Я слушала комментарии к репортажу и не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Реальность казалось жутким вымыслом, страшным сном, безумной фантазией больного автора плохих трагедий. Столько жизней… И из-за чего? Глупого желания властвовать? Лэйнарда лечить надо! Желательно через ампутацию головы…

Не в силах далее смотреть на трагедию, я повергалась к Аресу с мольбой в глазах и произнесла срывающимся голосом:

- Дядя, пожалуйста, мне надо туда…

Надеюсь, все годы мирной жизни Бог Войны поддерживал свою колесницу в надлежащем состоянии и не променял дух авантюризма на экстаз болельщика и поживу букмекера.

- И какой у тебя план? - издевательски протянул Райвелин. - Закончить то, что начал Король Тьмы? А потом станцевать на наших костях? Вдвоем вы точно добьетесь успеха!

- Прекрати издеваться! По-твоему я все это спланировала? - я сжала кулаки и вздернула вверх подбородок.

- Не спланировала, так поучаствовала! Хотя с тобой и Многоликим ни в чем нельзя быть до конца уверенным, - папарацци искривил губы в презрительной усмешке.

- Да я… Да я…

Слов у меня просто не было. Изнутри поднялась волна возмущения. Увы, она перегородила путь всем гневным словам, готовым извергнуться на наглеца, посмевшего обвинить меня в причастности к Концу Света.

- А ну-ка, разбежались по разным углам! - Арес схватил меня за руку, когда я уже была готова перейти к действиям, раз словами не получалось поставить журналиста на место. Дядя оттащил меня в сторону, усадил на диван, выключил зеровизор и всучил мне бутылку пива. Сам вызвал кого-то и приказал немедленно готовить колесницу. Затем покопался в чулане, извлек оттуда старинные доспехи и принялся облачаться.

Несмотря на трагизм ситуации и стремительно уплывающее время меня разобрал смех. Бог Войны выглядел поистине феерично, нацепив сверху майки золотой нагрудник, распертый объемным животом, а уж юбка из кожаных полос поверх шерстяных тренировочных и вовсе наводила на мысль о маскарадном костюме. На плечи Арес накинул алый плащ. К сожалению, он не смог найти сандалии, поэтому отправился как есть - в домашних тапочках на босу ногу.

Мы спустились за ним по лестнице на еще один этаж вниз. Вошли в просторное помещение, оборудованное по последнему слову магии и техники. Внутри вокруг монстра по ошибке называемого колесницей суетились бородатые гномы. В нее уже запрягли пару огненных пегасов, высекающих копытами искры из пола. Дядя приглашающе махнул рукой, дождался, пока мы займем пассажирские места, попросил нас пристегнуться, принял из рук гномов свой знаменитый меч, взялся за вожжи и…

Необузданные пегасы рванули с места и сразу же заложили крутой вираж по тоннелю, проложенному в твердыне Олимпа. Мы вылетели на свет, выполнили смертельную петлю и понеслись к земле, оставляя за собой дымный след. К этому моменту я уже не кричала. Голос пропал где-то на взлете или после мертвой петли, точно не помню… Я сидела с открытым ртом, из которого периодически вырывался невнятный сип, крепко зажмурив глаза и вцепившись в руку Райвелина смертельной хваткой.

Мы даже не сидели - мы висели на ремнях безопасности! А папарацци хоть бы что! Судя по его восторженным и не всегда цензурным выкрикам, ему скоростной спуск пришел по душе. Перед торможением Пегасы вытворили нечто невероятное, от чего мой внутренний гироскоп сошел с ума и окончательно перестал ориентироваться в пространстве. Ощутив приземление, я с трудом открыла замок и сползла на мостовую, в блаженстве прижавшись к такой родной и непоколебимой земле.

Впрочем, меня сразу же поставили на ноги, отряхнули и повели. Куда? А демон знает! Глаза все еще были закрыты, ибо бояться я не перестала. Вокруг неистовствовал ветер, что-то рушилось, раздавался то хохот, то вой, но интуиция подсказывала мне, что я под надежной охраной. Минут через пять я рискнула приоткрыть один глаз. Из-за наползшей на пригород Новых Дельфов воронки Тьмы было непонятно какое время суток. Существа, в спешке покинувшие дома, побросали вещи как попало. На тротуарах валялось и нижнее белье веселой расцветочки, и зерографии в рамочках, и игрушки. В одном подъезде я заметила поставленный на бок поперек двери рояль…

Меня и Райвелина сопровождал отряд амазонок. Думаю, воительницы помогали полицаям и регулярной армии эвакуировать население. Я спросила, куда умчался Арес, оказалось, он поспешил вывезти отсюда попавшую в ловушку собственной квартиры старушку. Добрый он, однако, стал. В иные времена прирезал, чтоб не мучилась, и дело с концом.

Амазонки сопроводили меня до небольшого расчищенного пространства. В центре нескольких вписанных одна в другую геометрических фигур со светящимися символами сидел Император Света. За несколько дней он исхудал, глаза в обрамлении черных кругов лихорадочно блестели. Он напряженно следил за бурлящей Тьмой, скованной стеной сияющей энергии.

- Проклятие! - вдруг выругался Лэйнард, подскочил на месте, швырнул в сторону воронки пустую бутылку из-под ног, сжал кулаки, на миг ослепительно вспыхнул, а потом упал на колени. - Дайте мне воды! - потребовал он.

Я выхватила у подоспевшей амазонки кружку и буквально сунула ее в зубы светлому. Лэйнард поперхнулся, поднял на меня глаза и слабо улыбнулся.

- А, Фэй, вернулась все-таки…

- Объясни мне, зачем тебе это было нужно?! - выкрикнула я. С удовольствием бы по голове чем-нибудь тяжелым ударила, но пожалела его. Он и так, похоже, не слишком природой одарен. - Почему не рассказал ему ничего?!

- Решил, справлюсь… - лицо Императора перекосила гримаса боли. - Извини, не получилось! Кто ж знал-то… Фэй, а шла бы ты… к нему и в чувство бы его привела, а то у меня уже сил нет сдерживать эту… бурю в стакане…

- Это не объяснение! Выбирай, или ты мне все рассказываешь немедленно, или я остаюсь здесь и из первых рядов зрительного зала наблюдаю за Концом Света.

Мне все равно, где жить, а вот ты, Император, разницу сразу почувствуешь! И еще… Никакой свадьбы, дражайший жених, иначе… Катитесь вы все вместе и по отдельности красненьким клубочком да по горному серпантинчику в пасть Церберу!

- А ты нашла время условия ставить, - криво усмехнулся Лэйнард. Я молча развела руками. Мол, нет другого, что дают, то и беру. - Хорошо… Я и Тоттен уже несколько лет подозреваем о наличии заговора с целью получения абсолютной власти над миром, путем сосредоточения силы Света и Тьмы в одних руках. Это сложно, но возможно при определенных условиях. Объединив усилия, мы стали собирать информацию, пытаясь понять, кому это может быть выгодно, но во время сотрудничества у Короля произошел срыв, и он впал в детство. Для него все превратилось в увлекательную игру…

Тогда Руфим начал подыскивать себе жену и готовить ритуал Правопреемственности, но, как ты знаешь, все одобренные Тьмой невесты были убиты. В тот же момент Многоликому стало хуже. Мы видели насколько тяжело ему в последнее время контролировать разрушительные порывы Тьмы. Чтобы успевать следить за отцом Принц принял решение обратиться к профессиональной свахе. Мы нашли тебя, и с этого момента все началось…

Ты никак не могла справиться с заданием, а вскоре Руфим почувствовал нездоровое влечение к твоей секретарше. Навести о вас справки не получилось, максимум, что нам удалось - это выйти на твою мать, но за две минуты общения с ней нам толком ничего не удалось понять. Вы словно появились из воздуха. Согласись, это очень подозрительно, а распознанная нами божественная частичка в вашей плоти лишь укрепила нас в подозрениях. Кому выгодно устранить Свет и Тьму?

Правильно думаешь - Богам.

Мы разработали план, который должен был вывести вас на чистую воду. Руфиму поручили сблизиться с тобой и Эллой, а чтобы вы не заподозрили ничего, он притворился женихом. Да, обеих, но каждой из вас мы сообщили разную версию грядущих событий согласно утвержденному плану. Вас благополучно разделили. Я прятал Эллу и наблюдал за ней, а тобой занимался младший демон.

Увы, в наши планы вмешалась случайность. Кто же мог предвещать, что Его Высочество забудет поставить ограничение на проклятие? Да и постоянное нахождение рядом с тобой демонов неминуемо бы вызвало массу ненужных вопросов с твоей стороны… Ну, и я тоже хотел быть в курсе дела, поэтому приставил к тебе доверенного профессионального агента…

- Райвелина? - воскликнула я, осененная внезапной догадкой.

- Да, - не стал отрицать Император.

Я обернулась к папарацци и посмотрела на него, вложив во взгляд всю глубину разочарования в нем. Оказывается, все это время меня окружали сплошь маски.

Искренность? Дружба? Любовь? Эти понятия под запретом в мире высокой политики.

Зато в обиходе предательство, ложь и ненависть.

А может… Ну его… Пусть Тоттен довершит начатое. Вдруг новый мир и новые существа окажутся чище и добрее? А если нет… Разве на отравленной горем почве может вырасти нечто прекрасное? Да и сейчас все-таки есть те, кто достоин называться другом, жить и остаться в памяти мира навсегда. Самарита, дроу - сын главы клана Играющих с огнем, сумасбродный скульптор, моя сестра, например… Всех и не вспомнить сразу.

- Продолжай, - сухо бросила я.

- Так вот, мы вас разделили, организовали круглосуточное наблюдение. Ждали, кто из вас первой расколется или представит доказательства своей невиновности. Или… Начнет активно действовать. Кто же откажется от подарочка в виде Тьмы, добровольно плывущего в руки? Элла себя никак не проявила. Целый день сидела и над фотографией Руфима вздыхала, а вот ты… Будто специально совала нос во все дыры, куда тебя не приглашали, а тут еще покушение на тебя провалилось, и родственнички твои на горизонте нарисовались…

Что мы должны были подумать? Что это все случайность? Но чуть позже мы поняли, что ты слишком недалекая, чтобы организовать заговор. Кроме того, ни Многоликий, ни Руфим так и не смогли тебя соблазнить, хотя пытались. Надо сказать, Королю везло заметно больше. Окончательно закрыв тему твоей виновности, мы решили вывести тебя из игры, несмотря на то, что многое оставалось неясным. За день до нашего возвращения я получил от личного оракула пророчество. Конечно же, узнав о его содержимом, я ничего не сказал Тоттену.

Ситуация обернулась выгодой для меня. Я убедил демона отдать тебя мне. К его чести он долго не соглашался на этот шаг, но почему-то передумал.

Интерес разгадывать интригу угас, но ты предложила авантюру с Мойрами.

Прекрасный шанс убить сразу двух зайцев: вычислить гаденыша, который нам жизнь портит, и… уничтожить Короля Тьмы. Твоя смерть должна была повергнуть его в шок, ведь он привязался к тебе. Кто же знал, что обычная игрушка для бессмертного окажется так дорога ему, что он решит уйти вслед за ней и утащить целый мир! Ты довольна, Фэй?

- О, да! Бесконечно! Двадцать четыре года жила и ежеминутно мечтала, как бы мне попасть в поле зрения великих и могучих, чем их привлечь?! А потом догадалась! Дай-ка я заговор организую с целью этих великих и могучих прищучить! Теперь вот плоды пожинаю, ручки потираю в ожидании, когда же Многоликий сдохнет, а с ним и весь мир! Креслице на берег высохшего моря вытащу и буду править воронами и трупами! Тупицы! Идиоты! У меня слов нет… - прохрипела я, задыхаясь от злости.

В голове не укладывается! Меня сделали мировым злом! Совершеннейший бред, который я когда-либо слышала. Еще и Эллочку сюда приплели. Она, безусловно, не добродетель во плоти, но подозревать ее в коварстве мирового масштаба - это надо совсем ущербной фантазией обладать. Очевидно, им мама в детстве вместо сказок хронику происшествий на ночь читала!

- А слова и не нужны. Просто успокой его. Это все, что от тебя требуется! Клянусь, я не буду настаивать на свадьбе. Мне, знаешь ли, перехотелось с Тоттеном тягаться…

- Хорошо. Я пойду. Это же так просто… Проникнуть внутрь, найти во Тьме почти растворившегося в ней демона и объяснить ему, что я жива, тогда как он собственноручно всадил мне в грудь смертельное заклинание… - я истерически засмеялась.

- Успокойте ее кто-нибудь! - попросил Лэйнард, но амазонки проигнорировали его.

Впрочем, я сама довольно быстро успокоилась. Достаточно было одного взгляда на опустевшие улицы, темное небо, чтобы мозг вернулся в реальность. Светлый убедился, что я готова воспринимать информацию и изложил план: амазонки доводят меня до щита и возвращаются, за это время он вкачивает в щит максимум энергии, далее Лэйнард телепортирует всех подальше от побережья, а я остаюсь наедине с Тьмой и потерявшимся в своем горе демоном. И действую по обстоятельствам!

Так мы и поступили. Воительницы оставили меня перед щитом, со всех ног бросившись назад. Я подавила мимолетную трусость и осталась стоять перед яркой границей заклинания, тупо считая удары секунды. Мысли ушли на задний план и тихо перешептывались в районе затылка, колени разучивали конвульсии, зубы выбивали искры, а легкие поглощали огромное количество кислорода. Не просто страшно, а жутко вот так стоять и ждать неизвестно чего под стук собственного сердца, от волнения провалившегося в живот.

Щит мигнул. Я замерла не в силах вдохнуть. Сейчас начнется игра, и партия будет решающей. Опять. Граница дрогнула и… пропала. Порыв ветра швырнул мне в лицо пригоршню мелкого колючего мусора. Он словно предупреждал меня, пробовал на прочность волю и решимость. А после обрушился на тело со всей яростью отпущенного на свободу злобного зверя. Опрокинул и потащил по земле, швырнув по улице из стороны в сторону.

Я терпела, до крови прикусив щеку, до мяса обдирая пальцы в попытке хоть за что-нибудь зацепиться. Я терпела, потому что некому больше идти сюда, некому рисковать своей шеей. Вот так бывает… Кто-то становится героем не по призванию, не от избытка доблести и умений, а потому что больше некому… И это никакой не героизм, а самая настоящая трусость.

Наконец, мне удалось зацепиться за фонарный столб. Я обхватила его руками, ногами и прильнула, будто к родному плечу, но ветер только этого и ждал. Он стих, окутав меня напоследок плотным сырым облаком Тьмы. Она проникала через одежду, забивалась в глаза, нос и уши. Невыносимо жгла кожу. Разъедала слизистую и… кажется, растворяла в себе мою душу… Я закричала, отчаянно и зло, замахала руками и побежала, крепко зажмурив глаза. Натужно кашляла и чихала, чтобы очиститься от прилипшей дряни.

Ноги привели меня в подъезд многоквартирного дома. Я пулей взлетела по лестнице, прихватив из каморки консьержа никому не нужные ключи, открыла люк на чердак и направилась к гулко хлопающей двери на крышу. Не дойдя до середины, я ощутила желание повернуть назад. Тьма вокруг меня была точно такой, что живет под кроватью каждого ребенка и тянет к нему свои отравленные щупальца, стоит ему заснуть. Тьма дышала, шевелилась, а потом распахнула сотни маленьких злобных желтых глазок.

Не помня себя от ужаса, я прыжками преодолела оставшийся путь. Стая летучих мышей-вампиров вылетела следом, растворилась в темных небесах, но я знала: они сделают круг и вернутся, чтобы поить костлявые мохнатые тельца моей кровью. Я подошла к самому краю. Ничего… Сколько хватает взгляда - простираются забытые существами и Богами улицы, по которым шныряют обезумевшие низшие демоны. Они покорно служили нам по велению поколений Королей Тьмы и по велению последнего из них готовы полакомиться теми, до кого смогут дотянуться…

Там, далеко, где все еще сияет солнце, многие, затаив дыхание, смотрят репортаж.

Поднимают бокалы горького пива за мое здоровье и шлют пожелания удачи. Они не верят в неудачу, потому что не видят того, что вижу я с высоты пяти этажей, но мне хочется надеяться - правы они, веселясь и празднуя победу заранее, а я ошибаюсь…

Услышав шелест крыльев, я добежала до пожарной лестницы и помчалась вниз, перескакивая через ступеньки, ногой выбила выдвижную секцию и съехала по периметру на тротуар. Быстро огляделась по сторонам, увидела спешащих ко мне крабообразных тварей и бросилась в противоположную сторону.

С перпендикулярных улиц, из подворотен мне наперерез бежали другие охотники.

Через некоторых я перепрыгивала, а других, помельче, отбрасывала с дороги пинками. Миссия спасти мир превратилась в насущную необходимость выжить. За спиной рев голодных ртов, над головой проклятые мыши, впереди… Явно ничего хорошего.

Демоны загоняли меня, как охотники упитанного тупого кабана. Они не давали никуда свернуть, остановиться или спрятаться. Они гнали меня по одному известному им пути, с одной известной им целью. Я лишь надеялась, что она носит то же имя, что и моя… Тоттен…

Я не заметила, когда они перестали играть в догонялки. Отстали. Попрятавшись по углам в темноту, ибо на арену вышел сильнейший. Им не тягаться с ним. Мне не тягаться с ним. Я поняла это, глядя в пустые невидящие глаза на бледном расчерченном дорожками черных слез лице. Невозможно образумить того, кто потерял разум. Невозможно вернуть того, кого больше нет. Сквозь провалы глазниц на меня смотрела сама Тьма. И она не была жестокой.

Хуже… Она была равнодушной.

Даже в боевой ипостаси фигура старшего демона осталась обманчиво хрупкой. Ни мышц, ни жира. Сухие веточки рук, выпирающие при каждом вдохе ребра, личико несправедливо наказанного ребенка. Мой сумасшедший Король… Так вот какое твое истинное лицо… Верно, как и я, ты больше всего на свете хочешь, чтобы тебя любили…

- Пожалуйста, - всхлипнула я. - Прекрати… - и упала перед ним на колени.

Он склонился ко мне, вдохнул мой запах и растянул черные губы в пародии на улыбку. Поднял меня с колен, обнял за талию и повел в странном пугающем вальсе. Спустя мгновения я поняла…

Я уже видела этот танец. На полотнах его прадеда. Триптих с простым и логичным названием "Жертва". На первой картине кружились двое в окружении замерших статуями низших демонов: девушка в белом летящем платье и демон. На второй он сжимал ее еще бьющееся сердце, а мертвое сломанное тело валялось у его ног, а на третьей картине… На ней не было ничего. Разделенный ровно напополам черно-белый холст.

Все правильно. Все так и должно быть. Ведь для Конца Света он должен принести в жертву Тьме душу того единственного существа, которое любит его, доказав тем самым преданность и абсолютное повиновение Силе…

Не перестаю восхищаться Лэйнардом. Это ж надо быть такой скотиной, чтобы дважды подставить меня за один раз! Если бы я не пришла сюда, то Конец Света был бы отменен. Ну, побушевал бы Король, ну, разнес полуостров подчистую, но успокоился бы, а тут я пожаловала и давай на жертву напрашиваться! Правильно он меня недалекой назвал! Такую идиотку с дырявой памятью еще поискать надо! И не защищал он город от Тьмы, он ей уйти не давал!

Что-то трепыхнулось в приговоренной душе. Что-то нервно щекочущее вылупилось, проползло через горло и вырвалось наружу вместе со звонким радостным смехом. Я смеялась в лицо демону, занесшему надо мной руку. Смеялась над собой и затейником Леем. Смеялась над грубым и хамоватым, но умеющим понимать и сопереживать Руфимом. Смеялась, вспоминая Ареса в нелепом облачении, Мойр в купальниках. Смеялась из-за своей пижамы и подарка Райвелина. Я смеялась, а в животе бурчало от голода и мне казалось очень и очень нелепым умереть, как следует не пообедав, а еще я очень хотела загадать последнее желание и, осознав какое, я засмеялась еще сильнее…

Падая на землю, взметнув руки… роняя капли свежей крови… из разорванной губы и прокушенного языка… Вместе со слезами, выступившими от дикой непереносимой боли в сердце, которое все еще билось… Билось в моей груди, а не в руке демона… Кажется, я первая в мире в свои двадцать четыре года заработала инфаркт…

А демон зачаровано смотрел на пробившийся сквозь тучи солнечный луч разноцветными глазами и, кажется, не мог понять, что он здесь делает…

Глава 30

Я спала. Спала мучительным болезненным сном и сквозь сон слышала песни и истории о сумасшедшем демоне и простушке фее… Но все они были с несчастливым концом. Тьма. Ласковая, почти что ручная Тьма, льнула к моим призрачным ладоням, змеей обвивала тело и согревала мою холодеющую от плохого предчувствия душу. Но скоро шумная компания голосов, устроившая дружескую пирушку у меня в голове смолкла, и остался всего один. Очень усталый, полный надрыва и обреченности.

- Ты знаешь, каково это? Прожить почти полтора тысячелетия? Ты знаешь, каково это, год за годом терять тех, кого ты любишь, кому веришь и с кем хотел бы идти дальше? Ты знаешь, каково это, стоя у погребальной повозки с каменным лицом, стиснув зубы провожать их в последний путь? Я проводил сотни… Но я не хочу провожать тебя.

- Это не правда, что демоны не умеют любить. Мы умеем. По своему, собственнически и часто наша любовь не приносит счастья избранникам. Мы требуем полной отдачи, самопожертвования и повиновения. Прибежать по первому зову, упасть, перевернуться… Не в прямом смысле слов, но примерно. Разве тебе такая любовь нужна? Я слишком стар, чтобы меняться, и слишком силен, чтобы не изменить тебя.

- Ты выбрала не того, моя маленькая Фэй, но мне отрадно знать… Знать, что у тебя есть человек, который будет рядом с тобой, будет предан тебе и не будет требовать большего, чем ты готова ему отдать.

- Я ухожу. Мое время подошло к концу. Уже не дни, а часы идут в обратную сторону, и мне осталось совсем ничего. Закончу одно дельце и вперед… Хотя, не скрою, уходить именно сейчас нелегко. Как подумаю о… Да ладно. Чего уж теперь сожалеть о несбыточном. Да и не умею я толком это делать. Мне проще убить и забыть, чем представлять, чем вы с… с ним… будете заниматься.

- Прощай. Прощай моя добрая злая фея. Прощай и не думай про старого потрепанного жизнью демона. Спи, маленькая, а когда проснешься, то уже ничего не сможешь исправить…

***

Лежать дома в своей постели, в окружении моря цветов, гор плюшевых игрушек было приятно, но неимоверно скучно. На стены квартиры наложили заклинания покоя и тишины. Ни одного звука не проникало сквозь плотно закрытые окна. Пульт от зеровизора от меня спрятали и не сознавались куда, ведь по словам лекарей тяжелобольную, то есть меня нельзя волновать, а уж тем более огорчать. Возле порога сопел Цербер и рычал каждый раз, когда сюда пытались войти. Исключение составляли родственники. Их песик пускал без возражений.

По комнате народ передвигался на цыпочках, разговаривал шепотом, поминутно интересовался моим здоровьем. Ответить мне давали, не дай Асклепий перенапрягусь, через пять минут заходил кто-нибудь другой, и хождение по мукам начиналось по новой. Кормили меня сплошь питательными кашками с мелко порубленным мясом и с ложечки. М-да, мать мне столько внимания не уделяла, когда я под стол пешком ходила, а теперь ее материнские чувства просто распирают изнутри. Еще бы понимать почему? Последние три месяца полностью стерлись из моей памяти…

Скука меня окончательно добила ближе к обеду. Нехотя проглотив половину ненавистной овсяной каши, я выскользнула из кровати, досталась из тумбочки альбом с зерографиями и принялась рассматривать их. Первые годы жизни в памперсах я безжалостно перелистнула, мельком взглянула на школьные и студенческие снимки, подробнее остановилась на недавнем времени, перевернула последнюю страницу и наткнулась на сюрприз. В коричневом бумажном пакете лежала стопка совсем свежих зерографий за авторством некоего Райвелина… И датированы они как раз тем периодом, который кто-то вырезал из моих воспоминаний!

Я открыла пакет, вытащила оттуда перетянутые резинкой снимки и сложенную вдвое бумагу. Открыв ее, я прочитала короткую записку. Ее содержание повергло меня в шок…

"Фэй, читая эти строки, ты, скорее всего, ничего не будешь помнить. Я мог бы оставить все, как есть, как советовал мне Многоликий. Выждать какое-то время, затаиться, бросить профессию наемника, устроить свою жизнь на те деньги, что он дал мне, а потом якобы случайно встретить тебя. Встретить опять. Встретить, чтобы уже не отпустить никогда. Но я решил поступить иначе.

Я очень виноват перед тобой и это чувство вины не даст мне спокойно жить и наслаждаться жизнью, зная, что будь у тебя выбор, ты выбрала бы не меня, а его. Ту демонскую разноцветную сволочь, которая попросила меня позаботиться о тебе, когда его не станет.

Я долго думал и решил, что не хочу быть номером два. Соглашусь, большего я не заслуживаю, но лишать тебя возможности быть рядом с тем, кого ты действительно любишь несправедливо. Хотя, кто я такой, чтобы размышлять о справедливости.

Надеюсь, ты найдешь зерографии раньше, чем Король совершит свою самую большую глупость. Найдешь, поймешь и простишь. Его. Меня. Нас всех, кто использовал тебя. И Императора Света тоже. Он не такой уж плохой человек, просто одержим идеей сделать мир лучше. Новый мир, ибо старый переделать у него силенок не хватает.

Прощай, Фэй. Прощай и помни, что и такие продажные души, как моя, не лишены благородства, особенно, когда рядом ты…"

Вот я, придавленная рамой, рядом со мной на подоконнике висит голубоглазый брюнет. Судя по положению его руки на зерографии, он и ведет съемку.

Элла за барной стойкой в клубе с эмблемой красного жгучего перца. По стойке ходят практически обнаженные красавцы.

Обнаженный прихрамывающий мужчина с затравленным взглядом прячется от толпы разъяренных женщин в подъезде дома, но не видит, что сзади к нему подкрадывается домохозяйка в бигудях и со скалкой в руке.

Я рыдаю на плече незнакомого гоблина. Гроб, в котором я лежу с закрытыми глазами, в комнату входит черноволосый растрепанный парень.

Замок ледяного дракона Рашинкарда. Меня обнимает за талию тот самый мужчина с затравленным взглядом. Избитая Королевская Кобра, хранительница сокровищ ящера.

Поцелуй с красавчиком, а на обратной стороне зерографии подпись: "Она назвала его Тоттеном!".

Я и пепельный блондин прячем труп эльфа в чьем-то офисе. Возмущенный дракон. Санитары утаскивают два бездыханных тела, развалины, на которых стоит юноша в красном камзоле.

Элла, целуется с тем самым парнем, с которым целовалась и я. Кухня моей квартиры, полная женщина, я и голубоглазый пьем за столом чай. Я явно чем-то расстроена.

Побег от кентавра. Горящий дом Мойр, вид полуострова с высоты птичьего полета. Колесницей управляет Арес.

Снимки выпали из рук и веером разлетелись по полу. Я опустилась на краешек кровати с выжженной душой, заново разбитым сердцем и абсолютно сухими глазами. Кто дал им всем право решать за меня, что помнить, а что забыть? Ради моего же блага?! Что ж… Они все ошиблись, и я докажу им это.

Лэйнард. Улыбчивый жестокий эгоист, который поставил на кон все и проиграл. Он мечтал заново перекроить мир. А может быть, просто остаться в нашей памяти как тот, кто попробовал, хоть и не достиг успеха. Кто же поймет до конца заковыристые пути, которыми идет светлый?

Руфим, красивый породистый наследник престола. Из него получится отличный демон. Не сразу. Со временем. Серьезный, надежный, рачительный. Он станет достойным преемником своего отца. Научится виртуозно писать сценарии и воплощать их. Он получит заслуженное признание и положенные ему награды.

Райвелин. Наемник. Предававший меня изо дня в день. Которого стоило бы повесить, четвертовать и сверить в кипящем масле как-то незаметно потеснил в моем маленьком дурном сердце Короля. Что поделать, не умею я помнить плохое. Сама разве не ошибаюсь? Ошибаюсь, конечно, вот и других не лишаю такого права. Недаром из всех последних желаний я выбрала его губы на своих губах… И именно эта, вторая любовь, живущая в моем сердце спасла, меня и весь мир до кучи. Маленький изъян, сделавший жертву несовершенной. Непригодной для Тьмы.

Тоттен… Многоликий, неуловимый, заигравшийся в ребенка взрослый или так и никогда не повзрослевший ребенок. Он сделал прочную броню из жестокости и бессмысленного веселья. Заковал в нее мягкую с детства надломленную душу и взвалил на плечи тяжелый груз. Думал, что никто не догадается, почему он так долго сидел на троне в полном одиночестве? Полторы тысячи лет - рекорд. Он боялся. Великий Король Тьмы банально боялся, что его ребенку предстоит повторить когда-то им пройденный путь и собственными руками убить сошедшего с ума отца на грани срыва.

Я не позволю ему уйти. Мы не закончили наши дебаты, ведь во сне говорил только он, а меня лишили права на законный ответ!

Сегодня суббота. День свадьбы Руфима и Эллочки. Замечательный день, который неминуемо будет испорчен. Главный кукловод, дергающий за ниточки, все не найден и интуиция мне подсказывает - сегодня он затеет решающую схватку. Терять ему больше нечего, и другого удобного случая может не представится. Пора узнать, в какой узор на полотне спелись случайно оборванные ниточки. Мне нужно срочно попасть на торжество. До произнесения нерушимых клятв!

Я подозрительно уставилась на окно, потом на шкаф, откуда реквизировали всю одежду до последнего носка. Раз так… В прошлый раз я мир в простыне спасала, в этот придется в пижамке с утятами, которую из мусорного ведра извлекли и отстирали. Птички цвет немного сменили с желтого на болотно-зеленый и штанишки стали узковаты в бедрах, но все-таки лучше, чем доспех из чистого шелка без ничего под ним.

Я распахнула окно, приложила к губам палец, дабы вовремя остановить восторженный вопль дежуривших под окнами поклонников, схватилась за плющ и привычно поползла по нему вниз. Притормозила у окна Самариты, постучала, ответа не дождалась, зато снизу из толпы мне сообщили, что амазонка уже два дня, как где-то пропадает. Вполне возможно Принц нанял ее обеспечивать безопасность свадьбы.

Спустившись на тротуар, отхлебнула из пузырька лекарства, предусмотрительно захваченного с собой, и поплелась во внутренний двор за транспортом, держась за стеночку. Силы еще не те, чтобы во все тяжкие на всех парусах пускаться. Я зашла в сарайчик, посмотрела на метлу с нулевой отметкой на топливном баке, самоходные ролики без тормозов и вышла, притворив дверь.

- На меня полюбоваться пришла? - спросил знакомый заносчивый голос.

Я обернулась. В окружении жирных ворон на привязи стоял мой бывший пегас и элегантно жевал ромашку.

"Ты, мой родной", - конь вызывал умиление. - "Единственное, что ты умеешь - это голос подавать! Но как своевременно ты это делаешь!" - раньше, я бы не взглянула в сторону чужой собственности, но сейчас… после ускоренного курса развития разрушительных наклонностей… океан лопатой перекопаю, горную гряду голыми руками воздвигну!

Занятый самолюбованием пегас проморгал момент, когда я с оханьем на него запрыгнула. От испуга он взвился на дыбы, расправил крылья и взлетел, разломав загон. Вцепившись ему в гриву, я наигранно злобным шепотом рассказывала ему прелести мясобойни, где он окажется, если через пять минут не доставит меня к Храму Афродиты.

Впечатлительный коняга проникся, набрал высоту и стремглав помчался в озвученном направлении, распугивая участников воздушного движения. Встречного! А врачи говорили волноваться нельзя… Да мне минута до повтора реанимации осталась! Мы в сантиметрах разминулись с двумя метлами, едва не протаранили мини дракона, волчком закрутившегося вокруг своей оси, обрели хвост в лице двух дорожных полицаев, которые по нашей вине лишились измеряющего скорость радара, и на полном ходу вдребезги разнесли рекламный щит. Терпеть не могу рекламу, а плохую вдвойне!

Пегас ошалело мотнул головой, дернул крыльями и пошел на снижение. Неловко стряхнул меня, промычал невразумительное извинение и повалился на землю, тяжело дыша. Отъездился на время бедолага. Я погладила его по плюшевой морде, достала из кармана лекарство, сделала еще глоток для поддержания тонуса и… изумленно посмотрела на этикетку…

Озверин. Сироп. Принимать по половине чайной ложки в день. Упс…

Из интервью случайного прохожего.

- Я шел из гиперлавки, закупился продуктами. Мне два шага до остановки общественного транспорта осталось пройти, как над головой что-то просвистело… Согласитесь, неожиданно? Не каждый день над головой свистит нечто крупное, а потом искры летят, и куски горящей пластмассы за шиворот сваливаются…

Когда дым рассеялся, я осмотрелся: на тротуаре валялся пегас, возле него суетилась незнакомая девчонка в пижаме. Она погладила коня, отхлебнула что-то из пузырька, а потом произошло непредвиденное! Она хрустнула шеей, потянулась, заметила меня и подошла, загадочно так улыбаясь…

Я честно подумал, что она меня в асфальт намерена закопать, но она меня поцеловала… А ничего так целуется… Опыт чувствуется… Все-все, не отвлекаюсь! Значит, она меня поцеловала, темные очки с носа сорвала, на свой нацепила и попросила ее поздравить. Ну, с сумасшедшими спорить себе дороже, поэтому я ее поздравил, ага… Со свадьбой. Только я так и не понял: завидовать ее будущему мужу или сочувствовать…

Из интервью владельца оружейной лавки.

- Как начался мой день? Как обычно он начался. Солнышко светило, птички пели, море шумело… Откуда у меня персональное море? Да стереосистема в лавке стоит. Клиенты же разные приходят, некоторые нервничают, бывает, а море их на нужный миролюбивый лад настраивает. Расслабляет, так сказать, чтобы они из моей лавки со своим приобретением не вышли и сразу за порогом массовый террор не устроили.

Так вот… Сижу я, газетку читаю, за Принца Тьмы того, радуюсь. Такую кралю мужик отхватил, уважаю! Не то, что прошлая его невеста: тощая, страшная, ножки кривенькие… И тут слышу, колокольчик звенит. Я газетку отложил, улыбку на рожу-то нацепил… Все, понял, больше улыбаться не буду! Смотрю, она входит… Я ее по ножкам-то кривеньким только и признал. Знаете, она как очки темные сняла, так мне сразу отчего-то пацифистом захотелось стать. Нести, так сказать, доброе светлое в массы.

И чего она? Чего-чего, к прилавку подошла магопули посмотрела, винтовочку примерила. Гляжу, не нравится ей товар. Я сдуру-то поинтересоваться решил, чего она изволит, и она изволила. А гранатомет, говорит, у вас есть? И смотрит на меня так проникновенно, будто из живого душу вынимает и перчиком посыпает. Я как стоял, так и сел… А потом, думаю, чего я теряюсь? Она его не поднимет.

Сходил в кладовочку, гранатомет достал, принес, а она его бодренько так на плечико взвалила, кнопку активации нажала и ствол на меня направила… Признаться, в этот момент я малость струхнул, но девочка мило улыбнулась, в реверансе присела и спасибо, говорит. Пару винтовок, которые для охоты на особо матерых хищников покупают, крест-накрест на себя повесила, гранаты к поясу прикрепила и это… вышла…

А про деньги я ей напоминать не стал. Пусть ребенок играется на здоровье… Жалко что ли!

Из интервью амазонки.

- Я стояла во внешнем оцеплении Храма. Небо было безоблачным, солнце припекало нещадно, поэтому, когда я ЭТО увидела, по первым делом на тепловой удар подумала. За спиной свадьба, пятьсот человек гостей, куча народа поблизости с зерокамерами ошивается, а тут ОНО шагает…

Я бочком к напарнице слева придвинулась и спрашиваю: а ты тоже галлюцинацию видишь или у меня одной нервы сдали? И тут до нас дошло, что никакая это не галлюцинация! По перекрытой для свадебного кортежа улице действительно двигалась с ног до головы обвешанная оружием девушка.

Она целенаправленно шла к нам. По мере приближения зрители замолкали. Первые ряды постарались с ограждением слиться, последние стали канализационные люки вскрывать и утекать потихонечку.

А мы что? А мы стояли. Что нам оставалось делать, имея при себе лишь парадные бутафорские копья? Никто же никакого нападения не ожидал, тем более такого наглого. В общем, мы по рации посовещались и решили, что нам всем дружно голову напекло.

Она к ступеням Храма подошла, попросила нас посторониться. А мы чего? Ничего… Просто у двух из нас обморок случился. Они на ступеньки легли, глаза закрыли, она… то есть наша коллективная галлюцинация в брешь и пролезла. Дальше что было? Это вы у жреца Храма спросите…

Из интервью жреца Храма Афродиты.

- Стою я за алтарем, цветочки жертвенные поправляю. Гости все на своих местах сидят, перешептываются нетерпеливо. Я получил знак о готовности невесты и запел приличествующую случаю песнь, дабы усладить уши Прекраснейшей и попросить ее благословения на брак влюбленных.

Окончив песнопение, я махнул рукой, приглашая к алтарю счастливого жениха, а когда он подошел и возложил дополнительно к цветам блюдо с фруктами в дар Богине, я позвал невесту, дабы молодые обменялись клятвами.

Ввиду отсутствия ближайших родственников прекрасную невесту сопровождал отец жениха - великолепный Тоттен Многоликий, Король Тьмы. Личность, конечно, не столь значительная, как моя ненаглядная Богиня, но тоже весьма примечательная. Элеонора принесла в жертву Афродите свой свадебный букет. Я спел еще одну торжественную песню, после чего предложил брачующимся обменяться клятвами, а потом отдал дань старой традиции и задал всего один вопрос…

Лучше бы я молчал в тряпочку!!! Столько церемоний провел и ни разу не было осечки! Нет, протестующие, конечно были и причины, почему брак не может быть заключен разные назывались, и разными существами, но никогда, слышите, никогда эти причины не разносили выстрелом из гранатомета Храмовый витраж, изображающий выходящую из морской пены Афродиту, и никогда не влетали следом, качаясь на одном из свадебных флагов!!!

Через дверь что ли нельзя было войти, как все нормальные люди и нелюди!!! И люстру зачем было прицельным выстрелом с потолка сбивать?! Я уж молчу про статую Богини, на голову которой эта сумасшедшая приземлилась и принялась речь толкать!

Что она говорила? Да чушь какую-то несла про родственные связи будущей Королевы Тьмы и Императора Света! Копии зерографий в доказательство разбрасывала. Понятное дело, невеста в шоке, Принц снизу прыгает, ЭТУ полоумную со статуи снять пытается, Многоликий посередине прохода стоит и глазами хлопает. Король называется!

Суматоха та еще поднялась: гости свистят, журналисты столпотворение устроили, под руку со своими микрофонами лезут… Какое оскорбление для Афродиты! Естественно, она не стерпела. Лично в Храм явилась разборки устраива… Я имел в виду порядок наводить. А ЭТА… Знаете, что она посмела Богине сказать? Чтобы та отправлялась обратно на Олимп мужу носки стирать и майку ему зашить не забыла и штаны новые купила… Богиня любви и домашнее хозяйство… Да это же святотатство!

Но на этом представление не закончилось: когда Афродита вежливо напомнила, не стесняясь в выражениях, с кем ЭТА разговаривает, то… Нет, я не могу. У меня язык не поворачивается такое повторить… Надо, да? Что ж… Она сказала, что если на счет три Богиня не унесет из Храма свою роскошную… зад… попу… то ей придется улететь, а дополнительное ускорение придаст… граната в… ее роскошной… части тела, вместо крыльев любви…

А дальше из портала вышел Император Света. Не знал, что его приглашали, а может и не приглашали - он сам явился. Молодоженов поздравить… Хотя, о свадьбе все забыли уже… Когда он встал рядом с невестой, то фамильное сходство всем в глаза бросилось. Ну, а когда дочуркой любимой назвал… можно, я остальные эпитеты опущу, я жрец все-таки… Разве что для примера. Овцой свинорылой назвал, кривокрылым павлином, неумехой истеричной, которая даже такого олуха, как Руфим, не смогла на себе женить… Не свадьба, а балаган какой-то получился!

Невеста, бывшая уже, в долгу не осталась. Правда, семейные разборки это что-то с чем-то! Их перепалку уже на крылатые фразы по всему зеронету растащили…

Тут Король Тьмы очнулся и попросил папу с дочкой… свалить по-тихому, пока он из себя не вышел. ЭТА… На статуе, его горячо поддержала… Гранатой за чеку размахивая!!! И еще стишок про саблезубого зайчика декламировала… Король, нежно улыбаясь, предложил ей заткнуться. Она и заткнулась. Со статуи слезла, гранатомет к его лбу приставила и ко мне обратилась. Мол, обвенчай нас любезный, а то у нее никакого здоровья не хватит за ним бегать… да и рука устала гранатомет таскать.

Я и обвенчал! За десять секунд. А что мне оставалось делать?! Если она чеку выдернула???