Хорошо бы узнать, за что дракон взъелся на Руфима, но когда разъяренный ящер стоит перед тобой и готовится разорвать жениха на клочки, времени на переговоры нет. Действовать необходимо без промедления. Я бросилась к Принцу, сбила его с ног, сама уселась сверху на поверженное тело, скрестила на груди руки и грозно произнесла:

- Только через мой труп, Рашинкард!

Дракон поперхнулся струей ледяного пламени, выпустил пары через уши, выплюнул здоровенный комок снега, прокашлялся и телепатически прорычал с плохо сдерживаемым гневом:

- Отойди Фэй. Зевсом прошу отойди! Дай мне разобраться с мерзавцем. Я же не только для себя стараюсь - для тебя тоже! Он же подонок, каких мало, а ты его защищаешь! - мой крылатый друг под конец обвинительной речи хлюпнул носом. Похоже, он на меня обиделся.

- Что он сделал? - Рашинкард замялся. - Выкладывай давай, а ты не рыпайся! - шикнула я на Руфима, который попробовал вылезти из-под меня. - Я ведь и встать могу… - он намек понял и затих.

- Он и его отец Тоттен Многоликий у песчаных драконов партию шлифовочного песка для алмазов перехватили. Буквально из-под носа увели. Ты знаешь, как трудно его достать и какие цены демоновы песчанники за него заламывают?! - каждый день биржевые сводки просматриваю! Дух захватывает, когда очередной индекс с небес на землю падает. - Они эту партию мне обещали. Понимаешь мне! Мы уже о цене договорились, контракт подписать готовились, когда семейка морально беспринципных демонов цену перебила! Разве это честный бизнес? - такой большой и так от жизни отстал. Я возьму на себя труд просветить дракона об отношениях между честностью и демонами. Ты не бойся, Фэй, я его сильно уродовать не буду, только самые выдающиеся части тела оторррву и все! - голова затряслась от ментального драконьего рыка.

- От песка твоя жизнь зависит?

- Да! Лучше смерть, чем потеря деловой репутации! Кто со мной дело иметь будет, если я условия поставки нарушу? - голос Рашинкарда дрожал от негодования. Он был возмущен поведением конкурентов.

Покупатели бриллиантов внезапно перевелись? Он крупнейший во всем Лагорроте поставщик, и от клиенты к нему в очередь выстраиваются. Императорский дом Света тоннами у него закупается. Им гордость не позволяет к Руфиму обратится, а ведь у демонов дешевле.

- Ну а песок здесь при чем? Как он на твою репутацию влияет? Шероховатости драконовских условиях сглаживает? - драконы жуткие жадины. Они никогда ни маньки не уступят в цене. И всегда все по предоплате продают. Параноики…

- Он для огранки алмазов необходим. Без него любой разбирающийся в качестве товара покупатель от сделки откажется!

Я же говорю - параноик. Хоть Рашинкард и в богат, ударными темпами богатство свое приумножает, но продолжает считать себя нищим. Работу он всегда на первое место ставил. Превыше семьи и всего остального, поэтому и жену искал самостоятельную, которая его недельной пьянки по поводу успешной сделки за шкирку вытащить способна.

- Убытки? - я приготовилась услышать сумму. Гномы ввиду отсутствия работы в загул могут уйти.

- Три из пяти цехов огранки стоят. Профсоюзы и директора третью неделю вместе с рабочими пьянствуют! Двери завалили, а алкоголь и закуску им через вентиляционные шахты курьеры сбрасывают, а те с ними моими алмазами расплачиваются! Если и дальше так пойдет, то я по миру пойду милостыню просить!

Мда, одними извинениями мы не отделаемся.

- Ладно. Гномов мы к порядку призовем. Договорились?

- До конца недели управитесь? - обрадовался дракон.

- А что будет в конце недели? - нас определенно пытаются подставить, но подстава подставе рознь.

- Покупатель в пятницу за алмазами приезжает и Сорель рожает. Мне же не разорваться. Ну, и само собой принимать роды я вам не предлагаю… - Принц согласно завозился.

- Кто покупатель? - не люблю самое "вкусное" оставлять на потом.

- Император Света, - обыденно заявил Рашинкард.

Лучше принимать роды… Представьте себе абсолютное добро. Существо, готовое в лепешку расшибиться ради помощи всем, кто бы ни попросил. Конечно, помощь строго лимитирована. Просьбы тщательно рассматриваются и проверяются на соответствие шестидесяти пяти пунктам Кодекса Добропопядочности. Короче говоря, когда решение спасти утопающего утверждено всеми инстанциями, то утопающий уже на яхте Харона на другой берег Стикса перебрался.

Кроме бюрократических проволочек, создаваемых Светом, дабы не дай Аид не тому руку помощи протянуть, ярые противники Тьмы отличаются патологической нетерпимостью к представителям иной идеологии. Всех, кто почитал представителей двух оставшихся ветвей религии, они считали недостойными существования язычниками и переубедить поборников чистоты умов ни у кого не получалось. Все пытающиеся героически сгорели на костре.

Что касается самого Императора… Скажу коротко: характер Цербера, внешность Аполлона, вспыльчивость Рашинкарда, самомнение Руфима и магический потенциал Тоттена Многоликого. И вот с таким монстром нам предстояло вести переговоры! Жестокий поступок со стороны дракона, но логичный. Малой кровью встреча титанов "Принц Тьмы vs Император Света" не закончится, а мне, видимо, придется стать тем самым камешком в жерновах, который остановит попутное уничтожение мира в процессе выяснения отношений. За что мне такая великая честь?!

Спорить с драконом я не рискнула. Если он пристукнет Руфима здесь и сейчас, что мне на руку, то озвереет уже Тоттен и тогда миру точно крышка. Здоровенная, чугунная и приваренная погонной сваркой с магической составляющей, а так есть отсрочка и шанс вовсе задушить угрозу в зачаточном состоянии. На лице Его Высочества я прочитала похожие мысли. Кивнув друг другу, мы полезли на спину ящера. Рашинкард пробубнил что-то вроде: всяких чесоточных демонов возить он не нанимался, выковыривай потом клешей из-под чешуек, но со спины моего жениха не сбросил. И на том спасибо!

Добирались до замка мы шесть с половиной часов. Мой крылатый друг летел низко и медленно, защищая нас от холодных ветров атмосферы. Ввиду дееспособности второго желудка, перевозить в нем пассажиров он не мог, к лапам или брюху прицепить тоже нечего - сбрую он дома оставил. Мы его в неподходящий момент желанием из дома выдернули.

К концу пути мы с Руфимом восстановили дружеские отношения. Еще бы! Сидеть тесно прижавшись друг к другу, обнявшись, и продолжать обижаться на того, кто согревает тебя, попросту глупо. Кроме того, дракон просветил нас насчет "исполнителя желаний" и владельцев его, что поспособствовало улучшению настроения. Цветочек исполнил одно желание - прислал подмогу. Все остальное не более чем качественные иллюзии, наведенные малышами пикси! Развлекаться за чужой счет - обычное дело для гадких недорослей. Рашинкард предположил, что нестабильный магический фон в замке в следствие беременности Сорель их развеет.

Так и случилось. Едва мы ступили на брусчатку замкового двора, как мой позвоночник наконец-то распрямился и перестал напоминать вопросительный знак, а Руфим до земли поклонился дворецкому. Не специально, но тому было приятно. Рашинкард принял человеческое обличие, и мы проследовали ко входу в замок. Точнее я и дракон, перебрасываясь шутками проследовали, а Принц дополз десять минут спустя, когда мы уже расположились в гостиной. Дракон с бокалом вина в руке, я - с яблочным соком. Демону выпить никто не предложил. Я не хозяйка дома, а мой крылатый друг… Он ясно обозначил свое отношение к нему.

Сорель к нам, к сожалению, не присоединилась. Она алкоголь не пьет, демоны на последней неделе беременности ей так же противопоказаны, а от разговоров о бизнесе взрывоопасный характер элементаля мог поистине полыхнуть. И половину замка вместе с драконом снести. Жена ящера обещала присоединиться у нам за ужином. До него Рашинкард настоятельно просил найти решение неувязки со шлифовочным песком.

Я подхватила графин свежевыжатого яблочного сока, два стакана и направилась в комнату для гостей, которую нам выделил мой знакомый. Она находилась на третьем этаже драконьей половины. Он помнил, что пятидесятиградусную жару будуара Сорель я, мягко говоря, переношу плохо. Ненавижу баню и сауну с детских лет частично проведенных на попечении бабушки и дедушки. Но и семнадцать градусов тепла в гостевой комнате ящера не намного лучше.

Поэтому я обрадовалась, обнаружив в комнате всего одну кровать. Многозначительную улыбку Руфима я стерла с его лица фразой:

- Родной мой, кроме роли большой гладкой грелки, тебе ничего не светит! Попробуешь не туда положить руки, останешься без них. У меня все тело ядовитое.

- Даже в мыслях не было! - попытался оправдаться Принц.

А то я его скрещенные пальцы в зеркале не вижу!

Гардеробная в комнате была большая, но положить нам туда было нечего. Вещи потерялись в степи вместе с другими пассажирами. Отправив Руфима приводить в порядок тело и смысли, все-таки испытание ему предстояло нешуточное - вечер в компании делового конкурента, а сама занялась пополнением нашего гардероба. В который раз!

Доставленную телепортацией посылку из Кагаса я разобрала в считанные секунды: свою одежду аккуратно разложила, а шмотки Принца свалила в одну кучу, предварительно связав все носки узлом, застегнув рубашки на все пуговицы, а трусы распихав по карманам брюк. Мелкая месть по сравнению с глобальными задумками Тоттена, но я осталась довольна завершением первого этапа нормализации отношений с Рашинкардом.

Я умная девушка и понимаю, что на обещание данное дракону демон плевать хотел. Оно ему надо? Нервы себе трепать? Поэтому я решила оказать ему посильную помощь. Прилив крови к голове от злости стимулирует умственную деятельность. Я упаковалась в купальник, валенки и шапку-ушанку. Крикнула через дверь ванной, чтобы Руфим ни о чем не беспокоился и расслаблялся столько сколько нужно, и направилась к горячему источнику во внутреннем дворе замка. По пути заглянула на кухню и прихватила бутылочку с молочным коктейлем. Перекусить не помешает.

В любом другом месте шагающая по сугробам девушка в ярко-красном купальнике с символикой дракона на тесемках купальника вызвала бы море интереса к своей персоне, но здесь никто не обращал на меня внимания. Здесь у каждого второго сауна под открытым небом, застывшим в вечной хмурой зиме на заснеженных пиках гор, кольцом окружающим Кагас. Температура выше минус десяти не поднимается.

Присутствие молодой девушки-эльфийки в бассейне стало для меня сюрпризом. Она сидела под навесом по горло в воде. Рядом стояла замусоленная фотография с вполне узнаваемой довольной рожей Руфима. На заднем плане красовалась вывеска "Спелого Перчика". Эльфийка измеряла пустоту взглядом, пряла ушками и горько вздыхала. Ох, и везет же мне… Поклонницы Принца в отставке меня всю жизнь преследовать будут?!

- Трезвого часа вам! Почему грустим? - устроим сеанс психотерапии.

- Часа фиолетовых лягушат вам, - ответила бывшая девушка демона.

Ууу, все плохо. Ей в кроватку надо, а утром антипохмелинчика и недельку на творожке посидеть. Еще пара дней, и без лечебницы не обойтись.

- Зачем же так… Давайте с оранжевых крокодильчиков начнем. Вас, кстати, как зовут? - между прочим спросила я.

- Марель, сводная сестра Сорель, - эльфа нашла в себе силы представиться. - Гощу у нее, сердечные раны зализываю, - девушка заглянула в стакан - тот пустыми хрустальными стенками.

Она руками нашалила мое угощение, свернула крышку и приложил к горлышку. Не буду ее разочаровывать отсутствием алкогольной составляющей. Ей молоко полезно. Не знаю, что на меня нашло, но я решила примирить ее с реальностью. Рассказала все нечистоту, правильно расставила акценты на помолвке и грядущей свадьбе. Мельком упомянула о сопровождающем меня Принце. Ненароком предложила поговорить с ним. Так сказать, поставить точку в отношениях.

- И где он? - эльфийка согласилась последовать дельному совету.

Я ни минуты не сомневалась в этом. Как-никак сваха. Опыт примирения пар перед свадьбой имею предостаточный.

Подробно описав путь к гостевой комнате, я помогла девушке выбраться из бассейна, заставила глотнуть еще котельчика для храбрости и отправила ее по указанному адресу. Заняла место в источника и откусила принесенный слугой кусок от клубничного пирога. Отличное место для наблюдения за окнами я заняла. Все три: спальня, гардеробная и ванная, словно на ладони.

Эльфийка зигзагами преодолела мощеный серыми гранитными плитами дворик, кое-как вписалась в дверной проем, предварительно сорвав дверь с петель… Она открывалась внутрь, а сестра Сорель ее наружу… Вынесла. Что же я из кухни принесла? На этикетке бутылки красовался фабричный знак алхимиков Кагаса и надпись "Эликсир силы". А почему она пьяная?! Содержит этиловый спирт. Принимать внутрь не более пятидесяти миллилитров в неделю? А в бутылке пол литра. И она пустая… Из этого следует…

Нет, не следует, а вылетает! Да еще с кувырками! Из окна гостевой комнаты. Ой, упало… Больно, наверное, с третьего этажа в сугроб под окнами приземляться. Я отсюда вижу торчащие из под снега глыбы льда. Надо же - встал… Демоны обладают потрясающей живучестью. Ко мне приближается. А лицо-то, а лицо какое! Готовый сюжет для картины "расправа над невинными". Невинные - это я. Не надо в этом сомневаться!

Руфим не успел осуществить намерение. Его перехватила выпрыгнувшая из окна бывшая любовница. Ого, от ее приземления плиты двора растрескались. Залихватски закручивая над головой вырванную душевую насадку со шлангом, эльфийка нагнала Принца, стреножила его метким броском и потащила обратно в дом. Демон цеплялся за швы между плитами, но куда ему, малахольному, тягаться с прошедшей огонь страсти, соленую воду слез и разбитое сердце женщиной?!

Марель протащила моего жениха по ступенькам - сочувствую его подбородку и зубам. На него упала прислоненная к косяку дверь и ее вторая створка, за которую Принц попробовал зацепиться, раздался противный хруст и половина зубов демона осталась в дереве. Один плюс в этом есть: вряд ли он сможет теперь демонстрировать искусство персонального лекаря-стоматолога. Шикарный у них разговор получается… Она мне хоть трупик для торжественных похорон оставит?

Стоило мне вылезти и не спеша направиться к дому, чтобы геройски спасти Руфима из лап тигрицы в обличие смирной эльфийка, как он спас себя сам. Не представляю из какого места он достал артефакт "Рупор", но звуковой волной выбило все окна на втором этаже. Я оригинально решаю проблемы - создаю на месте одной старой пяток новых. Масштабнее, чем изначальная, и на их фоне первая просто теряется.

Дракон будет в восторге от возможности обновить интерьер, но не сразу, а когда закончит казнь. Меня и Принца.

- Какого лысого кентавра?! - с третьего этажа высунулся Рашинкард.

Я приложила руки к губам, напрягла легкие и прокричала:

- Руфим с сестрой Сорель… Мирятся… - надеюсь, что это именно так. В противном случае место произрастания большей массы волос на моем теле находится в страшной опасности. Трудно сделать свадебную прическу на голой шее.

- А для чего мой замок разрушать? Он между прочим памятником архитектуры является! Ты знаешь во сколько обходится его содержание?!

Откуда… Но скоро смогу подробно ознакомится со счетом за реставрационные работы. Взрыв. Из раскуроченных окон полыхнуло пламя. Видимо, герои мелодрамы на личности перешли.

- Да что б вас Харон в Стиксе утопил! Камень вам на шею и пираний стаю на мягкое место! - проклянув от сердца дракон скрылся из виду.

Спустя пять ударов сердца громыхнуло в два раза сильнее, с крыши свалилась черепица, а из оконных проемов хлынула снежная лавина. Я предпочла вернуться в бассейн.

Осознав размеры ущерба, увидев в развороченном дверном проеме разозленного дракона, я с унынием посмотрела на остатки эликсира силы в бутылке и позорно скрыла следы преступления в горячем источнике. Утопила бутылку в воде и ногой затолкала под скалу, куда уходило слабое течение. Между Руфимом и сестрой Сорель произошло недоразумение, к которому лично я не имею никакого отношения. Главное, честность достоверно изобразить, чтобы слова на веру приняли.

Едва я расслабилась, запихала сердце в пятки, утрамбовала его там, как моя несостоявшаяся ложь в буквальном смысле слова выплыла наружу. Гранитные плиты дворика взорвались изнутри, и в воздухе на секунду мелькнула радужная спина огромной рыбины, сразу же скрывшаяся в ею же проделанной второй дыре. И это было только начало…

Мирный дворик разом превратился в минное поле. Рашинкард, который при виде рыбешек спокойно проламывающих десятисантиметровый толщины камень, совсем потерял голову. Его лицо побелело, глаза выкатились из орбит, а у рта появилась пена. Мужчина распластался на земле и пополз ко мне, аккуратно огибая ямы и прислушиваясь к шуму подземной реки.

Он проделал больше половины пути и успел потерять осторожность, поэтому не был готов, когда рыба выпрыгнула прямо перед его носом. Он усел отпрянуть, откатиться, но вторая особь успешно подсекла его снизу. Дракона подбросило, перевернуло и как следует приложило к граниту. Гортанно вскрикнув, мой знакомый, плюнул на осмотрительность, схватил очередную каскадершу за хвост и побежал ко мне с ясно читаемым в его глазах желанием скормить меня не в меру и не вовремя упившейся живности. Кто же знал, что они к алкоголю чувствительны!

Я сидела в источнике, ни жива, ни мертва - тело парализовало ужасом. Душа метнулась в пятки, столкнулась с ожесточенным сопротивлением сердца и забилась от страха под селезенку. Мне не бутылку надо было топить, а самой топиться…

Обидно, демон побери! Кто-то в патовой ситуации соображать начинает, а я, как курица веду себя, пока не половником по лбу не получу, буду сидеть и глазами хлопать.

Плохо знать, что тебя ждет после смерти: инстинкт самосохранения еще в младенчестве самоуничтожается. А чего боятся? Если не слишком много грешить и жрецам Гадесовича кнопки на богослужениях на стулья не подкладывать, то сносное посмертие уже обеспечено. Хочешь кущи девственные с трепетными ланями, а хочешь пьянство до беспамятства и лани те же… в качестве закуски к пиву.

Итак: Рашинкард наступал, рыба переводила взгляд с дракона на меня и обратно, в ее выпученных глазах я заметила проблеск стремительно развивающегося разума. Ей также не хотелось быть орудием убийства, как мне быть убиенной ею. Осталось донести наши желания до ушей дракона, но вот беда: она до говорящей еще не эволюционировала, а уже деградировала до немой. Это называется судьба!

- Быстро отпустил мою рыбу! - из пламенного вихря во двор ступила Сорель. - Я сколько раз тебе говорила, чтобы ты близко к моим питомцам не подходил. Я тебе уху двухмесячной давности еще не простила!

Рашинкард будто на невидимую стену налетел. Рыба выпала из рук дракона, дотрепыхалась до бассейна и скользнула в воду. Клянусь я слышала вздох облегчения! Эмоции со скоростью штормового ветра смелись на лице Рашинкарда. Он судорожно искал выход из неудобного положения. С одной стороны его на месте преступления застукали - рыба подтвердит и под каждым словом подпишется, а с другой стороны он не преступник, а благородный защитник униженных и оскорбленных, то есть себя. Правда, в двух словах это не объяснить, на обстоятельный монолог терпения у стихии не хватит… Рыба в руках опять же… Вещественное доказательство вины. Ее пузыри невозможно оспорить.

- Дорогая, ну что ты! Какая уха? - притворно изумился Рашинкард. - Я твоих питомцев Фейерии во всей красе демонстрировал, - мужчина отступил вправо, демонстрируя грозной жене меня. - Объяснял, какие они красивые! И живучие, твари, чем только не травил, все равно не дохнут, - вполголоса добавил он, поддерживая сияющую улыбку.

Но элементаль его не услышала. Даром пропало актерское мастерство. Увидев меня, женщина взвизгнула и с разбега неуклюже плюхнулась в источник. Какая грация на девятом-то месяце беременности?! Самарита и то изящнее будет. Радость от встречи Сорель продемонстрировала ослепляющей огненной вспышкой, испарив всю воду в бассейне, мой купальник и волосяной покров на теле. Не то, чтобы я им дорожила, но эпиляцию ног предпочитаю делать безопасными методами.

Элементаль позвала слугу, тот принес большое махровое полотенце. Со второго раза у него получилось. Первую попытку осуществить ему не дали питомцы Сорель, пребывающие под алкогольным опьянением. Они начали преднамеренно охотиться на снующих по двору существ, стремясь в прыжке садануть мускулистым хвостом по лицу. Опять же, могу поклясться они при этом отвратительно хихикали!

Поведение рыб озадачило Сорель, но она пообещала разобраться с данной проблемой завтра. Сегодня рекомендовала ходить осторожно и щитами прикрываться. Подслушивающие разговор рыбы разом поскучнели. Я искренне поддержала идею стихии. Может быть, успею окончательно уничтожить улики - выловить бутылку. Хотя… Если у любимцев характер после алкоголя так испортился, то что будет утром с похмелья? Оставлю все, как есть. Вряд ли элементаль поверит, что я ее питомцев специально напоила.

Жена дракона проводила меня до своих гостевых покоев, по дороге просветила насчет питомцев. На южных островах Юниленда, где растет потрясающий вкусный виноград, а жители, соответственно, поклоняются Дионису, прошлогоднее извержение вулкана разрушило естественную среду обитания выпрыгов - мирных священных рыб покровителя виноделия, вот Сорель их и приютила за скромную плату - вечно полный винный погреб. Теперь понятно, почему у них от алкоголя мозги набекрень встали.

Мы проговорили до вечера. За описанием всех прелестей беременности я совсем забыла о Руфиме и его бывшей пассии, но вспомнила за организованным на скорую руку торжественным ужином. Оттаявший Принц изучал содержимое тарелки, но к приборам не притрагивался. Больно маленькому, новые зубки взамен старых, в двери оставленных, режутся. Сестра Сорель, наоборот, уже четвёртую ложку сменила, не донеся до рта ни кусочка. Сталь в ее руках, будто бумага мнется. Дракон на меня недобро поглядывает - убытки подсчитывает. Цифры ровными столбцами в его глазах проплывают.

Смена места дислокации никоим образом не сказалась на слагаемых. Спать с Руфимом нам по-прежнему предстояло вместе на одной кровати. Поддавшись неизбежности, я протянула демону руку и предложила:

- Мир?

Его Высочество подозрительно осмотрел ладонь. Он бы ее еще понюхал! Подумал минут десять и согласился.

- Мир, но в следующий раз позволь мне самостоятельно с моими бывшими разбираться. И не подсовывай им сорокоградусные молочные коктейли, - смилостивился Руфим.

- Не буду! - надо учится находить компромисс. И уметь задабривать злого мужа. - Хочешь, кое-что интересное покажу? - я прищурила глаза.

Принц оживился. Плавной походкой подошел ко мне, обнял и прошептал:

- Мне уже интересно. Что же ты готова мне показать?

- Оооо, такого ты еще точно не видел! - я решила поддержать его игру. Почему нет? Флирт, и ничего более. - Идем за мной.

Крадучись, мы выбрались из половины замка Сорель, спустились на минус первый этаж. Прошмыгнули мимо тренажерного зала дракона и остановились возле окованной железом двери.

- Ты, оказывается, любительница приключений?! Не ожидал такого от скромницы, - похвалил меня Принц.

Ничего, стерплю его сальные комплименты. Скоро ему не до меня будет. И мне не до него. Слюнки текут от предвкушения. Я нажала на определенные заклепки на двери, достала из открывшейся тайной ниши магический ключ, вставила в замок и повернула его дважды.

- Да! - закричала я в экстазе, сделав шаг в сокровищницу дракона.

Горы золота, сундуки с драгоценностями, старинные картины, километровые нитки жемчуга, инкрустированное парадное оружие, дорогостоящие артефакты и ведра необработанных драгоценных камней. Это и есть настоящее счастье, которое не купишь! Собранной здесь коллекции цены нет…

- Мечты сбываются! - я валялась на куче золотых монет и осыпала себя ими. Завтра расцелую Сорель за то, что она мне в прошлый визит показала, как попасть в сокровищницу.

- Точно! - Руфим примеривал корону. Не Тьмы, та инкрустирована агатами, а какого-то государства минувшей древности. - А это что? Еще одна сокровищница? - голос демона пах жадностью. Чудеснейший на свете аромат, но…

- Не трогай! - я вскочила на ноги и бросилась к демону, но опоздала.

Он открыл люк в полу, и порыв сквозняка захлопнул основную дверь.

- Молодец! Умеешь ты удовлетворить женщину! - я сорвала с шеи рубиновое колье и растоптала изящную вещицу. - Ключ с обратной стороны остался!

Сразу, как захлопнулась входная дверь я ощутила напряжение магического поля. Интуиция сработала мгновенно. В голове зазвенела тревожная сигнализация и включились инстинкты. Чтобы сейчас ни вылезло, нам с этим не справится. Силенок маловато.

- Быстро вниз! - крикнула я Принцу, сама скатываясь по ступенькам подземного входа.

Руфим замешкался на секунду, я услышала сверху яростное шипение, отчаянное матерное восклицание и увидела нырнувшую в лаз темную фигуру демона. Вслед за ним в узкое отверстие проникла голова огромной бело-желтой змеи с раззявленной пастью и светящейся во лбу короной.

- Ах ты драконья падаль! - помянула я Рашинкарда и бросилась на подмогу жениху.

В четыре руки мы вцепились в ручку люка и придавили голову рептилии. И что дальше? Ни она сдвинуться не может, ни мы от нее убежать. Надо каким-то образом заставить ее убраться отсюда, но каким?

Змея зашипела, напряглась и протиснулась на пару сантиметров внутрь. Ой-ей, с белой королевской коброй при исполнении обязанностей шутки плохи. Она нас целиком сожрет и за два дня переварит. По дню на существо.

Гадина снова зашипела, начала остервенело мотать головой, отчего выступившие на ее зубах с ладонь длинной капли яда разлетелись по лестничному пролету. Несколько капель попали на лицо Принца.

- Зараза! Ну, погоди, сейчас я тебе покажу, как ядом плеваться!

- Правильно, покажи и желательно побыстрее! - я горячо поддержала идею.

Только что он ей покажет? Фирменный танец с обнажением скрытых достоинств? Он же совершенно никчемный представитель мужской половины населения мира. Но следующая минута показала насколько сильно я заблуждалась. Руфим отпустил ручку люка, плюнул на ладони, растер их и сошелся со змеей в рукопашную. Он ловко уворачивался от выпадов змеиной головы, каждый из которых мог стать для него последним, и успевал наносить точные удары по глазам гадины. От себя я добавляла в схватку пинки остроносыми туфлями. Они не всегда рептилии доставались… Но зато никто не сможет обвинить меня в том, что я не внесла свой вклад в благородное дело спасения наших бестолковых жизней!

- Фэй, на счет "три" резко подними крышку люка, а затем также резко и сильно захлопни ее. Поняла?

Я кивнула, сжалась, словно пружина, и принялась ждать условленного сигнала.

- Три! - выкрикнул Принц Тьмы.

А "один" и "два" где?! Я кулаком придала крышке дополнительное ускорение, затем подпрыгнула, ухватилась за ручку, резко дернула на себя и повисла на ней. В то же время Руфим встал на руки и ступнями нанес сокрушительный двойной удар по морде змеи. Та вяло трепыхнулась в последний раз и затихла, укоризненно глядя на нас щелочками зрачков в окружении заплывших фингалами век.

- Совсем охренели! - обиженно пробормотала измордованная кобра и убралась наверх.

Мы с облегчением захлопнули люк и задвинули засов. Ударили с Принцем по рукам и обнялись на радостях. Кто к нам со змеей придет, того мы ей на обед и скормим! А жених не таким хлюпиком оказался! Я подмигнула улыбающемуся демону и решила добавить остроты в непростую ситуацию. Рано радоваться…

- И что дальше? - поинтересовалась я приторным голосом. Сейчас он раскроет мозгами и предложит…

- Пойдем по туннелю вперед. Куда-нибудь да выйдем, - пожал плечами жених.

Гениальная идея, но есть одно большое "но", о котором мне Сорель рассказала. В прошлое посещение сокровищницы.

- Да не вопрос! - энтузиазм аж из ушей пер. - Я точно знаю, куда мы выйдем. Если дойдем! Подземный ход напичкан ловушками! - пояснила я в ответ на заинтересованный взгляд Руфима. - У тебя случайно карта с отмеченными на ней западнями в кармане не завалялась? - мужчина сглотнул. - Нет? Тогда иди первый. В данном случае не стоит проявлять вежливость в отношении дамы и пропускать ее вперед. Я потерплю как-нибудь, - и полюбуюсь на картину "Принц Тьмы вид сзади" кисти неизвестного художника.

- Ты много знаешь о сокровищнице. Откуда?

Мне не понравился подозрительный прищур карих глаз демона. У него паранойя проснулась, встала не с той ноги и принялась доставать окружающих? Он думает, я его в ловушку заманила?

- Сорель рассказала. Конечно, Рашинкард уверен, что его золото и драгоценности по-прежнему тайна за семью печатями, но не существует такой женщины, которая не может найти заначку мужа! - я назидательно воздела палец к потолку. Учись, мол!

- Ладно. Хватит трепаться. Идем медленно. След в след. Если услышишь подозрительные звуки, сразу ложись на пол и прикрывай голову руками. Хорошо? - закончил инструктаж Принц.

Я хмыкнула и пристроилась за ним на расстоянии полуметра. Учит он меня. Да после того заказа гномки покорение подземелий у меня в крови! А в этот раз все еще проще: у меня ночное зрение включились. Стоп… Какое ночное зрение…

- Аааааа, - закричала я и набросилась на Принца. - Я вижу! Вижу! - расцеловала его в обе щеки. Хотела и в губы чмокнуть, но передумала, ибо лестница от моей бурной пляски внезапно сложилась в ровную наклонную поверхность и мы покатились вниз.

По дороге наша с Руфимом пара распалась и в реку мы рухнули друг за другом по очереди. Под водой нас поймало течение и потащило еще глубже, под скалу. Принц, увидев приближающийся тоннель, попробовал воссоединиться, но природа переспорила упрямого демона. Меня, как менее тяжелую, течение пронесло мимо Руфима, я скользнула пальцами по его руке, протянутой в отчаянной попытке схватить меня. Приподняла уголки губ в прощальной улыбке и потеряла сознание, долбанувшись головой о камень.

- Что ты видишь? Фэй, отвечай мне! - гнусный надоедливый голос ворвался в уютное беспамятство. Жених от души надавал мне пощечин и хорошенько встряхнул. - Отвечай немедленно, что ты видишь?! - демон помахал рукой перед глазами.

- Тебя, коридор, все вижу… - мое лицо расплылось в идиотской ухмылке. - Пальцы вижу. Пять штук. Сломать их очень хочется, - я не постеснялась озвучить столь откровенное желание.

- В порядке! - выдохнул жених, но смотрел на меня все же с некоторым сомнением. - Ну и напугала же ты меня, Фэй. На лестнице я уж было подумал, что ты того… - палец у виска донес до меня мысли демона наглядным образом. - Что за чушь ты несла?

Э нет, дорогой, в психлечебницу меня рано снаряжать. Я много лет ждала, когда папины способности просыпаться начнут и дождалась! Чувствую себя практически полноценным человеком. Или не совсем человеком…

- Дурак! - я щелкнула демона по носу. - У меня ночное зрение появилось! Я теперь в темноте так же, как днем вижу, - ничто не могло омрачить моей радости от открывшегося умения.

- Фэй, а кто твои родственники? - спросил Руфим. - Давно хотел спросить, но руки не доходили. Я собирал информацию, смог много выяснить про мать, но про остальных… - мужчина развел руками.

- Обычные у меня родственники. Познакомишься, когда время придет, - буркнула я, второй раз наступив искусителю на пятку.

- Расскажи про них, а то неправильно получается. Ты с моим отцом знакома, больше у меня никого нет, - попросил демон. Он решил совместить приятное с полезным: скоротать за разговором время и выпытать информацию. Как хваткий бизнесмен, Принц Тьмы прекрасно понимал ценность данного ресурса.

- Имен я тебе, само собой, не назову, - жених состроил кислую рожицу, - но рассказать-расскажу, - я злорадно потерла руки. Его Высочество будет долго ломать голову, пытаясь сопоставить факты. - Семья у меня большая, но не очень дружная. Мы редко собираемся вместе, живем отдельно друг от друга. Предпочитаем лишний раз не пересекаться, - когда моя двоюродная прабабка что-то не поделила со своей сестрой, полконтинента трясло. - Мой отец наполовину человек. На вторую половину… - здесь я вздохнула и добавила, - инкуб. Перед его чарами даже моя заплесневелая в науке мать не смогла устоять. В результате появилась я. Именно он посоветовал матери сделать меня феей ядовитого плюща, чтобы усилить врожденные способности к соблазнению.

Принц по-новому, оценивающе, посмотрел на меня. Пытается присущие суккубам рожки разглядеть и хвост? Обломится. Они только у чистокровных и полукровок бывают. Да и под стандарты породы я не попадаю. У демониц любви натуральные девяноста-шестьдесят-девяносто из одежды выпрыгивают, а у меня восемьдесят, шестьдесят пять и сто после смены тела стало и рост ниже ста семидесяти пяти. В общем, брак.

Я и Руфим развалились на берегу теплого озера, лежа по пояс в воде. Жених чуть ли не со слезами на глазах попросил никуда от него не уходить. Я на камень случайно наступлю, а ему упавшим потолком аукнется. Да, видно поперек горла ему собственное проклятие встало! Я была не против отдохнуть, поэтому активных действий не предпринимала. Плескалась на мелководье, пока демон не велел идти дальше.

Помогая друг другу мы направились согласно кем-то установленному указателю. Для очистки совести мы поискали другой путь, но ничего не нашли. Коридор расширился, появилась отделка на стенах и полу. Грубый необработанный камень сменился старинными фресками, которые повествовали о жизни древних драконов.

Они были изображены то беззаботно порхающими, то являющими гнусным пришельцам свою силу и величие… Ага, читала я неофициальные хроники… Пару раз они льдом плюнуть успели, а потом Зевс как шмальнул молнией… Тут-то все величие внезапно закончилось!

Следующего огневого рубежа мы достигли стоя на четырех конечностях. Меня купание и удар по голове с ног свалили, а я Принца. Он нести на руках отказался - я ему на спину запрыгнула. Само собой неожиданно. У него нерв в пояснице и защемило. Да так, что разогнуться он теперь только с помощью вытяжки сможет.

Мы одновременно почувствовали подвох. Замерли, не доходя шага, до подозрительной поверхности, раскрашенной под шахматную доску. И на какую плиту наступать?! Принц обнюхал оба варианта, махнул рукой и встал на черный квадрат. Где-то завертелись шестеренки, открыв спрятанные в полу ниши с покоящимися в них магическими минами. Механизм первой сработал, она подлетела в воздух и завертелась волчком.

- Бежим! - рявкнул Руфим и рванул по коридору.

Говорите, нерв защемило? Какой?! Меня долго упрашивать было не надо. Поданный Принцем пример тараном пробил страх, который приказывал оставаться на месте, и к финишу я добралась быстрее демона.

Грянула серия взрывов, по коридору пронеслось едкое кислотное облако, рассосавшееся возле угла, где мы с женихом спрятались, стремясь унять колотящиеся в ускоренном темпе сердца. Надо заметить, бились они в унисон. Демон прижимал меня к стене своим телом и дышал в затылок. По-моему, самое время для поцелуя, не правда ли… Я прикрыла глаза, облизнула губы и замерла в предвкушении.

- Идем дальше? - жених отстранился и потянул меня за собой.

Так… Кажется, я пролетела мимо поцелуя, как стрела близорукого Амура мимо цели.

- Фэй, а на кого ты больше характером похожа? - вернулся к моим родственникам Принц. Минное поле осталось позади, а впереди лежала неизвестность. Пока мирная.

- Не на маму. Она шуток не понимает и сама шутить не умеет. Думаю, от деда больше всего плохого набралась. В детстве меня часто к нему отправляли погостить.

- А дед у тебя кто?

- Землевладелец, - коротко охарактеризовала я родственника. - Тот, что по линии матери. По линии отца не знаю. Папа - сирота. Но мне двух оставшихся дедушек вполне достаточно.

Жених бросил на меня удивленный взгляд. Одна мама, один папа. Дедушек три! От такой математики кто хочешь в ступор впадет. Демон сложил цифры в голове, пересчитал на пальцах рук, подключил ноги. Не сошлось. А я тем временем продолжила насиловать его мозг:

- Мой дед по линии матери категорически отказался заводить своих детей. И дело не в пеленках, распашонках и голодных криках по ночам. Для него рождение ребенка нежелательно по физиологическим причинам, но он очень любит мою бабулю, поэтому разрешил ей родить от другого мужчины. Она выбрала молодого человека с хорошей наследственностью из расы фей.

Руфим понимающе кивнул, но взгляд у Принца стал каким-то диким. Ситуация с моими родственниками в нормы демонской морали не вписывалась. Вот тебе и прогрессивная раса! Закостенелые они: мужьям налево и строевым шагом можно, а женам сидеть и семерых по лавкам титькой кормить. Фи! Настоящая любовь - это самопожертвование, бескорыстность, понимание и прощение! До определенной черты, безусловно. Если мужчина один раз оступился, раскаялся и осознал ошибку, то нужно его простить. Второй раз - вынести прощение с предупреждением, можно добавить занесение в провинившееся место - в глаз. А третий… Что обычно делают с блудливыми котами? То-то и оно…

Мы заболтались. О чем нам сообщила струя раскаленной плазмы, едва не спалившая мой нос. За ней из стены комнаты вырвалась вторая, третья и далее по списку. Пространство представляло собой огненную ловушку. Я не видела способа ее преодолеть. Жених почесал подбородок, прищурил глаза.

- Ты придумал, как пройти ловушку? - плазменные струи все еще бесновались в пространстве. Видимо, источник топлива у них бесконечный.

- Да. Необходимо танцевать. Пускаешь волну по телу примерно с такой амплитудой, - жених изогнулся всем телом. - Не забывай на счет три через четыре делать два шага влево, один вправо и в конце сесть на шпагат!

- Издеваешься?!!! У меня нет музыкального слуха ни в одном ухе, я кривая на обе ноги, а гимнастикой занималась в последний раз в детстве, когда через решетку кроватки перелазила. Какая к Титанам волна?! Какой Минотавру промеж рогов шпагат?! Максимум, на что я способна - два прихлопа, три притопа изобразить!

После получасовых споров и попыток на скорую руку состряпать из меня аса художественной гимнастики, закончившихся растяжением моего голеностопа, демон перестал меня терзать. Я отползла от него в уголок. С безопасного расстояния обозвала жениха садистом и пообещала долго не задерживать ответную месть. Руфим устроился напротив. Хвала Зевсу мысль бросить меня здесь прошла мимо его дурной головы.

Минут через десять Принц многозначительно произнес: "Ага!". Встал и направился ко мне. Совместными усилиями, разорвав одну мою брючину на полосы, мы привязали мое тело к телу демона. Спиной к животу. Связали запястья и лодыжки друг с другом. Получился эдакий бутерброд, в котором я выполняла функцию масла.

Вначале, когда мы прошли без потерь три плазменные струи, я обрадовалась. Изначальный скептицизм убрался в конуру и не гавкал, а дух воспарил на высоты Олимпа. В середине, сдувая с лица пепел от спаленных бровей и внимательно изучая волдырь на кончике носа, я на равные части поделила плюсы и минусы такого способа передвижения. А потом неосторожно оброненная фраза и толчок локтям под руку сломали ритм.

Я отклонилась назад, спасая свое лицо и подставляя спину Принца. Его Высочество заорал от боли и дернулся вправо. Огонь в миллиметре прошел от внутренней стороны моего бедра. Я задрала вверх правую ногу, но Руфим поднял левую, и мы очень вовремя приземлились на ягодицы, чтобы не поджарится от атаки сопла на потолке.

Утерев рукой жениха пот со своего лба, я по-пластунски двинулась вперед. Принц еле-еле успел отскочить в сторону от огня, вырвавшегося из пола, растянувшись на кончиках всех двадцати пальцев и втянув оба наших живота к позвоночнику. Я захотела отступить на шаг, а Руфим прыгнуть вперед. Мой раненый затылок был счастлив объяснить его больной челюсти, в чем именно наша парочка была не права. Демон сделал двойное сальто вперед, но нос на бок свернула я. Стена ко мне оказалась милосердна, а вот с ребрами жениха обошлась очень жестко. А чего он решил по стенам побегать? Его образ жизни мухи вверхтормашестью привлек?

Отделались мы незначительными ожогами: десять-пятнадцать процентов кожи у меня и сорок у Принца. Он инициатор идеи, поэтому заслуженно больше дивидендов от ее реализации получил. Миновав коварный "гриль" мы с облегчением развязались. Руфим орал, что у меня обе ноги левые, и по возвращении в Унлесс-Сити он отдаст меня в танцевальную школу, чтобы я на свадьбе его перед подданными не позорила. Я рассмеялась и поклялась отдавить ноги абсолютно всем партнерам, чтобы ему не так обидно было.

Вялую от усталости перепалку прекратил порыв свежего воздуха. Выход близко! Перед финальным марш-броском мы устроили привал. Урчание голодных желудков заткнули прерванной беседой.

- Фэй, а нормальные родственники в твоей большой семье есть? - вновь поднял тему Принц Тьмы. Далась же ему моя семейка! И как бы ему деликатно объяснить, что выгоды с родственников, как с козла молока…

- Есть. Пра-прадед. Самый здравомыслящий из нас всех!

- Он еще жив? - изумился жених.

Не понимаю поголовного удивления. В мире, где только люди-не маги живут по сто тридцать-сто пятьдесят лет, все еще удивляются долголетию.

- А что ему сделается? Сидит в тюрьме на казенных харчах. Пожизненное за покушение на убийство отбывает…

- Фэй, я спрашивал о нормальных родственниках… - печальным тоном вымолвил демон.

- Ага, спрашивал. Тот, кто тщеславен до вершины Олимпа, самовлюблен, словно Нарцисс и имеет папашку, который от нечего делать трудным подростком прикидывается! - я не осталась в долгу. - Мне продолжать список ваших с Тоттеном "нормальностей"?

- Ладно-ладно. Успокойся! - раздраженно пробормотал Руфим. - Я, вроде, отдохнул. Давай попробуем найти выход. Выберемся, расскажу твоему дракону про современные системы охраны. Не чета этому средневековому травмоопасному хламу!

- Ты, главное, при нем хламом подземный ход не называй. Он сюда экскурсии за бешеные деньги водит, для съемок зерофильмов не раз его использовали, а мы ловушки на треть, а то и на половину разрядили! Рашинкард нас за это по головке не погладит. Хотя, если ты готов оплатить счета за газ и магические мины, то можешь рискнуть. Предлагаю промолчать о наших ночных приключениях, - я сделала вид, будто закрываю рот на ключ и выбрасываю железку.

Жених нехотя признал гениальность моей идеи. Тяжело поднявшись на подламывающиеся ноги, мы двинулись дальше. Выход нашелся за поворотом. В пятидесяти метрах в склоне горы зияла дыра, через которую мы разглядели созвездие Кузницы, посвященное Гефесту. Вот она… Свобода! Уже рядом. Уже перед глазами! Уже сладкой прохладой втекает в легкие!

Я сделала шаг вперед, к звездам, и уткнулась носом в спину Руфима. Выглянув через его плечо, обнаружила, что мы остановились на краю обрыва шириной метров в двадцать. Глубина провала терялась во мраке, но отчего-то я предположила, что на дне много острых камней, а то и еще чего похуже. Дорога продолжалась на другой стороне. Она петляла по горам и чуть ниже точки, где мы находились, сворачивала в долину к замку дракона.

С балки, торчащей из отвесной стены метров на десять над обрывом, свешивался длинный канат. С виду задача элементарно решается: разбежаться, прыгнуть, за канат уцепиться и на другую сторону перелететь. С виду… Практически же, ноги в коленях подгибаются и к полу прилипают. И инфаркт за углом с распростертыми объятиями подстерегает. Мы временно отложили перемывание косточек моим родственникам и задумались.

- Я рискну, - собрался с духом Руфим. - Стой здесь. Я разбегусь, поймаю канат, оттолкнусь от того уступа, прихвачу тебя и мы вместе переберемся через провал.

Ну-ну, безумству храбрых поем мы песню. Погребальную. Три раза демон разбегался и трижды его храбрость падала в обморок на самом краю обрыва. Приобретенные было очки за битву со змеей и спасение моей шкуры от магических мин жених начал стремительно терять. Надо ему помочь восстановить статус-кво. Ругая Афину и Ареса на чем свет стоит, Принц в очередной раз скрылся в коридоре. Сосчитал. До трех, до десяти, попросил Аида о милосердии и побежал. А здесь его поджидала я с хитрой мордой и… занесенной для пинка ногой! Жених опять затормозил на краю, но получил острым мыском туфли великолепный поджопник, крякнул и… рухнул головой вниз! Я немного на другой эффект рассчитывала…

- Руфим? - жалобно позвала я.

Статья двести сорок девятая: предумышленное убийство с отягчающими обстоятельствами. Пожизненное дадут.

- Руфим, вернись! - я повторила просьбу без особой надежды.

Монеток с собой нет, а Харон бесплатно через Стикс никого не перевозит. Похоже, подземный ход Рашинкарда обзавелся еще одной бестелесной достопримечательностью. Что мне теперь делать? Медленно умирать от голода и жажды или пойти к змее на ужин напроситься? Она счастлива будет. Ее небось лет сто не кормили. Нет дураков в сокровищницу дракона лезть. Раньше были, да закончились пару веков назад. Где-то в подземелье их косточки лежат. Может поискать, чтобы моему скелету не скучать в одиночестве?

Крылья! Осенило меня. У меня же есть крылья. Почему я не вспомнила об этом раньше? Ведь могла спокойно долететь до каната и принести его Руфиму, а теперь нести некому. Как я Тоттену в глаза смотреть буду? Здравый смысл мне подсказывал, что все обстоятельства гибели сына ему раскрывать не стоит. Меньше будет знать - здоровее и крепче будет сон!

Я подошла к краю, сосредоточилась, выпустила крылья. Они развернулись и затрепетали за спиной. А дальше? В первый и единственный раз все само по себе получилось… Надо зажмуриться и сделать шаг вниз. Точно? Я уверена? А если не получится?! Тогда моему скелету не придется вечность отбывать заключение в одиночестве. Труп Руфима скрасит его невеселые века.

Скрестив пальцы, я с гордым видом шагнула в пропасть. Ветер в ушах свистит, волосы дыбом встали, крылья по бокам хлещут и какая-то рогатая волосатая образина с перепончатыми крыльями догоняет… Можно я, как положено, жизнь задом наперед просмотрю, а не этот зерофильм ужасов?! Оно меня на лету схарчит или упасть позволит?

Ни того, ни другого: тварь схватила меня в охапку и вытащила наверх. Положила на землю и устроила лекцию на тему определения признаков врожденного кретинизма усиленного приобретенным тупизмом.

Не понимаю… Некто, цокая раздвоенными копытами на козлиных покрытых длинной шерстью ногах, ходил вперед-назад по краю обрыва, тряс черными крыльями шести метров в размахе, угрожающе наставлял острые, направленные назад рога и таращил на меня абсолютно черные без зрачка глаза. Светло-серая кожа существа слегка светилась в темноте.

- Руфим?! - я узнала жениха и скорчилась в истерическом приступа смеха.

- Что смешного, Фэй? - Принц сложил на груди руки, подбоченился. - Я - высший демон. Это вторая боевая форма моего тела!

- Бо-е-вая?! - сквозь смех протянула я. - Нет, я, безусловно, знала, что ты - ко-зел… Но чтобы настолько!!! Ой, не могу… - я дрыгнула ногой и постучала ладонью по камням.

Воображение понеслось в неведомые дали: поле битвы, горы трупов, стоны раненых, крики ворон, сидящие на обугленных остовах деревьев грифы. Израненный Император Света, едва стоящий на ногах, но сжимающий меч Справедливости и…

Покрытый с ног до головы подсыхающей кровью Руфим, наклонив голову, скачет к противнику с воплем "забодаю, забодаю, забодаю!". А на склоне горы, машущая ему вслед платочком пятнистая коза с колокольчиком на шее и травой в зубах.

Сделав над собой усилие, я пересказала Принцу сценку, но он юмора не оценил. Плюнул и сказал злобно:

- Вот поэтому я и не хотел при тебе превращаться при тебе. Ты все своим неуемным чувством юмора в грязи изваляешь. Это же надо… Козел! Сама ты… Ослица! - блеснул оригинальностью демон.

Его тело подернулось туманной серой дымкой, он уменьшился в размерах и предстал передо мной в обычном облике. За исключением малого. Он был голый!

Надо отдать должное моей выдержке. Прежде чем покраснеть и отвернуться я успела все подробно рассмотреть. И пока любопытство утоляло свой голод, а мозг в восхищении пускал слюни и пузыри, рациональная часть характера безжалостно отметила пригодность данного генофонда к воспроизведению. С моим участием.

- А где твоя одежда? - я проявила интерес к животрепещущему вопросу.

- Порвалась, - его нагота не смущала. - Размеры ипостасей не совпадают. Нет, если бы я знал, что ты меня угробить под шумок решишь, то я бы подготовился, разделся перед прыжком, но ты меня в известность не поставила!

Я покаянно вздохнула, расстегнула рубашку, сняла ее и протянула Принцу. Сама осталась в тонком спортивном бюстгальтере.

- Держи. Прикройся как-нибудь… Наверное… - краснота со щек распространилась на уши.

- Так "прикрыться" или "наверное"? - демон повернулся полубоком, давая возможность изучить его подтянутую попу, ярко выраженные мышцы на ногах.

- Тебе кипятка мало показалось? Добавить хочешь? - вспомнила я праздничный вечер. Мой взгляд застрял на уровне коленей жениха. Выше смотреть опасно, ниже - не интересно.

Его Высочество вырвало из моих рук рубашку и обмотал вокруг бедер. Получился довольно оригинальный наряд. Принц Тьмы выглядел нелепо: напоминал младенца в подгузниках, но лучше его недовольную рожу созерцать, чем другую часть тела.

До замка мы добрались под утро. На стук в ворота никто не ответил. На вызов у-у Рашинкард сонным голосом посоветовал мне пройтись… По его подземелью. Я не стала уточнять, что мы именно это только что сделали. Сорель побеспокоить не рискнула. За неимением иного варианта, мы легли на обочине дороги, в кустах, прижались друг к другу и мгновенно заснули.

***

Я проснулась от упавшей на лицо монетки. Как выяснилось, за ночь мы немного выползли из кустов, и добрые люди, увидев наше бедственное положение, решили нам помочь. А добрых людей в Кагасе было много и подавали они щедро. Оглянувшись на спящего демона, я быстро собрала деньги и спрятала их в карман. Я сейчас практически нищая, поэтому мелочь лишней не будет! Осталось выяснить зачем столько народу едет с утра пораньше в замок дракона.

Пнув Руфима… Ну, не поцелуем же его будить! В целом я совершенно не против. Перед обрядом в храме необходимо прорепетировать. Но пусть сперва зубы почистит. Я поковыляла в замок. Принц последовал за мной, но в стороне, прикрываясь от людей придорожными кустами. С колючками. Периодически до ушей доносились восклицания и нелестные высказывания в адрес фей… Ничего, ничего я все запомню, запишу, а после свадьбы счет предъявлю. Или до! Тоттену нажалуюсь. Кстати, что-то давно Многоликого не слышно. Вечером наберу и спрошу, чем таким он занят, что и пяти минут нет на общение с его любимым другом!

Как выяснилось, сегодня экономка Рашинкарда пополняла запасы. Существом она была весьма консервативным, поэтому предпочитала лично осматривать товары и расплачиваться за них. В случае чего немедленно предъявлять претензии. Последнего пункта боялись все торговцы. Не удивительно! Я бы тоже испугалась здоровенной подмостной троллихи с грозно насупленными кустистыми бровями и дубовой скалкой за поясом.

Проникнув под шумок в замковый двор, мы перешли ко второй стадии импровизированного плана - незамеченными проникнуть в покои Сорель и сделать вид, будто мы только что проснулись. Не тут-то было! Когда мы на цыпочках крались с женихом по коридору, то я заметила, что теней на стене от солнечного света, льющегося через окна, не две, а три. Обернувшись, я увидела дракона, который с ехидством на лице передразнивал нас.

- Часа прибыли тебе, Рашинкард, а мы тут в гоблины-разбойники играем… - ляпнула я первое, что пришло в голову.

- На раздевание? - уточнил знакомый, с ног до головы осматривая демона.

- Ну, да… Руфим проигрывает, - я наступила каблуком туфли готовому возмутиться демону на ногу. Он захлопнул рот и распахнул глаза. Широко распахнул. До границы волос.

- Видимо, всю ночь играли, раз твой жених полностью раздет? - дракон не отставал.

К чему он клонит? Хочет докопаться до истины и похоронить нас в вырытой в процессе яме?

- Как после ужина начали, так до сих пор играем! Я его, - показала рукой на демона, - в плен захватила и на свою базу веду.

- А из замка вы выбрались через подземный ход?

- Именно через… - упс, попалась на старую уловку из вопросов подразумевающих положительный ответ. - Что ты ко мне привязался, Рашинкард? - я сложила на груди руки и скорчила недовольное лицо. Отступать некуда, ухожу в глухую оборону.

- Они?! - непонятно у кого спросил знакомый.

Из-за игла, прихрамывая на правую половину тела, с вывернутой под странным углом шеей выползла давешняя королевская кобра. Ее шейные позвонки сдавливал корсет, морду украшали заплатки из антисептического пластыря, глаза были намазаны вонючей мазью от синяков, но помогало лекарство мало - фиолетовые пятна яркими кляксами выделялись на фоне нездоровой бледной шкуры рептилии. Глупо спрашивать, кто беднягу так отделал…

- Ошии, - прошипела кобра. Ядовитые клыки у нее в пасти были обломаны до самых корней.

Все. Спалились. Сейчас нас будут распылять на молекулы, и жениться нам придется пребывая в одноклеточном состоянии.

- Ошии ишшо брильянтовое колье сперли! - продолжила закладывать нас змея. Подколодная!

- Кто?! - я искренне изумилась озвученному факту.

- Он! - кобра резко выбросила вперед хвост.

Не знаю, куда она целилась изначально, но попала Принцу Тьмы прямо в яблочко. Все мы отчетливо услышали звяканье. Хм, курочка снесла яичко, да не простое, а золотое?

Две секунды наш квартет прислушивался к затихающему звону, а дальше началось нечто невообразимое: змея атаковала, вцепившись зубами в самую дорогую и нежно любимую часть тела Руфима, я оттаскивала гадину за хвост, вопя, что эта часть тела мне самой еще пригодится, дракон схватил кобру за шею и принялся ее крутить, вместе с нею выкручивая и то самое, демон истошно вопил, умоляя не лишать его потомства и лил крокодиловые слезы.

- Что здесь происходит?! - к нашей теплой дружной компании присоединилась Сорель.

Наступило мгновение тишины, после чего Рашинкард опустил ногу, которой упирался в живот моего жениха и отпустил голову рептилии. Та разжала пасть и свернулась калачиком, похрустывая шейными позвонками. Я выронила вывихнутый в двух местах хвост кобры с откушенным кончиком… Ага, я себе зубами помогала… Выплюнула огрызок и ступней затолкала его под тяжелую портьеру.

- Легкого часа тебе, дорогая, - невозмутимо поприветствовал супругу дракон. - А мы утренней зарядкой занимаемся…

- Тонус мышц повышаем, - бодро отрапортовала я.

- Илаштишность швясок, - поддержала кобра.

- И выыынооосливость! - простонал Принц Тьмы. На этом его силы закончились. Ноги подкосились, жених свалился на колени и лбом поздоровался с полом.

Как мы не хотели поубивать друг друга, на крайний случай нанести тяжкие телесные повреждения, все понимали, что травмировать беременную женщину видом некрасивой драки между близкими ей существами не стоит. Тем более, если женщина сама может засучить рукава и вмешаться в драку. Однако, никакая наука не сможет точно установить на чьей стороне она выступит. В общем, мы стояли у стены, выстроившись по росту и изображали храмовые статуи, которым неизвестные хулиганы вместо одухотворенных божественных ликов мерзкие морды титанов из Тартара приделали.

- Так, все трое развернулись и марш по своим комнатам. Через два часа всех жду на обед, кроме тебя, - тонкий палец воплощенной стихии уперся змее в нос. - Тебя в сокровищнице уже кролики ждут.

Сделав внушение, Сорель развернулась и, поддерживая руками огромный живот, направилась к себе. Дракон устремился за ней, улучил момент, когда жена отвлеклась, обернулся и погрозил Руфиму кулаком. Рептилия шустро скрылась с глаз долой, едва узнала о еде. Я же подставила дружеское плечо опять покалеченному демону и повела его в нашу комнату. По большому счету, меня его травмы мало интересовали. Гораздо больше внимания занимали причины, по которым жених их получил.

- Ожерелье показывай! - рявкнула я, бросив скрюченного Принца Тьмы у порога.

- Да не брал я его! - попробовал оправдаться жених. Получилось на редкость убедительно, но ведь что-то же у него в набедренной повязке звенело!

- Раз не ожерелье, тогда что ты украл из сокровищницы? И не надо говорить "ничего" - никогда не поверю.

Мне очень не хотелось заниматься рукоприкладством… К тому самому месту… Еще подумает, будто я к нему нагло пристаю… Но если не сознается, то… Придется попросить у экономки дракона клещи. Нет, отрывать я демону ничего не буду… Итак после укуса кобры все хозяйство честном слове держится. Причем моем честном слове! Мне клещи нужны, чтобы рубашку с бедер Руфима размотать. Выглядит одежка несвежей. Не решусь голыми руками ее трогать.

- Артефакты. Нам завтра с Императором Света встречаться, а я еще не сошел с ума отправляться к нему без защиты. Тебя он без разговоров на костер отправит, а меня в застенки. Как следует поиздеваться перед смертью, а потом тоже на костер. Увы, я пока не Король Тьмы, и безусловным бессмертием не обладаю! - высказался жених, добрался до двери ванной комнаты, смог подняться и даже хлопнуть дверью перед моим носом.

Я хмыкнула, показала дереву язык, включила полученный из Кагаса переносной зеротерминал и начала изучать информацию по песчаным драконам. Нам сегодня кровь из носу надо добыть у них шлифовочного песка, привести в чувство гномов и заставить их изготовить заказ самого милейшего и добрейшего человека в мире.

Полтора часа ушло на добычу сведений о песке. Увы, аналогов ему не существовало. Вернее, материалов для шлифовки алмазов много на рынке, но только данный материал обеспечивает наилучшее качество, делая огранку мягкой и придавая камням очаровательный радужный блеск. Единственное место, где песок добывается - Кагас. Цена на него ломовая, поставки на год вперед расписаны. Следовательно, честным путем мы его не получим. Ха, никаких проблем. За полторы недели я разучилась испытывать угрызения совести.

Можно совершить несколько мелких ограблений, а можно одно, но большое. Благо, в зеронете полно информации о месторождении. Наивные песчаные драконы полагают, что никто не обойдет их суперсовременную магическую защиту, поэтому кричат о ней в каждом интервью. Снизу не подобраться, с боков тоже, сверху сами драконы патрулируют. Плюс система слежения оповещает о каждом живом существе в охраняемом периметре. Живом?! А это идея… Осталось добыть летательный артефакт с минимальным количеством производимого шума. И я знаю, кто мне его одолжит!

- Гера, часа миллиона улыбок тебе, - я вызвала по у-у хорошего знакомого. - Слушай, дорогой мой, а ты мне сандалии не одолжишь? Я вовсе не вызываю тебя исключительно, когда мне что-то нужно! - я возразила в ответ на упрек. - Ладно-ладно, не кипятись. У тебя и без меня забот достаточно. Обещаю, как разберусь с проблемами, так сразу тебя вызову или на свадьбе пообщаемся. Ты, кстати, уже в курсе? Вот и умничка. А прабабка? Отправили ее на водолечение подальше от зеровизора? Я вас обожаю! Ничего ей не говорите. Я сама обо всем расскажу. Куда до встречи?! А сандалии? Уже отправил? Да, все потом расскажу…

Через две минуты в распахнутое из-за духоты окно влетели сандалии с крылышками. К ним я заказала в Кагасе черный комбинезон с капюшоном. Добавила похожую одежду для Руфима. Метлу возьмем во временное пользование у дракона. Честно говоря, четкого плана у меня не было. Наброски, но времени доводить их до ума нет.

Посвежевший Принц Тьмы вышел из ванной, по своему обыкновению одетый в одно полотенце. Я отвлеклась от грустных мыслей и залюбовалась мужественной фигурой демона. Эх, когда же я от мыслей к делу-то перейду? Ощупывательно-целовательному… Надо бы провести обстоятельную и неторопливую ревизию будущего имущества. Да помню я про условия Тьмы, так далеко заходить не собираюсь, прогуляюсь до половины и вернусь…

- Фэй! Ты в каких облаках витаешь? На землю спустись! - гаркнул в ухо Руфим.

- И не спрашивай, - я сглотнула набежавшую слюну. Почему-то мой организм жениха, как вкусную и питательную еду идентифицирует.

- Я уже полчаса твои наброски изучаю. В принципе, идея мне нравится, - одобрил план грабежа месторождения шлифовочного песка демон. - Но где мы возьмем сандалии?

- Вон стоят, - я кивнула в сторону кровати.

Демон осмотрел артефакт, примерил обувку с крылышками, опробовал и остался доволен.

- Ты с Гермесом знакома? - Принц скептически вздернул вверх бровь.

- Если я Аида знаю, то почему бы мне и его племянника не знать? - сейчас начнутся расспросы что, да как, да почему.

Вопреки ожиданиям демон промолчал. Правильно, за умного сойдет! Мы переоделись, пообедали в компании Сорель и Рашинкарда, сестру элементаль временно заперла в ее комнате, дабы избежать повторения разгрома внутреннего двора и ее покоев. Она неделю назад детскую закончила обустраивать. Мы сидели за маленьким круглым столом, разговаривали о погоде и будущем урожае яблок и оленеводстве. Будучи настоящими оле… простите, специалистами по сим животным, мы обменялись квалифицированным мнением о сбросе рогов.

Параллельно я следила за драконом и вовремя подхватывала столовые приборы, которые норовили упасть со стола на Принца Тьмы, а также делала знаки, дабы Его Высочество с истинным королевским достоинством не поддавалось на провокации, и обдумывала выражение лица Руфима. Он меня пугал: улыбка от уха до уха, сальный взгляд седьмой круг по моим достопримечательностям пробегает и брови периодически вразнобой подергиваются. Когда демон успел нервным тиком обзавестись?

- Прекрати уже! - возмутилась Сорель и шлепнула дракона по руке.

- Что прекратить? - от неожиданности знакомый уронил вилку с куском мяса.

- Гладить меня ногой под столом! Я понимаю, ты соскучился, но потерпи немного, - ласково произнесла элементаль.

- Но я этого не делал! - Рашинкард побледнел и вперил в Принца злой подозрительный взгляд.

- Фэй? - с надеждой дрожащим голосом произнесла подруга.

А смысл задавать мне этот вопрос, если демон сидит с помидорного цвета рожей?!

Дракон зарычал, откинул стол, обнаружил, что конечность моего жениха уже до бедра его жены добралась и начал раздуваться. Элементаль ойкнула и телепортировалась с места преступления.

Я выпуталась из скатерти и рванула к окну. Демон бросился за мной, на ходу отряхиваясь от остатков еды. Но мы не успели сигануть во двор - нас настигло стремительно расширяющееся драконье тело. Спиной мы разбили окно в обеденном зале и отправились в свободный, но недолгий полет вверх тормашками, эпопеей которого стало приземление во дворе замка. Мягкое, ибо упали мы на экономку. Втроем пропахали траншею до замковой стены и остановились, выбив из камня тучу пыли.

Я тут же вскочила на ноги и дала деру по направлению к воротам. Визит в шлифовальные цеха состоится на пару часов раньше. Ментальный рев пойманного в ловушку Рашинкарда подстегнул нас. И все-таки я нашла лишнюю секунду обернуться и немного позлорадствовать: из крайних оконных проемов торчали белые лапы с растопыренными когтями, бессильно скребущими воздух, хвост ящера флюгером возвышался над каминной трубой, а голова пыхала ледяным пламенем в глубине замка.

- Я не специально! Я думал, что это твоя нога, - оправдывался демон.

- Знаешь, дорогой и нежно любимый, во-первых, смотреть надо, а во-вторых если ты и впредь ко мне будешь с таким лицом знаки внимания оказывать, то я разведусь с тобой, не выйдя замуж! У меня, глядя на твое лицо, аппетит пропал.

Уже на половине дороги к Кагасу я щелкнула пальцами, призвав обе пары крылатых сандалий. Не пешком же до драконовских алмазных копей топать! Одну отдала Принцу, обулась сама и взлетела. Сандалии не лучший способ передвижения по воздуху. Им иногда приспичивает за птицами погоняться или мелкую наземную живность попугать. Вот и сейчас, не добравшись до конечного пункта, я пикировала со скоростью сто километров в час к земле, заставляя пугливого горного барана выкидывать коленца и заниматься экстремальным скалолазанием.

Руфим умчался за горизонт. Его сандалии интереса к животному не проявили. Обувь успокоилась, когда загнала барана в пещеру. Оттуда вылетел взбешенный дикий кот с встопорщенными усами, мяукнул, получил ногой в нос от меня и юркнул обратно. Но новый хозяин дома не думал уступить жилплощадь. Звук лобового столкновения, и обиженный котяра, поджав хвост, выбежал из пещеры.

Я призвала сандалии к порядку и отправилась догонять Принца. Обувь приложила все усилия, чтобы реабилитироваться. Выжимала из хилых крылышек максимально возможную. В итоге я добралась до места в рекордно короткие сроки. Одна. Принц Тьмы потерялся за тем самым горизонтом. Проклятие!

Сандалии получили задание отыскать демона, надавать подзатыльников второй паре за кражу особо ценной персоны и доставить жениха ко мне. Гномы мои нотации слушать не будут. Разве что в качестве сказки на ночь! Я исследовала пустынную территорию вокруг копей, нашла кучу зверски воняющих селедочных хвостов и скелетиков скумбрии у вентиляционных шахт. Надо или убираться отсюда или забираться внутрь. Запах рыбных останков просто с ног валит.

Я нажала на тревожную кнопку. Раздался звук сирены. Нетрудно догадаться, что при забастовке ее курьеры используют, оповещая гномов о доставке заказа. Так и есть. Вентиляционная шахта открылась, и кто-то громогласно попросил сбросить заказ вниз. Заказа у меня не было, зато была я сама. Села на край шахты, оттолкнулась и скатилась вниз.

- Не ждали! - крикнула я, приземлившись на стол, располагающийся непосредственно под дырой в потолке. - Санитарно-эпидемическая инспекция! - пятьдесят пьяных гномов схватились за отбойные молотки. - Да я качество спиртного проверить! От вас жалоба поступила… - взгляд бородачей потеплел.

Десять пар рук стащили меня со стола, усадили на единственный целый в комнате стул и… налили двести пятьдесят грамм прозрачной жидкости. Умницы! Мне как раз горло надо с дороги промочить. Я поблагодарила их, схватила стакан и осушила его залпом. "Разве это была вода?!" - промелькнула последняя разумная мысль в голове.

Меня разбудила тряска. Разбудила - сильно сказано. Я отклеила веки друг от друга, отлепила язык от неба и поползла. Куда? А демон знает! И с какой целью тоже непонятно. Пол жутко раскачивался, и если бы не поддержка смешных людей по пояс мне ростом, то я бы несколько раз приложилась самой выдающейся частью лица об не менее выдающийся пол. В горле полыхал пожар. Стоило заикнуться об этом, как мои новые друзья принесли мне полный стакан воды…

Лицо обдувал свежий ветер. Лопата ритмично вгрызалась в землю. На зубах скрипел песок. Руки уже отваливались, а мы и половины мешков не насыпали. Мало работников взяла, надо было больше брать! Вдруг вспыхнули прожектора. Сверху заметались тени, а круг света по периметру обступили вооруженные существа.

- Ты кто?! - вперед выступил один из них.

- Я?! - не уверена… - Мышка-норушка?! - все может быть.

- Такая большая?! - мне кажется или надо мной издеваются? Грешно над больным-то существом.

- Так и нора не маленькая!!! - я показала рукой в сторону подземного хода, откуда торчала пика горнопроходческой машины.

- А это кто? Мышата?! - человек повел дулом магопуля в сторону моих знакомых.

- Неее, бригада ремонтников. Кажется… - про ремонт помню. - Нору какая-то сволочь спалила, - это тоже помню. Остальное похоронено в недрах головного мозга. Ну очень глубоко. - Ребята, грузите, - я дала отмашку человечкам загружать машину.

- Стоять! Не трогать мешки! - вмешался в процесс разгрузки незнакомец. Чего он горлопанит? Работать мешает. Я схватилась за магопуль и потянула его на себя.

- Раскомандовался! Песка пожалел, да? Да подавись им! - я наклонилась, зачерпнула горсть песка и бросила его в лицо человеку.

Он взвыл, вырвал оружие и выстрелил вверх. На удивление всем попал! Сверху свалилось нечто козлоподобное с крыльями. При этом оно активно использовало речевой аппарат просвещая всех о происхождении песчаных драконов. Лично я до сего момента не подозревала, что они от выхухолей произошли! Некто сорвал с пальца кольцо, швырнул под ноги, раздавил. Полыхнуло заревом. Нас окружила стена огня, следом вырос купол из песка. Пришелец побросал маленьких людей и мешки в машину, отдал команду возвращаться и последним заклинанием обрушил за нами подземный ход. Мне снова захотелось пить. Друзья сидели словно пришибленные, поэтому я самостоятельно отыскала бутылку волшебной водички и отхлебнула…

Меня кто-то нес на руках. Я повернула голову, убрала с глаз чужие длинные пряди и увидела красивое, но недовольное лицо. Где-то я его уже видела. Так хочется разгладить морщины у рта. И этим губам явно больше идет улыбка, чем гримаса. Я вывернулась из рук, грохнулась на землю, уползла в кусты, сорвала самый красивый цветок, встала и подала растение мужчине. Ну, ткнула ему в нос, чтобы он ароматом насладился.

- Да убери ты этот чертополох с навозной кучи!!! Напилась, веди себя прилично!

Кто напилась?! Я?! Да ни в одном из четырех глаз! А у меня их точно четыре, раз изображение двоится. Против математики не попрешь!

- Тшш, не ругайся, - я приложила палец к губам мужчины. - Не порть наше романтическое свидание.

- Да какое, к титанам, свидание?! Какая романтика? Может быть, когда я по горам тебя полдня искал? Или когда гномов пытал, выясняя на какой подвиг ты их отправила? Или когда из-под заклинаний охраны песочного месторождения вытаскивал? Так когда?! - мужчина был разъярен.

- Ты к мелочам цепляешься, - авторитетно заявила я. - И вообще, хватит разглагольствовать, быстро целуй меня! - лучшая защита - нападение.

- Я не собираюсь целоваться с пьяной женщи…

Зато я собиралась. Сделала все по правилам: за шею обняла, ногу одну в колене согнула и подняла, попробовала его губы… А потом и он вошел во вкус. Мы целовались, пока не закончилось дыхание и еще дольше. Я жадно гладила его плечи, зарывалась ладонями в волосы. Ммм, чудесно…

- Тоттен, нам надо остановиться… - прошептала я, все еще смакуя поцелуй.

- Кто?! - яростно прошипели над ухом.