоголизма этого хватило.

— Эля, я все-таки твоя мать, — предприняла попытку бунта Виллья, младшая из близнецов

— Вспомнила? — хмыкнула я. — Тогда и я вспомню, как ты меня на Земле одну оставила! Гектар вне очереди за разговорчики и попытку вызвать сочувствие, — не могла я ее матерью воспринимать. На вид пигалица пигалицей без мозгов. На проверку тоже. Да и двадцать четыре года с другой мамой из памяти не выкинешь. Я вздохнула. — Еще считаться будем или вы все-таки начнете лунки копать? — девушки кивнули. — То-то же. Смотрите у меня, а то лопаты отберу, и будете руками копать! — рыкнула я на сестер. В моем нынешнем облике он получался внушающим уважение…

Тело длиной сто метров вместе с хвостом, высота на четырех лапах почти тридцать метров. Голова увенчала тремя парами рогов. В пасти три ряда треугольных зубов. Мощные крылья, способные выдержать дневной перелет. Загнутые острые когти на лапах. Особо прочная чешуя, на груди и животе переходящая в гибкие пластины, закрывающие жизненно важные органы. Все хорошо, только цвет немного подкачал… Розовый дракон это же курам насмех! И в человека я почему-то не могу превратиться.

Оставив сестричек исправлять ошибки, снабдив их запакованной в сферу магией, чтобы после посадки они могли ускорить рост растений, я поднялась в воздух. На сегодня у меня было запланировано три дела: пожрать, слетать за новой порцией саженцев и снова пожрать. Прошу прощения, за мой русский, но я дракон и слово кушать к моим габаритам совершенно не применимо! А еще подумать и возможно набрать смелости для принятия одного важного решения — увидеться с Аайю. Знаю, он жив, но Господи, как же ему тоскливо и его тоска острым ножом вонзается в мое сердце.

Набрав высоту, я развернулась, поймала нужный поток воздуха и полетела в сторону человеческой деревушки, на полях которой повадилась кормиться. Сперва жители в шоке были от такого соседства. С кольями, с рогатинами на меня полезли, пытались отвадить пасущуюся животину грызть, но я им показала все плюсы взаимовыгодного сотрудничества и мы быстро пришли к соглашению. Они для меня телят закупали и жарили. Семена давали и саженцы под посадку готовили. Я с ними магией делилась и показала, где золотоносная жила в ближайших горах находится. В общем, обе стороны неплохо устроились.

Летать мне нравилось. Ни головокружения, ни страха я не испытывала. Чувствовала себя так, будто родилась в небе и провела в нем большую часть жизни. Размеренные взмахи крыльев успокаивали, а прохладный ветер приносил облегчение от сжигающего меня изнутри огня. Я училась выдыхать пламя, но пока не могла достичь устойчивого потока плазмы в течение длительного времени. Газы постоянно не в то горло попадали, я обжигала голосовые связки и теряла способность говорить.

Небо успокаивало меня и дарило надежду на лучшее. Тогда, падая, я не знала, чем обернется мое случайное вмешательство, но я загадала желание. Оно слилось с желанием Тьини-Мини, Карсимуса и Аайю и помогло мне выжить. Создавая дракона, сестры просчитались. Эльгаши, послужившие строительным материалом, создали магическое тело дракона, дали ему искру жизни, знания и опыт, но своя душа так и не зародилась в новом существе. Боль и смятение преданных детей богини не позволили. Да, даже слившись воедино, они помнили и не могли простить. А я… Я просто хотела жить, и была наполовину человеком с мертвой кровью магически бесплодного мира. Одна моя часть слилась с драконом, вторая — стала его душой.

Этого богини не ожидали. Как и моего появления в целом.

Виллья вообще про меня практически забыла. В последний раз она ненадолго на Землю моталась, чтобы найти оружие, способное уничтожить их ошибку молодости, но отвлеклась немного: встретила парня, потеряла голову, а дальше… Все как в романе: он ее беременную бросил, испугавшись ответственности. Богиня с ребенком под сердцем через портал между мирами идти не рискнула, непонятно как бы перемещение на плоде сказалось, у которого ни тело, ни душа, ни магические каналы не сформированы (хоть на это у нее мозгов хватило!). Родов дождалась и оставила девочку на крыльце детского дома, а сама домой с пустыми руками сестре помогать… Понятно дело тут уже не до меня и не до воспинаний обо мне было.

Когда меня инормирцы называли эльгаши, то не совсем правы были. Тех Эльга искусственно создала, талантами наделила и погулять выпустила, а я плоть от плоти младшей сетры, но полукровка. Правда, теперь путанница в названиях это такие мелочи, правда…

Буквально упав с неба, я прорвала защитные заклинания демиургов, давно исчерпавших силы и тянущих энергию из мира, дабы сдержать то безумное зло, что они сотворили… И да, я показала им Кузькину мать! Ох, и погоняла я их по Пустошам, щелкая зубами у пяток. И еще погоняю. Они у меня освоят профессию ландшафтного дизайнера в полном объеме за короткие сроки! Благо демиурги из них теперь никакие. Даже на магичек средней руки не тянут: пережгли себя, оберегая мир от злобного чудовища. Зато у меня проблем с энергией нет. Я не просто могу ее использовать и преобразовывать — я ее вырабатываю в объемах средней паршивости атомной магической электростанции! Единственное, для плетения заклинаний руки нужны, а у меня лапы с креативным маникюром Леди Гага.

По полудни я приземлилась на краю деревни. Ребятня уже ждала меня, как и три выпотрошенных зажаренных теленка. Ну, не могу я их живыми есть! Они на меня глазами полными вселенской печали смотрят и мычат жалобно. У меня все три сердца кровью обливаются! Да и копыта из зубов выковыривать трудно…

Пообедав, я развалилась на траве, позволив детишкам оседлать мой хвост. Как обычно играли мы в рыцарей и дракона, которого уже победили и на сувениры растаскивают. Я шикнула на парнишку, с ножиком подбирающегося к моим зубам. Он давно на них глаз положил и поспорить с другими сорванцами успел, что добудет один и на шее носить будет.

После еды всегда клонило в сон, да разве мелочь пузатая даст поспать? Так, подремать чуток. Я прикрыла глаза, вслушиваясь в стрекотание жуков, щебетание птичек, устроивших посиделки на моих рогах и топот примерно двух десятков конских копыт. Всадники? Я встрепенулась. Подняла голову и увидела на горизонте пыльное облако, прищурилась и разглядела знакомую светлую шевелюру. Кошак? Что он здесь делает?! А-ах, одно из сердец не выдержало… Инфаркт в двадцать четыре? Что ж, я рада, что еще два в запасе есть, но у Аайю оно одно и боюсь не выдержит моего облика. Надо прятаться. Немедленно. Но куда запихнуть розовую километровую тушу?!

Я заметалась по пятачку луга перед деревней. Стога сена на поле. Нет, сено с крыльями и хвостом выглядит нелепо. Речка. Не подойдет. Она глубиной мне до брюха. Может, камышом нового вида прикинуться? Черт, не то. Лес? Угу, а просеку жители деревни строительством скоростного шоссе объяснять будут? Куда же деваться-то?! Я проводила взглядом бабочку. Последовать ее примеру — самое мудрое решение.

Перевеливаясь, я вышла на дорогу. Расправила крылья и побежала, горько жалея, что функцией вертикального взлета драконы не обладают. Успею до всадников? Не успею. А все же? Должна. Не успею. Точно не успею. Тор-р-рмо-о-о-ози-и-и-м-м-м! Я остановилась в метре от оторопевшей кавалькады и улыбнулась. Лошади рухнули в обморок. Всадники не все успели соскочить. Кто смог, те потирали копчики и прочие части тела, пострадавшие от незапланированного приземления. Остальные, не стесняясь в выражениях, пытались вытащить из-под конских туш ноги и подняться. Я все еще улыбалась, хвостом чуя — скоро буду плакать.

Земо сбились в кучку и глазели на меня, как на восьмое чудо света. Спустя пять минут оборотни вытолкнули вперед незнакомого мне гвардейца. Мужчина подошел, смерил меня нарочито бесстрашным взглядом с головы до задних лап, едва на спину не опрокинувшись. Обошел по кругу, потыкал в мое брюхо ножичком и рыкнул, провоцируя. Я рыкнула в ответ. Парня снесло нафиг. Остальные стояли оплеванные и натурально обтекали. Согласна, рычать с растянутой в улыбке пастью было не лучшей моей идеей.

— Простите, — пробасила я. И единственная на дороге осталась в сознании… Мда, не было б в жизни несчастья, да чертово везение помогло. Я плюхнулась на задницу и принялась ждать пробуждения оборотней.

Минут через сорок им надоело притворяться мертвыми. Прибежавшая ребятня, обиженная тем, что тетя играет не с ними, а со взрослыми дядями, которые среди бела дня бездельничают, валяясь на дороге, сперва их шутками застыдила, а потом вовсе по карманам полезла в поисках вкусненького.

Эрго поднялся, отряхнулся, поправил мундир и подозвал к себе девочку с кривыми косичками.

— Скажи мне, милый ребенок, — он сел перед ребенком на корточки. — Ты это… это… м-м-м, розовое… — не смог он подобрать слово.

— Дракона, — подсказала я.

— Да спасибо, — поблагодарил земо, избегая смотреть на меня. — Видишь и слышишь? — бесхитростный ребенок кивнул.

— Значит, это не переутомление… — удрученно констатировал Эрго.

— Не-а, — подтвердила я. Попытки оборотней отрицать очевидное развеселили меня. — Может съели что-то не то? — предположила я. — И скажите вашему гвардейцу, который со спины подобрался, чтобы перестал меня своей железякой на прочность проверять. Щекотно! — я дернула хвостом, подняв маленький пыльный смерч.

— Вас, уважаемый дракон, не спрашивают. Пожалуйста, не вмешивайтесь в процесс опроса свидетелей и сбора фактов. Мы все еще не уверены в вашем существовании. Есть все основания предполагать, что вы являетесь галлюцинацией, — отчитал меня земо.

— Да, пожалуйста, пожалуйста, — я развела лапами. — Только я не дракон, а драконна. Женщина то есть, — гвардеец отмахнулся и вернулся к разговору с девочкой.

— Скажи, милый ребенок, а что ты знаешь об этой вот драконне? — он подкупил ее конфеткой.

— Это заколдованная плинцесса, — ребенок сунул за щеку сладость. — Она ждет плинца, котолый жениться на ней, поцелует, и она из злого чудовища станет доблой волшебницей, — поведал ребенок свою интерпретацию сказки, которую я рассказала жителям деревни. Если бы я знала, где история всплывет — держала бы язык за зубами. Надеюсь, она вторую часть истории забыла.

— А что будет, если принц не появится? — поинтересовался Эрго, бросив косой взгляд на Аайю. Кот усиленно делал вид, будто его здесь нет.

— Она совсем озвелеет и сожлет всех к едленям, — я мысленно застонала — помнит! Причем дословно! — А когда люди кончатся, то она сожлет земо, потом алчайлдов и лонмолков. Вспомнила! — девочка оживилась. — Тетя, меня папа послал. Велел пеледать, что они с дядькой Косо бабок и дедок приливели. Можете еду забилать… — гвардеец побледнел и схватился за сердце. Испуганно посмотрел на меня, отошел к своим и собрал всех в кружок.

Я застонала уже вслух и постучала кулаком по лбу. О, юность, о детская непосредственность. Все в одну кучу смешала. И телят, приготовленных на ужин, и мага, что за запасом энергии пришел, и старичков, коих я от ревматизма полечить обещала: пять минут возле теплой драконьего бока на неделю им жизнь облегчали. Они хоть спины разогнуть могли. Спасибо тебе, добрая девочка, двумя предложениями от моего имиджа спасительницы мира камня на камне не оставила.

Я когтем аккуратно погладила девочку по голове, держа в поле зрения земо. Они и напасть теперь могут. И напали. Но не на меня, а на Аайю! Связали его, рот кляпом заткнули и к моим ногам положили.

И-ик! Я выпустила из ноздрей тонкую струйку дыма. И что мне с ним делать?!

Эрго опустился на колени, склонил голову.

— Простите нашу непочтительность, драконна, — сказал он. — Одна девушка как-то назвала Аайю принцем. Мы не знаем, что означает это слово, но, наверное, она понимала, о чем говорит. Примите наш дар вам, только умоляю — не трогайте стариков. Им и так немного осталось, — проговорил земо.

Угу, а вашими усилиями они завтра с кровати уже не встанут! Господи, за что мне это ушастое наказание? Неужели за пару раз непочищенные вечером зубы или тайком скушанное печенье после шести вечера? И ведь они не отстанут. По глазам вижу — зациклились на идее женить меня на кошаке. Идиоты. Доподлинно идиоты. А что делать маленькой несчастной мне? Хватать свою связанную и полудохлую от свалившегося на него счастью половину и в Храм тащить.

Я вздохнула.

— Найни, — позвала я девочку. — Беги к папе и вели на стол накрывать. Жениться будем, — мрачно поставила я жирную точку в комедии положений.

Безусловно, можно сказать ему, кто я такая… ага, предварительно выкопав собственными лапами ему могилку на деревенском кладбище. Он не поверит. Его сердце хранит мой идеализированный образ, вознесенный на пьедестал, а тут ему какой-то розовый чешуйчатый мокасин заявит, что он это его ненаглядная Элоиза. Ха-ха. Посмеется и в морду мне плюнет. Нет, сначала жениться, а потом скелеты из шкафа доставать будем. Да и вдруг поцелуй подействует, как в сказке? Чем демиурги не шутят… Что не головой и руками я уже поняла.

Мы вернулись в деревню. Я впервые шагнула за ворота. Втянула бока, не желая разрушать дома, и ступала осторожно, стараясь не раздавить лезущих под лапы флауров. Почему-то они испытывали ко мне необъяснимую привязанность. При моем появлении жители деревни их обычно на цепь сажали, иначе я за минуту оказывалась в меховых урчащих шариках с ног до головы.

Аайю я несла в зубах. Дергаться блондин перестал, но негодование в его душе кипело и плевалось обжигающими брызгами. Он не хотел предавать Элоизу. Тьфу, ты и чего я о себе в третьем лице говорю? Подумаешь, рожа в лужах другая отражается, в душе-то ничего не изменилось!

Мы подошли к деревенскому Храму. У его двери уже стоял служитель Эльги в парадной красной рубахе и потирал руки.

Я положила связанного Аайю перед ним. Села на попу и обвила себя хвостом.

— Так, жениха вижу, — ничуть не удивился связанному земо мужчина. — А невеста кто? — он обвел вопросительным взглядом толпу крестьян и оборотней.

— Я, — ткнула когтем себя в грудь.

Та-а-ак! Похоже, свадьба откладывается до тех пор, пока служитель богинь не придет в чувство. Ничего, подождем! Принесли ведро воды, вылили на мужика. Эрго и Край подняли его и взяли под руки, удерживая на ногах.

— П-попрошу всех в Храм, — справился с языком человек.

Я скептически посмотрела на здание, на себя, попросила всех отойти и ударом хвоста снесла крышу. Не Бог весть что, но голова пролезет. Руку я через дверь просуну.

— Итак… — начал священник и замолчал. — Напомните мне кто-нибудь, зачем мы здесь собрались, а?

— Свадьба у нас, — спокойно ответил Эрго, мертвой хваткой вцепившись в предплечье служителя богинь.

— Ах, да… Свадьба. Что ж… — он посмотрел на жениха, удерживаемого в вертикальном положении двумя гвардейцами, на мою голову, руку. — А жених точно согласен? — с опаской поинтересовался мужчина.

Блин, давайте еще его психическое состояние проверим?! Чего он тянет?

— Да, — уверенно заявил Эрго. Край поддержал его кивком, бросив сочувствующий взгляд на блондина, безуспешно пытающегося вытолкнуть языком кляп.

— А невеста? — мужик с надеждой посмотрел на меня.

— Однозначно! — я мило взмахнула полутораметровыми острыми, как иглы и прочными словно сталь, ресницами.

— Тогда обменяйтесь кольцами, — махнул на нас рукой мужик.

Э, у меня кольца нет, а Айкино на мой палец не налезет. Выход из положения нашли Край и Найни. Земо надел на палец оборотня свой перстень, а девочка притащила флаурий ошейник и застегнула его на моем. Я повертела когтем и удовлетворенно выдохнула. Случайно вырвался язычок пламени и прыгнул на голову деревянной статуи Эльги.

— Невеста может развязать жениха, а жених поцеловать невесту. Если дотянется, конечно, — неуверенно закончил служитель.

— Мы поможем, — поддержал мужика Эрго, отпустил его и принялся деловито освобождать Аайю от пут. Ноги, правда, он развязывать не стал. Подвел блондина ко мне и сказал: — Целуй!

— Ну вы… Ну я… — поджал губы оборотень.

— Орать потом будешь. Сейчас целуй. Быстро! — подтолкнул гвардеец блондина в спину.

— Куда?! — вызверился Аайю.

— Да хоть в… хвост! Слушай, без поцелуя обряд не будет закончен. Она всех сожрет к едленям, — гости на свадьбе удивленно переглянулись и покрутили у висков пальцами. А статуя продолжала гореть…

— Он и без брачной ночи закончен не будет! — рявкнул земо. — Ладно, я ее поцелую, но что потом делать буду?! Как?! Давайте смотреть на вещи здраво…

— Обещаю, — постепенно терял остатки спокойствия гвардеец. — Мы обязательно что-нибудь придумаем, но потом, а сейчас целуй! — не выдержал Эрго.

Я наклонилась ниже и подставила морду Аайю. Он сглотнул, крепко зажмурился и прикоснулся губами к моему носу…

Вспышка яркого света. Золотая и розовая пыль в воздухе. Остановившееся время. Когти втянулись в пальцы. Те укоротились. Брюхо исчезло, оставив плоский живот. Лапы стали руками. Хвост пропал. Морда превратилась опять в голову. Вернулись на место волосы и ноги.

— Да! — выкрикнула я и приникла губами к губам Аайю, целуя его уже по настоящему.

И время снова пошло…

Восхищенное "ах". Хлопки. Громкие удивленные возгласы. Суета и шум. Я не обращала внимания, сосредоточившись на любимом лице. Он еще не открыл глаза, но губы уже дрогнули. Его ладонь неуверенно поднялась и нежно неверяще провела по моей щеке. Я поймала его руку и потерлась о нее щекой.

— Элоиза… — прошептал оборотень.

— Я же обещала вернуться… — глотая слезы, ответила я.

Он кивнул. Закусил губу.

— Я ждал.

— Знаю. Я просто трусиха. А вдруг бы поцелуй не сработал? — пожала плечами.

— Жена… — попробовал он слово на вкус и широко улыбнулся.

— Да, муж? — я щелкнула его кончику носа.

— Ты. Не. Выйдешь. Из. Дома. Никогда! — каждое слово он подкреплял встряхиванием, схватив меня за плечи. — Под замок! На хлеб и воду! За решетку! В подвал! До конца жизни! В карц…

Я заткнула ему рот поцелуем. Зачем портить свадьбу первым семейным скандалом, правда?